Isaac 59

59 – الفصل التاسع والخمسون

“إنهم أسرع مما كنت أتوقع. هل هو بسبب تلك الفتاة؟

” ماذا يمكن أن يكون غير ذلك ؟ ”

على الرغم من عدم وجود حد لمدى ارتفاع السلم الاجتماعي الذي يمكن للمرء أن يصعده ، كان مجتمع هذا العالم لا يزال مقسما في نظام طبقي جامد مرتكز حول النبلاء. إذا اندلعت مشاجرة بين عائلتين نبيلتين متكافئتين ، فإن سجل أداء مهمة الإمبراطور يمكن أن يقلب الميزان لصالحهم.

سقط إسحاق في أوراق مع قائمة مرشحي قوة الشرطة التي سلمها له كوردنيل . كان هناك حد لأي مدى يمكن للمرء أن يصعد من خلال الرشوة و التذلل . يجب على المرء إظهار قدراته للارتفاع أكثر .

نادرا ما أعطى الإمبراطور مهمات إلى رعاياه ، مما يعني أن تحقيق هذا الدور منح شرفا وتأثيرا كبيرين ؛ كانت كل مهمة فرصة للتغلب على خصومهم السياسيين.

” حسنًا … المركز يحثك على تقديم دعمك الكامل . ”

تحمل العمدة المسؤولية عن هذه المهمة ومعها أعظم الأوسمة لو أن المهمة كانت ناجحة. كان من الواضح أنه سيكون هناك صراع كبير داخل العالم السياسي لأن كل فصيل سيحاول وضع مرشحه في المنصب مع رفض مرشحي أعدائهم.

” ماذا يمكن أن يكون غير ذلك ؟ ”

كان من المتوقع أصلاً أن يتم اختيار عمدة جديد في موعد لا يتجاوز العام ، مع مراعاة كل الوقت الذي سيتم إنفاقه على المفاوضات والتشكيلات وحل التحالفات والتحقيقات في المرشحين والمؤتمرات.

” ليس هذا ما أذكره . ”

“إذا فكرت في الأمر ، فكانت الخطوة المثالية. لا بد أن يكون هناك حزب معارض بغض النظر عمن قام بدور العمدة ، ولكن إذا كانت السيدة ريفيليا ، فلن يجرؤ أحد على معارضة القرار. ”

بواسطة :

“لديك وجهة نظر.”

ولكن هل سيكون هذا كل شيئ ؟ لم يكن العالم أبدًا كما يبدو للوهلة الأولى . يجب على المرء أن يشك في كل شيء ، والتحقيق في السبب ، ثم الشك في السبب وراء ذلك . لهذا السبب فأعظم شك لإسحاق كان السبب في اختيار ريفيليا لتكون العمدة .

إذا تم اختيار وريث عائلة بندلتون كعمدة ، فلا يوجد سبب يدعو إلى تنافس جميع الفصائل مع بعضها البعض ؛ كانوا سيركزون بدلاً من ذلك على تقسيم ما تبقى بالتساوي بين بعضهم البعض . كانت عائلة بندلتون تتمتع بعلاقات حميمة مع العائلة المالكة ، حيث أنتجت العديد من الإمبراطورات والمحظيات على مر التاريخ. فصيل بندلتون ربما كان الفصيل الوحيد الذي رآه المركز كتهديد مخيف ، بفضل قوتهم.

” تقاعد ؟ ”

” أعتقد أن هذا هو الأمر . كيف سارت الامور مع النقابات التجارية السبعة الكبرى ؟ ”

سأل إسحاق كالدن وكوردنيل ، وهزوا رؤوسهم أيضًا ، كما كانوا مرتبكين .

مع بقاء مازلان في عداد المفقودين ، كان مصدر المعلومات الوحيد لإسحاق في العاصمة هو النقابات التجارية السبعة الكبرى . وقد طلب منهم التحقق من الأمتعة التي كانت مجموعة ريفيليا المزعجة ستحضر معها .

وكان أبرز دليل على النجاح هو لقبهم . حاول كل من النبلاء والعامة أصعب مالديهم للارتفاع . كان هذا أكثر وضوحًا للعامة ، وكان من الواضح أن المقياس سيميل نحو ريفيليا بدلاً من إسحاق ، لأن كونك صديقا مع آل بندلتون ستكون ميزة كبيرة .

” وفقًا للمعلومات التي قدمتها لنا النقابات التجارية ، كان هناك تغيير كبير في الأفراد عندما تم تأكيد أن السيدة ريفيليا هي العمدة ، وتم استبدال معظم قوات الشرطة الأصلية . ”

” أخبر المواطنين الذين يعملون في مقاطعة سيتا أن يدفعوا رسومًا مقابل كل شيء ، من طعامهم إلى المساكن . أي شخص يزودهم بأي شيء مجانًا لمجرد أنهم الشرطة سيُعتبر أنه لم يتلق تعليماً كافياً و سيلقى في المناجم . هم مصدر دخلنا للسنتين المقبلين . سوف نحلب كل ما نستطيعه منهم ” .

” استبدال ؟ لماذا ا ؟”

” أخبر المواطنين الذين يعملون في مقاطعة سيتا أن يدفعوا رسومًا مقابل كل شيء ، من طعامهم إلى المساكن . أي شخص يزودهم بأي شيء مجانًا لمجرد أنهم الشرطة سيُعتبر أنه لم يتلق تعليماً كافياً و سيلقى في المناجم . هم مصدر دخلنا للسنتين المقبلين . سوف نحلب كل ما نستطيعه منهم ” .

” بسبب السيدة ريفيليا “.

” حسنًا ، دعنا لا نركز على ذلك في الوقت الحالي . جميع المقاطعات بخلاف مقاطعة سيتا هي لي ، صحيح ؟ ”

” لماذا ستكون تلك الفتاة … آه ! ”

” لماذا يبدو أنك ستقول لها كل شيء إذا سألت ؟ ”

سرعان ما أدرك إسحاق السبب وأومأ برأسه .

نظر ماكس إلى إسحاق بكل من المفاجأة والإثارة ، في حين لم يستطع كوردنيل وكالدن إخفاء إحراجهما .

لم تنته المعركة السياسية بمجرد تقرير العمدة . وستبذل الفصائل المعادية لحزب العمدة قصارى جهدها لوضع أكبر عدد ممكن من مرشحيها في قوة الشرطة . من خلال التمكن من وضع أحد رجالهم في منصب قائد الفريق ، يمكنهم على الأقل تأخير المهمة . من خلال القيام بذلك ، لا يزال بإمكانهم إنجاز المهمة حتى لو تم الحكم على العمدة ” كغير كفء ” . وستكون هذه هي الطريقة الوحيدة لبقاء فصيلهم .

” حقا ؟ لا أتذكر إصداره أيضًا . هل استبدلتموهم يا رفاق ؟ ”

من أجل الضغط والتنافس ضد العمدة ، يجب أن يتمتع المرشح أيضًا بالمهارات والخبرات اللازمة . خلقت هذه المشاجرة السياسية التحفة الأكثر بشاعة التي رأتها الإمبراطورية على الإطلاق ؛ حتى أصغر أعضاء قوة الشرطة كانوا على الأقل بارونات . ولكن عندما تم اختيار رايفيليا لتكون العمدة ، تغير الوضع بشكل كبير .

” لكن هل تعلم أنني اشتريت كل المناطق التي تملكها صحيح ؟ هذه المناطق هي إقطاعيتي الآن . لكن الحصول على لقب ‘ رئيس نقابة ‘ لا يتطابق مع شخص يدير أرضي ، أليس كذلك ؟ لذلك أخطط لتغيير العنوان إلى ‘ممثلي’. ”

رايفيليا إيل بندلتون ، وريثة الدوق بندلتون . حلم العديد من الفنانين والنحاتين بفرصة لنقش جمالها في أعمالهم . أكسبتها مهارتها في المبارزة لقب ” ملكة السيف ” . لقد كانت واحدة من أسياد السيف القلائل ، والأهم من ذلك أنها لم تكن متزوجة .

انهار وجه إسحاق عندما سمع كلمات كوردنيل . وبصفته شخصًا واثقًا من أن اندلاع حرب المقاطعات كان بسبب المركز ، كان اسمًا يدعو إلى القلق الشديد بالنسبة لإسحاق .

” أستطيع أن أفهم ذلك عندما أنظر إليه بهذه الطريقة . كان لديها دائمًا مجموعة من الرجال يتابعونها في الكلية أيضًا . فقط الزواج من الفتاة سيغير حياة أي شخص . ”

يمكن تفسير القرارات أحادية الجانب للغاية التي اتخذتها إدارات العاصمة بافتراض أن المركز كان يتلاعب بالأوتار بحجة حصوله على درجة للتسوية مع إسحاق .

ولكن هل سيكون هذا كل شيئ ؟ لم يكن العالم أبدًا كما يبدو للوهلة الأولى . يجب على المرء أن يشك في كل شيء ، والتحقيق في السبب ، ثم الشك في السبب وراء ذلك . لهذا السبب فأعظم شك لإسحاق كان السبب في اختيار ريفيليا لتكون العمدة .

” هم سيحصلون على بطاقات الموظفين العادية ، بالطبع . يمكنهم استخدام التسهيلات عن طريق الدفع بأموالهم . إذا كانوا لا يرغبون في إنفاق المال ، فاطلب منهم البقاء في ثكنات المدينة . ”

” أتساءل عن سبب توليها حتى لدور العمدة ” .

” هوه ! شكرا لك ! ”

قد يظن المرء أن اختيار ريفيليا كعمدة كان قرارًا عن حكمة إلاهية ، وحل النزاع السياسي في خطوة واحدة . ولكن من وجهة نظر رايفيليا ، كانت هذه المهمة ذات قيمة ضئيلة أو لا قيمة لها .

قد يظن المرء أن اختيار ريفيليا كعمدة كان قرارًا عن حكمة إلاهية ، وحل النزاع السياسي في خطوة واحدة . ولكن من وجهة نظر رايفيليا ، كانت هذه المهمة ذات قيمة ضئيلة أو لا قيمة لها .

قد يكون هناك العديد من الدوقيات في الإمبراطورية الذين صعدوا السلم من خلال الإنجازات ، لكن عائلة بندلتون كانت الأسرة الوحيدة التي ورثت لقبها من جيل إلى آخر .

