خفق نسر السحابة بجناحيه ببطء.
ابتعد تدريجياً عن الأرض، محدقا في الطلاب الثلاثة على بعد أمتار قليلة منه.
كان جسد نايجل عالقًا بقوة في مخالب قدمه اليمنى، وكان لا يزال على قيد الحياة ولكن الدم كان يتدفق بلا انقطاع من إصاباته.
كانت هناك نتيجة واحدة فقط في حالته: الموت.
لقد فهم الشبان ذلك واستداروا على عجل لمواصلة هروبهم نحو ممر الطبقة السادسة.
ومع ذلك، بينما كان يبتعد بصره عن نايجل، تذكر نوح شيئًا جعله يلعن بصوت عالٍ.
“اللعنة!”
استدار نوح ولكن ليس نحو الممر، واجه الوحش من المرتبة الرابعة، نظر إليه بعيون حازمة.
قفز إلى الأمام، وظهرت حلقات سوداء تحت قدميه ثم بدأ الدخان الأسود يحيط به.
‘خطوات الظل! الشكل الشيطاني!’
قام بتنشيط تعويذتيه وركض بأقصى سرعة نحو الوحش.
لاحظ إيرول وجون سلوكه لكنهما استمرتا في الهرب، بغض النظر عن مدى إحباطهما من موقف نايجل، لن يخاطروا بحياتهم لإنقاذ رجل ميت.
اكتسب نوح الزخم، وفي غضون ثوانٍ، وصل بالقرب من النسر.
ركل بقوة على الأرض، مستخدمًا كل قوته للقفز في الهواء باتجاه الوحش.
أطلق النسر تصفيرة عالية النبرة عند رؤيته لهذا المتحدي.
خفض رأسه، مستعدا لمواجهة هجوم الخصم.
لكن نوح لم ينقض نحو رأس المخلوق بل قدمه اليمنى!
كان نوح مغطى بالدخان الأسود من رأسه حتى أخمص قدميه، تم تنشيط شكله الشيطاني بالكامل.
عندما كان على بعد مترين من جسد نايجل، انفتح زوجان من الأجنحة المغطاة بالدخان من ظهره، مما أوقف انقضاضه بقوة في منتصف الطريق.
قام بقطع صابريه باستخدام أقوى تقنياته ودمجها بتعويذته الأقوى.
‘الشكل الأول لأشورا!’
لم يجرؤ على كبح أي شيء عندما واجه وحشًا سحريًا من المرتبة الرابعة.
ما أطلقه في تلك اللحظة كان أقوى هجوم له.
كان نايجل واعيًا، واتسعت عيناه متفاجئا لما كان نوح قادرًا عليه بالفعل.
أشرق الأمل في عينيه الصغيرتين.
ضرب النسر الدخان عشرة مرات.
استخدم منقاره لصد معظم الهجمات، وسقطت هجمات أخرى على جسده، لمن لم يفعلوا شيئا سوى اسقاط بعض ريشه.
لم يصب النسر بأي ضرر على الإطلاق، مهما حاول الدخان السام التهام جلده، لم يكن قادرًا على جرح الوحش.
ومع ذلك، فإن إحدى هجمات نوح لم تستهدف المخلوق بل توجهت نحو فريسته!
تجمد تعبير نايجل عندما قطع نوح ذراعه اليمنى وأسرع بها.
حدق نايجل في رفيقه الشاب الذي ركل الهواء هاربا بذراعه.
‘لم ينظر إلي حتى’
كانت تلك أفكار نايجل الأخيرة.
كان نسر السحابة غاضبًا لأن مثل هذا الإنسان الضعيف تمكن من سرقة جزء من فريسته وشد مخالبه على قدميه، مما أدى إلى مقتل نايجل على الفور.
كان نوح يطير بعيدًا بأقصى سرعته.
أمسكت ذراعه الأولى ذراع نايجل المقطوعة بينما أمسكت الثانية صابره.
رفرفت أجنحته الأربعة باستمرار وركل الهواء مرارًا وتكرارًا، كان يستخدم تعويذة خطوات الظل وايكو لتسريع نجاته!
لم يتركه النسر يهرب ببساطة، بل طار لمطاردته.
ومع ذلك، لم تكن سرعته استثنائية.
كان لا يزال أسرع من نوح لكن الفرق لم يكن كبيرًا.
‘كنت أعرف!’
ابتهج نوح في ذهنه بينما تفقد الوضع خلفه.
‘لقد جوّع لفترة طويلة جدًا ولم يعد الطيران الأفقي من اختصاص فصائله! تتفوق نسور السحابة في سرعة الانقضاض وبما أن حالته سيئة سيكون بإمكاني مجاراته تقريبًا!’
صعدت عائلة إلباس إلى عرش قارة أوترا منذ حوالي ألفي عام.
كان هذا يعني أنه كان على العائلة المالكة السابقة أن تمهد طريق الميراث قبل تلك اللحظة.
كان للوحوش السحرية أجسام قوية لكنها ما زالت تتأثر بنقص الغذاء.
اكتسب النسر بعض التقدم ببطء ولكن الدخان الأسود الذي أطلقه نوح باستمرار أعاق رؤيته.
كان عليه أن يخفض سرعته لاستعادة موقع هدفه ثم تسارع مرة أخرى.
كان نسر ضخم وشكل شيطاني يحلقان في خط مستقيم باتجاه تجويف صغير في منطقة قاحلة.
تتبع نوح خط دخان أسود في السماء محدقا في المخرج القريب.
دامت الثواني مثل السنوات في ذهن نوح، لكنه في النهاية دخل الممر بنجاح ولم يستطع النسر حتى لمسه.
ارتطم بجدران الممر ولم يجرؤ على خفض سرعته ولو لثانية واحدة أثناء هروبه.
استمر في هروبه بداخل الممر حتى خرج في غابة الطابق السادس.
هناك، استمر في التدحرج حتى اصطدم بشجرة كبيرة أوقفت تسارعه.
سقط على ركبتيه وألغى شكله الشيطاني، التهم الدخان المتبقي الشجرة خلفه.
كان يتنفس بعنف، لقد استخدم كل ما لديه لاستعادة ذراع نايجل اليمنى والهروب من الوحش.
شاهد إيرول وجون مشهده وهو يخرج بنجاح من الطبقة السابعة، لقد هربا بينما كان النسر مشغولاً به.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يرون فيها نوح يستخدم قوته الكاملة، وكان عليهم أن يعترفوا بأن شكله الشيطاني ذاك قد تسببت في قشعريرة في العمود الفقري.
جمع إيرول شجاعته واقترب منه.
“فانس، هل أنقذته؟”
رفع نوح رأسه لينظر إلى الشاب الطويل.
“كيف يمكنني إنقاذ نايجل؟ لقد مات لحظة نظره إلى السماء”
اقتربت جون منه أيضًا وسألت بحواجب مجعدة.
“إذن، ما الذي فعلته هناك؟”
ابتسم نوح وفتح يده اليمنى.
كان الدخان الأسود قد التهم ذراع نايجل لكن العنصر الموجود على إصبعه تم تخزينه بإحكام من قبله.
تواج خاتم فضاء أسود في راحة يده.
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.