4: 21
باعتبارها واحدة من أقوى المشكلين في المدينة، وثقت غيرو من قوتها، ووثقت من سرعتها وقوة سيوفها. ومع ذلك، فإن أي شخص يمكنه التعامل بخشونة مع باسكال، وقتله مثل الكلب، من المحتمل أن يفعل الشيء نفسه معها. لقد شعرت بالإحساس الساحق بالضغط الذي أظهره العملاق، وشعرت كما لو أنها بدأت في التعامل مع أسلوبه في العمل. والحقيقة هي أنه مناسب لها، هادئ ولطيف على السطح، قاس ووحشي تحته.
عندما فرقع أصابعه، تغيرت القاعة، وبدا أنها تنقسم إلى مليون قطعة وتعود إلى طبيعتها في نفس اللحظة، تاركة غيرو مع شعور بالفوضى في قلبها. لقد رحل العملاق، وبات العرش فارغًا. لكن غاريت وسينين، بالإضافة إلى عدد قليل من الآخرين، ظهروا جميعًا على الكراسي المختلفة المنتشرة في جميع أنحاء الغرفة. كانت سينين أول الواقفين، ثم وقف كل من الآخرين، باستثناء غاريت، أيضًا، وانحنوا قليلًا في اتجاه غيرو.
ومع ذلك، فإن الشيء الوحيد الذي لم تفكر فيه بعد هو ما ستفعله بالفعل كمختارة. آخر شيء أرادت فعله هو الانجرار إلى معركة رهيبة لم تستطع الفوز بها لمجرد الخروج من صراع صغير على السلطة مع العصابات الأخرى. توجهت إلى غرفتها، وأخرجت القناع ونظرت إليه للحظة قبل أن تضعه بحزم. وعلى الفور تقريبًا، سمعت صوت صوت العملاق يتردد في ذهنها.
بعد أن انتهى من شرح كيف أراد من قادة العصابة أن يأخذوا المعلومات إلى مرؤوسيهم، صرف غاريت المجموعة وعاد إلى غرفته. لا يزال أمامه بضع ساعات قبل أن يحين الوقت لإدخال غيرو في الحلم وسماع إجابتها، لكن لم يكن لديه وقت للراحة. بدلًا من ذلك، أغمض عينيه وسيطر على إيزابيل، وأرسلها إلى أعماق الأرض للقاء ديلريسا.
“الليلة.”
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
بعد ذلك، لم يكن هناك سوى الصمت، وبتنهد، خلعت غيرو القناع. في النزل، أصبح غاريت مشتتًا للحظات، وانقطعت نظرته لمدة ثانية وجيزة قبل أن يهز رأسه ويعود إلى الموضوع المطروح، وتجتاح نظرته قادة عائلة كلاين المتجمعين.
“يا سيدي، تكلفة مثل هذا المسعي…”
“عذرًا، لم أقصد تشتيت انتباهي. كما قلت، سنرى قريبًا تحالف الأبنوس ينقل البضائع عبر أراضينا، تمامًا كما اعتادوا. لن نفرض عليهم رسومًا، ويجب علينا فقط تجاهل عرباتهم.”
جلس كولريدج في مقعده، وذراعاه متقاطعتان فوق صدره، ويومئ برأسه بسعادة.
عندما رأى غاريت كوليردج يرفع يده، أشار إليه بالتحدث.
على الرغم من أنه بدا ظاهريًا أن عائلة كلاين قد خسرت، وأصبحت تابعة لعصابة سائري القبر الأكبر، إلا أن غيرو لم تستطع إلا أن ترى أوجه التشابه مع وضعها الخاص. على الرغم من أن عائلة كلاين تبدو وكأنها قد خرجت من الحضيض، إلا أن الواقع هو أنهم اكتسبوا للتو مؤيدًا قويًا ثانيًا، لم يكن علنيًا مثل سائري القبر. في خضم خوفها من العملاق الجالس على العرش يراقبها، لم تستطع غيرو إلا أن تشعر بتلميح خافت من الإعجاب. لعب لعبة القوة على مستوى مختلف.
“لا أقصد عدم الاحترام، سيد كلاين، لكن ألا يعني ترتيب كهذا أننا خسرنا؟”
علقت كلماتها في الهواء بينما استمر العملاق في التحديق بها قبل أن يستقيم ببطء.
كوليردج ومجموعته المرتزقة، حافة الساطور، ظلوا عالقين بعد القتال ضد اللاموتى. بحلول هذه المرحلة، كانوا قد اندمجوا إلى حد كبير في العصابة. انطلاقًا من الطريقة التي طرح بها السؤال، كان من الواضح أن كوليردج قد بدأ بالفعل يرى نفسه كعضو في عائلة كلاين. هذا يناسب غاريت إلى حد كبير.
