الفصل 417: ذلك (2)
كان المخلوق مخيفًا ومشؤومًا، شريرًا بطبيعته.
دون أن يدرك، قبض ألفييرو على قبضته ونظر إلى الأسفل بغضب.
الممر كان يذكره بثعبان ملتف يتمدد. كانت الظلال تتلوى في قلبه العميق.
..
كان ألفييرو يعرف ما هو “ذلك”.
قبل ثلاثة قرون، كان يسمى هاميل المدمّر. كان إنسانًا في يوم من الأيام، لكنه لم يعد كذلك. كان بطلًا، ولكنه لم يعد كذلك. لقد كان كيانًا قد كرس وجوده للقضية العظمى في هزيمة ملوك الشياطين وإنقاذ العالم، ولكن الآن، لم يتبق في قوقعته سوى الانتقام المدفوع بالكراهية والغضب. كان غير ميتٍ مهجورًا مجردًا من هدفه، شرفه، ومعتقداته.
لكن حتى هذا قد انتهى منذ زمن طويل. لم يشعر ألفييرو بأي بقايا من “غير الميت” فيه بعد الآن. لقد كان… يتطور إلى شيء أبعد من مجرد غير ميت.
كان ألفييرو لاسات، مصاص الدماء القديم، يعرف سبب هذا التحول. بعد أن أُعيد إحياؤه كفارس الموت في البداية، فقد شكله الجسدي في معركة سابقة. ومع ذلك، لم يختف. بدلاً من ذلك، عاد إلى أميليا ميروين كروح.
زودت أميليا ميروين الروح الباقية بجسد مؤقت. بالإضافة إلى ذلك، منحت الروح تعزيزات مختلفة لمزيد من التقوية.
لو كان لدى أميليا الوقت والموارد الكافية دون تهديدات فورية، لكانت صنعت جسدًا جديدًا بعناية واستكشفت طرقًا متنوعة لتعزيز الروح.
لكن الأمور لم تسر كما هو مخطط. انعزلت أميليا ميروين في رافيستا للهروب من الأعداء المهددين، ولم تقدم لها منطقة الدمار القاحلة والمقفرة أي شيء مما كانت ترغب فيه.
وهكذا، لم يكن أمامها خيار سوى التجريب بما هو متاح هنا.
“لا يصدق…” تمتم ألفييرو وهو يهز رأسه.
الآن، لم يعد له شكل جسدي. تكثف القوة الظلامية الكثيفة قد اندمج مع روحه ودمر الجسد المؤقت. بحلول الآن، حتى الشوائب داخل الروح قد اندمجت تمامًا.
“ذلك” كان اندماجًا للروح والقوة الظلامية.
هذا هو وجوده.
شعر ألفييرو بتشنج قبضتيه. كانت أصابعه تنغرز في كفه وتسبب ألمًا حادًا في يده. فكر ألفييرو في الشعور الذي يشعر به. ثم فكر فيما إذا كان هذا الشعور مبررًا حقًا.
هذه… غيرة.
تسللت ابتسامة مريرة إلى وجه ألفييرو عند هذا الإدراك.
لعدة قرون، خدم ملك الدمار في رافيستا، بينما لم يكن ألفييرو الأقدم بين رعايا ملك الدمار، كان واثقًا أنه بين الموجودين، كان الأكثر ولاءً. كان يقدس ملك الدمار كما يعبد البشر آلهتهم. كان يقدم أي من أفراد عشيرته الذين يتحدون هذا الإيمان كذبيحة لملك الدمار.
لكن ملك الدمار كان غير مبالٍ وقاسيًا تجاه رعاياه. بغض النظر عن مدى توسلهم أو عبادتهم، لم يكن يستجيب أبدًا. كان يمنحهم القوة الظلامية التي يرغبون فيها ولكن لا شيء أكثر. كل رعايا الدمار، بمجرد انضمامهم، يمكنهم الحصول على القوة الظلامية التي يرغبون فيها.
