الفصل 461: هامل (4)
عاصمة ناهاما، هوريا، كانت محاصرة ومحاطة بألف رجل ضخم.
تلك كانت الأخبار التي تأكدت من قصر كيهيل. وبالفعل، كان الأمر صادماً، فقد كان وحشًا عملاقًا. الناس في هذا العصر لم يروا مثل هذا الكائن ولم يعرفوا حقيقته، لكن يوجين، وسينا، وأنيس كانوا يعرفون ما هو حقًا.
“إنها جبال الألف قدم.” تمتم يوجين وهو يعبر عن امتعاضه.
وفقًا للحلم الذي أراه له نوار في الماضي في شيموين، كانت جبال الألف قدم محبوسة في المدينة تحت الأرض رافيستا. فلماذا ظهرت تلك الجبال التي يُفترض أنها محبوسة في رافيستا فجأة في هوريا؟
كانت العاصمة بانديمونيوم، في عاصمة هيلموت، دائماً ما تُعتبر منطقة مخصصة لملك الشياطين الحابس منذ عصر الحروب القديمة. وكان ملك الشياطين الحابس قد أحاط كل مناطقه، بما في ذلك بانديمونيوم والسهول الحمراء، بجبال الألف قدم.
بعبارة أخرى، كانت جبال الألف قدم ملكًا لملك الشياطين الحابس. فهل من الممكن أن ملك الشياطين الحابس يقدم دعماً كاملاً لناهاما؟ عبس يوجين وهو ينظر بتمعن إلى الصورة المتوقعة.
هذا الشيطان الشنيع والعملاق كان مختلفًا عن ما كان عليه قبل ثلاثمائة عام. خلال عصر الحرب، كانت جبال الألف قدم تتظاهر بكونها سلسلة جبال حقيقية. وبعد أن أحاطت كامل المنطقة، غطت سطحها بالتراب والأشجار. العديد من المحاربين تقدموا في منطقة ملك الشياطين الحابس دون معرفة هذه الحقيقة. تسلقوا السلسلة ليتمزقوا أو يسمموا بأرجل الألف قدم المتلوية أو يتم التهامهم من قبل أسراب الألف قدم.
استغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يدرك العالم أن هذه لم تكن سلسلة جبلية بل وحش عملاق. إذ كانت جبال الألف قدم بحجم يتجاوز أي فهم عادي.
كيف يمكن لمخلوق واحد أن يغلف منطقة شاسعة كهذه؟ مات كثيرون قبل أن يدركوا أن السلسلة الجبلية نفسها كانت كائنًا حيًا، وحتى فتح ملك الشياطين الحابس جبال الألف قدم، كانت منطقته تُعتبر منطقة محظورة وغير قابلة للاختراق.
“ماذا يحاول أن يفعل؟” تمتمت سينا وهي تحدق في جبال الألف قدم.
في البداية، ظنت أنه يستخدمها فقط كحاجز للعاصمة، تمامًا كما كان الحال منذ ثلاثمائة عام. لكن ذلك لم يكن الحال، إذ استمرت الأخبار في الوصول.
كانت جبال الألف قدم قد فرضت حصارًا فعليًا على هوريا. لم يكن بالإمكان التواصل مع المدينة من الخارج. بالإضافة إلى ذلك، تم تدمير جميع بوابات التنقل في هوريا. لم يتم إغلاقها فحسب، بل تم تدميرها تمامًا.
وقبل أن يتم تدمير بوابات التنقل، تم طرد معظم سكان العاصمة إلى المدن القريبة. حتى النبلاء النافذون في هوريا لم يُستثنوا من عملية الطرد.
“السلطان ميت.”
كان الأكثر إرباكًا هو موت سلطان ناهاما، ألابور.
كان آل ألابور من بين أول من تم طردهم من هوريا المحاصرة. أما وريثه الشاب فقد عبر إلى مدينة قريبة عبر بوابة التنقل وهو يرتجف من الخوف حاملاً رأس السلطان.
تم قتل حاكم المملكة الصحراوية الشاسعة في لحظة، ولم يبق سوى رأسه ليُحمل. والوريث الآن يسعى للحصول على اللجوء في كيهيل وينتظر الرد.