“إنهم أسرع مما كنت أتوقع. هل هو بسبب تلك الفتاة؟

” إيه ؟ هل لأجل الانتقام ؟ ”

قرر النبلاء سكن أطفالهم ، ومهنهم ، وحتى علاقاتهم فيما يتعلق بكيفية افادتهم للأسرة . كان إسحاق يعتقد أن عائلة بندلتون لم تكن مختلفة . إن متابعة إسحاق من أجل الانتقام مما فعله في الحرم الجامعي لن يكون له أي فائدة للعائلة . في الواقع ، ربما يؤدي الانتقام الصغير إلى إفساد سمعتها ، وفي أسوأ الأحوال ، ستربط الشائعات بين إسحاق وعائلة بندلتون معًا بشكل دائم ، إن لم يكن لفترة طويلة من الزمن .

‘ غير ممكن . ‘

“…”

قرر النبلاء سكن أطفالهم ، ومهنهم ، وحتى علاقاتهم فيما يتعلق بكيفية افادتهم للأسرة . كان إسحاق يعتقد أن عائلة بندلتون لم تكن مختلفة . إن متابعة إسحاق من أجل الانتقام مما فعله في الحرم الجامعي لن يكون له أي فائدة للعائلة . في الواقع ، ربما يؤدي الانتقام الصغير إلى إفساد سمعتها ، وفي أسوأ الأحوال ، ستربط الشائعات بين إسحاق وعائلة بندلتون معًا بشكل دائم ، إن لم يكن لفترة طويلة من الزمن .

” أعتقد أن كرنت هو المرشح المثالي لتولي الأعمال هناك . ولكن هل تعتقد أن كرينت سيكون قادرًا على القيام بعمله مع تجنب عيون تلك الفتاة ؟ ”

” الآن بعد أن فكرت في الأمر ، هذا أمر خطير حقًا . ”

” لماذا ستكون تلك الفتاة … آه ! ”

عبي إسحاق عندما وصلت أفكاره إلى هذا الاستنتاج. بمجرد أن تكون في القمة ، سينهض الأعداء من كل مكان . سيكون هناك الكثير من الحسد بالفعل لقدرة وشرف بندلتون ، ويمكنهم بسهولة نشر القيل والقال و التشهير لتشويه سمعة بندلتون . إذن فكان سيكون الفعل الشيطاني الذي قام به إسحاق من أجل لاشيئ . حرق المدينة أرضا كتحذير كان سيكون بلا معنى . تنهد إسحاق عندما صور أعداء عائلة بندلتون وهم يجوبون المدينة ، التي كانت بالفعل ملاذاً للجريمة .

” لكنهم قوة الشرطة . . . ”

” ربما لا ينبغي أن أكون قد أزعجتها كثيراً ” .

” ما عليك سوى العثور على قطعة أرض جيدة الحجم في منطقة ميتا وإقامة خيمة أو شيء ما . ”

قام إسحاق بإزعاجها أصلا لأنه ظن أنه لن يراها مرة أخرى بعد التخرج ؛ بالإضافة إلى ذلك ، وجد وجهها العبوس يشبه وجه قط صغير غاضب . وقد أدى هذا إلى ذلك .

” أ ، أين هو السيد كوردنيل ؟ ”

” حسنًا ، الشيء الجيد هو أن الثعابين الماكرة استبدلت جميعها بالأشقياء الأكثر تركيزًا على الفوز بصالح الفتاة . ”

خدش كوردنيل رأسه وأدلى بتعليق غير مسؤول .

سقط إسحاق في أوراق مع قائمة مرشحي قوة الشرطة التي سلمها له كوردنيل . كان هناك حد لأي مدى يمكن للمرء أن يصعد من خلال الرشوة و التذلل . يجب على المرء إظهار قدراته للارتفاع أكثر .

أعجب كوردنيل أيضا بأريحية البطاقة في البداية . حدّد كوردنيل استخدامه للبطاقة بعد إدراكه لمخطط إسحاق لتشجيع الإنفاق ، لكن عامل الراحة كان لا يزال كبيراً .

كان كابتن قوة الشرطة في مدينة كبيرة مساويا لبارون في الرتبة ، لكن قوة الشرطة السابقة كانت مليئة بالمرشحين ذوي الخبرة والمكرة الذين كانوا أكثر قدرة من لقبهم . الخيار الوحيد الذي كان يمكن أن يكون لإسحاق ضدهم هو تحطيم وحدتهم من خلال تأجيج نيران الاقتتال الداخلي بين الفصائل ، لكن هذه المهمة أصبحت أسهل الآن حيث امتلأت قوة الشرطة بمرشحين أكثر اهتمامًا ببناء علاقة مع ريفيليا من واجبهم .

ماكس ، الذي كان يقف عند حافة الشرفة ، فقد توازنه عندما ضربه ريزلي على ظهره . كما أملى قانون الجاذبية ، سقط جسده في اتجاه الأرض وهو يصرخ .

” لكن كيف تخرجت ريشا وكونيت بالفعل ، ولماذا أتوا معها ؟ وما هذا ، حتى كرنت مختلط؟ ”
{ كرنت هو إبن غولدمان رئيس نقابة رايفولدن التجارية،وهو الذي كان مهووسا بإسحاق كرجل أعمال موهوب في الحرم الجامعي }

انحنى ماكس في إعجاب ، في حين نظر كوردنيل وكالدن له في حالة رعب . يمكن أن يفهموا القول إنه لشرف لي أن أقابل إسحاق كمحاولة للتأمل ، لكنهم يتحدثون عن عدم تلطيخ شرف إسحاق عندما يكون هدف إسحاق النهائي هو أن يعيش حياته في سلام وهو يلعب طوال اليوم دون عناية بالشرف ؟ بدأوا يعتقدون أن ماكس كان أكثر غرابة مما بدا لأول مرة .

كانت أعظم المشاكل التي واجهها إسحاق هي مثيري الشغب ريشة وكونيت . كانت كونيت على ما يرام طالما كانت تحصل على عسلها ، لكن ريشة – كرة التحطيم من الجان – كانت حادثةً في انتظار حدوثها . التسبب في الحوادث لم يكن مصدر قلق اسحاق . كان الشاغل الحقيقي هو استخدام ريفيليا الفرصة لإزعاجه في كل مرة يحدث فيها ذلك .

” ماذا عن متحاذق ؟ ”

” يمكن لطلاب الكلية والحرم الجامعي التقدم بطلب للحصول على إجازة من المدرسة لمدة تصل إلى 5 سنوات ليتم توظيفهم في الخارج كجزء من نشاط ” الدراسات الاجتماعية ” . ”

بدا ماكس مشوشًا من كلمات إسحاق عندما ظهرت ابتسامة على ريزلي .

” ماذا ؟ لم أر أي شخص يفعل ذلك من قبل عندما كنت هناك ؟ ”

نادرا ما أعطى الإمبراطور مهمات إلى رعاياه ، مما يعني أن تحقيق هذا الدور منح شرفا وتأثيرا كبيرين ؛ كانت كل مهمة فرصة للتغلب على خصومهم السياسيين.

لقد رأى إسحاق كل من مر بالميناء عندما كان في الحرم الجامعي ، لكن لم ير مثل هذا الطالب ولو مرة واحدة .

ولوح إسحق بإصرار في ريزلي على الاقتراب . و لقد فعل ، على الرغم من عدم رغبته .

” هذا واضح . فقط الطلاب الذين يفتقرون إلى الدرجات هم الذين يتقدمون بطلب للحصول على هذا ، وهذا ليس مشهداً شائعًا في الحرم الجامعي . ولا تقترح حتى أنه قد يكون هناك احتمال لأولئك في الكلية ” .

” ح، حقا ؟ ”

كان مجرد الدخول إلى الحرم الجامعي دليلًا على أنهم كانوا عباقرة إلى حد ما ، لكن أولئك من الكلية كانوا أبطالاً في هذا المجال ؛ كانوا يغيرون العالم بمجرد تخرجهم . لم تكن هناك فرصة لمثل هؤلاء الناس أن يضيغوا وقتهم في التعلم عن العالم الخارجي من أجل ” الدراسات الاجتماعية ” .

” يجب أن أقدم لهم الاستقبال المناسب لعروضهم . ما هي المساكن التي ستقيم فيها الفتاة ؟ ”

لم يتم اعتماد ممارسة ” الدراسات الاجتماعية ” سوى لإنقاذ الطلاب الذين كانوا يفتقرون إلى الصفوف للتخرج بسبب ظروف خاصة .

” اذن ماذا ستفعل مع الفرسان الذين لم يمضوا مع الهدايا التقليدية ؟ ”

” لكن لماذا امتزج كرنت بهذه الجماعة ؟ ”

” في ملاحظة جانبية ، بعثت بعض عائلات أفراد الشرطة بهدية ورسالة لرعاية أطفالهم من خلال النقابات التجارية السبعة الكبرى . ”

لم تكن ريشا وكونيت من النوع الذي سينزعج حتى من الدرجات ، لذلك يمكن وضعهما جانبا . لكن كرنت قد أثبت بالفعل قدراته بمجرد الدخول إلى الكلية . أولويته الكبرى هي أن يتخرج بأسرع وقت ممكن وأن يتولى مكان والده بصفته سيد النقابة في نقابة ريفالدن التجارية . يجب ألا يضيع الوقت هنا .

” لا يهم . أنا فقط في حاجة إليها كإجراء شكلي ، لذلك أحضر لي واحدًا من هؤلاء ” .

نظر كوردنيل حوله للتحقق مما إذا كان أي شخص يتنصت . بعد التأكد من أن ريزلي كان فقط مع إسحاق ، همس بعناية في آذان إسحاق .

” إن رؤساء النقابات الثلاثة في يدي بالفعل . النظام العام سوف يزداد سوءًا بسبب الاشتباكات التي ستحدث بلا شك بين أتباعي وأتباع النقابات القديمة الباقين . ولكن إذا وافقت على صعودي كرئيس جديد ، فسوف أكون قادرًا على تنظيف المنطقة بسرعة . وسوف تحتاجني أيضًا يا سيدي إسحاق ” .

” كان هناك عرض من المركز ” .

من الواضح أن مواطني مدينة نيو بورت قد انزعجوا من خطاب إسحاق أثناء جلسة المحكمة . تطورت تقنياتهم في خدمة العملاء يوما بعد يوم في السعي الذي لا ينتهي لكسب أكبر عدد ممكن من البقشيش .

