من ناحية أخرى ، لم تعجب إسحاق حقيقة أن ماركيز دوبرون تفاوض مع الحكومة مباشرة لحل المشكلة مع تجاهله ، الشخص الذي يتمتع بسلطة مباشرة في الحادث .
ربما أن ينغى إلى مقاطعة ريفية أكبر عقوبة على أي مسؤول في الإمبراطورية ، لكن بالنسبة لإسحاق ، كانت أعظم مكافأة ممكنة . لذلك ، لم يكن هناك سبب يدعو إسحاق للخضوع للضغط من الأعلى . في الواقع ، فإن تصرف الماركيز دوبرون الصارخ بتجاهل إسحاق قد عزز تصميم إسحاق على رؤية رجال ماركيز دوبرون يخضعون أمامه بغض النظر عن السبب . كان هذا هو السبب الذي جعل إسحق يدينه بتلك الديون غير المعقولة بينما كان يتصرف كما لو كان يطلق سراح دوغمان دون أي مشاكل . لقد كان ذلك سخرية ، لكن هدف إسحاق لم يكن مطلقًا أن يتلقى كل هذه الأموال . السبب الذي أرغم إسحاق على هذا الطلب المستحيل هو إسقاط الماركيز من حصانه العالي نحو طاولة المفاوضات لمقابلته وجهاً لوجه .
مع توقيع دوجمان على ‘ أ . أ . ل ‘ التي لا تصدق ، ليس لدى الماركيز أي خيار سوى تسديد الديون بعد التفاوض أو التخلي عن دوجمان .
ومع ذلك ، لمفاجأة إسحاق ، انتزع الماركيز بطاقة مختلفة تمامًا وغير متوقعة من تحت كمه .
” . . . ماذا ؟ ”
طلب إسحاق من كوردنيل أن يكرر ذلك ، وعقله فارغ من دهشة الأخبار . كرر كوردنيل أول ما صرخ به بعد أن هرع على عجل على الدرج مع وجه شاحب .
” قدم الماركيز دوبرون طلبًا رسميًا بشأن نزاع مقاطعاتي إلى إدارة الشؤون الإدارية في العاصمة ! ”
” صراع مقاطعاتي ؟ هل تعني الحرب ؟
” نعم ! ”
” . . . هل هذا ممكن ؟ ”
قد يكون لإسحاق لقب ممثل الرب باسمه ، ولكن مدينة نيو بورت لم تكن إقطاعية بل مدينة . لا يمكن للمدن أن تكون هدفًا للحرب في المقام الأول .
” كان إعطاء لقب ممثل الرب خطوة لم يسبق لها مثيل من قبل في المقام الأول . لهذا السبب تناقش وزارة القانون وجميع المهن القانونية ما إذا كان يجب الاعتراف بالمدينة باعتبارها إقطاعية فيما يتعلق بالعنوان ، وإذا كان الأمر كذلك ، سيتم قبول طلب الصراع المقاطعاتي . ”
استرخى وجه اسحاق المتصلب مع شرح كوردنيل و سخر .
“ماذا. اعتقدت أن الحرب اندلعت بالفعل . لا يوجد شيء يدعو للقلق بشأن شيء لم تتم الموافقة عليه حتى الآن . أنا متأكد من أنه مجرد ابتزاز بسيط . ”
” لكن . . . ”
لا يزال كوردنيل قلقًا ، لكن إسحاق لم يعتبره تهديدًا كبيرًا .
الحروب لا تندلع بهذه السهولة . يستغرق نقل الجنود وإطعامهم وإيوائهم وتسليحهم أموالًا . يتطلب الأمر بدء معركة ومعالجة الجرحى وحتى التفاوض على شروط السلام التي تحدد المكافأة والدفع بعد انتهاء الحرب .
بالنظر إلى أن الجيش يلتهم المال من الخطوة الأولى إلى النهاية ، فإن استخدامه الأكبر هو إظهار القوة عندما يفشل كل شيء آخر . من المؤكد أن الحروب تحدث عندما يكون هناك الكثير للاستفادة منه أكثر مما تخسره ، لكن الأمر الأكثر ربحية هو التفاوض مع إسحاق بدلاً من بدء الحرب لإنقاذ وريث العائلة .
كان العامل الأكبر هو أنه حتى لو اندلعت الحرب ، فقد احتجز إسحاق وريث الماركيز كرهينة . لذلك ، قرر إسحاق أن ماركيز دوبرون سيرسل فقط الطلب للحفاظ على موقف أعلى في التفاوض الذي سيأتي .
