894.
لم يستطع شاندال إلا أن يصمت عندما سمع كلمات نوح. بدت هذه أول مرة يسمع فيها عن شخصية فريدة كهذه.
ظهر نوح كرجل مجنون جُنّ من فرط تعطشه للسلطة. فمن ذا الذي يستطيع أن يتجاهل العالم أجمع ليطارد النجوم البعيدة في السماء؟
ومع ذلك، بدا نوح هادئًا أثناء حديثه، وبدت شخصيته بأكملها مليئة بالثقة الباردة التي لم يكن بوسع الإرادة إلا أن تلاحظها.
أدرك جزء من شاندال الآن كيف استطاع وجود نوح أن ينشر خطأ السماء والأرض في العالم. استطاعت إيماءاته وكلماته وسلوكه أن تؤثر في من حوله وتترك أثرًا في وجودهم.
شعر شاندال بطموحه يتزايد بعد سماعه. تلاشت لحظةً من السلام الذي شعر به بعد سنواتٍ قضاها عالقًا في تلك الأراضي الفانية وهو يغمر نفسه بشخصية نوح.
بالطبع، عقله ثابتًا، واستطاع استعادة الهدوء الذي زعزعه نوح. ومع ذلك، فإن قدرة ممارس شاب كهذا على ترك أثرٍ كبيرٍ عليه بدت مذهلة.
أدرك شاندال الآن لماذا لم يُقيّد نوح شخصيته أيضًا. لم يستطع كبح جماح طموحه اللامحدود الذي يرافق كل فعل. دافعًا يصعب على حتى الملك كبتّه.
وأيضاً، إذا نجح نوح في دفع هذا الشعور إلى الرتب السماوية، فإنه سيصبح تهديداً حقيقياً لحكم السماء والأرض.
شاندال يعلم أن الأمر سيكون صعبًا، لكن الثقة التي شعر بها في كلماته بدت كافية لجعله يعتقد أن نوح ربما لديه فرصة للنجاح.
“سواءً بالتناسخ أم لا ” قال شاندال” لكنت أصبحت وحشًا على أي حال. لا تجعلني أنتظر محنتك. لا أطيق الانتظار لأرى أي نوع من البرق ستُخرجه السماء.”
لم يُجبه نوح. ذهنه غارقًا في ذكريات اختبار سلوكه في الأكاديمية الملكية.
لن ينسى أبدًا المشاعر التي راودته في حلمه، وتخيل تلك الصور مجددًا سيساعده على اختيار ما عليه اختياره. بدا من الواضح أن كل خيار من خياراته الثلاثة سيفيده من نواحٍ، لكنه لم يستطع تحديد أيها سيكون الأفضل له.
لذا، فإنه سوف يسمح لطموحه أن يقرر.
لم ينقص نوح الموارد أو التقنيات في النهاية. بدت معظم مشاريعه مُعلّقة لأنه يُعطي الأولوية لطاقته العليا، لكنه لم يكن يفتقر إلى أفكار للتحسين.
سيكون من الأسهل عليه اختيار شيء ما إذا بدا هناك عنصر يحسن تدريبه، لكن الأشياء المتعلقة بعنصر الظلام بدت أقل، ولم يكن يريد اختيار الأسلحة أو الأساليب الدفاعية.
استطاع شاندال أن يفهم ما يدور في ذهنه. ففي النهاية، استدعاه أساسًا ليساعده في اختيار ما يناسبه.
قال شاندال بينما بدا نوح يسترجع حلمه: “يبدو أنك بخير بالفعل. لستَ بحاجة إلى قطعة مثالية، فقط اختر القطعة الأكثر إثارة للاهتمام.”
التفت نوح نحو الإرادة في تلك اللحظة وأومأ برأسه. شاندال محقًا. يُفكّر في الأمر كثيرًا لأنه أراد تحسين رحلته إلى المراتب العليا بأفضل طريقة ممكنة.
ومع ذلك، لم يُدرك أنه قد فعل ذلك بالفعل. أي شيء آخر سيكون شيئًا يُعزز الصفات التي تقترب من الكمال.