باعتبارها واحدة من أقوى المشكلين في المدينة، وثقت غيرو من قوتها، ووثقت من سرعتها وقوة سيوفها. ومع ذلك، فإن أي شخص يمكنه التعامل بخشونة مع باسكال، وقتله مثل الكلب، من المحتمل أن يفعل الشيء نفسه معها. لقد شعرت بالإحساس الساحق بالضغط الذي أظهره العملاق، وشعرت كما لو أنها بدأت في التعامل مع أسلوبه في العمل. والحقيقة هي أنه مناسب لها، هادئ ولطيف على السطح، قاس ووحشي تحته.
“قد يبدو الأمر بهذه الطريقة على السطح،” قال غاريت. “لكنه لن يخلو من المزايا. أولًا، من خلال إنشاء طريقهم عبر أراضينا، ستضطر جمعية الأبنوس إلى الدفاع عنا إذا تعرضت للتهديد. بالإضافة إلى ذلك، ، على الرغم من أننا لا نزال في المفاوضات، فمن المحتمل أن نحصل على خصم على أي مواد نشتريها مباشرة من جمعية الأبنوس، وسيكون الأمر نفسه صحيحًا بالنسبة للأشخاص، والأهم من ذلك، للمتاجر، التي تندرج تحت عائلة كلاين، فالحصول على وصول تفضيلي إلى المواد الضخمة سيكون أمرًا رائعًا للأعمال. هاتان النقطتان وحدهما تستحقان أكثر من أي رسوم قد تدفعها جمعية الأبنوس.ؤ
لم تتفاجأ غيرو بسماع هذا الأمر. في الواقع، لقد فهمت بالفعل أنه من خلال الانضمام إلى هذه الشخصية الغامضة والقوية، فإنها ستتخلى عن معركتها ضد عائلة كلاين. على الرغم من أن الأمر كان مؤلمًا بعض الشيء، إلا أن موافقة غاريت الاستباقية للسماح لبضائع جميعة الأبنوس بالمرور عبر أراضي عائلة كلاين خففت من حدة الضربة، حيث يمكن بسهولة تحويل ذلك إلى نجاح واضح.
جلس كولريدج في مقعده، وذراعاه متقاطعتان فوق صدره، ويومئ برأسه بسعادة.
“لكن الأهم من ذلك هو أنه سيكون لدينا حليف في مجلس المقاعد العشرة،” قال غاريت.
بمجرد أن خطرت لها هذه الفكرة، توقفت مؤقتًا، واتسعت عيناها خلف القناع، حيث أدركت أن هذا لا بد أن يكون بالضبط نفس الشيء الذي حدث لسائري القبر. كان السيناريو بأكمله مع سائري القبر غامضًا، حيث كانوا عازمين على سحق عائلة كلاين بالكامل. ومع ذلك، بعد اجتماع مع غاريت كلاين، عادوا كحلفاء.
بعد أن انتهى من شرح كيف أراد من قادة العصابة أن يأخذوا المعلومات إلى مرؤوسيهم، صرف غاريت المجموعة وعاد إلى غرفته. لا يزال أمامه بضع ساعات قبل أن يحين الوقت لإدخال غيرو في الحلم وسماع إجابتها، لكن لم يكن لديه وقت للراحة. بدلًا من ذلك، أغمض عينيه وسيطر على إيزابيل، وأرسلها إلى أعماق الأرض للقاء ديلريسا.
بعد أن انتهى من شرح كيف أراد من قادة العصابة أن يأخذوا المعلومات إلى مرؤوسيهم، صرف غاريت المجموعة وعاد إلى غرفته. لا يزال أمامه بضع ساعات قبل أن يحين الوقت لإدخال غيرو في الحلم وسماع إجابتها، لكن لم يكن لديه وقت للراحة. بدلًا من ذلك، أغمض عينيه وسيطر على إيزابيل، وأرسلها إلى أعماق الأرض للقاء ديلريسا.
على الرغم من أنهما على نفس الجانب، حازت مصاصة الدماء على خوف من إيزابيل. بعد كل شيء، كانت قدراتها الرئيسية تتمحور حول الهجمات الجسدية، والتي كانت إيزابيل محصنة ضدها تمامًا. علاوة على ذلك، بعد أن طاردتها الروح الرهيبة ومصنوعاتها الغريبة لمدة ليلة كاملة تقريبًا، لم تستطع ديلريسا إلا أن ترتجف عندما ترى شعر إيزابيل الطويل المتدفق.
“مرحبًا أيتها الحارسة،” قالت ديلريسا وهي ترسم على وجهها أجمل ابتسامة. انحنت لإيزابيل.
“مرحبًا أيتها الحارسة،” قالت ديلريسا وهي ترسم على وجهها أجمل ابتسامة. انحنت لإيزابيل.