” أنا متأكد من أن مازلان سونباي سوف يصلني بالمفاتيح إذا أصبحت الأمور جدية . ولكن فقط للتأكد ، أرسل رسالة إلى النقابات التجارية السبعة الكبرى لتنتبه من أجلي . سأكون ممتنًا أكثر إذا ما حصلوا على بعض المزايا أيضًا . ”
بدا أن كوردنيل لا يزال لديه بعض الشك في وجهه بعد تلقي أوامر إسحاق ، لكنه تراجع على مضض . اعتقاد إسحاق بأنها لن تكون حربًا من شأنه أن يعضه سريعًا لأنه ترك حذره .
” أعلنت وزارة القانون في العاصمة أنه على الرغم من أنها مجرد مدينة ، إلا أنه إذا حكمها شخص يمثل الرب ، فسيتم اعتبارها إقطاعية . لذلك ، تقع على عاتقها مسؤولية الانخراط في النزاع الإقليمي إذا لزم الأمر . قبلت إدارة الشؤون الإدارية طلب الماركيز دوبرون وأعلنت أن بدء النزاع الرسمي سيكون بعد شهر من الآن ! ”
” . . . ”
زار كوردنيل إسحاق أول شيء في الصباح وصرخ الأخبار كما تحول وجهه إلى اللون الأبيض مثل الورق. عبس إسحاق وبدأ في اشعال سيجارة ، تاركًا الذعر الذي أصاب كوردنيل . يبدو أن الجميع قد سمعوا الأخبار بالفعل ، وتجمع المزيد والمزيد من موظفي المدينة على السطح عندما احترقت السيجارة في فم إسحاق .
بينما كان الجميع في حالة من الذعر بسبب النتيجة غير المتوقعة ، تمتم إسحاق الى نفسه بعد إطفاء سيجارته في منفضة سجائر .
” لدينا استخبارات بطيءة جدا . ”
” ماذا ؟ ”
” هل كان هذا الإعلان الرسمي ؟ ”
” لدينا كل من الإعلان الرسمي و رسالة من النقابات التجارية السبعة الكبرى عن النتائج أيضًا . ”
” اذن فقد اتصلوا بنا بعد اتخاذ القرار . ”
أهم شيء بالنسبة للنقابة التجارية هي المعلومات . بفضل قوة النقابات التجارية السبعة الكبرى ، كان من السهل عليهم الحصول على المعلومات قبل الإعلان عنها علنًا . كان يمكن أن يكون هناك سببان فقط للاتصال بهم مع إسحاق بعد اتخاذ القرار . لقد تم القيام بذلك سراً بحيث لم تستطع النقابات التجارية السبعة الكبرى اخذ لمحة ، أو التزموا الصمت حتى بعد معرفة المعلومات .
اشتبه إسحاق بالأخير . من وجهة نظر النقابات التجارية السبعة الكبرى ، لم يعد إسحاق يحتفظ بأي قيمة . في الواقع ، فإن اختفاء إسحاق سيسمح للنقابات باحتكار السوق في كل من مدينة بورت ونيو بورت . وقد تم استيفاء معايير الخيانة التي حددها إسحاق بالفعل في هذه الحالة .
ملاحظة عامة : الجملة أعلاه هي إشارة إلى محادثة ريزلي وإسحاق في الفصل 45 ، حيث أوضح إسحاق سبب معرفته أن رؤساء النقابة لن يخونه في المخطط الكبير لإفلاس مدينة بورت . على حد تعبير إسحاق من الفصل 45 ، ” كما ترى ، فإن الخيانة لا تحدث إلا عندما يكون هناك المزيد للاستفادة منها ” .
” لقد تركت حذري . ”
اعترف إسحاق بإخلاص . هو نفسه تباهى بأن المال هو الحقيقة والعدالة ، لكن كان من الخطأ أن يتجاهل حقيقة أن التجار قد يخونوه . بعد كل شيء ، كان التجار المخلوقات الأكثر حساسية للربح .
” أفهم حالة النقابات التجارية السبعة الكبرى ، ولكن لماذا لم يقل لي مازلان سونباي شيئًا ؟ ”
كما لو كان يجيب على إسحاق ، هرع كالدن إلى السطح وهو يصرخ .
” سونباي نيم ، تلقيت أخبارًا من أحد زملائي الذين يعملون في وزارة الإدارة ! ”
” ما هذا ؟ ”
” مازلان سونباي نيم قد تم نفيه ! ”
طاب !
انزلقت السيجارة من يد إسحاق ، و فرغ رأسه .
هل كان الماركيز كبيرا لدرجة أنه كان يتمتع بسلطة القضاء على نائب المفوض في إدارة الشؤون الإدارية ؟ لا ، كيف أداروا هذا العمل الفذ ضد ملكي مثل مازلان ؟
تحدث إسحاق مرة أخرى بإحباط عندما بدأ رأسه يتألم .
