999. العبيد
من بين الممارسين الأربعة من الدرجة الخامسة الذين شاهدوا معركة نوح، أحدهم في المرحلة الصلبة، واثنان في المرحلة السائلة، بينما الآخر في المرحلة الغازية.
فاجأتهم كلمات نوح، خاصةً أنه لم يُبدِ أدنى احترامٍ لقوتهم. كأنه قد قرّر مُسبقًا أنه متفوق عليهم.
إحدى خبيرات المرحلة السائلة، امرأة في منتصف العمر، ذات شعر أسود قصير، وعينين داكنتين، وبشرة شاحبة، تقدمت وهي تُجيب بصوتها: “ومن تكون؟ لم أتخيل قط أن القبائل ستُتاح لها فرصة تجربة الملابس.”
جاء رداء نوح من الخلية، وكان فاخرًا جدًا بالنسبة لنوعه. أسود اللون، وعلى ظهره أخطبوط أزرق جليدي. أما سكان العالم السري، فكانت ملابسهم رثة وممزقة، صمدت أمام مرور الزمن.
قال نوح وهو يشير إلى السماء السوداء: “أنا من السطح. أنا أمهر ممارس في التاريخ”.
أراد الخبراء الأربعة الضحك، لكنهم لم يستطيعوا. فخر كلماته والمعركة التي شهدوها للتو جعلهم يتساءلون إن يقول الحقيقة.
هزم نوح سبعة وحوش من الرتبة الخامسة في دقائق معدودة. بدا هذا الإنجاز إنجازًا يليق بممارسي المرحلة الصلبة!
مع ذلك، لم يشعر الأربعة برغبة في التركيز على غروره، فقد كشف عن أمرٍ أخطر. لقد تمكّن شخصٌ من السطح من الوصول إلى ذلك العالم الخفي بعد سنواتٍ لا تُحصى!
“هيا بنا نخرج من هنا!” قالت المرأة بينما انطلق رفاقها لجمع الممارسين المُنقذين “يعلم الملك أن أتباعه قد ماتوا. سيصل جيش قريبًا.”
لم يخشَ نوح وصول الجيش، بل استغلّ ذلك كفرصةٍ لاصطياد المزيد من الوحوش. لكن أولويته بناء علاقة مع المتمردين، فطار خلف المرأة المُغادرة.
“نوح بالفان ” قال نوح عندما بدأ الاثنان في الطيران في الأفق.
قالت المرأة وهي تقود الطريق: “آنا. هل أنت شخصية مهمة؟”
“نعم ” أجاب نوح دون أن يُظهر أدنى خجل” لكنني لا أستطيع الاتصال بهم. بحر الصهارة سميك للغاية، وهذه الطبقة المعدنية توقف معظم الرسائل العقلية.”
“ليس من المستغرب ما دمت لا تعرف أصله ” قالت آنا وهي تكشف عن ابتسامة ماكرة. “صنع ملك القرود هذا المعدن عندما عزل هذا العالم. صنع الوغد جنة لقروده.”
لم يستطع نوح إخفاء دهشته من هذا الكشف. انكسرت تعابير وجهه الباردة وامتلأ وجهه بالدهشة.
لقد رأى عظمة المخلوقات السماوية ذات مرة، وعرف أنها قادرة على التأثير على قارات بأكملها بتعاويذها، ومع ذلك، بدا ذلك المكان شاسعًا. لن يستغرب نوح لو غطى نصف سطحه.
“هل تثقين بي بالفعل؟” سأل نوح. هذه المعلومات تُقدّرها الممارسون عادةً. لم يستطع فهم سبب كشف آنا لها بهذه السرعة.
قالت آنا: “لا وجود للأطراف هنا. أنت إنسان، أنت حليفي.”
لم يُكلف نوح نفسه عناء تصحيحها، بل انتهز الفرصة ليسألها عن أسرار ذلك العالم، فهي لم تكن تنوي إخفاء شيء.
بدأت آنا شرحها قائلةً: “عندما اكتشف البشر الصفات العجيبة لرونية كيسير، كانت جميع قوى السطح منشغلة بمطاردة عالمية لفصيلة كيسير. لم تستطع هذه القرود فعل أي شيء ضد جهود ممارسي العالم، وحاولت الهرب في البحر، لكن البشر تبعوها إلى هناك أيضًا.”
