دخل نوح المبنى مباشرة بعد مغادرة إيرول.
“من هنا”
ظهر ثاديوس فوق الدرج المؤدي إلى الطابق الأول.
أسرع نوح في خطواته وتبعه.
مروا بالعديد من الغرف المغلقة، وبقيت نظرة نوح على إحداها ذات زجاج شفاف شغل نصف بابها.
في الداخل، كانت روث تتأمل في بيئة مليئة بالأحجار الرونية.
بدا أن هذا الإجراء يتطلب تركيزها الكامل حيث كانت حواجبها مجعدة والعرق يتساقط على جبينها.
“تلميذتي تتدرب. حتى لو ولدت بموهبة طبيعية في سماع “النفس”، فلا يزال أمامها الكثير من العمل قبل أن تتمكن من أداء أول نقش لها”
أبعد نوح بصره عن الغرفة واستمر في اتباع ثاديوس حتى وصلوا إلى إحدى الغرف الأخيرة في الممر.
جلس ثاديوس خلف مكتب كبير مزين بعناية وأشار إلى نوح ليجلس على إحدى الأرائك أمامه.
“لقد قرأت التقارير الواردة من أختي وبريستون، وقد طلبت بالفعل من جون تأكيده. لم أصدق حقًا أنك واجهت وحشًا من المرتبة الرابعة فقط لاسترداد جزء من المكافآت”
أجاب نوح وهو يهز كتفيه.
“كان هذا النسر يعاني من سوء التغذية الشديد وكان قد هاجم بالفعل، كانت احتمالات النجاح كبيرة. أيضًا، كانت حصتي ستقل إذا تركت نعمة “التنفس” مع هذا المخلوق”
ضم ثاديوس يديه تحت ذقنه، لقد اندهش قليلاً من حماقة نوح.
“كان سيتقلص كثيرًا بالفعل. تفضل، يمكنك أن تأخذ كل ما يحتويه هذا الخاتم”
سلم ثاديوس خاتمًا أسود إلى نوح.
أخذه نوح وكان مندهشا جدا من عدد العملات في الداخل.
“نظرًا لأن العنصر الأكثر قيمة في المهمة كان سيضيع لو لم تسترجعه، فقد رفعت النسبة المئوية الخاصة بك إلى أربعة بالمائة. آمل ألا تعتقد أن أفراد العائلة المالكة هم نفس هؤلاء النبلاء المتغطرسين الصغار”
أومأ نوح برأسه شارد الذهن، كان لا يزال يحسب مقدار الثروة الموجودة في الخاتم.
‘سبعمائة ألف عملة! يمكنني أخيرًا إلقاء نظرة على المخزون مرة أخرى’
قام بنقل جميع المحتويات الى خاتم التخزين الفارغ الخاص به وأعاد الخاتم الأسود إلى ثاديوس.
“الآن، بالنسبة للمنصب المتميز. لدي الكثير من الأماكن الفارغة المتاحة ولكني قمت بفرز تلك التي تبدو أكثر ملاءمة لمواهبك. أنت حر في إلقاء نظرة”
وضع كومة من الأوراق على مكتبه.
أخذ نوح الأكبر أولا.
لم يكن الأمر لعدم احترام رأي ثاديوس ولكن ببساطة للحصول على رؤية أوسع لمختلف المهن في المدينة الملكية.
“مساعد الكيمياء، حارس المدينة، عامل منجم للمواد الثمينة … إنهم يغطون بشكل أساسي كل مهنة موجودة وهناك خصم على المنتجات النسبية للوظيفة المنفذة”
لقد قرأهم بسرعة، لم يكن هناك ما يجذب انتباهه ولا يبدو أي شيء مناسب له بشكل خاص.
اختار الأوراق الأخرى، وكان هناك خمسة فقط.
‘عضو في نقابة ‘الصيادين’، نقيب في قوات المدينة الصغرى، حارس مرافق، جندي، ومدرب فنون الدفاع عن النفس. هذه كلها بالفعل مصنوعة من أجلي’
“هل مكانة الصياد مميزة حقًا؟”
“يتم صنع كل عنصر ثمين تقريبًا باستخدام أجزاء من أجسام الوحوش السحرية. أعتقد إن الحصول على خصم على جميع هذه العناصر هو امتياز كبير”
ضحك ثاديوس بخفة بينما يجيب على سؤال نوح.
