اللهب (4)
الفصل 112: اللهب (4)
يستحيل ألَّا يعرف بارانغ اسمه.
“هل تثقين بهذين؟” سأل يوجين وهو ينظر مباشرة إلى كريستينا.
ولكن على الرغم من أنه تلقى للتو تأكيدًا من الرجل نفسه، إلا أن بارانغ ببساطة لم يصدق ذلك.
“هل أبدو حقًا وكأنني تنين في عينيك؟” سأل.
بعد كل شيء، كيف يمكن ذلك؟ الشخص الذي يقف هناك، أمامه مباشرة، هو وجود مرعب بدا من المستحيل حتى لمسه. كيف يمكن لهذا الشخص أن يكون حقًا شقيًا بشريا لم يصبح بعد بالغًا كاملًا؟
“…مستحيل.” رفض بارانغ تصديق ذلك وقال بأسنان مشدودة. “أنت….أنت لست يوجين لايونهارت. من بحق العالم….هل أنت؟ هل يمكن أن تكون حقًا تنينًا؟”
عض يوجين شفتيه وإرتجف ثم حنى رأسه.
هذه هي المرة الأولى التي يتعرض فيها يوجين لمثل سوء الفهم هذا. شخر يوجين وهز رأسه.
فقط أكثر قليلًا.
“هل أبدو حقًا وكأنني تنين في عينيك؟” سأل.
لم يرد بارانغ.
“الـ-السير يوجين؟! لماذا تتصرف هكذا فجأة؟” صدمت كريستينا.
في الوقت الحالي، بدت كريستينا مشابهة لذلك تماما.
تم قطع ذراعيه. أعضائه الداخلية تتسرب أيضًا من جذعه الممزق.
“ماذا عنك؟” سأل يوجين مرة أخرى. “هل تثقين بالبابا والكاردينال؟”
ومع ذلك، لم يمت بارانغ بعد. على الرغم من أن جروحه خطيرة لدرجة أنه لن يستمر طويلًا بدون علاج، إلا أن بارانغ لا يزال على قيد الحياة، رافضًا الموت.
“…من أين أتتك هذه الفكرة بحق السماء؟ ليس وكأنني مجنونة، فلماذا تتهمني بمحاولة دغدغتك، السير يوجين؟” سألت كريستينا بعبوس.
لكنه بالكاد يتشبث بأنفاسه الأخيرة. في مثل هذه الحالة، هل من الممكن بالنسبة له قلب هذا الوضع؟ هل هذا كله لأنه تصرف بإهمال شديد؟ في حين أنه من الممكن قول ذلك كذريعة في البداية، لكن الآن بعد أن سارت الأمور على هذا النحو، فإن الإهمال وحده لا يمكن أن يبرر هذه النتيجة.
لم يستطع يوجين سماع صوتها بوضوح. رأسه يدور وشعر بجميع عضلات جسده وكأنها تمزق. عظامه—لا، حتى الدم في عروقه شعر كما لو إنه يثقله. قلبه، الذي قد إستُنفِدَ بسبب الحمل الزائد، قد صمت الآن. عند هذه النقطة، لم يستطِع يوجين حتى استخلاص القوة اللازمة للبقاء مسيطرًا على جسده.
مع التسلية في عينيها، سألت كريستينا، “ماذا مع هذه النبرة، السير يوجين؟ أنا فقط أحاول دعمك.”
لقد بذل بارانغ قصارى جهده، لكن أفضل جهد له وحده لم يكفِ لتضييق الفجوة بينه وبين يوجين. أو بالأحرى، هذا الخصم الغامض الذي أخفى هويته الحقيقية وراء قناع يوجين لايونهارت البالغ من العمر تسعة عشر عاما.
“…..هل جسدك بخير؟” سألت كريستينا، مغيرةً الموضوع.
يستحيل ألَّا يعرف بارانغ اسمه.
‘الأخ الأكبر….’ فكر بارانغ بأسف.
على الرغم من أنه قال هذا، إلا أن كريستينا ما زالت تضع يوجين على الأرض وتلقي تعويذة مقدسة عليه. ضوء دافئ إلتف حول جسد يوجين. ومع ذلك، لا يمكن التخلص من الآثار اللاحقة الناتجة عن استخدام الإشعال حتى مع تعاويذ الشفاء. لا توجد طريقة لعلاج جوهرٍ مرهق بخلاف الحصول على قسط كافٍ من الراحة.
ابتلع الدم الذي صعد إلى حلقه.
تأوه يوجين. “أنت….ألا تشعرين بأي خجل؟”
انخفضت المسافة البعيدة بين الخصمين ببطء حيث سار يوجين بهدوء إلى بارانغ. لم يتحرك بسرعة، مما سمح لكل خطوة من خطواته أن ترن بوضوح.
انخفضت المسافة البعيدة بين الخصمين ببطء حيث سار يوجين بهدوء إلى بارانغ. لم يتحرك بسرعة، مما سمح لكل خطوة من خطواته أن ترن بوضوح.
بعد صمت قصير، تحدثت كريستينا، “لا، لا أثق بهما.”
على الرغم من أن حجتها معقولة، إلا أن يوجين شعر بوضوح أن أصابع كريستينا تتلوى قليلًا أثناء محاولتها للوصول إلى أسفل ذراعه.
بدأ بارانغ يرتجف قليلًا. على الرغم من أنه رفض بكل قوته أن الشخص الذي أمامه هو حقًا يوجين لايونهارت، إلا أنه لم يستطِع إنكار الرعب الذي يشعر به الآن. مع كل خطوة تضيق المسافة بينهما، ارتفع رعب بارانغ إلى أعلى. غرائزه تخبره أن يجبر نفسه بطريقة ما للوقوف على قدميه ويبتعد عن يوجين.
يوجين هو الطفل المتبنى الذي أثبت أنه متفوق على الأحفاد المباشرين للسلالة الرئيسية. بغض النظر عن مدى رفض يوجين وجود أي رغبة في مقعد البطريرك، فلن يكون أمام مجلس الشيوخ خيار سوى توخي الحذر من طموحات يوجين.
“من أعطاك أوامرك؟” طالب يوجين.
برؤية هذا المنظر، تغيرت ابتسامة كريستينا مرة أخرى إلى ابتسامتها المعتادة. ضحكت ثم مدت يدها نحو إبط يوجين.
