الفصل التاسع والخمسون
” لا يهم . أنا فقط في حاجة إليها كإجراء شكلي ، لذلك أحضر لي واحدًا من هؤلاء ” .
” تنهد ! يا له من حادث مؤسف . أن تسقط من السقف بعد أن كنت متحمسًا جدًا لتلقي بعض الدروع . لكنني متأكد من أنه لم يمت بعد ، لأنها ليست بذلك الارتفاع من هنا . أرجعه هنا . حسنًا ، إنه أمر مؤسف جدًا إذا مات. ”
” حقا ؟ لا أتذكر إصداره أيضًا . هل استبدلتموهم يا رفاق ؟ ”
على الرغم من عدم وجود حد لمدى ارتفاع السلم الاجتماعي الذي يمكن للمرء أن يصعده ، كان مجتمع هذا العالم لا يزال مقسما في نظام طبقي جامد مرتكز حول النبلاء. إذا اندلعت مشاجرة بين عائلتين نبيلتين متكافئتين ، فإن سجل أداء مهمة الإمبراطور يمكن أن يقلب الميزان لصالحهم.
” بسبب السيدة ريفيليا “.
نادرا ما أعطى الإمبراطور مهمات إلى رعاياه ، مما يعني أن تحقيق هذا الدور منح شرفا وتأثيرا كبيرين ؛ كانت كل مهمة فرصة للتغلب على خصومهم السياسيين.
” نعم ! ”
تحمل العمدة المسؤولية عن هذه المهمة ومعها أعظم الأوسمة لو أن المهمة كانت ناجحة. كان من الواضح أنه سيكون هناك صراع كبير داخل العالم السياسي لأن كل فصيل سيحاول وضع مرشحه في المنصب مع رفض مرشحي أعدائهم.
” أعتقد أنه أمر رائع أن ينتهي الأمر بهذه الطريقة . أنت تعرف ماذا يمكن أن يحدث إذا واجهت الجانب السيئ من المركز ” .
كان من المتوقع أصلاً أن يتم اختيار عمدة جديد في موعد لا يتجاوز العام ، مع مراعاة كل الوقت الذي سيتم إنفاقه على المفاوضات والتشكيلات وحل التحالفات والتحقيقات في المرشحين والمؤتمرات.
لقد كانت كذبة واضحة يمكن رؤيتها من خلال الفطرة السليمة الأساسية ، لكن يبدو أن تابع إسحاق الغريب كان منشغلاً للغاية متحمسا بكونه سيصبح فارسا .
“إذا فكرت في الأمر ، فكانت الخطوة المثالية. لا بد أن يكون هناك حزب معارض بغض النظر عمن قام بدور العمدة ، ولكن إذا كانت السيدة ريفيليا ، فلن يجرؤ أحد على معارضة القرار. ”
نادرا ما أعطى الإمبراطور مهمات إلى رعاياه ، مما يعني أن تحقيق هذا الدور منح شرفا وتأثيرا كبيرين ؛ كانت كل مهمة فرصة للتغلب على خصومهم السياسيين.
“لديك وجهة نظر.”
” أتساءل عن سبب توليها حتى لدور العمدة ” .
إذا تم اختيار وريث عائلة بندلتون كعمدة ، فلا يوجد سبب يدعو إلى تنافس جميع الفصائل مع بعضها البعض ؛ كانوا سيركزون بدلاً من ذلك على تقسيم ما تبقى بالتساوي بين بعضهم البعض . كانت عائلة بندلتون تتمتع بعلاقات حميمة مع العائلة المالكة ، حيث أنتجت العديد من الإمبراطورات والمحظيات على مر التاريخ. فصيل بندلتون ربما كان الفصيل الوحيد الذي رآه المركز كتهديد مخيف ، بفضل قوتهم.
” لقد ذهب ليحضر لي رؤساء النقابات . سيكون هنا قريباً . ”
” أعتقد أن هذا هو الأمر . كيف سارت الامور مع النقابات التجارية السبعة الكبرى ؟ ”
” نعم ! ”
مع بقاء مازلان في عداد المفقودين ، كان مصدر المعلومات الوحيد لإسحاق في العاصمة هو النقابات التجارية السبعة الكبرى . وقد طلب منهم التحقق من الأمتعة التي كانت مجموعة ريفيليا المزعجة ستحضر معها .
” لكن كما ترى ، هناك الكثير من الأشخاص الذين يرغبون في أكلي حيا . على الرغم من أنك ممثلي ، فإن لقائك بصفات رسمية قد يجلب الانتباه غير المرغوب فيه . لذلك أريدك أن تمتنع عن التواصل معي قدر الإمكان . هل تفهم ؟ ”
” وفقًا للمعلومات التي قدمتها لنا النقابات التجارية ، كان هناك تغيير كبير في الأفراد عندما تم تأكيد أن السيدة ريفيليا هي العمدة ، وتم استبدال معظم قوات الشرطة الأصلية . ”
” لقد طلب مني دينوزو وميلينا وأكسلون الاعتناء بنقاباتهم أثناء تقاعدهم . ”
” استبدال ؟ لماذا ا ؟”
شحب وجه كالدن من تحذير إسحاق . كان سعيدًا لأنه سوف يعمل معها حتى الآن ، لكن يبدو أنه سيكون هناك خطر أكبر من أي وقت مضى . كانوا يختلسون دون عناية حتى الآن ، لذلك إذا بدأ تحقيق شامل ، سيكون هناك كومة من الأدلة لا يمكن التغلب عليها .
” بسبب السيدة ريفيليا “.
” ليس هذا ما أذكره . ”
” لماذا ستكون تلك الفتاة … آه ! ”
” أقسم بالولاء لك بحياتي ! ”
سرعان ما أدرك إسحاق السبب وأومأ برأسه .
إذا كان الأمر كذلك ، فإن عرض المركز لتقسيم نسبة الربح الأولي لإسحاق بين الاثنين كان في الواقع أمرًا جيدًا للغاية بالنظر إلى جرائمه ضدهم . إذا كان المركز ليحصل على حصة من أرباح التهريب ، فسيحصل اسحاق أيضًا على درع لا يمكن اختراقه للأعمال . في نهاية اليوم ، سيكون ربحا صافيا لإسحاق .
لم تنته المعركة السياسية بمجرد تقرير العمدة . وستبذل الفصائل المعادية لحزب العمدة قصارى جهدها لوضع أكبر عدد ممكن من مرشحيها في قوة الشرطة . من خلال التمكن من وضع أحد رجالهم في منصب قائد الفريق ، يمكنهم على الأقل تأخير المهمة . من خلال القيام بذلك ، لا يزال بإمكانهم إنجاز المهمة حتى لو تم الحكم على العمدة ” كغير كفء ” . وستكون هذه هي الطريقة الوحيدة لبقاء فصيلهم .
” ليس هذا ما أذكره . ”
من أجل الضغط والتنافس ضد العمدة ، يجب أن يتمتع المرشح أيضًا بالمهارات والخبرات اللازمة . خلقت هذه المشاجرة السياسية التحفة الأكثر بشاعة التي رأتها الإمبراطورية على الإطلاق ؛ حتى أصغر أعضاء قوة الشرطة كانوا على الأقل بارونات . ولكن عندما تم اختيار رايفيليا لتكون العمدة ، تغير الوضع بشكل كبير .
شحب وجه كالدن من تحذير إسحاق . كان سعيدًا لأنه سوف يعمل معها حتى الآن ، لكن يبدو أنه سيكون هناك خطر أكبر من أي وقت مضى . كانوا يختلسون دون عناية حتى الآن ، لذلك إذا بدأ تحقيق شامل ، سيكون هناك كومة من الأدلة لا يمكن التغلب عليها .
رايفيليا إيل بندلتون ، وريثة الدوق بندلتون . حلم العديد من الفنانين والنحاتين بفرصة لنقش جمالها في أعمالهم . أكسبتها مهارتها في المبارزة لقب ” ملكة السيف ” . لقد كانت واحدة من أسياد السيف القلائل ، والأهم من ذلك أنها لم تكن متزوجة .
صرخ كالدن ، مروعًا ، وتحدث إسحاق بكل متؤسف .
” أستطيع أن أفهم ذلك عندما أنظر إليه بهذه الطريقة . كان لديها دائمًا مجموعة من الرجال يتابعونها في الكلية أيضًا . فقط الزواج من الفتاة سيغير حياة أي شخص . ”
” ح ، حقا ! ”
ولكن هل سيكون هذا كل شيئ ؟ لم يكن العالم أبدًا كما يبدو للوهلة الأولى . يجب على المرء أن يشك في كل شيء ، والتحقيق في السبب ، ثم الشك في السبب وراء ذلك . لهذا السبب فأعظم شك لإسحاق كان السبب في اختيار ريفيليا لتكون العمدة .
” اذن أخبرهم أن يجدوا غرفة في المدينة . هل تعتقد أن هناك أي شيء مجاني في هذا العالم ؟ المال لا ينمو على الأشجار ، كما تعلمون . ”
” أتساءل عن سبب توليها حتى لدور العمدة ” .
” امنحهم غرفًا في نفس الفندق ، وزوِّدهم ببطاقة ذهبية أثناء فعلك للأمر . ”
قد يظن المرء أن اختيار ريفيليا كعمدة كان قرارًا عن حكمة إلاهية ، وحل النزاع السياسي في خطوة واحدة . ولكن من وجهة نظر رايفيليا ، كانت هذه المهمة ذات قيمة ضئيلة أو لا قيمة لها .
” الأعمال التي تم نقلها إلى جانب حقوق المجاري المائية حساسة للغاية ، كما تعلم . لقد اختاروا مرشحًا قادرًا وجديرًا بالثقة بما يكفي لإدارة الأعمال بهدوء ” .
قد يكون هناك العديد من الدوقيات في الإمبراطورية الذين صعدوا السلم من خلال الإنجازات ، لكن عائلة بندلتون كانت الأسرة الوحيدة التي ورثت لقبها من جيل إلى آخر .
تحمل العمدة المسؤولية عن هذه المهمة ومعها أعظم الأوسمة لو أن المهمة كانت ناجحة. كان من الواضح أنه سيكون هناك صراع كبير داخل العالم السياسي لأن كل فصيل سيحاول وضع مرشحه في المنصب مع رفض مرشحي أعدائهم.