” لماذا يشاركون الآن ؟ ”

شحب وجه كالدن من تحذير إسحاق . كان سعيدًا لأنه سوف يعمل معها حتى الآن ، لكن يبدو أنه سيكون هناك خطر أكبر من أي وقت مضى . كانوا يختلسون دون عناية حتى الآن ، لذلك إذا بدأ تحقيق شامل ، سيكون هناك كومة من الأدلة لا يمكن التغلب عليها .

انهار وجه إسحاق عندما سمع كلمات كوردنيل . وبصفته شخصًا واثقًا من أن اندلاع حرب المقاطعات كان بسبب المركز ، كان اسمًا يدعو إلى القلق الشديد بالنسبة لإسحاق .

سأل إسحاق كالدن وكوردنيل ، وهزوا رؤوسهم أيضًا ، كما كانوا مرتبكين .

” الأعمال التي تم نقلها إلى جانب حقوق المجاري المائية حساسة للغاية ، كما تعلم . لقد اختاروا مرشحًا قادرًا وجديرًا بالثقة بما يكفي لإدارة الأعمال بهدوء ” .

” قد يكون هذا هو الحال بالنسبة لي ، لكن المشكلة الأكبر ستكون في الإدارة . أراهن أنهم سيعترفون لها حتى لو لم تطلب ” .

كان إسحاق مقتنعًا بالتفسير . شاركت النقابات التجارية السبعة الكبرى في مشهد التهريب ، لذا فإن كرنت ، خليفة أحد النقابات السبع ، لن يكشف السر في أي يوم . بالإضافة إلى ذلك ، لقد أثبتت مهاراته بالفعل عندما التحق بالكلية ، لذلك ربما كان المرشح المثالي .

” اذن أخبرهم أن يجدوا غرفة في المدينة . هل تعتقد أن هناك أي شيء مجاني في هذا العالم ؟ المال لا ينمو على الأشجار ، كما تعلمون . ”

” أعتقد أن كرنت هو المرشح المثالي لتولي الأعمال هناك . ولكن هل تعتقد أن كرينت سيكون قادرًا على القيام بعمله مع تجنب عيون تلك الفتاة ؟ ”

نظر ماكس إلى إسحاق بكل من المفاجأة والإثارة ، في حين لم يستطع كوردنيل وكالدن إخفاء إحراجهما .

خدش كوردنيل رأسه وأدلى بتعليق غير مسؤول .

” حسنًا ، دعنا لا نركز على ذلك في الوقت الحالي . جميع المقاطعات بخلاف مقاطعة سيتا هي لي ، صحيح ؟ ”

” حسنًا … المركز يحثك على تقديم دعمك الكامل . ”

شحب وجه كالدن من تحذير إسحاق . كان سعيدًا لأنه سوف يعمل معها حتى الآن ، لكن يبدو أنه سيكون هناك خطر أكبر من أي وقت مضى . كانوا يختلسون دون عناية حتى الآن ، لذلك إذا بدأ تحقيق شامل ، سيكون هناك كومة من الأدلة لا يمكن التغلب عليها .

” هاه ! يا لها من نكتة مريضة . ”

ومثلما انتهى إسحاق من كلماته ، أمكن رؤية كوردنيل وهو يصعد على الدرج . لكن الرجل الذي تبع كورديل كان شخصًا لم يراه إسحاق من قبل .

كان هذا يعني بشكل أساسي أنه كان على إسحاق أن يهدف لإخراج كرنت من قوة الشرطة وجعله يدير أعمال التهريب مع إبعاده عن أعين ريفيليا اليقظة . كان من الواضح أنها كانت ستبحث عن أي عذر لبدء حجة ، لكن المركز دفع المهمة بشكل غير مسؤول إلى إسحاق .

” ستقيم في أفضل غرفة في الفندق المملوك لـنقابة رايفولدن التجارية . ”

” و . . . ”

 

” و ماذا ؟ ”

وجد العديد من الضيوف الأثرياء أنه من الملائم دفع ثمن كل شيء دفعة واحدة بدلاً من الاضطرار إلى الدفع في كل مرة يشترون فيها شيئًا ما . كان النظام يعمل ببساطة عن طريق ختم بطاقة بحجم كف اليد ، والتي تحمّل تلقائيًا حساب المستخدم . لقد تم التهاون في حسابها ، وكثيراً ما فقد الضيوف مسار ما أنفقوه ، مما شجعهم على إنفاق المزيد . كانت هناك العديد من الشكاوى بعد تلقي هؤلاء الضيوف الفاتورة في نهاية اليوم ، بزعم أنهم لم ينفقوا مثل هذه المبالغ السخيفة من المال . ولكن عندما أظهرت المدينة دليلًا على الوقت والمكان بالضبط والمقدار الذي استخدموه على الورق ، لم يكن أمام الضيوف خيار سوى الدفع .

” إنهم يطالبون بحصة من الأرباح الناتجة عن التهريب . يطلبون تقسيم الأرباح 3: 3: 4 بين النقابات التجارية السبعة الكبرى ، المركز ، والسير إسحاق ، على التوالي . ”

” ألن يكون أسرع من الإبلاغ عن الأشياء التي لن تكون مشكلة ؟ على الرغم من أنني أشك في أننا سنجد واحدة . ”

” هل يعتقدونني أحمقا ؟ ”

رايفيليا إيل بندلتون ، وريثة الدوق بندلتون . حلم العديد من الفنانين والنحاتين بفرصة لنقش جمالها في أعمالهم . أكسبتها مهارتها في المبارزة لقب ” ملكة السيف ” . لقد كانت واحدة من أسياد السيف القلائل ، والأهم من ذلك أنها لم تكن متزوجة .

كان التهريب مصدرا هاما للدخل . تخلت الإدارات الحكومية عن حصصها من أجل امتلاك الحقوق على المجاري المائية في المستقبل ، لذا فإن النقابات التجارية السبعة الكبرى وإسحاق فقط هن الذين يمتلكون حقوق الأرباح الناتجة عن التهريب . بعد ارتكاب جريمة الخيانة الجسيمة ، لم يكن أمام من النقابات التجارية السبعة الكبرى خيار سوى تقسيم الأرباح 7: 3 لصالح إسحاق . لكن الآن ، قرر المركز التدخل وتخفيض حصة إسحاق في الربح إلى النصف. كان من المفهوم أن إسحاق لم يكن سعيدًا جدًا لسماع ذلك .

” لا تقف هناك بشكل محرج . لماذا لا تُربِّت على ظهره لمنحه بعض الطمأنينة ؟ ”

” حسناً ، يقول المركز إنه سيتجاهل جريمة السرقة من أموالهم السرية . ”

انحنى ماكس لإسحاق مرة أخرى ، فنهض إسحاق من كرسيه واقترب منه وذراعه ممدودة .

” ماذا ؟ متى سرقت المال منهم ؟ ”

” الأعمال التي تم نقلها إلى جانب حقوق المجاري المائية حساسة للغاية ، كما تعلم . لقد اختاروا مرشحًا قادرًا وجديرًا بالثقة بما يكفي لإدارة الأعمال بهدوء ” .

” نصف الأموال التي تم تخزينها في كازينو مدينة بورت كان على ما يبدو ملكهم ” .

سأل إسحاق الرجل الهادئ المظهر . استقبل إسحاق بابتسامة وصوت مهدئ .

“…”

” ما عليك سوى العثور على قطعة أرض جيدة الحجم في منطقة ميتا وإقامة خيمة أو شيء ما . ”

” أعتقد أنه أمر رائع أن ينتهي الأمر بهذه الطريقة . أنت تعرف ماذا يمكن أن يحدث إذا واجهت الجانب السيئ من المركز ” .

” هاه ؟ من ماذا ؟ ”

” اللعنة . ”

تحدث إسحاق بلطف مع ماكس ، الذي بدا متأثرا بشكل لا يصدق من قبل إسحاق . إسحاق أخرج سيجارة جديدة وسأل .

على الرغم من أن الوضع كان محبطًا ، لم يكن لدى إسحاق أي خيار . في الواقع ، كان من الغريب أن يبقى المركز في وضعه حتى أثناء أخذ أموالهم منهم .

” بالطبع إنها مشكلة ! ”

‘ لا . ربما كان السبب في حدوث الحرب المقاطعاتية هو أنني أخذت أموال المركز . وإذا كان الأمر كذلك ، فقد يكون لديهم أدلة نقدية تثبت أنني سرقت المال ‘.

“لديك وجهة نظر.”

يمكن تفسير القرارات أحادية الجانب للغاية التي اتخذتها إدارات العاصمة بافتراض أن المركز كان يتلاعب بالأوتار بحجة حصوله على درجة للتسوية مع إسحاق .

تذمر إسحاق وهو ينقر لسانه . لكنه لن يلوم صغاره لذلك . كان مسار العمل واضحا من جانبهم .

إذا كان الأمر كذلك ، فإن عرض المركز لتقسيم نسبة الربح الأولي لإسحاق بين الاثنين كان في الواقع أمرًا جيدًا للغاية بالنظر إلى جرائمه ضدهم . إذا كان المركز ليحصل على حصة من أرباح التهريب ، فسيحصل اسحاق أيضًا على درع لا يمكن اختراقه للأعمال . في نهاية اليوم ، سيكون ربحا صافيا لإسحاق .

سمح كورديل بتنهد الصعداء . لقد كان مريضًا جدًا وتعبا من إصرار إسحاق المخزي على براءته . ولكن كان من المريح أن نرى أن إسحاق لم يعط الأولوية لكبريائه عند النظر في الصراع مع المركز . أغمي على كوردنيل عندما تلقى رسالة مفادها بأن نصف الأموال المسروقة تخصهم . (مركز)

” أعتقد أنه لا يوجد خيار . أعتقد أن هناك سوء فهم ، لكن أخبر المركز بأنني سعيد بالعمل معهم إذا رغبوا في ذلك . ”

فقط الكونتات أو أعلى في التسلسل الهرمي الاجتماعي يمكن أن يعطوا ألقاب فارس . لم يكن لإسحاق سلطة إعطاء مثل هذه الألقاب كالفارس الأول . بالإضافة إلى ذلك ، فإن لقبه كممثل للورد كان سينتهي عند انتهاء مهمته ، فكيف يمكن أن يعلن شخصا فارسا ؟

سمح كورديل بتنهد الصعداء . لقد كان مريضًا جدًا وتعبا من إصرار إسحاق المخزي على براءته . ولكن كان من المريح أن نرى أن إسحاق لم يعط الأولوية لكبريائه عند النظر في الصراع مع المركز . أغمي على كوردنيل عندما تلقى رسالة مفادها بأن نصف الأموال المسروقة تخصهم . (مركز)

من الواضح أن مواطني مدينة نيو بورت قد انزعجوا من خطاب إسحاق أثناء جلسة المحكمة . تطورت تقنياتهم في خدمة العملاء يوما بعد يوم في السعي الذي لا ينتهي لكسب أكبر عدد ممكن من البقشيش .

