4: 13
وقفت الأميرة، مسرورة بمدى سهولة عمل الأمر، وأوشكت على الالتفاف حول الطاولة لدفع كرسي غاريت المتحرك، لكن رين سبقتها إليه.
وجد غاريت الأمر غريبًا، ولو كان ذلك قبل بضعة أيام، لكان بلا شك قد أدار عينيه. بدلًا من ذلك، راقبهما بهدوء، مراقبًا بينما يلعب الاثنان لعبتهما. على الرغم من أنه يستطيع رؤية ما يحاول توماس فعله بالضبط، إلا أن الأميرة لم تتمتع بالخبرة الكافية للتعرف عليه، وسمحت لتوماس بمرافقتها إلى داخل المبنى.
“صباح الخير،” قالت رين بابتسامة عريضة وهي تمسك بمقابض كرسي غاريت المتحرك. “هل أنت مستعد لاجتماعنا هذا الصباح؟” سألت غاريت، الذي أومأ برأسه دون أن يفوته أي شيء.
“السيد كلاين، شكرًا جزيلًا لك على مساعدتك في تنظيم هذا الاجتماع، وعلى توفير الإقامة للأميرة حتى هذه اللحظة. لقد كانت مساعدتك لا تقدر بثمن.”
“بالطبع،” أغمض رأسه للأميرة لويز، واستأذن، ودفعته رين بمرح إلى القاعة، ثم إلى مكتبه. تلاشت ابتسامتها بمجرد دخولهما الغرفة وأغلقت الباب، وتركت كرسي غاريت المتحرك، وتركته يدفع نفسه إلى المكتب بينما تتخبط على أحد الكراسي.
“كما خمنتِ بلا شك، لقد أوقظتُ، وحاليًا في مرحلة التشكيل. إن قواي لا تظهر نفسها جسديًا، كما ترين، ولكنها بدلًا من ذلك موجودة في عالم العقل.”
كانت نظرتها قاسية، حيث ثبتت غاريت عمليًا في مكانه وهي تحدق به.
“هل له علاقة بالغراب الأسود؟”
“لست متأكدًا مما يحدث معك، لكني أشعر وكأنني على وشك الإصابة.”
قالت، “أريدك أن تعلمني كيف أفعل كل هذا.”
مرة أخرى، اندهش غاريت قليلًا من مدى إدراك رين. انه يشعر، من خلال علاقتهما المشتركة، بالقلق الذي شعرت به تجاهه، ويعلم أنها لاحظت التحولات في مشاعره خلال الأسبوع الماضي. لا بد أنه بمثابة صدمة عندما رأت أنه عاد إلى نفسه القديمة فجأة. قبل أن تتمكن من الاستمرار، رفع غاريت يده.
حدقت رين في غاريت بصمت للحظة قبل أن تميل إلى الأمام، وتزايدت حدة نظرتها.
“أعتقد أن المناقشة التي سنجريها مهمة للغاية، ولكن قبل ذلك، أحتاج إلى إعطاء تعليمات لأوبي.”
“الأميرة إلويز، لا أستطيع أن أبدأ في التعبير عن حزني العميق للخسارة التي عانيتها. وأعدك بأننا سنقدم القتلة إلى العدالة.”
“حسنًا،” قالت رين وهي تضع ذراعيها على صدرها، “لكن لا تعتقد أنك تستطيع الخروج من هذا.”
للوصول إلى هناك، كان عليهم المرور فوق الجسر السفلي، وهو الأول بالنسبة لغاريت منذ قدومه إلى هذا العالم. كان الجسر ضخمًا، مصنوعًا من الحجر والفولاذ. بدا النهر في الأسفل ساكنًا بشكل خادع، لكن غاريت شعر بالتيارات السفلية السريعة التي حفرت حتى الآن قناة في مجرى النهر بينما تندفع المياه من الجبال في الشمال إلى المستنقع في الجنوب. وبصرف النظر عن نظرة خاطفة من أحد الحراس، فقد تمكنوا من المرور فوق الجسر دون وقوع حوادث، وعلى الفور، بدأت المنازل والشوارع تبدو أجمل.
ابتسم غاريت بضعف، ونظر نحو الباب، وبعد لحظة، فتحه أوبي، وأدخل رأسه في المكتب.
“يبدو هذا رائعًا،” قالت رين وقد زاد حماسها. “وفي المقابل، سأتأكد من مراقبتك بعناية، فقط في حالة محاولة حلم غريب السيطرة عليك مرة أخرى.”
“هل أردت رؤيتي يا رئيس؟”
مرة أخرى، اندهش غاريت قليلًا من مدى إدراك رين. انه يشعر، من خلال علاقتهما المشتركة، بالقلق الذي شعرت به تجاهه، ويعلم أنها لاحظت التحولات في مشاعره خلال الأسبوع الماضي. لا بد أنه بمثابة صدمة عندما رأت أنه عاد إلى نفسه القديمة فجأة. قبل أن تتمكن من الاستمرار، رفع غاريت يده.