“قد يبدو الأمر بهذه الطريقة على السطح،” قال غاريت. “لكنه لن يخلو من المزايا. أولًا، من خلال إنشاء طريقهم عبر أراضينا، ستضطر جمعية الأبنوس إلى الدفاع عنا إذا تعرضت للتهديد. بالإضافة إلى ذلك، ، على الرغم من أننا لا نزال في المفاوضات، فمن المحتمل أن نحصل على خصم على أي مواد نشتريها مباشرة من جمعية الأبنوس، وسيكون الأمر نفسه صحيحًا بالنسبة للأشخاص، والأهم من ذلك، للمتاجر، التي تندرج تحت عائلة كلاين، فالحصول على وصول تفضيلي إلى المواد الضخمة سيكون أمرًا رائعًا للأعمال. هاتان النقطتان وحدهما تستحقان أكثر من أي رسوم قد تدفعها جمعية الأبنوس.ؤ
“لا تفعلي ذلك،” أجاب غاريت بصراحة عبر إيزابيل. “يجعلك تبدين مخيفة.”
“لكن الأهم من ذلك هو أنه سيكون لدينا حليف في مجلس المقاعد العشرة،” قال غاريت.
أرادت ديلريسا الرد، ولكن قبل أن تتمكن من ذلك، انكشفت خصلة من شعر إيزابيل، وكشفت عن عصا لامعة.
“لا تفعلي ذلك،” أجاب غاريت بصراحة عبر إيزابيل. “يجعلك تبدين مخيفة.”
“هذه هي عصا العظام،” قالت، “على الرغم من أنك ربما تعرفين ذلك بالفعل. لقد أعطت لك لغرض محدد. وهذه أيضًا،” خصلة شعر أخرى انبسطت لتكشف عن مكتبة مستخضر الأرواح المفقودة التي تبدو غاضبة بعض الشيء.
بمجرد أن خطرت لها هذه الفكرة، توقفت مؤقتًا، واتسعت عيناها خلف القناع، حيث أدركت أن هذا لا بد أن يكون بالضبط نفس الشيء الذي حدث لسائري القبر. كان السيناريو بأكمله مع سائري القبر غامضًا، حيث كانوا عازمين على سحق عائلة كلاين بالكامل. ومع ذلك، بعد اجتماع مع غاريت كلاين، عادوا كحلفاء.
حدقت الجمجمة الموجودة في مقدمة الكتاب في إيزابيل، وفتحت فكيها كما لو تريد أن تعض على شعرها، ولكن نظرة هادئة من الروح الرهيبة جعلتها تفكر مرتين، وبحشرجة الموت، طارت في الهواء لفحص ديلريسا.
خف الضغط الذي كان يكتنف غيرو، وبلهجة خفيفة كشفت عن مدى سعادة العملاق بإجابتها. تحدث العملاق، “اختيار حكيم. سيأتي يوم تنظرين فيه إلى هذا القرار وتفهمين أنه أفضل ما كان بإمكانك اتخاذه. أهلًا بك.”
“هناك مهمة محددة لك، وهي مهمة ستتطلب وقتًا وكثيرًا من التجارب. يجب أن تساعدك العصا والجريمويري.”
على الرغم من أنه بدا ظاهريًا أن عائلة كلاين قد خسرت، وأصبحت تابعة لعصابة سائري القبر الأكبر، إلا أن غيرو لم تستطع إلا أن ترى أوجه التشابه مع وضعها الخاص. على الرغم من أن عائلة كلاين تبدو وكأنها قد خرجت من الحضيض، إلا أن الواقع هو أنهم اكتسبوا للتو مؤيدًا قويًا ثانيًا، لم يكن علنيًا مثل سائري القبر. في خضم خوفها من العملاق الجالس على العرش يراقبها، لم تستطع غيرو إلا أن تشعر بتلميح خافت من الإعجاب. لعب لعبة القوة على مستوى مختلف.
“بالطبع،” قالت ديلريسا وهي تلعق شفتيها وهي تحدق بشراهة في العصا والكتاب. “ما الذي تريدني أن أفعله؟”
“بالطبع،” قالت ديلريسا وهي تلعق شفتيها وهي تحدق بشراهة في العصا والكتاب. “ما الذي تريدني أن أفعله؟”
“نرغب في تكرار غول الزهرة، ولكن مع مخلوقات أخرى. لقد فشلت اختباراتنا مع سارقي الروح حتى الآن، لكن السيد ببساطة ليس لديه ما يكفي من الوقت لتكريسه واكتشافه. بالإضافة إلى ذلك، نريد نسخة طبق الأصل من غول الزهرة، ولكن مع مخلوقات أخرى. مخلوق مائي أيضًا، شيء يمكن استخدامه في المستنقع. سيكون من الأفضل كونه برمائيًا، لكن في النهاية، لا يهم.”