بعد قراءة محتوى الرسالة التي أُرسلت من قصر كيهيل، تمتم يوجين بكلمة واحدة، “شيطان.”
وريث السلطان، ألادوك، كان يكرر كلمة “شيطان” مراراً وهو يرتجف بعنف. قيل إن الشيطان ظهر فجأة من السماء ومزق رأس السلطان. ثم همس للوريث ليحمل الرأس ويفر إلى كيهيل.
“هل هو؟” تمتم يوجين.
حاول التفكير في أي مخلوق يستحق أن يُدعى شيطاناً. لم يخطر بباله سوى الدجال الذي هاجم قلعة الأسد الأسود.
وهذا ما جعل الأمر أكثر تعقيداً. كان متوقعًا أن يعود الدجال إلى ناهاما ويخطط مع أميليا ميروين، لكن لماذا كانت جبال الألف قدم تحت سيطرته؟ كان يُفترض أن جبال الألف قدم محبوسة بواسطة ملك الشياطين الحابس في رافيستا.
بالإضافة إلى ذلك، المشكلة تكمن في أن الدجال لم يكن يمتلك جبال الألف قدم فحسب، بل كان هناك وحوش لا تُحصى داخل الحصار.
تحدث جميع المواطنين الذين فروا من هوريا عن نفس الشيء. سُحب داكنة تكومت في الأفق البعيد. أصبح السماء مظلمة كما لو أن الليل قد حل فجأة. أحاطت الألف قدم بالعاصمة، وسقطت وحوش ضخمة من السماء الداكنة.
لحسن الحظ، كان هناك بعض اللقطات لهذا المشهد.
كان هناك صوت الفوضى. عكس الفيديو مشهد شخص آخر، لذا اهتز قليلاً. لكن الصراخ كان مسموعًا بوضوح. الوحوش العملاقة التي سقطت من السماء حطمت عشرات المباني.
مات الكثيرون في الاصطدام الأول للوحوش، لكن لحسن الحظ، لم تشرع الوحوش في التخريب بعد هبوطها. انحنت وجلست كما لو كانت في عبادة باتجاه قصر ناهاما المظلم.
تم تسجيل هذه اللقطات من قبل جواسيس من وكالة الاستخبارات المزروعة في هوريا. لم يكن الوضع قد انتهى بعد، وبالتالي كانت اللقطات المتاحة قليلة ورديئة الجودة. ولكن من المتوقع وصول مزيد من المعلومات من مصادر أخرى خلال بضعة أيام.
“لا حاجة لمشاهدة المزيد”، فكر يوجين عابسًا.
كان الناس في هذا العصر غير مطلعين بما فيه الكفاية على الشياطين. قد يحتاجون إلى مزيد من المعلومات، لكن يوجين لم يكن بحاجة إلى ذلك. كان يعلم ما هي هذه الكائنات.
كانت تلك هي نفس المخلوقات الشيطانية التي رآها في الأحلام التي أراه إياها نوار، الوحوش التي كانت محبوسة في رافيستا. كان واضحًا من مجرد نظرة واحدة. لقد أحضر الدجال جميع الكائنات الشيطانية من رافيستا.
ويبدو أنه قد أحضر الشياطين كذلك. كانوا رعايا الدمار، يقودهم ألفيرو.
لم يكن يوجين يعرف كيف يفسر الوضع الحالي. أكان رعايا الدمار يتبعون الدجال؟ أكان ذلك وفقاً لنية ملك الشياطين المدمر؟ أم أن ملك الشياطين الحابس هو من خطط لهذا؟ وماذا عن فيرماوث الذي كان يختم ملك الشياطين المدمر؟
“هل أصدرت هيلموت بيانًا بعد؟” سأل يوجين.
“يبدو أنهم لا يزالون صامتين”، أجاب جلياد بوجه ثقيل.
حتى مع حدث ضخم كهذا، لم تُصدر هيلموت أي بيان. فكر يوجين بعمق في ملك الشياطين الحابس. لم يكن ملك الشياطين الحابس هو من يثير الحرب أولاً. كان ببساطة ينتظر يوجين ليصعد بابل.
“هل يغير هذا أي شيء؟” تساءل يوجين بصوت عالٍ.