“نعم. أريدك أن ترسل رسالة إلى ملكية البارون جيلافين. تأكد من أن البارون فقط، أو توماس، ابن البارون، هو الذي يقرأها.”
“هل له علاقة بالغراب الأسود؟”
“أكيد يا رئيس.” عند دخول الغرفة، نظر أوبي إلى رين بفضول، وقبل الرسالة المختومة التي يحملها غاريت.
“حسنًا، لماذا تخبرني بكل هذا؟ بمعرفتك، يجب أن يكون هناك سبب.”
بعد أن غادر، وأغلق الباب خلفه بإحكام، حول غاريت انتباهه مرة أخرى إلى رين.
عند رؤيتها وهي تلوح بيدها في دائرة حول رأسها، رمش غاريت.
“الآن، لنناقش،” قال. “ومع ذلك، عندما نفتح المحادثة، أعتقد أن بعض السياق مهم.”
“الأمر أكثر من جيد،” قالت. “كنت أسافر متخفية.”
خطورة لهجته جعلت رين تجلس وتبعد شعرها عن عينيها. منذ أن أوقظت، تمكن غاريت من الشعور بنموها السريع. كان الأمر كما لو أن روحها قد قمع بقوة من قبل، وبدأت الآن في التوسع إلى الحجم الذي ينبغي أن تكون عليه في الأصل. بينما يتحدث، لم تستطع عيناه إلا أن تومض نحو ساعد رين، حيث يعلم أن وشم الغراب يقبع. بدأ غاريت، وهو ينظم الأفكار في رأسه، يتحدث بهدوء.
أخذت رين نفسًا عميقًا، وعززت شجاعتها وقابلت نظرة غاريت الفضولية بشكل مباشر.
“كما خمنتِ بلا شك، لقد أوقظتُ، وحاليًا في مرحلة التشكيل. إن قواي لا تظهر نفسها جسديًا، كما ترين، ولكنها بدلًا من ذلك موجودة في عالم العقل.”
“لا، ليس هذا ما أتحدث عنه،” قالت رين وقد عقدت جبهتها. “لست بحاجة إلى قواك. أريد أن أعرف كيفية القيام بذلك.”
كانت رين تشبته منذ فترة طويلة في أن هذا هو الحال، لكنها فوجئ بسماع غاريت، الذي لم يبدو أنه يثق بأي شخص أبدًا، يعترف بذلك. ملاحظًا التحول في تعبيرها، التوت زاوية فم غاريت قليلًا، واستمر.
“في الواقع، هناك. من بين جميع الأشخاص الذين أعرفهم، أنت الشخص الذي يعرفني أفضل من غيره،” قال غاريت. “والأكثر احتمالًا أن تلاحظي التغييرات التي طرأت عليّ. الأمر المرعب حقًا هو حقيقة أنني لم ألاحظ الغير حتى اكتمل تقريبًا، وحتى عندما فعلتُ ذلك، كان ذلك مجرد حظ أعمى. أحتاج إلى شخص يحرس ظهري، لأنه لا مفر من أن أواجه نفس الموقف مرة أخرى. إن القوى التي نلعب بها في الحلم ماكرة ولا يمكن تصديقها. ماكرة جدًا، لدرجة أنني أخشى أنني قد لا أكتشفهم أبدًا إلا بعد فوات الأوان، أريدك أن تكون بمثابة حارستي، وتحددين متى بدأت في التغيير أو الانحراف تمامًا كما عهدت بنفسك إلي وإلى عائلتي كلاين، أود أن أعهد بنفسي إليك.”
“بالإضافة إلى أشياء مثل التواصل والأوهام والقدرة على التفاعل مع القطع الأثرية الغامضة، لدي أيضًا إمكانية الوصول إلى شيء يعرف باسم الحلم.”
“أوه، هل تقصدين إدارة عائلة كلاين؟”
تسببت هذه المعلومة في اتساع عينا رين، وأشارت فجأة بإصبعها إلى غاريت، وسقطت القطع في مكانها في ذهنها. “أنت الرجل ذو القناع.”
“أعتقد أن هذا ما حدث.”
“أنا كذلك،” اعترف غاريت. “أنا من خلق وحافظ على استراحة الحالم.”
ابتسم غاريت بضعف، ونظر نحو الباب، وبعد لحظة، فتحه أوبي، وأدخل رأسه في المكتب.
باعتبارها واحدة من أوائل الحالمين، تمكنت رين منذ فترة طويلة من الوصول إلى استراحة الحالم، وغالبًا ما كانت تقضي لياليها هناك، وتتفاعل مع الزبائن الآخرين.
“صباح الخير،” قالت رين بابتسامة عريضة وهي تمسك بمقابض كرسي غاريت المتحرك. “هل أنت مستعد لاجتماعنا هذا الصباح؟” سألت غاريت، الذي أومأ برأسه دون أن يفوته أي شيء.