” إيه ؟ هل لأجل الانتقام ؟ ”
وجد العديد من الضيوف الأثرياء أنه من الملائم دفع ثمن كل شيء دفعة واحدة بدلاً من الاضطرار إلى الدفع في كل مرة يشترون فيها شيئًا ما . كان النظام يعمل ببساطة عن طريق ختم بطاقة بحجم كف اليد ، والتي تحمّل تلقائيًا حساب المستخدم . لقد تم التهاون في حسابها ، وكثيراً ما فقد الضيوف مسار ما أنفقوه ، مما شجعهم على إنفاق المزيد . كانت هناك العديد من الشكاوى بعد تلقي هؤلاء الضيوف الفاتورة في نهاية اليوم ، بزعم أنهم لم ينفقوا مثل هذه المبالغ السخيفة من المال . ولكن عندما أظهرت المدينة دليلًا على الوقت والمكان بالضبط والمقدار الذي استخدموه على الورق ، لم يكن أمام الضيوف خيار سوى الدفع .
‘ غير ممكن . ‘
‘ لا . ربما كان السبب في حدوث الحرب المقاطعاتية هو أنني أخذت أموال المركز . وإذا كان الأمر كذلك ، فقد يكون لديهم أدلة نقدية تثبت أنني سرقت المال ‘.
قرر النبلاء سكن أطفالهم ، ومهنهم ، وحتى علاقاتهم فيما يتعلق بكيفية افادتهم للأسرة . كان إسحاق يعتقد أن عائلة بندلتون لم تكن مختلفة . إن متابعة إسحاق من أجل الانتقام مما فعله في الحرم الجامعي لن يكون له أي فائدة للعائلة . في الواقع ، ربما يؤدي الانتقام الصغير إلى إفساد سمعتها ، وفي أسوأ الأحوال ، ستربط الشائعات بين إسحاق وعائلة بندلتون معًا بشكل دائم ، إن لم يكن لفترة طويلة من الزمن .
على الرغم من عدم وجود حد لمدى ارتفاع السلم الاجتماعي الذي يمكن للمرء أن يصعده ، كان مجتمع هذا العالم لا يزال مقسما في نظام طبقي جامد مرتكز حول النبلاء. إذا اندلعت مشاجرة بين عائلتين نبيلتين متكافئتين ، فإن سجل أداء مهمة الإمبراطور يمكن أن يقلب الميزان لصالحهم.
” الآن بعد أن فكرت في الأمر ، هذا أمر خطير حقًا . ”
” قناعة ؟ أنا ؟ ”
عبي إسحاق عندما وصلت أفكاره إلى هذا الاستنتاج. بمجرد أن تكون في القمة ، سينهض الأعداء من كل مكان . سيكون هناك الكثير من الحسد بالفعل لقدرة وشرف بندلتون ، ويمكنهم بسهولة نشر القيل والقال و التشهير لتشويه سمعة بندلتون . إذن فكان سيكون الفعل الشيطاني الذي قام به إسحاق من أجل لاشيئ . حرق المدينة أرضا كتحذير كان سيكون بلا معنى . تنهد إسحاق عندما صور أعداء عائلة بندلتون وهم يجوبون المدينة ، التي كانت بالفعل ملاذاً للجريمة .
ومثلما انتهى إسحاق من كلماته ، أمكن رؤية كوردنيل وهو يصعد على الدرج . لكن الرجل الذي تبع كورديل كان شخصًا لم يراه إسحاق من قبل .
” ربما لا ينبغي أن أكون قد أزعجتها كثيراً ” .
‘ غير ممكن . ‘
قام إسحاق بإزعاجها أصلا لأنه ظن أنه لن يراها مرة أخرى بعد التخرج ؛ بالإضافة إلى ذلك ، وجد وجهها العبوس يشبه وجه قط صغير غاضب . وقد أدى هذا إلى ذلك .
” نعم . في الحقيقة ، إنها مضيعة للقوى العاملة أن يكون لديك أربعة رؤساء لمدينة صغيرة . سوف أدير المناطق تمامًا بصفتي الرئيس الجديد . ”
” حسنًا ، الشيء الجيد هو أن الثعابين الماكرة استبدلت جميعها بالأشقياء الأكثر تركيزًا على الفوز بصالح الفتاة . ”
وجد العديد من الضيوف الأثرياء أنه من الملائم دفع ثمن كل شيء دفعة واحدة بدلاً من الاضطرار إلى الدفع في كل مرة يشترون فيها شيئًا ما . كان النظام يعمل ببساطة عن طريق ختم بطاقة بحجم كف اليد ، والتي تحمّل تلقائيًا حساب المستخدم . لقد تم التهاون في حسابها ، وكثيراً ما فقد الضيوف مسار ما أنفقوه ، مما شجعهم على إنفاق المزيد . كانت هناك العديد من الشكاوى بعد تلقي هؤلاء الضيوف الفاتورة في نهاية اليوم ، بزعم أنهم لم ينفقوا مثل هذه المبالغ السخيفة من المال . ولكن عندما أظهرت المدينة دليلًا على الوقت والمكان بالضبط والمقدار الذي استخدموه على الورق ، لم يكن أمام الضيوف خيار سوى الدفع .
سقط إسحاق في أوراق مع قائمة مرشحي قوة الشرطة التي سلمها له كوردنيل . كان هناك حد لأي مدى يمكن للمرء أن يصعد من خلال الرشوة و التذلل . يجب على المرء إظهار قدراته للارتفاع أكثر .
” ألن يكون أسرع من الإبلاغ عن الأشياء التي لن تكون مشكلة ؟ على الرغم من أنني أشك في أننا سنجد واحدة . ”
كان كابتن قوة الشرطة في مدينة كبيرة مساويا لبارون في الرتبة ، لكن قوة الشرطة السابقة كانت مليئة بالمرشحين ذوي الخبرة والمكرة الذين كانوا أكثر قدرة من لقبهم . الخيار الوحيد الذي كان يمكن أن يكون لإسحاق ضدهم هو تحطيم وحدتهم من خلال تأجيج نيران الاقتتال الداخلي بين الفصائل ، لكن هذه المهمة أصبحت أسهل الآن حيث امتلأت قوة الشرطة بمرشحين أكثر اهتمامًا ببناء علاقة مع ريفيليا من واجبهم .
كان مجرد الدخول إلى الحرم الجامعي دليلًا على أنهم كانوا عباقرة إلى حد ما ، لكن أولئك من الكلية كانوا أبطالاً في هذا المجال ؛ كانوا يغيرون العالم بمجرد تخرجهم . لم تكن هناك فرصة لمثل هؤلاء الناس أن يضيغوا وقتهم في التعلم عن العالم الخارجي من أجل ” الدراسات الاجتماعية ” .
” لكن كيف تخرجت ريشا وكونيت بالفعل ، ولماذا أتوا معها ؟ وما هذا ، حتى كرنت مختلط؟ ”
{ كرنت هو إبن غولدمان رئيس نقابة رايفولدن التجارية،وهو الذي كان مهووسا بإسحاق كرجل أعمال موهوب في الحرم الجامعي }
” أن تكون ممثلًا لي وتدير أرضي مهمة خطيرة للغاية . هذا يعني أنك سوف تصبح فارسي ” .
كانت أعظم المشاكل التي واجهها إسحاق هي مثيري الشغب ريشة وكونيت . كانت كونيت على ما يرام طالما كانت تحصل على عسلها ، لكن ريشة – كرة التحطيم من الجان – كانت حادثةً في انتظار حدوثها . التسبب في الحوادث لم يكن مصدر قلق اسحاق . كان الشاغل الحقيقي هو استخدام ريفيليا الفرصة لإزعاجه في كل مرة يحدث فيها ذلك .
” لا يهم . أنا فقط في حاجة إليها كإجراء شكلي ، لذلك أحضر لي واحدًا من هؤلاء ” .
” يمكن لطلاب الكلية والحرم الجامعي التقدم بطلب للحصول على إجازة من المدرسة لمدة تصل إلى 5 سنوات ليتم توظيفهم في الخارج كجزء من نشاط ” الدراسات الاجتماعية ” . ”
كان التهريب مصدرا هاما للدخل . تخلت الإدارات الحكومية عن حصصها من أجل امتلاك الحقوق على المجاري المائية في المستقبل ، لذا فإن النقابات التجارية السبعة الكبرى وإسحاق فقط هن الذين يمتلكون حقوق الأرباح الناتجة عن التهريب . بعد ارتكاب جريمة الخيانة الجسيمة ، لم يكن أمام من النقابات التجارية السبعة الكبرى خيار سوى تقسيم الأرباح 7: 3 لصالح إسحاق . لكن الآن ، قرر المركز التدخل وتخفيض حصة إسحاق في الربح إلى النصف. كان من المفهوم أن إسحاق لم يكن سعيدًا جدًا لسماع ذلك .
” ماذا ؟ لم أر أي شخص يفعل ذلك من قبل عندما كنت هناك ؟ ”
59 – الفصل التاسع والخمسون
لقد رأى إسحاق كل من مر بالميناء عندما كان في الحرم الجامعي ، لكن لم ير مثل هذا الطالب ولو مرة واحدة .
” و ماذا ؟ ”
” هذا واضح . فقط الطلاب الذين يفتقرون إلى الدرجات هم الذين يتقدمون بطلب للحصول على هذا ، وهذا ليس مشهداً شائعًا في الحرم الجامعي . ولا تقترح حتى أنه قد يكون هناك احتمال لأولئك في الكلية ” .
ماذا سيحدث لو واجهوت النبلاء الصغار الأبرياء الذين خرجوا للتو من المدرسة ؟ كان من الواضح أن المواطنين سوف يتدفقون إليهم ، لأنهم كانوا محاصرين هنا بمهمتهم . يمكن أن يرى كوردنيل بوضوح مصير قوة الشرطة . المواطنون الذين يتربصون تحتهم ، ويزودونهم بالخدمات التي لم يشهدوها من قبل . فالكبرياء والغرور سوف يتضخمان مع كل معاملة ، وسيوقعون بسعادة أي إيصال يتلقونه دون النظر ، وسيسقطون أعمق وأعمق في الهاوية .
كان مجرد الدخول إلى الحرم الجامعي دليلًا على أنهم كانوا عباقرة إلى حد ما ، لكن أولئك من الكلية كانوا أبطالاً في هذا المجال ؛ كانوا يغيرون العالم بمجرد تخرجهم . لم تكن هناك فرصة لمثل هؤلاء الناس أن يضيغوا وقتهم في التعلم عن العالم الخارجي من أجل ” الدراسات الاجتماعية ” .
خدش كوردنيل رأسه وأدلى بتعليق غير مسؤول .
لم يتم اعتماد ممارسة ” الدراسات الاجتماعية ” سوى لإنقاذ الطلاب الذين كانوا يفتقرون إلى الصفوف للتخرج بسبب ظروف خاصة .
” همم ؟ لماذا تركع لي هكذا ؟ نحن أقرب من ذلك . قف ، قف ” .
” لكن لماذا امتزج كرنت بهذه الجماعة ؟ ”
” حسنا . أعتقد أنه لا يهم من هو رئيس النقابة الموجود هنا ” .