لم تنتهِ آثار الاشتعال بعد. على الرغم من وجود حد لمدة المهارة، إلا أن يوجين لا يزال لديه الوقت الكافي لأخذ الأمور على مهل.
فكر بارانغ مرة أخرى.
في الواقع، هذا ليس السبب الوحيد وراء خيانة دوينز لهم.
ثم جاء الإرتداد.
جسد بارانغ المرتجف منحني إلى الداخل. بينما هو صحيح أن لديهما علاقة أخوة، لكن بارانغ يخشى جاغون. ليس الوحيد في خوفه من جاغون أيضًا. كل الوحوش الذين تبعوا جاغون خائفون منه أيضًا.
لا، لا حاجة لتجنب ذلك.
“…مستحيل.” رفض بارانغ تصديق ذلك وقال بأسنان مشدودة. “أنت….أنت لست يوجين لايونهارت. من بحق العالم….هل أنت؟ هل يمكن أن تكون حقًا تنينًا؟”
جاغون هو تجسيد للخوف على كل الوحوش. هذا فقط ما هو نوع الشخص الذي يمثله شقيق بارانغ.
“من أعطاك أوامرك؟” طالب يوجين.
“….لا، كان ذلك مستحيلًا.” قامت كريستينا بتصحيحه وهي تقوم بتعديل تعبيرها. “هذا الوحش أقوى بما لا يقاس وأكثر فسادًا من جان الظلام الذي استجوبناه سابقًا. لو حاولت استخدام تعويذة استجواب عليه، لتدمرت روحه قبل أن نتمكن حتى من البدء في الاستماع إلى اعترافه.”
علاقته مع جاغون ليستْ مثيرة للإعجابِ حقا. كشخص قتل والده البيولوجي شخصيا، ما مقدار القيمة والمشاعر التي سيضعها رجل مثل جاغون في أخ لم يشاركه حتى قطرة دم؟
لا، لا حاجة لتجنب ذلك.
بارانغ أيضا يدرك ذلك جيدا. بغض النظر عما حدث له، لن يشعر جاغون بأي تعاطف معه. حتى أنه قد يسخر من بارانغ لكونه ضعيفا. الأخوة التي أقسموها عندما كانوا صغارًا ويحلمون بمستقبل بعيد معا….ليست هذه العلاقة ذات أهمية ولا حتى قليلًا لجاغون كما هو الآن.
جسد بارانغ المرتجف منحني إلى الداخل. بينما هو صحيح أن لديهما علاقة أخوة، لكن بارانغ يخشى جاغون. ليس الوحيد في خوفه من جاغون أيضًا. كل الوحوش الذين تبعوا جاغون خائفون منه أيضًا.
“هل أنت مستعد؟” سألت كريستينا، غير منتظرة ردًا قبل حمله على ظهرها. “أعلى قليلًا….ها نحن ذا. الآن، يرجى التمسك بإحكام برقبتي.”
“…هذا لا علاقة له بجاغون.” بصق بارانغ بعبوس. “لم يتم تنفيذ هذه المهمة بأمر من جاغون. إنه مشغول جدًا لإعطاء الأوامر لمثل هذه المهمة التافهة.”
في اللحظة التي مات فيها، شهدت عيون بارانغ ألسنة اللهب تتدفق إلى الحياة — ألسنة اللهب التي تحترق باللون الأزرق والأبيض. شكل خليط هذين النوعين من اللهب حاجزًا ضخمًا، مما أدى إلى منع الانفجار. في النهاية، لم يتمكن الانفجار الذي أحدثه بارانغ بالتضحية بحياته من ترك أثر على يوجين.
“مهمة تافهة تقول….حسنًا، لا يهم.” تجاهل يوجين. “لذلك على أي حال، ماذا كنت تخطط للقيام به بمجرد وصولك إلى ملاذ الجان؟”
هناك الكثير من الأشياء التي أراد يوجين أن يسألها لِـبارانغ. الطريقة الوحيدة للاستجواب التي تعلمها يوجين في الماضي هي التعذيب، ولكن الآن لديه كريستينا معه. بغض النظر عن مدى إحكام محاولة بارانغ إبقاء شفتيه مغلقة، فإن سحر كريستينا المقدس قادرٌ على فتح شفتيه بسهولة…
كشف بارانج، “مهمتي هي فقط تأكيد وجود وموقع ملاذ الجان.”
“من فضلك لا تنسَ هذا الشعور. آمل أن يتمسك السير يوجين بتجربة هذا اليوم ويستخدمها ليصير شخصًا أفضل من الآن فصاعدًا.” طلبت كريستينا بمرح.
فقط أكثر قليلًا.
“ثم لماذا تفعلين هذا بي؟ لماذا بالضبط أنت تضايقينني هكذا؟” سأل يوجين بشكل درامي.
“بعد أن أؤكد ذلك، كنت أنوي العودة بعد قتلك أنت والقديسة.”
على الرغم من أن حجتها معقولة، إلا أن يوجين شعر بوضوح أن أصابع كريستينا تتلوى قليلًا أثناء محاولتها للوصول إلى أسفل ذراعه.
لو إستطاع الإقتراب أكثر قليلًا…
في حياته السابقة، فقد وعيه دائمًا بعد استخدام الاشتعال. وكلما فتح عيناه بعد الانهيار بهذه الطريقة، يبدأ في سماع كل أنواع الانتقادات القاسية من سيينا وانيسيه.
“على الرغم من أنك قلت أنك لن تقتلنا؟ لذلك في النهاية، إنها مجرد كذبة.” سخر يوجين.
“لا تكذب علي. لم تحاولي دعمي، لقد حاولتِ دغدغتي في الإبط!” اتهمها يوجين.
أبقى بارانغ صمته.
“هل لأنني تلقيت اعتراف السيف المقدس؟” سأل يوجين.
“على أي حال، من الذي أعطاك هذه الأوامر؟ بما أنه ليس جاغون، هل هو أحد الشياطين؟ هل يمكن أن يكون جان الظلام؟” تكهن يوجين.
“هل سيكون الأمر حقًا مخجلًا هكذا بالنسبة لك لوضع نفسك بأمان في يدي دون طرح مثل هذه المقاومة؟” استفسرت كريستينا.