“جزء من مسؤولياتي مع استراحة الحالم يشمل الدفاع عنها من كائنات أخرى تتمتع بقوى مماثلة لخاصتي،” قال غاريت. “وكان العدو الذي واجهناه، والذي استدعى جيش اللاموتى، واحدًا من هؤلاء. ولحسن الحظ، فقد هُزِم، ولكن في خلال هذه العملية، انتهى بي الأمر بالتلوث ببعض جنونه، وكانت التحولات في وضعي ومشاعري خلال الأسبوع الماضي نتيجة لذلك.”
مرة أخرى، اندهش غاريت قليلًا من مدى إدراك رين. انه يشعر، من خلال علاقتهما المشتركة، بالقلق الذي شعرت به تجاهه، ويعلم أنها لاحظت التحولات في مشاعره خلال الأسبوع الماضي. لا بد أنه بمثابة صدمة عندما رأت أنه عاد إلى نفسه القديمة فجأة. قبل أن تتمكن من الاستمرار، رفع غاريت يده.
استمعت رين بهدوء، وكانت أفكارها مخفية خلف تعبير غامض. تحدثت فقط عندما صمتَ غاريت أخيرًا، وكان ذلك لطرح سؤال.
“الأمر أكثر من جيد،” قالت. “كنت أسافر متخفية.”
تساءلت، “والزهور، ما تلك؟”
سررت الأميرة سرًا بأنها تمكنت من خداعه، وابتسمت الأميرة بشكل جميل وأعادت يدها.
“الزهور هي وسيلتي لتوسيع طاقتي عن بعد،” قال غاريت. “قد تفكرين فيها كشبكة تجسس. فهي تسمح لي بتمرير الرسائل والمراقبة، مما يجعل التنسيق بين أفراد الأسرة أسهل بكثير.”
وقفت الأميرة، مسرورة بمدى سهولة عمل الأمر، وأوشكت على الالتفاف حول الطاولة لدفع كرسي غاريت المتحرك، لكن رين سبقتها إليه.
حدقت رين في غاريت بصمت للحظة قبل أن تميل إلى الأمام، وتزايدت حدة نظرتها.
مرة أخرى، اندهش غاريت قليلًا من مدى إدراك رين. انه يشعر، من خلال علاقتهما المشتركة، بالقلق الذي شعرت به تجاهه، ويعلم أنها لاحظت التحولات في مشاعره خلال الأسبوع الماضي. لا بد أنه بمثابة صدمة عندما رأت أنه عاد إلى نفسه القديمة فجأة. قبل أن تتمكن من الاستمرار، رفع غاريت يده.
“إنه أمر مرعب إلى حد ما، هل تعلم؟ أن تكتشف أن هناك من يراقبك.”
سررت الأميرة سرًا بأنها تمكنت من خداعه، وابتسمت الأميرة بشكل جميل وأعادت يدها.
لم يحتج غاريت، وبدلًا من ذلك رد على نظرة رين بهدوء. بأخذ نفسًا عميقًا، جلست المرأة الشابة على كرسيها.
استغرق الأمر ما يقرب من 45 دقيقة قبل وصولهم إلى منزل البارون، وهو قصر متواضع يقع في حديقة صغيرة بها بعض التلال الخضراء المتموجة، والتي لا شك أنها مصنوعة بشكل مصطنع، وغابة صغيرة. وكان قد وُجهوا إلى مبنى مختبئ بين أشجار الغابة ويطل على بركة واسعة، من صنع الإنسان أيضًا، وعندما توقفت العربة، ظهر توماس على الدرجات للترحيب بهم. لوح لغاريت بينما ساعده أوبي على النزول، ثم نزل على الدرج ليساعد الأميرة في النزول. لقد تظاهر بدهشته بشكل جيد للغاية، وأبقى قبضة خفيفة على يدها وهو ينحني لها بعمق.
“حسنًا، لماذا تخبرني بكل هذا؟ بمعرفتك، يجب أن يكون هناك سبب.”
“الزهور هي وسيلتي لتوسيع طاقتي عن بعد،” قال غاريت. “قد تفكرين فيها كشبكة تجسس. فهي تسمح لي بتمرير الرسائل والمراقبة، مما يجعل التنسيق بين أفراد الأسرة أسهل بكثير.”
“في الواقع، هناك. من بين جميع الأشخاص الذين أعرفهم، أنت الشخص الذي يعرفني أفضل من غيره،” قال غاريت. “والأكثر احتمالًا أن تلاحظي التغييرات التي طرأت عليّ. الأمر المرعب حقًا هو حقيقة أنني لم ألاحظ الغير حتى اكتمل تقريبًا، وحتى عندما فعلتُ ذلك، كان ذلك مجرد حظ أعمى. أحتاج إلى شخص يحرس ظهري، لأنه لا مفر من أن أواجه نفس الموقف مرة أخرى. إن القوى التي نلعب بها في الحلم ماكرة ولا يمكن تصديقها. ماكرة جدًا، لدرجة أنني أخشى أنني قد لا أكتشفهم أبدًا إلا بعد فوات الأوان، أريدك أن تكون بمثابة حارستي، وتحددين متى بدأت في التغيير أو الانحراف تمامًا كما عهدت بنفسك إلي وإلى عائلتي كلاين، أود أن أعهد بنفسي إليك.”