بدا نوح على وشك أن ينحني له انحناءةً خفيفةً ليشكره عندما فكّر في القوات الغازية التي تُغير على ما تبقى من أراضي الإمبراطورية. وانضمّت إلى تلك الموجة من المعلومات أفكارٌ حول أمة أودريا وذلك البُعد المنفصل.
“أنت تعلم أن الإمبراطورية لن تدوم طويلاً، أليس كذلك؟” سأل نوح بنبرة واضحة.
شاندال لا يزال ملكًا. لو تغير مزاجه، لتفككت معظم المنظمات الحالية تحت سلطته. حتى إرادته كافية لإحداث دمار شامل بكل الأسلحة السماوية المخزنة داخل القلعة.
بدا نوح يحاول أن يتأكد إن بدت إرادته تحمل ولو قليلاً من العواطف تجاه بلده وممتلكاته قبل الانضمام إلى الحرب التالية. وإلا لكان سيتجنب قتال منظمة تمتلك احتياطيات ضخمة كهذه.
هز شاندال رأسه قبل أن يطمئنه: “أنت مُقدَّرٌ لك أن تخوضها. ستكون المعركة دامية، لكنها ستُولِّد جيلًا أقوى من الممارسين.”
ثم أشار إلى السقف وتابع: “خذ ممارسي أمة أودريا أيضًا. أنا الآن في الأراضي الخالدة، أسرق ما أستطيع قبل أن تُلاحظني السماء والأرض. لا أحتاج إلى أي دافع آخر لمواصلة التدريب.”
في النهاية، رسم دائرةً بسبابته وتابع: “لن يجد أحدٌ هذه الأرض غيري. سأنزع كل شيء قبل أن يقترب أحدٌ من الضريح. سأترك بضع قطع من السماء مكافأةً. من يدري؟ قد تكون هناك موهبةٌ أخرى مخبأةٌ في مكانٍ ما.”
جعل كلام شاندال نوح يفهم أن الملك سمح لهم بدخول القلعة حتى قبل أن يعلموا بالعاصفة المركزية. بدا أن التزامه برعاية المواهب كافيًا لجعله يتخلى عن جزء من مجموعته.
غادر نوح بعد دقائق قليلة من تلك الكلمات. لم يكن لديهما أي شيء آخر للحديث عنه، وبدت شاندال شديدة التكتم بشأن ما يتعلق بالأراضي الخالدة.
رأيه في الأمر مجرد أسلوب آخر لإجبار الممارسين على النمو بأنفسهم ووضع قوانين لا تستطيع السماء والأرض استيعابها. إثارة فضولهم قد يُساعدهم في رحلتهم.
وعندما عاد نوح إلى قاعة العرش، وجد رفاقه يتدربون في صمت ويتفحصون أغراضهم الجديدة بأعين متلهفة.
لم يتمكنوا من تخزينها داخل خواتمهم، لأن شيئًا ما على هذا المستوى قد يُفسد التكوينات المستخدمة في صنع أجهزتهم. وحدها جون استطاعت إنقاذها، إذ إن النقوش على كتابها حافظت على سلامته.
قاطعت جون تأملها عندما أحسّت بهالةٍ منه، فابتسمت له. جلس نوح بجانبها وتنهد. حديثه مع شاندال قصيرًا، لكنه ساعده على اكتشاف شيءٍ ما عن الأراضي الخالدة، إلى جانب تبديد شكوكه بشأن مكافأته.
“ماذا ستختار؟” سألت جون عندما رأت أن شكوك نوح قد اختفت من تعبيره.
“أعطتني الإرادة إدراكًا بأنني لا أتصرف بشكل سيء بالنسبة لعمري ” أجاب نوح.
“أن تحطم رقمًا قياسيًا مع كل إنجاز ” قالت جون. “لا أعرف إن كانت هناك طريقة للتدريب بشكل أسرع.”
“أعلم ” وافقها نوح. “سيكون الأمر مختلفًا لو بدت هناك أحرف رونية من نوع كيزير هنا. مع ذلك، سأختار الرسم التخطيطي لأنه يبدو أنه يحتوي على تعويذة مثيرة للاهتمام. علينا اختيار شيء ما لمطارد الشيطان، وانتهى الأمر هنا.”
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.