كانت مجموعة اللصوص مترددة وعندها فقط ربطوا وجود نوح غير العادي باختبار دخول الأكاديمية.
لم يكونوا متأكدين من إمكانية ربح أي شيء باستخدام الأساليب العنيفة.
الممارس الذي بدا في المقدمة تقدم أكثر وانحنى قليلاً.
“إذا كان بإمكانك إعطاء إخوتي خمس عشرة قطعة من الذهب، فسأكون سعيدًا بخدمتك”
‘إذن فقد فهموا أخيرًا شيئًا ما’
هز نوح سلاحه في الهواء وأشار إليه بيده الفارغة.
“لا يزال عليك أن تخبرني كم يستحق هذا”
نظر إليه القائد من بعيد قليلا ثم أجاب.
“لست خبيرا، لكن قيمتها يجب أن تكون حول خمس قطع من الذهب”
‘لدي أكثر من ثلاثين من هؤلاء مما يجعله مائة وخمسين ذهبًا’
فكر لبضع ثوان ثم أومأ برأسه.
كان القائد على وشك أن يهتف عندما واصل نوح.
“ومع ذلك، سوف تتلقى الدفع بعد مساعدتي في بيع العناصر الخاصة بي”
اشتكى القائد لكن نوح قفز بسرعة عالية وظهر أمامه.
لم يره أحد من الرجال يتحرك، كانت سرعته عالية جدًا بالنسبة لهؤلاء الأشخاص العاديين.
ألقى السلاح إلى أحد الرجال القريبين منه.
“خذ هذا كضمان. أنت، دعنا نتحرك”
أشار نوح إلى القائد وتجاوز الحاجز البشري.
نظر الرجال إلى بعضهم البعض للحظة ثم تبع القائد الشاب من خلفه.
ساروا لمدة ثلاثة أيام، وراحوا يستريحون في الليل فقط.
بعد ظهر اليوم الثالث، وصلوا إلى منطقة السوق على الجبل.
“هذه مدينة توتاك، السيد الشاب. سوق هو المصدر الرئيسي لقوت المدينة وقد أقام العديد من التجار أكشاكهم في هذه الفترة بسبب اختبار الأكاديمية. قد لا تعرف ولكن العديد من النبلاء سيقومون برحلة هنا من قبل يبدأ الاختبار”
في الأيام السابقة، تحدث نوح لفترة وجيزة مع الرجل الطويل من أجل معرفة المزيد من المعلومات حول تلك المنطقة ووضع بعض القواعد لتفاعلهم.
كان اسم الرجل غرانت ونوح لم يكشف عن أي شيء عن وضعه ولكن ببساطة أمر بأن يُشار إليه بـ “السيد الشاب”.
شرح غرانت أيضًا الوضع العام للمنطقة، مع التركيز على العائلة النبيلة كبيرة الحجم التي حكمت مدينة إيبونريست.
كانت العائلة تسمى فويدول وعلى ما يبدو، كان لها علاقة ودية مع سلالة الباس، وهذا هو السبب في وجود إحدى مناطق الاختبار هناك.
“لماذا لم يضعوا أكشاكهم مباشرة في مدينة إيبونريست؟ هذه مجرد مدينة هامشية بعد كل شيء، كيف يمكنهم جذب العائلات النبيلة هنا؟”
كانت إجابة غرانت فورية.
“السيد الشاب، مدينة إيبونريست ستكون محجوزة بالكامل لتحضيرات العائلة المالكة. في هذه الفترة الزمنية، انتقلت جميع المحلات التجارية الرئيسية في المدينة إلى هنا. أصبح هذا معروفا الآن بين البيوت النبيلة”
أدرك غرانت بعد ذلك أنه ربما أساء إليه عن غير قصد، لكن بدا أن الشاب لم يستمع إليه.
