الفصل 369 - حرب الكرز الثانية (10)
الفصل 369 – حرب الكرز الثانية (10)
تدريجيًا، أصبح الدوق الأكبر وجنود سردينيا أكثر فقدانًا للكلمات وهم يستمعون إلى ما كان الجنود الإمبراطوريون يفعلونه “للمتعة”. كانت بافيا حرفيًا جحيمًا. ارتُكب القتل والاغتصاب والحرق عن هوى.
نفذ الفرسان الأمر الذي أُعطي لهم بإخلاص وهم يطاردون الهاربين بشكل سيئ.
مر يومان.
وبالطبع، كان سيئًا من وجهة نظرنا، لكن على السجناء أن يركضوا حفاة الأقدام. بالنسبة لهم، حتى الفرسان الذين يقتربون ببطء هم مثل تجسيد الخوف نفسه. ووفقًا لتقرير من قائد الفرسان، ركض السجناء كما لو أن جحيمًا كان يلاحقهم.
أومأ الدوق الأكبر برأسه ببطء. كان الأمر وكأنه يومئ برأسه لإقناع نفسه.
“صاحب السمو، لقد تأكدنا من دخول السجناء بياتشينزا”.
نظرت إلى لورا وابتسمت.
جاء التقرير من البارونة جوليانا دي بلانك. بدا ملمحها متعبًا للغاية حيث عادت للتو من مطاردة السجناء طوال الليل.
ضحك قادة الأفواج. لو كانت غبية لتلك الدرجة لا رجعة فيها، فلن تكون قادرة على هزيمة بريتاني. وبالتالي، من المرجح أن يكون للعدو دافع آخر. هز الدوق الأكبر كتفيه. ما قاله من قبل كان مزحة.
“أطلقنا السهام عليهم ليبدو الأمر كما لو كنا نطاردهم بالفعل. التقطت السهام المساكين منهم فانهاروا. شاهد حراس بياتشينزا ذلك بوضوح أيضًا، لذلك من غير المرجح أن يشتبهوا بهم كجواسيس”.
“يا رجال، إذن هذا يعني أنهم يعاملوننا كأغبياء”.
“عمل جيد، يا بارونة. يمكنك الحصول على بعض الراحة”.
يؤدي منح الخصم انتصارات صغيرة باستمرار إلى جعلهم يعتقدون أن خصمهم ضعيف في الواقع. هذا يجعلهم متكاسلين، ثم يتم مهاجمتهم في تلك اللحظة.
أعربت البارونة عن امتنانها قبل مغادرة المكتب.
“بالضبط. إنهم يستعدون لتنفيذ انسحاب استراتيجي”.
سألت سؤالاً بمجرد خروج البارونة.
توقعت أن الشعب السرديني سيكرة اسم لورا دي فارنيزي أكثر من أي من أسياد الشياطين…
“لورا، لماذا سلمتِ السجناء عمدًا إلى الدوق الأكبر؟ السجناء يعرفون الحالة الحقيقية لجيشنا. هذا لا يختلف عن إعطائه معلومات مجانية”.
همس الدوق الأكبر ردًا بنبرة لا مبالية.
“هذا لجذب دوق فلورنسا”.
“إذا كانت المعلومات التي يقدمونها تعني أننا يمكن أن نهزم عدونا، صاحب السمو. هذا لن يعزيهم فحسب، بل سينتقم لهم أيضًا”.
جذبه؟
“….”
أومأت لورا برأسها.
“يا رجال، إذن هذا يعني أنهم يعاملوننا كأغبياء”.
“من المرجح أن يكون الدوق الأكبر قد حافظ على شكوكه حول استراتيجيتنا حتى الآن”.
“لقد اكتشفت لماذا أرسل العدو دوريات استطلاع صغيرة”.
Ο
“بالضبط. إنهم يستعدون لتنفيذ انسحاب استراتيجي”.
* * *
“أطلقنا السهام عليهم ليبدو الأمر كما لو كنا نطاردهم بالفعل. التقطت السهام المساكين منهم فانهاروا. شاهد حراس بياتشينزا ذلك بوضوح أيضًا، لذلك من غير المرجح أن يشتبهوا بهم كجواسيس”.
Ο
“نعم صاحب السمو!”
“….لا أستطيع أن أفهم هذا”.
نمت ابتسامة مظلمة على وجهه.
عقد دوق فلورنسا الأكبر جبهته الشاحبة. كان وجهه المعقود بطريقة ما راقيًا أيضًا. حدق قادة الأفواج المجتمعون حوله صامتين إلى القائد الأعلى لهم.
امتلأ الدوق باليقين وهو يتحدث.
“لماذا يصرون على إرسال كشافتهم؟ في الغالب، إنهم يرسلون مجموعات مئة فقط. في هذه المرحلة، هذا يشبه أنهم يلقون لنا إمدادات لا نهائية من المقبلات”.
فُجع قادة الأفواج بالأمر المفاجئ.
التفت قادة الأفواج وألقوا نظرات مضطربة على بعضهم البعض.