“قد يبدو الأمر بهذه الطريقة على السطح،” قال غاريت. “لكنه لن يخلو من المزايا. أولًا، من خلال إنشاء طريقهم عبر أراضينا، ستضطر جمعية الأبنوس إلى الدفاع عنا إذا تعرضت للتهديد. بالإضافة إلى ذلك، ، على الرغم من أننا لا نزال في المفاوضات، فمن المحتمل أن نحصل على خصم على أي مواد نشتريها مباشرة من جمعية الأبنوس، وسيكون الأمر نفسه صحيحًا بالنسبة للأشخاص، والأهم من ذلك، للمتاجر، التي تندرج تحت عائلة كلاين، فالحصول على وصول تفضيلي إلى المواد الضخمة سيكون أمرًا رائعًا للأعمال. هاتان النقطتان وحدهما تستحقان أكثر من أي رسوم قد تدفعها جمعية الأبنوس.ؤ
“أسمع وأطيع،” قالت ديلريسا وهي تمد يدها وتأخذ العصا. قامت بمسح أصابعها بخفة على اليد الهيكلية التي استقرت على النهاية، غير قادرة على احتواء الإثارة في عينيها. لقد رأت ذات مرة هذه القطعة الأثرية في يد أجما يوث، على الرغم من أنها لم تره يستخدمها أبدًا، وكانت تحلم دائمًا باليوم الذي ستتمكن فيه من استخدام قطع أثرية مثل هذه أيضًا. عندما مدت يدها إلى الجريمويري، خرج من قبضتها، وهسهست الجمجمة في وجهها.
لقد استغرق الأمر كل ثبات غيرو حتى لا تهتز. على الرغم من أنها لم تتمكن من رؤية وجه العملاق، إلا أنه كما لو كانت عينان ضخمتان تحدقان بها، تزنان وتحكمان على فائدتها، وعلى استعداد لسحقها إذا قالت أي شيء غير نعم. أومأت برأسها، ولم تجرؤ حتى على التنفس.
“يمكنك ربط العصا. لكن الجريمويري ينتمي إلى السيد،” قالت إيزابيل. “سيكون من الأفضل عدم المحاولة. ومع ذلك، فإنه سيساعدك، ويشاركك المعلومات التي تحتاجين إلى معرفتها.”
بعد أن انتهى من شرح كيف أراد من قادة العصابة أن يأخذوا المعلومات إلى مرؤوسيهم، صرف غاريت المجموعة وعاد إلى غرفته. لا يزال أمامه بضع ساعات قبل أن يحين الوقت لإدخال غيرو في الحلم وسماع إجابتها، لكن لم يكن لديه وقت للراحة. بدلًا من ذلك، أغمض عينيه وسيطر على إيزابيل، وأرسلها إلى أعماق الأرض للقاء ديلريسا.
انحنت ديلريسا مرة أخرى وأسرعت لجمع أتباعها والبدء في البحث عن الوحوش التي يمكن أن تتحول مثل غيلان الزهرة. لا يزال غاريت مسيطرًا على إيزابيل، وتوجه إلى مرجل النفوس. كانت هذه آخر القطع الأثرية المتبقية، ولديه شعور بأن الأمر سيستغرق وقتًا أطول بكثير لصقلها من أي قطعة أخرى.
جلس كولريدج في مقعده، وذراعاه متقاطعتان فوق صدره، ويومئ برأسه بسعادة.
بعد فحصه لبعض الوقت، أدرك غاريت أن الليل قد حل، وبفكر، استدعى إيزابيل مرة أخرى، قبل قطع الاتصال والدخول إلى عالم الحلم. كانت غيرو قد حبست نفسها بالفعل في غرفتها وكانت مستلقية على سريرها. وبنفس عميق، وضعت القناع على وجهها، وبعد لحظة، شعرت بسحب في وعيها. وبدلًا من محاربته، ذهبت معه، ووجدت نفسها واقفة في القاعة الحجرية التي حلمت بها قبل بضع ليالٍ.
عندما رأى غاريت كوليردج يرفع يده، أشار إليه بالتحدث.
هذه المرة، لم يكن هناك أحد في المقاعد الأخرى، على الأقل لما يمكن لغيرو رؤيته، لكن العملاق ظل جالسًا على العرش، ينضح بضغط خافت تسبب في خفقان قلب غيرو.
بعد أن انتهى من شرح كيف أراد من قادة العصابة أن يأخذوا المعلومات إلى مرؤوسيهم، صرف غاريت المجموعة وعاد إلى غرفته. لا يزال أمامه بضع ساعات قبل أن يحين الوقت لإدخال غيرو في الحلم وسماع إجابتها، لكن لم يكن لديه وقت للراحة. بدلًا من ذلك، أغمض عينيه وسيطر على إيزابيل، وأرسلها إلى أعماق الأرض للقاء ديلريسا.
“هل اتخذت قرارك؟” سأل العملاق، وهو يميل إلى الأمام قليلًا محدقًا في غيرو.
