الفصل 369 - حرب الكرز الثانية (10)
الفصل 369 – حرب الكرز الثانية (10)
Ο
نفذ الفرسان الأمر الذي أُعطي لهم بإخلاص وهم يطاردون الهاربين بشكل سيئ.
فُجع قادة الأفواج بالأمر المفاجئ.
وبالطبع، كان سيئًا من وجهة نظرنا، لكن على السجناء أن يركضوا حفاة الأقدام. بالنسبة لهم، حتى الفرسان الذين يقتربون ببطء هم مثل تجسيد الخوف نفسه. ووفقًا لتقرير من قائد الفرسان، ركض السجناء كما لو أن جحيمًا كان يلاحقهم.
“ممم”.
“صاحب السمو، لقد تأكدنا من دخول السجناء بياتشينزا”.
ضحك قادة الأفواج. لو كانت غبية لتلك الدرجة لا رجعة فيها، فلن تكون قادرة على هزيمة بريتاني. وبالتالي، من المرجح أن يكون للعدو دافع آخر. هز الدوق الأكبر كتفيه. ما قاله من قبل كان مزحة.
جاء التقرير من البارونة جوليانا دي بلانك. بدا ملمحها متعبًا للغاية حيث عادت للتو من مطاردة السجناء طوال الليل.
أشار الدوق إلى الخريطة.
“أطلقنا السهام عليهم ليبدو الأمر كما لو كنا نطاردهم بالفعل. التقطت السهام المساكين منهم فانهاروا. شاهد حراس بياتشينزا ذلك بوضوح أيضًا، لذلك من غير المرجح أن يشتبهوا بهم كجواسيس”.
عقد الدوق الأكبر حاجبيه كما لو أن شيئًا ما أزعجه. همس لنفسه بعد قليل.
“عمل جيد، يا بارونة. يمكنك الحصول على بعض الراحة”.
تم إجراء الاستجواب بعناية في حضور الدوق الأكبر الشاب. لم يكن هذا استجوابًا للسجناء، ولكن استفسارًا من أبناء الوطن بعد الحصول على موافقتهم. كان المدنيون يجيبون بالدموع بعد أن يطرح عليهم المرافق الأسئلة باحترام.
أعربت البارونة عن امتنانها قبل مغادرة المكتب.
Ο
سألت سؤالاً بمجرد خروج البارونة.
“بدأ أولئك المجانين في تدمير المدينة الليلة الماضية! لم يهتموا إذا كان منزلًا أو سور المدينة، إنهم—”.
“لورا، لماذا سلمتِ السجناء عمدًا إلى الدوق الأكبر؟ السجناء يعرفون الحالة الحقيقية لجيشنا. هذا لا يختلف عن إعطائه معلومات مجانية”.
“صاحب السمو؟”
“هذا لجذب دوق فلورنسا”.
“أطلقوا السهام. كان هناك أصلًا تسعة مدنيين يحاولون الهرب، ولكن أُسقط اثنان منهم. أرسلنا على الفور جنودًا من جانبنا لطرد جنود الإمبراطورية المطاردين”.
جذبه؟
لم يتمكن قادة الأفواج الذين اجتمعوا مع مرور الوقت من كبت غضبهم وهم يصرخون.
أومأت لورا برأسها.
يؤدي منح الخصم انتصارات صغيرة باستمرار إلى جعلهم يعتقدون أن خصمهم ضعيف في الواقع. هذا يجعلهم متكاسلين، ثم يتم مهاجمتهم في تلك اللحظة.
“من المرجح أن يكون الدوق الأكبر قد حافظ على شكوكه حول استراتيجيتنا حتى الآن”.
“كنا مخطئين. لم يكن جنود الإمبراطورية يحاولون إيقافنا عن الانضمام إلى قوات ميلانو. من وجهة نظرهم، لقد انضممنا بالفعل. ولذلك، كان أفضل ما يمكنهم فعله هو تأخيرنا قدر الإمكان”.
Ο
“أعتقد أنهم ربما يحاولون جعلنا نخفض حذرنا من خلال السماح لنا بالحصول على انتصارات متواصلة، ولكن…”
* * *
“لكن هذا واضح جدًا بحيث لا يمكن اعتباره استراتيجية…”
Ο
رفع دوق فلورنسا الأكبر يده اليمنى.
“….لا أستطيع أن أفهم هذا”.
لم يتمكن قادة الأفواج الذين اجتمعوا مع مرور الوقت من كبت غضبهم وهم يصرخون.
عقد دوق فلورنسا الأكبر جبهته الشاحبة. كان وجهه المعقود بطريقة ما راقيًا أيضًا. حدق قادة الأفواج المجتمعون حوله صامتين إلى القائد الأعلى لهم.
توقعت أن الشعب السرديني سيكرة اسم لورا دي فارنيزي أكثر من أي من أسياد الشياطين…
“لماذا يصرون على إرسال كشافتهم؟ في الغالب، إنهم يرسلون مجموعات مئة فقط. في هذه المرحلة، هذا يشبه أنهم يلقون لنا إمدادات لا نهائية من المقبلات”.