عندما اقترب يوجين خطوة أخرى، تغير لون دم بارانغ الذي لطخ الأرض من حولهم. تحول الدم إلى لون غامق ورُشَّ على يوجين. دون انتظار تأكيد نتيجة هذا الهجوم المفاجئ، قام بارانغ بشد أسنانه. دمه وأحشائه—لا، تم استهلاك جسد بارانغ بالكامل في انفجار مظلم.
ظلت انيسيه مترددةً بشكل غريب في الحديث عن الإمبراطورية المقدسة. حتى يتحدث الجميع عن ماضيهم، ظلت انيسيه صامتة. هناك أيضا ابتسامة ملتوية على وجهها تختلف عن تلك التي تظهرها عادة.
تم قطع ذراعيه بالفعل. لا يزال بارانغ لم يستسلم، لكنه لم يرَّ أي فرصة للنجاح في محاولة الخجوم على يوجين وإغراق أنيابه فيه. أفضل ما يمكن أن يفعله بارانغ في هذه المرحلة هو إجبار جسده على الانفجار والموت مع عدوه.
“سيدي يوجين!!!”
أُبتُلِعَتْ صرخة كريستينا بسبب صوت إنفجارٍ عال.
“…من أين أتتك هذه الفكرة بحق السماء؟ ليس وكأنني مجنونة، فلماذا تتهمني بمحاولة دغدغتك، السير يوجين؟” سألت كريستينا بعبوس.
رفضت كريستينا طلبه بشكل حاسم. “لا. ليس هناك حاجة لذلك. أستطيع أن أحملك بنفسي، سيدي يوجين.”
اجتاح الانفجار الأسود يوجين. مع كون المسافة بين الاثنين قريبة جدا، من المستحيل عليه التهرب منها.
ومع ذلك، لم تظهر كريستينا أي علامات على غضبها. بدلًا من الرد على الفور، نظرت فقط إلى يوجين لبضع لحظات. لم يستطع يوجين قراءة المشاعر التي دفنت في تلك العيون بوضوح.
أبقى يوجين صمته بشدة.
لا، لا حاجة لتجنب ذلك.
“…هل هذا يعني أن شخصًا ما يسرب المعلومات عنا؟” سألت كريستينا، ووجهها تصلب لأنها فكرت في الآثار المترتبة على هذا الإحتمال. بعد تردد لبضع لحظات، واصلت التحدث. “…الوحيدون الذين عرفوا أنني سآتي إلى سمر….هم البابا والكاردينال روجرس.”
بووووم!
لم يتمكن الانفجار من تجاوز النقطة التي يقف فيها يوجين.
“….على الأقل أحضري نقالة…” غمغم يوجين بإحراج.
في اللحظة التي مات فيها، شهدت عيون بارانغ ألسنة اللهب تتدفق إلى الحياة — ألسنة اللهب التي تحترق باللون الأزرق والأبيض. شكل خليط هذين النوعين من اللهب حاجزًا ضخمًا، مما أدى إلى منع الانفجار. في النهاية، لم يتمكن الانفجار الذي أحدثه بارانغ بالتضحية بحياته من ترك أثر على يوجين.
“…ماذا عنك يا سيدي يوجين؟ إذا تم تسريب أخبار عنا، إذن ليست الإمبراطورية المقدسة فقط، ولكن أيضًا عشيرة لايونهارت التي يجب الاشتباه بها، صحيح؟” سألت كريستينا دون الإجابة على سؤاله.
“اللعنة.” لعن يوجين.
لم يبق أثر واحد لجثة بارانغ. حدق يوجين في قطعة الأرض المتفحمة التي تركت وهو يعيد وينِد إلى غمده، والذي لا يزال يمسكه في يده، داخل عباءته.
“…حول هذا الوغد الوحشي اللعين.” قال يوجين وهو يرقد على الأرض: “كان يعرف عنك وعني.”
نادته كريستينا مرة أخرى. “السير يوجين….!”
“ماذا عنك؟” سأل يوجين مرة أخرى. “هل تثقين بالبابا والكاردينال؟”
هرعت كريستينا إليه، وسرعان ما أمسكت بمعصم يوجين. ثم، وضعت يدها الأخرى فوق صدر يوجين النابض وتجعدت حواجبها.
“مهمة تافهة تقول….حسنًا، لا يهم.” تجاهل يوجين. “لذلك على أي حال، ماذا كنت تخطط للقيام به بمجرد وصولك إلى ملاذ الجان؟”
على الرغم من أن حجتها معقولة، إلا أن يوجين شعر بوضوح أن أصابع كريستينا تتلوى قليلًا أثناء محاولتها للوصول إلى أسفل ذراعه.
“لم يكن يجب أن أتركه يموت.” تذمر يوجين: “إمتلكت الكثير من الطرق لجعل هذا اللقيط يفتح فمه.”
أكدت له كريستينا بسرعة، “سألقي تعويذة علاجية الآن—”
هناك الكثير من الأشياء التي أراد يوجين أن يسألها لِـبارانغ. الطريقة الوحيدة للاستجواب التي تعلمها يوجين في الماضي هي التعذيب، ولكن الآن لديه كريستينا معه. بغض النظر عن مدى إحكام محاولة بارانغ إبقاء شفتيه مغلقة، فإن سحر كريستينا المقدس قادرٌ على فتح شفتيه بسهولة…
يستحيل ألَّا يعرف بارانغ اسمه.
“….لا، كان ذلك مستحيلًا.” قامت كريستينا بتصحيحه وهي تقوم بتعديل تعبيرها. “هذا الوحش أقوى بما لا يقاس وأكثر فسادًا من جان الظلام الذي استجوبناه سابقًا. لو حاولت استخدام تعويذة استجواب عليه، لتدمرت روحه قبل أن نتمكن حتى من البدء في الاستماع إلى اعترافه.”
تم قطع ذراعيه بالفعل. لا يزال بارانغ لم يستسلم، لكنه لم يرَّ أي فرصة للنجاح في محاولة الخجوم على يوجين وإغراق أنيابه فيه. أفضل ما يمكن أن يفعله بارانغ في هذه المرحلة هو إجبار جسده على الانفجار والموت مع عدوه.
“ومع ذلك، لم يجب أن أتركه يموت هكذا. حتى لو لم نتمكن من حمله على قول شيء، ربما سنتمكن من جعله يقول شيئًا بمجرد أن نبدأ في ضربه.” قال يوجين بأسف.