استمر عرض لقطات هوريا أمامه. لوّح يوجين بيده كما لو كان يطرد ذبابة، فأوقف الفيديو.
“ابن حرامٍ ولد من جسدي الماضي يتصرف بطريقته الخاصة. لقد غزا ذلك الوغد هذا القصر، ثم اختفى، والآن هو في هوريا”، قال يوجين باشمئزاز.
تحولت أنظار الجميع إليه عند سماع كلماته.
قال يوجين فجأة: “آه، يبدو أن هناك شيئًا قد تغيّر. بالنظر إلى تصرفات ذلك الوغد، يبدو أنه يستعد للدفاع عن حصار في هوريا. تبدو قواته مكوّنة بشكل أساسي من كائنات شيطانية وأتباع شياطين بدلًا من جيش نهامة.”
اعتقد يوجين أن هذا التصرف كان شبيهًا للغاية بهامل.
معظم الجنود المجنّدين الذين طالبت بهم أميليا من الأمراء لم يصلوا بعد إلى هوريا. في كل الأحوال، هم غير ضروريين ويفوقون العدد المطلوب، ولكن ليس من الجيد استخدام البشر كعلف للمدافع. وقد تم طرد ما تبقّى من الجيش داخل هوريا إلى ما وراء جبال المئويات، وكذلك تم طرد المدنيين المهددين بأن يُعلقوا في الصراع.
كان ذلك المُدّعي يساعد هامل. بدا الأمر وكأنه هوس.
لقد كان هيكل الحرب نفسه يتشكل بين الشياطين والبشر.
“مع موت السلطان وطلب وريثه اللجوء في كيل، فمن غير المحتمل أن ينضم الأمراء إلى الحرب. ليس لديهم ما يكسبونه من ذلك على أي حال. حسنًا، تركيز ساحة المعركة في هوريا يجعل الأمور أسهل.”
لكن في الواقع، لم يكن الأمر سهلاً. كانت حقبة الحروب شاهدًا على مدى صعوبة ورعب عبور جبال المئويات.
هل ستنتظر الكائنات الشيطانية من رافيستا حقًا داخل جبال المئويات؟ كان هذا مستبعدًا. هوريا تقع في وسط الصحراء. وراء عاصمتها العظيمة وجدرانها يمتد صحراء قاحلة.
لضرب هوريا، سيكون على المرء عبور تلك الصحراء. من المرجح أن الوحوش ستكون مخيّمة في الصحراء.
“إنه تناقض.” عبس يوجين مفكرًا.
كان المُدّعي يساعد هامل. ولكن إذا كان ذلك صحيحًا حقًا، كان يمكنه القدوم والموت أو الاكتفاء بالتظاهر بالحرب. لكن المدّعي…
ذهب إلى مولون. هاجم قلعة الأسد الأسود. وخلق ساحة للحرب بعناية.
“هل يمكن أن يكون؟” ارتعشت شفاه يوجين وهو يفكر، “أيمكن أن تكون أنت تحديدًا تريد اختباري؟”
هل أصبح يرغب في أن يكون حقيقيًا بعد أن أدرك أنه مدّع؟ هل أراد أن يدعي شيئًا في ساحة الحرب بعد إعدادها؟ هل، بصفته مدّع، أراد أن يثبت أنه يمكن أن يكون حقيقيًا؟ أم ربما أراد أن يثبت أن وجوده ذو مغزى؟
“لو كنت مكانه.”
لم يرغب يوجين في التفكير أكثر. لم يكن هناك داعٍ لأن يكن أي مشاعر سوى الغضب تجاه المدّعي. لم يتغير شيء منذ لقائهم الأول في الغابة. بطريقته الخاصة، ادعى المدّعي أنه حقيقي، ويوجين كان على استعداد لسحقه بلا رحمة.
“سينا.” التفت يوجين نحو سينا.
“أعلم”، أجابت سينا برأسها بينما تمسح الغبار عن خدها.
ورغم أنهم لم ينتهوا من تنظيف الغابة، إلا أن الوضع لم يعد يسمح بذلك. وبتفهمها لهذا، كانت سينا تقرأ تعابير أنسيلا.
“سأذهب مباشرة إلى أروث وأمسك الملك من عنقه”، قالت سينا.