لم يتمكن قادة الأفواج الذين اجتمعوا مع مرور الوقت من كبت غضبهم وهم يصرخون.
التفت قادة الأفواج وألقوا نظرات مضطربة على بعضهم البعض.
أومأ الدوق الأكبر برأسه ببطء. كان الأمر وكأنه يومئ برأسه لإقناع نفسه.
حاليًا، حقق جيشهم انتصارات متتالية. ومع ذلك، كان السبب في عدم قدرتهم على الابتهاج بانتصاراتهم يرجع إلى حقيقة أن العدو استمر في إرسال عدد صغير من القوات.
Ο
تراوح عدد القوات بين خمسين في الحد الأدنى ومئتين في الحد الأقصى. بالإضافة إلى ذلك، بعد تبادل بضع ضربات بالسيف فقط، سيهربون بسرعة. شعروا بأن هذه الاشتباكات أشبه بالمواجهات منها بالمعارك الحقيقية. لهذا السبب من المحرج القول إنهم انتصروا.
يؤدي منح الخصم انتصارات صغيرة باستمرار إلى جعلهم يعتقدون أن خصمهم ضعيف في الواقع. هذا يجعلهم متكاسلين، ثم يتم مهاجمتهم في تلك اللحظة.
“أعتقد أنهم ربما يحاولون جعلنا نخفض حذرنا من خلال السماح لنا بالحصول على انتصارات متواصلة، ولكن…”
وبالطبع، كان سيئًا من وجهة نظرنا، لكن على السجناء أن يركضوا حفاة الأقدام. بالنسبة لهم، حتى الفرسان الذين يقتربون ببطء هم مثل تجسيد الخوف نفسه. ووفقًا لتقرير من قائد الفرسان، ركض السجناء كما لو أن جحيمًا كان يلاحقهم.
“لكن هذا واضح جدًا بحيث لا يمكن اعتباره استراتيجية…”
“ممم”.
“نعم، هذا صحيح”.
Ο
بدا قادة الأفواج مضطربين أيضًا.
Ο
يؤدي منح الخصم انتصارات صغيرة باستمرار إلى جعلهم يعتقدون أن خصمهم ضعيف في الواقع. هذا يجعلهم متكاسلين، ثم يتم مهاجمتهم في تلك اللحظة.
ثم جمع الدوق قادة الأفواج.
كانت هذه خدعة أساسية ونموذجية.
“صاحب السمو؟”
الطريقة الوحيدة لنجاح هذه الخدعة هي أن تكون “الانتصارات الصغيرة” على الأقل بحجم معين. لم يكن أي منهم أغبياء لدرجة خفض حذرهم بعد هزيمة مائة كشاف. على الأقل، لم يكن الدوق الأكبر كوزيمو دي ميديشي غبيًا لهذه الدرجة.
“تحيط ببافيا أسوار متينة إلى حد ما. إذا دافعنا عن أنفسنا ضد حصار من خلفها، فيمكننا بسهولة صد جيش كبير من ثلاثين أو حتى خمسين ألف جندي، مما يجعلهم يتساءلون لماذا نختار تدمير هذه الأسوار بالضبط…”
تكلم أحد قادة الأفواج.
امتلأ الدوق باليقين وهو يتحدث.
“يخشى العدو أن ننضم إلى قوات ميلانو. ليس العدو قويًا بما يكفي لنذهب خارج طريقنا للانضمام إلى القوات، أعتقد أن هذا هو الانطباع الذي يحاولون جعلنا نعتقده”.
“الولاء للمجد الأبدي”.
“يا رجال، إذن هذا يعني أنهم يعاملوننا كأغبياء”.
نمت ابتسامة مظلمة على وجهه.
“….”
“نعم، هذا صحيح”.
هذا ما أزعجهم.
“عمل جيد، يا بارونة. يمكنك الحصول على بعض الراحة”.
لم يكن لدى دوق فلورنسا الأكبر رأي عالٍ في لورا دي فارنيزي. ومع ذلك، لم ينطبق نفس الشيء على من هم تحت قيادتها. كانت تضم مرتزقة هيلفيتيكا ذوي السمعة الطيبة بجانبها. إحدى تلك الأفواج لها تاريخ يزيد عن 200 عام.
“أعط تقريرًا مفصلًا”.
لا يوجد احتمال بأن قادة هذه المجموعة الأسطورية لم يقدموا للورا دي فارنيزي بعض النصح. لقد أخبروها أن خدعة بهذه الدرجة لن تكون فعالة.
خرج الشخصان إلى الحديقة الأمامية. كان هناك مدنيون مجتمعون هنا يبدون فظيعين تمامًا. كانوا جالسين على الكراسي التي أحضرها الخدم وينتحبون. كان هناك تعابير معقدة على وجوه الجنود من حولهم.
