1047. السياط
استعد المتمردون لهذا الحدث لأكثر من مئة عام. وظّفوا معظم مواردهم لتطوير طريقة للسيطرة على الهجائن، لكن النفق البعدي ظلّ هدفهم الرئيسي.
لم يُصدّق نوح أنهم لم يبتكروا طريقةً لتسريع الغزو. كانت دفاعات الحصن آلية، ولا يمكن لأحد تعطيلها، لكن معرفة بنيتها كفيلٌ بجعل هجمات الجيوش أكثر فعالية.
لم يؤثر موت أحد القادة على تدفق الوحوش السحرية والهجينة. استمر الغزو دون أي عائق تقريبًا، حيث انهارت العديد من التشكيلات الدفاعية تحت وطأة الهجمات أو تعطلت من تلقاء نفسها.
لم يبقَ سوى الدفاعات الآلية، وشنّوا سلسلة هجمات متواصلة وسط القطعان الغازية. أدركت القوات الموالية أنها لا تستطيع إيقاف القادة مع بقاء التشكيلات القليلة نشطة، فركزت على المخلوقات الأضعف.
أما بالنسبة لقادة الرتبة السادسة، فلم يكن بإمكان القوات الموالية إلا أن تأمل أن يتمكن الحصن ونوح من قتلهم.
انطلقت أشعة من عناصر متنوعة ومئات الدمى وراء الوحوش الأضعف، بينما انطلق نوح في السماء نحو خروف البحر المتبقي. السيف الشيطاني وسنور لا يزالان يحاولان إيقاف هجومه، لكن المخلوق القوي أجبرهما على اتخاذ موقف سلبي.
أدى وصول نوح إلى تغيير الوضع. نفّذ نفس التكتيك السابق، مع فارق وحيد هو أنه تجاهل الجثة آنذاك وركز على الرأس.
لقد كان قد فعل الشيء نفسه من قبل، لكن وجود حليف قريب جدًا من الوحش جعل من الصعب عليه مهاجمته في تلك البقعة المكشوفة.
فتح خروف البحر فمه كاشفًا عن أسنانه القصيرة الحادة قبل أن يصل إليه نوح. لكن سنور التف حوله وعضّ فمه ليقطع هجومه.
ظهر الدرع المشتعل حول نوح مرة أخرى، وطعن بيديه المخلبيتين عينيّ الخروف المشلولين. أصبحت جمجمة خروف البحر مسكةً له وهو يضرب فمه بركبتيه.
انبعث دخان آكل داخل رأس الهجين، بينما حوّل نوح فمه إلى كومة دموية. تناثرت شظايا الأسنان والعظام من المخلوق كلما ارتطمت ركبتاه بأنسجته، وسرعان ما اختفى فكه السفلي بالكامل.
لم يستطع خروف البحر حتى الزئير بشكل صحيح عندما طار السيف الشيطاني تحته وطعن دماغه من الجرح. انتشر دخان آكل بين أحد أعضائه الحيوية، مما زعزع توازنه وأصاب عقله بالعمى.
أوقفت تصرفات الأسلحة الحية وصول الغرائز، مما أعطى نوح الوقت الكافي لكسر الجمجمة المتبقية بيديه العاريتين.
اختفى آخر خراف البحر العملاقة من السماء بينما بدا نوح يخزن جثتها داخل خاتمه. كانت أهدافه التالية هي الهيدرا، لكن سيطر عليه القلق عندما رأى أنهم وصلوا إلى الحصن.
قضَى نوح على خراف البحر في أقل من عشر دقائق، ومع ذلك، القوات الغازية قد وصلت إلى قلب المدينة بحلول ذلك الوقت.
في تلك اللحظة، بدأ الحصن بأكمله يهتز، وأضاءت خطوط لامعة على سطحه. كما تردد صدى طنين في المكان، مما أربك تركيز القادة.
دمج الخبراء أساليب نقوش العالمين لإنشاء مبنى قادر على صد الممارسين والهجينين، ومع ذلك، لطالما ركّز السكان الأصليون خبرتهم على محاربة الوحوش السحرية، لذا كان الحصن أقوى ضدّ من يحملون سماتهم.
هدر الزعماء بغضب بينما استمر الضجيج، وسرعان ما أطلقت الخطوط اللامعة هالة حمراء غطت المدينة بأكملها.