“من فضلك لا تنسَ هذا الشعور. آمل أن يتمسك السير يوجين بتجربة هذا اليوم ويستخدمها ليصير شخصًا أفضل من الآن فصاعدًا.” طلبت كريستينا بمرح.
“…..هل جسدك بخير؟” سألت كريستينا، مغيرةً الموضوع.
أجاب يوجين: “لا بأس في الوقت الحالي، لكن سرعان ما لن يكون الأمر كذلك.”
“على أي حال، من الذي أعطاك هذه الأوامر؟ بما أنه ليس جاغون، هل هو أحد الشياطين؟ هل يمكن أن يكون جان الظلام؟” تكهن يوجين.
“…هاه؟” سألت كريستينا، ليست متأكدةً مما يقصده.
“نعم. وفقط حتى لا تسقط أو تشعر بعدم الارتياح، سأحرص على دعم مؤخرتك بشكل آمن أيضًا.” طمأنته كريستينا.
“…هل هذا يعني أن شخصًا ما يسرب المعلومات عنا؟” سألت كريستينا، ووجهها تصلب لأنها فكرت في الآثار المترتبة على هذا الإحتمال. بعد تردد لبضع لحظات، واصلت التحدث. “…الوحيدون الذين عرفوا أنني سآتي إلى سمر….هم البابا والكاردينال روجرس.”
لم يشعر يوجين بالحاجة إلى التوضيح.
لا، لا حاجة لتجنب ذلك.
فقط أكثر قليلًا.
كوجك….
علاقته مع جاغون ليستْ مثيرة للإعجابِ حقا. كشخص قتل والده البيولوجي شخصيا، ما مقدار القيمة والمشاعر التي سيضعها رجل مثل جاغون في أخ لم يشاركه حتى قطرة دم؟
حفرت أصابعه في صدره واستخدمت الطاقة السحرية لضرب قلبه برفق. تبددت حرارة الجواهر الزائدة ببطء وتباطأ معدل ضربات قلبه.
“هل أنت مستعد؟” سألت كريستينا، غير منتظرة ردًا قبل حمله على ظهرها. “أعلى قليلًا….ها نحن ذا. الآن، يرجى التمسك بإحكام برقبتي.”
ثم جاء الإرتداد.
عندما اقترب يوجين خطوة أخرى، تغير لون دم بارانغ الذي لطخ الأرض من حولهم. تحول الدم إلى لون غامق ورُشَّ على يوجين. دون انتظار تأكيد نتيجة هذا الهجوم المفاجئ، قام بارانغ بشد أسنانه. دمه وأحشائه—لا، تم استهلاك جسد بارانغ بالكامل في انفجار مظلم.
اهتز جسد يوجين بعنف. عندما بدا أنه على وشك الانهيار على الفور، دعمته كريستينا بسرعة.
“لذلك لديك في الواقع جانب لطيفٌ لك. أشعر أنني لم أدرك ذلك حقًا حتى الآن بسبب كلماتك وأفعالك المعتادة، لكن بالنظر إليك الآن، أنت حقًا أصغر مني.” لاحظت كريستينا بإبتسامة ناعمة حيث مدت يداها نحو يوجين. “الآن إذن. حاول ألَّا تشعر بالخجل وارفع يديك حتى تتمكن هذه الأخت الكبرى من اصطحابك. لو إحتجت إلى مثال، فَـإرفع يديك كما لو إنك تهتف.”
“الـ-السير يوجين؟! لماذا تتصرف هكذا فجأة؟” صدمت كريستينا.
‘…ما يزال، هذا أفضل مما توقعت.’ فكر يوجين مع نفسه.
“على أي حال، من الذي أعطاك هذه الأوامر؟ بما أنه ليس جاغون، هل هو أحد الشياطين؟ هل يمكن أن يكون جان الظلام؟” تكهن يوجين.
لم يستطع يوجين سماع صوتها بوضوح. رأسه يدور وشعر بجميع عضلات جسده وكأنها تمزق. عظامه—لا، حتى الدم في عروقه شعر كما لو إنه يثقله. قلبه، الذي قد إستُنفِدَ بسبب الحمل الزائد، قد صمت الآن. عند هذه النقطة، لم يستطِع يوجين حتى استخلاص القوة اللازمة للبقاء مسيطرًا على جسده.
‘…ما يزال، هذا أفضل مما توقعت.’ فكر يوجين مع نفسه.
“سيدي يوجين، لقد ضايقتني أيضًا في عدة مناسبات منذ أن دخلنا هذه الغابة، وكلماتك القاسية تركت بصماتها على قلبي. بالطبع بكل تأكيد، لم يسبق لي أن آويتُ أي كراهية تجاهك بسبب تلك الأفعال، ولكن إذا لم أفعل هذا الآن، متى سأحصل على فرصة لفعل ما أريد معك، السير يوجين؟” سألت كريستينا بِـشَرٍّ يشع من عينيها.
في حياته السابقة، فقد وعيه دائمًا بعد استخدام الاشتعال. وكلما فتح عيناه بعد الانهيار بهذه الطريقة، يبدأ في سماع كل أنواع الانتقادات القاسية من سيينا وانيسيه.
بعد بعض التردد، قرر يوجين أن يسأل. “…لِمَ لا؟”
‘هل هذا بفضل حقيقة أن هذا الجسد أقوى جسدي السابق؟’
أكدت له كريستينا بسرعة، “سألقي تعويذة علاجية الآن—”
لم يبدُ العبء على قلبه ثقيلًا أيضا. ومع ذلك، الاشتعال ليست مهارة يمكن أن يتعامل معها بإهمال. يوجين بحاجة أولًا إلى التأكد من أنه سيكون قادرًا على قتل خصمه بغض النظر عن أي شيء. لا يمكن استخدام هذه المهارة أيضًا دون وجود رفيق قريب يمكنه الاعتناء بجسده المتضرر بعد أن ينتهي يوجين من قتل العدو.
عرف يوجين وكريستينا أنه لا توجد أي جثة تستريح داخل قبر فيرموث. شرف عشيرة لايونهارت شيئًا تم نقله إليهم من سلفهم، فيرموث العظيم. لو إن ذلك من أجل حماية شرف العشيرة….فقد تكون هذه أيضًا طريقة ملائمة لدفنِ هذه الحقيقة المخزية حتى لا يتم الكشف عنها أبدًا.