“هل يمكن أن يكون القائد الأعلى للجيش الإمبراطوري أكثر حماقة مما توقعنا؟ هل هي بالفعل شخص يتجاهل نصيحة مرؤوسيها…؟”
ضرب الدوق قبضته على الطاولة.
“هاها”.
نفذ الفرسان الأمر الذي أُعطي لهم بإخلاص وهم يطاردون الهاربين بشكل سيئ.
ضحك قادة الأفواج. لو كانت غبية لتلك الدرجة لا رجعة فيها، فلن تكون قادرة على هزيمة بريتاني. وبالتالي، من المرجح أن يكون للعدو دافع آخر. هز الدوق الأكبر كتفيه. ما قاله من قبل كان مزحة.
ضحك قادة الأفواج. لو كانت غبية لتلك الدرجة لا رجعة فيها، فلن تكون قادرة على هزيمة بريتاني. وبالتالي، من المرجح أن يكون للعدو دافع آخر. هز الدوق الأكبر كتفيه. ما قاله من قبل كان مزحة.
“يبدو أن الجيش الإمبراطوري يريد منا التصرف بطريقة متهورة. ومع ذلك، لا داعي لسقوطنا في فخهم. دعونا نعزز دفاعاتنا في بياتشينزا من خلال بناء أسيجة خشبية”.
“هناك سبعة فقط أمامي”.
“نعم صاحب السمو!”
“همم. ما احتمال أن تكون عملية المطاردة نفسها مدبرة؟”
مر يومان.
جاء التقرير من البارونة جوليانا دي بلانك. بدا ملمحها متعبًا للغاية حيث عادت للتو من مطاردة السجناء طوال الليل.
حصل الجنود على راحة كافية. كان دوق فلورنسا الأكبر يفكر في مهاجمة بافيا قريبًا. في تلك اللحظة، دخل مرافق الدوق الأكبر مكتبه.
“هل سيذهبون إلى هذا الحد…؟”
“الولاء للمجد الأبدي. لدي تقرير”.
“صاحب السمو، هل يعني هذا أن العدو….”
“ممم”.
قام الجميع بالوقوف في اللحظة التي رأوا فيها الدوق الأكبر. من بينهم، تقدم ساحر يرتدي رداء أزرق بخطوات قصيرة وسريعة.
جلس الدوق الأكبر عند مكتبه وأومأ برأسه.
واصلت لورا شرحها بنبرة مرحة.
كان التحدث من قِبل شخص في مركز أدنى إلى شخص في مركز أعلى ودخولهم دون طرق الباب يتعارض مع الإتيكيت؛ ومع ذلك، كان الدوق الأكبر قد حظر جميع الزخرف المزعج في جيشه.
الطريقة الوحيدة لنجاح هذه الخدعة هي أن تكون “الانتصارات الصغيرة” على الأقل بحجم معين. لم يكن أي منهم أغبياء لدرجة خفض حذرهم بعد هزيمة مائة كشاف. على الأقل، لم يكن الدوق الأكبر كوزيمو دي ميديشي غبيًا لهذه الدرجة.
“تلقينا تقريرًا يفيد بأن ثورة بدأت في بافيا، صاحب السمو”.
“يا رجال، إذن هذا يعني أنهم يعاملوننا كأغبياء”.
“ثورة؟”
رفعت لورا زوايا شفتيها.
توقف قلم الدوق الأكبر. كان في منتصف كتابة تقرير لإرساله إلى العائلة المالكة، ولكنه استطاع حدسيًا أن يخبر أن الأخبار التي تلقاها للتو كانت أكثر أهمية بكثير من تقاريره المعتادة.
أومأ الدوق الأكبر برأسه.
“أعط تقريرًا مفصلًا”.
“هناك سبعة فقط أمامي”.
“قام المدنيون الذين أُسروا كسجناء في بافيا بتنفيذ هروب واسع النطاق. وصل سبعة مدنيين إلى معسكرنا قبل خمس دقائق”.
“يقولون إن حوالي ثلاثمائة مدني حاولوا الهرب”.
“سأستمع إلى بقية التقرير ونحن نتحرك. خذني إليهم”.
“….سنستجوبهم لاحقًا هذا المساء. الآن، أعطِ ضيوفي وجبات دافئة وأماكن مريحة للراحة”.
نهض الدوق الأكبر من ميلانو. وضع رداء على نفسه وهو يتحرك بخطوات مسرعة. كان رداؤه أحمر وهو اللون الذي يمثل عائلة ميديتشي.
تدريجيًا، أصبح الدوق الأكبر وجنود سردينيا أكثر فقدانًا للكلمات وهم يستمعون إلى ما كان الجنود الإمبراطوريون يفعلونه “للمتعة”. كانت بافيا حرفيًا جحيمًا. ارتُكب القتل والاغتصاب والحرق عن هوى.
“هل أنت متأكد أنهم مدنيون؟ هناك احتمال كبير أنهم جواسيس”.