“استمرّ الصيد لسنوات، واستمرّ حتى بعد أن وجدوا طريقًا إلى جوهر هذا العالم، ومع ذلك، لم يكن أحد ليتوقع أن قرود كيسير قد تُضحّي بنفسها لتعزيز سلطة قادتها. ظهر ملك القرود في ذلك اليوم، قبل أكثر من مئة ألف عام، عندما مُني البشر بأول هزيمة لهم على يد هذا النوع.”
تبعه أبناء القبائل عن كثب. لم يكترث أحدٌ لقتله بعضًا من رفاقهم أثناء الهجوم. لم تُظهر أعينهم سوى الامتنان عندما نظروا إلى ظهره.
“قتل الملك معظم قادتنا ودمج طاقته العقلية مع الصهارة، فإنشاء منطقة آمنة في قلب هذا العالم المشتعل،” تابعت آنا. “شكّل الأرض وإنشاء بيئة مناسبة لازدهار الحياة، مضحي بالممارسين كلما احتاج إلى تغذيتها ومنذ ذلك الحين، أصبح البشر عبيدًا.”
“كيف لي أن أصدق أيًا من هذا؟ “سأل نوح. بدت قصة آنا عظيمة، وهي أمرٌ تُعلّمه أي منظمة لغرس التواضع في ممارسيها. مع ذلك، لم يسمع نوح بها من قبل.
أوضحت آنا: “اعتبرها من كانوا على السطح كارثة طبيعية. لقد شهد جوهر العالم تغيرات هائلة. أنا مندهشة من بقاء سطحٍ أصلًا”.
ظلَّ نوح متشككا، خاصةً لأنها تحدثت عن أحداثٍ يعود تاريخها إلى أكثر من مئة ألف عام. لا يمكن لممارسي الرتبة الخامسة البسيطين أن يعيشوا كل هذا العمر، حتى لو استخدموا أساليب غير تقليدية لإطالة أعمارهم.
بدت آنا قادرة على فهم شكوكه، فأكملت: “هذه القصة من شاهدٍ مباشر على ولادة ملك القرود. نحن في طريقنا لمقابلتها.”
اتسعت عينا نوح في تلك اللحظة. للممارسين أعمار طويلة، لكن البقاء على قيد الحياة لهذه المدة يتطلب قوة سماوية أو أساليب غير تقليدية لا حصر لها للحفاظ على حياتهم.
ظهرت الشلالات الحمراء أكثر فأكثر مع تقدمها. وسرعان ما بدأت تملأ البيئة، مشكّلةً خطوطًا طويلة من البحيرات القرمزية التي أضاءت المنطقة.
بدت السماء السوداء مليئة بالشقوق الكبيرة في تلك المناطق، حتى أن نوح رأى قطعة كبيرة من هيكلها المعدني تسقط بينما المجموعة تتقدم عبر الحرارة.
لم يستطع نوح إلا أن يربط تلك المنطقة باحتمالية إضعاف ملك القرود. بدت أقدم حتى من شاندال، والمستوى السفلي ليس مكانًا يمكن للكائنات السماوية أن تتطور فيه.
لاحظت آنا اهتمامه بشقوق السماء، فابتسمت بحماس قبل أن تعاود الكلام. “نعتقد أن الملك يفقد قوته. هذا العالم ينهار ببطء، لأن موجاته العقلية لم تعد قادرة على الوصول إلى هذه المناطق. حان وقت الرد!”
لم يُشاركها نوح حماسها. مهما ضعفت، يبقى الملك ملكًا و لديه شكٌّ آخر مُلِحّ.
سأل نوح: “لماذا لم تغادروا؟ لماذا تُفضّلون مواجهة الملك على الهرب؟”
بدت على وجه آنا نظرة تأمل وهي تنظر إلى الأعلى. سرعان ما ظهر الممارسون بين الشلالات. استخدموا مثاقب سوداء لتوسيع ثقوب السماء وزيادة الصهارة التي تتدفق إلى العالم.
لقد توقفوا عن عملهم للحظة واحدة للتلويح لمجموعة نوح، ولكنهم استأنفوا الحفر على الفور بعد ذلك.
استطاع نوح أن يُخمّن بصعوبة سبب توسيعهم للثقوب في السماء، لكن آنا أجابت قبل أن يسأل: “لقد وُلدنا عبيدًا. لا تتظاهر بفهم ما نريد”.