“سنبذل قصارى جهدنا لاعتراض الدوق الأكبر وهو يحاول مطاردتنا! لن تكون هناك معركة ثانية! سيتم إبادة الجيش بقيادة دوق فلورنسا بحلول الغد!”
حاليًا، حقق جيشهم انتصارات متتالية. ومع ذلك، كان السبب في عدم قدرتهم على الابتهاج بانتصاراتهم يرجع إلى حقيقة أن العدو استمر في إرسال عدد صغير من القوات.
“من وجهة نظرهم، يجب أن يبدو الأمر وكأنهم يتلقون ضغطًا من جانبين. من كل من ميلانو وبياتشينزا. نحن لسنا قوتين منفصلتين بالنسبة لهم. وبالتالي يجب أن يعتقدوا أننا نتعاون معًا لتطويقهم! بالإضافة إلى ذلك، قوتنا البشرية أيضًا متفوقة. كيف تعتقد أن يستجيب العدو لهذا؟”
تراوح عدد القوات بين خمسين في الحد الأدنى ومئتين في الحد الأقصى. بالإضافة إلى ذلك، بعد تبادل بضع ضربات بالسيف فقط، سيهربون بسرعة. شعروا بأن هذه الاشتباكات أشبه بالمواجهات منها بالمعارك الحقيقية. لهذا السبب من المحرج القول إنهم انتصروا.
هز الساحر رأسه.
“أعتقد أنهم ربما يحاولون جعلنا نخفض حذرنا من خلال السماح لنا بالحصول على انتصارات متواصلة، ولكن…”
“أطلقنا السهام عليهم ليبدو الأمر كما لو كنا نطاردهم بالفعل. التقطت السهام المساكين منهم فانهاروا. شاهد حراس بياتشينزا ذلك بوضوح أيضًا، لذلك من غير المرجح أن يشتبهوا بهم كجواسيس”.
“لكن هذا واضح جدًا بحيث لا يمكن اعتباره استراتيجية…”
بمجرد وصول الجميع، أعطى الدوق أمرًا فوريًا.
“نعم، هذا صحيح”.
توقعت أن الشعب السرديني سيكرة اسم لورا دي فارنيزي أكثر من أي من أسياد الشياطين…
بدا قادة الأفواج مضطربين أيضًا.
رفع دوق فلورنسا الأكبر يده اليمنى.
يؤدي منح الخصم انتصارات صغيرة باستمرار إلى جعلهم يعتقدون أن خصمهم ضعيف في الواقع. هذا يجعلهم متكاسلين، ثم يتم مهاجمتهم في تلك اللحظة.
لم يتمكن قادة الأفواج الذين اجتمعوا مع مرور الوقت من كبت غضبهم وهم يصرخون.
كانت هذه خدعة أساسية ونموذجية.
“كنا مخطئين. لم يكن جنود الإمبراطورية يحاولون إيقافنا عن الانضمام إلى قوات ميلانو. من وجهة نظرهم، لقد انضممنا بالفعل. ولذلك، كان أفضل ما يمكنهم فعله هو تأخيرنا قدر الإمكان”.
الطريقة الوحيدة لنجاح هذه الخدعة هي أن تكون “الانتصارات الصغيرة” على الأقل بحجم معين. لم يكن أي منهم أغبياء لدرجة خفض حذرهم بعد هزيمة مائة كشاف. على الأقل، لم يكن الدوق الأكبر كوزيمو دي ميديشي غبيًا لهذه الدرجة.
“يخشى العدو أن ننضم إلى قوات ميلانو. ليس العدو قويًا بما يكفي لنذهب خارج طريقنا للانضمام إلى القوات، أعتقد أن هذا هو الانطباع الذي يحاولون جعلنا نعتقده”.
تكلم أحد قادة الأفواج.
“يبدو أن الجيش الإمبراطوري يريد منا التصرف بطريقة متهورة. ومع ذلك، لا داعي لسقوطنا في فخهم. دعونا نعزز دفاعاتنا في بياتشينزا من خلال بناء أسيجة خشبية”.
“يخشى العدو أن ننضم إلى قوات ميلانو. ليس العدو قويًا بما يكفي لنذهب خارج طريقنا للانضمام إلى القوات، أعتقد أن هذا هو الانطباع الذي يحاولون جعلنا نعتقده”.
توقعت أن الشعب السرديني سيكرة اسم لورا دي فارنيزي أكثر من أي من أسياد الشياطين…
“يا رجال، إذن هذا يعني أنهم يعاملوننا كأغبياء”.
لم يكن لدى دوق فلورنسا الأكبر رأي عالٍ في لورا دي فارنيزي. ومع ذلك، لم ينطبق نفس الشيء على من هم تحت قيادتها. كانت تضم مرتزقة هيلفيتيكا ذوي السمعة الطيبة بجانبها. إحدى تلك الأفواج لها تاريخ يزيد عن 200 عام.
“….”
“أطلقوا السهام. كان هناك أصلًا تسعة مدنيين يحاولون الهرب، ولكن أُسقط اثنان منهم. أرسلنا على الفور جنودًا من جانبنا لطرد جنود الإمبراطورية المطاردين”.
هذا ما أزعجهم.