“….لا أستطيع أن أفهم هذا”.
“طاردهم حراس الإمبراطورية حتى هنا”.
كان التحدث من قِبل شخص في مركز أدنى إلى شخص في مركز أعلى ودخولهم دون طرق الباب يتعارض مع الإتيكيت؛ ومع ذلك، كان الدوق الأكبر قد حظر جميع الزخرف المزعج في جيشه.
“همم. ما احتمال أن تكون عملية المطاردة نفسها مدبرة؟”
“أعط تقريرًا مفصلًا”.
“أطلقوا السهام. كان هناك أصلًا تسعة مدنيين يحاولون الهرب، ولكن أُسقط اثنان منهم. أرسلنا على الفور جنودًا من جانبنا لطرد جنود الإمبراطورية المطاردين”.
“كنا مخطئين. لم يكن جنود الإمبراطورية يحاولون إيقافنا عن الانضمام إلى قوات ميلانو. من وجهة نظرهم، لقد انضممنا بالفعل. ولذلك، كان أفضل ما يمكنهم فعله هو تأخيرنا قدر الإمكان”.
أومأ الدوق الأكبر برأسه.
“هل أنت متأكد أنهم مدنيون؟ هناك احتمال كبير أنهم جواسيس”.
تنحى الجنود والمرافقون الذين كانوا يمشون في الرواقات بلباقة جانبًا في اللحظة التي رأوا فيها الدوق الأكبر يقترب. تم فتح ممر وهم ينحنون رؤوسهم باحترام. هبّ رداء الدوق الأكبر الأحمر وهو يكنس الأرضية. ارتدى هذا الرداء لفترة طويلة لدرجة أن حافته كانت قذرة ومتهرئة.
Ο
“استدعِ السير دوريس. ليستخدم تعويذة كشف الكذب للتحقق من هوياتهم”.
لم يكن لدى دوق فلورنسا الأكبر رأي عالٍ في لورا دي فارنيزي. ومع ذلك، لم ينطبق نفس الشيء على من هم تحت قيادتها. كانت تضم مرتزقة هيلفيتيكا ذوي السمعة الطيبة بجانبها. إحدى تلك الأفواج لها تاريخ يزيد عن 200 عام.
“تم إبلاغ السير دوريس بالفعل وهو في طريقه”.
“يا ميديشي المنعم”.
“جيد جدًا”.
حصل الجنود على راحة كافية. كان دوق فلورنسا الأكبر يفكر في مهاجمة بافيا قريبًا. في تلك اللحظة، دخل مرافق الدوق الأكبر مكتبه.
خرج الشخصان إلى الحديقة الأمامية. كان هناك مدنيون مجتمعون هنا يبدون فظيعين تمامًا. كانوا جالسين على الكراسي التي أحضرها الخدم وينتحبون. كان هناك تعابير معقدة على وجوه الجنود من حولهم.
“لماذا يصرون على إرسال كشافتهم؟ في الغالب، إنهم يرسلون مجموعات مئة فقط. في هذه المرحلة، هذا يشبه أنهم يلقون لنا إمدادات لا نهائية من المقبلات”.
قام الجميع بالوقوف في اللحظة التي رأوا فيها الدوق الأكبر. من بينهم، تقدم ساحر يرتدي رداء أزرق بخطوات قصيرة وسريعة.
Ο
“الولاء للمجد الأبدي”.
“طاردهم حراس الإمبراطورية حتى هنا”.
“يبدو أنك كنت تعمل بجد منذ وقت مبكر من الفجر. هل أنهيت التحقق منهم؟”
“تلقينا تقريرًا يفيد بأن ثورة بدأت في بافيا، صاحب السمو”.
“نعم، صاحب السمو. هم، بلا شك، مواطنون من بافيا”.
أعلنت لورا أنها ستحول بافيا إلى مشهد من الدمار، لكن بافيا لم تكن المكان الوحيد الذي سيتأثر. كانت مملكة سردينيا بأكملها على وشك تجربة الجحيم.
اقترب الساحر العجوز للهمس.
“تحيط ببافيا أسوار متينة إلى حد ما. إذا دافعنا عن أنفسنا ضد حصار من خلفها، فيمكننا بسهولة صد جيش كبير من ثلاثين أو حتى خمسين ألف جندي، مما يجعلهم يتساءلون لماذا نختار تدمير هذه الأسوار بالضبط…”
“يقولون إن حوالي ثلاثمائة مدني حاولوا الهرب”.
Ο
“هناك سبعة فقط أمامي”.
ضرب الدوق قبضته على الطاولة.
“….مما يعني أنه تم مطاردتهم بشدة. صاحب السمو، أطلب منك أن تعزي هؤلاء النفوس المساكين. لقد أصبحت بافيا جحيمًا والمرتزقة قساة مثل الشياطين. لقد فقد الجميع زوجاتهم وبناتهم”.