لم تكن ريشا وكونيت من النوع الذي سينزعج حتى من الدرجات ، لذلك يمكن وضعهما جانبا . لكن كرنت قد أثبت بالفعل قدراته بمجرد الدخول إلى الكلية . أولويته الكبرى هي أن يتخرج بأسرع وقت ممكن وأن يتولى مكان والده بصفته سيد النقابة في نقابة ريفالدن التجارية . يجب ألا يضيع الوقت هنا .
الدروع التي وجدها إسحاق وهو ينظف منطقة ميتا قد حققت ربحا كبيرا . كما استقر في التفاوض بين إسحاق وديبورا ، تم تسليم معظم الدروع مرة أخرى إلى الماركيز ، ولكن تلك التي تضررت بشدة لا يمكن إصلاحها أعيد استخدامها في نطاق الطلقات السحرية كأهداف وهمية .
نظر كوردنيل حوله للتحقق مما إذا كان أي شخص يتنصت . بعد التأكد من أن ريزلي كان فقط مع إسحاق ، همس بعناية في آذان إسحاق .
لم تكن أي قوة شرطة عادية ولكن قوة شرطة مكونة من فرسان الرتبة 1 . في أي مدينة أو مقاطعة أخرى ، كان العمدات و لوردات سيحيونهم بأعظم استقبال يمكنهم حشده .
” كان هناك عرض من المركز ” .
فقط الكونتات أو أعلى في التسلسل الهرمي الاجتماعي يمكن أن يعطوا ألقاب فارس . لم يكن لإسحاق سلطة إعطاء مثل هذه الألقاب كالفارس الأول . بالإضافة إلى ذلك ، فإن لقبه كممثل للورد كان سينتهي عند انتهاء مهمته ، فكيف يمكن أن يعلن شخصا فارسا ؟
” لماذا يشاركون الآن ؟ ”
كان كابتن قوة الشرطة في مدينة كبيرة مساويا لبارون في الرتبة ، لكن قوة الشرطة السابقة كانت مليئة بالمرشحين ذوي الخبرة والمكرة الذين كانوا أكثر قدرة من لقبهم . الخيار الوحيد الذي كان يمكن أن يكون لإسحاق ضدهم هو تحطيم وحدتهم من خلال تأجيج نيران الاقتتال الداخلي بين الفصائل ، لكن هذه المهمة أصبحت أسهل الآن حيث امتلأت قوة الشرطة بمرشحين أكثر اهتمامًا ببناء علاقة مع ريفيليا من واجبهم .
انهار وجه إسحاق عندما سمع كلمات كوردنيل . وبصفته شخصًا واثقًا من أن اندلاع حرب المقاطعات كان بسبب المركز ، كان اسمًا يدعو إلى القلق الشديد بالنسبة لإسحاق .
” ح، حقا ؟ ”
” الأعمال التي تم نقلها إلى جانب حقوق المجاري المائية حساسة للغاية ، كما تعلم . لقد اختاروا مرشحًا قادرًا وجديرًا بالثقة بما يكفي لإدارة الأعمال بهدوء ” .
” لكن كما ترى ، هناك الكثير من الأشخاص الذين يرغبون في أكلي حيا . على الرغم من أنك ممثلي ، فإن لقائك بصفات رسمية قد يجلب الانتباه غير المرغوب فيه . لذلك أريدك أن تمتنع عن التواصل معي قدر الإمكان . هل تفهم ؟ ”
كان إسحاق مقتنعًا بالتفسير . شاركت النقابات التجارية السبعة الكبرى في مشهد التهريب ، لذا فإن كرنت ، خليفة أحد النقابات السبع ، لن يكشف السر في أي يوم . بالإضافة إلى ذلك ، لقد أثبتت مهاراته بالفعل عندما التحق بالكلية ، لذلك ربما كان المرشح المثالي .
كان التهريب مصدرا هاما للدخل . تخلت الإدارات الحكومية عن حصصها من أجل امتلاك الحقوق على المجاري المائية في المستقبل ، لذا فإن النقابات التجارية السبعة الكبرى وإسحاق فقط هن الذين يمتلكون حقوق الأرباح الناتجة عن التهريب . بعد ارتكاب جريمة الخيانة الجسيمة ، لم يكن أمام من النقابات التجارية السبعة الكبرى خيار سوى تقسيم الأرباح 7: 3 لصالح إسحاق . لكن الآن ، قرر المركز التدخل وتخفيض حصة إسحاق في الربح إلى النصف. كان من المفهوم أن إسحاق لم يكن سعيدًا جدًا لسماع ذلك .
” أعتقد أن كرنت هو المرشح المثالي لتولي الأعمال هناك . ولكن هل تعتقد أن كرينت سيكون قادرًا على القيام بعمله مع تجنب عيون تلك الفتاة ؟ ”
مع بقاء مازلان في عداد المفقودين ، كان مصدر المعلومات الوحيد لإسحاق في العاصمة هو النقابات التجارية السبعة الكبرى . وقد طلب منهم التحقق من الأمتعة التي كانت مجموعة ريفيليا المزعجة ستحضر معها .
خدش كوردنيل رأسه وأدلى بتعليق غير مسؤول .
انحنى ماكس لإسحاق مرة أخرى ، فنهض إسحاق من كرسيه واقترب منه وذراعه ممدودة .
” حسنًا … المركز يحثك على تقديم دعمك الكامل . ”
كان كابتن قوة الشرطة في مدينة كبيرة مساويا لبارون في الرتبة ، لكن قوة الشرطة السابقة كانت مليئة بالمرشحين ذوي الخبرة والمكرة الذين كانوا أكثر قدرة من لقبهم . الخيار الوحيد الذي كان يمكن أن يكون لإسحاق ضدهم هو تحطيم وحدتهم من خلال تأجيج نيران الاقتتال الداخلي بين الفصائل ، لكن هذه المهمة أصبحت أسهل الآن حيث امتلأت قوة الشرطة بمرشحين أكثر اهتمامًا ببناء علاقة مع ريفيليا من واجبهم .
” هاه ! يا لها من نكتة مريضة . ”
عبي إسحاق عندما وصلت أفكاره إلى هذا الاستنتاج. بمجرد أن تكون في القمة ، سينهض الأعداء من كل مكان . سيكون هناك الكثير من الحسد بالفعل لقدرة وشرف بندلتون ، ويمكنهم بسهولة نشر القيل والقال و التشهير لتشويه سمعة بندلتون . إذن فكان سيكون الفعل الشيطاني الذي قام به إسحاق من أجل لاشيئ . حرق المدينة أرضا كتحذير كان سيكون بلا معنى . تنهد إسحاق عندما صور أعداء عائلة بندلتون وهم يجوبون المدينة ، التي كانت بالفعل ملاذاً للجريمة .
كان هذا يعني بشكل أساسي أنه كان على إسحاق أن يهدف لإخراج كرنت من قوة الشرطة وجعله يدير أعمال التهريب مع إبعاده عن أعين ريفيليا اليقظة . كان من الواضح أنها كانت ستبحث عن أي عذر لبدء حجة ، لكن المركز دفع المهمة بشكل غير مسؤول إلى إسحاق .
” لماذا يبدو أنك ستقول لها كل شيء إذا سألت ؟ ”
” و . . . ”
” نعم . تم نقل جميع الحقوق إليك دون أي مشاكل قانونية . لكن الأمور ستزداد تعقيدًا بمجرد أن يتم أخذ لقب ممثل اللورد منك ” .
” و ماذا ؟ ”
على الرغم من أن الوضع كان محبطًا ، لم يكن لدى إسحاق أي خيار . في الواقع ، كان من الغريب أن يبقى المركز في وضعه حتى أثناء أخذ أموالهم منهم .
” إنهم يطالبون بحصة من الأرباح الناتجة عن التهريب . يطلبون تقسيم الأرباح 3: 3: 4 بين النقابات التجارية السبعة الكبرى ، المركز ، والسير إسحاق ، على التوالي . ”
” لا تزال لديك الدروع التي وجدنا صحيح ؟ ”
” هل يعتقدونني أحمقا ؟ ”
” حسناً ، يقول المركز إنه سيتجاهل جريمة السرقة من أموالهم السرية . ”
كان التهريب مصدرا هاما للدخل . تخلت الإدارات الحكومية عن حصصها من أجل امتلاك الحقوق على المجاري المائية في المستقبل ، لذا فإن النقابات التجارية السبعة الكبرى وإسحاق فقط هن الذين يمتلكون حقوق الأرباح الناتجة عن التهريب . بعد ارتكاب جريمة الخيانة الجسيمة ، لم يكن أمام من النقابات التجارية السبعة الكبرى خيار سوى تقسيم الأرباح 7: 3 لصالح إسحاق . لكن الآن ، قرر المركز التدخل وتخفيض حصة إسحاق في الربح إلى النصف. كان من المفهوم أن إسحاق لم يكن سعيدًا جدًا لسماع ذلك .
كان كابتن قوة الشرطة في مدينة كبيرة مساويا لبارون في الرتبة ، لكن قوة الشرطة السابقة كانت مليئة بالمرشحين ذوي الخبرة والمكرة الذين كانوا أكثر قدرة من لقبهم . الخيار الوحيد الذي كان يمكن أن يكون لإسحاق ضدهم هو تحطيم وحدتهم من خلال تأجيج نيران الاقتتال الداخلي بين الفصائل ، لكن هذه المهمة أصبحت أسهل الآن حيث امتلأت قوة الشرطة بمرشحين أكثر اهتمامًا ببناء علاقة مع ريفيليا من واجبهم .
” حسناً ، يقول المركز إنه سيتجاهل جريمة السرقة من أموالهم السرية . ”
وضع إسحاق يده على كتف ماكس ونقله إلى حافة شرفة السطح .
” ماذا ؟ متى سرقت المال منهم ؟ ”
من الواضح أن مواطني مدينة نيو بورت قد انزعجوا من خطاب إسحاق أثناء جلسة المحكمة . تطورت تقنياتهم في خدمة العملاء يوما بعد يوم في السعي الذي لا ينتهي لكسب أكبر عدد ممكن من البقشيش .
” نصف الأموال التي تم تخزينها في كازينو مدينة بورت كان على ما يبدو ملكهم ” .
قرر النبلاء سكن أطفالهم ، ومهنهم ، وحتى علاقاتهم فيما يتعلق بكيفية افادتهم للأسرة . كان إسحاق يعتقد أن عائلة بندلتون لم تكن مختلفة . إن متابعة إسحاق من أجل الانتقام مما فعله في الحرم الجامعي لن يكون له أي فائدة للعائلة . في الواقع ، ربما يؤدي الانتقام الصغير إلى إفساد سمعتها ، وفي أسوأ الأحوال ، ستربط الشائعات بين إسحاق وعائلة بندلتون معًا بشكل دائم ، إن لم يكن لفترة طويلة من الزمن .