عقد الدوق الأكبر حاجبيه كما لو أن شيئًا ما أزعجه. همس لنفسه بعد قليل.
لم يكن لدى دوق فلورنسا الأكبر رأي عالٍ في لورا دي فارنيزي. ومع ذلك، لم ينطبق نفس الشيء على من هم تحت قيادتها. كانت تضم مرتزقة هيلفيتيكا ذوي السمعة الطيبة بجانبها. إحدى تلك الأفواج لها تاريخ يزيد عن 200 عام.
رفعت لورا زوايا شفتيها.
لا يوجد احتمال بأن قادة هذه المجموعة الأسطورية لم يقدموا للورا دي فارنيزي بعض النصح. لقد أخبروها أن خدعة بهذه الدرجة لن تكون فعالة.
“لماذا ندمر المدينة التي عملنا بجهد للاستيلاء عليها؟ من المرجح أن يسأل الدوق الأكبر عن هذا أكثر من أي شيء آخر”.
“هل يمكن أن يكون القائد الأعلى للجيش الإمبراطوري أكثر حماقة مما توقعنا؟ هل هي بالفعل شخص يتجاهل نصيحة مرؤوسيها…؟”
خرج الشخصان إلى الحديقة الأمامية. كان هناك مدنيون مجتمعون هنا يبدون فظيعين تمامًا. كانوا جالسين على الكراسي التي أحضرها الخدم وينتحبون. كان هناك تعابير معقدة على وجوه الجنود من حولهم.
“هاها”.
“على الرغم من أنها ليست قوية جدًا، لقد قدمت لهم بعض الوصفات الطبية التي يجب أن تساعد على استعادة حيويتهم. أجرؤ على القول. طالما أنهم على دراية بالقوة العسكرية والمعدات الحالية للعدو، فإنني أقترح أن نحصل على هذه المعلومات منهم على الفور ونتخذ الإجراءات”.
ضحك قادة الأفواج. لو كانت غبية لتلك الدرجة لا رجعة فيها، فلن تكون قادرة على هزيمة بريتاني. وبالتالي، من المرجح أن يكون للعدو دافع آخر. هز الدوق الأكبر كتفيه. ما قاله من قبل كان مزحة.
الطريقة الوحيدة لنجاح هذه الخدعة هي أن تكون “الانتصارات الصغيرة” على الأقل بحجم معين. لم يكن أي منهم أغبياء لدرجة خفض حذرهم بعد هزيمة مائة كشاف. على الأقل، لم يكن الدوق الأكبر كوزيمو دي ميديشي غبيًا لهذه الدرجة.
“يبدو أن الجيش الإمبراطوري يريد منا التصرف بطريقة متهورة. ومع ذلك، لا داعي لسقوطنا في فخهم. دعونا نعزز دفاعاتنا في بياتشينزا من خلال بناء أسيجة خشبية”.
“هل سيذهبون إلى هذا الحد…؟”
“نعم صاحب السمو!”
“لقد كنا نسيء فهم الموقف. لقد كنا نفكر في الأمور فقط من وجهة نظرنا وأبدًا من وجهة نظر أعدائنا”.
مر يومان.
أعلنت لورا أنها ستحول بافيا إلى مشهد من الدمار، لكن بافيا لم تكن المكان الوحيد الذي سيتأثر. كانت مملكة سردينيا بأكملها على وشك تجربة الجحيم.
حصل الجنود على راحة كافية. كان دوق فلورنسا الأكبر يفكر في مهاجمة بافيا قريبًا. في تلك اللحظة، دخل مرافق الدوق الأكبر مكتبه.
“….”
“الولاء للمجد الأبدي. لدي تقرير”.
واصلت لورا شرحها بنبرة مرحة.
“ممم”.
ضرب الدوق قبضته على الطاولة.
جلس الدوق الأكبر عند مكتبه وأومأ برأسه.
مر يومان.
كان التحدث من قِبل شخص في مركز أدنى إلى شخص في مركز أعلى ودخولهم دون طرق الباب يتعارض مع الإتيكيت؛ ومع ذلك، كان الدوق الأكبر قد حظر جميع الزخرف المزعج في جيشه.
“يخشى العدو أن ننضم إلى قوات ميلانو. ليس العدو قويًا بما يكفي لنذهب خارج طريقنا للانضمام إلى القوات، أعتقد أن هذا هو الانطباع الذي يحاولون جعلنا نعتقده”.
“تلقينا تقريرًا يفيد بأن ثورة بدأت في بافيا، صاحب السمو”.
وضع الدوق الأكبر يده على جبهته.
“ثورة؟”
قام الجميع بالوقوف في اللحظة التي رأوا فيها الدوق الأكبر. من بينهم، تقدم ساحر يرتدي رداء أزرق بخطوات قصيرة وسريعة.
توقف قلم الدوق الأكبر. كان في منتصف كتابة تقرير لإرساله إلى العائلة المالكة، ولكنه استطاع حدسيًا أن يخبر أن الأخبار التي تلقاها للتو كانت أكثر أهمية بكثير من تقاريره المعتادة.
* * *
“أعط تقريرًا مفصلًا”.