أكدت له كريستينا بسرعة، “سألقي تعويذة علاجية الآن—”
“هذا عديم الفائدة.” قال يوجين.
“…هذا لا علاقة له بجاغون.” بصق بارانغ بعبوس. “لم يتم تنفيذ هذه المهمة بأمر من جاغون. إنه مشغول جدًا لإعطاء الأوامر لمثل هذه المهمة التافهة.”
حفرت أصابعه في صدره واستخدمت الطاقة السحرية لضرب قلبه برفق. تبددت حرارة الجواهر الزائدة ببطء وتباطأ معدل ضربات قلبه.
على الرغم من أنه قال هذا، إلا أن كريستينا ما زالت تضع يوجين على الأرض وتلقي تعويذة مقدسة عليه. ضوء دافئ إلتف حول جسد يوجين. ومع ذلك، لا يمكن التخلص من الآثار اللاحقة الناتجة عن استخدام الإشعال حتى مع تعاويذ الشفاء. لا توجد طريقة لعلاج جوهرٍ مرهق بخلاف الحصول على قسط كافٍ من الراحة.
“على أي حال، من الذي أعطاك هذه الأوامر؟ بما أنه ليس جاغون، هل هو أحد الشياطين؟ هل يمكن أن يكون جان الظلام؟” تكهن يوجين.
‘…ألن تظهر انيسيه؟’ فكر يوجين وهو ينظر إلى ظهر كريستينا.
“…ماذا عنك يا سيدي يوجين؟ إذا تم تسريب أخبار عنا، إذن ليست الإمبراطورية المقدسة فقط، ولكن أيضًا عشيرة لايونهارت التي يجب الاشتباه بها، صحيح؟” سألت كريستينا دون الإجابة على سؤاله.
“….لا، كان ذلك مستحيلًا.” قامت كريستينا بتصحيحه وهي تقوم بتعديل تعبيرها. “هذا الوحش أقوى بما لا يقاس وأكثر فسادًا من جان الظلام الذي استجوبناه سابقًا. لو حاولت استخدام تعويذة استجواب عليه، لتدمرت روحه قبل أن نتمكن حتى من البدء في الاستماع إلى اعترافه.”
ولكن حتى مع كل الضوء الشديد الذي يتدفق من كريستينا، لا يمكن رؤية شخصية انيسيه.
“…حول هذا الوغد الوحشي اللعين.” قال يوجين وهو يرقد على الأرض: “كان يعرف عنك وعني.”
“…هل هذا يعني أن شخصًا ما يسرب المعلومات عنا؟” سألت كريستينا، ووجهها تصلب لأنها فكرت في الآثار المترتبة على هذا الإحتمال. بعد تردد لبضع لحظات، واصلت التحدث. “…الوحيدون الذين عرفوا أنني سآتي إلى سمر….هم البابا والكاردينال روجرس.”
“هل أنتِ متأكدة؟”
ومع ذلك، بغض النظر عن مدى كرهه للفكرة، فإن حالة جسده جعلت من المستحيل على يوجين المقاومة.
“…على الرغم من أنني لست متأكدةً هل أخبروا شخصًا آخر أم لا، لكن هذان هما الوحيدان اللذان أرسلت إليهما تقريري.” أكدت كريستينا بإيماءة.
“أنت تخططين لحملي على ظهرك….؟” سأل يوجين بصدمة.
“لماذا أشعر بالخجل عندما يكون كل ما أفعله هو رعاية مريض جريح؟” سألت كريستينا ببراءة. “ولكن هل هذا يعني أنك تشعر بالخجل الآن، السير يوجين؟”
“هل تثقين بهذين؟” سأل يوجين وهو ينظر مباشرة إلى كريستينا.
“…حول هذا الوغد الوحشي اللعين.” قال يوجين وهو يرقد على الأرض: “كان يعرف عنك وعني.”
قالت كريستينا بابتسامة باهتة على وجهها: “قد يكون هذا أيضًا عاملًا، لكن الاثنين أيضًا لا يريدان مني أن أموت هكذا.”
بصراحة، إستعد يوجين لأن يُصفع وجهه بسبب طرح مثل هذا السؤال الوقح. من ناحية، هناك البابا، المرشد الأعلى لكنيسة النور. ومن ناحية أخرى، هناك الكاردينال، الذي هو على بعد خطوة واحدة فقط من البابا، ووالد كريستينا بالتبني. سيكون من الطبيعي فقط أن تكون كريستينا غاضبة من إتهام هذين الاثنين بمثل هذه الشكوك.
“على أي حال، من الذي أعطاك هذه الأوامر؟ بما أنه ليس جاغون، هل هو أحد الشياطين؟ هل يمكن أن يكون جان الظلام؟” تكهن يوجين.
“لماذا أشعر بالخجل عندما يكون كل ما أفعله هو رعاية مريض جريح؟” سألت كريستينا ببراءة. “ولكن هل هذا يعني أنك تشعر بالخجل الآن، السير يوجين؟”
ومع ذلك، لم تظهر كريستينا أي علامات على غضبها. بدلًا من الرد على الفور، نظرت فقط إلى يوجين لبضع لحظات. لم يستطع يوجين قراءة المشاعر التي دفنت في تلك العيون بوضوح.
“….على الأقل أحضري نقالة…” غمغم يوجين بإحراج.
ومع ذلك، لا يزال لديه شعور بأن العواطف هي شيء آخر غير الغضب.
“…ماذا عنك يا سيدي يوجين؟ إذا تم تسريب أخبار عنا، إذن ليست الإمبراطورية المقدسة فقط، ولكن أيضًا عشيرة لايونهارت التي يجب الاشتباه بها، صحيح؟” سألت كريستينا دون الإجابة على سؤاله.
ومع ذلك، لم يمت بارانغ بعد. على الرغم من أن جروحه خطيرة لدرجة أنه لن يستمر طويلًا بدون علاج، إلا أن بارانغ لا يزال على قيد الحياة، رافضًا الموت.
تم قطع ذراعيه. أعضائه الداخلية تتسرب أيضًا من جذعه الممزق.
“يستحيل أن يقوم بها البطريرك.” قال يوجين بثقة: “ليس لديه سبب للقيام بذلك. ومع ذلك، إذا تحدثنا عن رئيس المجلس، ثم أعتقد أنه قد يكون قادرًا على القيام بشيء من هذا القبيل.”