تعرّف نوح على ذلك الضوء. كان له نفس لون وهالة بلورة عصا أنجيلا، ومع ذلك، فإن استخدام المتمردين لهذه الطريقة يعني أنهم يعرفون الكثير عنها.
أخفضت الوحوش السحرية والهجينة رؤوسها عندما أضاءت الهالة الحمراء السماء. حتى القادة لم يستطيعوا مقاومة ملامحها القمعية.
خمن نوح أن الضوء الأحمر سيكون قادرًا على إيذائه أيضًا إذا كان لا يزال هجينًا كاملاً، لكن اختراقه الأخير أزال هذا الضعف من وجوده.
ظهرت سلسلة من الأحرف الرونية الكبيرة على سطح القلعة، بينما خنق الضجيج والهالة الجيوش. تجمّعت أنفاسٌ على تلك الأشكال المعقدة قبل أن تنطلق منها سياطٌ سميكة.
كانت السياط بسمك خمسة أمتار، ولم يكن لطولها حدٌّ على ما يبدو. شكّل ضوء أحمر نقيّ هيكلها. أطلقوا على القادة وهم ثابتون.
أطلق كلٌّ من الهيدرا والأخطبوط صرخاتٍ مؤلمةً عندما تشابكت السياط الحمراء على أجسادهما. وتصاعد الدخان من جلدهما إذ أثّرت خصائص ضوءهما الأحمر التآكلية على تلك المخلوقات.
طار نوح بسرعة فائقة نحو الهيدرا، حتى مع سيطرة دفاعات القلعة على الوضع. كانت هذه التشكيلات قادرة على إيقاف قوة هائلة في النهاية. لم يتوقع أقل من ذلك عندما يتعلق الأمر بأهدافهم المفضلة.
ومع ذلك، لم يستطع التخلص من شعوره بأن المتمردين توقعوا هذا الاحتمال. ففي النهاية، سيحتاجون إلى أشهر لعبور الدفاعات، وهو وقت كافٍ لتحذير القوى العظمى في العالم وطلب المساعدة.
لم يكن المتمردون ليقرروا أبدًا اتباع هذا النهج في ظل هذه الظروف. اعتقد نوح أن لديهم طريقة لتسريع هجومهم نحو الشق البعدي.
“عليّ قتل أكبر عدد ممكن من القادة قبل أن يُظهروا كل أوراقهم ” فكّر نوح وهو يركض نحو الهيدرا الأولى. ظهرت شقوق كبيرة تحت قدميه، لكن التقنية لم تكن مثالية آنذاك أيضًا.
قيّدت السياط الحمراء الهيدرا ورؤوسها السبعة، فجعلتها مجرد كيس ملاكمة في حضرة نوح. هبط مباشرة على الرأس الأول وبدأ يشقّ أحشائه حتى فقدت عيناه كل نور.
ثم انطلق نوح نحو التالي وكرّر العملية. لم يكن بحاجة حتى لتفعيل الشكل الشيطاني للقضاء على المخلوقات في تلك الحالة، لكنه فعل ذلك على أي حال ليتراكم دخانٌ آكّل في الهواء.
أطلقت السوطات الحمراء سراح المخلوق عندما دمّر نوح آخر رأسه، وانتهى جسد المخلوق في الخاتم الخاصة به بينما استدار نحو حليفه. كانت الهيدرا الأخرى في نفس حالة سابقتها، فاستهدفها نوح، مُخططًا لتنفيذ نفس الخطة.
ومع ذلك، طار شيء ما من أحد المباني في المدينة في تلك اللحظة وترك وراءه مسارًا أبيض بينما وصل إلى أعلى نقطة في ساحة المعركة.
لم يشعر نوح بأي خطر عندما نظر إلى ذلك العنصر المنقوش، لكن عقله حذره من أن هناك شيئًا غير طبيعي.
تبدد الأثر الأبيض بينما ظلّ السلاح معلقًا في الهواء. ساد الصمت ساحة المعركة لثانية قبل أن ينفجر السلاح الأسطواني ويشعّ بموجة من الضوء الأبيض غطّت المدينة بأكملها.
اخترق الضوء كل حيوان وممارس وهجين في المنطقة دون أن يُلحق بهم أذى، ومع ذلك، أظلمت جميع المباني والتشكيلات عند مروره. حتى دفاعات الحصن توقفت عن العمل.