عقد الدوق الأكبر حاجبيه كما لو أن شيئًا ما أزعجه. همس لنفسه بعد قليل.
“قام المدنيون الذين أُسروا كسجناء في بافيا بتنفيذ هروب واسع النطاق. وصل سبعة مدنيين إلى معسكرنا قبل خمس دقائق”.
“هذا لجذب دوق فلورنسا”.
“سأستمع إلى بقية التقرير ونحن نتحرك. خذني إليهم”.
بمجرد وصول الجميع، أعطى الدوق أمرًا فوريًا.
نهض الدوق الأكبر من ميلانو. وضع رداء على نفسه وهو يتحرك بخطوات مسرعة. كان رداؤه أحمر وهو اللون الذي يمثل عائلة ميديتشي.
“صاحب السمو، إذا كان ذلك صحيحًا، فعلينا التوجه إلى بافيا على وجه السرعة”.
“هل أنت متأكد أنهم مدنيون؟ هناك احتمال كبير أنهم جواسيس”.
Ο
“طاردهم حراس الإمبراطورية حتى هنا”.
يؤدي منح الخصم انتصارات صغيرة باستمرار إلى جعلهم يعتقدون أن خصمهم ضعيف في الواقع. هذا يجعلهم متكاسلين، ثم يتم مهاجمتهم في تلك اللحظة.
“همم. ما احتمال أن تكون عملية المطاردة نفسها مدبرة؟”
“على أي حال، ستكون قوات العدو في حالة فوضى. هذه أعظم فرصتنا! أمر بالتنفيذ! سنتجه إلى بافيا!”
“أطلقوا السهام. كان هناك أصلًا تسعة مدنيين يحاولون الهرب، ولكن أُسقط اثنان منهم. أرسلنا على الفور جنودًا من جانبنا لطرد جنود الإمبراطورية المطاردين”.
Ο
أومأ الدوق الأكبر برأسه.
يؤدي منح الخصم انتصارات صغيرة باستمرار إلى جعلهم يعتقدون أن خصمهم ضعيف في الواقع. هذا يجعلهم متكاسلين، ثم يتم مهاجمتهم في تلك اللحظة.
تنحى الجنود والمرافقون الذين كانوا يمشون في الرواقات بلباقة جانبًا في اللحظة التي رأوا فيها الدوق الأكبر يقترب. تم فتح ممر وهم ينحنون رؤوسهم باحترام. هبّ رداء الدوق الأكبر الأحمر وهو يكنس الأرضية. ارتدى هذا الرداء لفترة طويلة لدرجة أن حافته كانت قذرة ومتهرئة.
همس الدوق الأكبر ردًا بنبرة لا مبالية.
“استدعِ السير دوريس. ليستخدم تعويذة كشف الكذب للتحقق من هوياتهم”.
الفصل 369 – حرب الكرز الثانية (10)
“تم إبلاغ السير دوريس بالفعل وهو في طريقه”.
شد الدوق قبضته.
“جيد جدًا”.
“وبما أنهم قرروا الانسحاب بالفعل، فسيكون من المضيعة أن نسمح لهم بأخذ بافيا سليمة. سيحاولون تدميرها وحرقها قدر الإمكان حتى لا نتمكن من استخدامها”.
خرج الشخصان إلى الحديقة الأمامية. كان هناك مدنيون مجتمعون هنا يبدون فظيعين تمامًا. كانوا جالسين على الكراسي التي أحضرها الخدم وينتحبون. كان هناك تعابير معقدة على وجوه الجنود من حولهم.
هز الساحر رأسه.
قام الجميع بالوقوف في اللحظة التي رأوا فيها الدوق الأكبر. من بينهم، تقدم ساحر يرتدي رداء أزرق بخطوات قصيرة وسريعة.
“نعم صاحب السمو!”
“الولاء للمجد الأبدي”.
Ο
“يبدو أنك كنت تعمل بجد منذ وقت مبكر من الفجر. هل أنهيت التحقق منهم؟”
قام الجميع بالوقوف في اللحظة التي رأوا فيها الدوق الأكبر. من بينهم، تقدم ساحر يرتدي رداء أزرق بخطوات قصيرة وسريعة.
“نعم، صاحب السمو. هم، بلا شك، مواطنون من بافيا”.
فُجع قادة الأفواج بالأمر المفاجئ.
اقترب الساحر العجوز للهمس.
تدريجيًا، أصبح الدوق الأكبر وجنود سردينيا أكثر فقدانًا للكلمات وهم يستمعون إلى ما كان الجنود الإمبراطوريون يفعلونه “للمتعة”. كانت بافيا حرفيًا جحيمًا. ارتُكب القتل والاغتصاب والحرق عن هوى.
“يقولون إن حوالي ثلاثمائة مدني حاولوا الهرب”.
وبالطبع، كان سيئًا من وجهة نظرنا، لكن على السجناء أن يركضوا حفاة الأقدام. بالنسبة لهم، حتى الفرسان الذين يقتربون ببطء هم مثل تجسيد الخوف نفسه. ووفقًا لتقرير من قائد الفرسان، ركض السجناء كما لو أن جحيمًا كان يلاحقهم.