أو على الأقل حاول الوقوف. لم يستطِع حشد القوة في جسده بشكل صحيح، وحتى بعد صَرِّ أسنانه بجهد، لم يستطع ثني خصره بزاوية معينة.
يوجين هو الطفل المتبنى الذي أثبت أنه متفوق على الأحفاد المباشرين للسلالة الرئيسية. بغض النظر عن مدى رفض يوجين وجود أي رغبة في مقعد البطريرك، فلن يكون أمام مجلس الشيوخ خيار سوى توخي الحذر من طموحات يوجين.
“…حول هذا الوغد الوحشي اللعين.” قال يوجين وهو يرقد على الأرض: “كان يعرف عنك وعني.”
في الواقع، هذا ليس السبب الوحيد وراء خيانة دوينز لهم.
تابعت بصوت خافت، “لا أستطيع أن أثق بهذين الاثنين. لا يمكنني معرفة السبب الذي قد يكون لديهم للقيام بذلك، ولكن إذا شعروا أن هناك حاجة إليه، فسيكونون على استعداد للتعاون مع الشياطين.”
“ومع ذلك، لم يجب أن أتركه يموت هكذا. حتى لو لم نتمكن من حمله على قول شيء، ربما سنتمكن من جعله يقول شيئًا بمجرد أن نبدأ في ضربه.” قال يوجين بأسف.
عرف يوجين وكريستينا أنه لا توجد أي جثة تستريح داخل قبر فيرموث. شرف عشيرة لايونهارت شيئًا تم نقله إليهم من سلفهم، فيرموث العظيم. لو إن ذلك من أجل حماية شرف العشيرة….فقد تكون هذه أيضًا طريقة ملائمة لدفنِ هذه الحقيقة المخزية حتى لا يتم الكشف عنها أبدًا.
“من أعطاك أوامرك؟” طالب يوجين.
“ماذا عنك؟” سأل يوجين مرة أخرى. “هل تثقين بالبابا والكاردينال؟”
بدا شعور يد كريستينا وهي تدعم مؤخرته من الأسفل بغيضًا حقًا.
بعد صمت قصير، تحدثت كريستينا، “لا، لا أثق بهما.”
‘هل هذا بفضل حقيقة أن هذا الجسد أقوى جسدي السابق؟’
تابعت بصوت خافت، “لا أستطيع أن أثق بهذين الاثنين. لا يمكنني معرفة السبب الذي قد يكون لديهم للقيام بذلك، ولكن إذا شعروا أن هناك حاجة إليه، فسيكونون على استعداد للتعاون مع الشياطين.”
بدأ بارانغ يرتجف قليلًا. على الرغم من أنه رفض بكل قوته أن الشخص الذي أمامه هو حقًا يوجين لايونهارت، إلا أنه لم يستطِع إنكار الرعب الذي يشعر به الآن. مع كل خطوة تضيق المسافة بينهما، ارتفع رعب بارانغ إلى أعلى. غرائزه تخبره أن يجبر نفسه بطريقة ما للوقوف على قدميه ويبتعد عن يوجين.
“…” صدم يوجين وظل صامتًا.
مثل يوجين الغباء.
“مهمة تافهة تقول….حسنًا، لا يهم.” تجاهل يوجين. “لذلك على أي حال، ماذا كنت تخطط للقيام به بمجرد وصولك إلى ملاذ الجان؟”
“ومع ذلك، سيدي يوجين. سمعت أيضًا ما قاله ذلك الوحش. ادعى أنه بعد أن أرشدناه إلى إقليم الجان، كان ينوي قتل كلانا. على الرغم من أنني لا أستطيع أن أقول حقا في هذه المرحلة هل هو يقول الحقيقة أم لا، لك لو إنها الحقيقة، إذن….” ترددت كريستينا قبل أن تنتهي بثقة “إذن ليس البابا ولا الكاردينال روجرس هما من عقدا صفقة مع الوحوش.”
عندما اقترب يوجين خطوة أخرى، تغير لون دم بارانغ الذي لطخ الأرض من حولهم. تحول الدم إلى لون غامق ورُشَّ على يوجين. دون انتظار تأكيد نتيجة هذا الهجوم المفاجئ، قام بارانغ بشد أسنانه. دمه وأحشائه—لا، تم استهلاك جسد بارانغ بالكامل في انفجار مظلم.
“هل لأنني تلقيت اعتراف السيف المقدس؟” سأل يوجين.
“لا على الإطلاق.” ردت كريستينا بهزة من رأسها: “لا أشعر بأي غضب من طرح مثل هذا السؤال. لأنه لا يوجد سبب لي للشعور بالغضب.”
“…هذا….ليس هناك حاجة لدعمي.” إستسلم يوجين أخيرًا. “فقط أعطني يد حتى أتمكن من سحب نفسي.”
قالت كريستينا بابتسامة باهتة على وجهها: “قد يكون هذا أيضًا عاملًا، لكن الاثنين أيضًا لا يريدان مني أن أموت هكذا.”
قالت كريستينا بابتسامة باهتة على وجهها: “قد يكون هذا أيضًا عاملًا، لكن الاثنين أيضًا لا يريدان مني أن أموت هكذا.”
موضوع هذه المحادثة ليس شيئًا ممتعًا، لذلك من الواضح أن الابتسامة التي على وجهها مصطنعة. نفس نوع الابتسامة التي اعتادت انيسيه على إظهارها كلما تحدثت عن الإمبراطورية المقدسة منذ فترة طويلة.
نادته كريستينا مرة أخرى. “السير يوجين….!”
ظلت انيسيه مترددةً بشكل غريب في الحديث عن الإمبراطورية المقدسة. حتى يتحدث الجميع عن ماضيهم، ظلت انيسيه صامتة. هناك أيضا ابتسامة ملتوية على وجهها تختلف عن تلك التي تظهرها عادة.
لا، لا حاجة لتجنب ذلك.
في الوقت الحالي، بدت كريستينا مشابهة لذلك تماما.
نادته كريستينا مرة أخرى. “السير يوجين….!”
بعد بعض التردد، قرر يوجين أن يسأل. “…لِمَ لا؟”
هذه هي المرة الأولى التي يتعرض فيها يوجين لمثل سوء الفهم هذا. شخر يوجين وهز رأسه.
