1055. كل شيء
تبع نوح الملك إلباس داخل الكوخ، لكنه توقف عن السير عندما رأى محطة الطاقة تنقر أصابعه لإشعال المدفأة الواقعة على الجانب الآخر من المدخل.
لم يكن الكوخ كبيرًا، ولم يكن يضم سوى غرفة كبيرة واحدة. الخشب يُشكل هيكله بالكامل، وغطت سجادات فاخرة جدرانه وأرضيته. وفي وسطه طاولة مستديرة وكرسيان مريحان موضوعان على جانبيه.
لم يستطع نوح إلا أن يحدق في المشهد لبضع ثوانٍ. بمدفأةٍ كإضاءةٍ وحيدة، ودون نقوش، بدا الكوخ أشبه بأحد بيوت عالمه السابق.
قال الملك إلباس، وقد تسللت مسحة من الحزن إلى غطرسته: “يخسر الممارسون شيئًا ما عندما يكتسبون قوىً ملكية. لم أنسَ أبدًا معنى أن أكون من عامة الشعب”.
مسح الرجل القوي سطح الطاولة بأصابعه قبل أن يجلس على كرسي بذراعين. غلب عليه التأمل للحظة، ثم استعاد حدته عندما ركز على ضيفه.
لأول مرة، رأى نوح قائد الملوك خارج نطاق دوره. لم يكن الملك إلباس خبيرًا متغطرسًا يرتدي تاجًا أينما ذهب فحسب، بل كان أيضًا ممارسًا متأملًا، يقضي وقتًا في دراسة أبسط الهياكل، حتى لو كان قادرًا على صنع أشياء خارقة.
كل كائن حيّ وصل إلى المرتبة السادسة كان استثنائيًا بطريقة ما. الملك إلباس أفضل خبير نقوش في العالم، ولم تقتصر خبرته على مجال التدريب.
لم يعد نوح يرى الخبير المتغطرس. في ذهنه، ظهر الملك إلباس كشخص بدأ من خشب بسيط حتى تعلم التعامل مع مواد تُلامس الرتب السماوية.
أحاط الغموض بمعظم تاريخه. لم يكن العالم يعلم إلا أن الملك إلباس كان من نبلاء أمة أوترا القديمة قبل انقلابه. لم يكن أحد يعلم كيف وصل إلى المرتبة السادسة دون أن يُنبّه العائلة المالكة السابقة.
“إنه وحش ” استنتج نوح في ذهنه وهو يجلس على الكرسي بذراعين” مثلي تمامًا”.
لم يُحضر الملك إلباس نبيذًا ولا طعامًا، كما جرت العادة في الاجتماعات على هذا المستوى. لزم الصمت، يُحدّق في ضيفه منتظرًا بدء المفاوضات.
لكن نوح لديه خطة مختلفة. كل ما يتعلق بذلك الاجتماع كان طُعمًا سيدفع الملك إلباس إلى التخلي عن مملكته لفترة. لم يستطع نوح أن يبدو متلهفًا لإبرام اتفاق.
مرت دقائق وساد الصمت المكان. لم يرافق سوى طقطقة المدفأة وضجيج العاصفة في الخارج المحطتان الكهربائيتان داخل الكوخ.
“اعتقدت أنك تريد التحدث عن القردة ” قال الملك إلباس في النهاية، وانحنت زوايا فم نوح إلى الأعلى عند سماع كلماته.
بإمكانه أن يكبح جماح ابتسامته، لكنه أراد أن يلاحظ الملك إلباس الانتصارات الصغيرة التي تمكن من تحقيقها خلال محادثتهما.
كان لنوح اليد العليا في ذلك الاجتماع. وحقيقة أن الملك إلباس اتصل بمطارد الشيطان بعد إعلانه أظهرت مدى اهتمام قائد العائلة المالكة بجنس كيسير.
أجاب نوح: “كنت أظن أن للمعلومات ثمنًا ” فابتسم الملك إلباس أيضًا. بدا سعيدًا لأن عزيمة ضيفه لم تتزعزع أمامه.
“تشير تقارير أحفادي إلى أنك لا تستطيع إدارة المفاوضات كما ينبغي ” تابع الملك إلباس. “لقد أخطأوا”.
ردّ نوح بكلماتٍ لاذعة: “عائلتك أخطأت في حقي منذ أن كنتُ ممارسًا بشريًا. أتمنى ألا تُجرح هذه النتيجة كبرياءك”.