بمعنى آخر، لم يكن ملك الدمار يعتبر أيًا من رعاياه مميزًا. لم يكن هناك أحد مميز. لم يكن مختلفًا عن الحصول على القوة الظلامية من ملك الدمار. كل واحد من رعاياه يمكن أن يستمد من قوته المشؤومة والقوية، ولكن لم يكن أحد معفيًا من الأعباء. العديد من الرعايا قد هلكوا بعد فشلهم في تحمل القوة الظلامية للدمار. كان الأمر نفسه بالنسبة لألفييرو. إذا استمد هذه القوة بشكل مفرط، فسيبدأ هو أيضًا في الانهيار إلى العدم.
هو ليس حتى خادمًا حقيقيًا… فكر ألفييرو بمرارة.
لم يكن ذلك الكيان ولا سيدته، أميليا ميروين، خدمًا للدمار. كانت أميليا ميروين من رعايا ملك السجن، وتم إحياء الكيان كفارس الموت بواسطتها وبقوة ملك السجن الظلامية.
لم تكن قوة الدمار تتحمل قوة ملوك الشياطين الآخرين. وبالتالي، كانت أميليا ميروين تتلاشى.
كان من المفترض أن يكون نفس المصير قد لحق بذلك الكيان. قبل أشهر قليلة فقط، كان يحتضر.
لكن في مرحلة ما، بدأ الكيان في التغير، ليصبح شيئًا لم يكن غير ميت ولم يكن كذلك. حدث تحول عندما تحلل شكله الجسدي وامتزجت روحه مع القوة الظلامية.
هل كان تكيفًا؟ أو تطورًا؟ شيء واحد كان مؤكدًا: هذا الكيان كان أقرب إلى ملك الدمار من ألفييرو أو أي رعية أخرى للدمار. وكان هذا التغيير فريدًا، شيء لم تمتلكه أميليا ميروين.
هذا الإدراك جعل ألفييرو يغلي بالغيرة. كيان كان يومًا إنسانًا، يومًا غير ميت، قد ارتقى الآن إلى مرتبة لم يستطع هو ولا الرعايا الآخرون تحقيقها.
هز ألفييرو رأسه وهو يتنهد. لم يستطع التخلص من الحسد، لكنه لم يكن يستطيع أن يغضب ضد ذلك الكيان.
إرادة ملك الدمار أن يتحول إلى مثل هذا الكيان.
قفز ألفييرو إلى منتصف الدرج الحلزوني.
لم يكن هبوطا طويلا، ولكن اللحظات التي استغرقتها للوصول إلى الأرض شعرت بأنها طويلة ولزجة. لو لم يكن أحد رعايا الدمار، لكان قد تحلل في منتصف الطريق.
عندما هبط على الأرض المظلمة، شعر بتدفق قوي من القوة الظلامية وهو يقترب من الكيان.
“هل أنت… حي؟” لم يستطع ألفييرو إلا أن يسأل.
لكنه ابتسم عندما أدرك سخافة سؤاله الخاص. كيف يمكن أن يكون حيًا عندما كان بقايا من الماضي في الأساس؟
.. لم يكن هناك إجابة.
لكن كان هناك حركة في الظلام. من أعماق الظلال، بدأ الكيان يظهر.
كانت الروح والقوة الظلامية، كلاهما غير ملموسين ولا شكل لهما، يختلطان لتشكيل حضور، مما يلقي بظل مميز يختلف عن الظلام المحيط. كان لونًا غامضًا من الرمادي يتناقض مع الظلام.
“أنت… مرة أخرى…” صوت، متصدع ومتألم، تردد من الكتلة الرمادية. كان يبدو مؤلمًا، لكن كان هناك تلميح من السخرية. “هل جئت لتمنح تلك الغبية أملًا كاذبًا؟”
كان يشير إلى هيموريا. بينما كان ألفييرو يشعر بشفقة طفيفة على المخلوق الكيميري، إلا أنها كانت سطحية في أفضل الأحوال. علاوة على ذلك، لم يكن يستطيع إنكار أن هيموريا كانت، بالفعل، غبية.
“أمل كاذب، أليس كذلك؟ تقول ذلك كأنني أسخر من تلك الطفلة المسكينة،” رد ألفييرو.
“هيه. هيه…. لا، أنت حتى أسوأ. ألفييرو… لاست أيها البعوضة المزعجة… دعني أسألك بصراحة. ما الذي تنوي فعله باستخدام تلك الغبية…؟” سأل الكيان.