“…”
“إنهم أسرع مما كنت أتوقع. هل هو بسبب تلك الفتاة؟
” أعتقد أنه أمر رائع أن ينتهي الأمر بهذه الطريقة . أنت تعرف ماذا يمكن أن يحدث إذا واجهت الجانب السيئ من المركز ” .
” بالتأكيد ! هل تشك في كلامي ؟ ”
” اللعنة . ”
لذلك ، سيتلقى أفراد قوة الشرطة ، الذين يعتبرون موظفين في المدينة ، نفس البطاقة . سيبقى الحكيمون وذوي الخبرة على أهبة الاستعداد ، لكن الشبان الذين لم يتمتعوا بتجربة حياة كبيرة سيستخدمونها دون تفكير ، فقط للهبوط بأنفسهم في جبل من الديون .
على الرغم من أن الوضع كان محبطًا ، لم يكن لدى إسحاق أي خيار . في الواقع ، كان من الغريب أن يبقى المركز في وضعه حتى أثناء أخذ أموالهم منهم .
” ماذا ؟ ولكن هذا سيكون أيضًا . . . ”
‘ لا . ربما كان السبب في حدوث الحرب المقاطعاتية هو أنني أخذت أموال المركز . وإذا كان الأمر كذلك ، فقد يكون لديهم أدلة نقدية تثبت أنني سرقت المال ‘.
انحنى ماكس في إعجاب ، في حين نظر كوردنيل وكالدن له في حالة رعب . يمكن أن يفهموا القول إنه لشرف لي أن أقابل إسحاق كمحاولة للتأمل ، لكنهم يتحدثون عن عدم تلطيخ شرف إسحاق عندما يكون هدف إسحاق النهائي هو أن يعيش حياته في سلام وهو يلعب طوال اليوم دون عناية بالشرف ؟ بدأوا يعتقدون أن ماكس كان أكثر غرابة مما بدا لأول مرة .
يمكن تفسير القرارات أحادية الجانب للغاية التي اتخذتها إدارات العاصمة بافتراض أن المركز كان يتلاعب بالأوتار بحجة حصوله على درجة للتسوية مع إسحاق .
أعجب كوردنيل أيضا بأريحية البطاقة في البداية . حدّد كوردنيل استخدامه للبطاقة بعد إدراكه لمخطط إسحاق لتشجيع الإنفاق ، لكن عامل الراحة كان لا يزال كبيراً .
إذا كان الأمر كذلك ، فإن عرض المركز لتقسيم نسبة الربح الأولي لإسحاق بين الاثنين كان في الواقع أمرًا جيدًا للغاية بالنظر إلى جرائمه ضدهم . إذا كان المركز ليحصل على حصة من أرباح التهريب ، فسيحصل اسحاق أيضًا على درع لا يمكن اختراقه للأعمال . في نهاية اليوم ، سيكون ربحا صافيا لإسحاق .
” إن رؤساء النقابات الثلاثة في يدي بالفعل . النظام العام سوف يزداد سوءًا بسبب الاشتباكات التي ستحدث بلا شك بين أتباعي وأتباع النقابات القديمة الباقين . ولكن إذا وافقت على صعودي كرئيس جديد ، فسوف أكون قادرًا على تنظيف المنطقة بسرعة . وسوف تحتاجني أيضًا يا سيدي إسحاق ” .
” أعتقد أنه لا يوجد خيار . أعتقد أن هناك سوء فهم ، لكن أخبر المركز بأنني سعيد بالعمل معهم إذا رغبوا في ذلك . ”
” إنه لشرف لي أن ألتقي بك ، سيدي إسحاق . أنا ماكس ، رئيس النقابة الجديد . ”
سمح كورديل بتنهد الصعداء . لقد كان مريضًا جدًا وتعبا من إصرار إسحاق المخزي على براءته . ولكن كان من المريح أن نرى أن إسحاق لم يعط الأولوية لكبريائه عند النظر في الصراع مع المركز . أغمي على كوردنيل عندما تلقى رسالة مفادها بأن نصف الأموال المسروقة تخصهم . (مركز)
” أن تكون ممثلًا لي وتدير أرضي مهمة خطيرة للغاية . هذا يعني أنك سوف تصبح فارسي ” .
” في ملاحظة جانبية ، بعثت بعض عائلات أفراد الشرطة بهدية ورسالة لرعاية أطفالهم من خلال النقابات التجارية السبعة الكبرى . ”
” اللعنة . ”
” هيه … حقا؟ لي ؟ ”
” إنه لشرف لي أن ألتقي بك ، سيدي إسحاق . أنا ماكس ، رئيس النقابة الجديد . ”
نظر إسحاق بدهشة وسأل مرة أخرى . عندما تم نشر نبيل الى مقاطعة أخرى ، كان من المعتاد إرسال هدية إلى المنصب المحدد باعتباره رشوة إلى حد ما . لكن التفكير في أن إسحاق ، الذي يتعرض للسخرية من قبل المجتمع النبيل ، سيحصل على شيء من هذا القبيل .
” سوف يثورون ضدك إذا قمت بذلك ” .
” لا أعرف ما هي الأسر التي ينتمون إليها ، لكن من الجيد أن نرى أن لديهم أخلاقًا . كيف يمكنني سدادها ؟ ”
وكان أبرز دليل على النجاح هو لقبهم . حاول كل من النبلاء والعامة أصعب مالديهم للارتفاع . كان هذا أكثر وضوحًا للعامة ، وكان من الواضح أن المقياس سيميل نحو ريفيليا بدلاً من إسحاق ، لأن كونك صديقا مع آل بندلتون ستكون ميزة كبيرة .
” ماالذي ستفعله ؟ ”
” همم ؟ لماذا تركع لي هكذا ؟ نحن أقرب من ذلك . قف ، قف ” .
” يجب أن أقدم لهم الاستقبال المناسب لعروضهم . ما هي المساكن التي ستقيم فيها الفتاة ؟ ”
” لكن كما ترى ، هناك الكثير من الأشخاص الذين يرغبون في أكلي حيا . على الرغم من أنك ممثلي ، فإن لقائك بصفات رسمية قد يجلب الانتباه غير المرغوب فيه . لذلك أريدك أن تمتنع عن التواصل معي قدر الإمكان . هل تفهم ؟ ”
” ستقيم في أفضل غرفة في الفندق المملوك لـنقابة رايفولدن التجارية . ”
” و . . . ”
” امنحهم غرفًا في نفس الفندق ، وزوِّدهم ببطاقة ذهبية أثناء فعلك للأمر . ”
” هاه ؟ من ماذا ؟ ”
” ماذا ؟ ولكن هذا سيكون أيضًا . . . ”
” هيه … حقا؟ لي ؟ ”
” تأكد من أنك تميزهم عن البقية . ما هي المشكلة على أي حال ؟ أنا فقط أسددهم مقابل الهدايا التي قدموها لي . ”
إسحاق أمائل رأسه واستجوب ريزلي .
” بالطبع إنها مشكلة ! ”
” أن تكون ممثلًا لي وتدير أرضي مهمة خطيرة للغاية . هذا يعني أنك سوف تصبح فارسي ” .
” أخبرهم أنه قد تم دفع ثمنها مقدمًا من قبل عائلاتهم ، لذا فبإمكانهم استخدامها بالكامل مجانًا . الإنسان السليم يعيد الحسنات التي تلقاها ” .
الدروع التي وجدها إسحاق وهو ينظف منطقة ميتا قد حققت ربحا كبيرا . كما استقر في التفاوض بين إسحاق وديبورا ، تم تسليم معظم الدروع مرة أخرى إلى الماركيز ، ولكن تلك التي تضررت بشدة لا يمكن إصلاحها أعيد استخدامها في نطاق الطلقات السحرية كأهداف وهمية .
استسلم كوردنل وهز رأسه . لم يكن أحد يستمع في المقام الأول . حتى إذا كان بعض أفراد قوة الشرطة يشتكون ، فليس هناك ما يمكن أن يقولوه إذا كان كوردنيل ليعطي نفس الجواب مثل إسحاق .
ماذا سيحدث لو واجهوت النبلاء الصغار الأبرياء الذين خرجوا للتو من المدرسة ؟ كان من الواضح أن المواطنين سوف يتدفقون إليهم ، لأنهم كانوا محاصرين هنا بمهمتهم . يمكن أن يرى كوردنيل بوضوح مصير قوة الشرطة . المواطنون الذين يتربصون تحتهم ، ويزودونهم بالخدمات التي لم يشهدوها من قبل . فالكبرياء والغرور سوف يتضخمان مع كل معاملة ، وسيوقعون بسعادة أي إيصال يتلقونه دون النظر ، وسيسقطون أعمق وأعمق في الهاوية .
” اذن ماذا ستفعل مع الفرسان الذين لم يمضوا مع الهدايا التقليدية ؟ ”
” هل يبدو ثقيلا ؟ انه في الواقع ثقيل . لكن بفضل السحر المشبع به ، فهو ليس ثقيلا على الإطلاق بمجرد ارتدائه ” .
” هم سيحصلون على بطاقات الموظفين العادية ، بالطبع . يمكنهم استخدام التسهيلات عن طريق الدفع بأموالهم . إذا كانوا لا يرغبون في إنفاق المال ، فاطلب منهم البقاء في ثكنات المدينة . ”
” أتساءل عن سبب توليها حتى لدور العمدة ” .
” ماذا ؟ منذ متى كانت لدينا ثكنات للشرطة هنا ؟ ”
نظر كورديل الى إسحاق في حيرة .
” ما عليك سوى العثور على قطعة أرض جيدة الحجم في منطقة ميتا وإقامة خيمة أو شيء ما . ”
” انظر الان ! طالما كنت تعمل معي ، ستستمر هذه المدينة في الازدهار ” .
” سوف يثورون ضدك إذا قمت بذلك ” .
” بسبب السيدة ريفيليا “.
” اذن أخبرهم أن يجدوا غرفة في المدينة . هل تعتقد أن هناك أي شيء مجاني في هذا العالم ؟ المال لا ينمو على الأشجار ، كما تعلمون . ”
” هل يمكننا قتلهم ؟ ”
” لكنهم قوة الشرطة . . . ”
انهار وجه إسحاق عندما سمع كلمات كوردنيل . وبصفته شخصًا واثقًا من أن اندلاع حرب المقاطعات كان بسبب المركز ، كان اسمًا يدعو إلى القلق الشديد بالنسبة لإسحاق .
لم تكن أي قوة شرطة عادية ولكن قوة شرطة مكونة من فرسان الرتبة 1 . في أي مدينة أو مقاطعة أخرى ، كان العمدات و لوردات سيحيونهم بأعظم استقبال يمكنهم حشده .
