1056. الصفقة
لم يكن طلب نوح محددًا، لكنه كان جشعًا بما يكفي لجعل الملك إلباس يفهم أن ضيفه يمتلك شيئًا ثمينًا.
ازدادت حدة عينا الملك إلباس، لكنه لم يستطع الصمت طويلًا. انفتح فمه، وخرج منه سؤال: “ماذا وجدت؟”
“أريد كل ما لديك من مهارات في عنصر الظلام.” أجاب نوح على الفور. “لا أتحدث فقط عن التعاويذ وفنون القتال، بل أريد كل تقنية وبحث ومخطط يمكن للممارسين ذوي موهبة الظلام استخدامه.”
عائلة إلباس رائدةً في مجال النقوش، وقد غطت دراساتها كل جانب من جوانب رحلة التدريب. لم يكن نوح ليتخيل حتى كمّ الاكتشافات والتقنيات الغامضة التي ابتكرها أفراد العائلة المالكة في عهد الملك إلباس، ومع ذلك، كان ينوي بكل عزم اكتشاف ذلك.
خيّم الصمت على الغرفة، ورافقت نار المدفأة المتوهجة الرجلين القويين من جديد. ملأ الثنائي الكؤوس وأفرغها مع مرور الدقائق، لكن أعينهما لم تفارق خصمهما.
في النهاية، أخرج الملك إلباس ميزانًا ذا صفيحتين ذهبيتين على جانبيه. أحاطت هالة غريبة بالقطعة المنقوشة، واستشعر نوح أن قوتها في منتصف الرتبة السادسة، حتى لو لم تكن ذات خصائص هجومية.
ضغط الملك إلباس بإصبعين على جبهته، فانبعثت من عقله كتلة زرقاء من الطاقة العقلية عندما سحب يده. ثم ألقى تلك الأفكار على الطبق القريب منه، فانقلب الميزان في اتجاهه.
“هذه هي قيمة ما طلبته،” قال الملك إلباس وهو يشير إلى الطبق الذهبي الفارغ. “لن يُسجَّل فيه شيء إلا إذا أردتَ ذلك.”
شعر نوح بالفضول عندما نظر إلى المقياس. لقد إنشاء الملك إلباس شيئًا على هذا المستوى بهدف وحيد هو جعل مفاوضاته عادلة.
لن يفكر معظم العظماء أبدًا في إنفاق الوقت والموارد على إنشاء شيء كهذا، لكن الملك إلباس كان استثنائيًا. بدا وكأنه يمتلك عنصرًا من الرتبة السادسة جاهزًا لكل مناسبة.
نظر نوح إلى الميزان برهة، لكنه قلّد تصرفات الملك إلباس قبل أن تساوره بعض الشكوك حول صحة ادعاءات ضيفه. تجلّت صورة ملك القرود في ذهنه قبل أن يسحب نوح تلك الفكرة ويضعها على الطبق الفارغ.
لم تكن أفكاره زرقاء كأفكار الملك إلباس. كانت كتلة طاقته العقلية المتألقة بنية اللون، وقد مالَت الميزان نحوه عندما هبطت على الصفيحة الذهبية.
اتسعت عينا الملك إلباس عندما سمع صوت الطبق على الطاولة الخشبية. يعلم تمامًا قيمة الموارد التي طلبها نوح، لذا فقد أذهله رد فعل الميزان.
جميع التقنيات والدراسات والموارد المتراكمة المتعلقة بعنصر الظلام قد تُضاهي أي عنصر شبه سماوي من حيث القيمة، ومع ذلك، فقد أظهر الميزان أن عرض نوح يفوق ذلك بكثير.
الاستنتاج الوحيد المحتمل هو أن نوح بدا على استعداد للتداول بمورد سماوي مناسب!
لم يتردد الملك إلباس بعد الآن. ظهر لوح أسود على الطاولة، فوضع الملك إصبعه عليه. تشكلت على سطحه رونية زرقاء وهو يعدد محتويات قسمه، ثم رماه نحو نوح عندما انتهى.
حلل نوح القسم بطاقته العقلية. كان هذا القسم عنصرًا أساسيًا يُستخدم في مثل هذه المفاوضات، ويُفعّل بمجرد موافقة الطرفين على الصفقة.
تشكلت أحرف رونية بنية على الجانب الفارغ من اللوح عندما أقسم نوح اليمين. عندها، بدأت المفاوضات رسميًا. لم يبقَ سوى تحديد الشروط.