‘النبلاء … أراهن أن الكثير منهم سيخلق مشاكل للممارسين الوحيدين مثلي’
كان الاختبار يتعلق بالقدرة الشخصية، لكن ذلك لن يمنع العائلات التي تقف وراء المشاركين من التخطيط قبل بدايته.
كان على دراية بعقلية النبلاء حتى يمكنه أن يتخيل بشكل غامض الأساليب التي قد يستخدمونها لزيادة مزايا أحفادهم.
‘أراهن أنهم سيحاولون على الأقل إزالة أكبر عدد ممكن من المتغيرات. لا أعتقد أنهم سيسمحون ببساطة لشخص ليس له مكانة بأخذ المركز الأول في الاختبار. سوف يفقدون الكثير من الاحترام’
استدار نوح نحو غرانت.
“هل أنا محق في افتراض أنه حتى العائلات التي ستشتري دخولها سترسل أحفادها إلى الاختبار؟”
أومأ غرانت.
“نعم، لن يدخروا كمية هائلة من الموارد إذا نجح الوريث فحسب، بل يريدون أيضًا إظهار قوة أجيالهم الجديدة. إنه دليل على القوة المستقبلية لعائلاتهم بعد كل شيء”
عاد نوح لينظر إلى المدينة.
كان محيطه فارغًا، وكان بعض الحراس الكسالى يشربون النبيذ على الطاولات القريبة من الطريق.
ومع ذلك، استطاع نوح أن يشعر بالحيوية في المدينة من الداخل.
“دعنا نذهب”
توقف عن التفكير في الأشياء التي لا يستطيع السيطرة عليها وتحرك على طول الطريق، وتبعه غرانت على عجل.
عندما كانوا على وشك دخول الحدود، صرخ أحد الحراس من مقعده.
“هوي، أنتما الاثنان! الدخول إلى المدينة هو قطعة واحدة من الذهب لكل منهما! لا تجعلاني أ-”
قاطعت كلماته قطعة معدنية تحطمت على الطاولة وكسرتها مباشرة إلى قطع.
وقف جميع الحراس خائفين ونظروا إلى السلاح.
كان فأس ذو تصنيع ممتاز، لقد عرفوا أن قيمته تجاوزت خمس قطع من الذهب.
استداروا لينظروا إلى الرجلين اللذين يسيران في طريق المدينة.
كان الرجل المقنع يمشي بالفعل أمام المدخل بينما كان طويل القامة يخدش رأسه بشكل محرج، مما يجعل انحناءه يغبر عن اعتذاره.
“أنا آسف لكن السيد الشاب متعب، آمل أن يتمكن الفأس من تغطية الضرر ودخولنا”
أومأ أحد الحراس برأسه ببطء، ونزلت قطرة عرق باردة على جبينه.
انحنى فرانت مرة أخرى وتبع نوح الذي كان بالفعل متقدمًا في المدينة.
نظر الحراس إلى بعضهم البعض وهمسوا.
“أعتقد أننا يجب أن ننقص قليلا من النبيذ في هذه الفترة”
“اتفق معك، إذا أساءنا إلى شخص مزاجه أسوأ، أعتقد أننا يمكن أن نكون غير محظوظين حقًا”
“صحيح، صحيح، كلمات حكيمة. إذا كنا في حالة سكر وتضايق أحد النبلاء منا، فسننتهي”
من ذلك اليوم فصاعدًا، لم يتم العثور على حراس مدينة توتاك في حالة سكر مرة أخرى.
في غضون ذلك، استمر نوح في السير بسرعة نحو الأكشاك التي أصبحت مرئية من بعيد.
ألقى السلاح كإظهار للقوة، وكان يعلم أنه عادة ما يكون هناك تفتيش في كل مرة يدخل فيها شخص غريب إلى بلدة لذلك قرر التصرف كنبيل غاضب.
أما بالنسبة لخسارة الأموال، فهو لا يهتم كثيرًا إذا منحه ذلك عدم الكشف عن هويته.
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.