استغرق الأمر ما يقرب من 45 دقيقة قبل وصولهم إلى منزل البارون، وهو قصر متواضع يقع في حديقة صغيرة بها بعض التلال الخضراء المتموجة، والتي لا شك أنها مصنوعة بشكل مصطنع، وغابة صغيرة. وكان قد وُجهوا إلى مبنى مختبئ بين أشجار الغابة ويطل على بركة واسعة، من صنع الإنسان أيضًا، وعندما توقفت العربة، ظهر توماس على الدرجات للترحيب بهم. لوح لغاريت بينما ساعده أوبي على النزول، ثم نزل على الدرج ليساعد الأميرة في النزول. لقد تظاهر بدهشته بشكل جيد للغاية، وأبقى قبضة خفيفة على يدها وهو ينحني لها بعمق.
بحلول هذا الوقت، كانت عينا رين قد اتسعتا كالصحون، وحدقتا في غاريت بصدمة مطلقة.
حدقت رين في غاريت بصمت للحظة قبل أن تميل إلى الأمام، وتزايدت حدة نظرتها.
“واو. لا بد أنه كان أمرًا مخيفًا حقًا بالنسبة لك أن تسألني شيئًا كهذا. أعتقد أن هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها أنك تطلب من أي شخص أي شيء. أعني، أي شيء بهذه الخطورة. لا أعرف ماذا أقول.”
اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا وارحم شهداءهم.
لبضع دقائق، جلسا في صمت، كل منهما مشغول بأفكاره الخاصة، حتى أومأت رين برأسها أخيرًا.
“صباح الخير،” قالت رين بابتسامة عريضة وهي تمسك بمقابض كرسي غاريت المتحرك. “هل أنت مستعد لاجتماعنا هذا الصباح؟” سألت غاريت، الذي أومأ برأسه دون أن يفوته أي شيء.
“حسنًا. سأفعل ما تقوله. سأراقبك، وإذا اعتقدت أنك بدأت تصبح غريبًا، فسأخبرك بذلك. ولكن في المقابل، أريد شيئًا أيضًا.”
“حسنًا، لماذا تخبرني بكل هذا؟ بمعرفتك، يجب أن يكون هناك سبب.”
أخذت رين نفسًا عميقًا، وعززت شجاعتها وقابلت نظرة غاريت الفضولية بشكل مباشر.
“إنه أمر مرعب إلى حد ما، هل تعلم؟ أن تكتشف أن هناك من يراقبك.”
قالت، “أريدك أن تعلمني كيف أفعل كل هذا.”
“بالطبع،” أغمض رأسه للأميرة لويز، واستأذن، ودفعته رين بمرح إلى القاعة، ثم إلى مكتبه. تلاشت ابتسامتها بمجرد دخولهما الغرفة وأغلقت الباب، وتركت كرسي غاريت المتحرك، وتركته يدفع نفسه إلى المكتب بينما تتخبط على أحد الكراسي.
“لست متأكدًا من أنني أستطيع ذلك،” أجاب غاريت بصوتٍ هادئ. “قواك مختلفة عن قوتي.”
على وشك تصحيح اختيارها للكلمات، توقف غاريت وفرك جبهته.
“لا، ليس هذا ما أتحدث عنه،” قالت رين وقد عقدت جبهتها. “لست بحاجة إلى قواك. أريد أن أعرف كيفية القيام بذلك.”
كانت نظرتها قاسية، حيث ثبتت غاريت عمليًا في مكانه وهي تحدق به.
عند رؤيتها وهي تلوح بيدها في دائرة حول رأسها، رمش غاريت.
متحمسة لبدء التجنيد لفريقها الشخصي، فرّت رين، وتمكن غاريت من الحصول على بضع ساعات من العمل دون انقطاع قبل عودة أوبي وأبلغه أن البارون جيلافين وابنه توماس كانا يتوقعان زيارتهما بعد الغداء مباشرة. بعد إخبار الأميرة، واصل غاريت عمله حتى وقت الغداء، وبعد ذلك، بعد تناول وجبة سريعة، طلب من أوبي مساعدته في ركوب العربة، وتوجه هو والأميرة، جنبًا إلى جنب مع أوبي وموريس، نحو ملكية البارون.