“قد يبدو الأمر بهذه الطريقة على السطح،” قال غاريت. “لكنه لن يخلو من المزايا. أولًا، من خلال إنشاء طريقهم عبر أراضينا، ستضطر جمعية الأبنوس إلى الدفاع عنا إذا تعرضت للتهديد. بالإضافة إلى ذلك، ، على الرغم من أننا لا نزال في المفاوضات، فمن المحتمل أن نحصل على خصم على أي مواد نشتريها مباشرة من جمعية الأبنوس، وسيكون الأمر نفسه صحيحًا بالنسبة للأشخاص، والأهم من ذلك، للمتاجر، التي تندرج تحت عائلة كلاين، فالحصول على وصول تفضيلي إلى المواد الضخمة سيكون أمرًا رائعًا للأعمال. هاتان النقطتان وحدهما تستحقان أكثر من أي رسوم قد تدفعها جمعية الأبنوس.ؤ
لقد استغرق الأمر كل ثبات غيرو حتى لا تهتز. على الرغم من أنها لم تتمكن من رؤية وجه العملاق، إلا أنه كما لو كانت عينان ضخمتان تحدقان بها، تزنان وتحكمان على فائدتها، وعلى استعداد لسحقها إذا قالت أي شيء غير نعم. أومأت برأسها، ولم تجرؤ حتى على التنفس.
حدقت الجمجمة الموجودة في مقدمة الكتاب في إيزابيل، وفتحت فكيها كما لو تريد أن تعض على شعرها، ولكن نظرة هادئة من الروح الرهيبة جعلتها تفكر مرتين، وبحشرجة الموت، طارت في الهواء لفحص ديلريسا.
“نعم، سيشرفني أن أكون بمثابة مختارك.”
“هناك قيمة كبيرة في المستنقع، وهنا أتمنى لك أن تركزي انتباهك. ومع ذلك، لن تقوم عصابتك بعد الآن بجمع المواد. وبدلًا من ذلك، نحتاج إلى استكشاف هذا المكان بالكامل، وفهم كل مسار، ما هو آمن وما هو غير آمن، وفهم المكان الذي تعيش فيه الوحوش، وأين يمكن لمجموعات كبيرة من الناس التحرك دون عوائق. إذا كانت هناك شذوذات خارقة للطبيعة، فأنا بحاجة إلى معرفة ذلك، وإذا كانت هناك تهديدات كبيرة، فسترسلي للقضاء عليها. سيكون لديك إمكانية الوصول الكامل إلى الأسواق، وسيتولى كل من عائلة عائلة كلاين وسائري القبر حراسة أي مواد ترسليها إلى المدينة.”
علقت كلماتها في الهواء بينما استمر العملاق في التحديق بها قبل أن يستقيم ببطء.
“فهمت، شكرًا لك. لقد ذكرت شيئًا عن استراحة الحالم. ما هذا؟”
خف الضغط الذي كان يكتنف غيرو، وبلهجة خفيفة كشفت عن مدى سعادة العملاق بإجابتها. تحدث العملاق، “اختيار حكيم. سيأتي يوم تنظرين فيه إلى هذا القرار وتفهمين أنه أفضل ما كان بإمكانك اتخاذه. أهلًا بك.”
“سيكون من الأسهل أن أريك فقط. غيلر، هل تمانع؟”
مدّ العملاق يده، وأشار إلى القناع الذي حملته غيرو، مما جعله يتوهج بشكل ساطع، ويغمر القاعة بالضوء الذهبي. يبدو أن الزهرة تنبض بالحياة عندما تدفقت قوة العملاق عبر القناع إلى غيرو. رأى غاريت، الجالس على العرش متظاهرًا بأنه العملاق، نافذة منبثقة.
“إذا لم تستنتجيه، فاسمي غيلر،” قال. “إذا أتيت معي، سأكون سعيدًا بأن أرشدك.”
[هل ترغب في اختيار غيرو توأم الشفرة كأول مختار لك؟]
“هناك مهمة محددة لك، وهي مهمة ستتطلب وقتًا وكثيرًا من التجارب. يجب أن تساعدك العصا والجريمويري.”
بقبوله، شعر غاريت بقطعة صغيرة من القوة تتدفق منه وتغرق في غيرو، وترتبط بقلبها وروحها لربطهما بروح غاريت. كان الأمر غريبًا، كما لو كان لديه نبضة قلب ثانية تعكس دقات قلبه. عندما لا يركز عليها، فإنها تتلاشى في الخلفية، ولكن بمجرد أن يريد ذلك، يمكنه سحبها للأمام، والاستماع إليها بعناية. سيكون من شأنه أن يبقيه على اطلاع دائم بحالة غيرو، بالإضافة إلى القناة التي يمكنه من خلالها تمرير الرسائل إلى مختاره الجديد. أما بالنسبة لغيرو، فقد شعرت بقوة غامضة تسري من خلالها، وتملأ جسدها بإحساس بالثقل الذي غرس هالتها بنفس نوع الضغط الذي شعرت به من العملاق.
“لا تفعلي ذلك،” أجاب غاريت بصراحة عبر إيزابيل. “يجعلك تبدين مخيفة.”
“الآن، لنناقش مسؤولياتك،” قال غاريت. “أولًا، لا تتدخلي في ما أفعله مع عائلة كلاين أو سائري القبر.”
“هناك مهمة محددة لك، وهي مهمة ستتطلب وقتًا وكثيرًا من التجارب. يجب أن تساعدك العصا والجريمويري.”
