1106 – 1106. عادي
طار نوح نحو الأدغال المجاورة للمنطقة التي تضم غابة الفضة الصفراء. كان خصومه ينتظرونه بالفعل، لكنه لم يتأخر عن الموعد.
مرت خمس سنوات بسلام تام. لم تُظهر المنطقة التي أعاد الملك إلباس بناءها أي نشاط خلال تلك الفترة، ولم يسكنها أحد من عائلة إلباس.
اتخذ الملك إلباس المنطقة بأكملها منطقة تدريب له. واكتظت بقية ممتلكات منظمته بالأراضي القليلة المتبقية في مملكته، لكن يبدو أنه لم يكترث.
كانت الشيخة لورا، والأمير الثاني، والسرعة الحقيقية تطفو على حدود مختلفة من المنطقة.
سيطر الأمير الثاني على الحدود الجنوبية، مرتديًا رداءه الذهبي المعتاد وتاجه الصغير اللامع. عكست البلورة الحمراء في وسط جبهته ضوء الشمس، وارتسمت على وجهه ابتسامة عريضة وهو ينظر إلى خصومه.
حلّق “السرعة الحقيقية” فوق الساحل الشرقي. كان شابًا طويل القامة، بشعر أسود قصير، بلا لحية. أبرز رداء أحمر ضيق عضلاته المنتفخة، لكن كانت لديه غرابة يصعب إغفالها.
لم يكن للقوة الجديدة للإمبراطورية أقدام بشرية. كانت كلتا ساقيه بملامح ذئب، وكانت مخالبه المشعرة بارزة من أسفل ردائه.
حققت الإمبراطورية بعض النجاح في التحول الهجين. جميع المنظمات فعلت الشيء نفسه، لكن القليل منها فقط طبّقه على كبار الممارسين.
لم يسع نوح إلا أن يُشيد بهذا النوع من العمليات في ذهنه. لقد خضع السرعة الحقيقية لعملية تحول جزئية مناسبة لتجنب المشاكل المتعلقة بشخصيته.
لم يمنح هذا الخبير جسدًا هجينًا، لكنه فتح له قدراتٍ لا يستطيع البشر أداؤها. لم يكن من الصعب تخمين أن اسم الرجل مشتق من قدرة حركية.
حلقت الشيخة لورا فوق الحدود الشمالية. كان شعرها بنيًا طويلًا مربوطًا على شكل كعكة، وعيناها خضراوان. بدت شابة نسبيًا أيضًا، وأبرز رداءها الأخضر منحنياتها حتى لو لم يكشف عن بشرتها.
وفقًا لجون، كانت الشيخة لورا من كبار أعضاء المجلس القلائل الذين لم يحاولوا الضغط على فيث. كانت فيث أيضًا تُحبها، لذا لم تكن ترغب في موتها.
كان مستوى تدريب الممارسين الثلاثة متشابهًا. كانوا جميعًا ممارسين من الرتبة السادسة في المرحلة الغازية، وكان الأمير الثاني الأكثر تقدمًا.
لم تكن تلك الفروقات الطفيفة في القوة كافيةً لتحديد الأقوى بينهم، بل أشارت فقط إلى الأقرب إلى أن يصبح قانونًا.
بدا نوح الأضعف بينهم من حيث مراكز القوة. لم يكن يفوقهم إلا بحر وعيه، لكن جسده ودانتيانه كانا متخلفين عنه بكثير. مع ذلك، لم يكن ذلك دليلاً على براعته القتالية، والقلق الذي خيّم على نظرات خصومه عند رؤيتهم له أثبت ذلك.
طار الأربعة نحو مركز المنطقة عندما ظهر القادة الأربعة عالياً في السماء. كان الملك إلباس، واليد اليسرى للملك، والشيخة العظيمة ديانا، ومطارد الشيطان حكاماً لكل معركة.
لم ينطق نوح بكلمة عندما اجتمع هو وخصومه. انحنى احترامًا للقادة الذين يرأسونهم فقط، لكنه لم يكن في مزاج للمغازلة السياسية.
لقد شعر الأمير الثاني بنفس الطريقة، لكن الشيخة لورا والسرعة الحقيقية اهتما بشكل خاص بنوح عندما انحنوا نحوه.
“إنه لشرف لي أن أقاتل ضد أمير الشيطان في الخلية ” قال السرعة الحقيقية قبل التراجع إلى الساحل.
“لا أستطيع الانتظار لمحاربة لعنة عائلة إلباس ” أعلنت الشيخة لورا قبل التراجع نحو حدودها.
رأى نوح المرأة تغادر، فقرر استخدام وعيه ليرسل لها رسالة ذهنية: “إذا رأيتِ الظلام، فاهربي”.
