1103 – 1103. التحول
وجاء يوم الاجتماع، وغادرت القوى الأربع مناطق تدريبها لتتجمع على زاوية الساحل الجنوبي الشرقي.
المنطقة لا تزال مشتعلة. لم يتوقف اشتعال النيران لأكثر من ثلاث سنوات، لكن الخبراء الأربعة كانوا يعلمون أن الملك إلباس سيتحرك قريبًا.
لم يخيب الملك إلباس ظنهم. انطفأت النيران تدريجيًا، وملأ مشهدٌ صادمٌ رؤى المدعوين الأربعة إلى ذلك الحدث.
غطت مرج أخضر الأرض، وسكنتها وحوش سحرية متوسطة الحجم من مختلف الرتب. تعرف عليها نوح. كانت طيورًا ملكية، وأضاءت ريشها الزاهي المنطقة بنور متعدد الألوان.
ملأت أشجارٌ شاهقةٌ بأوراقها الكبيرة بألوان قوس قزح وجذوعها الصفراء الباهتة الساحل. عكست أوراقها الرائعة ضوء الشمس، وملأت البيئة بهالةٍ ساحرة.
امتد خندق من الساحل الجنوبي، وعبر نصف المنطقة قبل أن ينتهي في بحيرة كبيرة. استقرت مجموعة من الوحوش السحرية الشبيهة بالخيول قرب مياهه، وحدقت في طيور البك بتعبير جائع.
كانت تلك الخيول تتغذى عادةً على وحوش سحرية أخرى، لكنها لم تكن تصطاد خيول بيكوكس في المنطقة. سلسلة من الأحرف الرونية تومض على أجسادها كلما حاولت غرائزها السيطرة على أفعالها.
كانت المنطقة قبل ثوانٍ قليلة مجرد نار هائلة، لكنها الآن تحولت إلى أرض خصبة لا تعبر عن شيء سوى السلام.
وكان العنصر الأكثر لفتًا للانتباه في المنطقة هو القلعة الضخمة الواقعة في وسط المنطقة.
للقلعة شكل مستطيل، وفي زواياها أربعة أبراج شاهقة. بُني هيكلها بالطوب الذهبي، وامتلأت جدرانها بنوافذ زجاجية لامعة.
حسّن المبنى صورة المشهد أكثر. أصبحت تلك الأرض فجأةً أجمل مكان في القارة الجديدة، ولن يجرؤ أحد على الاعتراض على ذلك.
“لا أستطيع تجاوز العشب ” فكّر نوح وهو يفحص المنطقة. لم يُزعجه جمال الأرض، خاصةً وهو على وشك مقابلة أقوى ممارس في تلك الأراضي الفانية للمرة الثانية.
لم تستطع موجات نوح العقلية عبور السطح. ظلّ العالم السفلي للمنطقة لغزًا، مما يُلمّح إلى منطقة تدريب الملك إلباس.
تبادل مطارد الشيطان والشيخة العظيمة ديانا نظرات تفاهم مع نوح. لاحظا نفس الغرابة، لكن لم يكن بوسعهما فعل الكثير حيالها.
لم تتفاعل يد الملك اليسرى مع الثلاثي. كانت إمبراطورية شاندال بمنأى عن الصراعات السياسية. لم تكن أراضيها سوى بضع مناطق فقيرة. أما المنظمات الأخرى فكانت أعداءً نظريًا. أبرمت يد الملك اليسرى ميثاقًا مع الخلية، لكن ذلك لم يُحسّن وضعها.
لن تُساعد الخلية الإمبراطورية حتى لو كانت في خطر. كان لبعض الحكماء صلة بتشكيل الحياة الثانية، لكن هذا لم يجعل المنظمتين حليفين.
طار الأربعة عبر المنطقة حتى وصلوا إلى القلعة. انفتح بابها الذهبي الطويل، وخرج منه الأمراء والأميرات الخمسة للترحيب بالضيوف.
“من فضلك ” أعلن الأمير الثاني” تفضل بالدخول. الأب ينتظرك.”
لم يُرضِ هذا المنظر الخبراء الأربعة. كانت منظماتهم تُراقب الوضع عن كثب في السنوات الماضية، لكنهم لم يروا خروج الملوك من مناطقهم، ومع ذلك، كانوا هناك، وأرديتهم الذهبية الفاخرة تُظهر مدى استعدادهم لذلك الحدث.
هذا جعل الضيوف في موقف أضعف، لكن الملك إلباس بدا على الأرجح كافي للقيام بذلك بمفرده. وجود أتباعه لم يُغيّر من فارق قوتهم.
لم يُحضر نوح أي سلاح أو حماية خاصة إلى الحدث. حتى أنه ترك نايت في منطقته تحت الأرض لأنه لم يُرِد أن يرى رأي نايت تجاه الملك إلباس.
كان سلوك القوى العظمى الأخرى مختلفًا. لم يرتدوا أي نوع من الحماية، لكن خواتمهم مليئة بأشياء يمكن التخلص منها تحمل نقوشًا، والتي قد تنقذ حياتهم إذا ساءت الأمور.
اليد اليسرى للملك هي الأولى التي نزلت نحو المدخل، وتبعها الثلاثة المتبقون بعد تبادل النظرات.