لم تتفاجأ غيرو بسماع هذا الأمر. في الواقع، لقد فهمت بالفعل أنه من خلال الانضمام إلى هذه الشخصية الغامضة والقوية، فإنها ستتخلى عن معركتها ضد عائلة كلاين. على الرغم من أن الأمر كان مؤلمًا بعض الشيء، إلا أن موافقة غاريت الاستباقية للسماح لبضائع جميعة الأبنوس بالمرور عبر أراضي عائلة كلاين خففت من حدة الضربة، حيث يمكن بسهولة تحويل ذلك إلى نجاح واضح.
عندما رأى غاريت كوليردج يرفع يده، أشار إليه بالتحدث.
بمجرد أن خطرت لها هذه الفكرة، توقفت مؤقتًا، واتسعت عيناها خلف القناع، حيث أدركت أن هذا لا بد أن يكون بالضبط نفس الشيء الذي حدث لسائري القبر. كان السيناريو بأكمله مع سائري القبر غامضًا، حيث كانوا عازمين على سحق عائلة كلاين بالكامل. ومع ذلك، بعد اجتماع مع غاريت كلاين، عادوا كحلفاء.
“هناك قيمة كبيرة في المستنقع، وهنا أتمنى لك أن تركزي انتباهك. ومع ذلك، لن تقوم عصابتك بعد الآن بجمع المواد. وبدلًا من ذلك، نحتاج إلى استكشاف هذا المكان بالكامل، وفهم كل مسار، ما هو آمن وما هو غير آمن، وفهم المكان الذي تعيش فيه الوحوش، وأين يمكن لمجموعات كبيرة من الناس التحرك دون عوائق. إذا كانت هناك شذوذات خارقة للطبيعة، فأنا بحاجة إلى معرفة ذلك، وإذا كانت هناك تهديدات كبيرة، فسترسلي للقضاء عليها. سيكون لديك إمكانية الوصول الكامل إلى الأسواق، وسيتولى كل من عائلة عائلة كلاين وسائري القبر حراسة أي مواد ترسليها إلى المدينة.”
على الرغم من أنه بدا ظاهريًا أن عائلة كلاين قد خسرت، وأصبحت تابعة لعصابة سائري القبر الأكبر، إلا أن غيرو لم تستطع إلا أن ترى أوجه التشابه مع وضعها الخاص. على الرغم من أن عائلة كلاين تبدو وكأنها قد خرجت من الحضيض، إلا أن الواقع هو أنهم اكتسبوا للتو مؤيدًا قويًا ثانيًا، لم يكن علنيًا مثل سائري القبر. في خضم خوفها من العملاق الجالس على العرش يراقبها، لم تستطع غيرو إلا أن تشعر بتلميح خافت من الإعجاب. لعب لعبة القوة على مستوى مختلف.
وسرعان ما انحنت قائلة، “بالطبع يا سيدي.”
غاريت:
إذا لاحظ العملاق التغيير في الطريقة التي تخاطبه بها، فهو لم يوضح ذلك، وبدلًا من ذلك لوح بيده ببساطة، مما تسبب في فتح لفافة كبيرة في الهواء. إنها كانت خريطة تظهر المستنقع خارج المدينة.
ومع ذلك، فإن الشيء الوحيد الذي لم تفكر فيه بعد هو ما ستفعله بالفعل كمختارة. آخر شيء أرادت فعله هو الانجرار إلى معركة رهيبة لم تستطع الفوز بها لمجرد الخروج من صراع صغير على السلطة مع العصابات الأخرى. توجهت إلى غرفتها، وأخرجت القناع ونظرت إليه للحظة قبل أن تضعه بحزم. وعلى الفور تقريبًا، سمعت صوت صوت العملاق يتردد في ذهنها.
“هناك قيمة كبيرة في المستنقع، وهنا أتمنى لك أن تركزي انتباهك. ومع ذلك، لن تقوم عصابتك بعد الآن بجمع المواد. وبدلًا من ذلك، نحتاج إلى استكشاف هذا المكان بالكامل، وفهم كل مسار، ما هو آمن وما هو غير آمن، وفهم المكان الذي تعيش فيه الوحوش، وأين يمكن لمجموعات كبيرة من الناس التحرك دون عوائق. إذا كانت هناك شذوذات خارقة للطبيعة، فأنا بحاجة إلى معرفة ذلك، وإذا كانت هناك تهديدات كبيرة، فسترسلي للقضاء عليها. سيكون لديك إمكانية الوصول الكامل إلى الأسواق، وسيتولى كل من عائلة عائلة كلاين وسائري القبر حراسة أي مواد ترسليها إلى المدينة.”
بعد ذلك، لم يكن هناك سوى الصمت، وبتنهد، خلعت غيرو القناع. في النزل، أصبح غاريت مشتتًا للحظات، وانقطعت نظرته لمدة ثانية وجيزة قبل أن يهز رأسه ويعود إلى الموضوع المطروح، وتجتاح نظرته قادة عائلة كلاين المتجمعين.
“بالإضافة إلى ذلك، عليك أن تبدأي في تجنيد وجمع المزيد من المغامرين بينما تتقدمين نحو المستنقع.”