” لماذا تم نفيه ؟ ”
” . . . لا أحد يعرف السبب . ”
” ما هذا الهراء ! كيف يمكن أن ينفى نائب مفوض إدارة الشؤون الإدارية دون سبب ! ”
” حسنًا . . . وفقًا لما قاله لي زميلي ، حتى المفوض في حالة من الذعر ويبحث في كل مكان للعثور على مكان ذهاب مازيلان-سونباي ” .
نقر إسحق لسانه وعض بشراسة على سيجارة جديدة. مع ذهاب اتصاله و دعمه الوحيد ، لم يعد إسحاق لديه مستتر في الحكومة .
” تنهد . . . . لا توجد معلومات كافية . ”
” ماذا يجب أن نفعل ؟ ”
سأل كوردنيل في حالة من الذعر ، فأجاب إسحاق بقوة .
” ماذا يمكن ان نفعل ايضا ؟ يجب أن ننحني مثل الكلاب ” .
” ماذا ؟ ”
” أرسل الرسالة إلى الماركيز . نحن نستسلم ، حتى يتمكنوا من أخذ هذا الأحمق دوغمان معهم . لا ، هذا لا يكفي . فليعلموا أنني على استعداد أيضا لسدادهم ” .
” الاستسلام دون قتال حتى لهو عار ! ”
صرخت الدببة الشمالية و ريزلي للحرب ، كما هو متوقع من قبيلة المحاربين .
نظر إسحاق إليهم بنظرة جادة وطرح سؤالاً .
” إذا خضنا حربًا ، فهل يمكنكم أن تضمنوا لي أنه بإمكانكم الفوز في الحرب دون وقوع إصابة واحدة بين الدببة الشمالية ؟ ”
“هذا صعب. الخسائر لا مفر منها بغض النظر عن مقدار التحضير الذي تقوم به عندما يتعلق الأمر بالحرب . . . ”
تحدث ريزلي بمظهر مضطرب ، وقاطعه إسحاق على الفور .
” اذن لا تهتم . لقد استأجرتكم يا جماعة للعمل من أجلي ، وليس للموت من أجلي . إذا استسلمنا و اعطيناهم تعويضا ، فسوف ينتهي الأمر ” .
بمجرد إصدار إعلان الحرب ، حرر إسحاق دوغمان وأرسل إعلانًا بالاستسلام إلى الماركيز . عرض إسحاق بالإفراج عن دوجمان وتسديد الخسائر التي تكبدها الماركيز تم رفضه على الفور تقريبًا ، لكنهم تلقوا فقط رداً يطلبون منهم الاستعداد للحرب .
وكما لو كان كل شيء منسقًا ، بدأت الأصابع تشير إلى إسحاق .
” وافقت إدارة الشؤون الإدارية على طلب ماركيز لأجل ساحل استعدادًا لمعركة حصار وأمرنا بإجلاء المواطنين من منطقة ميتا ” .
ملاحظة عامة : مقاطعة ميتا هي في أقصى الجنوب في مدينة نيو بورت ، ولا يجب الخلط بينها وبين مقاطعة سيتا ، التي تقع في وسط مدينة نيو بورت . قبل التغييرات الجذرية لإسحاق في نيو بورت ، كانت مقاطعة ميتا يديرها سولاند وحده .
صعق ، رد إسحاق كورديل .
” معركة حصار ؟ كيف يمكن أن يخوضوا معركة حصار مع مدينة ليس لها حتى جدران ؟ ماذا فعلوا لتلقي هذا التفضيل ؟ ”
الشيء المخيف حول قوة السلطة هو أن لديها القوة لتغيير وإعادة تشكيل قواعد المجتمع كما يحلو لها . تتكون منطقة ميتا من ميناء متصل بالبحيرة . يجب على كل السفن القادمة من الشرق والغرب والجنوب أن ترسو هنا لتفريغ البضائع والبحارة . لذلك ، كان المكان الوحيد الذي يمكن أن يمر فيه الجيش للوصول إلى مدينة نيو بورت بسهولة . يمكن للدفاع الجيد أن يمنع الجيش من وضع قدمه في المدينة ، لكن فقط إذا تم القيام به بشكل جيد .
إن الإعلان عن التخلي عن منطقة ميتا يعني في الأساس أنها ستقلل من عدد الضحايا المدنيين في الحرب .
لم تكن هذه هي نهاية الأخبار اليائسة . جاء سولاند مع وجه شاحب وبدأ التحدث مع ارتعاش طفيف في صوته .
” لقد سجل الماركيز نفسه في مقامرة الحرب وقدم كل المعلومات المتعلقة بجيشه . ”
” تنهد . . . إنهم مصممون حقًا أليسوا كذلك ” .
لوح إسحاق يده على نحو ضعيف في سولاند للاستمرار ، مرهقًا جدًا حتى من أن يتفاعل .
