2: 41
لقد كنت أركب عربات كثيرًا مؤخرًا. ربما يجب أن أحصل على واحدة خاصة بي. سأجعل أوبي ينظر في ذلك.
“بوضوح. ماذا يعني المدير؟ لا بد لي من التخطيط للوظائف؟ ظننت أنني أخبرتك أنني لا أريد أن أكون لصةً؟”
“غاريت، أليس كذلك؟”
“هذا يعني أنك مسؤولة عن جلب الأشياء.”
بإدارة رأسه لينظر إلى الراكب الآخر في العربة المقابل له، طارد الأرواح الشريرة ذو الوجه النحيف، أحنى رأسه.
قال غاريت، “فقط في ليلة معينة، قامت مجموعة من مستحضري الأرواح بتربية مجموعة كبيرة من الموتى الأحياء الذين هاجموا المدينة.”
“نعم سيدي. غاريت كلاين. شكرا لك على مساعدتك هناك.”
“لقد سمعت نظرية مستحضرة الأرواح القاتلة هذه من قبل، ولست مقتنعًا. تبدو لي ذلك غير قابلة للتصديق تمامًا.”
“اسمي غيرالد لارنر، ويجب أن أشكرك. والاعتذار.”
“من المحتمل أنه لم يكن هناك الكثير من الضوء في الزنزانة، لذا أعتقد أنك اختبأت على طول الجدار داخل الباب. على يساره. لقد استخدمت نوعًا من السلاسل كسلاح مرتجل لتشابك قدميه، وضربته أرضًا ومن المحتمل كسرك لإحدى ساقيه في هذه العملية. قُطعت رقبته باليد، لذلك لا بد أنك فعلت ذلك بينما كان في حالة صدمة، قبل ترتيب المشهد. لقد قطعت ساقه لإخفاء الطريقة التي استخدمتها لقتله، وهو اختيار غريب. مع ذلك، بالنظر إلى وضعك، عرض مثير للإعجاب في كل الجوانب.”
“من أجل ماذا يا سيدي؟”
“لا أمانع في إخبارك أننا نحاول منذ سنوات ولم يحالفني الحظ. أعماق السراديب عبارة عن متاهة يبدو أنها تتغير وتتحول، مما يجعل من المستحيل رسم خريطة لها. إلى جانب ذلك، هناك مخلوقات في أعمق مناطق السراديب يمكن أن تفسدنا بمجرد النظر إلينا، لذلك لا يمكننا الذهاب بعيدًا دون التعرض لخطر الجنون. لا، لقد أثبتوا أنهم بعيدو المنال بشكل لا يصدق.”
“فقط نادني غيرالد. لاستخدامك كبيدق في صراعنا مع حرس المدينة. أشعر بالسوء عندما أشرك عضوًا في رتبة وملف في مثل هذه المعركة اللزجة، لكن على المرء أن يستفيد من الفرص فور ظهورها. كنت أخطط للحضور ومقابلتك قريبًا على أي حال، لأنني أحب إلقاء نظرة على كل عضو جديد، لكن يجب أن أقول، لقد تجاوزت توقعاتي أكثر من ذلك.”
”غولم لحميّ. سمعت عن ذلك. لا يبشر بالخير لنا أننا في تلك المرحلة،” قال غيرالد وهو يغلق عينيه ويميل رأسه على الوسادة الموجودة في ظهر المقعد.
أمكن غاريت الشعور بالطاقة العقلية الخفية التي كان غيرالد يبذلها تجاهه وقد بذل قصارى جهده حتى لا يتفاعل. منذ أن صعدوا إلى العربة، كان طارد الأرواح الشريرة يفتش في غاريت، كما لو كان يحاول فهم مستوى القوة التي يمتلكها الشاب المقعد. بفضل طاقة الحلم الكثيفة التي غطت غاريت، كان قادرًا على استخدام عباءة الحالم، والتي تبدو أنها تقوم بعمل جيد لإخفاء هذه المعلومات، لكن غاريت كان يعلم أن حقيقة أن غيرالد لا يستطيع أن يرى من خلاله كان في في حد ذاته تأكيدا من نوع ما.
بشعور أن عربتهم تبطأ، أومأ غيرالد.
“هذا لطف منك، لكنني لا أعتقد أنني مميز إلى هذا الحد.”
“من المحتمل أنه لم يكن هناك الكثير من الضوء في الزنزانة، لذا أعتقد أنك اختبأت على طول الجدار داخل الباب. على يساره. لقد استخدمت نوعًا من السلاسل كسلاح مرتجل لتشابك قدميه، وضربته أرضًا ومن المحتمل كسرك لإحدى ساقيه في هذه العملية. قُطعت رقبته باليد، لذلك لا بد أنك فعلت ذلك بينما كان في حالة صدمة، قبل ترتيب المشهد. لقد قطعت ساقه لإخفاء الطريقة التي استخدمتها لقتله، وهو اختيار غريب. مع ذلك، بالنظر إلى وضعك، عرض مثير للإعجاب في كل الجوانب.”