“هناك سبعة فقط أمامي”.
رفعت لورا زوايا شفتيها.
“….مما يعني أنه تم مطاردتهم بشدة. صاحب السمو، أطلب منك أن تعزي هؤلاء النفوس المساكين. لقد أصبحت بافيا جحيمًا والمرتزقة قساة مثل الشياطين. لقد فقد الجميع زوجاتهم وبناتهم”.
أعلنت لورا أنها ستحول بافيا إلى مشهد من الدمار، لكن بافيا لم تكن المكان الوحيد الذي سيتأثر. كانت مملكة سردينيا بأكملها على وشك تجربة الجحيم.
وضع الدوق الأكبر يده على جبهته.
* * *
“….سنستجوبهم لاحقًا هذا المساء. الآن، أعطِ ضيوفي وجبات دافئة وأماكن مريحة للراحة”.
لم يكن لدى دوق فلورنسا الأكبر رأي عالٍ في لورا دي فارنيزي. ومع ذلك، لم ينطبق نفس الشيء على من هم تحت قيادتها. كانت تضم مرتزقة هيلفيتيكا ذوي السمعة الطيبة بجانبها. إحدى تلك الأفواج لها تاريخ يزيد عن 200 عام.
“يا ميديشي المنعم”.
هز الساحر رأسه.
“صاحب السمو، ألم تخبرنا منذ فترة وجيزة أننا سنعزز دفاعاتنا؟ نود معرفة سبب تغير رأيك فجأةً”.
“على الرغم من أنها ليست قوية جدًا، لقد قدمت لهم بعض الوصفات الطبية التي يجب أن تساعد على استعادة حيويتهم. أجرؤ على القول. طالما أنهم على دراية بالقوة العسكرية والمعدات الحالية للعدو، فإنني أقترح أن نحصل على هذه المعلومات منهم على الفور ونتخذ الإجراءات”.
يؤدي منح الخصم انتصارات صغيرة باستمرار إلى جعلهم يعتقدون أن خصمهم ضعيف في الواقع. هذا يجعلهم متكاسلين، ثم يتم مهاجمتهم في تلك اللحظة.
همس الدوق الأكبر ردًا بنبرة لا مبالية.
* * *
“هل تقول إننا يجب أن نستجوب فورًا الأفراد الذين هربوا من بافيا؟”
خرج الشخصان إلى الحديقة الأمامية. كان هناك مدنيون مجتمعون هنا يبدون فظيعين تمامًا. كانوا جالسين على الكراسي التي أحضرها الخدم وينتحبون. كان هناك تعابير معقدة على وجوه الجنود من حولهم.
“إذا كانت المعلومات التي يقدمونها تعني أننا يمكن أن نهزم عدونا، صاحب السمو. هذا لن يعزيهم فحسب، بل سينتقم لهم أيضًا”.
وبالطبع، كان سيئًا من وجهة نظرنا، لكن على السجناء أن يركضوا حفاة الأقدام. بالنسبة لهم، حتى الفرسان الذين يقتربون ببطء هم مثل تجسيد الخوف نفسه. ووفقًا لتقرير من قائد الفرسان، ركض السجناء كما لو أن جحيمًا كان يلاحقهم.
“….”
تكلم أحد قادة الأفواج.
أومأ الدوق الأكبر برأسه ببطء. كان الأمر وكأنه يومئ برأسه لإقناع نفسه.
تم إجراء الاستجواب بعناية في حضور الدوق الأكبر الشاب. لم يكن هذا استجوابًا للسجناء، ولكن استفسارًا من أبناء الوطن بعد الحصول على موافقتهم. كان المدنيون يجيبون بالدموع بعد أن يطرح عليهم المرافق الأسئلة باحترام.
حاليًا، حقق جيشهم انتصارات متتالية. ومع ذلك، كان السبب في عدم قدرتهم على الابتهاج بانتصاراتهم يرجع إلى حقيقة أن العدو استمر في إرسال عدد صغير من القوات.
“كان هناك ثلاثة جنود في منزلي. انتهكوا ابنتي منذ الليلة الأولى… حاول ابني وأنا إيقافهم، لكن دون جدوى… ذهبوا حتى لدعوة الجنود المقيمين في المنزل المجاور… مع ابنة الجار أيضًا…”
“هناك سبعة فقط أمامي”.
“أوغاد!”
الطريقة الوحيدة لنجاح هذه الخدعة هي أن تكون “الانتصارات الصغيرة” على الأقل بحجم معين. لم يكن أي منهم أغبياء لدرجة خفض حذرهم بعد هزيمة مائة كشاف. على الأقل، لم يكن الدوق الأكبر كوزيمو دي ميديشي غبيًا لهذه الدرجة.
لم يتمكن قادة الأفواج الذين اجتمعوا مع مرور الوقت من كبت غضبهم وهم يصرخون.
“أعط تقريرًا مفصلًا”.
تدريجيًا، أصبح الدوق الأكبر وجنود سردينيا أكثر فقدانًا للكلمات وهم يستمعون إلى ما كان الجنود الإمبراطوريون يفعلونه “للمتعة”. كانت بافيا حرفيًا جحيمًا. ارتُكب القتل والاغتصاب والحرق عن هوى.