غاريت:
“يا سيدي، تكلفة مثل هذا المسعي…”
“سيدي، هل هناك طريقة يمكنني من خلالها الاتصال به دون الذهاب شخصيًا؟”
“سوف تتحملينه جزئيًا، وسيستكمل من خلال قنوات أخرى. لن يمر وقت طويل قبل أن تبدأ بعض قواتي الأخرى في التحرك لدعمكم، ولكن من الضروري أن تقدموا القوة الدافعة الرئيسية لهذا الجهد. وبهذه الطريقة، على الأقل ظاهريًا، سيبدو تقدمنا معقولًا. هدفنا هو، في غضون عامين، ليس فقط رسم خريطة للمستنقع بأكمله، ولكن السيطرة عليه، مما يمنحنا طريقًا مفتوحًا أينما نرغب في الذهاب إليه.”
“إذا لم تستنتجيه، فاسمي غيلر،” قال. “إذا أتيت معي، سأكون سعيدًا بأن أرشدك.”
يبدو أن كلمات العملاق تحمل طاقة مدببة، ووجدت غيرو نفسها تحدق في النقطة الكبيرة التي تمثل ميناء ريفيري على الجانب الآخر من المستنقع، ولا تجرؤ على التفكير فيما كان سيدها الجديد الغامض يخطط له. انحنت غيرو ببساطة.
“لا تفعلي ذلك،” أجاب غاريت بصراحة عبر إيزابيل. “يجعلك تبدين مخيفة.”
“واصلي العمل كما تريه مناسبًا،” واصل العملاق. “ليس لدي أي رغبة في التحكم في ما تفعليه. فقط تذكري أنك لست وحدك. لديك حلفاء. عائلة كلاين، وسائري القبر، والعديد من القوى الخفية الأخرى. احميهم، وسوف يحمونك. إذا كان هناك بحاجة، سأستدعيك. حتى ذلك الحين، استخدمي أفضل ما لديك من حكمة لتنفيذ استكشاف المستنقع. إذا كانت لديك حاجة، أو كان هناك شيء لا تعرفي كيفية التعامل معه، راجعي زعيم عائلة كلاين.”
“لكن الأهم من ذلك هو أنه سيكون لدينا حليف في مجلس المقاعد العشرة،” قال غاريت.
“سيدي، هل هناك طريقة يمكنني من خلالها الاتصال به دون الذهاب شخصيًا؟”
“يا سيدي، تكلفة مثل هذا المسعي…”
“هناك،” أجاب العملاق، ورفع يده. “سأقدمه لك الآن.”
على الرغم من أنه بدا ظاهريًا أن عائلة كلاين قد خسرت، وأصبحت تابعة لعصابة سائري القبر الأكبر، إلا أن غيرو لم تستطع إلا أن ترى أوجه التشابه مع وضعها الخاص. على الرغم من أن عائلة كلاين تبدو وكأنها قد خرجت من الحضيض، إلا أن الواقع هو أنهم اكتسبوا للتو مؤيدًا قويًا ثانيًا، لم يكن علنيًا مثل سائري القبر. في خضم خوفها من العملاق الجالس على العرش يراقبها، لم تستطع غيرو إلا أن تشعر بتلميح خافت من الإعجاب. لعب لعبة القوة على مستوى مختلف.
عندما فرقع أصابعه، تغيرت القاعة، وبدا أنها تنقسم إلى مليون قطعة وتعود إلى طبيعتها في نفس اللحظة، تاركة غيرو مع شعور بالفوضى في قلبها. لقد رحل العملاق، وبات العرش فارغًا. لكن غاريت وسينين، بالإضافة إلى عدد قليل من الآخرين، ظهروا جميعًا على الكراسي المختلفة المنتشرة في جميع أنحاء الغرفة. كانت سينين أول الواقفين، ثم وقف كل من الآخرين، باستثناء غاريت، أيضًا، وانحنوا قليلًا في اتجاه غيرو.
على الرغم من أنه بدا ظاهريًا أن عائلة كلاين قد خسرت، وأصبحت تابعة لعصابة سائري القبر الأكبر، إلا أن غيرو لم تستطع إلا أن ترى أوجه التشابه مع وضعها الخاص. على الرغم من أن عائلة كلاين تبدو وكأنها قد خرجت من الحضيض، إلا أن الواقع هو أنهم اكتسبوا للتو مؤيدًا قويًا ثانيًا، لم يكن علنيًا مثل سائري القبر. في خضم خوفها من العملاق الجالس على العرش يراقبها، لم تستطع غيرو إلا أن تشعر بتلميح خافت من الإعجاب. لعب لعبة القوة على مستوى مختلف.
“مرحبًا،” قالوا، وترددت أصواتهم في جميع أنحاء القاعة في انسجام تام.
“مرحبًا،” قالوا، وترددت أصواتهم في جميع أنحاء القاعة في انسجام تام.
وبينما جلس الجميع، تنحنح غاريت.
