855. الصقور
“يُقايض تكوين الحياة الثانية حياة الكائنات القوية لإنقاذ كائن آخر ” أوضح أندرو إلباس بينما وقف حوله ممارسو الرتبة الخامسة من الفصائل الثلاثة. “يُنقل هذا التكوين الإصابات التي يُعاني منها الممارسون إلى التضحيات المُصمّمة. بل يُمكنه حتى إلغاء موتهم إذا كانوا على استعداد للتخلي عن جزء من مستوى تدريبهم وإمكاناتهم.”
استمع إليه الجميع بتعابير وجه معقدة. حتى خبراء عائلة إلباس الآخرون شعروا بمشاعر متضاربة تتسلل إلى نفوسهم وهم يتعرفون على طريقة النقش العجيبة تلك.
لم يُصدّق نوح ما سمعه أيضًا. ففي النهاية، أندرو يتحدث عن شيء أشبه بالإحياء!
لقد خلق عالم التدريب العجائب، لكن الأداة التي تسمح للكائنات في المرحلة البطولية بتجنب الموت حتى بعد قتلهم بدت أكثر من اللازم.
ومع ذلك، لم يكن لدى أندرو إلباس أي شك في آلية تشكيل الحياة الثانية. وحسب قوله، بدت طريقة نقش أسطورية لم تظهر إلا في الأساطير التي يعود تاريخها إلى أكثر من عشرة آلاف عام.
كبارُ الماضي على علمٍ بذلك، وسعوا جاهدين للحصول على هذا التشكيل المُنقذ للحياة. العديد من ممارسي الرتبة السادسة على استعدادٍ للتضحية بثرواتهم التي تراكمت على مدى آلاف السنين من أجل فرصةٍ للنجاة من الموت، بل إن بعضهم استخدم منظماتهم ثمنًا لعودتهم إلى الحياة.
بدا الممارسون في قمة الرتب البطولية لا يتطلعون إلا إلى السماء وما وراءها. الكثير منهم على استعداد لفعل أي شيء تقريبًا للنجاة من المحن من أجل الرتب السماوية.
“كيف يمكننا أن نواجه ذلك؟” سألت الشيخة جوليا وهي تكسر الصمت الذي أعقب شرح أندرو.
هزّ رأسه وأجاب دون أن يُبالي بتعابير التردد التي بدأت تظهر على وجوه الخبراء من حوله: “لن نواصل القتال إلا حتى تُبيد الإمبراطورية كل تضحياتها. هذا تشكيل سماوي. لا يُمكن لنمل مثلنا كسر النقوش بهذا المستوى.”
انتهى الاجتماع بعد دقائق قليلة من ذلك الخط، وعاد ممارسو القوات الثلاث إلى مساكنهم استعدادًا لحرب استنزاف. مع التدابير الدفاعية الهائلة وتشكيل الحياة الثانية، بدا هذا هو الخيار الوحيد المتبقي للقوات الغازية.
استخدمت الأعمدة الزرقاء والظلال رصيد حجر السج وعناصر أخرى قادرة على تخزين أنفاسها. لم يتمكنوا من استنفاد هذا المورد لأن الإمبراطورية قد تراكمت ثرواتٌ على مدى قرون.
مع ذلك، الهجينين وتشكيلات الحياة الثانية مختلفين. استطاع الغزاة إجبار الإمبراطورية على الوصول إلى نقطة لا تستطيع فيها الاستفادة منهم بعد الآن.
بدأت المعركة الثانية للسيطرة على آخر أراضي الإمبراطورية في القارة الجديدة بعد شهرين من المعركة الأولى.
وقف ممارسو الجانب المدافع الذين لقوا حتفهم آخر مرة بفخر بين الجنود الآخرين. ومع ذلك، بدا من الواضح أن نهضتهم لم تكن سالمة تمامًا.
حدّق نوح في النظرة الجليدية البعيدة. بدت هناك بعض التجاعيد على الأجزاء المكشوفة من بشرتها، وفقد شعرها بعضًا من لونه الذهبي الزاهي. حتى أن هناك علامة باهتة على جبينها، تحديدًا في المكان الذي سقط فيه هجوم نوح الأخير.
بدت أضعف من ذي قبل. لم يعد مستوى تدريبها في ذروة المرحلة الغازية، لكنه اقترب من ذلك الحد.