“أوه، هل تقصدين إدارة عائلة كلاين؟”
“يبدو هذا كسبب جيد،” قال غاريت. “يسعدني أن أساعدك في تعلم كل ما تعتقدين أنه سيكون مفيدًا. فلنبدأ بتعليمك كيفية إدارة الفريق. نحن مقبلون على موسم حيث سيكون لدينا قدر كبير من العمل للقيام به، سواء فيما يتعلق بجمعية الأبنوس وماركوس بارو، لذا شكلي فريق لنفسك وستكونين مسؤولة عنهم بشكل مباشر وستكونين مسؤولة عنهم وحدك، وسيتبعون جميع أوامرك ويمكنك الاختيار من بين أي شخص في العائلة ولكن يجب أن يكونوا على استعداد لمتابعتك. كيف يبدو ذلك؟”
“نعم. أريد أن أعرف كيفية إدارة منظمة، وكيفية التفاوض ووضع الاستراتيجيات، والتعامل مع التهديدات، كما تعلم، كل هذه الأشياء.”
“نعم. أريد أن أعرف كيفية إدارة منظمة، وكيفية التفاوض ووضع الاستراتيجيات، والتعامل مع التهديدات، كما تعلم، كل هذه الأشياء.”
“سأكون سعيدًا جدًا بتعليمك كل ذلك، بغض النظر عما إذا قبلتِ طلبي أم لا،” قال غاريت، مما جعل رين تبتسم على نطاق واسع، ويختفي كل الإحباط من تعبيرها.
باعتبارها واحدة من أوائل الحالمين، تمكنت رين منذ فترة طويلة من الوصول إلى استراحة الحالم، وغالبًا ما كانت تقضي لياليها هناك، وتتفاعل مع الزبائن الآخرين.
“أوه، أعلم. لكن كل ما أقوله هو أنني أريدك أن تفعل ذلك بالفعل.”
“صباح الخير،” قالت رين بابتسامة عريضة وهي تمسك بمقابض كرسي غاريت المتحرك. “هل أنت مستعد لاجتماعنا هذا الصباح؟” سألت غاريت، الذي أومأ برأسه دون أن يفوته أي شيء.
“هل له علاقة بالغراب الأسود؟”
“لست متأكدًا من أنني أستطيع ذلك،” أجاب غاريت بصوتٍ هادئ. “قواك مختلفة عن قوتي.”
سؤال غاريت جعل ابتسامة رين تتعثر، ولكن بعد لحظة، بدا أنها توصلت إلى نوع من القرار وأومأت برأسها.
وجد غاريت الأمر غريبًا، ولو كان ذلك قبل بضعة أيام، لكان بلا شك قد أدار عينيه. بدلًا من ذلك، راقبهما بهدوء، مراقبًا بينما يلعب الاثنان لعبتهما. على الرغم من أنه يستطيع رؤية ما يحاول توماس فعله بالضبط، إلا أن الأميرة لم تتمتع بالخبرة الكافية للتعرف عليه، وسمحت لتوماس بمرافقتها إلى داخل المبنى.
“نعم، الأمر يتعلق بكل شيء بالغراب الأسود. يجب أن تكون نقطة جذب للأشخاص الذين فقدوا ما هو حق لهم، لأنه تمامًا مثل أميرتك تلك، هناك شيء خاص بي أحتاج إلى استعادته.”
“حسنًا، لماذا تخبرني بكل هذا؟ بمعرفتك، يجب أن يكون هناك سبب.”
برفع كمها لإظهار وشم الغراب الأسود، كشرت رين.
كانت نظرتها قاسية، حيث ثبتت غاريت عمليًا في مكانه وهي تحدق به.
“أردت أن أترك كل شيء خلفي، وأتظاهر بأنه غير موجود، ولكن منذ أن أوقظت، أدركت أن ذلك غير ممكن. شرارة روحي تنمو، بغض النظر عما أفعله، بل إنها تتشكل إلى شكل محدد.”
وقفت الأميرة، مسرورة بمدى سهولة عمل الأمر، وأوشكت على الالتفاف حول الطاولة لدفع كرسي غاريت المتحرك، لكن رين سبقتها إليه.
“أليس هذا أمرًا جيدًا؟” سأل غاريت.
للوصول إلى هناك، كان عليهم المرور فوق الجسر السفلي، وهو الأول بالنسبة لغاريت منذ قدومه إلى هذا العالم. كان الجسر ضخمًا، مصنوعًا من الحجر والفولاذ. بدا النهر في الأسفل ساكنًا بشكل خادع، لكن غاريت شعر بالتيارات السفلية السريعة التي حفرت حتى الآن قناة في مجرى النهر بينما تندفع المياه من الجبال في الشمال إلى المستنقع في الجنوب. وبصرف النظر عن نظرة خاطفة من أحد الحراس، فقد تمكنوا من المرور فوق الجسر دون وقوع حوادث، وعلى الفور، بدأت المنازل والشوارع تبدو أجمل.