” الماركيز نفسه لن يرسل إلا نظام فرسان القتال الثقيل للقتال في الحرب . ”
” الماركيز نفسه ؟ ماذا تقصد بذلك ؟ أليس هذا وحده كافياً لإنهاء الحرب ؟ ”
” لقد استأجروا أيضًا مرتزقة ، وكانت هناك شائعات مفادها أن الأموال جاءت من مدينة بورت . ”
” تسك ! هذا هو السبب في أنك لا يجب أن تترك نهايات فضفاضة . ” { ترجمة حرفية تعبر أن عليك أن لا تترك الضغائن دون حل لأنها ستأتي لتعضك فيما بعد }
اسحاق نقر لسانه في الأسف .
” ما اسم المرتزقة ؟ ”
” لم يُعرف بعد ، ولكن بعد استخدام بعض اتصالاتنا ، سمعنا أن فرقة المرتزقة المطرقة الكاملى المتواجدة في الشرق تتجه حاليًا نحو السفينة هنا . ”
” كلاب الحرب تلك ! ”
صرخ ريزلي في مفاجأة في إجابة سولاند .
” هل تعرفهم ؟ ”
أرسل إسحاق نظرة إلى ريزلي ، الذي كان وجهه ممتلئًا بالاشمئزاز .
” إنها قذرون معروفون في عالم المرتزقة . نهب الجثث هو أبشع أعمالهم الوحشية . إنهم مشهورون بكل أنواع الأشياء ، يشتبه بهم في خيانتهم لأرباب عملهم إلى ذبح السجناء والمدنيين وحتى مداهمة الأرياف ” .
عبس إسحاق بعد سماع كلمات ريزلي .
” يشتبه ؟ هل يشتبه فقط في فعل مثل هذه الأشياء ؟ ”
” نعم . لقد تم اتهامهم بمثل هذه الأعمال مرات عديدة ، لكن يتم إطلاق سراحهم دائمًا بسبب نقص الأدلة . ”
” همم . . . ”
أشعل إسحاق السيجارة في فمه . إذا هربت مجرد مجموعة من المرتزقة بحكم غير مذنب بعد الكثير من الحوادث المشبوهة ، فهذا يعني أن لديهم مؤيدًا وراءهم . يمكن لإسحاق تصويره الآن . الحرب يمكن أن تكسب المال بشكل مثير للدهشة . هذا يعني أنه سيكون هناك تاجر أسلحة متخصص في أسلحة الحرب ، وكانت مجموعات المرتزقة مثل المطرقة الكاملة شركاء ممتازين . بالنظر إلى أن مدينة بورت ستكون المورد لهذه الأسلحة بسبب وضعها كمدينة تجارية ، فقد بدا من الطبيعي أن يتم اختيار فرقة مرتزقة المطرقة الكاملة لهذا المنصب .
” و . . . ”
” هل يوجد المزيد ؟ ”
تردد سولاند للحظة واحدة قبل المتابعة .
” احتمالات النصر في الحرب بين ماركيز و مدينة نيو بورت هي من 1.001 إلى 372 . ”
” إنه لأمر محزن ولكنه واضح . و ؟ ”
” كل من الثلاثة المتبقين في مدينة بورت قد راهنوا بمليون جيجا على فوز مدينة نيو بورت . ”
” . . . ”
كل ما يمكن أن يفكر فيه إسحاق عندما سمع ما قاله سولاند كان ، ‘ لقد تمكنوا مني ‘ ! ” عينًا لعين ، دمًا للدم ، ومقامرة للمقامرة . مع تحول هذا الوضع إلى هذا الحد ، فإن الفوز بهذه الحرب حتى اذا كانت الاحتمالات 10 ملايين الى 1 سيصبح مشكلة بالنسبة لإسحاق .
” انتظر ! هذا رهان قدره 3 ملايين جيجا في المجموع ! هذا يجب أن يزيد الاحتمالات ! ”
أشار كالدن إلى هذه الحقيقة ، لكن سولاند هز رأسه بابتسامة مريرة .
” لقد راهن كل منهم على مليوني جيجا على فوز الماركيز . ”
” هل راهنوا ثروتهم الكاملة لهذا ؟ ”
قبل نقل حقوق الممرات المائية ، خلص التحقيق في ثروة كل من الحكام الأربعة لمدينة بورت إلى أن قيمة كل منهم تزيد عن 4 ملايين جيجا ، الأمر الذي أثار دهشة حتى المحققين . لم يكن حتى لدى أسياد النقابات التجارية السبعة الكبرى مثل هذه الثروة ، مما يدل على قوة أغنى الرجال في الإمبراطورية . واستخدموا كل ذلك على الرهان .