” في ملاحظة جانبية ، بعثت بعض عائلات أفراد الشرطة بهدية ورسالة لرعاية أطفالهم من خلال النقابات التجارية السبعة الكبرى . ”

لم يكن هناك جدوى من المقاومة من خلال الادعاء بأنهم لا يملكون المال اللازم لذلك . عندما وقعوا العقد للمرة الأولى ، كان هذا يعني أيضًا أنهم وافقوا على مصادرة ثروتهم من أجل إكمال الدفع .

” هيه … حقا؟ لي ؟ ”

” هيه … حقا؟ لي ؟ ”

نظر إسحاق بدهشة وسأل مرة أخرى . عندما تم نشر نبيل الى مقاطعة أخرى ، كان من المعتاد إرسال هدية إلى المنصب المحدد باعتباره رشوة إلى حد ما . لكن التفكير في أن إسحاق ، الذي يتعرض للسخرية من قبل المجتمع النبيل ، سيحصل على شيء من هذا القبيل .

كانت هناك ثلاثة أنواع من البطاقات : بطاقة ذهبية تسمح لجميع الخدمات مجانًا وبطاقة عادية للضيوف وبطاقة للموظفين . قام اسحاق بدفع بطاقات الموظفين هذه إلى أيدي كل من عمل بموجبها وجعلها تُخصم من رواتبهم مقابل كل عملية شراء قاموا بها .

” لا أعرف ما هي الأسر التي ينتمون إليها ، لكن من الجيد أن نرى أن لديهم أخلاقًا . كيف يمكنني سدادها ؟ ”

“إنهم أسرع مما كنت أتوقع. هل هو بسبب تلك الفتاة؟

” ماالذي ستفعله ؟ ”

” هم ، خبر استبدال رؤساء النقابات كان من الممكن أن يصل إلى مستواكم على الأقل . . . من قال لك أن تكون الرئيس الجديد ؟ ”

” يجب أن أقدم لهم الاستقبال المناسب لعروضهم . ما هي المساكن التي ستقيم فيها الفتاة ؟ ”

” ماذا يمكن أن يكون غير ذلك ؟ ”

” ستقيم في أفضل غرفة في الفندق المملوك لـنقابة رايفولدن التجارية . ”

“… هل هو حادث ؟ ”

” امنحهم غرفًا في نفس الفندق ، وزوِّدهم ببطاقة ذهبية أثناء فعلك للأمر . ”

نظر إسحاق بدهشة وسأل مرة أخرى . عندما تم نشر نبيل الى مقاطعة أخرى ، كان من المعتاد إرسال هدية إلى المنصب المحدد باعتباره رشوة إلى حد ما . لكن التفكير في أن إسحاق ، الذي يتعرض للسخرية من قبل المجتمع النبيل ، سيحصل على شيء من هذا القبيل .

” ماذا ؟ ولكن هذا سيكون أيضًا . . . ”

” إيه ؟ هل لأجل الانتقام ؟ ”

” تأكد من أنك تميزهم عن البقية . ما هي المشكلة على أي حال ؟ أنا فقط أسددهم مقابل الهدايا التي قدموها لي . ”

” تأكد من أنك تميزهم عن البقية . ما هي المشكلة على أي حال ؟ أنا فقط أسددهم مقابل الهدايا التي قدموها لي . ”

” بالطبع إنها مشكلة ! ”

” اذن أخبرهم أن يجدوا غرفة في المدينة . هل تعتقد أن هناك أي شيء مجاني في هذا العالم ؟ المال لا ينمو على الأشجار ، كما تعلمون . ”

” أخبرهم أنه قد تم دفع ثمنها مقدمًا من قبل عائلاتهم ، لذا فبإمكانهم استخدامها بالكامل مجانًا . الإنسان السليم يعيد الحسنات التي تلقاها ” .

” اللعنة ، هذا سريع . أنا أفهم أنكم منضمون إلى فريقها ، لكنني سأحذركم من توخي الحذر . ”

استسلم كوردنل وهز رأسه . لم يكن أحد يستمع في المقام الأول . حتى إذا كان بعض أفراد قوة الشرطة يشتكون ، فليس هناك ما يمكن أن يقولوه إذا كان كوردنيل ليعطي نفس الجواب مثل إسحاق .

” إن رؤساء النقابات الثلاثة في يدي بالفعل . النظام العام سوف يزداد سوءًا بسبب الاشتباكات التي ستحدث بلا شك بين أتباعي وأتباع النقابات القديمة الباقين . ولكن إذا وافقت على صعودي كرئيس جديد ، فسوف أكون قادرًا على تنظيف المنطقة بسرعة . وسوف تحتاجني أيضًا يا سيدي إسحاق ” .

” اذن ماذا ستفعل مع الفرسان الذين لم يمضوا مع الهدايا التقليدية ؟ ”

” مهلا ، كما قلت من قبل ، ليست هناك حاجة للانحناء . الان الان . تعال هنا ، وانظر إلى المدينة معي ” .

” هم سيحصلون على بطاقات الموظفين العادية ، بالطبع . يمكنهم استخدام التسهيلات عن طريق الدفع بأموالهم . إذا كانوا لا يرغبون في إنفاق المال ، فاطلب منهم البقاء في ثكنات المدينة . ”

” وإذا كنت لأرفض ؟ ”

” ماذا ؟ منذ متى كانت لدينا ثكنات للشرطة هنا ؟ ”

“… ما هو ، من هو ؟ ”

” ما عليك سوى العثور على قطعة أرض جيدة الحجم في منطقة ميتا وإقامة خيمة أو شيء ما . ”

ضاقت عيون إسحاق ، وانتهى كوردنل وهو ينظر بعيداً .

” سوف يثورون ضدك إذا قمت بذلك ” .

” ما عليك سوى العثور على قطعة أرض جيدة الحجم في منطقة ميتا وإقامة خيمة أو شيء ما . ”

” اذن أخبرهم أن يجدوا غرفة في المدينة . هل تعتقد أن هناك أي شيء مجاني في هذا العالم ؟ المال لا ينمو على الأشجار ، كما تعلمون . ”

” يجب أن أقدم لهم الاستقبال المناسب لعروضهم . ما هي المساكن التي ستقيم فيها الفتاة ؟ ”

” لكنهم قوة الشرطة . . . ”

لقد تجاهل ماكس ببساطة سؤال إسحاق .

لم تكن أي قوة شرطة عادية ولكن قوة شرطة مكونة من فرسان الرتبة 1 . في أي مدينة أو مقاطعة أخرى ، كان العمدات و لوردات سيحيونهم بأعظم استقبال يمكنهم حشده .

” انظر الان ! طالما كنت تعمل معي ، ستستمر هذه المدينة في الازدهار ” .

” أخبر المواطنين الذين يعملون في مقاطعة سيتا أن يدفعوا رسومًا مقابل كل شيء ، من طعامهم إلى المساكن . أي شخص يزودهم بأي شيء مجانًا لمجرد أنهم الشرطة سيُعتبر أنه لم يتلق تعليماً كافياً و سيلقى في المناجم . هم مصدر دخلنا للسنتين المقبلين . سوف نحلب كل ما نستطيعه منهم ” .

” أقسم بالولاء لك بحياتي ! ”

“…”

” هل يعتقدونني أحمقا ؟ ”

من الواضح أن مواطني مدينة نيو بورت قد انزعجوا من خطاب إسحاق أثناء جلسة المحكمة . تطورت تقنياتهم في خدمة العملاء يوما بعد يوم في السعي الذي لا ينتهي لكسب أكبر عدد ممكن من البقشيش .

“لديك وجهة نظر.”

ماذا سيحدث لو واجهوت النبلاء الصغار الأبرياء الذين خرجوا للتو من المدرسة ؟ كان من الواضح أن المواطنين سوف يتدفقون إليهم ، لأنهم كانوا محاصرين هنا بمهمتهم . يمكن أن يرى كوردنيل بوضوح مصير قوة الشرطة . المواطنون الذين يتربصون تحتهم ، ويزودونهم بالخدمات التي لم يشهدوها من قبل . فالكبرياء والغرور سوف يتضخمان مع كل معاملة ، وسيوقعون بسعادة أي إيصال يتلقونه دون النظر ، وسيسقطون أعمق وأعمق في الهاوية .

إسحاق أمائل رأسه واستجوب ريزلي .

بالإضافة إلى ذلك ، أنشأ إسحاق مؤخرًا نظامًا جديدًا للدفع من أجل إعاقة رايفيليا وقوات الشرطة التابعة لها . نظرًا لأن بإمكانهم سداد مدفوعاتهم في نهاية رحلتهم ، فقد شجع الأثرياء ضميرهم ضمنيًا على استخدام المزيد من أموالهم .

59 – الفصل التاسع والخمسون  

وجد العديد من الضيوف الأثرياء أنه من الملائم دفع ثمن كل شيء دفعة واحدة بدلاً من الاضطرار إلى الدفع في كل مرة يشترون فيها شيئًا ما . كان النظام يعمل ببساطة عن طريق ختم بطاقة بحجم كف اليد ، والتي تحمّل تلقائيًا حساب المستخدم . لقد تم التهاون في حسابها ، وكثيراً ما فقد الضيوف مسار ما أنفقوه ، مما شجعهم على إنفاق المزيد . كانت هناك العديد من الشكاوى بعد تلقي هؤلاء الضيوف الفاتورة في نهاية اليوم ، بزعم أنهم لم ينفقوا مثل هذه المبالغ السخيفة من المال . ولكن عندما أظهرت المدينة دليلًا على الوقت والمكان بالضبط والمقدار الذي استخدموه على الورق ، لم يكن أمام الضيوف خيار سوى الدفع .