“سيكون كذلك، إذا كان مكتملًا،” أجابت رين وهي لا تزال تنظر إلى الوشم الموجود على بشرتها الفاتحة. “لكنني أستطيع أن أشعر بذلك. هناك قطعة مفقودة مني. قطعة بعيدة مني. وإلى أن أتمكن من الحصول عليها، سيكون من الصعب أن أنمو أكثر فأكثر. وفي نهاية المطاف، سوف يتوقف تقدمي تمامًا. ولكن الخبر السار هو أنني أعرف مكان إخفاء قطعة روحي، ومتطلبات الحصول عليها بسيطة.”
عند رؤيتها وهي تلوح بيدها في دائرة حول رأسها، رمش غاريت.
“لماذا تحتاجين إلى القيام بذلك؟” سأل غاريت، بدافع الفضول أكثر من أي شيء آخر.
“جزء من مسؤولياتي مع استراحة الحالم يشمل الدفاع عنها من كائنات أخرى تتمتع بقوى مماثلة لخاصتي،” قال غاريت. “وكان العدو الذي واجهناه، والذي استدعى جيش اللاموتى، واحدًا من هؤلاء. ولحسن الحظ، فقد هُزِم، ولكن في خلال هذه العملية، انتهى بي الأمر بالتلوث ببعض جنونه، وكانت التحولات في وضعي ومشاعري خلال الأسبوع الماضي نتيجة لذلك.”
“لأنني بحاجة إلى أن يكون قادة الأجنحة الخمسة حاضرين من أجل فتح قبو الأجداد،” قالت رين، وهي تبدو مكتئبة إلى حد ما.
“أعتقد أن هذا ما حدث.”
“يبدو هذا كسبب جيد،” قال غاريت. “يسعدني أن أساعدك في تعلم كل ما تعتقدين أنه سيكون مفيدًا. فلنبدأ بتعليمك كيفية إدارة الفريق. نحن مقبلون على موسم حيث سيكون لدينا قدر كبير من العمل للقيام به، سواء فيما يتعلق بجمعية الأبنوس وماركوس بارو، لذا شكلي فريق لنفسك وستكونين مسؤولة عنهم بشكل مباشر وستكونين مسؤولة عنهم وحدك، وسيتبعون جميع أوامرك ويمكنك الاختيار من بين أي شخص في العائلة ولكن يجب أن يكونوا على استعداد لمتابعتك. كيف يبدو ذلك؟”
“أكيد يا رئيس.” عند دخول الغرفة، نظر أوبي إلى رين بفضول، وقبل الرسالة المختومة التي يحملها غاريت.
“يبدو هذا رائعًا،” قالت رين وقد زاد حماسها. “وفي المقابل، سأتأكد من مراقبتك بعناية، فقط في حالة محاولة حلم غريب السيطرة عليك مرة أخرى.”
“أوه، أعلم. لكن كل ما أقوله هو أنني أريدك أن تفعل ذلك بالفعل.”
على وشك تصحيح اختيارها للكلمات، توقف غاريت وفرك جبهته.
عند رؤيتها وهي تلوح بيدها في دائرة حول رأسها، رمش غاريت.
“أعتقد أن هذا ما حدث.”
“هل له علاقة بالغراب الأسود؟”
متحمسة لبدء التجنيد لفريقها الشخصي، فرّت رين، وتمكن غاريت من الحصول على بضع ساعات من العمل دون انقطاع قبل عودة أوبي وأبلغه أن البارون جيلافين وابنه توماس كانا يتوقعان زيارتهما بعد الغداء مباشرة. بعد إخبار الأميرة، واصل غاريت عمله حتى وقت الغداء، وبعد ذلك، بعد تناول وجبة سريعة، طلب من أوبي مساعدته في ركوب العربة، وتوجه هو والأميرة، جنبًا إلى جنب مع أوبي وموريس، نحو ملكية البارون.
“بالطبع،” أغمض رأسه للأميرة لويز، واستأذن، ودفعته رين بمرح إلى القاعة، ثم إلى مكتبه. تلاشت ابتسامتها بمجرد دخولهما الغرفة وأغلقت الباب، وتركت كرسي غاريت المتحرك، وتركته يدفع نفسه إلى المكتب بينما تتخبط على أحد الكراسي.
للوصول إلى هناك، كان عليهم المرور فوق الجسر السفلي، وهو الأول بالنسبة لغاريت منذ قدومه إلى هذا العالم. كان الجسر ضخمًا، مصنوعًا من الحجر والفولاذ. بدا النهر في الأسفل ساكنًا بشكل خادع، لكن غاريت شعر بالتيارات السفلية السريعة التي حفرت حتى الآن قناة في مجرى النهر بينما تندفع المياه من الجبال في الشمال إلى المستنقع في الجنوب. وبصرف النظر عن نظرة خاطفة من أحد الحراس، فقد تمكنوا من المرور فوق الجسر دون وقوع حوادث، وعلى الفور، بدأت المنازل والشوارع تبدو أجمل.
