897. متوقع
اختلق نوح والآخرون قصةً رائعةً لتبرير أغراضهم السماوية، ومنعوا المنظمات الأخرى من إرسال فرقٍ أخرى إلى بلاد أودريا. وكشفوا عن وجود بُعدٍ منفصلٍ تحت الضريح، ووصفوه بأنه أرضٌ ميراثي تحاول تقليد الأراضي الخالدة.
تتناسب قصتهم مع ما يعرفه العالم عن ملك الإمبراطورية، بل وتوضح أيضًا سبب حصولهم على إمكانية الوصول إلى العناصر السماوية عندما كانوا ممارسين من الرتبة الخامسة فقط.
وفقًا لتلك الكذبة، كانت المجموعة ستستكشف ببطء تلك الأرض الغريبة المليئة بالمخاطر خلال السنوات الخمس الماضية. ومع ذلك، عندما وصلوا إلى المكافآت، أثاروا رد فعل في البعد المنفصل.
انفجرت أرض الميراث، وغمرها الفراغ. وبفضل نهج المجموعة الدقيق، تمكن الممارسون من العودة إلى العالم الخارجي في الوقت المناسب، والاستيلاء على العناصر السماوية.
بالطبع، لم يكن بإمكان نوح والآخرين اختلاق تلك القصة إلا بفضل إرادة شاندال. كانوا يعرفون رد فعله في حال وقوع غارة، واستطاعوا استخدام تلك المعلومات لاختلاق كذبة قابلة للتصديق.
حتى لو قامت عائلة إلباس والمجلس باستكشاف البعد المنفصل في المستقبل على أي حال، فإنهم لن يفعلوا سوى تأكيد قصتهم.
ولكن من المؤكد أن هناك شكوكًا، خاصة عندما يتعلق الأمر بأرض الميراث التي تخزن العناصر السماوية.
لم تكن هناك حاجةٌ إلى أدلةٍ دامغةٍ على كذبة المجموعة لإثارة رد فعلٍ لدى القوات التي لم تتمكن من الحصول على شيء. تناقضٌ بسيطٌ أو تفصيلٌ غامضٌ في قصتهم كافيًا لدفع جزءٍ على الأقل من تلك المنظمات إلى اتخاذ إجراء.
الجشع قد يقود البشر إلى الدمار، لكنه أيضًا أحد أقوى رغباتهم في الحياة، وبدا نوح يعلم ذلك جيدًا.
لقد قدمت جون وفايث تقارير غامضة إلى منظماتهما أثناء إقامتهما داخل البعد المنفصل، ولم يكشفا عن كامل كذبتهما إلا عندما غادرتاه.
لن يكون لدى هاتين القوتين الجبّارتين وقتٌ كافٍ للاستعداد في مثل هذا الوقت القصير، لكنهما لا تزالان تقودان منظماتٍ في تلك الأراضي الفانية. بإمكانهما التوصل إلى شيءٍ ما بسرعةٍ نسبية، خاصةً إذا بدأ الشكّ يتسلل إليهما في تلك السنوات.
وأما لماذا بدأوا يشكون فيهم، فقد عرف نوح أن ذلك بسببه.
هناك أمة لا يستطيع دخولها إلا نوح، وقد منعت الشيخة جوليا القوات الأخرى من مجاراة الممارسين الذين نشرتهم الخلية. بدا الوضع غريبًا بالفعل، ولم تكن شهرة نوح جيدة منذ البداية.
كانت مهماته عادة تؤدي إلى عواقب كبيرة في البيئة السياسية في العالم، و أعداؤه يعرفون أنه لا يتصرف إلا إذا لديه سبب ثمين.
بالطبع، لم يعتقدوا أن جون وفيث متورطتان في تلك الخدعة المحتملة. المجلس وعائلة إلباس يعلمون أن علاقتهم لم تكن سيئة بعد أحداث المدينة المحايدة، لكن الأمر سيستغرق عقودًا من الصداقة لإقناعهم بمحاولة خداع منظمتهم.
لسوء حظهما، نوح وجون قد أمضوا وقتًا طويلًا معًا، وسرعان ما تعلقت بهما فيث. كما كانت هناك عهود بين النساء والخليّة، مما حافظ على مصداقيتهن.