” لقد قالوا إنهم سيستخدمون كل ما لديهم من أجل الانتقام ، والآن احتفظوا بكلماتهم . هذا ما يحدث عندما لا تنتهي من المهمة بشكل صحيح . أظن أن المشاحنات التي تعرضوا لها في العلن كانت مجرد خدعة لتخفيف حذري ” .
بينما تساءل إسحاق عن كيفية حل الوضع ، صعد ترينتور إلى السقف .
” وأين كنت حتى تأتي هنا الآن ؟ ”
” . . . كان هناك إعلان مهم في غابيلين . ”
” إعلان مهم ؟ ”
” نعم . ‘ أنا غير قادر على قبول تخرج إسحاق روندارت من الكلية عندما قامت أفعاله ونقص موهبته مرارًا وتكرارًا باساءة سمعة الكلية وفخرها . كخريج شرف للكلية ، أتقدم بطلب رسمي إلى لجنة الكلية لحرمان إسحاق روندارت من تخرجه ‘ . وقعه كينين روندارت. ”
” بشكل أساسي ، لقد ساهم كل من يريدني ميتاً ” .
تنهد إسحاق وذراعيه مطوية و نقر أصابعه .
ماركيز دوبرون ، كونت ميلروس ، مدينة بورت ، وربما النقابات التجارية السبعة الكبرى ، الذين اشتبه بهم في الخيانة . كل واحد منهم كان يستهدف مدينة نيو بورت و إسحاق .
” الحرب هاه . . . الحرب . . . أحب كسب المال من الحرب ولكن أكره خوضها بنفسي . . . ”
” . . . ”
جلبت تمتمة إسحاق تنهيدة لكل من حوله .
” أعتقد أنه لا يوجد خيار إذا كانوا يريدون الحرب ” .
” ه، هل ستخوض الحرب حقًا ؟ ”
” هل هناك أي طريقة أخرى عندما لن يقبلوا استسلامي ؟ ”
” كيف يمكننا خوض الحرب ونحن ليس لدينا جيش خاص بنا ؟ ”
” أعتقد أنه لا يمكنني استئجار أي مرتزقة ؟ ”
” ليس هناك أي مرتزقة مجنونون بما يكفي للانضمام إلى الجانب الخاسر من الحرب . ”
” حقا ؟ ”
” نعم ! ”
” تسك . أعتقد أنه لا يوجد خيار. أنا حقا لا أريد أن أفعل هذا . . . ”
” هل هناك طريقة ربما ؟ ”
كانت عيون ترينتور تتألق وهو يسأل إسحاق ، لكن إسحاق هز رأسه وهو يرد .
” كيف يمكن أن يكون هناك مخرج عندما ينتهي كل من الفوز والخسارة في الحرب بنتائج متطابقة من الناحية العملية . ”
” اذن ماذا ستفعل ! ”
” ماذا عن الهرب ؟ ”
” ماذا ؟ ”
فقد الجميع كلماتهم في رد إسحاق .
” لا يزال هناك بعض الوقت المتبقي حتى تبدأ الحرب ، لذلك ربما أتمكن من أخذ كل ثروتي والركض قبل أن تبدأ ” .
” ستكون هناك مكافأة على رأسك في جميع أنحاء الإمبراطورية بسبب المقامرة بالحرب ” .
” إذا اختبأت في الجبال . . . ”
” ستعيش بقية حياتك يطاردك صيادو المكافآت ” .
” حقا ؟ الحرب هاه . . . ”
تنهد إسحاق في كل رد منبوذ . جلس إسحاق مع ساقيه متقاطعتين ، مستلقياً ذقنه على أحد ذراعه المدعومة بمسند الذراعين بينما كانت الأخرى تحمل سيجارة ، بينما كان يفكر بعمق .
كانت هناك الكثير من الأسباب لحدوث حرب ، لكن إسحاق بخرهم إلى سببين .
الانتقام والربح .
مدينة بورت و الماركيز دوبرون و الكونت ميلروس و النقابات التجارية السبعة الكبرى . كان لدى مدينة بورت أكثر من سبب كاف للمشاركة في الانتقام ، لكن ماذا عن البقية؟ كيف سيستفيدون من خلال بدء هذه الحرب ؟ حسنًا ، بالنظر إلى أن النصر كان مضمونًا ، فلا بد أن يكون هناك ربح في مكان ما .
اذن ماذا تسعى اليه الإمبراطورية من هذه الحرب ؟ القوانين هي القواعد التي تحدد أسس المجتمع ، وتملك الإمبراطورية وحدها القدرة على معاقبة أي شخص يخترقها . وهذا هو السبب وراء وضع القوانين دائمًا بطريقة تبدو أكثر عدلاً للجميع داخل المجتمع .