لم يُبالِ بأنَّ الاثنين الآخرين قد رأوا ذلك. الخلية والمجلس حليفين. من الطبيعي تبادل بعض الكلمات الخاصة بين ممارسي تلك المنظمات.
توقفت الشيخة لورا عن الحركة عندما وصلتها الرسالة، ونظرت إلى نوح بوجهٍ مُهتم، ومع ذلك، بدا بعض الخوف في عينيها.
زفر الأمير الثاني قبل أن يتراجع نحو حدوده أيضًا، وقرر نوح تقليده لبدء تلك المعركة.
انتظر الملك إلباس استعداد الجميع لإطلاق كرة نارية انفجرت في الهواء، مطلقةً ألسنة لهب صغيرة انتشرت في المكان. كانت هذه هي الإشارة التي اتفقت عليها المنظمات الأربع مسبقًا.
بدأت المعركة رسميًا، وسرعان ما أدرك نوح مدى خوف الخبراء الثلاثة منه. تبددت النيران لتكشف عن الشيخة لورا، والسرعة الحقيقية، والأمير الثاني وهم يتجهون نحوه بأقصى سرعة.
“هل هم جادون؟” فكر نوح بينما أطلق المادة المظلمة ليقف سنور بجانبه.
كانت الشيخة لورا تحمل قوسًا أسودًا منقوشًا وحملت ثلاثة سهام مائية بينما تطير نحو نوح.
تطايرت شرارات صفراء على ساقي السرعة الحقيقية، وانتصب فراء قدميه عندما فعّل قدرته الفطرية. انتشرت موجات صدمة صغيرة من تحته، وأصبح من الصعب رؤية هيئته وهو يتسارع.
استدعى الأمير الثاني بسرعة أفاعيه ية بإشعال في إحدى شعراته الفضية. طار هو والوحوش نحو نوح فيما بدا أنه هجوم مشترك مُخطط له ضد أقوىهم.
قررت القوى الثلاث توحيد رتبها لهزيمة نوح! ملأت هالاتهم القوية المكان وشقت السماء عند مرورهم، لكن نوح لم يشعر بأي خطر عند رؤيتهم.
“لا بد أن حواسي قد خفت بعد القتال لفترة طويلة ضد الإرادة السماوية ” فكر نوح وهو يرفع ذراعه ويقوس أصابعه كما لو كانت مخالب.
لم يكن نوح يقلل من شأن خصومه، لكنه كان قد حارب قديس السيف لسنوات حينها. يعلم مدى الرعب الذي قد تولده الوجودات السماوية، لذلك لم يشعر بأي شيء عند مواجهة القوى العظمى.
في النهاية، انطلقت الهجمات نحوه. أطلقت الشيخة لورا سهامها المائية، وأمر الأمير الثاني الأفاعي المحيطة به بإطلاق وابل من النيران. ارتطمت السرعة الحقيقية بالهواء أمامه، وتلألأت سلسلة من الصواعق السريعة في السماء.
تجمّعت الهجمات في موقع نوح، لكنه لم يُجرِ أي مناورة مراوغة. اكتفى بخفض ذراعه بحركة سريعة، وظهرت خمسة شقوق سوداء بينما غرست أصابعه في نسيج السماء.
لم يشعر القادة الثلاثة بقدوم الهجوم. الأمير الثاني وحده أدرك الأمر في اللحظة الأخيرة، ففعّل أداة دفاعية. ظهر درع ذهبي كبير أمام الثلاثي، الذين لم يتمكنوا إلا من مشاهدة خمس شقوق سميكة تظهر في السماء وتقطع هجماتهم.
طارت الشقوق عبر قدراتهم قبل أن تستقر على الدرع الذهبي. عندها، بدأ هيكل الأداة الدفاعية يرتجف بلا نهاية، وتبدد ضوؤها في النهاية مع ظهور شقوق على سطحها.
ألقى الأمير الثاني تعويذة من خاتمه بعد أن دمر نوح التعويذة. لم يُخفِ دهشته من قوة نوح.
بدا هذا الدرع كافي لتحمل بعض التعاويذ التي أطلقها الممارسون قرب نهاية المرحلة الغازية. كان قويًا جدًا كعنصر دفاعي، لكن نوح اخترقه بضربة واحدة.
علاوة على ذلك، كانت ضربات نوح متقاطعة قبل أن تصيب الدرع. هذا شتت بعض قوتهم، لكنهم مع ذلك تمكنوا من اختراق أداة الأمير الثاني الدفاعية.
أدركت القوى الثلاث بهدوء أن براعة نوح في المعركة قد تجاوزت بالفعل ممارسي المرحلة الغازية العاديين.