“أنت تسيء فهمي،” رد ألفييرو وهو يقترب من الشبح، الذي كان يومًا هاميل المدمّر. “كل مرة أتي إلى هذا القصر، ألتقي بها.”
من منظور ألفييرو، كان كل شخص في هذا القصر ضيفًا غير مرحب به، خاصة أميليا ميروين. كانت أكثر من مزعجة؛ كانت بغيضة.
نصف خليط من الإنسان والشياطين، لربما قد تحالف معها بإرادته لو كانت تخدم ملك الدمار. ولكن أميليا قد غادرت رافيستا لمتابعة رغباتها الخاصة. ولكن عندما اقترب الخطر، انقلبت في ولائها وهربت عائدة إلى رافيستا.
لو لم يكن ملك الحصار الشيطاني وراء أميليا….
ولأن ملك الدمار لم يرفض الزوار كالمعتاد، لم يكن يستطيع ألفييرو مواجهتها مباشرة.
كان عليه أن يجعل أميليا تغادر من تلقاء نفسها.
“يبدو أن سيدتك… لديها ميل قوي نحو حيواناتها الأليفة. بعضها يترك في الفناء بأطواق، بينما الآخرون يستمتعون باللذات داخل راحة القصر” قال ألفييرو.
كانت كلماته استفزازًا واضحًا. ومع ذلك، لم يظهر الشبح استياءً من أن يُدعى حيوانًا أليفًا. لقد سمع مثل هذه السخريات مرات عديدة من قبل.
ومع ذلك، لم يكن غير مبالٍ. أطلق الشبح ضحكة جافة بينما كان يخفي غضبه. “اللذات الحلوة، أليس كذلك؟”
هذا تعذيب أسوأ من الموت. أكثر من ذلك، لأنه كان قد عانى الموت بالفعل. في الحياة، كان الموت هو النهاية، ولكن الآن، كان الشبح موجودًا بعد تلك النهاية. بالنسبة له، لم يكن هناك نهاية سوى الفناء.
النسيان.
كان ذلك مصيرًا أثقل من الموت. ولم يكن يستطيع ببساطة أن يتمنى نفسه إلى النسيان. كان للشبح سبب لا يُرد للبقاء في هذا العالم.
لقد تخلى عن كل شيء: الشرف، الإيمان، الإنسانية. ملأ الفراغات التي تركوها بالغضب، الكراهية، والانتقام.
ومع ذلك… لم يحقق شيئًا.
في النهاية، خانوه رفاقه. لقد أصبح عديم الفائدة وغير قادر على القتال. ومع ذلك، اندفع نحو بيليال، عصا السجن.
كان ذلك عندما قصفت سيينا كل منه وبيليال بسحرها. توقفت معجزات أنيسيه فجأة، واستخدمت جثته الممزقة كدرع لحم عندما اندفع مولون. وفي تلك اللحظة الأخيرة، قطع سيف فيرموث كل شيء.
أراد أن يسألهم لماذا خانوه. كان قد سمع أن مولون قد ظهر مجددًا في الأراضي الشمالية البعيدة. سمع أن سيينا قد عادت بعد أن اختبأت لقرون.
قبل الشروع في انتقامه القاسي، أراد أن يسألهم… سبب خيانتهم. كان عليه أن يفعل ذلك.
لو أنهم أخبروه في وقت سابق. أنه لم يعد ضروريًا، أنه لم يعد يقدم فائدة، وكان بدلاً من ذلك عبئًا.
لو فقط.
أنا يمكنني لعب دور الطعم، أليس كذلك؟
لو سمع نيتهم من قبل، لكان هاميل قد رد بهدوء على هذا بالإيجاب. دون أن يجعل رفاقه يشعرون بعدم الراحة، دون اللجوء إلى الخيانة، لكان هاميل قد التقى بنهايته بإرادته بلعب دور الطعم.
“ها. هاها.” ضحك الشبح بضحكة خشنة.
هذا هو السبب في أنه لم يكن يستطيع أن يتلاشى، السبب الذي جعله يتشبث بوجود بائس وحقير. في كل مرة كان يفكر في هذا الموضوع، لم يتسبب فقط في مشاعر مرعبة ومؤلمة ولكن أيضًا أشعل أعماق مشاعره.