أظهر الممارسون الآخرون الذين أُعيدوا إلى الحياة سماتٍ مشابهة. جميعهم يحملون ندوبًا على أجسادهم، وكان مستوى تدريبهم أقل مقارنةً بالمرة السابقة.
“حتى مع هذه العيوب ” فكر نوح بينما يحلل جيش العدو” لا يزال هذا النقش قادرًا على إحياء الممارسين الأبطال.”
استشارت الخلية سبعة وثلاثين خلال شهرين من التحضير قبل تلك المعركة، لكن الآلة لم تستطع إلا تأكيد المعلومات التي نقلها أندرو. لم يكن هناك سبيل لكسر أسلوب النقش المعجز هذا دون مساعدة شخص بدا على الأقل في نصف مرتبة سماوية.
بالطبع، لم يكن تشكيل الحياة الثانية مثاليًا. وإلا لكان مخالفًا لعدالة السماء والأرض. النسخة التي استخدمتها الإمبراطورية بدت بها عيوب أخرى أيضًا، مما أبرز عيوب ذلك النقش في تلك المناسبة.
ومع ذلك، بإمكان ممارسي الإمبراطورية استعادة قوتهم السابقة. الأهم هو الحفاظ على حياتهم.
بدأت المعركة، ووجدت الجيوش نفسها تخلق ساحات معارك مختلفة حيث قاتلت مجموعات من الممارسين ضد بعضهم البعض.
أراد نوح مواجهة النظرة الجليدية مجددًا. لم يكترث بمعرفتها بنيرانه الآن، فشهران لم يكونا كافيين لإيجاد حلٍّ مضادٍّ يستهدف هجومه القوي.
ومع ذلك، تجاهلته تمامًا وانضمت إلى معركة جماعية ضد ممارسي المجلس.
وجد نوح نفسه وحيدًا، بلا خصم، في خضمّ معركة. دارت حوله معارك متعدّدة، لكن لم يأتِ أحدٌ خصيصًا له.
هل قرروا تركي حرًا أتصرف كما يحلو لي؟ فكّر نوح، وقد ارتسمت على وجهه ابتسامة باردة. لو أتاحت له الإمبراطورية فرصة التحليق بحرية بين المعارك، لَاغتنم هذه الفرصة بالتأكيد ليحصل على دانتيان أقوياء.
ومع ذلك، فجأة ترددت أصوات الزئير في ساحة المعركة، وأدرك نوح لماذا لم تتكرم الإمبراطورية بتزويده بخصم.
طار نحوه هجينان من الرتبة الخامسة. كانا زوجًا من الصقور، جسمهما في الطبقة الوسطى، ومراكز قوة أخرى في بداية الرتبة الخامسة.
طولهما أربعة أمتار، بدا مُغطَّين بسلسلة من الريش البني الذي بدأ يُظهر درجات من الأحمر عند وصوله إلى رؤوسهما. وكانا شبه متطابقين، كما لو أن الممارسين الذين تحولا إلى تلك المخلوقات كانا توأمين.
وبطبيعة الحال، كانوا قد وضعوا سلاسل حول أعناقهم، ولكن يبدو أنها لم تعيق هروبهم.
لم يتسنَّ لنوح حتى الوقت للشتائم قبل أن تفتح تلك المخلوقات مناقيرها وتُصدر أصواتًا حادة أجبرته على تركيز انتباهه على أذنيه. لم يجرؤ على استخدام يديه لكبح ذلك الصوت لأنه يعرف السلوك الفطري للصقور الصوتية.
صدر صوتٌ أشبه بانفجارٍ في ساحة المعركة مع تسارع الهجينين. لم يستطع نوح متابعة تحركاتهم في تلك اللحظة، لكنه رفع سيفه الشيطاني المقسوم على أي حال، بينما بدأ درعٌ حرشفيٌّ يغطيه.
وبعد ذلك فقد العالم في تلك المنطقة نوره للحظة وجيزة.
عندما عاد الضوء، الصقران الصوتيان قد حلّقا فوق نوح بعد أن خلّفا إصابتين خطيرتين في كتفيه. مع ذلك، اختفى بعض ريشهما، حتى أن الحروق بدت على ما بقي من ريشهما.
اشتهرت الصقور بزعزعة فرائسها بأصوات حادة قبل اللجوء إلى تسارع مفاجئ لاستغلال تلك الثغرة. لهذا السبب قرر نوح رفع سلاحه الحي لحماية أعضائه الحيوية قبل أن يحيط نفسه بلهب أبيض أثيري.