” هيه … حقا؟ لي ؟ ”
” أخبر المواطنين الذين يعملون في مقاطعة سيتا أن يدفعوا رسومًا مقابل كل شيء ، من طعامهم إلى المساكن . أي شخص يزودهم بأي شيء مجانًا لمجرد أنهم الشرطة سيُعتبر أنه لم يتلق تعليماً كافياً و سيلقى في المناجم . هم مصدر دخلنا للسنتين المقبلين . سوف نحلب كل ما نستطيعه منهم ” .
” أهه…. ”
“…”
ومثلما انتهى إسحاق من كلماته ، أمكن رؤية كوردنيل وهو يصعد على الدرج . لكن الرجل الذي تبع كورديل كان شخصًا لم يراه إسحاق من قبل .
من الواضح أن مواطني مدينة نيو بورت قد انزعجوا من خطاب إسحاق أثناء جلسة المحكمة . تطورت تقنياتهم في خدمة العملاء يوما بعد يوم في السعي الذي لا ينتهي لكسب أكبر عدد ممكن من البقشيش .
” ماذا يمكن أن يكون غير ذلك ؟ ”
ماذا سيحدث لو واجهوت النبلاء الصغار الأبرياء الذين خرجوا للتو من المدرسة ؟ كان من الواضح أن المواطنين سوف يتدفقون إليهم ، لأنهم كانوا محاصرين هنا بمهمتهم . يمكن أن يرى كوردنيل بوضوح مصير قوة الشرطة . المواطنون الذين يتربصون تحتهم ، ويزودونهم بالخدمات التي لم يشهدوها من قبل . فالكبرياء والغرور سوف يتضخمان مع كل معاملة ، وسيوقعون بسعادة أي إيصال يتلقونه دون النظر ، وسيسقطون أعمق وأعمق في الهاوية .
‘ غير ممكن . ‘
بالإضافة إلى ذلك ، أنشأ إسحاق مؤخرًا نظامًا جديدًا للدفع من أجل إعاقة رايفيليا وقوات الشرطة التابعة لها . نظرًا لأن بإمكانهم سداد مدفوعاتهم في نهاية رحلتهم ، فقد شجع الأثرياء ضميرهم ضمنيًا على استخدام المزيد من أموالهم .
انحنى ماكس لريزلي عندما انتهى إسحاق التحدث . أمال ريزلي رأسه ، وتساءل عما إذا كان ينبغي أن يتلقى التحية ، عندما ترك إسحاق كتف ماكس ودعا ريزلي .
وجد العديد من الضيوف الأثرياء أنه من الملائم دفع ثمن كل شيء دفعة واحدة بدلاً من الاضطرار إلى الدفع في كل مرة يشترون فيها شيئًا ما . كان النظام يعمل ببساطة عن طريق ختم بطاقة بحجم كف اليد ، والتي تحمّل تلقائيًا حساب المستخدم . لقد تم التهاون في حسابها ، وكثيراً ما فقد الضيوف مسار ما أنفقوه ، مما شجعهم على إنفاق المزيد . كانت هناك العديد من الشكاوى بعد تلقي هؤلاء الضيوف الفاتورة في نهاية اليوم ، بزعم أنهم لم ينفقوا مثل هذه المبالغ السخيفة من المال . ولكن عندما أظهرت المدينة دليلًا على الوقت والمكان بالضبط والمقدار الذي استخدموه على الورق ، لم يكن أمام الضيوف خيار سوى الدفع .
” لكنهم قوة الشرطة . . . ”
لم يكن هناك جدوى من المقاومة من خلال الادعاء بأنهم لا يملكون المال اللازم لذلك . عندما وقعوا العقد للمرة الأولى ، كان هذا يعني أيضًا أنهم وافقوا على مصادرة ثروتهم من أجل إكمال الدفع .
نادرا ما أعطى الإمبراطور مهمات إلى رعاياه ، مما يعني أن تحقيق هذا الدور منح شرفا وتأثيرا كبيرين ؛ كانت كل مهمة فرصة للتغلب على خصومهم السياسيين.
كانت هذه البطاقة سيئة السمعة التي تحدث عنها الضيوف الأثرياء – البطاقة التي يمكن أن تزيلك عن قدميك إذا لم تكن حريصًا .
” ألن يكون أسرع من الإبلاغ عن الأشياء التي لن تكون مشكلة ؟ على الرغم من أنني أشك في أننا سنجد واحدة . ”
أعجب كوردنيل أيضا بأريحية البطاقة في البداية . حدّد كوردنيل استخدامه للبطاقة بعد إدراكه لمخطط إسحاق لتشجيع الإنفاق ، لكن عامل الراحة كان لا يزال كبيراً .
انحنى ماكس في إعجاب ، في حين نظر كوردنيل وكالدن له في حالة رعب . يمكن أن يفهموا القول إنه لشرف لي أن أقابل إسحاق كمحاولة للتأمل ، لكنهم يتحدثون عن عدم تلطيخ شرف إسحاق عندما يكون هدف إسحاق النهائي هو أن يعيش حياته في سلام وهو يلعب طوال اليوم دون عناية بالشرف ؟ بدأوا يعتقدون أن ماكس كان أكثر غرابة مما بدا لأول مرة .
كانت هناك ثلاثة أنواع من البطاقات : بطاقة ذهبية تسمح لجميع الخدمات مجانًا وبطاقة عادية للضيوف وبطاقة للموظفين . قام اسحاق بدفع بطاقات الموظفين هذه إلى أيدي كل من عمل بموجبها وجعلها تُخصم من رواتبهم مقابل كل عملية شراء قاموا بها .
” ك ، كيف يمكنني حتى التفكير في ذلك ؟ ”
لذلك ، سيتلقى أفراد قوة الشرطة ، الذين يعتبرون موظفين في المدينة ، نفس البطاقة . سيبقى الحكيمون وذوي الخبرة على أهبة الاستعداد ، لكن الشبان الذين لم يتمتعوا بتجربة حياة كبيرة سيستخدمونها دون تفكير ، فقط للهبوط بأنفسهم في جبل من الديون .
” هل أصدرت أمراً لاستبدال رؤساء النقابات ؟ ”
” وكيف يتم الإعداد للتقرير ؟ إن للفتاة شخصية واحدة صعبة ، لذلك فإنها لن تترك حجرا واحدا دون قلبه . تأكدوا من أنكم وجدتم وتخلصتم من أي شيء قد يصبح مشكلة . ”
” قد يكون هذا هو الحال بالنسبة لي ، لكن المشكلة الأكبر ستكون في الإدارة . أراهن أنهم سيعترفون لها حتى لو لم تطلب ” .
نظر كورديل الى إسحاق في حيرة .
” إيه ؟ اه ، هوواااه ! ”
” ألن يكون أسرع من الإبلاغ عن الأشياء التي لن تكون مشكلة ؟ على الرغم من أنني أشك في أننا سنجد واحدة . ”
” لا تزال لديك الدروع التي وجدنا صحيح ؟ ”
” هل حقا ؟ ”
” أخبرهم أنه قد تم دفع ثمنها مقدمًا من قبل عائلاتهم ، لذا فبإمكانهم استخدامها بالكامل مجانًا . الإنسان السليم يعيد الحسنات التي تلقاها ” .
” نعم ! ”
” نصف الأموال التي تم تخزينها في كازينو مدينة بورت كان على ما يبدو ملكهم ” .
” لماذا يبدو أنك ستقول لها كل شيء إذا سألت ؟ ”
استمر إسحاق في دفع ماكس لأخذ الدرع ، ومع نظرة الامتنان ، بدأ ماكس في وضع الدرع بمساعدة ريزلي . لم يكن حجم الدرع مناسبًا له ، وكانت الخوذة ثقيلة جدًا لدرجة أنه لم يستطع ماكس رفعها بنفسه . ولكن بمجرد ارتدائه ، شعر بالخفة مثل الريشة . لمس الدرع في دهشة وبدأ التنقل في المكان ، واختباره . سأل إسحاق ماكس عن الدرع .
ضاقت عيون إسحاق ، وانتهى كوردنل وهو ينظر بعيداً .
” لكن هل تعلم أنني اشتريت كل المناطق التي تملكها صحيح ؟ هذه المناطق هي إقطاعيتي الآن . لكن الحصول على لقب ‘ رئيس نقابة ‘ لا يتطابق مع شخص يدير أرضي ، أليس كذلك ؟ لذلك أخطط لتغيير العنوان إلى ‘ممثلي’. ”
” قد يكون هذا هو الحال بالنسبة لي ، لكن المشكلة الأكبر ستكون في الإدارة . أراهن أنهم سيعترفون لها حتى لو لم تطلب ” .
” أ ، أين هو السيد كوردنيل ؟ ”
تذمر إسحاق وهو ينقر لسانه . لكنه لن يلوم صغاره لذلك . كان مسار العمل واضحا من جانبهم .
وكان أبرز دليل على النجاح هو لقبهم . حاول كل من النبلاء والعامة أصعب مالديهم للارتفاع . كان هذا أكثر وضوحًا للعامة ، وكان من الواضح أن المقياس سيميل نحو ريفيليا بدلاً من إسحاق ، لأن كونك صديقا مع آل بندلتون ستكون ميزة كبيرة .
وكان أبرز دليل على النجاح هو لقبهم . حاول كل من النبلاء والعامة أصعب مالديهم للارتفاع . كان هذا أكثر وضوحًا للعامة ، وكان من الواضح أن المقياس سيميل نحو ريفيليا بدلاً من إسحاق ، لأن كونك صديقا مع آل بندلتون ستكون ميزة كبيرة .
” من المؤسف أنه تمكن من الفرار ، لكن لن يكون هناك أي شيء يستطيع فعله الآن بعد أن فقد جميع مؤسساته . لقد تم الإستيلاء على جميع المناطق من قبلنا ” .
” حسنًا ، دعنا لا نركز على ذلك في الوقت الحالي . جميع المقاطعات بخلاف مقاطعة سيتا هي لي ، صحيح ؟ ”
” أعتقد أنه لا يوجد خيار . أعتقد أن هناك سوء فهم ، لكن أخبر المركز بأنني سعيد بالعمل معهم إذا رغبوا في ذلك . ”
” نعم . تم نقل جميع الحقوق إليك دون أي مشاكل قانونية . لكن الأمور ستزداد تعقيدًا بمجرد أن يتم أخذ لقب ممثل اللورد منك ” .
” انظر الان ! طالما كنت تعمل معي ، ستستمر هذه المدينة في الازدهار ” .
” ما سيحدث بعد ذلك ليس من اهتمامي . عليك أن تذهب وتحضر لي رؤساء النقابات الاجرامية الآن ، الذين هم ربما مشغولون بتبرز الطوب الآن . ”
لم يستطع إسحاق أن يمنع نفسه من أن يبتسم بكلمات ماكس ويومئ برأسه .
