891. الخيارات
بدا خبر وراثة الشيطان الطائر جزءًا من شخصية شاندال مذهلًا. حتى لو انتهى به الأمر في تلك الحالة الملعونة، فإن ملك الإمبراطورية لا يزال كيانًا استطاع الوصول إلى مرتبة الملك!
لن تكون العملية سريعة، و على الشيطان الطائر أن يحرص على ألا يُدمر نفسه. ففي النهاية، الشخصيات فريدة، ولا يمكن للممارسين تبادلها كما لو بدت تقنيات أو مخططات.
وأيضاً من الخطر تقليد طريق شخص آخر.
ازدادت قوة الوجودات لأنها عززت ذاتها بسعيها إلى المراتب العليا. ومع ذلك، فقد جعلها ذلك تتخصص في مسار محدد، وتستوعب فقط القوانين المتعلقة بشخصيتها.
لهذا السبب، لم يعد بإمكان الممارسين الذين بلغوا مستوى معينًا من القوة تغيير مساراتهم. وجودهم بأكمله سيصبح شيئًا محددًا جدًا بحيث لا يمكن العودة إلى شكل عام.
لكن العرض جاء من ملك الإمبراطورية، كيان سماوي يُحارب السماء والأرض. من المُفترض أن يمتلك أساليب لا تُحصى بفضل عمره الطويل.
استمعت الشيطانة الحالمة لشرحه أيضًا. وكونها قبلت عرض شاندال في النهاية، لم تجد أي شيء مثير للريبة.
بعد عودة الشيطانين، عادت وصية شاندال للظهور، وعالجت المشكلة التي يواجهها الممارسون. “امشِ معي عبر القلعة. سأساعدك في اختيارك.”
وقف نوح والآخرون، وحتى الثعابين الشبحية انزلقت نحو الإرادة التي بدأت تتجول نحو أحد الممرات.
رأت المجموعة مجدداً المجموعة الهائلة من الأشياء القوية والغريبة التي استولى عليها شاندال وخزنها على مر السنين. ومع ذلك، ظهرت تحتها أوصاف موجزة عن طبيعتها وتأثيراتها عندما سار نوح والآخرون بالقرب منها.
بدت الحواجز الخفية التي منعت المجموعة من الاستيلاء على كل شيء خلال الاستكشاف الأول تُجسّد كلماتٍ للقراءة. بل بدت هناك أحيانًا رموزٌ غريبةٌ لم يستطع الممارسون إلا مسحها بطاقتهم العقلية لفهم غرض بعض العناصر.
بعض هذه الكنوز لم يكن لها أي وصف، بل بدت تحتوي فقط على ملاحظات موقعة من قبل شاندال نفسه.
أوضح شاندال عندما مرّت المجموعة بجانب قطعة بلا وصف: “معظم هذه القطع تأتي من الأراضي الخالدة. لم أتمكن من اكتشاف تأثيرها حتى بعد آلاف السنين من دراستها. أعتقد أن قوتي ضعيفة جدًا أو شخصيتي مختلفة جدًا عن اكتشاف آثارها.”
ساد الصمت المكان كثيرًا بينما واصلت المجموعة سيرها بانتظام عبر قاعات وممرات القلعة العديدة. لم يكن هم الممارسين سوى المكافآت، ولن يكترثوا بأي شيء آخر حتى يجدوا ما يناسبهم.
أمسك نوح بيد جون بينما كانا يسيران جنبًا إلى جنب عبر تلك المجموعة الضخمة.
لقد قرّبهما القتال الأخير من بعضهما البعض أكثر، وكانا يستمتعان بتلك اللحظة الهادئة. شعرا وكأن جون ونوح زوجين خرجا للتسوق، مع فارق وحيد هو أنهما كانا ينويان شراء آثار قوية تُفيد تدريبهما.
تبادل الاثنان الآراء حول بعض العناصر الواعدة، وكان الشياطين ينضمون إلى محادثاتهم عندما يعرفون المزيد عن مواضيع محددة.
وبدلًا من ذلك، ظل فيث ودانيال صامتين في الغالب، لكنهما كانا يطلبان رأي شاندال أو الشيطان عندما يجدان شيئًا مثيرًا للاهتمام.
استغرق التصفح نصف يوم تقريبًا، وعادت المجموعة إلى قاعة العرش بعد أن أعلن شاندال أنه لا يوجد شيء آخر يمكن رؤيته في قلعته. حان وقت اتخاذ القرار، لكن هذا الخيار لن يكون سهلاً.