“أسمع وأطيع،” قالت ديلريسا وهي تمد يدها وتأخذ العصا. قامت بمسح أصابعها بخفة على اليد الهيكلية التي استقرت على النهاية، غير قادرة على احتواء الإثارة في عينيها. لقد رأت ذات مرة هذه القطعة الأثرية في يد أجما يوث، على الرغم من أنها لم تره يستخدمها أبدًا، وكانت تحلم دائمًا باليوم الذي ستتمكن فيه من استخدام قطع أثرية مثل هذه أيضًا. عندما مدت يدها إلى الجريمويري، خرج من قبضتها، وهسهست الجمجمة في وجهها.
“هذه قاعة الحالم،” قال. “وهي منطقة خاصة متصلة باستراحة الحالم. إذا كنت ترغبين في مناقشة شيء ما على انفراد مع أحد مؤيدي الحالم على العرش، فهذا هو المكان الذي يمكنك القيام فيه بذلك. يمكنك الوصول إليه من خلال قناعك، ببساطة عن طريق النوم.”
“فهمت، شكرًا لك. لقد ذكرت شيئًا عن استراحة الحالم. ما هذا؟”
أرادت ديلريسا الرد، ولكن قبل أن تتمكن من ذلك، انكشفت خصلة من شعر إيزابيل، وكشفت عن عصا لامعة.
“سيكون من الأسهل أن أريك فقط. غيلر، هل تمانع؟”
يبدو أن كلمات العملاق تحمل طاقة مدببة، ووجدت غيرو نفسها تحدق في النقطة الكبيرة التي تمثل ميناء ريفيري على الجانب الآخر من المستنقع، ولا تجرؤ على التفكير فيما كان سيدها الجديد الغامض يخطط له. انحنت غيرو ببساطة.
وقف شخص مسترخٍ على أحد الكراسي المقابلة لغاريت وأومأ برأسه. مرتديًا قناعًا أبيض بسيطًا، وكانت ملابسه غريبة. ومع ذلك، لم تجرؤ غيرو على التقليل من شأنه، حيث تحرك بيقين هادئ لم تجده إلا في أولئك الواثقين تمامًا من قوتهم.
“لا تفعلي ذلك،” أجاب غاريت بصراحة عبر إيزابيل. “يجعلك تبدين مخيفة.”
“إذا لم تستنتجيه، فاسمي غيلر،” قال. “إذا أتيت معي، سأكون سعيدًا بأن أرشدك.”
وبينما جلس الجميع، تنحنح غاريت.
غاريت: 
“نرغب في تكرار غول الزهرة، ولكن مع مخلوقات أخرى. لقد فشلت اختباراتنا مع سارقي الروح حتى الآن، لكن السيد ببساطة ليس لديه ما يكفي من الوقت لتكريسه واكتشافه. بالإضافة إلى ذلك، نريد نسخة طبق الأصل من غول الزهرة، ولكن مع مخلوقات أخرى. مخلوق مائي أيضًا، شيء يمكن استخدامه في المستنقع. سيكون من الأفضل كونه برمائيًا، لكن في النهاية، لا يهم.”
اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا وارحم شهداءهم.
على الرغم من أنه بدا ظاهريًا أن عائلة كلاين قد خسرت، وأصبحت تابعة لعصابة سائري القبر الأكبر، إلا أن غيرو لم تستطع إلا أن ترى أوجه التشابه مع وضعها الخاص. على الرغم من أن عائلة كلاين تبدو وكأنها قد خرجت من الحضيض، إلا أن الواقع هو أنهم اكتسبوا للتو مؤيدًا قويًا ثانيًا، لم يكن علنيًا مثل سائري القبر. في خضم خوفها من العملاق الجالس على العرش يراقبها، لم تستطع غيرو إلا أن تشعر بتلميح خافت من الإعجاب. لعب لعبة القوة على مستوى مختلف.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
بعد فحصه لبعض الوقت، أدرك غاريت أن الليل قد حل، وبفكر، استدعى إيزابيل مرة أخرى، قبل قطع الاتصال والدخول إلى عالم الحلم. كانت غيرو قد حبست نفسها بالفعل في غرفتها وكانت مستلقية على سريرها. وبنفس عميق، وضعت القناع على وجهها، وبعد لحظة، شعرت بسحب في وعيها. وبدلًا من محاربته، ذهبت معه، ووجدت نفسها واقفة في القاعة الحجرية التي حلمت بها قبل بضع ليالٍ.
ومع ذلك، فإن الشيء الوحيد الذي لم تفكر فيه بعد هو ما ستفعله بالفعل كمختارة. آخر شيء أرادت فعله هو الانجرار إلى معركة رهيبة لم تستطع الفوز بها لمجرد الخروج من صراع صغير على السلطة مع العصابات الأخرى. توجهت إلى غرفتها، وأخرجت القناع ونظرت إليه للحظة قبل أن تضعه بحزم. وعلى الفور تقريبًا، سمعت صوت صوت العملاق يتردد في ذهنها.
وبينما جلس الجميع، تنحنح غاريت.
