1030. الصفقة
أصبح وضع عائلة إلباس مأساويًا في غضون دقائق. لقد دمر نوح معظم جيشه، ووجد إلباس نفسه فجأةً في مواجهة ثلاثة ممارسين قادرين على إطلاق العنان لقوة قتالية هائلة.
حدّق نوح، ومطارد الشيطان، والشيخة العظيمة ديانا في الملك إلباس، ولاحظوا التردد في تعبيره. لم يعرفوا ما يدور في ذهنه من حسابات، لكنهم أدركوا أنه يفكر في قتالهم الثلاثة.
تكرر هذا الأمر خلال أحداث “الشيطان المدمر”. مهما أصبح جيش الملك إلباس يبدو أقل عددًا، كان يبدو دائمًا أنه يمتلك الموارد والقوة اللازمة للفوز.
هذا أكثر ما يُخيفه. كان الملك إلباس أفضلَ مُعلِّم نقوشٍ شهدته تلك الأراضي الفانية منذ المهندسة السماوية، وكان أساسه أرقى من أساسها.
كان حتى قائدًا لإحدى أقوى القوى في العالم أجمع. بإمكان الملك إلباس الوصول إلى أي مورد يريده، ولم يمنعه شيء من الحصول على ما يحتاجه.
مع ذلك، لا يزال ممارسًا من الرتبة السادسة في ذروة المرحلة السائلة. معرفته هائلة، وخبرته استثنائية، لكن قوته لم تستطع التعبير عن تلك الصفات بكاملها بعد.
أدرك نوح الآن مستوى القوى. ديانا العظيمة في منتصف المرحلة السائلة، بينما لم يصل مطارد الشيطان بعد إلى منتصف المرحلة الغازية.
أفادت سجلات المعركة ضد الوحش المجنح ذي الرتبة السابعة تقريبًا أن يد الملك اليسرى أقوى من بطريركه، لكنها أضعف من ملكة المجلس. هذا يجعلها قريبة من ذروة المرحلة الغازية، ما لم تكن قد تحسنت في السنوات الأخيرة.
هذا الفهم أوصله إلى إدراك أعمق. أصبح الآن على يقين من أن أياً من القوى العظمى لم يقاتل بجدية في معاركهم. لطالما ترددوا خوفاً على ممتلكات بعضهم البعض.
لم ينطبق هذا على القتال ضد الشيطان المدمر، لكنهم لم يحتاجوا إلى استخدام قوتهم الحقيقية لممارس في أسفل الرتبة السادسة.
حاول نوح أن يظهر في قمة روعته، حتى لو كان عقله منهكًا. لم يُرهق نفسه إلا قليلًا خلال المعركة، لكن الألم الناتج عن شقوقه جعله يشعر بالإغماء.
انقلب تعبير الملك إلباس في النهاية إلى ابتسامة ساخرة متغطرسة. أصبحت نظراته بعيدة وهو يمسح خصومه قبل أن يصعد إلى السماء. ظهرت على وجهه آثار انفعالات، بينما عكست عيناه اتساع السماء الزرقاء، وأصبحت هالته غريبة.
صرف قائد الملوك انتباهه عن خصومه، لكن لم يجرؤ أحد منهم على مهاجمته. حتى أن نوح شعر بأنه يفهم مشاعر الملك إلباس.
أدرك نوح أن الملك إلباس لم يكن يكترث بأيٍّ من هذه الأمور. هدفه الوحيد السماء، ونمت شخصيته ما دام العالم يحترم شخصيته.
“احتفظ بما غزوته ” قال الملك إلباس دون أن يخفض رأسه” ولكننا سنعيد الأراضي المحايدة إلى ما كانت عليه قبل المعارك”.
تقدمت الشيخة العظيمة ديانا للأمام وفتحت فمها لتتحدث، لكن نوح ألقى نظرة خاطفة نحو مطارد الشيطان مما أشار إليه بإيقافها.
نوح يكره التعامل مع العلاقات السياسية، لكنه يعرف كيف تسير. اتخذ الملك إلباس خطوة سلبية، ورأت فيه الشيخة العظيمة ديانا فرصةً للاستيلاء على المزيد من الموارد.