“إذا كنت تعتقد ذلك بالفعل، فسوف أكون أكثر إعجابًا،” قال غيرالد. “يجب أن أعترف، كنت أشعر بالفضول كيف تمكنت من النجاة من مواجهة ذلك الحارس الليلة الماضية، ولكن الآن بعد أن أتيحت لي الفرصة لإلقاء نظرة جيدة عليك، أصبح الأمر منطقيًا تمامًا. دعني أخمن.”
“هل ستقوم بتدريبهم ليكونوا قادة عصابات؟” سألت رين مرتبكةً تمامًا.
أغلق عينيه للحظة، وبدأ غيرالد يتحدث بهدوء، وأعاد بناء المشهد كما لو كان هناك.
“من أجل ماذا يا سيدي؟”
“من المحتمل أنه لم يكن هناك الكثير من الضوء في الزنزانة، لذا أعتقد أنك اختبأت على طول الجدار داخل الباب. على يساره. لقد استخدمت نوعًا من السلاسل كسلاح مرتجل لتشابك قدميه، وضربته أرضًا ومن المحتمل كسرك لإحدى ساقيه في هذه العملية. قُطعت رقبته باليد، لذلك لا بد أنك فعلت ذلك بينما كان في حالة صدمة، قبل ترتيب المشهد. لقد قطعت ساقه لإخفاء الطريقة التي استخدمتها لقتله، وهو اختيار غريب. مع ذلك، بالنظر إلى وضعك، عرض مثير للإعجاب في كل الجوانب.”
“مديرة الاستحواذ؟ ما هذا؟”
بفتح عينيه والابتسام لتعبير غاريت المصدوم، نقر غيرالد على جانب نظارته.
بإدارة رأسه لينظر إلى الراكب الآخر في العربة المقابل له، طارد الأرواح الشريرة ذو الوجه النحيف، أحنى رأسه.
“شرارتي مرتبطة برؤية الحقيقة، ولدي موهبة في العمل البوليسي. مما يجعل الأمر أكثر غرابة أنني لا أستطيع رؤيته من خلالك. إما أنك في مستوى أعلى مني، وهو أمر غير مرجح، أو أنك تمتلك قطعة أثرية غامضة قوية بشكل استثنائي تغطي شرارة روحك. أيهما؟”
“نعم. كل السجلات والأفعال التي كانت في مكتب كارواي. تريدني أن أعيدهم الآن بعد أن خرج؟”
ظهر تعبير ساخر على وجه غاريت وهز رأسه بحسرة.
“يبدو أنه الوقت المناسب لي لأظهر لك هيكلنا الجديد، قبل أن أفقدك في فصل محاسبة أساسي.”
“وهنا اعتقدت أنني أقوم بعمل جيد لإخفاء الأمر. لن أؤكد أي شيء، لكنني سأقول إن لدي انجذابًا خاصًا للعناصر المتعلقة بالحلم.”
“أوه. في الغالب، نركلهم عندما يحاولون سرقة شيء ما؟”
“هذا ما اعتقدته،” قال غيرالد وهو ينظر من النافذة. “إنه يفسر سبب ظهورك دائمًا في موقع الحوادث. حسنًا، أنا سعيد بالتعرف عليك يا غاريت. ومرة أخرى، اسمح لي أن أقدم اعتذاري عما كان عليك تحمله. أعلم أنك لم تحصل على أي شيء منه، ولكن كقائد غير رسمي لنقابة طاردي الأرواح الشريرة، يمكنني القول إننا نقدر ذلك.”
“هذا هو المخطط التنظيمي الجديد لعائلتنا. لقد قسمت جميع الأشياء المختلفة التي نقوم بها في مجالات محددة، وقمت بتعيين قائد لتلك المنطقة. ستلاحظا أن أوبي مسؤول عن الأمن العام.”
“لا تفكر في أي شيء،” قال غاريت وهو يلوح بيده. “شكرًا لك على استعدادك للتقدم نيابةً عني. أتطلع إلى العمل مع النقابة في المستقبل.”
“نعم سيدي. غاريت كلاين. شكرا لك على مساعدتك هناك.”
“كذلك أنا،” أجاب غيرالد وعينيه حادتان. “لكن الآن، دعنا نوجه انتباهنا إلى شيء أكثر أهمية. أنت تقود عصابة حاليًا، هل هذا صحيح؟”
“هذا مثير للاهتمام،” قال أوبي وهو ينظر إلى جميع الأوراق التي أخرجها غاريت. “أعتقد أن الوقت قد حان لتعلم القراءة، لأنني لا أفهم أيًا من هذا.”
“لسنا عصابة،” قال غاريت وهو يهز رأسه. “نحن عائلة. نعمل كرابطة، على الرغم من وجود ثلاثة أعضاء فقط في الرابطة حاليًا.”
“وهنا اعتقدت أنني أقوم بعمل جيد لإخفاء الأمر. لن أؤكد أي شيء، لكنني سأقول إن لدي انجذابًا خاصًا للعناصر المتعلقة بالحلم.”