يبدو أن خبر إسحاق لمناداة رؤساء النقابات قد انتشر ، واقترب كالدن بعناية من السطح .
” بالتأكيد ! هل تشك في كلامي ؟ ”
” لقد ظننت بأنك مشغول. لماذا أنت هنا ؟ ”
” ستقيم في أفضل غرفة في الفندق المملوك لـنقابة رايفولدن التجارية . ”
” أعتقد أن السيدة رايفيليا ستصل إلى هنا ظهر غدا . ”
” لكن هل تعلم أنني اشتريت كل المناطق التي تملكها صحيح ؟ هذه المناطق هي إقطاعيتي الآن . لكن الحصول على لقب ‘ رئيس نقابة ‘ لا يتطابق مع شخص يدير أرضي ، أليس كذلك ؟ لذلك أخطط لتغيير العنوان إلى ‘ممثلي’. ”
” اللعنة ، هذا سريع . أنا أفهم أنكم منضمون إلى فريقها ، لكنني سأحذركم من توخي الحذر . ”
انحنى ماكس في إعجاب ، في حين نظر كوردنيل وكالدن له في حالة رعب . يمكن أن يفهموا القول إنه لشرف لي أن أقابل إسحاق كمحاولة للتأمل ، لكنهم يتحدثون عن عدم تلطيخ شرف إسحاق عندما يكون هدف إسحاق النهائي هو أن يعيش حياته في سلام وهو يلعب طوال اليوم دون عناية بالشرف ؟ بدأوا يعتقدون أن ماكس كان أكثر غرابة مما بدا لأول مرة .
” هاه ؟ من ماذا ؟ ”
” الآن بعد أن فكرت في الأمر ، هذا أمر خطير حقًا . ”
” كل ما قمتم باختلاسه . تلك الفتاة العنيدة لن تدع الأمر يذهب لأنني أمرتكم بذلك . في الواقع ، سوف يشجعها على أن تبدو أكثر صعوبة . تأكد من استشارة كوردنيل لإخفائه بشكل صحيح . سأدافع عنكم إذا ما ألقي القبض عليكم ، لكنني لن أكون قادرًا على فعل أي شيء إذا أصبحت مصرة . ”
نادرا ما أعطى الإمبراطور مهمات إلى رعاياه ، مما يعني أن تحقيق هذا الدور منح شرفا وتأثيرا كبيرين ؛ كانت كل مهمة فرصة للتغلب على خصومهم السياسيين.
شحب وجه كالدن من تحذير إسحاق . كان سعيدًا لأنه سوف يعمل معها حتى الآن ، لكن يبدو أنه سيكون هناك خطر أكبر من أي وقت مضى . كانوا يختلسون دون عناية حتى الآن ، لذلك إذا بدأ تحقيق شامل ، سيكون هناك كومة من الأدلة لا يمكن التغلب عليها .
انحنى ماكس في إعجاب ، في حين نظر كوردنيل وكالدن له في حالة رعب . يمكن أن يفهموا القول إنه لشرف لي أن أقابل إسحاق كمحاولة للتأمل ، لكنهم يتحدثون عن عدم تلطيخ شرف إسحاق عندما يكون هدف إسحاق النهائي هو أن يعيش حياته في سلام وهو يلعب طوال اليوم دون عناية بالشرف ؟ بدأوا يعتقدون أن ماكس كان أكثر غرابة مما بدا لأول مرة .
” أ ، أين هو السيد كوردنيل ؟ ”
” شيء مؤكد ! إنه أمر شائع طمأنة القادمين الجدد . هل سمعت ذلك ؟ اعمل بجد ! ”
بحث كالدن بسرعة عن كوردنيل ، مدركًا أن الحريق أصبح الآن تحت قدميه .
لم تنته المعركة السياسية بمجرد تقرير العمدة . وستبذل الفصائل المعادية لحزب العمدة قصارى جهدها لوضع أكبر عدد ممكن من مرشحيها في قوة الشرطة . من خلال التمكن من وضع أحد رجالهم في منصب قائد الفريق ، يمكنهم على الأقل تأخير المهمة . من خلال القيام بذلك ، لا يزال بإمكانهم إنجاز المهمة حتى لو تم الحكم على العمدة ” كغير كفء ” . وستكون هذه هي الطريقة الوحيدة لبقاء فصيلهم .
” لقد ذهب ليحضر لي رؤساء النقابات . سيكون هنا قريباً . ”
” أخبرهم أنه قد تم دفع ثمنها مقدمًا من قبل عائلاتهم ، لذا فبإمكانهم استخدامها بالكامل مجانًا . الإنسان السليم يعيد الحسنات التي تلقاها ” .
ومثلما انتهى إسحاق من كلماته ، أمكن رؤية كوردنيل وهو يصعد على الدرج . لكن الرجل الذي تبع كورديل كان شخصًا لم يراه إسحاق من قبل .
‘ غير ممكن . ‘
“… ما هو ، من هو ؟ ”
سأل إسحاق الرجل الهادئ المظهر . استقبل إسحاق بابتسامة وصوت مهدئ .
” يقول إنه الرئيس المنتخب حديثًا . ”
أعجب كوردنيل أيضا بأريحية البطاقة في البداية . حدّد كوردنيل استخدامه للبطاقة بعد إدراكه لمخطط إسحاق لتشجيع الإنفاق ، لكن عامل الراحة كان لا يزال كبيراً .
إسحاق أمائل رأسه واستجوب ريزلي .
نظر كورديل الى إسحاق في حيرة .
” هل أصدرت أمراً لاستبدال رؤساء النقابات ؟ ”
” ماذا ؟ منذ متى كانت لدينا ثكنات للشرطة هنا ؟ ”
” ليس هذا ما أذكره . ”
ماكس ، الذي كان يقف عند حافة الشرفة ، فقد توازنه عندما ضربه ريزلي على ظهره . كما أملى قانون الجاذبية ، سقط جسده في اتجاه الأرض وهو يصرخ .
” حقا ؟ لا أتذكر إصداره أيضًا . هل استبدلتموهم يا رفاق ؟ ”
” من المؤسف أنه تمكن من الفرار ، لكن لن يكون هناك أي شيء يستطيع فعله الآن بعد أن فقد جميع مؤسساته . لقد تم الإستيلاء على جميع المناطق من قبلنا ” .
سأل إسحاق كالدن وكوردنيل ، وهزوا رؤوسهم أيضًا ، كما كانوا مرتبكين .
” نصف الأموال التي تم تخزينها في كازينو مدينة بورت كان على ما يبدو ملكهم ” .
” هم ، خبر استبدال رؤساء النقابات كان من الممكن أن يصل إلى مستواكم على الأقل . . . من قال لك أن تكون الرئيس الجديد ؟ ”
” لماذا يبدو أنك ستقول لها كل شيء إذا سألت ؟ ”
سأل إسحاق الرجل الهادئ المظهر . استقبل إسحاق بابتسامة وصوت مهدئ .
لقد كانت كذبة واضحة يمكن رؤيتها من خلال الفطرة السليمة الأساسية ، لكن يبدو أن تابع إسحاق الغريب كان منشغلاً للغاية متحمسا بكونه سيصبح فارسا .
” إنه لشرف لي أن ألتقي بك ، سيدي إسحاق . أنا ماكس ، رئيس النقابة الجديد . ”
نظر كورديل الى إسحاق في حيرة .
اسحاق أخرج سيجارة عندما سمع مقدمة ماكس .
تساءل ريزلي عن السبب وهو يمشي على الدرج إلى إحدى غرف التخزين في قاعة المدينة .
” هل طلبت اسمك ؟ سألت من أخبرك أن تصبح الرئيس الجديد ” .
” حسنًا ، الشيء الجيد هو أن الثعابين الماكرة استبدلت جميعها بالأشقياء الأكثر تركيزًا على الفوز بصالح الفتاة . ”
” لقد طلب مني دينوزو وميلينا وأكسلون الاعتناء بنقاباتهم أثناء تقاعدهم . ”
” هل يعتقدونني أحمقا ؟ ”
” تقاعد ؟ ”
صرخ كالدن ، مروعًا ، وتحدث إسحاق بكل متؤسف .
سأل إسحاق ، وماكس أعطى ببساطة ابتسامة ، كما لو كان يقول ، ” أنت تعرف بالفعل ما أقصد ” .
انحنى ماكس في إعجاب ، في حين نظر كوردنيل وكالدن له في حالة رعب . يمكن أن يفهموا القول إنه لشرف لي أن أقابل إسحاق كمحاولة للتأمل ، لكنهم يتحدثون عن عدم تلطيخ شرف إسحاق عندما يكون هدف إسحاق النهائي هو أن يعيش حياته في سلام وهو يلعب طوال اليوم دون عناية بالشرف ؟ بدأوا يعتقدون أن ماكس كان أكثر غرابة مما بدا لأول مرة .
” ماذا عن متحاذق ؟ ”
” اذن أخبرهم أن يجدوا غرفة في المدينة . هل تعتقد أن هناك أي شيء مجاني في هذا العالم ؟ المال لا ينمو على الأشجار ، كما تعلمون . ”
” من المؤسف أنه تمكن من الفرار ، لكن لن يكون هناك أي شيء يستطيع فعله الآن بعد أن فقد جميع مؤسساته . لقد تم الإستيلاء على جميع المناطق من قبلنا ” .
” لماذا يشاركون الآن ؟ ”
” هم ، لذا فالنقابات تتحد طواعية معًا ؟ ورئيس هذه النقابة الموحدة حديثًا هو أنت ” .
AhmedZirea
” نعم . في الحقيقة ، إنها مضيعة للقوى العاملة أن يكون لديك أربعة رؤساء لمدينة صغيرة . سوف أدير المناطق تمامًا بصفتي الرئيس الجديد . ”
” هاه ؟ من ماذا ؟ ”
” وإذا كنت لأرفض ؟ ”
جاء ريزلي عبر الدرج مع عدة درع . كان هناك قلق على وجه ماكس ، حيث بدا الدرع ثقيلا بشكل لا يصدق للوهلة الأولى . بالطبع ، لم يكن متأكداً مما إذا كان لديه القوة لارتدائه . إسحاق ببساطة أعطى ماكس ابتسامة مطمئنة .
لقد تجاهل ماكس ببساطة سؤال إسحاق .
