876. العاصفة
زاد هذا الحدث المفاجئ من حماس المجموعة لكشف أسرار ذلك البُعد المنفصل. ومع ذلك، عليهم أخذ استراحة قبل استئناف رحلتهم نحو المناطق المركزية. أرادوا استغلال المكاسب التي حققوها قبل الاقتراب من مناطق أكثر خطورة.
استأنفوا تقدمهم، لكنهم انتبهوا جيدًا لأي أثر للريح أثناء تقدمهم. بدت الشيطانة الحالمة محقة عندما قالت إنه لا ينبغي لهم إساءة استخدام تلك القوانين الفوضوية، لكن هذا لا يعني أن عليهم تجنبها تمامًا.
ساعدتهم هذه القوانين على توسيع مداركهم بشأن الخطوة التالية في رتب الأبطال، ولم تكن ضارةً حتى لو أُخذت بكميات قليلة. في تلك اللحظة، الشيطانان فقط يحاولان استخدام القوانين، بينما الآخرون لا يزالون يُظهرون شخصياتهم.
كاد نوح أن يفقد اهتمامه بالوحوش السحرية بعد ذلك. لا يزال يُحلل المخلوقات التي يجدها في طريقه، لكن فهم بنية الوحوش فقد أهميته عندما وجد طريقةً لتحسين قوته بسرعة.
كما أن السلسلة الغذائية بدت بسيطة للغاية، ولم تكن السمات الفريدة للعينات التي تعيش هناك مميزة أيضًا.
الوحوش متنوعة، لكن هناك وفرة من الوحوش السحرية التي تستطيع العيش تحت الأرض. عادةً ما لا تعيش أنواع كثيرة مختلفة في نفس المناطق، حتى في المناطق التي جاءت تضاريسها من الأراضي الخالدة.
لذا، ظنّ نوح أن ملك الإمبراطورية قد ألقاهم هناك، دون أن يكترث لإنشاء أي توازن أو نظام بيئي فعال. لقد ترك الانتخاب الطبيعي يأخذ مجراه.
بالطبع، ذلك مجرد فرضية. ومع ذلك، لدى نوح أسباب للاعتقاد بأن الملك لم يخطط قط لإدارة المخلوقات هناك.
ما أي خبير في مجال الوحوش السحرية ليضع مخلوقات طائرة في عالم تُعتبر فيه السماء عدوًا. بدا وضع كائنات غير مناسبة لبيئة ما إهدارًا للموارد، ولم يكن ذلك مصدرًا رئيسيًا للغذاء للأنواع الأخرى.
في عيون نوح المدربة، لم يكونوا أكثر من مجرد زخارف تهدف إلى جعل هذا البعد يبدو أجمل.
أما بالنسبة للخصائص المميزة، فإن أي كائن حي ينمو ويتغذى على الأراضي الخالدة الرائعة سيكون أقوى من أقرانه. لم يكن من المفاجئ أن المخلوقات هناك بدت تمتلك أجسامًا أفضل وقدرة على شن هجمات أقوى قليلاً.
لم يكن الأمر يتعلق حتى بالتنفس. الطاقة التي تحملها الوحوش السحرية هناك بدت تقريبًا مماثلة لتلك التي تحملها المخلوقات في العالم الخارجي.
ومع ذلك، فإنّ العناية المُستمرة بتلك الأراضي جعلتها تنمو بقدرات طبيعية مُعزّزة. بدا الأمر كما لو أنها أفضل نسخة يُمكن لجنسها أن يُقدّمها.
ازدادت كثافة النفس مع تقدمهم، لكن الضوء الأبيض المنبعث من السماء حافظ على شدته. ضغطًا مستمرًا، مُرهِقًا، يحاول شق طريقه داخل عقول الكائنات التي أضاءها.
لم تؤثر الكثافة المتزايدة على البشر في مجموعة نوح. كانوا ممارسين أبطالًا امتصّوا النفس داخل المادة. لم يُساعدهم هذا الشكل الخام من الطاقة في تدريبهم.
ومع ذلك، بدا الأمر مختلفًا بالنسبة للهجينة والوحوش السحرية.
بدا نوح يشعر بالتجدد كلما تنفس، مع وصول المجموعة إلى المناطق التي بدأت تظهر فيها أولى مخلوقات الرتبة الخامسة. بدت تلك المناطق مليئة بالنباتات والوحوش، وقد تخلت البيئة تمامًا عن قحطها لإفساح المجال لمناظر طبيعية متنوعة.