رفضت كريستينا الإجابة. “أشعر أن العلاقة بيني وبينك ليست عميقة بما يكفي حتى الآن لأكون على استعداد لمشاركة مثل هذه القصة.”
قالت كريستينا بابتسامة باهتة على وجهها: “قد يكون هذا أيضًا عاملًا، لكن الاثنين أيضًا لا يريدان مني أن أموت هكذا.”
“حسنًا إذن.” تمتم يوجين وهو يقف.
“اللعنة.” لعن يوجين.
بدأ بارانغ يرتجف قليلًا. على الرغم من أنه رفض بكل قوته أن الشخص الذي أمامه هو حقًا يوجين لايونهارت، إلا أنه لم يستطِع إنكار الرعب الذي يشعر به الآن. مع كل خطوة تضيق المسافة بينهما، ارتفع رعب بارانغ إلى أعلى. غرائزه تخبره أن يجبر نفسه بطريقة ما للوقوف على قدميه ويبتعد عن يوجين.
أو على الأقل حاول الوقوف. لم يستطِع حشد القوة في جسده بشكل صحيح، وحتى بعد صَرِّ أسنانه بجهد، لم يستطع ثني خصره بزاوية معينة.
في الواقع، هذا ليس السبب الوحيد وراء خيانة دوينز لهم.
برؤية هذا المنظر، تغيرت ابتسامة كريستينا مرة أخرى إلى ابتسامتها المعتادة. ضحكت ثم مدت يدها نحو إبط يوجين.
“السير يوجين، هل تعرف ماذا تعني الكارما؟”
“ماذا تفعلين بحق الجحيم؟” لعن يوجين بتفاجئ وهو يحاول تحريف جسده بعيدًا عنها.
لقد بذل بارانغ قصارى جهده، لكن أفضل جهد له وحده لم يكفِ لتضييق الفجوة بينه وبين يوجين. أو بالأحرى، هذا الخصم الغامض الذي أخفى هويته الحقيقية وراء قناع يوجين لايونهارت البالغ من العمر تسعة عشر عاما.
مع التسلية في عينيها، سألت كريستينا، “ماذا مع هذه النبرة، السير يوجين؟ أنا فقط أحاول دعمك.”
“هل تثقين بهذين؟” سأل يوجين وهو ينظر مباشرة إلى كريستينا.
“لا تكذب علي. لم تحاولي دعمي، لقد حاولتِ دغدغتي في الإبط!” اتهمها يوجين.
رفضت كريستينا الإجابة. “أشعر أن العلاقة بيني وبينك ليست عميقة بما يكفي حتى الآن لأكون على استعداد لمشاركة مثل هذه القصة.”
هناك الكثير من الأشياء التي أراد يوجين أن يسألها لِـبارانغ. الطريقة الوحيدة للاستجواب التي تعلمها يوجين في الماضي هي التعذيب، ولكن الآن لديه كريستينا معه. بغض النظر عن مدى إحكام محاولة بارانغ إبقاء شفتيه مغلقة، فإن سحر كريستينا المقدس قادرٌ على فتح شفتيه بسهولة…
“…من أين أتتك هذه الفكرة بحق السماء؟ ليس وكأنني مجنونة، فلماذا تتهمني بمحاولة دغدغتك، السير يوجين؟” سألت كريستينا بعبوس.
كشف بارانج، “مهمتي هي فقط تأكيد وجود وموقع ملاذ الجان.”
على الرغم من أن حجتها معقولة، إلا أن يوجين شعر بوضوح أن أصابع كريستينا تتلوى قليلًا أثناء محاولتها للوصول إلى أسفل ذراعه.
تابعت بصوت خافت، “لا أستطيع أن أثق بهذين الاثنين. لا يمكنني معرفة السبب الذي قد يكون لديهم للقيام بذلك، ولكن إذا شعروا أن هناك حاجة إليه، فسيكونون على استعداد للتعاون مع الشياطين.”
“…هذا….ليس هناك حاجة لدعمي.” إستسلم يوجين أخيرًا. “فقط أعطني يد حتى أتمكن من سحب نفسي.”
“هل سيكون الأمر حقًا مخجلًا هكذا بالنسبة لك لوضع نفسك بأمان في يدي دون طرح مثل هذه المقاومة؟” استفسرت كريستينا.
فكر بارانغ مرة أخرى.
حافظ يوجين على صمتٍ عنيد.
لم تنتهِ آثار الاشتعال بعد. على الرغم من وجود حد لمدة المهارة، إلا أن يوجين لا يزال لديه الوقت الكافي لأخذ الأمور على مهل.
ولكن على الرغم من أنه تلقى للتو تأكيدًا من الرجل نفسه، إلا أن بارانغ ببساطة لم يصدق ذلك.
“لذلك لديك في الواقع جانب لطيفٌ لك. أشعر أنني لم أدرك ذلك حقًا حتى الآن بسبب كلماتك وأفعالك المعتادة، لكن بالنظر إليك الآن، أنت حقًا أصغر مني.” لاحظت كريستينا بإبتسامة ناعمة حيث مدت يداها نحو يوجين. “الآن إذن. حاول ألَّا تشعر بالخجل وارفع يديك حتى تتمكن هذه الأخت الكبرى من اصطحابك. لو إحتجت إلى مثال، فَـإرفع يديك كما لو إنك تهتف.”
مثل يوجين الغباء.
“…أنت غاضبة لأنني اتهمت البابا والكاردينال، أليس كذلك؟” أصر يوجين.
بعد صمت قصير، تحدثت كريستينا، “لا، لا أثق بهما.”
‘الأخ الأكبر….’ فكر بارانغ بأسف.
“لا على الإطلاق.” ردت كريستينا بهزة من رأسها: “لا أشعر بأي غضب من طرح مثل هذا السؤال. لأنه لا يوجد سبب لي للشعور بالغضب.”
“ثم لماذا تفعلين هذا بي؟ لماذا بالضبط أنت تضايقينني هكذا؟” سأل يوجين بشكل درامي.
مع التسلية في عينيها، سألت كريستينا، “ماذا مع هذه النبرة، السير يوجين؟ أنا فقط أحاول دعمك.”
“السير يوجين، هل تعرف ماذا تعني الكارما؟”
مثل يوجين الغباء.