” نعم . إن رؤساء النقابات المتقاعدين سيعيقونك فقط ، ويزودون العمدة الجديد بأسباب للضغط عليك . لكنني نظيف من جميع السجلات الإجرامية ، وعلى عكس هؤلاء المجرمين القذرين ، فإنني على استعداد للتضحية بحياتي من أجلك و قناعتك ، والتي تتمثل في جلب الخلاص لشعب هذه المدينة . ”
” إن رؤساء النقابات الثلاثة في يدي بالفعل . النظام العام سوف يزداد سوءًا بسبب الاشتباكات التي ستحدث بلا شك بين أتباعي وأتباع النقابات القديمة الباقين . ولكن إذا وافقت على صعودي كرئيس جديد ، فسوف أكون قادرًا على تنظيف المنطقة بسرعة . وسوف تحتاجني أيضًا يا سيدي إسحاق ” .
لم يكن هناك جدوى من المقاومة من خلال الادعاء بأنهم لا يملكون المال اللازم لذلك . عندما وقعوا العقد للمرة الأولى ، كان هذا يعني أيضًا أنهم وافقوا على مصادرة ثروتهم من أجل إكمال الدفع .
” سوف أحتاجك ؟ ”
” لا أعرف ما هي الأسر التي ينتمون إليها ، لكن من الجيد أن نرى أن لديهم أخلاقًا . كيف يمكنني سدادها ؟ ”
” نعم . إن رؤساء النقابات المتقاعدين سيعيقونك فقط ، ويزودون العمدة الجديد بأسباب للضغط عليك . لكنني نظيف من جميع السجلات الإجرامية ، وعلى عكس هؤلاء المجرمين القذرين ، فإنني على استعداد للتضحية بحياتي من أجلك و قناعتك ، والتي تتمثل في جلب الخلاص لشعب هذه المدينة . ”
ولكن هل سيكون هذا كل شيئ ؟ لم يكن العالم أبدًا كما يبدو للوهلة الأولى . يجب على المرء أن يشك في كل شيء ، والتحقيق في السبب ، ثم الشك في السبب وراء ذلك . لهذا السبب فأعظم شك لإسحاق كان السبب في اختيار ريفيليا لتكون العمدة .
” قناعة ؟ أنا ؟ ”
” ما سيحدث بعد ذلك ليس من اهتمامي . عليك أن تذهب وتحضر لي رؤساء النقابات الاجرامية الآن ، الذين هم ربما مشغولون بتبرز الطوب الآن . ”
لم يستطع إسحاق أن يمنع نفسه من أن يبتسم بكلمات ماكس ويومئ برأسه .
59 – الفصل التاسع والخمسون
” حسنا . أعتقد أنه لا يهم من هو رئيس النقابة الموجود هنا ” .
” هاه ؟ من ماذا ؟ ”
” لن أتركك بخيبة أمل . ”
“…”
” لكن هل تعلم أنني اشتريت كل المناطق التي تملكها صحيح ؟ هذه المناطق هي إقطاعيتي الآن . لكن الحصول على لقب ‘ رئيس نقابة ‘ لا يتطابق مع شخص يدير أرضي ، أليس كذلك ؟ لذلك أخطط لتغيير العنوان إلى ‘ممثلي’. ”
” ستقيم في أفضل غرفة في الفندق المملوك لـنقابة رايفولدن التجارية . ”
” ممثل أنت تقول ؟ سأضحي بحياتي قبل أن أفسد شرفك يا سيدي إسحاق ” .
” ماذا ؟ لم أر أي شخص يفعل ذلك من قبل عندما كنت هناك ؟ ”
انحنى ماكس في إعجاب ، في حين نظر كوردنيل وكالدن له في حالة رعب . يمكن أن يفهموا القول إنه لشرف لي أن أقابل إسحاق كمحاولة للتأمل ، لكنهم يتحدثون عن عدم تلطيخ شرف إسحاق عندما يكون هدف إسحاق النهائي هو أن يعيش حياته في سلام وهو يلعب طوال اليوم دون عناية بالشرف ؟ بدأوا يعتقدون أن ماكس كان أكثر غرابة مما بدا لأول مرة .
“إنهم أسرع مما كنت أتوقع. هل هو بسبب تلك الفتاة؟
نظر إسحاق بصمت إلى ظهر ماكس بينما كان لا يزال ينحني أمامه ، ثم سأل ريزلي .
” هل حقا ؟ ”
” لا تزال لديك الدروع التي وجدنا صحيح ؟ ”
من الواضح أن مواطني مدينة نيو بورت قد انزعجوا من خطاب إسحاق أثناء جلسة المحكمة . تطورت تقنياتهم في خدمة العملاء يوما بعد يوم في السعي الذي لا ينتهي لكسب أكبر عدد ممكن من البقشيش .
” بخلاف تلك التي نستخدمها حاليًا في مجال اطلاق النار ، يحتاج معظمهم إلى بعض تصليحات ” .
الدروع التي وجدها إسحاق وهو ينظف منطقة ميتا قد حققت ربحا كبيرا . كما استقر في التفاوض بين إسحاق وديبورا ، تم تسليم معظم الدروع مرة أخرى إلى الماركيز ، ولكن تلك التي تضررت بشدة لا يمكن إصلاحها أعيد استخدامها في نطاق الطلقات السحرية كأهداف وهمية .
الدروع التي وجدها إسحاق وهو ينظف منطقة ميتا قد حققت ربحا كبيرا . كما استقر في التفاوض بين إسحاق وديبورا ، تم تسليم معظم الدروع مرة أخرى إلى الماركيز ، ولكن تلك التي تضررت بشدة لا يمكن إصلاحها أعيد استخدامها في نطاق الطلقات السحرية كأهداف وهمية .
من أجل الضغط والتنافس ضد العمدة ، يجب أن يتمتع المرشح أيضًا بالمهارات والخبرات اللازمة . خلقت هذه المشاجرة السياسية التحفة الأكثر بشاعة التي رأتها الإمبراطورية على الإطلاق ؛ حتى أصغر أعضاء قوة الشرطة كانوا على الأقل بارونات . ولكن عندما تم اختيار رايفيليا لتكون العمدة ، تغير الوضع بشكل كبير .
” لا يهم . أنا فقط في حاجة إليها كإجراء شكلي ، لذلك أحضر لي واحدًا من هؤلاء ” .
” سوف أحتاجك ؟ ”
تساءل ريزلي عن السبب وهو يمشي على الدرج إلى إحدى غرف التخزين في قاعة المدينة .
” كان هناك عرض من المركز ” .
” همم ؟ لماذا تركع لي هكذا ؟ نحن أقرب من ذلك . قف ، قف ” .
” استبدال ؟ لماذا ا ؟”
تحدث إسحاق بلطف مع ماكس ، الذي بدا متأثرا بشكل لا يصدق من قبل إسحاق . إسحاق أخرج سيجارة جديدة وسأل .
” أعتقد أنه لا يوجد خيار . أعتقد أن هناك سوء فهم ، لكن أخبر المركز بأنني سعيد بالعمل معهم إذا رغبوا في ذلك . ”
” أن تكون ممثلًا لي وتدير أرضي مهمة خطيرة للغاية . هذا يعني أنك سوف تصبح فارسي ” .
ولوح إسحق بإصرار في ريزلي على الاقتراب . و لقد فعل ، على الرغم من عدم رغبته .
” ح ، حقا ! ”
“لديك وجهة نظر.”
نظر ماكس إلى إسحاق بكل من المفاجأة والإثارة ، في حين لم يستطع كوردنيل وكالدن إخفاء إحراجهما .
” هذا واضح . فقط الطلاب الذين يفتقرون إلى الدرجات هم الذين يتقدمون بطلب للحصول على هذا ، وهذا ليس مشهداً شائعًا في الحرم الجامعي . ولا تقترح حتى أنه قد يكون هناك احتمال لأولئك في الكلية ” .
فقط الكونتات أو أعلى في التسلسل الهرمي الاجتماعي يمكن أن يعطوا ألقاب فارس . لم يكن لإسحاق سلطة إعطاء مثل هذه الألقاب كالفارس الأول . بالإضافة إلى ذلك ، فإن لقبه كممثل للورد كان سينتهي عند انتهاء مهمته ، فكيف يمكن أن يعلن شخصا فارسا ؟
” إيه ؟ هل لأجل الانتقام ؟ ”
لقد كانت كذبة واضحة يمكن رؤيتها من خلال الفطرة السليمة الأساسية ، لكن يبدو أن تابع إسحاق الغريب كان منشغلاً للغاية متحمسا بكونه سيصبح فارسا .
59 – الفصل التاسع والخمسون
جاء ريزلي عبر الدرج مع عدة درع . كان هناك قلق على وجه ماكس ، حيث بدا الدرع ثقيلا بشكل لا يصدق للوهلة الأولى . بالطبع ، لم يكن متأكداً مما إذا كان لديه القوة لارتدائه . إسحاق ببساطة أعطى ماكس ابتسامة مطمئنة .
” نعم . إن رؤساء النقابات المتقاعدين سيعيقونك فقط ، ويزودون العمدة الجديد بأسباب للضغط عليك . لكنني نظيف من جميع السجلات الإجرامية ، وعلى عكس هؤلاء المجرمين القذرين ، فإنني على استعداد للتضحية بحياتي من أجلك و قناعتك ، والتي تتمثل في جلب الخلاص لشعب هذه المدينة . ”
” هل يبدو ثقيلا ؟ انه في الواقع ثقيل . لكن بفضل السحر المشبع به ، فهو ليس ثقيلا على الإطلاق بمجرد ارتدائه ” .
” و . . . ”
” ح، حقا ؟ ”
” إن رؤساء النقابات الثلاثة في يدي بالفعل . النظام العام سوف يزداد سوءًا بسبب الاشتباكات التي ستحدث بلا شك بين أتباعي وأتباع النقابات القديمة الباقين . ولكن إذا وافقت على صعودي كرئيس جديد ، فسوف أكون قادرًا على تنظيف المنطقة بسرعة . وسوف تحتاجني أيضًا يا سيدي إسحاق ” .
” بالتأكيد ! هل تشك في كلامي ؟ ”
” شيء مؤكد ! إنه أمر شائع طمأنة القادمين الجدد . هل سمعت ذلك ؟ اعمل بجد ! ”
” ك ، كيف يمكنني حتى التفكير في ذلك ؟ ”
” يقول إنه الرئيس المنتخب حديثًا . ”
” حقا ؟ إنها عدة قيمة بشكل لا يصدق ؛ قد تحصل على عشرات الآلاف من الجيجا إذا قمت ببيعها . هذه هي هديتي لك ، الذي سوف يؤدي مهامي كفارسي . هيا ، ارتديها . ”
عبي إسحاق عندما وصلت أفكاره إلى هذا الاستنتاج. بمجرد أن تكون في القمة ، سينهض الأعداء من كل مكان . سيكون هناك الكثير من الحسد بالفعل لقدرة وشرف بندلتون ، ويمكنهم بسهولة نشر القيل والقال و التشهير لتشويه سمعة بندلتون . إذن فكان سيكون الفعل الشيطاني الذي قام به إسحاق من أجل لاشيئ . حرق المدينة أرضا كتحذير كان سيكون بلا معنى . تنهد إسحاق عندما صور أعداء عائلة بندلتون وهم يجوبون المدينة ، التي كانت بالفعل ملاذاً للجريمة .