‘يجب أن يكون هذا أيضًا أقل صرامة كمهنة، لا أريد حقًا أن أشرك نفسي في كفاح الجيش’
“سأختار الصياد”
“أنت حقا لا تريد الانضمام إلى الجيش، كما هو متوقع”
علق ثاديوس وبدأ شرحه.
“سيتم إرسال رمز مميز إلى مكان إقامتك. عندما يكون لديك وقت، انتقل إلى مدينة الباس وانضم رسميًا إلى النقابة. أنصح بزيادة قوتك أولاً، لن تستفيد كثيرًا إذا كان بإمكانك اصطياد الوحوش من المرتبة الثالثة فقط”
“هل يمكنني الانضمام متى أردت؟”
سأل نوح في مفاجأة.
“بالطبع. يجب أن يكون تركيزك الأساسي على دراستك. يمكنك الانتظار حتى نهاية دراستك هنا قبل الانتقال إلى المدينة الملكية”
أخذ ثاديوس الورقة وخزنها.
“أعطني رمزك، أعتقد أن ثلاثة آلاف نقطة جدارة كافية كمكافأة على خدماتك داخل أرض الميراث”
لم يتردد نوح وسلم له رمزه بسعادة.
عندما استعادها، وجد بوضوح ثلاثة آلاف وعشرين نقطة جدارة متاحة.
كان نوح على وشك الانحناء لمغادرة المبنى ولكن كلمات ثاديوس التالية جعلته يتوقف عن الحركة.
“أعتقد أنه سيكون من دواعي سرورك أن تعرف أننا نعرقل تحقيقات عائلة بالفان”
أصبحت عيون نوح مظلمة وتجسد وجه ريس في عقله.
“هل ما زالوا يبحثون عن أدلة؟”
ابتسم ثاديوس بينما يحدق في الشاب الواقف أمامه.
“أجل، لقد أرسلوا رسائل إلى المدينة الملكية يطلبون فيها محققًا متخصصًا في النقوش. هل يمكنك إلقاء اللوم عليهم رغم ذلك؟ لقد فقدوا أفضل الممارسين من جيل الشباب في ذلك الحادث، دون النظر إلى الورثة الثلاثة. آفاقهم المستقبلية قاتمة للغاية”
ظل تعبير نوح ثابتًا بينما استمر في طرح الأسئلة.
“ما مقدار معرفتهم؟”
“ليس كثيرًا. يشتبهون أن شخصًا ما خانهم لأن أرض وراثة شوستي لم تكن أبدًا مميتة إلى هذا الحد، لكن لا شيء يشير في اتجاهك. هناك مسألة حول خاتم فضائي تم فتحه بالقوة في الغابة دائمة الخضرة ولكنهم اكتشفوا ذلك بعد أن سمحت لهم عائلة شوستي باستخدام سيد نقوش أو، لنقول ذلك بشكل أفضل، بعد أن سمحت لهم العائلة المالكة بذلك”
“لماذا تفعل الكثير من أجلي؟”
لم يكن نوح بهذه السذاجة في الاعتقاد بأنهم فعلوا ذلك بدافع حسن النية.
“إنك أحد الأدوات المحتملة، ولأكون دقيقا أداة قيمة. ليس لديك عنصر نادر فحسب، ولكننا أيضًا لا نحتاج إلى إجبارك على قطع روابطك النبيلة. أيضًا، تقريبًا، كل الممارسين الذين يمكنهم مواجهة وحش رتبة 4 أقسم مع السلالة المالكة أو قريب من العائلات النبيلة القوية. أنت أكبر استثمار لنا فيما يتعلق بالميراث الملكي”
أومأ نوح بفهم.
“من هو المشتبه به الأكبر في بالفان؟”
“وفقًا لتقاريرنا، فإنهم يبحثون عن ساحر رياح يستخدم السيف. هل تعرف شخصًا يناسب هذا الوصف؟”
‘إنهم يبحثون عن تريفور! يبدو الأمر معقولا. في أذهانهم، لم يكن لدي القوة لقتلهم جميعًا والهرب’
“لا أحد على قيد الحياة بهذا الوصف”
أومأ ثاديوس برأسه، وأظهر ابتسامة مشرقة.
“هذا أفضل. يجب أن تركز فقط على أن تصبح أقوى وتستمر في تطهير الميراث الملكي. إنه وضع مربح للجانبين بعد كل شيء، كلا منا سيستفيد منه بشكل كبير”
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.