لم يكن الأمر متعلقًا بتنوع تلك العناصر. فقد جمع شاندال أغرب وأقواها طوال حياته الطويلة، لذا غطت المكافآت معظم مجالات رحلة التدريب.
بدت المشكلة الرئيسية هي أنهم لن يتمكنوا من استخدام معظم تلك المكافآت حتى يصلوا إلى المراحل المتأخرة من الرتبة السادسة.
لم يكن بإمكان الممارسين من الرتبة الخامسة استخدام سلاحٍ مُزخرفٍ بنقشٍ سماوي. قوةُ هذا السلاح وحدها كفيلةٌ بتدميرهم.
هذا جعل الاختيار أصعب، إذ كانوا يختارون شيئًا لن يتمكنوا من استخدامه إلا بعد تحقيق اختراقات متعددة. هذا القرار يتطلب منهم أن تكون لديهم فكرة واضحة عما سيحتاجونه في المستقبل البعيد، وهو أمر لم يكن متاحًا لهم الآن.
فيث ودانيال لا يزالان ينموان فيما يتعلق بشخصيتهما. لقد تعلما للتو كيفية تعديل مسارهما للهروب من نظام السماء والأرض، لذلك لم يكن لديهما الكثير من اليقين فيما يتعلق بمستقبلهما.
احتاجت الشيطانة الحالمة وقتًا لإعادة النظر في شخصيتها أيضًا، لكنها بدت أفضل حالًا مقارنةً برفاقها. فقد حصرت خياراتها في عنصرين فقط، وكلاهما مفيد لطاقتها العقلية الفريدة.
بدت مكافأة الشيطان الطائر هي شخصية شاندال الفريدة، ولم تُتح للثعابين فرصة اختيار شيء ما. أما جون ونوح، فبدت لهما مشاكلهما أيضًا.
على عكس رفاقها، لدى جون فكرة واضحة عمّا ستصبح عليه في مسيرتها. كل شيء في شخصيتها يركز على الثوابت والمعارك الطويلة، لذا عزمت على اختيار ما يُعزز هذا الجانب من أسلوب قتالها.
ومع ذلك، فإن معظم العناصر هناك بدت ذات أغراض قتالية، على الأقل بالنسبة لأولئك في الرتبة السادسةة أو السماوية.
وجدت جون صعوبة في تحديد شيء قد تجده مفيدًا في المستقبل، لأنها كانت بالفعل تتصفح جميع الخيارات الممكنة في ذهنها حتى تتمكن من اختيار شيء قريب جدًا من الكمال.
ولكن مشكلة نوح جاءت من حقيقة أن طاقته العليا بدت متغيرًا مهمًا لم يستطع تجاهله.
سيتغير وجوده وأسلوب قتاله وحتى هجماته بعد أن يتمكن من توليد طاقة أعلى. من المحتم أن يتكيف جسده مع هذا الإنجاز ويتغير شكله بعد كل اختراق.
لقد أبقاه هذا الشك غير متأكد من ثلاثة عناصر لها أغراض مختلفة، ولكنها ستكون مفيدة حتى عندما يصل إلى مستوى قوتها.
بعد يوم قضاه الممارسون في التأمل وتبادل الأفكار، قرر جميع الممارسين ما يريدون، باستثناء نوح.
اختار الشيطانة الحالمة سائلًا ورديًا غريبًا ذا قوة سماوية. السائل كريه الرائحة أيضًا، لكن له تأثير مُقوٍّ على الطاقة العقلية للممارسين.
اختار دانيال شعارًا يعمل بالضوء، ليحميه في حال حدوث أمر غير متوقع. أيضًا رمزًا سماويًا، مما جعله طوق نجاة في أي موقف.
اتبعت فيث نهجًا مشابهًا لدانيال، واختارت شيئًا مرتبطًا بالمعركة. اختارت سوارًا سيُستخدم كإجراء دفاعي، بالإضافة إلى تعزيز قدراتها العقلية مؤقتًا.
أما بالنسبة لجون، فقد اختارت كتابًا قديمًا ضخمًا يصف حقل التكوين بدقة وكان يحتوي حتى على ملاحظات عن الكيانات التي اخترعت الأساليب المسجلة فيه.
ومن ناحية أخرى، نوح لا يزال يكافح من أجل الاختيار.