همس بينما كان يحدق بقوة في وجه ألفييرو الباهت “هل… أنت غيور؟”
كان يمكن أن يرى ألفييرو يخفق.
“توقف عن… الحسد. إنه… غير لائق” قال الشبح.
طقطقطق.
تجعدت شفاه ألفييرو، وكشفت عن أنيابه الحادة. كان شعوره بالعداء تجاه الشبح واضحًا.
تابع الشبح الهمس بابتسامة ساخرة، “حسنًا… لديك… أسباب… للحسد. سيدك… ملك الدمار… قد أظهر ميلًا كبيرًا… لي.”
رغم أنه كان يكره الاعتراف بذلك، إلا أن هذا كان صحيحًا.
ملك الدمار الشيطاني يغدق الشبح بالتفضيل. نفس الملك الذي أعطى اللامبالاة لجميع رعاياه، ومع ذلك، فضل شبحًا بسيطًا.
مزج القوة الظلامية للدمار وروحه؟ هل ذلك ممكن؟ السبب في أن الشبح تحمل مثل هذا العذاب الفظيع ولم يتلاشى لم يكن فقط بسبب إرادته الخاصة. ببساطة، ملك الدمار لم يكن يسمح له أن يختفي.
لو فشل في التحمل وتفتت، لكان كل شيء ضائعًا. ومع ذلك، كان الشبح يتحمل.
هل هذا صحيح؟ لا، هذا التحمل لم يكن أقل من رحمة منحت له من قبل ملك الدمار الشيطاني.
رحمة؟
.. الشبح لم يعتقد ذلك.
ألفييرو كان يطحن أنيابه حتى هددت بالانكسار بينما كان يحدق في الشبح. كان يعرف منذ فترة طويلة بتفضيل ملك الدمار، لكن سماعه من كائن يحتضر بالكاد يمكنه التحدث كان مزعجًا.
“…إنها غيرة. أعترف بذلك،” قال ألفييرو بعد أن كبح غضبه. استغرقه لحظة، لكنه أخذ عدة أنفاس وخفض نفسه نحو الكتلة المتلألئة من الرمادي.
رغم أنه حاول التركيز بشدة، إلا أن الحدود بين القوة الظلامية والروح ظلت غير مرئية. كانت كتلة بدون أي تمييز. لم يكن يصدق أنه يمكن أن يكون هناك مثل هذا التوحد.
“من فضلك، أجب عن سؤالي،” طلب ألفييرو.
كان لديه شيء أكثر إلحاحًا ليسأل عنه.
“هل سبق لك… أن سمعت وحيًا؟” تابع ألفييرو.
لم يقدم ملك الدمار الشيطاني وحيًا أبدًا. لم يظهر وجهه أو يترك صوته يُسمع، حتى خلال تكوين العهد. لم يكن مهمًا إذا كان أحدهم شيطانًا ولد في رافيستا أو نادرًا ما جاء من الخارج.
لم تكن هناك استثناءات. كان هناك معبد فارغ. إذا ذهب أحدهم هناك، ركع، وصلى، يتشكل عهد مع ملك الدمار الشيطاني.
هذه نهاية الامر.
.. الشبح لم يجيب وبقي صامتًا.
كم مرة كان ذلك؟
كان هناك مكان يبدو مألوفًا بعض الشيء. لو كان حيًا، لكان قد رفضه كحلم. ومع ذلك، لم تكن الأحلام مفهومًا للشكل الحالي للشبح.
إذًا، ذلك المكان الذي لمحه عدة مرات، ما يمكن أن يكون؟ كان فراغًا حيث لا يوجد شيء، ومع ذلك داخله، كان هناك وجود… إحساس بوخز.
“لا.”
حتى الأرواح، يمكن أن تشعر بالألم.
قمع الشبح صرخة كان يرغب في إطلاقها أثناء الرد.