لكن دائرة القانون في العاصمة اتخذت قرارًا منحازا بشكل واضح اتجاه الماركيز دوبرون . على الرغم من أن الحرب بين المدينة والإقطاعية كانت مستحيلة ، فقد وقفوا مع الماركيز وجعلوا الحرب أسهل بالنسبة لهم .
كان هذا عندما أدرك إسحاق أن هناك شيئًا لم يكن يعرفه . تنتقل حقوق الممرات المائية إلى الإمبراطورية بمجرد انتهاء فترة ولايته . اعتقد إسحاق أن الإمبراطورية ستكون دائمًا إلى جانبه طالما أنها حصلت على المجاري المائية ، وستكون السنوات المتبقية من ولايته فترة قصيرة جدًا . اذن ما هي الجائزة التي سعت إليها الإمبراطورية ، والتي جعلتها تتخلى عن القرارات العادلة و المتساوية حتى على حساب التخلي عن المجاري المائية ؟
تنهد إسحاق وهز رأسه . لم تكن هناك معلومات كافية . كانت هذه مشاكل يجب مراعاتها بمجرد حل المشكلة العاجلة ، لكن مع ادارة قوة السلطة ظهرها لإسحاق ، كانت خياراته محدودة .
هذا هو السبب في أن قوة السلطة مرعبة { تماما كما يقول دانتاليان }. لهذا السبب حاول إسحاق تحريف القانون وإدارته بأفضل طريقة ممكنة حتى يتمكن من استخدامه أو يدعم نفسه به ، وعندها فقط يبدأ خططه و يحاول إشراكه ( القانون) قدر الإمكان في العملية .
مع أخذ القانون للجانب الآخر فقط ، كان هناك شيء واحد فقط يمكنه فعله . تدمير اللعبة نفسها .
بعد الانتهاء من تأمله ، لاحظ إسحاق الأجواء القاتمة التي عصفت بالهيئة الإدارية للمدينة ، حيث أدرك جميع الموظفين الوضع تمامًا .
” تسك ! يمكنني سماعهم عملياً وهم يهرعون من أجل الرحيل بالفعل ” .
لا أحد يحب أن يكون على الجانب المرتبط للخسارة. نظر الموظفون التجاريون إلى بعضهم البعض مرة واحدة ثم بدأوا يتحدثون .
” أم . . . لقد تلقينا طلبًا من نقاباتنا ” .
” هل طلبوا منكم المغادرة قبل بدء الحرب ؟ ”
” . . . نعم . ”
” حسنا . لقد عملتم جميعا بشكل جيد حتى الآن. على الأقل يا رفاق صنغتم ثروة صغيرة لأنفسكم صحيح ؟ ”
” هيهي ، شكرا لك . . . ”
” جيد . غادروا . ”
” هاه ؟ الآن ؟ ”
” ألا تريدون أن تغادروا هنا في أسرع وقت ممكن ؟ ما الذي ربما تتوقعونه أكثر من خلال البقاء هنا لفترة أطول ؟ ”
كان الموظفون التجاريون يشعرون بالصدمة إلى حد ما بسبب السهولة التي سمح لهم إسحاق بها بالمغادرة . لقد توقعوا أن ينفجر إسحاق في غضب معلنا أن ما يفعلونه كان خيانة .
ابتسم إسحاق على الموظفين التجاريين .
أخبروا أسياد النقابات بهذا . لقد كنتم أنتم الذي خالف العقد أولاً ” .
لم يستطع أي من الموظفون التجاريون رفع رؤوسهم في تعليق إسحاق الغامض . لم تكن أبدا علاقة مبنية على الثقة في المقام الأول . لقد كانت علاقة من أجل المنفعة المتبادلة ، لذلك لم يشعر أي منهم بشعور بالذنب أو بالخيانة لمغادرة المدينة .
في الواقع ، كان من الغريب رؤية أولئك الذين تطوعوا للبقاء .
على السطح ، كان من المفترض أن يكون هناك فقط ريزلي و لانبورتون ورؤساء النقابات . ومع ذلك ، بقي كوردنيل و صغار إسحاق في وضع ثابت ، وتساءل إسحاق .
” لماذا يا جماعة مازلتم هنا ؟ ”
” تنهد . ما الذي يجب علي فعله حتى لو غادرت ؟ سيتم الاتصال بي على الفور على أي حال . هل هناك من يدير الشؤون المالية لمدينة نيو بورت بخلافي ؟ لا تقلق لقد أنقذنا صندوقًا طفيفًا * بقيمة 10 ملايين جيجا ، لذلك سأحاول تحقيق شيء ما بهذا ” .
ابتسم إسحاق بينما قدم كوردنيل شكواه ، ثم التفت إلى إلقاء نظرة على الصغار .
” اه اه اه ! ستندهش ، لكنني من النوع المخلص ! ”
ضحك كالدن بحرارة وهو يتحدث .