“أرى. بغض النظر، لقد علمت أنك بدأت تشعر ببعض التوتر مع إحدى العصابات التي تعمل في المقبرة. أعتقد أنها سائرو القبر.”
“لا. سأتكلم معه أولًا،” قال غاريت، ثم فتح الكتاب الأول وفحص بضع صفحات. “آه، هذه فوضى. سأمر بهذا وسأنظمه بشكل صحيح. أنا حقا بحاجة لتعليم المزيد من الناس ضبط الحسابات السليم. في الواقع، هذا يطرح موضوعًا مهمًا. لقد لاحظت أن هناك نقصًا واضحًا في عدد الأطفال الذين يركضون في الشوارع. كيف يتم التعامل معهم عادة؟”
أومأ غاريت، “هذا صحيح.”
“هل ستقوم بتدريبهم ليكونوا قادة عصابات؟” سألت رين مرتبكةً تمامًا.
“حسنًا، أعتقد أنه قد يكون من الحكمة أن أحدثك عن بعض التاريخ. تبدو شابا. شابًا بغرابة، في الواقع، ولكن على أي حال، قبل ولادتك كان هناك حدث مؤسف نشأ في المقبرة وانتشر في جميع أنحاء المدينة.”
قال غاريت وهو يحبس أنفاسه، “هذا مشابه لما يحدث الآن.”
“انتفاضة الموتى الأحياء.”
“من أجل ماذا يا سيدي؟”
“بالضبط. ماذا تعرف عنها؟”
“هل هناك طريقة يمكننا من خلالها إيجاد مستحضري الأرواح أولاً؟” سأل غاريت.
قال غاريت، “فقط في ليلة معينة، قامت مجموعة من مستحضري الأرواح بتربية مجموعة كبيرة من الموتى الأحياء الذين هاجموا المدينة.”
“هذا هو المخطط التنظيمي الجديد لعائلتنا. لقد قسمت جميع الأشياء المختلفة التي نقوم بها في مجالات محددة، وقمت بتعيين قائد لتلك المنطقة. ستلاحظا أن أوبي مسؤول عن الأمن العام.”
“هذا هو جوهر ذلك، ولكن الأهم من الحدث نفسه هو ما سبقه. وفقًا للسجلات، كانت هناك زيادة كبيرة في عدد مشاهدات الموتى الأحياء والهجمات حول هذه المنطقة قبل ليلة المشي الميت.”
“هذا مثير للاهتمام،” قال أوبي وهو ينظر إلى جميع الأوراق التي أخرجها غاريت. “أعتقد أن الوقت قد حان لتعلم القراءة، لأنني لا أفهم أيًا من هذا.”
قال غاريت وهو يحبس أنفاسه، “هذا مشابه لما يحدث الآن.”
قالت رين مشيرةً إلى اسم غاريت، “هناك شخص واحد فقط.”
“يمكنك الفهم بسرعة. هذا مفيد. نعم، نحن نشهد بناء نمط مماثل. من التقارير التي رأيتها، كنت هدفًا لإحدى هذه الهجمات بنفسك. هل هذا صحيح؟”
“من أجل ماذا يا سيدي؟”
“نعم،” أومأ غاريت، وتعبيراته جدية وهو ينظر من النافذة إلى المنازل والمباني المارة. “ذهبت للتحقيق في ادعاء حيازة ناتج عن قطعة أثرية غامضة، وفي تلك العملية لم أصادف مستحضر الأرواح فحسب، بل هوجمت من قبل عدد كبير من الزومبي ووحش غريب مخيط معًا.”
“مديرة الاستحواذ؟ ما هذا؟”
”غولم لحميّ. سمعت عن ذلك. لا يبشر بالخير لنا أننا في تلك المرحلة،” قال غيرالد وهو يغلق عينيه ويميل رأسه على الوسادة الموجودة في ظهر المقعد.
“هذا ما اعتقدته،” قال غيرالد وهو ينظر من النافذة. “إنه يفسر سبب ظهورك دائمًا في موقع الحوادث. حسنًا، أنا سعيد بالتعرف عليك يا غاريت. ومرة أخرى، اسمح لي أن أقدم اعتذاري عما كان عليك تحمله. أعلم أنك لم تحصل على أي شيء منه، ولكن كقائد غير رسمي لنقابة طاردي الأرواح الشريرة، يمكنني القول إننا نقدر ذلك.”
“هل هناك طريقة يمكننا من خلالها إيجاد مستحضري الأرواح أولاً؟” سأل غاريت.
بإيماءة، انتظر غيرالد أن يواصل غاريت.
“لا أمانع في إخبارك أننا نحاول منذ سنوات ولم يحالفني الحظ. أعماق السراديب عبارة عن متاهة يبدو أنها تتغير وتتحول، مما يجعل من المستحيل رسم خريطة لها. إلى جانب ذلك، هناك مخلوقات في أعمق مناطق السراديب يمكن أن تفسدنا بمجرد النظر إلينا، لذلك لا يمكننا الذهاب بعيدًا دون التعرض لخطر الجنون. لا، لقد أثبتوا أنهم بعيدو المنال بشكل لا يصدق.”