خرج نوح وجون وفايث ودانيال والثعبانان الشبحيان من الكهف تحت الماء حيث استخدموا لأول مرة البعد المنفصل لعبور التشكيل حول بلد أودريا.
لم يتغير شيء في تلك السنوات، ولا يزال الكهف مُحاطًا بالستارة التي تحجب أي ممارس محتمل. ومع ذلك، لم يشعر نوح بالأمان لعدم دخول أحد إلى ذلك المكان. ربما بدت هذه خطةً تهدف إلى تخفيف حذره.
غرائز نوح كممارس وحيد جعلته يُفكّر في كل الاحتمالات. بدا هناك احتمالٌ أن يكون مُتشكّكًا، لكنه مُعتاد على أساليب عائلة إلباس لدرجة أنه توقع شيئًا.
في النهاية، أفراد العائلة المالكة والمجلس يعلمون أنهم سيخرجون من ذلك المكان مع جون، وقد حذرتهم فيث. كذلك، لم يستطع نوح طلب مساعدة الخلية لأن ذلك سيكون مريبًا.
لن يطلب أي رجل بريء التعزيزات عندما لا يتوقع معركة.
كان نوح يحاول أن يظهر على حق تمامًا في هذا الموقف حتى لا تتحمل الخلية عواقب أفعاله.
خرجت المجموعة من الكهف ببطء، وقد استفاق وعيهم تمامًا. دفعهم غياب أي خطر واضح إلى التقدم والخروج من قاع القارة ليتمكنوا من العودة إلى السطح.
وبينما كانوا يحاولون العودة إلى السطح، ظهرت التعويذات في الماء من حولهم وطارت في اتجاههم.
تفاجأ نوح بهذا المنظر، ليس لأنه لم يتوقع كمينًا، بل ما أدهشه هو مسار الهجمات.
وبشكل عام، فإن أعدائه سيحاولون التركيز عليه لأن قوته كانت دائمًا غير واضحة.
يزداد قوةً بعد كل مهمة، مما جعل تقدير قوته الحقيقية صعبًا. هذا لم يترك للمهاجمين خيارًا سوى القضاء عليه أولًا لضمان نجاح خطتهم.
ومع ذلك، بدت تلك التعويذات تستهدف دانييل، وكانوا يحاولون حتى تجاهل جون وفيث.
“هل تستهدفون الأضعف؟” تساءل نوح وهو يُطلق زئيرًا. انتشر كبرياؤه من جسده ووصل إلى الهجينين الثلاثة الذين شعروا بإلزامهم بتنفيذ أوامره.
اختفى الثعبانان، وبدأ القندس يسبح حول المجموعة مُشكّلاً تيارات كثيفة لحمايتهم. كما خرج السيف الشيطاني من رداء نوح، مُطلقاً ضربات سوداء ضد الهجمات المُقبلة.
بدا الكمين مُهدّدًا للغاية. استطاع نوح تمييز خمس تعاويذ قوية في المرحلة الغازية من الرتبة الخامسة، وتعويذة تُضاهي هجوم ممارسي المرحلة السائلة!
هناك خبيرٌ حقيقيٌّ بين المهاجمين، لكن نوح لم يستطع استشعار الخطر القادم حتى بوعيه الفطري. وغنيٌّ عن القول إن موجاته العقلية لم تستطع تحديد مكان الأعداء أيضًا.
اثنان من أسماك القرش المصنوعة من الماء، وسوط يشبه الثعبان مصنوع من الرمل، واثنين من الرماح ية، ووابل من شظايا الجليد تجري عبر المياه المظلمة للوصول إلى الممارسين.
أظلم العالم للحظات، إذ تبع زئير نوح موجة من النيران. بدت أهدافه شظايا الجليد، إذ بدت قوتها في الحالة السائلة.
ومع ذلك، فهو لم يكن الوحيد الذي له رد فعل في الوقت المناسب.
بدأت جون تُشكّل بالفعل كرات برتقالية متشققة تُشكّل حاجزًا بينها وبين التعاويذ. سيطرت فيث على الماء المحيط بها، جاعلةً إياه كثيفًا لدرجة أنه انفصل عن بقية البحر. أعقب نور دانيال لحظة الظلام الوجيزة التي سبّبها نوح، وشكلت هالة بيضاء طبقة دفاعية أخرى حول المجموعة.
وكانوا جميعاً مستعدين لمحاربة هذا التهديد المتوقع.