“لماذا تمسكينه من عنقه؟” تساءل يوجين.
“وإلا قد يقول لا”، أجابت.
تأملها يوجين بصمت. سعلت سينا برفق وأدارت رأسها ببطء بعيدًا، قائلة: “على أي حال، سأجمع قوات النخبة في أروث. وبالطبع سأستدعي السحرة العظام.”
“ماذا عن سيد البرج الأسود؟” سأل يوجين.
“همم… بالنظر إلى الخصم، قد يكون من الجيد وجود خبير في السحر الأسود”، اقترحت سينا.
“ألا تفرطين في اللطف مع سيد البرج الأسود؟” تساءل يوجين بنظرات ضيقة.
ظهرت لمعة من الأمل في عيني سينا. هل كان يشعر بالغيرة؟ غيرة لأنها تأخذ رجلًا آخر معها؟
“ههه… لا تقلق كثيرًا. بالزاك قد يكون ساحرًا أسود، لكنه… كساحر، يناسب ذوقي”، طمأنت سينا.
“ماذا لو خاننا ذلك الوغد؟” سأل يوجين.
لم يكن يوجين يشعر بالغيرة بالطبع، بل كان حذرًا من بالزاك، خاصة بعد أن بدا أن ملك الشياطين قد تلاعب بفارس الموت.
“أنت تقلق بلا داع. حتى لو حاول بالزاك شيئًا، لن أُخدع”، طمأنت سينا.
“يا لكِ من واثقة. ماذا عن الآخرين؟” سأل يوجين.
“ذلك أيضًا قلق غير ضروري. سحري لن يسمح له بالإفلات حتى لو أغمضت عيني عن بالزاك. بالإضافة إلى ذلك، حصلت على عهد من بالزاك”، أجابت سينا بثقة.
على أي حال، كانت تثق أكثر بسحرها المطلق أكثر من العهد الذي سمعته من بالزاك.
“لو حاول بالزاك شيئًا… حسنًا، سيكون ذلك أفضل. يمكنني قتله فورًا دون الحاجة للانتظار لاحقًا”، قالت سينا.
لم يعترض يوجين أكثر.
كان يعرف فعالية توقيع بالزاك، “العمى”، في المعارك الكبيرة، وكان فضوليًا أيضًا حول توقيع بالزاك الجديد، “الجوع”.
يوجين لم يكن متأكدًا بعد إذا كان بالزاك عدوًا أم حليفًا. حتى لو كان من المحتمل أن يكونوا خصمين في وقت ما، قد لا يكون ذلك الوقت قد حان بعد. بالزاك ساعد يوجين بطرق عديدة حتى الآن، لذا أراد يوجين أن يمنحه مساحة كافية قبل اتخاذ قرار قتله.
“سأتجه إلى القصر الملكي”، أعلن جلياد. “لقد أبلغت بوضعنا، ولكن يوجين، سأحتاج لإيصال موقفك أيضًا.”
“نعم. أوه، الإمبراطور يعرف أنني تناسخ لهامل. وبالمناسبة، إذا لم يكن رد الإمبراطور مرضيًا، فقط اسأله إن كان يريد ضربة أخرى من هامل.”
تغير تعبير جيلياد ليصبح معقدًا. كان من الواضح أن موقف الإمبراطور تجاه عائلة “ليون هارت” قد تغير بشكل ملحوظ منذ آخر زيارة ليجين إلى القصر الملكي.
“إذن، هذا هو السبب…” أدرك جيلياد.
ضرب آخر من هاميل؟ أليس هذا يعني أن الإمبراطور قد تعرض للضرب بالفعل؟ حسنًا، حاول جيلياد أن لا يفكر كثيرًا في هذا الأمر.
تُركت مهمة ترميم قلعة “الأسد الأسود” لكلين وكارمن، رغم أنه لا يزال بالإمكان تسليح الجنود وإعدادهم للانطلاق فورًا. ومع ذلك، لم يكن من الممكن الاندفاع نحو “هاوريا” بلا خطة.
“حان الوقت لتتقدم أسود التنين إلى الأمام”، تمتمت كارمن.
كانت الدروع المصنوعة من بقايا “ريزاكيا” من صنع غوندور والحرفيين الأقزام، ولم تُوزَّع بعد على فرق الفرسان.