بإيماءة، انتظر غيرالد أن يواصل غاريت.
“ماذا لو تسللوا إلى سائري القبر؟” سأل غاريت، وحصل على نظرة حادة. “أنا لا أقول ذلك فقط لأننا لا نرى وجهاً لوجه. مستحضرو الأرواح هم جزء من مجموعة تسمى اليد الهيكلية، أليس كذلك؟ حسنًا، عندما واجهت مستحضرة الأرواح في ذلك الكمين، كان لديها رمز قرباني غريب على يدها واستخدمت مرآة لممارسة تأثيرها على الموقف.”
“هل هذا كل شيء؟”
“ما علاقة ذلك بسائري القبر؟” سأل غيرالد.
اقترب أوبي ورين، ونظرا إلى الورقة التي اخرجها لهما غاريت. ساعدت رين، التي تعلمت القراءة، أوبي في تحديد ما قاله كل سطر وبعد قراءته مرتين، نظرت إلى غاريت، وهي تنقر على الورقة.
“أولاً، كانت طريقتها مماثلة لطريقة مرآة الشبح، التي واجهناها في قصر الكونت، وفقدت لاحقًا، مما يعني أنها ربما تعمل مع مرآة الشبح للقيام بعملها القذر. لكن لماذا تستخدمها لقتل أناس عشوائيين؟ حسنًا، ربما ليس من العداوة، لكن لأنها تحصل على بعض الفوائد. يسمح لها بجمع الأرواح، لكن من المحتمل أن توظف أيضًا. يتكون هذا الجسد من مجموعة كاملة من الجثث، أليس كذلك؟ حسنًا، في أي مكان في المدينة يمكنك العثور على مصدر موثوق للجثث؟ المقبرة. ومن يسيطر على المقبرة؟ سائرو القبر.”
“هذا مثير للاهتمام،” قال أوبي وهو ينظر إلى جميع الأوراق التي أخرجها غاريت. “أعتقد أن الوقت قد حان لتعلم القراءة، لأنني لا أفهم أيًا من هذا.”
مستمتعًا، هز غيرالد رأسه.
“هل ستقوم بتدريبهم ليكونوا قادة عصابات؟” سألت رين مرتبكةً تمامًا.
“لقد سمعت نظرية مستحضرة الأرواح القاتلة هذه من قبل، ولست مقتنعًا. تبدو لي ذلك غير قابلة للتصديق تمامًا.”
“هذا لطف منك، لكنني لا أعتقد أنني مميز إلى هذا الحد.”
“هناك طريقة للتحقق،” قال غاريت وعيناه تضيقان وهو يميل إلى الأمام. “هل يمكنك رؤية اللعنات؟”
“من المحتمل أنه لم يكن هناك الكثير من الضوء في الزنزانة، لذا أعتقد أنك اختبأت على طول الجدار داخل الباب. على يساره. لقد استخدمت نوعًا من السلاسل كسلاح مرتجل لتشابك قدميه، وضربته أرضًا ومن المحتمل كسرك لإحدى ساقيه في هذه العملية. قُطعت رقبته باليد، لذلك لا بد أنك فعلت ذلك بينما كان في حالة صدمة، قبل ترتيب المشهد. لقد قطعت ساقه لإخفاء الطريقة التي استخدمتها لقتله، وهو اختيار غريب. مع ذلك، بالنظر إلى وضعك، عرض مثير للإعجاب في كل الجوانب.”
بإيماءة، انتظر غيرالد أن يواصل غاريت.
“إذا كنت تعتقد ذلك بالفعل، فسوف أكون أكثر إعجابًا،” قال غيرالد. “يجب أن أعترف، كنت أشعر بالفضول كيف تمكنت من النجاة من مواجهة ذلك الحارس الليلة الماضية، ولكن الآن بعد أن أتيحت لي الفرصة لإلقاء نظرة جيدة عليك، أصبح الأمر منطقيًا تمامًا. دعني أخمن.”
“ببساطة تحقق من أعضاء عصابة سائري القبر بحثًا عن اللعنات. إنهم يعملون في مقبرة، لذلك أتخيل أنهم سيحصلون على بعض الأشياء، لكن المرأة التي قادتنا إلى الفخ لم تكن مختلفة عن المرأة العادية. حتى تحولت إلى زومبي. وفقًا لأحد رجالي، الذي كاد أن يعض، كانت امرأة تبدو طبيعية تمامًا في البداية، ثم في لحظة، تحولت إلى وحش هائج حاول أن يعضه. إذا كانت مستحضرة الأرواح تستخدم سائري القبر، فمن المحتمل أنها ألقت باللعنة على أشخاص آخرين أيضًا وهي جالسة هامدة.”