” سأقوم بحصتي من العمل طالما أني أتقاضى راتباً ” .
تحدث ترينتور ببرود .
” . . . لا أريد الذهاب إلى أي مكان آخر . ”
بالنسبة إلى سيليا المنطوية و الخجولة ، فإنها لا تريد أن تفقد الوظيفة المثالية في مدينة نيو بورت .
” أرغب في المغادرة ، لكن لا أحد سيرغب في استئجاري . ”
” لن نتمكن من العثور على وظيفة أخرى حتى لو غادرنا الآن . ”
راقب إسحاق الصغار وهم يتحدثون عن أسباب بقائهم و أومئ وهو يبتسم .
” أعتقد أنه لا يهم الأمر بالنسبة لكم يا رفاق لأنهم لن يقتلوا أبداً خريجا من الحرم الجامعي على أي حال . يعرف كوردنيل أيضًا كل التفاصيل المتعلقة بأمورنا المالية ، لذلك فهو آمن أيضًا . نظرًا لأنه لن يكون هناك أي زائر يزورنا لبعض الوقت ، اذهب وابدأ عملية الإخلاء في منطقة ميتا .
” هل فكرت في شيء ما ؟ ”
تجاهل إسحاق سؤال ترنتور .
” كما لو كنت سأتوصل إلى شيء الآن . أنا فقط أفعل ما أخبرت به قبل أن أقدم لهم أي أسباب أخرى للتدخل من خلال كسلي . قم بإنجازه العمل بسرعة و بشكل جيد ” .
” نعم سيدي . ”
مع الأمر ، مشى صغار إسحاق على الدرج ، وناقشوا مقدار الوقت والأموال والمواقع المتعلقة بكيفية إجلائهم للمواطنين .
بمجرد أن رأى إسحاق صغاره يغادرون بالكامل ، أمر إسحاق ريزلي بالتأكيد على أنهم غادروا الساحة بينما كان ينتظر ، يدخن سيجارة . بنفخة عميقة واحدة من الدخان ، بدأ إسحاق التحدث إلى رؤساء النقابات .
” ماذا تريدون أن تفعلوا يا رفاق ؟ إذا كنتم ترغبون في المغادرة ، يمكنني أن أنمحكم يا رفاق بعض المال وأسمح لكم بالمغادرة ” .
هز الأربعة جميعهم رؤوسهم بشكل حاسم بابتسامة مريرة لعرض إسحاق .
” نحن جميعًا في نفس القارب . لا توجد طريقة لنترك مدينة بورت . ”
كان مثلما قال دينوزو . مع تحولهم إلى جانب إسحاق ، لم يكن حكام مدينة بورت الأربعة سيتركونهم بذلك . حتى لو كانوا سيهربون ، كان من الواضح أنهم سوف يطاردونهم صيادوا المكافئات . لذلك اضطروا للبقاء مع إسحاق ، سواء كانوا أحياء أو ميتين .
تابع دينوزو كلماته .
” ربما نشارك في الحرب بسبب الظروف ، لكن لا تتوقع أن نكون أكثر فائدة في الحرب . ”
الكائنات الوحيدة التي يمكن أن تعتبرها مدينة نيو بورت مقاتلين هم أعضاء النقابات ، والجان ، والدببة الشمالية . كان أعضاء النقابات مفيدين فقط في معارك الحانات أو المشاجرات في الأزقة الخلفية . كان من الواضح أنهم سيهربون في اللحظة التي اشتبكوا فيها مع الجنود المحترفين . كان المقاتلون الجديرون بثقة إسحاق هم الجان والدببة الشمالية .
أومأ إسحاق بالموافقة في كلمات دينوزو وتطلع إلى ريزلي ولانبورتون .
” الآن وبعد أن فكرت في الأمر ، أعتقد أنه سيكون من الأفضل لكم أنتم الجنسين أن تبقوا بعيدين عن هذه المعركة بين البشر . ”
” هل حقا لا تحتاج مساعدتنا ؟ ”
نظر لانبورتون الى اسحاق بتفاجأ . كان إسحاق بحاجة إلى أي مساعدة يمكنه الحصول عليها . طالما بقيت الجان والدببة الشمالية بجانب إسحاق ، فيمكنهم على الأقل منع إسحاق من الموت في فوضى الحرب .
بالإضافة إلى ذلك ، إذا كانت الجان ودببة الشمالية ستقاوم المعاملة الظالمة التي تلقاها إسحاق ، فلن يتمكن الماركيز من فعل ما يرضيه بإسحاق حتى لو تولى السيطرة على مدينة نيو بورت .
لم يستطع لانبورتون فهم تصرف إسحاق المتمثل في طرد نعمة إنقاذه الوحيدة بينما اهتز ريزلي في غضب وهو يشتكي .