“لا، ليس هذا ما أتحدث عنه،” قالت رين وقد عقدت جبهتها. “لست بحاجة إلى قواك. أريد أن أعرف كيفية القيام بذلك.”
إنها أوسع وأنظف، وخيم عدد أقل من الناس بجانبها. لم تتواجد أكشاك تقريبًا، وهو مشهد منتشر في كل مكان في المنطقة الشمالية، وبدلًا من ذلك، امتلأت الطرق بالعربات والأفراد ذوي الملابس الأنيقة الذين يتجولون على مهل في هذا الاتجاه أو ذاك. على الرغم من أن العربة التي يركبونها تبدو جميلة، إلا أن غاريت لم يستطع إلا أن يشعر أنها متهالكة قليلًا مقارنة بمعظم العربات الأخرى التي رأوها، واكتشف أكثر من بضع نظرات تُلقى في طريقهم.
عند رؤيتها وهي تلوح بيدها في دائرة حول رأسها، رمش غاريت.
استغرق الأمر ما يقرب من 45 دقيقة قبل وصولهم إلى منزل البارون، وهو قصر متواضع يقع في حديقة صغيرة بها بعض التلال الخضراء المتموجة، والتي لا شك أنها مصنوعة بشكل مصطنع، وغابة صغيرة. وكان قد وُجهوا إلى مبنى مختبئ بين أشجار الغابة ويطل على بركة واسعة، من صنع الإنسان أيضًا، وعندما توقفت العربة، ظهر توماس على الدرجات للترحيب بهم. لوح لغاريت بينما ساعده أوبي على النزول، ثم نزل على الدرج ليساعد الأميرة في النزول. لقد تظاهر بدهشته بشكل جيد للغاية، وأبقى قبضة خفيفة على يدها وهو ينحني لها بعمق.
“أكيد يا رئيس.” عند دخول الغرفة، نظر أوبي إلى رين بفضول، وقبل الرسالة المختومة التي يحملها غاريت.
“يجب أن تكوني الأميرة إلويز،” قال. “أجد نفسي محرجًا جدًا لأنني لم أتعرف عليك في الساحة. لا بد أنني بدوت كأحمق تمامًا.”
“أعتقد أن المناقشة التي سنجريها مهمة للغاية، ولكن قبل ذلك، أحتاج إلى إعطاء تعليمات لأوبي.”
سررت الأميرة سرًا بأنها تمكنت من خداعه، وابتسمت الأميرة بشكل جميل وأعادت يدها.
“نعم. أريد أن أعرف كيفية إدارة منظمة، وكيفية التفاوض ووضع الاستراتيجيات، والتعامل مع التهديدات، كما تعلم، كل هذه الأشياء.”
“الأمر أكثر من جيد،” قالت. “كنت أسافر متخفية.”
“لماذا تحتاجين إلى القيام بذلك؟” سأل غاريت، بدافع الفضول أكثر من أي شيء آخر.
وجد غاريت الأمر غريبًا، ولو كان ذلك قبل بضعة أيام، لكان بلا شك قد أدار عينيه. بدلًا من ذلك، راقبهما بهدوء، مراقبًا بينما يلعب الاثنان لعبتهما. على الرغم من أنه يستطيع رؤية ما يحاول توماس فعله بالضبط، إلا أن الأميرة لم تتمتع بالخبرة الكافية للتعرف عليه، وسمحت لتوماس بمرافقتها إلى داخل المبنى.
“أوه، هل تقصدين إدارة عائلة كلاين؟”
سدت مجموعة من السلالم طريق غاريت، لكن أوبي سار خلفه، وأمسك بمقابض الكرسي المتحرك، ورفعه في الهواء، حاملًا إياه إلى أعلى الدرج ووضعه في الأعلى. في الداخل، قُدمت الأميرة بالفعل إلى البارون جيلافين، وهو رجل بدين في منتصف العمر، ذو وجه مبهج ومبتسم وخدود حمراء وردية. بعد تحية الأميرة، وجه انتباهه إلى غاريت، المنتظر بصمت عند المدخل.
كانت نظرتها قاسية، حيث ثبتت غاريت عمليًا في مكانه وهي تحدق به.
“السيد كلاين، شكرًا جزيلًا لك على مساعدتك في تنظيم هذا الاجتماع، وعلى توفير الإقامة للأميرة حتى هذه اللحظة. لقد كانت مساعدتك لا تقدر بثمن.”
“يجب أن تكوني الأميرة إلويز،” قال. “أجد نفسي محرجًا جدًا لأنني لم أتعرف عليك في الساحة. لا بد أنني بدوت كأحمق تمامًا.”