“قد تضطرين إلى التخطيط للوظائف، لكن كونك مديرةً يعني أنك مسؤولة عن الأشخاص الذين يقومون بالاستحواذ الفعلي. هذا لا يعني أنك بحاجة إلى القيام بالعمل بنفسك، فقط أنه عليك تدريب وتجهيز وتنظيم والإشراف على الأشخاص الذين سيقومون بالاستحواذ. على سبيل المثال، إذا قلنا أننا نريد استعارة شيء من نقابة المغامرين، فستكوني مسؤولةً عن الخروج بالخطة، والتأكد من أن لدينا الأشخاص الذين نحتاجهم، والإشراف على المهمة. هل هذا منطقي؟”
بشعور أن عربتهم تبطأ، أومأ غيرالد.
“لقد خدمت فيه قليلاً،” قال الرجل الضخم. “ولكن للإجابة على سؤالك، يا رين، فإن هذا يضمن إمكانية اتخاذ القرارات بسرعة على جميع المستويات، أو تمريرها إلى المستوى التالي إذا لزم الأمر. أكثر من ذلك، فإنه يساعد في تكوين فكرة موحدة عن الاتجاه الذي نسير فيه.”
“حسنًا. سوف نلقي نظرة. أعتقد أنه من المحتمل أن يكون مضيعة للوقت، ولكن الأمان أفضل من الأسف.”
“أرى. حسنًا، أنا بحاجة إلى بعض الأطفال.”
توقفت العربة بقرعشة، وفُتح الباب، كاشفًا عن نزل الحالم وأوبي. كان رين تقف في مكان قريب مع كرسي غاريت المتحرك، وبمساعدة أوبي، ركب غاريت. لوح غاريت مودعًا غيرالد، وتوجه إلى الداخل للاستحمام وعلاج جروحه، وخرج بعد أكثر من ساعة يشعر وكأنه رجل جديد. عند لقائه مع أوبي ورين في مكتبه، لم يستطع غاريت إلا أن يبتسم عندما رأى كومة المستندات التي كدستها رين بدقة على حافة مكتبه.
“من أجل ماذا يا سيدي؟”
“هل هذا كل شيء؟”
“نعم. كل السجلات والأفعال التي كانت في مكتب كارواي. تريدني أن أعيدهم الآن بعد أن خرج؟”
“أرى. بغض النظر، لقد علمت أنك بدأت تشعر ببعض التوتر مع إحدى العصابات التي تعمل في المقبرة. أعتقد أنها سائرو القبر.”
“لا. سأتكلم معه أولًا،” قال غاريت، ثم فتح الكتاب الأول وفحص بضع صفحات. “آه، هذه فوضى. سأمر بهذا وسأنظمه بشكل صحيح. أنا حقا بحاجة لتعليم المزيد من الناس ضبط الحسابات السليم. في الواقع، هذا يطرح موضوعًا مهمًا. لقد لاحظت أن هناك نقصًا واضحًا في عدد الأطفال الذين يركضون في الشوارع. كيف يتم التعامل معهم عادة؟”
“لا تنظر إليّ،” قالت رين وهي تضع يديها أمام صدرها وتتراجع. [**: هههه.]
بخدش أنفه، نظر أوبي إلى رين، لكنها كانت مرتبكة بشأن تغيير الموضوع كما كان.
“حسنًا، أعتقد أنه قد يكون من الحكمة أن أحدثك عن بعض التاريخ. تبدو شابا. شابًا بغرابة، في الواقع، ولكن على أي حال، قبل ولادتك كان هناك حدث مؤسف نشأ في المقبرة وانتشر في جميع أنحاء المدينة.”
“أوه. في الغالب، نركلهم عندما يحاولون سرقة شيء ما؟”
ضاحكًا، أخرج غاريت قطعة الورق التي استخدمها لرسم المخطط التنظيمي الجديد للعائلة ووضعها على المكتب.
متنهدًا، غطى غاريت عينيه بيده.
بإدارة رأسه لينظر إلى الراكب الآخر في العربة المقابل له، طارد الأرواح الشريرة ذو الوجه النحيف، أحنى رأسه.
“لا، أعني، هل توجد منازل؟ دور الأيتام؟”
“ماذا لو تسللوا إلى سائري القبر؟” سأل غاريت، وحصل على نظرة حادة. “أنا لا أقول ذلك فقط لأننا لا نرى وجهاً لوجه. مستحضرو الأرواح هم جزء من مجموعة تسمى اليد الهيكلية، أليس كذلك؟ حسنًا، عندما واجهت مستحضرة الأرواح في ذلك الكمين، كان لديها رمز قرباني غريب على يدها واستخدمت مرآة لممارسة تأثيرها على الموقف.”
“لماذا يهدر أي شخص المال على شيء من هذا القبيل؟” سألت رين، وبدت في حيرة حقيقية. “يُباع الأطفال كعبيد أو يُلقى بهم في الأحياء الفقيرة. يتعرض بعضهم للضغوط وينتهي بهم الأمر بالسرقة أو العمل كمخبرين للعصابات، وآخرون، المحظوظون، يجدون تدريبًا مهنيًا مع شخص ما في المدينة.”
“أرى. بغض النظر، لقد علمت أنك بدأت تشعر ببعض التوتر مع إحدى العصابات التي تعمل في المقبرة. أعتقد أنها سائرو القبر.”