“تم إبلاغ السير دوريس بالفعل وهو في طريقه”.
“بدأ أولئك المجانين في تدمير المدينة الليلة الماضية! لم يهتموا إذا كان منزلًا أو سور المدينة، إنهم—”.
“على أي حال، ستكون قوات العدو في حالة فوضى. هذه أعظم فرصتنا! أمر بالتنفيذ! سنتجه إلى بافيا!”
“انتظر”.
“تحيط ببافيا أسوار متينة إلى حد ما. إذا دافعنا عن أنفسنا ضد حصار من خلفها، فيمكننا بسهولة صد جيش كبير من ثلاثين أو حتى خمسين ألف جندي، مما يجعلهم يتساءلون لماذا نختار تدمير هذه الأسوار بالضبط…”
رفع دوق فلورنسا الأكبر يده اليمنى.
Ο
“العدو دمر الأسوار؟”
“لورا، لماذا سلمتِ السجناء عمدًا إلى الدوق الأكبر؟ السجناء يعرفون الحالة الحقيقية لجيشنا. هذا لا يختلف عن إعطائه معلومات مجانية”.
“ن-نعم. أحرقوا ودمروا كل شيء أمامهم”.
Ο
“….”
“استدعِ السير دوريس. ليستخدم تعويذة كشف الكذب للتحقق من هوياتهم”.
عقد الدوق الأكبر حاجبيه كما لو أن شيئًا ما أزعجه. همس لنفسه بعد قليل.
واصلت لورا شرحها بنبرة مرحة.
“….أرى. هذا يفسر الأمر”.
جذبه؟
“صاحب السمو؟”
“….”
“أرجو أن تأخذ هؤلاء الرجال إلى غرف الضيوف بلطف”.
“….لا أستطيع أن أفهم هذا”.
ثم جمع الدوق قادة الأفواج.
وبالطبع، كان سيئًا من وجهة نظرنا، لكن على السجناء أن يركضوا حفاة الأقدام. بالنسبة لهم، حتى الفرسان الذين يقتربون ببطء هم مثل تجسيد الخوف نفسه. ووفقًا لتقرير من قائد الفرسان، ركض السجناء كما لو أن جحيمًا كان يلاحقهم.
بمجرد وصول الجميع، أعطى الدوق أمرًا فوريًا.
“….”
“يا رجال، سنتوجه إلى بافيا فورًا!”
“استدعِ السير دوريس. ليستخدم تعويذة كشف الكذب للتحقق من هوياتهم”.
فُجع قادة الأفواج بالأمر المفاجئ.
هز الساحر رأسه.
“صاحب السمو، ألم تخبرنا منذ فترة وجيزة أننا سنعزز دفاعاتنا؟ نود معرفة سبب تغير رأيك فجأةً”.
“نعم، صاحب السمو. هم، بلا شك، مواطنون من بافيا”.
“لقد اكتشفت لماذا أرسل العدو دوريات استطلاع صغيرة”.
بمجرد وصول الجميع، أعطى الدوق أمرًا فوريًا.
امتلأ الدوق باليقين وهو يتحدث.
أومأ الدوق الأكبر برأسه ببطء. كان الأمر وكأنه يومئ برأسه لإقناع نفسه.
نمت ابتسامة مظلمة على وجهه.
“يا رجال، إذن هذا يعني أنهم يعاملوننا كأغبياء”.
“يحاول العدو الهرب من التطويق!”
“حاليًا، لم ينضم جيشنا إلى قوات ميلانو. ويرجع ذلك إلى وجود نزاع بيني وبين دوق ميلانو. ومع ذلك، لا يمكن بأي حال من الأحوال أن يعرف العدو عن وضعنا المضطرب”.
Ο
تنحى الجنود والمرافقون الذين كانوا يمشون في الرواقات بلباقة جانبًا في اللحظة التي رأوا فيها الدوق الأكبر يقترب. تم فتح ممر وهم ينحنون رؤوسهم باحترام. هبّ رداء الدوق الأكبر الأحمر وهو يكنس الأرضية. ارتدى هذا الرداء لفترة طويلة لدرجة أن حافته كانت قذرة ومتهرئة.
* * *
“ثورة؟”
Ο
واصلت لورا شرحها بنبرة مرحة.
“لماذا ندمر المدينة التي عملنا بجهد للاستيلاء عليها؟ من المرجح أن يسأل الدوق الأكبر عن هذا أكثر من أي شيء آخر”.
“الولاء للمجد الأبدي. لدي تقرير”.
رفعت لورا زوايا شفتيها.
“من المحتمل جدًا أن يفكر هؤلاء الرجال الحقراء في أن أولئك السجناء مزعجون”.
“تحيط ببافيا أسوار متينة إلى حد ما. إذا دافعنا عن أنفسنا ضد حصار من خلفها، فيمكننا بسهولة صد جيش كبير من ثلاثين أو حتى خمسين ألف جندي، مما يجعلهم يتساءلون لماذا نختار تدمير هذه الأسوار بالضبط…”
ظل قادة الأفواج في تفكير عميق للحظة.