“أرى. لهذا السبب أرسلوا وحدات صغيرة لإعاقتنا”.
وضع الدوق الأكبر يده على جبهته.
أشارت لورا إلى نقطة محددة على الخريطة.
“….سنستجوبهم لاحقًا هذا المساء. الآن، أعطِ ضيوفي وجبات دافئة وأماكن مريحة للراحة”.
“وبما أنهم قرروا الانسحاب بالفعل، فسيكون من المضيعة أن نسمح لهم بأخذ بافيا سليمة. سيحاولون تدميرها وحرقها قدر الإمكان حتى لا نتمكن من استخدامها”.
“يا ميديشي المنعم”.
* * *
هز الساحر رأسه.
“ثورة؟”
“على الرغم من أنها ليست قوية جدًا، لقد قدمت لهم بعض الوصفات الطبية التي يجب أن تساعد على استعادة حيويتهم. أجرؤ على القول. طالما أنهم على دراية بالقوة العسكرية والمعدات الحالية للعدو، فإنني أقترح أن نحصل على هذه المعلومات منهم على الفور ونتخذ الإجراءات”.
“جيد جدًا”.
همس الدوق الأكبر ردًا بنبرة لا مبالية.
“ممم”.
“هل تقول إننا يجب أن نستجوب فورًا الأفراد الذين هربوا من بافيا؟”
“يخشى العدو أن ننضم إلى قوات ميلانو. ليس العدو قويًا بما يكفي لنذهب خارج طريقنا للانضمام إلى القوات، أعتقد أن هذا هو الانطباع الذي يحاولون جعلنا نعتقده”.
“إذا كانت المعلومات التي يقدمونها تعني أننا يمكن أن نهزم عدونا، صاحب السمو. هذا لن يعزيهم فحسب، بل سينتقم لهم أيضًا”.
“جيد جدًا”.
“….”
تدريجيًا، أصبح الدوق الأكبر وجنود سردينيا أكثر فقدانًا للكلمات وهم يستمعون إلى ما كان الجنود الإمبراطوريون يفعلونه “للمتعة”. كانت بافيا حرفيًا جحيمًا. ارتُكب القتل والاغتصاب والحرق عن هوى.
أومأ الدوق الأكبر برأسه ببطء. كان الأمر وكأنه يومئ برأسه لإقناع نفسه.
“هل سيذهبون إلى هذا الحد…؟”
تم إجراء الاستجواب بعناية في حضور الدوق الأكبر الشاب. لم يكن هذا استجوابًا للسجناء، ولكن استفسارًا من أبناء الوطن بعد الحصول على موافقتهم. كان المدنيون يجيبون بالدموع بعد أن يطرح عليهم المرافق الأسئلة باحترام.
نمت ابتسامة مظلمة على وجهه.
“كان هناك ثلاثة جنود في منزلي. انتهكوا ابنتي منذ الليلة الأولى… حاول ابني وأنا إيقافهم، لكن دون جدوى… ذهبوا حتى لدعوة الجنود المقيمين في المنزل المجاور… مع ابنة الجار أيضًا…”
“تم إبلاغ السير دوريس بالفعل وهو في طريقه”.
“أوغاد!”
“أطلقنا السهام عليهم ليبدو الأمر كما لو كنا نطاردهم بالفعل. التقطت السهام المساكين منهم فانهاروا. شاهد حراس بياتشينزا ذلك بوضوح أيضًا، لذلك من غير المرجح أن يشتبهوا بهم كجواسيس”.
لم يتمكن قادة الأفواج الذين اجتمعوا مع مرور الوقت من كبت غضبهم وهم يصرخون.
“لم يتبقَ للعدو سوى خيارين! إما أن يأخذوا الخمسة عشر ألف سجين معهم وهم ينسحبون، أو أن يذبحوهم جميعًا أولاً”.
تدريجيًا، أصبح الدوق الأكبر وجنود سردينيا أكثر فقدانًا للكلمات وهم يستمعون إلى ما كان الجنود الإمبراطوريون يفعلونه “للمتعة”. كانت بافيا حرفيًا جحيمًا. ارتُكب القتل والاغتصاب والحرق عن هوى.
“قام المدنيون الذين أُسروا كسجناء في بافيا بتنفيذ هروب واسع النطاق. وصل سبعة مدنيين إلى معسكرنا قبل خمس دقائق”.
“بدأ أولئك المجانين في تدمير المدينة الليلة الماضية! لم يهتموا إذا كان منزلًا أو سور المدينة، إنهم—”.
“….مما يعني أنه تم مطاردتهم بشدة. صاحب السمو، أطلب منك أن تعزي هؤلاء النفوس المساكين. لقد أصبحت بافيا جحيمًا والمرتزقة قساة مثل الشياطين. لقد فقد الجميع زوجاتهم وبناتهم”.
“انتظر”.