قال الملك إلباس في محاولة لتخفيض قيمة عرض نوح: “لديّ فكرة عامة عن وجهة التحرك. مهما كانت، يمكنني إيجاده بنفسي”.
“لا يمكنك ذلك ” أجاب نوح” لقد دمرت المكان بأكمله. أنت بحاجة إلي إذا كنت تريد وضع يديك عليه.”
“هل هذا صحيح؟” سأل الملك إلباس. كان قد فهم مُسبقًا أن الأمر يتعلق بموارد من الرتبة السماوية، لكنه بحاجة لسماع طبيعتها من فم ضيفه.
ابتسم نوح وارتشف رشفة من فنجانه. سمح للتوتر بالتصاعد حتى رأى الانزعاج ظاهرًا على تعبير وجه صاحب القوة قبل أن يكشف عن مصدره. “وجدتُ قردًا من الرتبة السابعة”.
ارتجفت جفون الملك إلباس، لكنه سرعان ما أغمضها ليخفي دهشته. ملأته أسئلة كثيرة، وشكوك لا تُحصى جعلته يتساءل إن كان ضيفه صادقًا.
لكنه يعلم أن وقت الأسئلة قد انتهى وقد أقسم الطرفان القسم ولا بد أن تكون عروضهما صادقة لتفعيل الاتفاق.
“كيف نجوتَ؟” لم يستطع الملك إلباس إلا أن يسأل عندما أعاد فتح عينيه، ومع ذلك، اكتفى نوح بأخذ رشفات من كأسه.
“الموقع الدقيق للقرد السماوي في مقابل الفنون القتالية وتعاويذ عنصر الظلام ” عرض الملك إلباس.
هز نوح رأسه موافقًا على عرضه المُضاد. “لا. لا يوجد موقع مُحدد، ولن تجده أبدًا بدوني. كما قلت، أريد كل شيء.”
“أحتاج إلى استثمار الموارد لقتل شيء على هذا المستوى ” أجاب الملك إلباس.
“هذا ما يجعل هذه التجارة عادلة ” قال نوح، منهياً هذا الجدال.
بإمكان الملك إلباس تدريب عقله حتى الرتبة السابعة بمفرده، لكن رونية كيسير السابعة ستضمن له اختراقًا. حتى أفضل معلم نقوش في العالم لم يستطع تجاهل هذا العرض.
“لقد حصلت على صفقتك ” قال الملك إلباس في النهاية، وبدأت الأحرف الرونية الزرقاء الموجودة على اللوح تتألق عند قبوله.
ابتسم نوح مرة أخرى وأبرم الاتفاق بكلمة واحدة: “اتفقنا”.
في تلك اللحظة، أشرق وجها اللوح، وظهرت أحرف رونية على أصابع الكائنات. رأى نوح أحرفًا رونية سوداء تتشكل على يده وتومض عدة مرات قبل أن تختفي داخل جلده.
تسللت الأحرف الرونية عبر جسده، وركز عليها النجم المظلم عندما طفت باتجاه عقله، ومع ذلك، تركها تمر لأنه شعر بإرادة نوح بداخلها.
هبطت الرونية على عقله واندمجت بجدرانه. أخيرًا، أبرم الملك إلباس ونوح العهد. حان وقت تبادل البضائع.
استعاد الملك إلباس أغراضه المنقوشة ووضع خريطة كبيرة على الطاولة. نهض نوح وبدأ يصف آخر موقع لملك القرود ومخطط بحر الصهارة.
لم يتوقف شرحه عند هذا الحد، بل شرح نوح سلوك تيارات البحر الأحمر، وأعطى الملك إلباس رأيه الشخصي كخبير في مجال الوحوش السحرية.
اتفق الاثنان على تسليم الموارد أيضًا، فانتهت المسألة عند هذا الحد. كانا على وشك مغادرة الكوخ والعودة إلى مملكتهما، لكن نوح راوده شكٌّ آخر.
“لماذا أخبرتني عن الطاقة العليا؟” سأل نوح. “كنت تعلم أنها ستجعلني أقوى.”
كان الملك إلباس قد وقف حينها وسار نحو المخرج. لكن سؤال نوح جعله يتوقف ليجيب بصراحة: “أنا باحث، أمير الشياطين. كان عليّ أن أعرف شكل الظلام.”