“أرى. حسنًا، أنا بحاجة إلى بعض الأطفال.”
“هذا مثير للاهتمام،” قال أوبي وهو ينظر إلى جميع الأوراق التي أخرجها غاريت. “أعتقد أن الوقت قد حان لتعلم القراءة، لأنني لا أفهم أيًا من هذا.”
“لا تنظر إليّ،” قالت رين وهي تضع يديها أمام صدرها وتتراجع. [**: هههه.]
بإيماءة، انتظر غيرالد أن يواصل غاريت.
“لم يكن هذا حتى في الاعتبار،” أجاب غاريت ببرود. “أنا أتحدث عن الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين خمسة وخمسة عشر عامًا. ربما مائة.”
“إذن سترغب في سوق العبيد،” قال أوبي وتعابيره متعارضة. “لكن العبيد منطقة رمادية، وأعتقد أنه من الأفضل عدم المشاركة.” [**:منطقة رمادية: وضع يصعب فيه تحديد الأمور على نحو واضح.]
“إذن سترغب في سوق العبيد،” قال أوبي وتعابيره متعارضة. “لكن العبيد منطقة رمادية، وأعتقد أنه من الأفضل عدم المشاركة.” [**:منطقة رمادية: وضع يصعب فيه تحديد الأمور على نحو واضح.]
مستمتعًا، هز غيرالد رأسه.
“دعونا ننظر إلى جماعتنا أولاً،” قال غاريت. “أعلن أنني سأعين متدربين لتعلم مهنتي.”
”غولم لحميّ. سمعت عن ذلك. لا يبشر بالخير لنا أننا في تلك المرحلة،” قال غيرالد وهو يغلق عينيه ويميل رأسه على الوسادة الموجودة في ظهر المقعد.
“هل ستقوم بتدريبهم ليكونوا قادة عصابات؟” سألت رين مرتبكةً تمامًا.
“هذا ما اعتقدته،” قال غيرالد وهو ينظر من النافذة. “إنه يفسر سبب ظهورك دائمًا في موقع الحوادث. حسنًا، أنا سعيد بالتعرف عليك يا غاريت. ومرة أخرى، اسمح لي أن أقدم اعتذاري عما كان عليك تحمله. أعلم أنك لم تحصل على أي شيء منه، ولكن كقائد غير رسمي لنقابة طاردي الأرواح الشريرة، يمكنني القول إننا نقدر ذلك.”
“لا، سأعلمهم القراءة والكتابة والمحاسبة. المحاسب هو عداد نقود أفضل. الطعام، والطعام، والمعاش.”
“من أجل ماذا يا سيدي؟”
“سيكون لديك بالغون يصطفون للانضمام إليك إذا عرضت ذلك،” قال أوبي بابتسامة ملتوية على وجهه. “قد أفكر حتى في الاصطفاف. سيكون أسهل من كل العمل الذي يجب أن أقوم به الآن.”
“أرى. حسنًا، أنا بحاجة إلى بعض الأطفال.”
ضاحكًا، أخرج غاريت قطعة الورق التي استخدمها لرسم المخطط التنظيمي الجديد للعائلة ووضعها على المكتب.
“فقط نادني غيرالد. لاستخدامك كبيدق في صراعنا مع حرس المدينة. أشعر بالسوء عندما أشرك عضوًا في رتبة وملف في مثل هذه المعركة اللزجة، لكن على المرء أن يستفيد من الفرص فور ظهورها. كنت أخطط للحضور ومقابلتك قريبًا على أي حال، لأنني أحب إلقاء نظرة على كل عضو جديد، لكن يجب أن أقول، لقد تجاوزت توقعاتي أكثر من ذلك.”
“يبدو أنه الوقت المناسب لي لأظهر لك هيكلنا الجديد، قبل أن أفقدك في فصل محاسبة أساسي.”
“هل هذا كل شيء؟”
اقترب أوبي ورين، ونظرا إلى الورقة التي اخرجها لهما غاريت. ساعدت رين، التي تعلمت القراءة، أوبي في تحديد ما قاله كل سطر وبعد قراءته مرتين، نظرت إلى غاريت، وهي تنقر على الورقة.
“هل هذا كل شيء؟”
“ما هذا؟”
“لا، سأعلمهم القراءة والكتابة والمحاسبة. المحاسب هو عداد نقود أفضل. الطعام، والطعام، والمعاش.”
“هذا هو المخطط التنظيمي الجديد لعائلتنا. لقد قسمت جميع الأشياء المختلفة التي نقوم بها في مجالات محددة، وقمت بتعيين قائد لتلك المنطقة. ستلاحظا أن أوبي مسؤول عن الأمن العام.”
“قد تضطرين إلى التخطيط للوظائف، لكن كونك مديرةً يعني أنك مسؤولة عن الأشخاص الذين يقومون بالاستحواذ الفعلي. هذا لا يعني أنك بحاجة إلى القيام بالعمل بنفسك، فقط أنه عليك تدريب وتجهيز وتنظيم والإشراف على الأشخاص الذين سيقومون بالاستحواذ. على سبيل المثال، إذا قلنا أننا نريد استعارة شيء من نقابة المغامرين، فستكوني مسؤولةً عن الخروج بالخطة، والتأكد من أن لدينا الأشخاص الذين نحتاجهم، والإشراف على المهمة. هل هذا منطقي؟”
بأخذ ورقة أخرى من مكتبه، أعطاها غاريت لأوبي.