لكن نوح لم يكن في حالة تسمح له بخوض معارك بهذا المستوى. عليه أن يستعد لأسابيع، حتى لو كان في أوج عطائه!
أدرك مطارد الشيطان معنى نظرته، فصرخ قبل أن ينطق حليفه بكلمة: “اتفقنا!”
رمقته الشيخة العظيمة ديانا بنظرة مرتبكة، لكن نوح غادر قبل أن يرى كيف تتطور الأمور. لقد أضاع وقتًا كافي في العراء. حان وقت الانعزال والشفاء قبل أن يُفتح جسده.
سكالي والمتمردون ينتظرونه في إحدى أراضي الخلية أثناء عودته. اعترضتهم الشيخة جوليا، وفعّلت تقنية الاستنتاج فورًا عندما شعرت بهالة سكالي.
كان المتمردون قد هتفوا بسرعة باسم نوح للتعبير عن تحالفهم معه، لكن الشيخة جوليا لم تستطع أن تسمح لهم بالمرور دون أي تأكيد على أنهم يقولون الحقيقة.
ومع ذلك، اختارت عدم الهجوم حتى لو بدأت الخطوط المضيئة على الأرض تُشعّ هالة من الدرجة السادسة. بإمكان جوليا، العجوز، استدعاء دمية قادرة على قتال سكولي، لكنها فضّلت تجنّب قتال قوة عظمى.
“إنهم معي!” صرخ نوح حالما وصل إلى المجموعة. ” وجدوا لهم بعض القصور واجعلوا سعبة وثلاثين يعلم تقنياتهم. سأنعزل قليلاً. قد لا أخرج قبل بضعة عقود.”
اختفى نوح في الأفق قبل أن تهنئه الشيخة جوليا على إنجازاته. انتهت رحلته بسرعة إذ هبط نحو الأرض وهو يُفعّل عنصرًا محفورًا.
ظهر تشكيل، وغمر ضوؤه نوح قبل أن ينقله إلى بُعدٍ منفصل ومن هناك، استخدم سلسلةً من منصات النقل الآني للعودة إلى قصره.
حافظت الخلية على مسكن نوح، بل أضافت المزيد من التشكيلات حوله وداخله وشهدت العديد من معالم القصر تحسينات، لا سيما مناطق التدريب المتنوعة بداخله.
وقد أضافت الخلية أيضًا حديقة مليئة بالنباتات السحرية الثمينة التي تطلق موادًا تهدف إلى شفاء الإصابات بشكل أسرع.
كل ما احتاجه نوح هو مسح سريع لمسكنه لفهم جميع ميزاته الجديدة، وذهب بسرعة إلى الحديقة للتعامل مع المسألة الأكثر إلحاحًا.
هدأ عقله عندما جلس بين تلك النباتات السحرية، وبدأت طاقته العقلية في غسل الشقوق عندما أصبح ساكنًا تمامًا.
تحولت طاقة نوح العقلية إلى مادة بلورية وهي تملأ الشقوق. لم يبقَ منها إلا جزء صغير ملتصق بجدران عقله، فاضطر إلى تكرار العملية لأسابيع حتى غطت جميع الجروح طبقة من الطاقة العقلية.
استقرت حالته النفسية أخيرًا عند هذه النقطة. استطاع نوح استئناف تدريبه المعتاد دون قلق من تدهور حالته. كل ما عليه فعله هو الحذر من الإفراط في التدريب.
وجد نوح نفسه مُجبرًا على كبح جماح اختراق جسده مجددًا، إذ لم يستطع عقله تحمّل الفترة داخل الشرنقة بعد، ومع ذلك، ركّز على دانتيانه مؤقتًا، بل وتمكّن من اكتساب خبرة في عالم القوانين.
تناولت تأملاته أيضًا بعض تقنياته. كان لا يزال أمامه الكثير ليفعله قبل أن يدّعي تحقيق هذا الإنجاز الذي غيّر حياته، ومع ذلك، لم يتعمق في الأمر كثيرًا، إذ بدا هناك متغير أكبر قيد الدراسة.
جسده على وشك التطور، وستشمل هذه العملية حتى مركز قوته الجديد. بالكاد استطاع نوح كبت شغفه لمعرفة ما سيصبح عليه بعد خروجه من الشرنقة.