كارمن تلمس قطعة “إكسيد” داخل زيها. قبل التحول، كانت رقيقة، كملابس داخلية. ومع ذلك، قلب التنين الموجود في مركز صدرها كان يغلي بالغضب، يحترق كالحمم بينما يبقى باردًا كالجليد.
“هممم، عندما أفكر في الأمر، يا يوجين، لم أُريك تحولي أبدًا”، قالت كارمن.
“تحوّل… ماذا؟” سأل يوجين.
“تحول. ألا تعرف ما هو؟” همست كارمن.
تألقت عيناها وهي تقترب من يوجين.
“التحول هو بالضبط ذلك — التحول. كما تلتف نفسك باللهب الأسود لتصبح الأسد الأسود، أرتدي درع التنين وأتحول إلى أسد التنين”، أعلنت كارمن.
“م-ماذا؟” كان يوجين مصدومًا.
“هل من الصعب فهم هذا؟ نعم، من المنطقي أنك لا تستطيع تخيل تحولي. إذا أردت، يمكنني أن أريك الآن. لا تقلق. على عكس قاطع القدر، رؤية تحولي لا تعني أن أحدنا يجب أن يموت”، تابعت كارمن.
تراجع يوجين ببطء وهو يهز رأسه، وقد تملكه الحيرة.
“ما رأيك أن نؤجل هذا التحول للحرب؟” اقترح يوجين.
“بالطبع، ولكن أحيانًا أحتاج لضبط التحول. قلب التنين الشيطاني بداخلي يهمس…” قالت كارمن برفق.
لمست جبهتها بينما كانت تتمايل.
“أحيانًا، أسمع همسات شريرة. روح التنين الشيطاني المنتقم ريزاكيا تغويني. القتل، الدماء، رغبات مرعبة…. ومع ذلك، أنا الأسد الفضي من ليون هارت. ورغم أن دمي يتجاوب مع همسات التنين، إرادتي لا تتزعزع”، أعلنت.
“آه… نعم”، قال يوجين بنبرة غير واثقة.
“لكن يومًا ما، إذا ضعفت، قد تتغلب علي هذه الرغبات الشريرة. حتى أنا، الأسد الفضي، قد أسقط في الظلام”، واصلت كارمن.
“السقوط في الظلام؟” سأل يوجين.
“هذا عندما تخضع إرادتي للظلام والفساد. بالطبع، لن أسقط بسهولة. لكن… إذا تحولت يومًا إلى أسد الفساد، يوجين، يجب أن تقتلني”، قالت كارمن.
“ما هذا الهراء الذي…” توقف يوجين فجأة.
وجد العديد من النقاط التي يمكن أن يناقشها.
أولاً، قلب التنين في قطعة “إكسيد” الخاصة بكارمن لم يكن من ريزاكيا. في الواقع، قلب تنين ريزاكيا قد دُمِّر بالكامل على يد يوجين ولم يعد موجودًا في هذا العالم.
ورغم أن بقايا ريزاكيا استُخدمت لتعزيز قطعة “إكسيد” الخاصة بها، إلا أن قوى المادة المظلمة قد طهرتها كريستينا وآنيز لنحو نصف عام. لم يكن هناك احتمال أن تكون ادعاءات كارمن صحيحة، ولم يكن هناك أي احتمال لوجود أرواح منتقمة لريزاكيا.
وأخيرًا، رد يوجين بعد صمت طويل: “نعم، أفهم. إذا سقطتِ في الفساد…”
“الظلام”، صححت كارمن.
“نعم، إذا سقطتِ في الظلام… سأقتلك بنفسي.”
قرر يوجين ألا يصحح لها ووافق على ما قالت. بعد معرفته بكارمن لسنوات، أدرك أن هذا ما كانت ترغب في سماعه. وبالفعل، بدا أن كارمن راضية عن رد يوجين، حيث أومأت بالموافقة.
“إذا شعرت بالفضول حول تحولي في أي وقت، فلا تتردد في المجيء إليّ”، قالت كارمن.
“نعم.”
وبهذا، تمكن يوجين أخيرًا من أن يبتعد عن كارمن.
*****
شكرا للقراءة
Isngard