ابتسم البارون جيلافين لغاريت، ولم يكلف نفسه عناء إعطائه الوقت للرد، وبدلًا من ذلك استدار ودعا الأميرة للجلوس. على الرغم من أنها انزعجت قليلًا من الطريقة السريعة التي عامل بها البارون غاريت، إلا أن الأميرة جلست في مقعدها، ووقف موريس خلفها. عندما جلس توماس، ابتسم ابتسامة اعتذارية في اتجاه غاريت، ثم حول انتباهه مرة أخرى إلى الأميرة. جلس البارون أيضًا، جالسًا على حافة كرسيه كما لو كان على وشك النهوض، وكانت عيناه تتلألأ بشكل مشرق وهو يحدق في الأميرة. قام غاريت، دون أن يلاحظه أحد إلى حد كبير، بتحريك كرسيه المتحرك إلى الأمام، وتوقف قبل أن يتطفل على المحادثة.
سؤال غاريت جعل ابتسامة رين تتعثر، ولكن بعد لحظة، بدا أنها توصلت إلى نوع من القرار وأومأت برأسها.
“الأميرة إلويز، لا أستطيع أن أبدأ في التعبير عن حزني العميق للخسارة التي عانيتها. وأعدك بأننا سنقدم القتلة إلى العدالة.”
“بالطبع،” أغمض رأسه للأميرة لويز، واستأذن، ودفعته رين بمرح إلى القاعة، ثم إلى مكتبه. تلاشت ابتسامتها بمجرد دخولهما الغرفة وأغلقت الباب، وتركت كرسي غاريت المتحرك، وتركته يدفع نفسه إلى المكتب بينما تتخبط على أحد الكراسي.
“شكرًا لك على كلماتك الطيبة أيها البارون،” ردت الأميرة وهي تبتسم بهدوء. “ولكن كان لدي انطباع بأنه عُثر عليهم بالفعل واعدموا بتهمة الخيانة.”
تسببت هذه المعلومة في اتساع عينا رين، وأشارت فجأة بإصبعها إلى غاريت، وسقطت القطع في مكانها في ذهنها. “أنت الرجل ذو القناع.”
لم يهتز البارون جيلافين وابتسم ابتسامة، وكشف عن مجموعة من الأسنان المثالية.
“نعم، الأمر يتعلق بكل شيء بالغراب الأسود. يجب أن تكون نقطة جذب للأشخاص الذين فقدوا ما هو حق لهم، لأنه تمامًا مثل أميرتك تلك، هناك شيء خاص بي أحتاج إلى استعادته.”
“هذه هي الكلمة الرسمية يا أميرة. لكنني أظن، مثل كثيرين آخرين، أن سبب هذا الحادث أعمق بكثير. هناك وصمة عار في مدينتنا، يجب استئصالها إذا كنت تريدين أن تأخذي مكانك الصحيح على عرش المدينة.”
عند رؤيتها وهي تلوح بيدها في دائرة حول رأسها، رمش غاريت.
بداية، نعم، لم تعلم رين بإيقاظ غاريت، ولا احد يفعل.. اما كيف يتحدث معهم في عقلهم؟ غيلر. كانت تعتقد – وكل شخص اخر – ان غاريت مبعوث غيلر، الرجل ذو القناع. وحسب ما اتذكر فشرارة روح رين تُمكنها من القفز عاليًا والتخفي.. لا اتذكر جيدًا، اكيد شيء له علاقة بالغراب.
“هل أردت رؤيتي يا رئيس؟”
اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا وارحم شهداءهم.
“بالإضافة إلى أشياء مثل التواصل والأوهام والقدرة على التفاعل مع القطع الأثرية الغامضة، لدي أيضًا إمكانية الوصول إلى شيء يعرف باسم الحلم.”
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
مرة أخرى، اندهش غاريت قليلًا من مدى إدراك رين. انه يشعر، من خلال علاقتهما المشتركة، بالقلق الذي شعرت به تجاهه، ويعلم أنها لاحظت التحولات في مشاعره خلال الأسبوع الماضي. لا بد أنه بمثابة صدمة عندما رأت أنه عاد إلى نفسه القديمة فجأة. قبل أن تتمكن من الاستمرار، رفع غاريت يده.
“أنا كذلك،” اعترف غاريت. “أنا من خلق وحافظ على استراحة الحالم.”
“حسنًا. سأفعل ما تقوله. سأراقبك، وإذا اعتقدت أنك بدأت تصبح غريبًا، فسأخبرك بذلك. ولكن في المقابل، أريد شيئًا أيضًا.”
“جزء من مسؤولياتي مع استراحة الحالم يشمل الدفاع عنها من كائنات أخرى تتمتع بقوى مماثلة لخاصتي،” قال غاريت. “وكان العدو الذي واجهناه، والذي استدعى جيش اللاموتى، واحدًا من هؤلاء. ولحسن الحظ، فقد هُزِم، ولكن في خلال هذه العملية، انتهى بي الأمر بالتلوث ببعض جنونه، وكانت التحولات في وضعي ومشاعري خلال الأسبوع الماضي نتيجة لذلك.”