ارتجفت عينا الملك إلباس عندما سمع هذا الجواب. نوح قد ألمح عرضًا إلى شخصيته، لكنه يعلم أن أمير الشياطين في الخلية ليس شخصًا يتصرف وفقًا لأهوائه.
بدا نوح يعرض معرفته عمدًا لإثبات أنه ليس مجرد ممارس متقدم حديثًا.
لوّح الملك إلباس بيده، فظهر إبريق كبير في وسط الطاولة مع كوبين. أشار الملك إلى نوح ليتذوق النبيذ، لكن الأخير أشار إليه أن عليه أن يشرب أولاً.
“ربما كنت قد تناولت ترياقًا من قبل ” قال الملك إلباس مازحًا وهو يملأ كوبه ويفرغه في رشفة واحدة.
“إذا هناك ترياق ” قال نوح وهو يقلد أفعاله” فإنه لا يمكن أن يؤثر علي”.
امتلأ جسده بنكهة نبيذ قوية. دار النجم المظلم أسرع وهو يُنقّي العناصر الغذائية التي يحملها ذلك السائل، ويحوّل جزءًا من الطاقة المُمتصة إلى عقله.
شعر نوح بموجة من الحرارة تغمر جسده. كأنه عضّ وحشًا سحريًا حارقًا من الدرجة السادسة عندما أدرك مدى فائدة ذلك النبيذ.
اتسعت ابتسامة الملك إلباس عندما رأى الدهشة ترتسم على وجه نوح، ولم يسعه إلا التعليق على الأمر. “لم أستطع صنع سوى ستة منها. اندثرت المادة بعد ذلك، وما زلت أحاول إعادة إنتاجها. دعني أخبرك، من الصعب صنع نبتة سحرية من الرتبة السادسة من العدم.”
بدأ الملك إلباس يتفاخر بخبرته. ففي النهاية، كان يتحدث عن تدريب نباتات سحرية في المرتبة السادسة كهواية. لم يكن أحد ليتخيل ما فعله في أمور تتعلق بقوته.
قرر نوح تغيير نهجه. كتم دهشته وملأ كوبًا آخر قبل أن يبدأ المفاوضات رسميًا. “لقد وجدتُ والتقطتُ بعض العينات التي تنتمي إلى جنس كيسير بين البشر. الخلية ترعى القطيع الآن. نتوقع ظهور رونية كيسير السادسة الجديدة بعد أربعمائة عام.”
لمعت عينا الملك إلباس وهو يُجري حساباته. هناك فرق بين إطعام وحش سحري حتى يصل إلى المرتبة السادسة ودفعه إلى هذا المستوى بقوة.
لم يكن من الضروري أن تكون العينة في الرتبة السادسة سليمة أو قوية. بل يمكن أن تكون كومة من الفراء طالما أنها تحمل رونية كيسير السادسة. كان الملك إلباس يعلم أنه يستطيع تقصير تلك الفترة إلى مئتي عام إذا لم يكترث بحالة المخلوق.
سأل الملك إلباس مباشرةً: “ماذا تريد مقبل أنثى؟ ” لكنه لم يبدُ مهتمًا كثيرًا. كان قد اقترب من المرحلة الأخيرة من الرتبة السادسة في النهاية. بدا هناك حدٌّ لمدى اهتمامه بهذه المخلوقات.
لم يكن من المجدي حتى تدريب مخلوق حتى يصل إلى المرتبة السابعة. لدى الملك إلباس بالفعل طريقة جيدة لتدريب عقله، ومن غير المجدي استثمار الكثير من الموارد والوقت في هذا المشروع.
“إن عينات مجموعتنا ليست للبيع ” أجاب نوح بحزم، وأخيراً ظهر الاهتمام على وجه الملك إلباس.
نوح قد رتّب الاجتماع، مما يعني أنه لديه ما يتاجر به. و لا بد أن الأمر يتعلق أيضًا بجنس كيسير، لأنه ذكره.
لقد شعر الملك إلباس بالفضول، وأدرك أنه لا توجد سوى طريقة واحدة لمعرفة طبيعة بضائع نوح.
سأل الملك إلباس: “ماذا تريد؟”
أجاب نوح بابتسامة باردة: “كل شيء، بالطبع.”
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.