هل يمكن أن يبدأ حتى بوصف ذلك المكان ووجوده؟ لم يستطع الشبح فك شفره ما رآه، ولكن لم يكن ينوي التشاور مع ألفييرو. حتى في هذه الحالة، كان يحمل نفورًا من الشياطين، وآخر شيء يريده هو تهدئة ألفييرو، عدو من حياته السابقة.
“…هل هذا كذلك…” كشف ألفييرو عن خيبة أمل واضحة وهو يهز رأسه.
مع تنهد قصير، رفع نظره وحدق في الهاوية خلفه.
امتد ممر من حيث كانوا يقفون. في نهايته كانت أميليا ميروين. جاء ألفييرو إلى هذا القصر للقاء أميليا ميروين، وليس للتحدث مع الشبح.
“على سبيل الذكر” بدأ ألفييرو يتحدث وهو يمر بجانب الشبح. “تم إحياء ملك الغضب الشيطاني.”
لم يستطع الشبح استيعاب هذه الكلمات. ملك الغضب الشيطاني. هو ملك الشياطين الذي قد قتلوه قبل ثلاثمئة عام. خلال أكثر لحظات حياته البشرية المجيدة، لقد هزم أحد ملوك الشياطين هؤلاء مع رفاقه.
هل تم إحياء ملك الشياطين الذي سقط؟ ماذا يمكن أن يعني هذا؟
“لا داعي للقلق. لقد التقى ملك الغضب نهايته مرة أخرى بعد وقت قصير من الإحياء،” تابع ألفييرو.
“…ما الذي… تقوله؟” قال الشبح.
“يوجين لايونهارت،” جاءت الإجابة.
كان الشبح يكره ذلك الاسم.
معرفةً بهذا، واصل ألفييرو بابتسامة ماكرة، “لقد أنهى هو، بسيفه المقدس، ملك الشياطين شخصيًا. تمامًا مثل… سلفه، فيرموث لايونهارت.”
نبض.
نبض.
نبض.
وسط القصة المتكشفة، سمع الشبح صوت دويًا يتردد. كان صوت قلب غير موجود ينبض.
وجد نفسه يلهث العواء الذي لم يكن يحتاجه.
ظهرت صور متنوعة في لحظة واحدة. تذكر مواجهة يوجين لايونهارت، تصادم السيوف معه. تذكر كيف تم سحق سيفه عندما واجه شعورًا مخيفًا من قوة لا تقهر بينما كان يتلاشى بعيدًا. تذكر اليأس الذي شعر به حينها.
ما شعر به الآن كان ازدراء الذات.
أنا….
كانت تلك الكلمات التي تفوه بها في وجه الهزيمة.
أنا… خسرت؟ لك؟
تخيل الشبح يوجين لايونهارت.
كان سليلًا بعيدًا لفيرموث، بدون وجه ولا هالة فيرموث. ومع ذلك، كان لديه نفس الشعر الفضي والعينين الذهبيتين. كان يستخدم السيف المقدس، مطرقة الإبادة، ورمح الشيطان بشكل مختلف عن فيرموث.
كان أسلوب قتاله يذكر الشبح بنفسه. يوجين لايونهارت كان يستخدم الأسلحة بالطريقة التي كان الشبح سيستخدمها بها.
جعل هذا الشبح يكره فيرموث أكثر. الخائن فيرموث كان قد مرر تقنياته للأجيال القادمة. كان هذا حقًا نكتة قاسية.
“غرر.”
اشتعلت غضب لا يُطفأ داخله، مهددًا باستهلاك روحه وقوته الظلامية بأكملها. لاحظ ألفييرو حالة الشبح المرتعشة بينما كان يتجه نحو غرفة أميليا ميروين.
بقي وحيدًا، كان الشبح واعيًا بحدة بنبض قلبه المتسارع. كانت روحه، الممزوجة بالقوة الظلامية
، تبدو وكأنها ترفرف نحو هاوية غامضة.
أنت.
صوت بعيد تردد.
لم يكن الشبح يستطيع التعرف على صاحب الصوت.
ذلك.
رأى الشبح شيئًا بينما كانت موجات من الرمادي تلون وعيه.
رغم أنه لم يستطع الاقتراب منه، إلا أنه كان يعرف بشكل غريزي.
كان ذلك الكيان يراقبه.
ونظرته كانت بعيدة عن الودية.