نهض الدوق الأكبر من ميلانو. وضع رداء على نفسه وهو يتحرك بخطوات مسرعة. كان رداؤه أحمر وهو اللون الذي يمثل عائلة ميديتشي.
رفع دوق فلورنسا الأكبر يده اليمنى.
بمجرد وصول الجميع، أعطى الدوق أمرًا فوريًا.
“العدو دمر الأسوار؟”
سألت سؤالاً بمجرد خروج البارونة.
“ن-نعم. أحرقوا ودمروا كل شيء أمامهم”.
“انتظر”.
“….”
“….”
عقد الدوق الأكبر حاجبيه كما لو أن شيئًا ما أزعجه. همس لنفسه بعد قليل.
بدا قادة الأفواج وكأنهم فهموا أخيرًا.
“….أرى. هذا يفسر الأمر”.
* * *
“صاحب السمو؟”
واصلت لورا شرحها بنبرة مرحة.
“أرجو أن تأخذ هؤلاء الرجال إلى غرف الضيوف بلطف”.
Ο
ثم جمع الدوق قادة الأفواج.
“هذا لجذب دوق فلورنسا”.
بمجرد وصول الجميع، أعطى الدوق أمرًا فوريًا.
“….سنستجوبهم لاحقًا هذا المساء. الآن، أعطِ ضيوفي وجبات دافئة وأماكن مريحة للراحة”.
“يا رجال، سنتوجه إلى بافيا فورًا!”
“كنا مخطئين. لم يكن جنود الإمبراطورية يحاولون إيقافنا عن الانضمام إلى قوات ميلانو. من وجهة نظرهم، لقد انضممنا بالفعل. ولذلك، كان أفضل ما يمكنهم فعله هو تأخيرنا قدر الإمكان”.
فُجع قادة الأفواج بالأمر المفاجئ.
بدا قادة الأفواج مضطربين أيضًا.
“صاحب السمو، ألم تخبرنا منذ فترة وجيزة أننا سنعزز دفاعاتنا؟ نود معرفة سبب تغير رأيك فجأةً”.
“قام المدنيون الذين أُسروا كسجناء في بافيا بتنفيذ هروب واسع النطاق. وصل سبعة مدنيين إلى معسكرنا قبل خمس دقائق”.
“لقد اكتشفت لماذا أرسل العدو دوريات استطلاع صغيرة”.
الطريقة الوحيدة لنجاح هذه الخدعة هي أن تكون “الانتصارات الصغيرة” على الأقل بحجم معين. لم يكن أي منهم أغبياء لدرجة خفض حذرهم بعد هزيمة مائة كشاف. على الأقل، لم يكن الدوق الأكبر كوزيمو دي ميديشي غبيًا لهذه الدرجة.
امتلأ الدوق باليقين وهو يتحدث.
تدريجيًا، أصبح الدوق الأكبر وجنود سردينيا أكثر فقدانًا للكلمات وهم يستمعون إلى ما كان الجنود الإمبراطوريون يفعلونه “للمتعة”. كانت بافيا حرفيًا جحيمًا. ارتُكب القتل والاغتصاب والحرق عن هوى.
نمت ابتسامة مظلمة على وجهه.
تدريجيًا، أصبح الدوق الأكبر وجنود سردينيا أكثر فقدانًا للكلمات وهم يستمعون إلى ما كان الجنود الإمبراطوريون يفعلونه “للمتعة”. كانت بافيا حرفيًا جحيمًا. ارتُكب القتل والاغتصاب والحرق عن هوى.
“يحاول العدو الهرب من التطويق!”
همس الدوق الأكبر ردًا بنبرة لا مبالية.
Ο
“….أرى. هذا يفسر الأمر”.
* * *
“على الرغم من أنها ليست قوية جدًا، لقد قدمت لهم بعض الوصفات الطبية التي يجب أن تساعد على استعادة حيويتهم. أجرؤ على القول. طالما أنهم على دراية بالقوة العسكرية والمعدات الحالية للعدو، فإنني أقترح أن نحصل على هذه المعلومات منهم على الفور ونتخذ الإجراءات”.
Ο
أشارت لورا إلى نقطة محددة على الخريطة.
“لماذا ندمر المدينة التي عملنا بجهد للاستيلاء عليها؟ من المرجح أن يسأل الدوق الأكبر عن هذا أكثر من أي شيء آخر”.
“يبدو أنك كنت تعمل بجد منذ وقت مبكر من الفجر. هل أنهيت التحقق منهم؟”
رفعت لورا زوايا شفتيها.
“على الرغم من أنها ليست قوية جدًا، لقد قدمت لهم بعض الوصفات الطبية التي يجب أن تساعد على استعادة حيويتهم. أجرؤ على القول. طالما أنهم على دراية بالقوة العسكرية والمعدات الحالية للعدو، فإنني أقترح أن نحصل على هذه المعلومات منهم على الفور ونتخذ الإجراءات”.