“إذا فكرت في الأمر ، فكانت الخطوة المثالية. لا بد أن يكون هناك حزب معارض بغض النظر عمن قام بدور العمدة ، ولكن إذا كانت السيدة ريفيليا ، فلن يجرؤ أحد على معارضة القرار. ”

لم يكن هناك جدوى من المقاومة من خلال الادعاء بأنهم لا يملكون المال اللازم لذلك . عندما وقعوا العقد للمرة الأولى ، كان هذا يعني أيضًا أنهم وافقوا على مصادرة ثروتهم من أجل إكمال الدفع .

” سوف أحتاجك ؟ ”

كانت هذه البطاقة سيئة السمعة التي تحدث عنها الضيوف الأثرياء – البطاقة التي يمكن أن تزيلك عن قدميك إذا لم تكن حريصًا .

” مهلا ، كما قلت من قبل ، ليست هناك حاجة للانحناء . الان الان . تعال هنا ، وانظر إلى المدينة معي ” .

أعجب كوردنيل أيضا بأريحية البطاقة في البداية . حدّد كوردنيل استخدامه للبطاقة بعد إدراكه لمخطط إسحاق لتشجيع الإنفاق ، لكن عامل الراحة كان لا يزال كبيراً .

” لكن هل تعلم أنني اشتريت كل المناطق التي تملكها صحيح ؟ هذه المناطق هي إقطاعيتي الآن . لكن الحصول على لقب ‘ رئيس نقابة ‘ لا يتطابق مع شخص يدير أرضي ، أليس كذلك ؟ لذلك أخطط لتغيير العنوان إلى ‘ممثلي’. ”

كانت هناك ثلاثة أنواع من البطاقات : بطاقة ذهبية تسمح لجميع الخدمات مجانًا وبطاقة عادية للضيوف وبطاقة للموظفين . قام اسحاق بدفع بطاقات الموظفين هذه إلى أيدي كل من عمل بموجبها وجعلها تُخصم من رواتبهم مقابل كل عملية شراء قاموا بها .

” حقا ؟ إنها عدة قيمة بشكل لا يصدق ؛ قد تحصل على عشرات الآلاف من الجيجا إذا قمت ببيعها . هذه هي هديتي لك ، الذي سوف يؤدي مهامي كفارسي . هيا ، ارتديها . ”

لذلك ، سيتلقى أفراد قوة الشرطة ، الذين يعتبرون موظفين في المدينة ، نفس البطاقة . سيبقى الحكيمون وذوي الخبرة على أهبة الاستعداد ، لكن الشبان الذين لم يتمتعوا بتجربة حياة كبيرة سيستخدمونها دون تفكير ، فقط للهبوط بأنفسهم في جبل من الديون .

” حسنًا ، دعنا لا نركز على ذلك في الوقت الحالي . جميع المقاطعات بخلاف مقاطعة سيتا هي لي ، صحيح ؟ ”

” وكيف يتم الإعداد للتقرير ؟ إن للفتاة شخصية واحدة صعبة ، لذلك فإنها لن تترك حجرا واحدا دون قلبه . تأكدوا من أنكم وجدتم وتخلصتم من أي شيء قد يصبح مشكلة . ”

” هم سيحصلون على بطاقات الموظفين العادية ، بالطبع . يمكنهم استخدام التسهيلات عن طريق الدفع بأموالهم . إذا كانوا لا يرغبون في إنفاق المال ، فاطلب منهم البقاء في ثكنات المدينة . ”

نظر كورديل الى إسحاق في حيرة .

” هل حقا ؟ ”

” ألن يكون أسرع من الإبلاغ عن الأشياء التي لن تكون مشكلة ؟ على الرغم من أنني أشك في أننا سنجد واحدة . ”

” ستقيم في أفضل غرفة في الفندق المملوك لـنقابة رايفولدن التجارية . ”

” هل حقا ؟ ”

نظر كورديل الى إسحاق في حيرة .

” نعم ! ”

” الآن بعد أن فكرت في الأمر ، هذا أمر خطير حقًا . ”

” لماذا يبدو أنك ستقول لها كل شيء إذا سألت ؟ ”

” هم سيحصلون على بطاقات الموظفين العادية ، بالطبع . يمكنهم استخدام التسهيلات عن طريق الدفع بأموالهم . إذا كانوا لا يرغبون في إنفاق المال ، فاطلب منهم البقاء في ثكنات المدينة . ”

ضاقت عيون إسحاق ، وانتهى كوردنل وهو ينظر بعيداً .

سقط إسحاق في أوراق مع قائمة مرشحي قوة الشرطة التي سلمها له كوردنيل . كان هناك حد لأي مدى يمكن للمرء أن يصعد من خلال الرشوة و التذلل . يجب على المرء إظهار قدراته للارتفاع أكثر .

” قد يكون هذا هو الحال بالنسبة لي ، لكن المشكلة الأكبر ستكون في الإدارة . أراهن أنهم سيعترفون لها حتى لو لم تطلب ” .

.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 15 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉3lawe🔥 1004a10🔥 1005Abdulsalam ALsayyed🔥 1006Aisha Fathi🔥 1007Ali AlTahou🔥 1008ASDFG 970🔥 1009Asmae🔥 10010Ba Oumar🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Muh Muh💎 1008Mohammad Aldosari💎 1009Ahmed Abdelghaffar💎 10010AZ .💎 100

تذمر إسحاق وهو ينقر لسانه . لكنه لن يلوم صغاره لذلك . كان مسار العمل واضحا من جانبهم .

” أستطيع أن أفهم ذلك عندما أنظر إليه بهذه الطريقة . كان لديها دائمًا مجموعة من الرجال يتابعونها في الكلية أيضًا . فقط الزواج من الفتاة سيغير حياة أي شخص . ”

وكان أبرز دليل على النجاح هو لقبهم . حاول كل من النبلاء والعامة أصعب مالديهم للارتفاع . كان هذا أكثر وضوحًا للعامة ، وكان من الواضح أن المقياس سيميل نحو ريفيليا بدلاً من إسحاق ، لأن كونك صديقا مع آل بندلتون ستكون ميزة كبيرة .

” ماذا ؟ ولكن هذا سيكون أيضًا . . . ”

” حسنًا ، دعنا لا نركز على ذلك في الوقت الحالي . جميع المقاطعات بخلاف مقاطعة سيتا هي لي ، صحيح ؟ ”

” هل يبدو ثقيلا ؟ انه في الواقع ثقيل . لكن بفضل السحر المشبع به ، فهو ليس ثقيلا على الإطلاق بمجرد ارتدائه ” .

” نعم . تم نقل جميع الحقوق إليك دون أي مشاكل قانونية . لكن الأمور ستزداد تعقيدًا بمجرد أن يتم أخذ لقب ممثل اللورد منك ” .

نظر إسحاق بصمت إلى ظهر ماكس بينما كان لا يزال ينحني أمامه ، ثم سأل ريزلي .

” ما سيحدث بعد ذلك ليس من اهتمامي . عليك أن تذهب وتحضر لي رؤساء النقابات الاجرامية الآن ، الذين هم ربما مشغولون بتبرز الطوب الآن . ”

خدش كوردنيل رأسه وأدلى بتعليق غير مسؤول .

يبدو أن خبر إسحاق لمناداة رؤساء النقابات قد انتشر ، واقترب كالدن بعناية من السطح .

” نعم . في الحقيقة ، إنها مضيعة للقوى العاملة أن يكون لديك أربعة رؤساء لمدينة صغيرة . سوف أدير المناطق تمامًا بصفتي الرئيس الجديد . ”

” لقد ظننت بأنك مشغول. لماذا أنت هنا ؟ ”

” وإذا كنت لأرفض ؟ ”

” أعتقد أن السيدة رايفيليا ستصل إلى هنا ظهر غدا . ”

كانت أعظم المشاكل التي واجهها إسحاق هي مثيري الشغب ريشة وكونيت . كانت كونيت على ما يرام طالما كانت تحصل على عسلها ، لكن ريشة – كرة التحطيم من الجان – كانت حادثةً في انتظار حدوثها . التسبب في الحوادث لم يكن مصدر قلق اسحاق . كان الشاغل الحقيقي هو استخدام ريفيليا الفرصة لإزعاجه في كل مرة يحدث فيها ذلك .

” اللعنة ، هذا سريع . أنا أفهم أنكم منضمون إلى فريقها ، لكنني سأحذركم من توخي الحذر . ”

سأل إسحاق الرجل الهادئ المظهر . استقبل إسحاق بابتسامة وصوت مهدئ .

” هاه ؟ من ماذا ؟ ”

قد يظن المرء أن اختيار ريفيليا كعمدة كان قرارًا عن حكمة إلاهية ، وحل النزاع السياسي في خطوة واحدة . ولكن من وجهة نظر رايفيليا ، كانت هذه المهمة ذات قيمة ضئيلة أو لا قيمة لها .

” كل ما قمتم باختلاسه . تلك الفتاة العنيدة لن تدع الأمر يذهب لأنني أمرتكم بذلك . في الواقع ، سوف يشجعها على أن تبدو أكثر صعوبة . تأكد من استشارة كوردنيل لإخفائه بشكل صحيح . سأدافع عنكم إذا ما ألقي القبض عليكم ، لكنني لن أكون قادرًا على فعل أي شيء إذا أصبحت مصرة . ”

يمكن تفسير القرارات أحادية الجانب للغاية التي اتخذتها إدارات العاصمة بافتراض أن المركز كان يتلاعب بالأوتار بحجة حصوله على درجة للتسوية مع إسحاق .

شحب وجه كالدن من تحذير إسحاق . كان سعيدًا لأنه سوف يعمل معها حتى الآن ، لكن يبدو أنه سيكون هناك خطر أكبر من أي وقت مضى . كانوا يختلسون دون عناية حتى الآن ، لذلك إذا بدأ تحقيق شامل ، سيكون هناك كومة من الأدلة لا يمكن التغلب عليها .

” هل حقا ؟ ”

” أ ، أين هو السيد كوردنيل ؟ ”

” نعم . إن رؤساء النقابات المتقاعدين سيعيقونك فقط ، ويزودون العمدة الجديد بأسباب للضغط عليك . لكنني نظيف من جميع السجلات الإجرامية ، وعلى عكس هؤلاء المجرمين القذرين ، فإنني على استعداد للتضحية بحياتي من أجلك و قناعتك ، والتي تتمثل في جلب الخلاص لشعب هذه المدينة . ”

بحث كالدن بسرعة عن كوردنيل ، مدركًا أن الحريق أصبح الآن تحت قدميه .