” الدببة الشمالية لا تهرب قبل المعركة ! ”
” من يقول أنني سأخوض حربًا ؟ ”
” ماذا ؟ ”
ريزلي أمكنه فقط أن يرمش بعد سماع رد إسحاق .
” لماذا سأخوض الحرب عندما سأقع في ورطة سواء فزت أم خسرت ؟ ”
” لا يهم إذا كنت لن تخوض الحرب ! ‘ الدببة الشمالية ‘ يتطوعون ليكونو في خدمة السيد إسحاق ! ”
ابتسم إسحاق وهو يشاهد الولاء الشرس الذي أقسمه ريزلي ، ثم نظر إلى لانبرتون .
” سأبحث عن متطوعين . هناك العديد من الجان الذين يرغبون في تجربة الحرب أيضًا . ”
” أخبرتك بالفعل ، أنا لن أخوض حربًا . وسيكون من غير المريح إذا خربت عملي بسبب بعض الرحمة أو الشفقة . . . ”
ردت ضحك لانبورتون على قلق إسحاق .
” هاهاها ، وجهات نظرنا تختلف عن وجهة نظر البشر . الإجراءات القاسية والبشعة للبشر ليست سوى تجربة مسلية بالنسبة لنا . ناهيك عن عدم وجود العديد من أرباب العمل الذين يقدمون لنا الكثير من الترفيه كما تفعل ” .
‘ اذن هذا هو السبب . هل لأنهم جنس مختلف ؟ ‘
شعر إسحاق دائمًا أن هناك شيئًا ما خاطئا عندما ساعد الجان أولئك الموجودين في الأحياء الفقيرة بدافع الشفقة . كانت نظرة الشفقة التي أرسلوها إلى أولئك الموجودين في الأحياء الفقيرة أشبه بنظرة يقدمونها إلى جرو مهجور بدلاً من كائن ذكي مثلهم . تساءل إسحاق عما إذا كانت صور الجان في عالمه القديم نتاجًا للتسويق . لقد شعر بأن الواقع القاسي قد حطم إحدى الرومانسيات التي كان يحملها .
” جميعكم يجب أن تخلوا على أي حال . كل ما عليك فعله هو القيام بشيء واحد سأطلبه لاحقًا . لا أتوقع منكم المزيد . ”
” هاها ، اذن سننتظر طلبك . ”
ضحك لانبورتون وهو ينزل من كرسيه .
” ألن تغادر أيضًا ؟ ”
” مهمتي هي أن أكون حارسك الشخصي يا سيدي إسحاق ” .
” أخبرتك أنني لن أخوض حربًا . ”
” لا يهم ما إذا كنت تخوض الحرب أم لا . سأكون ميتاً إذا سمعت كونيت أنني انفصلت عنك ” .
” حسنًا . . . حسنًا ، أعتقد أن هذا غير مهم . ولكن هل يمكنك أن تقسم لي أنك ستبقي فمك مغلقًا ، حتى لو كنت محبطًا فيي ؟ ”
” عمل البشر لا يهمني . ”
ابتسم إسحاق ببراعة مع هذا الرد ، ثم التفت للنظر إلى رؤساء النقابات .
” فقط للتأكد من أي خيانة غير المتوقعة ، سأضع شرطًا واحدًا . إذا فشلت ، سأموت . ثم كطلب أخير ، سأطلب من الجان و الدببة الشمالية أن يحضروا لي رؤوسكم . نحن في نفس القارب ، لذلك يجب أن نموت معًا أيضًا . أنتم تعلمون بالفعل أنه من الأفضل بكثير للماركيز أو مدينة بورت أن يقتلوكم ببساطة بدلاً من أن يكونوا في صراع مع الجان و الدببة الشمالية أليس كذلك ؟ لذلك سوف أعطيكم فرصة أخيرة . إن ما أنا على وشك فعله سيكسبني أعظم احتقار و ازدراء سواء نجحت أم فشلت . إذا كنتم ترغبون في التراجع ، تحدثون الآن . لأن الطريقة الوحيدة للمغادرتكم بمجرد سماعكم للخطة هي الموت . ”
ارتبك رؤساء النقابات و أومأوا بصمت على تحذير إسحاق القاتل . حتى لو أرادوا المغادرة ، فقد حوصروا في هذا الموقف على أي حال . لم يكن لديهم خيار سوى التعاون إذا كانوا يريدون البقاء على قيد الحياة .
بمجرد أن بدا زعماء النقابة وكأنهم اتخذوا قرارهم ، بدأ إسحاق يشرح لهم خطته. عندما أنهى إسحاق كلماته ، أدرك رؤساء النقابات للتو أنهم قد تعاونوا مع الشيطان .
بواسطة :
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.