“تحيط ببافيا أسوار متينة إلى حد ما. إذا دافعنا عن أنفسنا ضد حصار من خلفها، فيمكننا بسهولة صد جيش كبير من ثلاثين أو حتى خمسين ألف جندي، مما يجعلهم يتساءلون لماذا نختار تدمير هذه الأسوار بالضبط…”
“كان هناك ثلاثة جنود في منزلي. انتهكوا ابنتي منذ الليلة الأولى… حاول ابني وأنا إيقافهم، لكن دون جدوى… ذهبوا حتى لدعوة الجنود المقيمين في المنزل المجاور… مع ابنة الجار أيضًا…”
نقرت لورا على جانب رأسها.
“أعتقد أنهم ربما يحاولون جعلنا نخفض حذرنا من خلال السماح لنا بالحصول على انتصارات متواصلة، ولكن…”
“في تلك اللحظة، سيتذكر الدوق الأكبر شيئًا ما. سيتذكر أننا أرسلنا إليه كشافة باستمرار. لماذا أرسلنا مجموعات صغيرة من الكشافة إلى جيشه عندما من الواضح أنهم لا يستطيعون إلحاق أي ضرر؟ ولماذا ندمر الأسوار الآن؟ الإجابة على هذه الأسئلة هي…”
رفع دوق فلورنسا الأكبر يده اليمنى.
Ο
“أعط تقريرًا مفصلًا”.
* * *
تم إجراء الاستجواب بعناية في حضور الدوق الأكبر الشاب. لم يكن هذا استجوابًا للسجناء، ولكن استفسارًا من أبناء الوطن بعد الحصول على موافقتهم. كان المدنيون يجيبون بالدموع بعد أن يطرح عليهم المرافق الأسئلة باحترام.
Ο
أشار الدوق إلى الخريطة.
“صاحب السمو، ماذا تعني بأننا محاصرون؟”
مر يومان.
“لقد كنا نسيء فهم الموقف. لقد كنا نفكر في الأمور فقط من وجهة نظرنا وأبدًا من وجهة نظر أعدائنا”.
سألت سؤالاً بمجرد خروج البارونة.
أشار الدوق إلى الخريطة.
“ن-نعم. أحرقوا ودمروا كل شيء أمامهم”.
“حاليًا، لم ينضم جيشنا إلى قوات ميلانو. ويرجع ذلك إلى وجود نزاع بيني وبين دوق ميلانو. ومع ذلك، لا يمكن بأي حال من الأحوال أن يعرف العدو عن وضعنا المضطرب”.
“أعط تقريرًا مفصلًا”.
“….”
“نعم صاحب السمو!”
“من وجهة نظرهم، يجب أن يبدو الأمر وكأنهم يتلقون ضغطًا من جانبين. من كل من ميلانو وبياتشينزا. نحن لسنا قوتين منفصلتين بالنسبة لهم. وبالتالي يجب أن يعتقدوا أننا نتعاون معًا لتطويقهم! بالإضافة إلى ذلك، قوتنا البشرية أيضًا متفوقة. كيف تعتقد أن يستجيب العدو لهذا؟”
“هذا لجذب دوق فلورنسا”.
“….سيحاولون سحب قواتهم، صاحب السمو!”
“….”
أومأ الدوق برأسه. امتلأت عيناه باليقين والغضب.
لم يتمكن قادة الأفواج الذين اجتمعوا مع مرور الوقت من كبت غضبهم وهم يصرخون.
“كنا مخطئين. لم يكن جنود الإمبراطورية يحاولون إيقافنا عن الانضمام إلى قوات ميلانو. من وجهة نظرهم، لقد انضممنا بالفعل. ولذلك، كان أفضل ما يمكنهم فعله هو تأخيرنا قدر الإمكان”.
“انتظر”.
“أرى. لهذا السبب أرسلوا وحدات صغيرة لإعاقتنا”.
امتلأ الدوق باليقين وهو يتحدث.
بدا قادة الأفواج وكأنهم فهموا أخيرًا.
“العدو دمر الأسوار؟”
“وبما أنهم قرروا الانسحاب بالفعل، فسيكون من المضيعة أن نسمح لهم بأخذ بافيا سليمة. سيحاولون تدميرها وحرقها قدر الإمكان حتى لا نتمكن من استخدامها”.
“همم. ما احتمال أن تكون عملية المطاردة نفسها مدبرة؟”
“صاحب السمو، هل يعني هذا أن العدو….”
هذا ما أزعجهم.
“بالضبط. إنهم يستعدون لتنفيذ انسحاب استراتيجي”.
ظل قادة الأفواج في تفكير عميق للحظة.
شد الدوق قبضته.
“هاها”.
“لم يتبقَ للعدو سوى خيارين! إما أن يأخذوا الخمسة عشر ألف سجين معهم وهم ينسحبون، أو أن يذبحوهم جميعًا أولاً”.
شد الدوق قبضته.
