في كهف، في عمق الغابة دائمة الخضرة، كان شاب جالس على الأرض وجسمه العلوي عار.
كان ظهره ملطخ بسائل أسود بينما كان ينظر إلى ورقة مكتوب عليها رونية معقدة.
‘جوهر هذا الوحش جيد، سأقتصد أسابيع من التدريب باستخدامه ولا يزال لدي 8 زجاجات متبقية!’
كان الشاب بالطبع نوح.
كان يستخدم وقته المتبقي للمهمة للاستفادة من السلع التي اختار الاحتفاظ بها.
‘أراهن أن حبة الأرض ستكون رائعة أيضًا’
في النهاية، كان مغرمًا جدًا بعدم الاحتفاظ بالحبوب البنية لدانتيان.
بعد بضع ساعات، توقف عن تدريبه على رون كايزر على الرغم من أنه كان بعيدًا عن الحد المعتاد.
لم ينس أبدًا أنه كان لا يزال في البرية، كان عليه أن يكون جاهزًا إذا وصل هجوم مفاجئ من وحش سحري.
‘أراهن أن هذه الرائحة تبقيهم بعيدًا’
نظر في اتجاه الجثث التي بدأت الآن في التحلل.
كانت الرائحة التي انبعثت من تلك الجثث فظيعة لكن نوح لم يهتم، كان عليهم البقاء في أماكنهم لخلق مشهد مثالي للمعركة.
كان نوح قد وضع بالفعل خطة ليبدو بريئًا قدر الإمكان ولتنفيذها احتاج إلى 3 أيام، لذلك قرر استخدام الأيام المتبقية قبلها لزيادة قوته قدر الإمكان.
يمكنني استخدام زجاجتين من جوهر الوحش يوميًا، في غضون أربعة أيام سأكون قد أنهيتها ويمكنني البدء في التحضير لعودتي إلى القصر. أتساءل عن مقدار ما يمكنني إكماله من الدورة الخامسة’
بعد أيام قليلة من إفراغ الزجاجات الطبية، كان نوح يحمل كومة ضخمة من الأشياء المربوطة مع ملابس أعضاء الظلال الرمادية القتلى.
لم يكن ينوي رفعها لأن شكلها كان غير مريح للغاية بحيث لا يمكن رفعه، لذا قام ببساطة بسحب البضائع بحبل مرتجل.
‘القدر الكبير من الأدلة التي سيتركها هذا على أن روايتي للقصة هي الصفقة الحقيقية’
بعد بضعة أيام.
كان كوين يشعر باليأس.
كان يخيم على محيط الغابة دائمة الخضرة بالقرب من مدينة موسغروف في انتظار أوامر عائلة ميرغر.
لم يتبق سوى ثلاثة جنود واقفين عليه، بينما ذهب الاثنان الآخران إلى قصر العائلة لإبلاغ الدائرة المقربة بالأحداث خلال الرحلة.
مع ذلك، فقد مر ما يقرب من أسبوعين، ولم يكن هناك أي أثر لمبعوث الأسرة.
‘لقد تدمرت تماما! حتى لو تمكنوا من استعادة البضائع، فلن أتلقى أي حصة منها. قد أفقد حتى موقعي المتميز كتاجر لهم. أحلامي وخططي، كل شيء تحطم!”
كان عاجزًا تمامًا في هذا الموقف وبدأ الحراس الباقون في معاملته ببرودة رغم أن مهمة حماية الشحنة كانت لهم.
في هذا العالم، كان اللوم دائمًا على الأضعف بسبب أي موقف خاطئ.
“تسك، إذا لم يسلك التاجر الأحمق هذا الطريق في الغابة، لكان بالإمكان تجنب كل شيء”
“أنت على حق، الآن مركزنا في الحراس سيتأثر بشدة بسبب هذا الرجل الجشع. علينا أيضًا أن نقف هنا معه!”
كان الحراس يتحدثون بصوت عالٍ لدرجة أن كوين كان يسمعهم بوضوح.
لقد فهمت ابنته الموقف وظلت صامتة طوال الوقت، خائفة من أن تؤدي كلمة واحدة خاطئة إلى إثارة غضب الجنود.