نقرت لورا على جانب رأسها.
“عمل جيد، يا بارونة. يمكنك الحصول على بعض الراحة”.
“في تلك اللحظة، سيتذكر الدوق الأكبر شيئًا ما. سيتذكر أننا أرسلنا إليه كشافة باستمرار. لماذا أرسلنا مجموعات صغيرة من الكشافة إلى جيشه عندما من الواضح أنهم لا يستطيعون إلحاق أي ضرر؟ ولماذا ندمر الأسوار الآن؟ الإجابة على هذه الأسئلة هي…”
“أعط تقريرًا مفصلًا”.
Ο
“صاحب السمو؟”
* * *
Ο
Ο
“كنا مخطئين. لم يكن جنود الإمبراطورية يحاولون إيقافنا عن الانضمام إلى قوات ميلانو. من وجهة نظرهم، لقد انضممنا بالفعل. ولذلك، كان أفضل ما يمكنهم فعله هو تأخيرنا قدر الإمكان”.
“صاحب السمو، ماذا تعني بأننا محاصرون؟”
“….”
“لقد كنا نسيء فهم الموقف. لقد كنا نفكر في الأمور فقط من وجهة نظرنا وأبدًا من وجهة نظر أعدائنا”.
أشار الدوق إلى الخريطة.
أشار الدوق إلى الخريطة.
أومأ الدوق الأكبر برأسه.
“حاليًا، لم ينضم جيشنا إلى قوات ميلانو. ويرجع ذلك إلى وجود نزاع بيني وبين دوق ميلانو. ومع ذلك، لا يمكن بأي حال من الأحوال أن يعرف العدو عن وضعنا المضطرب”.
جاء التقرير من البارونة جوليانا دي بلانك. بدا ملمحها متعبًا للغاية حيث عادت للتو من مطاردة السجناء طوال الليل.
“….”
نهض الدوق الأكبر من ميلانو. وضع رداء على نفسه وهو يتحرك بخطوات مسرعة. كان رداؤه أحمر وهو اللون الذي يمثل عائلة ميديتشي.
“من وجهة نظرهم، يجب أن يبدو الأمر وكأنهم يتلقون ضغطًا من جانبين. من كل من ميلانو وبياتشينزا. نحن لسنا قوتين منفصلتين بالنسبة لهم. وبالتالي يجب أن يعتقدوا أننا نتعاون معًا لتطويقهم! بالإضافة إلى ذلك، قوتنا البشرية أيضًا متفوقة. كيف تعتقد أن يستجيب العدو لهذا؟”
“إذا انسحبنا مع السجناء، فسيستغلون تلك الفرصة لمهاجمتنا بينما نحن مشتتون في محاولة إدارة السجناء. إذا حاولنا إعدام جميع السجناء قبل الانسحاب، فسيحاولون إيقافنا مسبقًا. إذا غادرنا دون السجناء، فسيصبح الدوق الأكبر بطلًا حرر 15 ألف مدني بريء. ليست هذه الحالات سيئة بالنسبة للدوق الأكبر…”
“….سيحاولون سحب قواتهم، صاحب السمو!”
“لورا، لماذا سلمتِ السجناء عمدًا إلى الدوق الأكبر؟ السجناء يعرفون الحالة الحقيقية لجيشنا. هذا لا يختلف عن إعطائه معلومات مجانية”.
أومأ الدوق برأسه. امتلأت عيناه باليقين والغضب.
أومأت لورا برأسها.
“كنا مخطئين. لم يكن جنود الإمبراطورية يحاولون إيقافنا عن الانضمام إلى قوات ميلانو. من وجهة نظرهم، لقد انضممنا بالفعل. ولذلك، كان أفضل ما يمكنهم فعله هو تأخيرنا قدر الإمكان”.
“وبما أنهم قرروا الانسحاب بالفعل، فسيكون من المضيعة أن نسمح لهم بأخذ بافيا سليمة. سيحاولون تدميرها وحرقها قدر الإمكان حتى لا نتمكن من استخدامها”.
“أرى. لهذا السبب أرسلوا وحدات صغيرة لإعاقتنا”.
حصل الجنود على راحة كافية. كان دوق فلورنسا الأكبر يفكر في مهاجمة بافيا قريبًا. في تلك اللحظة، دخل مرافق الدوق الأكبر مكتبه.
بدا قادة الأفواج وكأنهم فهموا أخيرًا.
“العدو دمر الأسوار؟”
“وبما أنهم قرروا الانسحاب بالفعل، فسيكون من المضيعة أن نسمح لهم بأخذ بافيا سليمة. سيحاولون تدميرها وحرقها قدر الإمكان حتى لا نتمكن من استخدامها”.
“استدعِ السير دوريس. ليستخدم تعويذة كشف الكذب للتحقق من هوياتهم”.
“صاحب السمو، هل يعني هذا أن العدو….”
Ο
“بالضبط. إنهم يستعدون لتنفيذ انسحاب استراتيجي”.
امتلأ الدوق باليقين وهو يتحدث.
شد الدوق قبضته.