الأدغال والغابات والمروج، تلك الأراضي ذات البعد المنفصل، قدّمت مناظر طبيعية غريبة مليئة بأشكال حياة قوية. كما هبت الرياح أكثر في تلك المناطق.
تمكن الممارسون الستة من العثور على عاصفة ناعمة أخرى فقط أثناء وصولهم إلى تلك الأراضي، لكنهم وجدوا اثنتين أخريين منهم أثناء استكشافهم لتلك الأماكن المليئة بالحياة.
لم يبدُ أن هناك صلة فعلية بين هذين العاملين. وفقًا لفرضيات الشيطانة الحالمة، فإن كثافة التنفس العالية بدت لديها فرصة أكبر لنشوء ذلك التراكم الفوضوي من القوانين.
للسماء تأثيرٌ ما على هذه الظاهرة أيضًا. ولولا ذلك، لكان الخبراء في العالم الخارجي قد لاحظوا حدوثها بشكلٍ طبيعي في القارة الجديدة.
لكن سرعان ما أدركت المجموعة أن ارتفاع مستوى العواصف لم يكن مفيدا لهم.
بدأت الرياح تشتد عنفًا وكثافةً مع تقدمها. بدت لا تزال هادئةً بعض الشيء، لكن قوانينها الفوضوية بدت قد تجاوزت بالفعل قدرة الممارسين في مستواهم على التعامل معها.
انتقلت المجموعة من البحث عن العواصف إلى تجنبها، ولم تتمكن سوى الشيطانة الحالمة من الانغماس في هذا الفهم الأوسع.
عانى الشيطان الطائر عندما رأى حبيبته تتدرب بجهد في تلك البيئات الخطرة. لديه الفهم والقدرة على ملاحقتها في تلك الرياح. ومع ذلك، لا تزال شخصيته تحمل ندبة ألف عام قضاها في عزلة بُعد المهندسة السماوية.
وجوده غير مستقر للغاية بحيث لا يمكن أن يندمج مع تلك القوانين ويخرج سليمًا.
ومن ناحية أخرى، عاد اهتمام نوح إلى الوحوش في ذلك المكان.
بدت هناك عشرات الوحوش السحرية من الرتبة الخامسة في المناطق القليلة التي استكشفوها، ولم يكن ذلك سوى جانب واحد من ذلك المكان الشاسع. بدا هناك احتمال كبير أن يكون الجزء المقابل من البُعد ذا بنية مماثلة، ويضم نفس العدد من المخلوقات القوية التي يمكن أن تساعده في تغذية جسده.
“الوصول إلى الرتبة السادسة لم يعد مستحيلاً بعد الآن مع البحر، وهذا البعد، والعالم الآخر ” فكر نوح بينما عبروا منطقة أخرى بها سبعة وحوش ونباتات سحرية في الرتبة الخامسة.
بفضل الرياح المصنوعة من القوانين الخام، والبيئة التي حاولت تقليد مستوى أعلى، وأشكال الحياة القوية المتنوعة، اكتسب الضريح ادعاءه بوجود مناطق تدريب مناسبة للممارسين الأبطال.
في مرحلة ما من استكشافهم، أحس نوح بشيء غريب في الهواء.
لقد ولّدت لديه فطرته الجسدية والعقلية وعيًا فطريًا يصعب على حتى الممارسين في المراحل المتقدمة مجاراته. كما أن غريزة البقاء لديه بدت تفوق غريزة البشر والوحوش البسيطة.
عندما وصلوا إلى مرج يفصلهم الستة عن نهر أزرق، شعر نوح بتوتر معين في الهواء، ولم يتردد جسده في إرسال قطع أساسية من المعلومات إلى عقله حتى يتمكن من تحويلها إلى فكر فعلي.
لم يستغرق الأمر منه سوى لحظة لفهم سبب ذلك الشعور، وأشار للآخرين من حوله بالتوقف قبل أن يحذرهم بكلمة واحدة. “كمين”.
أثار تحذيره رد فعل من المخلوقات التي بدت تتربص، وظهرت أربعة ثعابين عملاقة في الطبقة العليا من الرتبة الخامسة على الأرض فقط للانقضاض على مجموعة البشر.
أبدت إحدى الثعابين تعبيرًا من الدهشة عندما رأت أن نوح قد صد هجومها المباغت بيده العارية، وبدأت تنطق بكلمات بشرية بينما سيطر الذعر على قلبها. “يجب أن نخبئ الطعام! العاصفة قادمة!”