“أرى. حسنًا، أنا بحاجة إلى بعض الأطفال.”
“هذا تفصيل واضح لما يستتبعه ذلك. الدوريات، تطبيق القانون، تدريب أعضاء جدد في فريق الأمن، كل هذه الأشياء وأكثر مكتوبة هنا. كل من الأدوار الجديدة لها واحد من هذه الأوراق وسنستعرضها حتى يكون الجميع واضحًا بشأن التوقعات. رين، ها هو خاصتك.”
بشعور أن عربتهم تبطأ، أومأ غيرالد.
“مديرة الاستحواذ؟ ما هذا؟”
“هل ستقوم بتدريبهم ليكونوا قادة عصابات؟” سألت رين مرتبكةً تمامًا.
“هذا يعني أنك مسؤولة عن جلب الأشياء.”
“أولاً، كانت طريقتها مماثلة لطريقة مرآة الشبح، التي واجهناها في قصر الكونت، وفقدت لاحقًا، مما يعني أنها ربما تعمل مع مرآة الشبح للقيام بعملها القذر. لكن لماذا تستخدمها لقتل أناس عشوائيين؟ حسنًا، ربما ليس من العداوة، لكن لأنها تحصل على بعض الفوائد. يسمح لها بجمع الأرواح، لكن من المحتمل أن توظف أيضًا. يتكون هذا الجسد من مجموعة كاملة من الجثث، أليس كذلك؟ حسنًا، في أي مكان في المدينة يمكنك العثور على مصدر موثوق للجثث؟ المقبرة. ومن يسيطر على المقبرة؟ سائرو القبر.”
“بوضوح. ماذا يعني المدير؟ لا بد لي من التخطيط للوظائف؟ ظننت أنني أخبرتك أنني لا أريد أن أكون لصةً؟”
“هذا ما اعتقدته،” قال غيرالد وهو ينظر من النافذة. “إنه يفسر سبب ظهورك دائمًا في موقع الحوادث. حسنًا، أنا سعيد بالتعرف عليك يا غاريت. ومرة أخرى، اسمح لي أن أقدم اعتذاري عما كان عليك تحمله. أعلم أنك لم تحصل على أي شيء منه، ولكن كقائد غير رسمي لنقابة طاردي الأرواح الشريرة، يمكنني القول إننا نقدر ذلك.”
“قد تضطرين إلى التخطيط للوظائف، لكن كونك مديرةً يعني أنك مسؤولة عن الأشخاص الذين يقومون بالاستحواذ الفعلي. هذا لا يعني أنك بحاجة إلى القيام بالعمل بنفسك، فقط أنه عليك تدريب وتجهيز وتنظيم والإشراف على الأشخاص الذين سيقومون بالاستحواذ. على سبيل المثال، إذا قلنا أننا نريد استعارة شيء من نقابة المغامرين، فستكوني مسؤولةً عن الخروج بالخطة، والتأكد من أن لدينا الأشخاص الذين نحتاجهم، والإشراف على المهمة. هل هذا منطقي؟”
“إذا كنت تعتقد ذلك بالفعل، فسوف أكون أكثر إعجابًا،” قال غيرالد. “يجب أن أعترف، كنت أشعر بالفضول كيف تمكنت من النجاة من مواجهة ذلك الحارس الليلة الماضية، ولكن الآن بعد أن أتيحت لي الفرصة لإلقاء نظرة جيدة عليك، أصبح الأمر منطقيًا تمامًا. دعني أخمن.”
“هذا منطقي، لكنني لا أعتقد أنني أحبه،” قالت رين عابسةً. “لا أمانع في المساعدة هنا وهناك، لكني أريد أن أفعل المزيد من الأشياء مثل الصابون والشموع.”
“نعم. كل السجلات والأفعال التي كانت في مكتب كارواي. تريدني أن أعيدهم الآن بعد أن خرج؟”
“بالتأكيد،” قال غاريت أومأ برأسه وأخرج ورقة أخرى. “وهذا هو السبب في أنك ستكونؤ مسؤولةً أيضًا عن كارواي. انظري كيف، في الجزء العلوي من المنظمة، هناك أربعة أشخاص فقط؟”
“نعم. كل السجلات والأفعال التي كانت في مكتب كارواي. تريدني أن أعيدهم الآن بعد أن خرج؟”
قالت رين مشيرةً إلى اسم غاريت، “هناك شخص واحد فقط.”
“هذا هيكل عسكري،” أجاب مشيراً إلى الهيكل التنظيمي. “لدينا الجنرال والضباط المفوضون وقادة المجموعة، وصولاً إلى قادة الفرق. يصبح من السهل إضافة أشخاص جدد إلى هيكل مثل هذا.”