في تلك اللحظة خرج طفل يرتدي ملابس سوداء ويتصبب عرقاً بغزارة من محيط الغابة حاملاً كومة كبيرة من الأشياء المربوطة ببعضها البعض بواسطة ملابس ملطخة بالدماء.
حدقت المجموعة من عائلة ميرغر بعيون واسعة في الشخصية الصغيرة التي تجر وزنا يعادل أربعة أضعاف جسده.
نظر كوين إلى العناصر وتعرف على أنها بعضها هي تلك التي سُرقت منه.
اقترب بسرعة من الشاب وهو يصرخ بصوت عال.
“انتظر، انتظر! أنت، أيها طفل، من أين لك هذه العناصر؟”
جعلته الإثارة من العثور على أصوله يتحدث دون أي شكل من أشكال الاحترام.
نظر نوح إلى التاجر السمين وأجاب بلا مبالاة بينما كان يواصل طريقه.
“وجدتهم في الغابة”
شعر كوين أخيرًا بالأمل بعد أسبوعين من اليأس.
“هناك بعض الأشياء التي سُرقت مني بين تلك التي تحملها. من فضلك، أعدها إلي”
لم يتوقف نوح ولم يسأل سوى سؤال قصير.
“هل لديك أي دليل؟”
كان كوين في حيرة من أمره وأدرك الآن فقط أن الشاب الذي أمامه لا يمكن أن يكون بسيطًا، فقد كان، بعد كل شيء، عائداً من الغابة وهو يحمل عبئًا كبيرًا على ظهره.
عندما نظر إلى علامات الجر على الأرض أدرك بخوف أنه لا يستطيع رؤية من أين بدأت العلامات.
‘إلى متى بالضبط حمل مثل هذا الوزن؟’
على الرغم من أن عقول الحراس أبطأ من عقول التاجر وعندما سمعوا المحادثة اقتربوا بغطرسة من الأشياء.
“أيها الطفل، إذا قال التاجر أن هذه هي أغراضنا، فهي كذلك. إذا كانت لديك أي شكوى، يمكنك القدوم إلى قصر ميرغر لتقديم طلب استرداد”
لم ير الجنود سوى الثروة في الكومة التي أمامهم وكانوا يتخيلون بالفعل المكافأة التي ستمنحها لهم الأسرة عندما يعيدونها.
فقط عندما كان أحدهم على وشك فك عبوة الملابس لفحص العناصر، جاءت ركلة في اتجاهه.
كان الهجوم سريعًا جدًا ومفاجئًا للغاية، فقد أصاب صدر الجندي مما دفعه إلى التحليق بعيدًا لمسافة خمسة أمتار قبل أن يسقط على الأرض فاقدًا للوعي.
في المكان الذي كان فيه من قبل، كان نوح يقف الآن وساقه اليمنى لا تزال مرفوعة.
“هل تريد أن تسرق من عائلتي بالفان المكافأة المكتسبة من مهمة كلفتها به عائلة شوستي؟”
استخدم نوح أسماء العائلات النبيلة بلا خجل لإيقاف مطالباتهم بالمواد.
شعرت المجموعة بالذهول عند رؤية طفل يسقط جنديًا بهجوم واحد فقط، وأصبح موقفهم على الفور أكثر احترامًا.
قام نوح ببساطة بالشخير وعاد إلى جره نحو قصر بالفان، ومع ذلك، قبل أن يتمكن من التحرك مرة أخرى، وضع كوين نفسه أمامه بابتسامة عريضة على وجهه.
“إيهم، سيدي الشاب، أريد أن أعتذر عن وقحتي السابقة. ذلك الشيء الذي تحمله يبدو ثقيلًا، هل ترغب في العودة إلى قصرك؟”
‘أوه، يبدو أن هذا الرجل ليس بهذا الغباء. حسنًا، يمكن أن يكون شاهدا لي إذا ذهبت معه’
“أوافق، ولكن لدي شرط”
انحنى كوين برفق أثناء حديثه.
“من فضلك تحدث أيها السيد الشاب”
أشار نوح إلى كومة الأشياء خلفه.
“يمكنني أن آخذ أحد هذه الأشياء كمكافأة لذا عليك أن تشرح لي آثار الحبوب الموجودة هناك”
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.