“هل سيذهبون إلى هذا الحد…؟”
“لماذا ندمر المدينة التي عملنا بجهد للاستيلاء عليها؟ من المرجح أن يسأل الدوق الأكبر عن هذا أكثر من أي شيء آخر”.
“من المحتمل جدًا أن يفكر هؤلاء الرجال الحقراء في أن أولئك السجناء مزعجون”.
“ن-نعم. أحرقوا ودمروا كل شيء أمامهم”.
ظل قادة الأفواج في تفكير عميق للحظة.
هذا ما أزعجهم.
“صاحب السمو، إذا كان ذلك صحيحًا، فعلينا التوجه إلى بافيا على وجه السرعة”.
“….”
“بالتأكيد. إذا كانوا ينسحبون مع السجناء، فعلينا تمزيق ظهورهم. إذا كانوا يذبحون السجناء… فإن قتل 15 ألف إنسان لن يكون بالأمر اليسير. سيستغرق ذلك على الأقل بضعة أيام. سيكافح المدنيون قدر الإمكان أمام الموت”.
“هناك سبعة فقط أمامي”.
ضرب الدوق قبضته على الطاولة.
سألت سؤالاً بمجرد خروج البارونة.
“على أي حال، ستكون قوات العدو في حالة فوضى. هذه أعظم فرصتنا! أمر بالتنفيذ! سنتجه إلى بافيا!”
“هذا لجذب دوق فلورنسا”.
Ο
“تلقينا تقريرًا يفيد بأن ثورة بدأت في بافيا، صاحب السمو”.
* * *
تراوح عدد القوات بين خمسين في الحد الأدنى ومئتين في الحد الأقصى. بالإضافة إلى ذلك، بعد تبادل بضع ضربات بالسيف فقط، سيهربون بسرعة. شعروا بأن هذه الاشتباكات أشبه بالمواجهات منها بالمعارك الحقيقية. لهذا السبب من المحرج القول إنهم انتصروا.
Ο
“في تلك اللحظة، سيتذكر الدوق الأكبر شيئًا ما. سيتذكر أننا أرسلنا إليه كشافة باستمرار. لماذا أرسلنا مجموعات صغيرة من الكشافة إلى جيشه عندما من الواضح أنهم لا يستطيعون إلحاق أي ضرر؟ ولماذا ندمر الأسوار الآن؟ الإجابة على هذه الأسئلة هي…”
“سنتخلى عن بافيا وننسحب. هذا هو الاستنتاج الذي سيصل إليه الدوق الأكبر. ثم سينظر الدوق في ثلاث خطط عمل”.
“كنا مخطئين. لم يكن جنود الإمبراطورية يحاولون إيقافنا عن الانضمام إلى قوات ميلانو. من وجهة نظرهم، لقد انضممنا بالفعل. ولذلك، كان أفضل ما يمكنهم فعله هو تأخيرنا قدر الإمكان”.
واصلت لورا شرحها بنبرة مرحة.
“….سنستجوبهم لاحقًا هذا المساء. الآن، أعطِ ضيوفي وجبات دافئة وأماكن مريحة للراحة”.
“إذا انسحبنا مع السجناء، فسيستغلون تلك الفرصة لمهاجمتنا بينما نحن مشتتون في محاولة إدارة السجناء. إذا حاولنا إعدام جميع السجناء قبل الانسحاب، فسيحاولون إيقافنا مسبقًا. إذا غادرنا دون السجناء، فسيصبح الدوق الأكبر بطلًا حرر 15 ألف مدني بريء. ليست هذه الحالات سيئة بالنسبة للدوق الأكبر…”
Ο
أشارت لورا إلى نقطة محددة على الخريطة.
أومأت لورا برأسها.
“سنبذل قصارى جهدنا لاعتراض الدوق الأكبر وهو يحاول مطاردتنا! لن تكون هناك معركة ثانية! سيتم إبادة الجيش بقيادة دوق فلورنسا بحلول الغد!”
“يقولون إن حوالي ثلاثمائة مدني حاولوا الهرب”.
نظرت إلى لورا وابتسمت.
“بالتأكيد. إذا كانوا ينسحبون مع السجناء، فعلينا تمزيق ظهورهم. إذا كانوا يذبحون السجناء… فإن قتل 15 ألف إنسان لن يكون بالأمر اليسير. سيستغرق ذلك على الأقل بضعة أيام. سيكافح المدنيون قدر الإمكان أمام الموت”.
أعلنت لورا أنها ستحول بافيا إلى مشهد من الدمار، لكن بافيا لم تكن المكان الوحيد الذي سيتأثر. كانت مملكة سردينيا بأكملها على وشك تجربة الجحيم.
توقعت أن الشعب السرديني سيكرة اسم لورا دي فارنيزي أكثر من أي من أسياد الشياطين…
توقعت أن الشعب السرديني سيكرة اسم لورا دي فارنيزي أكثر من أي من أسياد الشياطين…
التفت قادة الأفواج وألقوا نظرات مضطربة على بعضهم البعض.
* * *
