989. الرغبة الشديدة
لم تتحرك القوى الثلاث بعد موت الشيطان المدمر. احتفظ الشيطانة المطارد بالورقة وانضم إلى حليفه في تحديقهم نحو الملك إلباس.
سيُحدد سلوك الملوك كيفية تطور الوضع. إما أن يخوضوا معركةً شاملةً هناك، أو أن ينسحبوا ويعودوا إلى ممالكهم.
بالطبع، لم يرغب قادة التحالف في القتال هناك. الملك إلباس خصم عنيد، ومن المرجح أن تُبقيه مخزوناته من الأثار المنقوشة على قيد الحياة في وجه الهجوم المشترك لعدويه.
هذه أفضل نتيجة تصوّرها مطارد الشيطان والشيخة العظيمة ديانا في خيالهما. هناك احتمال أن يتغلب الملك إلباس عليهما.
علاوة على ذلك، سيستفيد المجلس والخليّة أكثر من أي شيء آخر من توقف الأعمال العدائية. إذ سيتمكنان من قمع عائلة إلباس تدريجيًا في مملكتهما الآمنة، ثم شنّ حرب في نهاية المطاف بمجرد تراجع العائلة المالكة.
أظهرت نيران الملك إلباس علامات عدم استقرار من وقت لآخر. لم يكن امتصاص الشيطان المُدمر المحتضر عملية طبيعية، وأي زيادة مفاجئة في القوة عادةً ما تتطلب فترة تدريب لتثبيت التحسينات.
لم يستطع زعيم الملوك قمع هذا الاضطراب. مهما حاول، بعض نيرانه تتلاشى، كاشفةً عن قوة الشيطان المدمر.
ولم يغفل قادة التحالف عن ذلك، وحاولوا حفظ إيقاع عدم الاستقرار لاستخدامه لصالحهم في حالة وقوع معركة.
لاحظ الملك إلباس نظراتهم الثاقبة، فصار تعبيره متأملاً بينما تملأ أفكار غامضة عقله. بدا منشغلاً بإجراء حسابات عميقة في تلك اللحظات القصيرة.
ثم استدار فجأة وغادر ليطير في اتجاه مملكته.
تنهدت ديانا، مطارد الشيطان والشيخة العظيمة، ارتياحًا عند رؤية ذلك المشهد. مجرد تفكير الملك إلباس في قتالهما كان دليلًا على قدرته على تحقيق ذلك.
لم يستطع هذان الرجلان القويان تخمين القيمة الحقيقية للرتب التي أنتجها وجودُ أفضلِ سيد نقوشٍ في تلك الأراضي الفانية. لم يعرفا ما بناه خلال سنوات حكمه لعائلته.
طار الاثنان نحو بعضهما وتبادلا بضع كلمات لم يسمعها الثلاثي على الأرض. الحرب ضد طائفة الشياطين المدمرين قد انتهت تقريبًا، عليهما مناقشة كيفية تقسيم المكاسب.
عادةً ما تُجبرهم شروط التحالف على تقسيم كل شيء بالتساوي، لكن تلك الأراضي موطن المجلس. يمكن للخلية إعادتها مقابل المزيد من الرتب وبعض التنازلات.
نجا العديد من ممارسي طائفة الشياطين المدمرين من المعارك. كانوا أثمن من أن يُقتلوا. من الأفضل تحويلهم إلى قوة بشرية تكتسب ثقة المنظمات المنتصرة تدريجيًا.
غادرت ديانا أولًا، واقترب منهم مطارد الشيطان. ارتسمت على وجهه تعابيرٌ مُعقدة. بدا جزءٌ منه سعيدًا، لكن ابتسامته تظهر عجزًا.
أظهر الشياطين تعبيرًا مشابهًا عندما نظروا إلى صديقهم القديم. الألم الذي تفاقم لألف عام لا يزال موجودًا، لكنهم تمكنوا في النهاية من إيجاد نهاية.
فاضت مشاعرهم مع لمّ شملهم، فابتعد نوح عنهم احترامًا لحزنهم ولأن أحدًا لم يُصدر له أمرًا صريحًا، عاد إلى القاعة تحت الأرض ليتأمل أمام تمثال الشيخة السماوية تابيثا.