“لقد اكتشفت لماذا أرسل العدو دوريات استطلاع صغيرة”.
“لم يتبقَ للعدو سوى خيارين! إما أن يأخذوا الخمسة عشر ألف سجين معهم وهم ينسحبون، أو أن يذبحوهم جميعًا أولاً”.
Ο
“هل سيذهبون إلى هذا الحد…؟”
“بالضبط. إنهم يستعدون لتنفيذ انسحاب استراتيجي”.
“من المحتمل جدًا أن يفكر هؤلاء الرجال الحقراء في أن أولئك السجناء مزعجون”.
“يبدو أن الجيش الإمبراطوري يريد منا التصرف بطريقة متهورة. ومع ذلك، لا داعي لسقوطنا في فخهم. دعونا نعزز دفاعاتنا في بياتشينزا من خلال بناء أسيجة خشبية”.
ظل قادة الأفواج في تفكير عميق للحظة.
“أطلقنا السهام عليهم ليبدو الأمر كما لو كنا نطاردهم بالفعل. التقطت السهام المساكين منهم فانهاروا. شاهد حراس بياتشينزا ذلك بوضوح أيضًا، لذلك من غير المرجح أن يشتبهوا بهم كجواسيس”.
“صاحب السمو، إذا كان ذلك صحيحًا، فعلينا التوجه إلى بافيا على وجه السرعة”.
توقف قلم الدوق الأكبر. كان في منتصف كتابة تقرير لإرساله إلى العائلة المالكة، ولكنه استطاع حدسيًا أن يخبر أن الأخبار التي تلقاها للتو كانت أكثر أهمية بكثير من تقاريره المعتادة.
“بالتأكيد. إذا كانوا ينسحبون مع السجناء، فعلينا تمزيق ظهورهم. إذا كانوا يذبحون السجناء… فإن قتل 15 ألف إنسان لن يكون بالأمر اليسير. سيستغرق ذلك على الأقل بضعة أيام. سيكافح المدنيون قدر الإمكان أمام الموت”.
“صاحب السمو، إذا كان ذلك صحيحًا، فعلينا التوجه إلى بافيا على وجه السرعة”.
ضرب الدوق قبضته على الطاولة.
“….أرى. هذا يفسر الأمر”.
“على أي حال، ستكون قوات العدو في حالة فوضى. هذه أعظم فرصتنا! أمر بالتنفيذ! سنتجه إلى بافيا!”
جاء التقرير من البارونة جوليانا دي بلانك. بدا ملمحها متعبًا للغاية حيث عادت للتو من مطاردة السجناء طوال الليل.
Ο
Ο
* * *
“صاحب السمو؟”
Ο
“طاردهم حراس الإمبراطورية حتى هنا”.
“سنتخلى عن بافيا وننسحب. هذا هو الاستنتاج الذي سيصل إليه الدوق الأكبر. ثم سينظر الدوق في ثلاث خطط عمل”.
بدا قادة الأفواج مضطربين أيضًا.
واصلت لورا شرحها بنبرة مرحة.
Ο
“إذا انسحبنا مع السجناء، فسيستغلون تلك الفرصة لمهاجمتنا بينما نحن مشتتون في محاولة إدارة السجناء. إذا حاولنا إعدام جميع السجناء قبل الانسحاب، فسيحاولون إيقافنا مسبقًا. إذا غادرنا دون السجناء، فسيصبح الدوق الأكبر بطلًا حرر 15 ألف مدني بريء. ليست هذه الحالات سيئة بالنسبة للدوق الأكبر…”
“يقولون إن حوالي ثلاثمائة مدني حاولوا الهرب”.
أشارت لورا إلى نقطة محددة على الخريطة.
“يحاول العدو الهرب من التطويق!”
“سنبذل قصارى جهدنا لاعتراض الدوق الأكبر وهو يحاول مطاردتنا! لن تكون هناك معركة ثانية! سيتم إبادة الجيش بقيادة دوق فلورنسا بحلول الغد!”
“هل تقول إننا يجب أن نستجوب فورًا الأفراد الذين هربوا من بافيا؟”
نظرت إلى لورا وابتسمت.
“تم إبلاغ السير دوريس بالفعل وهو في طريقه”.
أعلنت لورا أنها ستحول بافيا إلى مشهد من الدمار، لكن بافيا لم تكن المكان الوحيد الذي سيتأثر. كانت مملكة سردينيا بأكملها على وشك تجربة الجحيم.
“….لا أستطيع أن أفهم هذا”.
توقعت أن الشعب السرديني سيكرة اسم لورا دي فارنيزي أكثر من أي من أسياد الشياطين…
عقد دوق فلورنسا الأكبر جبهته الشاحبة. كان وجهه المعقود بطريقة ما راقيًا أيضًا. حدق قادة الأفواج المجتمعون حوله صامتين إلى القائد الأعلى لهم.
كان التحدث من قِبل شخص في مركز أدنى إلى شخص في مركز أعلى ودخولهم دون طرق الباب يتعارض مع الإتيكيت؛ ومع ذلك، كان الدوق الأكبر قد حظر جميع الزخرف المزعج في جيشه.