” هوه ! شكرا لك ! ”
” ح ، حقا ! ”
استمر إسحاق في دفع ماكس لأخذ الدرع ، ومع نظرة الامتنان ، بدأ ماكس في وضع الدرع بمساعدة ريزلي . لم يكن حجم الدرع مناسبًا له ، وكانت الخوذة ثقيلة جدًا لدرجة أنه لم يستطع ماكس رفعها بنفسه . ولكن بمجرد ارتدائه ، شعر بالخفة مثل الريشة . لمس الدرع في دهشة وبدأ التنقل في المكان ، واختباره . سأل إسحاق ماكس عن الدرع .
تحدث إسحاق بلطف مع ماكس ، الذي بدا متأثرا بشكل لا يصدق من قبل إسحاق . إسحاق أخرج سيجارة جديدة وسأل .
” كيف هو ؟ هل أحببت ذلك ؟ ”
من الواضح أن مواطني مدينة نيو بورت قد انزعجوا من خطاب إسحاق أثناء جلسة المحكمة . تطورت تقنياتهم في خدمة العملاء يوما بعد يوم في السعي الذي لا ينتهي لكسب أكبر عدد ممكن من البقشيش .
” أقسم بالولاء لك بحياتي ! ”
” اللعنة . ”
انحنى ماكس لإسحاق مرة أخرى ، فنهض إسحاق من كرسيه واقترب منه وذراعه ممدودة .
” ح ، حقا ! ”
” مهلا ، كما قلت من قبل ، ليست هناك حاجة للانحناء . الان الان . تعال هنا ، وانظر إلى المدينة معي ” .
” سوف يثورون ضدك إذا قمت بذلك ” .
وضع إسحاق يده على كتف ماكس ونقله إلى حافة شرفة السطح .
” أتساءل عن سبب توليها حتى لدور العمدة ” .
” انظر الان ! طالما كنت تعمل معي ، ستستمر هذه المدينة في الازدهار ” .
لم تنته المعركة السياسية بمجرد تقرير العمدة . وستبذل الفصائل المعادية لحزب العمدة قصارى جهدها لوضع أكبر عدد ممكن من مرشحيها في قوة الشرطة . من خلال التمكن من وضع أحد رجالهم في منصب قائد الفريق ، يمكنهم على الأقل تأخير المهمة . من خلال القيام بذلك ، لا يزال بإمكانهم إنجاز المهمة حتى لو تم الحكم على العمدة ” كغير كفء ” . وستكون هذه هي الطريقة الوحيدة لبقاء فصيلهم .
” أهه…. ”
” حقا ؟ إنها عدة قيمة بشكل لا يصدق ؛ قد تحصل على عشرات الآلاف من الجيجا إذا قمت ببيعها . هذه هي هديتي لك ، الذي سوف يؤدي مهامي كفارسي . هيا ، ارتديها . ”
يمكن رؤية الدموع على عيون ماكس بينما كان إسحاق يتكلم. استمر إسحاق .
” هاه ! يا لها من نكتة مريضة . ”
” لكن كما ترى ، هناك الكثير من الأشخاص الذين يرغبون في أكلي حيا . على الرغم من أنك ممثلي ، فإن لقائك بصفات رسمية قد يجلب الانتباه غير المرغوب فيه . لذلك أريدك أن تمتنع عن التواصل معي قدر الإمكان . هل تفهم ؟ ”
سأل إسحاق كالدن وكوردنيل ، وهزوا رؤوسهم أيضًا ، كما كانوا مرتبكين .
” نعم سيدي ! ”
يمكن رؤية الدموع على عيون ماكس بينما كان إسحاق يتكلم. استمر إسحاق .
” جيد . ريزلي سوف يعتني بك من الآن فصاعدا . إذا كانت لديك أي مشاكل أو أي مخاوف ، اذهب للحديث إلى ريزلي . سوف يهتم بكل شيء . ”
على الرغم من أن الوضع كان محبطًا ، لم يكن لدى إسحاق أي خيار . في الواقع ، كان من الغريب أن يبقى المركز في وضعه حتى أثناء أخذ أموالهم منهم .
” سعدت بلقائك يا سيدي ريزلي ” .
” لقد طلب مني دينوزو وميلينا وأكسلون الاعتناء بنقاباتهم أثناء تقاعدهم . ”
انحنى ماكس لريزلي عندما انتهى إسحاق التحدث . أمال ريزلي رأسه ، وتساءل عما إذا كان ينبغي أن يتلقى التحية ، عندما ترك إسحاق كتف ماكس ودعا ريزلي .
” هم ، خبر استبدال رؤساء النقابات كان من الممكن أن يصل إلى مستواكم على الأقل . . . من قال لك أن تكون الرئيس الجديد ؟ ”
” تعال هنا أيضا ريزلي ، و تأمل المدينة . أنتما بحاجة إلى التوافق مع بعض من الآن فصاعدًا . ”
” ما سيحدث بعد ذلك ليس من اهتمامي . عليك أن تذهب وتحضر لي رؤساء النقابات الاجرامية الآن ، الذين هم ربما مشغولون بتبرز الطوب الآن . ”
ولوح إسحق بإصرار في ريزلي على الاقتراب . و لقد فعل ، على الرغم من عدم رغبته .
” ألن يكون أسرع من الإبلاغ عن الأشياء التي لن تكون مشكلة ؟ على الرغم من أنني أشك في أننا سنجد واحدة . ”
” لا تقف هناك بشكل محرج . لماذا لا تُربِّت على ظهره لمنحه بعض الطمأنينة ؟ ”
” نعم ! ”
بدا ماكس مشوشًا من كلمات إسحاق عندما ظهرت ابتسامة على ريزلي .
” قد يكون هذا هو الحال بالنسبة لي ، لكن المشكلة الأكبر ستكون في الإدارة . أراهن أنهم سيعترفون لها حتى لو لم تطلب ” .
” شيء مؤكد ! إنه أمر شائع طمأنة القادمين الجدد . هل سمعت ذلك ؟ اعمل بجد ! ”
يمكن رؤية الدموع على عيون ماكس بينما كان إسحاق يتكلم. استمر إسحاق .
صفعة !
” ما سيحدث بعد ذلك ليس من اهتمامي . عليك أن تذهب وتحضر لي رؤساء النقابات الاجرامية الآن ، الذين هم ربما مشغولون بتبرز الطوب الآن . ”
” إيه ؟ اه ، هوواااه ! ”
تحمل العمدة المسؤولية عن هذه المهمة ومعها أعظم الأوسمة لو أن المهمة كانت ناجحة. كان من الواضح أنه سيكون هناك صراع كبير داخل العالم السياسي لأن كل فصيل سيحاول وضع مرشحه في المنصب مع رفض مرشحي أعدائهم.
ماكس ، الذي كان يقف عند حافة الشرفة ، فقد توازنه عندما ضربه ريزلي على ظهره . كما أملى قانون الجاذبية ، سقط جسده في اتجاه الأرض وهو يصرخ .
سأل إسحاق ، وماكس أعطى ببساطة ابتسامة ، كما لو كان يقول ، ” أنت تعرف بالفعل ما أقصد ” .
نظر إسحق بشكل لا مبالي الى ماكس ، الذي كانت ذراعيه وساقاه ملتوية بزوايا غريبة على الأرض . ثم لفت رأسه إلى كالدن وكوردنيل .
جاء ريزلي عبر الدرج مع عدة درع . كان هناك قلق على وجه ماكس ، حيث بدا الدرع ثقيلا بشكل لا يصدق للوهلة الأولى . بالطبع ، لم يكن متأكداً مما إذا كان لديه القوة لارتدائه . إسحاق ببساطة أعطى ماكس ابتسامة مطمئنة .
” سأعطيكم ساعة واحدة . إذا كان رؤساء النقابات قد ماتوا ، فأنا أريد جثثهم أمامي . اذهب معهم أيضًا ، ريزلي ، و خذ الدببة الشمالية معك . قد يكون هناك من يقاومنا ” .
” هل حقا ؟ ”
” هل يمكننا قتلهم ؟ ”
يمكن تفسير القرارات أحادية الجانب للغاية التي اتخذتها إدارات العاصمة بافتراض أن المركز كان يتلاعب بالأوتار بحجة حصوله على درجة للتسوية مع إسحاق .
” اعتقدت أنك لم تتضايق من قتل الناس . ”
وضع إسحاق يده على كتف ماكس ونقله إلى حافة شرفة السطح .
” هوهو ، فقط أسأل . ”
” هم سيحصلون على بطاقات الموظفين العادية ، بالطبع . يمكنهم استخدام التسهيلات عن طريق الدفع بأموالهم . إذا كانوا لا يرغبون في إنفاق المال ، فاطلب منهم البقاء في ثكنات المدينة . ”
” هناك الكثير من الشهود هنا ! كيف ستتدبر هذا ؟ ”
“…”
صرخ كالدن ، مروعًا ، وتحدث إسحاق بكل متؤسف .
يمكن رؤية الدموع على عيون ماكس بينما كان إسحاق يتكلم. استمر إسحاق .
” تنهد ! يا له من حادث مؤسف . أن تسقط من السقف بعد أن كنت متحمسًا جدًا لتلقي بعض الدروع . لكنني متأكد من أنه لم يمت بعد ، لأنها ليست بذلك الارتفاع من هنا . أرجعه هنا . حسنًا ، إنه أمر مؤسف جدًا إذا مات. ”
إسحاق أمائل رأسه واستجوب ريزلي .
“… هل هو حادث ؟ ”
وكان أبرز دليل على النجاح هو لقبهم . حاول كل من النبلاء والعامة أصعب مالديهم للارتفاع . كان هذا أكثر وضوحًا للعامة ، وكان من الواضح أن المقياس سيميل نحو ريفيليا بدلاً من إسحاق ، لأن كونك صديقا مع آل بندلتون ستكون ميزة كبيرة .
” ماذا يمكن أن يكون غير ذلك ؟ ”
” تقاعد ؟ ”
“…”
” ك ، كيف يمكنني حتى التفكير في ذلك ؟ ”
بواسطة :
” حسنًا … المركز يحثك على تقديم دعمك الكامل . ”
استسلم كوردنل وهز رأسه . لم يكن أحد يستمع في المقام الأول . حتى إذا كان بعض أفراد قوة الشرطة يشتكون ، فليس هناك ما يمكن أن يقولوه إذا كان كوردنيل ليعطي نفس الجواب مثل إسحاق .
” وإذا كنت لأرفض ؟ ”