استعرض نوح صور معركة القوى العظمى، بينما ساعدته الهالة الغريبة على استكشاف عالم القوانين. شعر براحة أكبر قرب التمثال، وسرعان ما أدرك الحقيقة.
اهتزت الأرض الصخرية المحيطة بالتمثال قليلاً مع اتساع وعي نوح، حاملاً معه الفهم الذي اكتسبه للتو. خرجت المادة المظلمة من قلبه واندمجت مع جزء من التضاريس قبل أن ينمو منها اثنان من الجولم.
كانت ملامح وجهي الجولم غامضة في البداية، لكنها أصبحت أكثر وضوحًا مع انغماس نوح في شغفه بالحياة. ظهرت تفاصيل على كليهما، حتى أنه سرعان ما تشكل حولهما.
فتح نوح عينيه عندما شعر بانتهاء العملية. اختفى البرودة الفطرية في عينيه الزاحفتين عندما التفت نحو العملاقين ليتفقّدهما.
كانتا مختلفتين عن دمى مطارد الشيطان القوية. كانتا جوليمًا تُجسّدان شخصيتين أساسيتين فقدهما نوح خلال رحلة تدريبه.
إحداها تُصوّر ليلي، التي لا يزال نوح يتذكرها حتى أدقّ تفاصيلها. نجحت الدمية في تجسيد ملامحها الرقيقة ونظراتها الحنونة، بل أظهرت بعض كدماتها المعتادة.
والأخرى تصور الشاب ويليام تشالي وهو يظهر تعبيرًا نائمًا ولكن بتعبير مشابه لتعبير ليلي.
حدّق نوح بهم دون أن يُظهر أي انفعال. يعلم كيف تتعامل السماء والأرض مع أرواح الكائنات الحية، فبدا على يقين من استحالة القيامة الحقيقية، ومع ذلك، ولّد النظر حزنًا خفيفًا في داخله.
لم ينسَ نوح أن وجودهما كان أساسيًا في بداية رحلة تدريبه. لولا حمايتهما وتدريبهما له، لما ازدادت قوته بهذه السرعة.
ظهر الغضب في داخله أيضًا. ندم جزء منه على العزلة التي رافقته من حياته الماضية. لم يمنحه ليلي وويليام سوى الحب والرعاية، لكن نوح كافأهما بالبرود والموت.
لم يكن بالإمكان فعل شيء. لم يكن بإمكان نوح سوى التفكير في قوته آنذاك، وقد استغرق منه الأمر رحلة طويلة ليتقبل جانبه الإنساني.
عليه أن يقضي عقودًا من الزمن في القتال والخيانة والهروب لإيقاظ ذلك الجزء منه، والذي بلغ ذروته بحبه لجون.
ازدادت نظرة نوح نحو العفاريت حدة. واتضحت في ذهنه قوانين الإنشاء مع تصاعد مشاعره.
أدرك الآن أنه قادر على تحويل تلك الدمى إلى أشكال حياة حقيقية. لم يكن هناك ما يعجز عن فعله في تلك الحالة الذهنية الخاصة. حتى أنه استطاع تقليد شخصياتهم، جاعلاً الغولمين يشبهان هاتين الشخصيتين المهمتين بوضوح تام.
“الماضي لا يمكن إلا أن يجرّك إلى الأسفل ” صدر صوت “مطارد الشيطان” فجأةً في القاعة تحت الأرض. لم يكن نوح بحاجةٍ إلى الالتفات ليشعر بدخول الشياطين الثلاثة إلى المنطقة.
“أعلم ” أجاب نوح وهو يشير بيده إلى العملاقين. “هذا الشعور قد يُجبر الحياة على أن تُصبح جمادًا، لكنه لن يُعيد إليك ما فقدته.”
جلس مطارد الشيطان بجانب نوح، وفعل الشياطين الآخرون الشيء نفسه. صمت الأربعة، غارقين في أفكارهم ومشاعرهم بينما عزز تمثال الشيخة السماوية تابيثا قدراتهم العقلية.
أغلق نوح يده ببطء بعد برهة، فانكسرت الدميتان. عادت مشاعره إلى طبيعتها، لكن شوقه للحياة بقي وأصبح جزءًا منه.