هناك الكثير من الأشياء التي أراد يوجين أن يسألها لِـبارانغ. الطريقة الوحيدة للاستجواب التي تعلمها يوجين في الماضي هي التعذيب، ولكن الآن لديه كريستينا معه. بغض النظر عن مدى إحكام محاولة بارانغ إبقاء شفتيه مغلقة، فإن سحر كريستينا المقدس قادرٌ على فتح شفتيه بسهولة…
“سيدي يوجين، لقد ضايقتني أيضًا في عدة مناسبات منذ أن دخلنا هذه الغابة، وكلماتك القاسية تركت بصماتها على قلبي. بالطبع بكل تأكيد، لم يسبق لي أن آويتُ أي كراهية تجاهك بسبب تلك الأفعال، ولكن إذا لم أفعل هذا الآن، متى سأحصل على فرصة لفعل ما أريد معك، السير يوجين؟” سألت كريستينا بِـشَرٍّ يشع من عينيها.
ضغط يوجين بإحكام على شفتيه وأغلق ذراعيه بعناد على خصره. ردًا على ذلك، أمسكت كريستينا بأيدي يوجين وفتحتهما على مصراعيهما. قاوم يوجين بكل قوته، لكن بالطريقة التي هو عليها الآن، لم يستطع ببساطة التغلب على قوة كريستينا….
لم يشعر يوجين بالحاجة إلى التوضيح.
“أنت حقًا عنيد جدًا يا سيدي يوجين.” علقت كريستينا قائلة: “انطلاقا من حالة جسمك، حتى لو دعمتك، سيكون من الصعب عليك المشي.”
“….على الأقل أحضري نقالة…” غمغم يوجين بإحراج.
مثل يوجين الغباء.
“أنت حقًا عنيد جدًا يا سيدي يوجين.” علقت كريستينا قائلة: “انطلاقا من حالة جسمك، حتى لو دعمتك، سيكون من الصعب عليك المشي.”
رفضت كريستينا طلبه بشكل حاسم. “لا. ليس هناك حاجة لذلك. أستطيع أن أحملك بنفسي، سيدي يوجين.”
“أنت تخططين لحملي على ظهرك….؟” سأل يوجين بصدمة.
“الـ-السير يوجين؟! لماذا تتصرف هكذا فجأة؟” صدمت كريستينا.
“نعم. وفقط حتى لا تسقط أو تشعر بعدم الارتياح، سأحرص على دعم مؤخرتك بشكل آمن أيضًا.” طمأنته كريستينا.
إهتزت عيون يوجين بإحراج. هل حقًا سَـيُحمَلُ على الظهر، في سنه هذا؟ ماضيه الصعب، من عندما كان يكسب رزقه كمرتزق في حياته السابقة، ومضت هذه الذكريات في رأسه. قرر يوجين أنه يكره تمامًا فكرة الحصول على دعمٍ من كريستينا.
يوجين هو الطفل المتبنى الذي أثبت أنه متفوق على الأحفاد المباشرين للسلالة الرئيسية. بغض النظر عن مدى رفض يوجين وجود أي رغبة في مقعد البطريرك، فلن يكون أمام مجلس الشيوخ خيار سوى توخي الحذر من طموحات يوجين.
ومع ذلك، بغض النظر عن مدى كرهه للفكرة، فإن حالة جسده جعلت من المستحيل على يوجين المقاومة.
“سيدي يوجين!!!”
أبقى يوجين صمته بشدة.
“هل أنت مستعد؟” سألت كريستينا، غير منتظرة ردًا قبل حمله على ظهرها. “أعلى قليلًا….ها نحن ذا. الآن، يرجى التمسك بإحكام برقبتي.”
“لا على الإطلاق.” ردت كريستينا بهزة من رأسها: “لا أشعر بأي غضب من طرح مثل هذا السؤال. لأنه لا يوجد سبب لي للشعور بالغضب.”
تأوه يوجين. “أنت….ألا تشعرين بأي خجل؟”
“لماذا أشعر بالخجل عندما يكون كل ما أفعله هو رعاية مريض جريح؟” سألت كريستينا ببراءة. “ولكن هل هذا يعني أنك تشعر بالخجل الآن، السير يوجين؟”
على الرغم من أنه قال هذا، إلا أن كريستينا ما زالت تضع يوجين على الأرض وتلقي تعويذة مقدسة عليه. ضوء دافئ إلتف حول جسد يوجين. ومع ذلك، لا يمكن التخلص من الآثار اللاحقة الناتجة عن استخدام الإشعال حتى مع تعاويذ الشفاء. لا توجد طريقة لعلاج جوهرٍ مرهق بخلاف الحصول على قسط كافٍ من الراحة.
أبقى يوجين صمته بشدة.
“…هذا….ليس هناك حاجة لدعمي.” إستسلم يوجين أخيرًا. “فقط أعطني يد حتى أتمكن من سحب نفسي.”
“من فضلك لا تنسَ هذا الشعور. آمل أن يتمسك السير يوجين بتجربة هذا اليوم ويستخدمها ليصير شخصًا أفضل من الآن فصاعدًا.” طلبت كريستينا بمرح.
“…على الرغم من أنني لست متأكدةً هل أخبروا شخصًا آخر أم لا، لكن هذان هما الوحيدان اللذان أرسلت إليهما تقريري.” أكدت كريستينا بإيماءة.
عض يوجين شفتيه وإرتجف ثم حنى رأسه.
لا، لا حاجة لتجنب ذلك.
بدا شعور يد كريستينا وهي تدعم مؤخرته من الأسفل بغيضًا حقًا.
بدأ بارانغ يرتجف قليلًا. على الرغم من أنه رفض بكل قوته أن الشخص الذي أمامه هو حقًا يوجين لايونهارت، إلا أنه لم يستطِع إنكار الرعب الذي يشعر به الآن. مع كل خطوة تضيق المسافة بينهما، ارتفع رعب بارانغ إلى أعلى. غرائزه تخبره أن يجبر نفسه بطريقة ما للوقوف على قدميه ويبتعد عن يوجين.
في الواقع، هذا ليس السبب الوحيد وراء خيانة دوينز لهم.
تم قطع ذراعيه بالفعل. لا يزال بارانغ لم يستسلم، لكنه لم يرَّ أي فرصة للنجاح في محاولة الخجوم على يوجين وإغراق أنيابه فيه. أفضل ما يمكن أن يفعله بارانغ في هذه المرحلة هو إجبار جسده على الانفجار والموت مع عدوه.