” هذا واضح . فقط الطلاب الذين يفتقرون إلى الدرجات هم الذين يتقدمون بطلب للحصول على هذا ، وهذا ليس مشهداً شائعًا في الحرم الجامعي . ولا تقترح حتى أنه قد يكون هناك احتمال لأولئك في الكلية ” .

” لقد ذهب ليحضر لي رؤساء النقابات . سيكون هنا قريباً . ”

“… هل هو حادث ؟ ”

ومثلما انتهى إسحاق من كلماته ، أمكن رؤية كوردنيل وهو يصعد على الدرج . لكن الرجل الذي تبع كورديل كان شخصًا لم يراه إسحاق من قبل .

” انظر الان ! طالما كنت تعمل معي ، ستستمر هذه المدينة في الازدهار ” .

“… ما هو ، من هو ؟ ”

” نعم . إن رؤساء النقابات المتقاعدين سيعيقونك فقط ، ويزودون العمدة الجديد بأسباب للضغط عليك . لكنني نظيف من جميع السجلات الإجرامية ، وعلى عكس هؤلاء المجرمين القذرين ، فإنني على استعداد للتضحية بحياتي من أجلك و قناعتك ، والتي تتمثل في جلب الخلاص لشعب هذه المدينة . ”

” يقول إنه الرئيس المنتخب حديثًا . ”

” ماذا يمكن أن يكون غير ذلك ؟ ”

إسحاق أمائل رأسه واستجوب ريزلي .

لم تكن أي قوة شرطة عادية ولكن قوة شرطة مكونة من فرسان الرتبة 1 . في أي مدينة أو مقاطعة أخرى ، كان العمدات و لوردات سيحيونهم بأعظم استقبال يمكنهم حشده .

” هل أصدرت أمراً لاستبدال رؤساء النقابات ؟ ”

” ماالذي ستفعله ؟ ”

” ليس هذا ما أذكره . ”

” هوه ! شكرا لك ! ”

” حقا ؟ لا أتذكر إصداره أيضًا . هل استبدلتموهم يا رفاق ؟ ”

” تنهد ! يا له من حادث مؤسف . أن تسقط من السقف بعد أن كنت متحمسًا جدًا لتلقي بعض الدروع . لكنني متأكد من أنه لم يمت بعد ، لأنها ليست بذلك الارتفاع من هنا . أرجعه هنا . حسنًا ، إنه أمر مؤسف جدًا إذا مات. ”

سأل إسحاق كالدن وكوردنيل ، وهزوا رؤوسهم أيضًا ، كما كانوا مرتبكين .

” هل يمكننا قتلهم ؟ ”

” هم ، خبر استبدال رؤساء النقابات كان من الممكن أن يصل إلى مستواكم على الأقل . . . من قال لك أن تكون الرئيس الجديد ؟ ”

” سوف أحتاجك ؟ ”

سأل إسحاق الرجل الهادئ المظهر . استقبل إسحاق بابتسامة وصوت مهدئ .

” هل حقا ؟ ”

” إنه لشرف لي أن ألتقي بك ، سيدي إسحاق . أنا ماكس ، رئيس النقابة الجديد . ”

“…”

اسحاق أخرج سيجارة عندما سمع مقدمة ماكس .

” استبدال ؟ لماذا ا ؟”

” هل طلبت اسمك ؟ سألت من أخبرك أن تصبح الرئيس الجديد ” .

استسلم كوردنل وهز رأسه . لم يكن أحد يستمع في المقام الأول . حتى إذا كان بعض أفراد قوة الشرطة يشتكون ، فليس هناك ما يمكن أن يقولوه إذا كان كوردنيل ليعطي نفس الجواب مثل إسحاق .

” لقد طلب مني دينوزو وميلينا وأكسلون الاعتناء بنقاباتهم أثناء تقاعدهم . ”

” سعدت بلقائك يا سيدي ريزلي ” .

” تقاعد ؟ ”

كان التهريب مصدرا هاما للدخل . تخلت الإدارات الحكومية عن حصصها من أجل امتلاك الحقوق على المجاري المائية في المستقبل ، لذا فإن النقابات التجارية السبعة الكبرى وإسحاق فقط هن الذين يمتلكون حقوق الأرباح الناتجة عن التهريب . بعد ارتكاب جريمة الخيانة الجسيمة ، لم يكن أمام من النقابات التجارية السبعة الكبرى خيار سوى تقسيم الأرباح 7: 3 لصالح إسحاق . لكن الآن ، قرر المركز التدخل وتخفيض حصة إسحاق في الربح إلى النصف. كان من المفهوم أن إسحاق لم يكن سعيدًا جدًا لسماع ذلك .

سأل إسحاق ، وماكس أعطى ببساطة ابتسامة ، كما لو كان يقول ، ” أنت تعرف بالفعل ما أقصد ” .

” حسنًا ، دعنا لا نركز على ذلك في الوقت الحالي . جميع المقاطعات بخلاف مقاطعة سيتا هي لي ، صحيح ؟ ”

” ماذا عن متحاذق ؟ ”

وجد العديد من الضيوف الأثرياء أنه من الملائم دفع ثمن كل شيء دفعة واحدة بدلاً من الاضطرار إلى الدفع في كل مرة يشترون فيها شيئًا ما . كان النظام يعمل ببساطة عن طريق ختم بطاقة بحجم كف اليد ، والتي تحمّل تلقائيًا حساب المستخدم . لقد تم التهاون في حسابها ، وكثيراً ما فقد الضيوف مسار ما أنفقوه ، مما شجعهم على إنفاق المزيد . كانت هناك العديد من الشكاوى بعد تلقي هؤلاء الضيوف الفاتورة في نهاية اليوم ، بزعم أنهم لم ينفقوا مثل هذه المبالغ السخيفة من المال . ولكن عندما أظهرت المدينة دليلًا على الوقت والمكان بالضبط والمقدار الذي استخدموه على الورق ، لم يكن أمام الضيوف خيار سوى الدفع .

” من المؤسف أنه تمكن من الفرار ، لكن لن يكون هناك أي شيء يستطيع فعله الآن بعد أن فقد جميع مؤسساته . لقد تم الإستيلاء على جميع المناطق من قبلنا ” .

” ممثل أنت تقول ؟ سأضحي بحياتي قبل أن أفسد شرفك يا سيدي إسحاق ” .

” هم ، لذا فالنقابات تتحد طواعية معًا ؟ ورئيس هذه النقابة الموحدة حديثًا هو أنت ” .

” هوه ! شكرا لك ! ”

” نعم . في الحقيقة ، إنها مضيعة للقوى العاملة أن يكون لديك أربعة رؤساء لمدينة صغيرة . سوف أدير المناطق تمامًا بصفتي الرئيس الجديد . ”

” كيف هو ؟ هل أحببت ذلك ؟ ”

” وإذا كنت لأرفض ؟ ”

” أستطيع أن أفهم ذلك عندما أنظر إليه بهذه الطريقة . كان لديها دائمًا مجموعة من الرجال يتابعونها في الكلية أيضًا . فقط الزواج من الفتاة سيغير حياة أي شخص . ”

لقد تجاهل ماكس ببساطة سؤال إسحاق .

” هل يبدو ثقيلا ؟ انه في الواقع ثقيل . لكن بفضل السحر المشبع به ، فهو ليس ثقيلا على الإطلاق بمجرد ارتدائه ” .

” إن رؤساء النقابات الثلاثة في يدي بالفعل . النظام العام سوف يزداد سوءًا بسبب الاشتباكات التي ستحدث بلا شك بين أتباعي وأتباع النقابات القديمة الباقين . ولكن إذا وافقت على صعودي كرئيس جديد ، فسوف أكون قادرًا على تنظيف المنطقة بسرعة . وسوف تحتاجني أيضًا يا سيدي إسحاق ” .

” سوف يثورون ضدك إذا قمت بذلك ” .

” سوف أحتاجك ؟ ”

” لقد طلب مني دينوزو وميلينا وأكسلون الاعتناء بنقاباتهم أثناء تقاعدهم . ”

” نعم . إن رؤساء النقابات المتقاعدين سيعيقونك فقط ، ويزودون العمدة الجديد بأسباب للضغط عليك . لكنني نظيف من جميع السجلات الإجرامية ، وعلى عكس هؤلاء المجرمين القذرين ، فإنني على استعداد للتضحية بحياتي من أجلك و قناعتك ، والتي تتمثل في جلب الخلاص لشعب هذه المدينة . ”

نظر إسحق بشكل لا مبالي الى ماكس ، الذي كانت ذراعيه وساقاه ملتوية بزوايا غريبة على الأرض . ثم لفت رأسه إلى كالدن وكوردنيل .

” قناعة ؟ أنا ؟ ”

” هاه ؟ من ماذا ؟ ”

لم يستطع إسحاق أن يمنع نفسه من أن يبتسم بكلمات ماكس ويومئ برأسه .

” هل يبدو ثقيلا ؟ انه في الواقع ثقيل . لكن بفضل السحر المشبع به ، فهو ليس ثقيلا على الإطلاق بمجرد ارتدائه ” .

” حسنا . أعتقد أنه لا يهم من هو رئيس النقابة الموجود هنا ” .

” في ملاحظة جانبية ، بعثت بعض عائلات أفراد الشرطة بهدية ورسالة لرعاية أطفالهم من خلال النقابات التجارية السبعة الكبرى . ”

” لن أتركك بخيبة أمل . ”

” إنه لشرف لي أن ألتقي بك ، سيدي إسحاق . أنا ماكس ، رئيس النقابة الجديد . ”

” لكن هل تعلم أنني اشتريت كل المناطق التي تملكها صحيح ؟ هذه المناطق هي إقطاعيتي الآن . لكن الحصول على لقب ‘ رئيس نقابة ‘ لا يتطابق مع شخص يدير أرضي ، أليس كذلك ؟ لذلك أخطط لتغيير العنوان إلى ‘ممثلي’. ”

” حسناً ، يقول المركز إنه سيتجاهل جريمة السرقة من أموالهم السرية . ”

” ممثل أنت تقول ؟ سأضحي بحياتي قبل أن أفسد شرفك يا سيدي إسحاق ” .