“نعم، حسنًا، أعني، تحت ذلك.”
“أوه. في الغالب، نركلهم عندما يحاولون سرقة شيء ما؟”
“بالتأكيد.”
“وانظري كيف أن كل واحد منكم لديه عدة أشخاص تحت قيادته؟ هذه ما تسمى التقارير المباشرة. هذا يعني أن هؤلاء الأشخاص مسؤولون عن الإبلاغ عن الأشياء التي يتعاملون معها مباشرةً، وأنت مسؤولة عن مساعدتهم في اتخاذ القرارات بشأن هذه الأشياء. وبالمثل، ستبلغيني عن المجالات التي تتحملين مسؤوليتها، وسأساعدك في العمل من خلال القرارات التي تحتاجين إلى اتخاذها.”
“فقط نادني غيرالد. لاستخدامك كبيدق في صراعنا مع حرس المدينة. أشعر بالسوء عندما أشرك عضوًا في رتبة وملف في مثل هذه المعركة اللزجة، لكن على المرء أن يستفيد من الفرص فور ظهورها. كنت أخطط للحضور ومقابلتك قريبًا على أي حال، لأنني أحب إلقاء نظرة على كل عضو جديد، لكن يجب أن أقول، لقد تجاوزت توقعاتي أكثر من ذلك.”
“يبدو أن هذا يمثل الكثير من المتاعب لمجرد القول إن هؤلاء الناس سيكونون مرؤوسيّ،” تذمرت رين، مما تسبب في تنهد غاريت.
“هذا ما اعتقدته،” قال غيرالد وهو ينظر من النافذة. “إنه يفسر سبب ظهورك دائمًا في موقع الحوادث. حسنًا، أنا سعيد بالتعرف عليك يا غاريت. ومرة أخرى، اسمح لي أن أقدم اعتذاري عما كان عليك تحمله. أعلم أنك لم تحصل على أي شيء منه، ولكن كقائد غير رسمي لنقابة طاردي الأرواح الشريرة، يمكنني القول إننا نقدر ذلك.”
“هذا مثير للاهتمام،” قال أوبي وهو ينظر إلى جميع الأوراق التي أخرجها غاريت. “أعتقد أن الوقت قد حان لتعلم القراءة، لأنني لا أفهم أيًا من هذا.”
“دعونا ننظر إلى جماعتنا أولاً،” قال غاريت. “أعلن أنني سأعين متدربين لتعلم مهنتي.”
“ما المثير للاهتمام حول هذا الموضوع؟” سألت رين، وألقت نظرة ساخرة على أوبي، كما لو أنها لم تكن جاهلة قبل ستة أشهر.
“يمكنك الفهم بسرعة. هذا مفيد. نعم، نحن نشهد بناء نمط مماثل. من التقارير التي رأيتها، كنت هدفًا لإحدى هذه الهجمات بنفسك. هل هذا صحيح؟”
“هذا هيكل عسكري،” أجاب مشيراً إلى الهيكل التنظيمي. “لدينا الجنرال والضباط المفوضون وقادة المجموعة، وصولاً إلى قادة الفرق. يصبح من السهل إضافة أشخاص جدد إلى هيكل مثل هذا.”
قالت رين مشيرةً إلى اسم غاريت، “هناك شخص واحد فقط.”
“هذا صحيح،” قال غاريت وهو ينظر بفضول إلى أوبي.“هل تعرف الجيش؟”
أومأ غاريت، “هذا صحيح.”
“لقد خدمت فيه قليلاً،” قال الرجل الضخم. “ولكن للإجابة على سؤالك، يا رين، فإن هذا يضمن إمكانية اتخاذ القرارات بسرعة على جميع المستويات، أو تمريرها إلى المستوى التالي إذا لزم الأمر. أكثر من ذلك، فإنه يساعد في تكوين فكرة موحدة عن الاتجاه الذي نسير فيه.”
“أرى. حسنًا، أنا بحاجة إلى بعض الأطفال.”
“لقد أصبت بالمسمار على رأسه،” قال غاريت، وشيء في صوته جعل الاثنين الآخرين ينظران إليه. “عائلة كلاين سوف تنمو، وتنمو على نحوٍ كبير. الآن نحن زهرة في الحديقة، ولكن سيأتي يوم نكون فيه الحديقة. حديقة عملاقة مبسطة وفعالة.”
مستمتعًا، هز غيرالد رأسه.
فصل جميل كله حوارات وجعت رأسي..
كمان النهاردة فصل واحد بس، هرجع للفصلين الاسبوع الجي
أغلق عينيه للحظة، وبدأ غيرالد يتحدث بهدوء، وأعاد بناء المشهد كما لو كان هناك.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
“من أجل ماذا يا سيدي؟”
“دعونا ننظر إلى جماعتنا أولاً،” قال غاريت. “أعلن أنني سأعين متدربين لتعلم مهنتي.”
“أوه. في الغالب، نركلهم عندما يحاولون سرقة شيء ما؟”
“اسمي غيرالد لارنر، ويجب أن أشكرك. والاعتذار.”