تبادل نوح والأمير الثاني النظرات أثناء هبوطه. كانت البلورة الحمراء في وسط جبين الأمير تشبه عينًا ثالثة ترصد كل حركة من حركاته وتدرسها.
مع ذلك، تطورت براعة نوح بشكل كبير خلال الثلاثمائة وخمسين عامًا الماضية. لم يكن قريبًا من نفس الخصم الذي حاربه الأمير الثاني بدميته.
بدأ الخبراء بالسير عبر الممر الذهبي بعد عبورهم مدخل القلعة. رافق كل قائد قوة ملكي، وسار الأمير الأول أمام المجموعة ليقودهم.
لم يُفاجأ نوح بقرار الأمير الثاني السير بجانبه. لم يُزعجه، لكن الأخير شعر بأن موجاته العقلية تحاول سبر غور قوته الجديدة.
بالطبع، حطمت هالة نوح أي أسلوب تحقيق. لم يكن بحاجة حتى للتركيز على مواجهة تلك الهالات الخافتة التي تحاول اختراق دفاعاته الفطرية.
التفت الأمير الثاني أخيرًا لينظر إلى نوح عندما فشلت جميع أساليبه التحقيقية. عبّر تعبيره عن دهشته الكبيرة من تحسن ضيفه، لكن ابتسامته المتغطرسة ظلت عريضة على وجهه.
لم ينظر إليه نوح، لكن موجاته العقلية قلّدت سلوك الملك وفحصت مراكز قوته. قبل الأمير الثاني هذا التحدي واستخدم دفاعاته لإيقاف طاقة نوح العقلية. لكن وميضًا من نور ذهبي انبعث فجأة من جسده، فأذهل الخبراء الآخرين.
“ما الأمر؟” سأل الأمير الأول بينما بدت عيناه تتحرك بين أخيه ونوح.
ساد التوتر الأجواء إذ شعر الجميع بقرب بدء قتال، لكن الأمير الثاني تحدّث على الفور ليُبدّد هذا التوتر. “القطعة التي كتبت عليها تبدو غريبة. سأطلب من أبي أن يُلقي نظرة عليها لاحقًا.”
ألقى مطارد الشيطان نظرة على نوح، الذي هز كتفيه ليعبر عن براءته، ونسيت المجموعة ذلك الحدث لمواصلة مسيرتهم.
بدا نوح والأمير الثاني في مؤخرة المجموعة. ولم يُلاحظ معظم تفاعلهما، إذ انشغل بقية الأعضاء بدراسة بعضهم البعض.
لم يلاحظ أحد أن موجات نوح العقلية اخترقت دفاعات الأمير الثاني بسهولة وقد أدى هذا الحدث المفاجئ إلى تدمير الأداة الدفاعية التي استخدمها الأمير لمساعدته في المهمة.
همس نوح: “دمية أخرى ” فتجمد وجه الأمير الثاني عندما سمع تلك الكلمات. لقد كشف ضيفه سره بنظرة بسيطة!
لم يكن الملوك وحدهم القادرين على التعلّم من أساليب العدو. ففي القرون الأخيرة، أدرك نوح أخيرًا لماذا لم يلاحظ أن خصمه مجرد دمية.
للبلورة الحمراء قدرات غامضة، وإحدى هذه القدرات سمحت للأمير الثاني بتغيير هالته. خدعت هذه القدرة نوح سابقًا، لكنها لم تنجح في فعل الشيء نفسه الآن.
اتجهت موجات نوح الذهنية مباشرةً نحو البلورة، فرأى ذلك الجسد على حقيقته. لم يكن الأمير الثاني بجانبه سوى جوليم مصنوع من مواد من الرتبة السادسة.
“هل أنت حقيقي حقًا؟” سخر منه نوح بينما المجموعة تمر عبر سلسلة من الأبواب الذهبية. بدت القلعة ضخمة، لكن الأمير الأول قاد المجموعة مباشرةً إلى قاعة الاجتماع.
لم يُجب الأمير الثاني وبدأ يمشي أسرع. أدرك بقية أفراد العائلة المالكة أن شيئًا ما قد حدث، فاستعجلوا للوصول إلى وجهتهم أسرع.
وصلت المجموعة أخيرًا إلى ممرٍّ بلا باب، وفي نهايته حديقة. نبتت فيه نباتاتٌ ثمينةٌ كثيرة، وعبقت فيه روائحٌ رقيقةٌ لا تُحصى، فإنشاءت رائحةً غريبةً سرّعت من قدرات التفكير في بحار الوعي.
شعر نوح بنفس تأثيرات تقنية الاستنتاج السماوي، وإن كان ذلك بدرجة أقل، ومع ذلك، لم يستطع إلا أن يشعر بالدهشة.
حدث تسارع القدرات العقلية بشكل طبيعي. لم يستهلك طاقة ذهنية أكبر، ولم يُبدِ أي تأثير سلبي على بحر الوعي.
رحّب بهم الملك إلباس من أعلى طاولة طويلة تضم عشرة كراسيّ كبيرة. بدأ الاجتماع أخيرًا، ولكن ليس قبل أن يُعلن قائد العائلة المالكة عن الموضوع الرئيسي.
“لقد وجدت شيئًا في وسط هذا الكوكب.” قال الملك إلباس قبل أن يجلس على كرسيه.