” ما عليك سوى العثور على قطعة أرض جيدة الحجم في منطقة ميتا وإقامة خيمة أو شيء ما . ”

انحنى ماكس في إعجاب ، في حين نظر كوردنيل وكالدن له في حالة رعب . يمكن أن يفهموا القول إنه لشرف لي أن أقابل إسحاق كمحاولة للتأمل ، لكنهم يتحدثون عن عدم تلطيخ شرف إسحاق عندما يكون هدف إسحاق النهائي هو أن يعيش حياته في سلام وهو يلعب طوال اليوم دون عناية بالشرف ؟ بدأوا يعتقدون أن ماكس كان أكثر غرابة مما بدا لأول مرة .

نظر كوردنيل حوله للتحقق مما إذا كان أي شخص يتنصت . بعد التأكد من أن ريزلي كان فقط مع إسحاق ، همس بعناية في آذان إسحاق .

نظر إسحاق بصمت إلى ظهر ماكس بينما كان لا يزال ينحني أمامه ، ثم سأل ريزلي .

” لا يهم . أنا فقط في حاجة إليها كإجراء شكلي ، لذلك أحضر لي واحدًا من هؤلاء ” .

” لا تزال لديك الدروع التي وجدنا صحيح ؟ ”

” نعم . إن رؤساء النقابات المتقاعدين سيعيقونك فقط ، ويزودون العمدة الجديد بأسباب للضغط عليك . لكنني نظيف من جميع السجلات الإجرامية ، وعلى عكس هؤلاء المجرمين القذرين ، فإنني على استعداد للتضحية بحياتي من أجلك و قناعتك ، والتي تتمثل في جلب الخلاص لشعب هذه المدينة . ”

” بخلاف تلك التي نستخدمها حاليًا في مجال اطلاق النار ، يحتاج معظمهم إلى بعض تصليحات ” .

” انظر الان ! طالما كنت تعمل معي ، ستستمر هذه المدينة في الازدهار ” .

الدروع التي وجدها إسحاق وهو ينظف منطقة ميتا قد حققت ربحا كبيرا . كما استقر في التفاوض بين إسحاق وديبورا ، تم تسليم معظم الدروع مرة أخرى إلى الماركيز ، ولكن تلك التي تضررت بشدة لا يمكن إصلاحها أعيد استخدامها في نطاق الطلقات السحرية كأهداف وهمية .

” ما سيحدث بعد ذلك ليس من اهتمامي . عليك أن تذهب وتحضر لي رؤساء النقابات الاجرامية الآن ، الذين هم ربما مشغولون بتبرز الطوب الآن . ”

” لا يهم . أنا فقط في حاجة إليها كإجراء شكلي ، لذلك أحضر لي واحدًا من هؤلاء ” .

كانت أعظم المشاكل التي واجهها إسحاق هي مثيري الشغب ريشة وكونيت . كانت كونيت على ما يرام طالما كانت تحصل على عسلها ، لكن ريشة – كرة التحطيم من الجان – كانت حادثةً في انتظار حدوثها . التسبب في الحوادث لم يكن مصدر قلق اسحاق . كان الشاغل الحقيقي هو استخدام ريفيليا الفرصة لإزعاجه في كل مرة يحدث فيها ذلك .

تساءل ريزلي عن السبب وهو يمشي على الدرج إلى إحدى غرف التخزين في قاعة المدينة .

” حسنًا ، الشيء الجيد هو أن الثعابين الماكرة استبدلت جميعها بالأشقياء الأكثر تركيزًا على الفوز بصالح الفتاة . ”

” همم ؟ لماذا تركع لي هكذا ؟ نحن أقرب من ذلك . قف ، قف ” .

بالإضافة إلى ذلك ، أنشأ إسحاق مؤخرًا نظامًا جديدًا للدفع من أجل إعاقة رايفيليا وقوات الشرطة التابعة لها . نظرًا لأن بإمكانهم سداد مدفوعاتهم في نهاية رحلتهم ، فقد شجع الأثرياء ضميرهم ضمنيًا على استخدام المزيد من أموالهم .

تحدث إسحاق بلطف مع ماكس ، الذي بدا متأثرا بشكل لا يصدق من قبل إسحاق . إسحاق أخرج سيجارة جديدة وسأل .

نظر كوردنيل حوله للتحقق مما إذا كان أي شخص يتنصت . بعد التأكد من أن ريزلي كان فقط مع إسحاق ، همس بعناية في آذان إسحاق .

” أن تكون ممثلًا لي وتدير أرضي مهمة خطيرة للغاية . هذا يعني أنك سوف تصبح فارسي ” .

” أعتقد أن السيدة رايفيليا ستصل إلى هنا ظهر غدا . ”

” ح ، حقا ! ”

” و . . . ”

نظر ماكس إلى إسحاق بكل من المفاجأة والإثارة ، في حين لم يستطع كوردنيل وكالدن إخفاء إحراجهما .

” ماذا ؟ لم أر أي شخص يفعل ذلك من قبل عندما كنت هناك ؟ ”

فقط الكونتات أو أعلى في التسلسل الهرمي الاجتماعي يمكن أن يعطوا ألقاب فارس . لم يكن لإسحاق سلطة إعطاء مثل هذه الألقاب كالفارس الأول . بالإضافة إلى ذلك ، فإن لقبه كممثل للورد كان سينتهي عند انتهاء مهمته ، فكيف يمكن أن يعلن شخصا فارسا ؟

لذلك ، سيتلقى أفراد قوة الشرطة ، الذين يعتبرون موظفين في المدينة ، نفس البطاقة . سيبقى الحكيمون وذوي الخبرة على أهبة الاستعداد ، لكن الشبان الذين لم يتمتعوا بتجربة حياة كبيرة سيستخدمونها دون تفكير ، فقط للهبوط بأنفسهم في جبل من الديون .

لقد كانت كذبة واضحة يمكن رؤيتها من خلال الفطرة السليمة الأساسية ، لكن يبدو أن تابع إسحاق الغريب كان منشغلاً للغاية متحمسا بكونه سيصبح فارسا .

تذمر إسحاق وهو ينقر لسانه . لكنه لن يلوم صغاره لذلك . كان مسار العمل واضحا من جانبهم .

جاء ريزلي عبر الدرج مع عدة درع . كان هناك قلق على وجه ماكس ، حيث بدا الدرع ثقيلا بشكل لا يصدق للوهلة الأولى . بالطبع ، لم يكن متأكداً مما إذا كان لديه القوة لارتدائه . إسحاق ببساطة أعطى ماكس ابتسامة مطمئنة .

” اعتقدت أنك لم تتضايق من قتل الناس . ”

” هل يبدو ثقيلا ؟ انه في الواقع ثقيل . لكن بفضل السحر المشبع به ، فهو ليس ثقيلا على الإطلاق بمجرد ارتدائه ” .

” ماذا ؟ ولكن هذا سيكون أيضًا . . . ”

” ح، حقا ؟ ”

شحب وجه كالدن من تحذير إسحاق . كان سعيدًا لأنه سوف يعمل معها حتى الآن ، لكن يبدو أنه سيكون هناك خطر أكبر من أي وقت مضى . كانوا يختلسون دون عناية حتى الآن ، لذلك إذا بدأ تحقيق شامل ، سيكون هناك كومة من الأدلة لا يمكن التغلب عليها .

” بالتأكيد ! هل تشك في كلامي ؟ ”

” ح ، حقا ! ”

” ك ، كيف يمكنني حتى التفكير في ذلك ؟ ”

” ربما لا ينبغي أن أكون قد أزعجتها كثيراً ” .

” حقا ؟ إنها عدة قيمة بشكل لا يصدق ؛ قد تحصل على عشرات الآلاف من الجيجا إذا قمت ببيعها . هذه هي هديتي لك ، الذي سوف يؤدي مهامي كفارسي . هيا ، ارتديها . ”

” لكن كيف تخرجت ريشا وكونيت بالفعل ، ولماذا أتوا معها ؟ وما هذا ، حتى كرنت مختلط؟ ” { كرنت هو إبن غولدمان رئيس نقابة رايفولدن التجارية،وهو الذي كان مهووسا بإسحاق كرجل أعمال موهوب في الحرم الجامعي }

” هوه ! شكرا لك ! ”

استمر إسحاق في دفع ماكس لأخذ الدرع ، ومع نظرة الامتنان ، بدأ ماكس في وضع الدرع بمساعدة ريزلي . لم يكن حجم الدرع مناسبًا له ، وكانت الخوذة ثقيلة جدًا لدرجة أنه لم يستطع ماكس رفعها بنفسه . ولكن بمجرد ارتدائه ، شعر بالخفة مثل الريشة . لمس الدرع في دهشة وبدأ التنقل في المكان ، واختباره . سأل إسحاق ماكس عن الدرع .

استمر إسحاق في دفع ماكس لأخذ الدرع ، ومع نظرة الامتنان ، بدأ ماكس في وضع الدرع بمساعدة ريزلي . لم يكن حجم الدرع مناسبًا له ، وكانت الخوذة ثقيلة جدًا لدرجة أنه لم يستطع ماكس رفعها بنفسه . ولكن بمجرد ارتدائه ، شعر بالخفة مثل الريشة . لمس الدرع في دهشة وبدأ التنقل في المكان ، واختباره . سأل إسحاق ماكس عن الدرع .

” و ماذا ؟ ”

” كيف هو ؟ هل أحببت ذلك ؟ ”

” أعتقد أنه لا يوجد خيار . أعتقد أن هناك سوء فهم ، لكن أخبر المركز بأنني سعيد بالعمل معهم إذا رغبوا في ذلك . ”

” أقسم بالولاء لك بحياتي ! ”

كان كابتن قوة الشرطة في مدينة كبيرة مساويا لبارون في الرتبة ، لكن قوة الشرطة السابقة كانت مليئة بالمرشحين ذوي الخبرة والمكرة الذين كانوا أكثر قدرة من لقبهم . الخيار الوحيد الذي كان يمكن أن يكون لإسحاق ضدهم هو تحطيم وحدتهم من خلال تأجيج نيران الاقتتال الداخلي بين الفصائل ، لكن هذه المهمة أصبحت أسهل الآن حيث امتلأت قوة الشرطة بمرشحين أكثر اهتمامًا ببناء علاقة مع ريفيليا من واجبهم .

انحنى ماكس لإسحاق مرة أخرى ، فنهض إسحاق من كرسيه واقترب منه وذراعه ممدودة .

” نصف الأموال التي تم تخزينها في كازينو مدينة بورت كان على ما يبدو ملكهم ” .

” مهلا ، كما قلت من قبل ، ليست هناك حاجة للانحناء . الان الان . تعال هنا ، وانظر إلى المدينة معي ” .

” ح ، حقا ! ”

وضع إسحاق يده على كتف ماكس ونقله إلى حافة شرفة السطح .

” تنهد ! يا له من حادث مؤسف . أن تسقط من السقف بعد أن كنت متحمسًا جدًا لتلقي بعض الدروع . لكنني متأكد من أنه لم يمت بعد ، لأنها ليست بذلك الارتفاع من هنا . أرجعه هنا . حسنًا ، إنه أمر مؤسف جدًا إذا مات. ”

” انظر الان ! طالما كنت تعمل معي ، ستستمر هذه المدينة في الازدهار ” .

” وكيف يتم الإعداد للتقرير ؟ إن للفتاة شخصية واحدة صعبة ، لذلك فإنها لن تترك حجرا واحدا دون قلبه . تأكدوا من أنكم وجدتم وتخلصتم من أي شيء قد يصبح مشكلة . ”

” أهه…. ”

“… ما هو ، من هو ؟ ”

يمكن رؤية الدموع على عيون ماكس بينما كان إسحاق يتكلم. استمر إسحاق .

نظر إسحاق بدهشة وسأل مرة أخرى . عندما تم نشر نبيل الى مقاطعة أخرى ، كان من المعتاد إرسال هدية إلى المنصب المحدد باعتباره رشوة إلى حد ما . لكن التفكير في أن إسحاق ، الذي يتعرض للسخرية من قبل المجتمع النبيل ، سيحصل على شيء من هذا القبيل .

” لكن كما ترى ، هناك الكثير من الأشخاص الذين يرغبون في أكلي حيا . على الرغم من أنك ممثلي ، فإن لقائك بصفات رسمية قد يجلب الانتباه غير المرغوب فيه . لذلك أريدك أن تمتنع عن التواصل معي قدر الإمكان . هل تفهم ؟ ”

وجد العديد من الضيوف الأثرياء أنه من الملائم دفع ثمن كل شيء دفعة واحدة بدلاً من الاضطرار إلى الدفع في كل مرة يشترون فيها شيئًا ما . كان النظام يعمل ببساطة عن طريق ختم بطاقة بحجم كف اليد ، والتي تحمّل تلقائيًا حساب المستخدم . لقد تم التهاون في حسابها ، وكثيراً ما فقد الضيوف مسار ما أنفقوه ، مما شجعهم على إنفاق المزيد . كانت هناك العديد من الشكاوى بعد تلقي هؤلاء الضيوف الفاتورة في نهاية اليوم ، بزعم أنهم لم ينفقوا مثل هذه المبالغ السخيفة من المال . ولكن عندما أظهرت المدينة دليلًا على الوقت والمكان بالضبط والمقدار الذي استخدموه على الورق ، لم يكن أمام الضيوف خيار سوى الدفع .

” نعم سيدي ! ”

شحب وجه كالدن من تحذير إسحاق . كان سعيدًا لأنه سوف يعمل معها حتى الآن ، لكن يبدو أنه سيكون هناك خطر أكبر من أي وقت مضى . كانوا يختلسون دون عناية حتى الآن ، لذلك إذا بدأ تحقيق شامل ، سيكون هناك كومة من الأدلة لا يمكن التغلب عليها .

” جيد . ريزلي سوف يعتني بك من الآن فصاعدا . إذا كانت لديك أي مشاكل أو أي مخاوف ، اذهب للحديث إلى ريزلي . سوف يهتم بكل شيء . ”

بدا ماكس مشوشًا من كلمات إسحاق عندما ظهرت ابتسامة على ريزلي .

” سعدت بلقائك يا سيدي ريزلي ” .

سأل إسحاق ، وماكس أعطى ببساطة ابتسامة ، كما لو كان يقول ، ” أنت تعرف بالفعل ما أقصد ” .

انحنى ماكس لريزلي عندما انتهى إسحاق التحدث . أمال ريزلي رأسه ، وتساءل عما إذا كان ينبغي أن يتلقى التحية ، عندما ترك إسحاق كتف ماكس ودعا ريزلي .

خدش كوردنيل رأسه وأدلى بتعليق غير مسؤول .

” تعال هنا أيضا ريزلي ، و تأمل المدينة . أنتما بحاجة إلى التوافق مع بعض من الآن فصاعدًا . ”

“…”

ولوح إسحق بإصرار في ريزلي على الاقتراب . و لقد فعل ، على الرغم من عدم رغبته .

” هم سيحصلون على بطاقات الموظفين العادية ، بالطبع . يمكنهم استخدام التسهيلات عن طريق الدفع بأموالهم . إذا كانوا لا يرغبون في إنفاق المال ، فاطلب منهم البقاء في ثكنات المدينة . ”

” لا تقف هناك بشكل محرج . لماذا لا تُربِّت على ظهره لمنحه بعض الطمأنينة ؟ ”

ولوح إسحق بإصرار في ريزلي على الاقتراب . و لقد فعل ، على الرغم من عدم رغبته .

بدا ماكس مشوشًا من كلمات إسحاق عندما ظهرت ابتسامة على ريزلي .

” حقا ؟ إنها عدة قيمة بشكل لا يصدق ؛ قد تحصل على عشرات الآلاف من الجيجا إذا قمت ببيعها . هذه هي هديتي لك ، الذي سوف يؤدي مهامي كفارسي . هيا ، ارتديها . ”

” شيء مؤكد ! إنه أمر شائع طمأنة القادمين الجدد . هل سمعت ذلك ؟ اعمل بجد ! ”

” ما عليك سوى العثور على قطعة أرض جيدة الحجم في منطقة ميتا وإقامة خيمة أو شيء ما . ”

صفعة !

“لديك وجهة نظر.”

” إيه ؟ اه ، هوواااه ! ”

” كل ما قمتم باختلاسه . تلك الفتاة العنيدة لن تدع الأمر يذهب لأنني أمرتكم بذلك . في الواقع ، سوف يشجعها على أن تبدو أكثر صعوبة . تأكد من استشارة كوردنيل لإخفائه بشكل صحيح . سأدافع عنكم إذا ما ألقي القبض عليكم ، لكنني لن أكون قادرًا على فعل أي شيء إذا أصبحت مصرة . ”

ماكس ، الذي كان يقف عند حافة الشرفة ، فقد توازنه عندما ضربه ريزلي على ظهره . كما أملى قانون الجاذبية ، سقط جسده في اتجاه الأرض وهو يصرخ .

” بالتأكيد ! هل تشك في كلامي ؟ ”

نظر إسحق بشكل لا مبالي الى ماكس ، الذي كانت ذراعيه وساقاه ملتوية بزوايا غريبة على الأرض . ثم لفت رأسه إلى كالدن وكوردنيل .

” ماذا ؟ متى سرقت المال منهم ؟ ”

” سأعطيكم ساعة واحدة . إذا كان رؤساء النقابات قد ماتوا ، فأنا أريد جثثهم أمامي . اذهب معهم أيضًا ، ريزلي ، و خذ الدببة الشمالية معك . قد يكون هناك من يقاومنا ” .

” اللعنة ، هذا سريع . أنا أفهم أنكم منضمون إلى فريقها ، لكنني سأحذركم من توخي الحذر . ”

” هل يمكننا قتلهم ؟ ”

اسحاق أخرج سيجارة عندما سمع مقدمة ماكس .

” اعتقدت أنك لم تتضايق من قتل الناس . ”

استمر إسحاق في دفع ماكس لأخذ الدرع ، ومع نظرة الامتنان ، بدأ ماكس في وضع الدرع بمساعدة ريزلي . لم يكن حجم الدرع مناسبًا له ، وكانت الخوذة ثقيلة جدًا لدرجة أنه لم يستطع ماكس رفعها بنفسه . ولكن بمجرد ارتدائه ، شعر بالخفة مثل الريشة . لمس الدرع في دهشة وبدأ التنقل في المكان ، واختباره . سأل إسحاق ماكس عن الدرع .

” هوهو ، فقط أسأل . ”

قرر النبلاء سكن أطفالهم ، ومهنهم ، وحتى علاقاتهم فيما يتعلق بكيفية افادتهم للأسرة . كان إسحاق يعتقد أن عائلة بندلتون لم تكن مختلفة . إن متابعة إسحاق من أجل الانتقام مما فعله في الحرم الجامعي لن يكون له أي فائدة للعائلة . في الواقع ، ربما يؤدي الانتقام الصغير إلى إفساد سمعتها ، وفي أسوأ الأحوال ، ستربط الشائعات بين إسحاق وعائلة بندلتون معًا بشكل دائم ، إن لم يكن لفترة طويلة من الزمن .

” هناك الكثير من الشهود هنا ! كيف ستتدبر هذا ؟ ”

” تأكد من أنك تميزهم عن البقية . ما هي المشكلة على أي حال ؟ أنا فقط أسددهم مقابل الهدايا التي قدموها لي . ”

صرخ كالدن ، مروعًا ، وتحدث إسحاق بكل متؤسف .

” سوف يثورون ضدك إذا قمت بذلك ” .

” تنهد ! يا له من حادث مؤسف . أن تسقط من السقف بعد أن كنت متحمسًا جدًا لتلقي بعض الدروع . لكنني متأكد من أنه لم يمت بعد ، لأنها ليست بذلك الارتفاع من هنا . أرجعه هنا . حسنًا ، إنه أمر مؤسف جدًا إذا مات. ”

سرعان ما أدرك إسحاق السبب وأومأ برأسه .

“… هل هو حادث ؟ ”

” أن تكون ممثلًا لي وتدير أرضي مهمة خطيرة للغاية . هذا يعني أنك سوف تصبح فارسي ” .

” ماذا يمكن أن يكون غير ذلك ؟ ”

صرخ كالدن ، مروعًا ، وتحدث إسحاق بكل متؤسف .

“…”

” نعم . تم نقل جميع الحقوق إليك دون أي مشاكل قانونية . لكن الأمور ستزداد تعقيدًا بمجرد أن يتم أخذ لقب ممثل اللورد منك ” .

بواسطة :

” و . . . ”

 

وضع إسحاق يده على كتف ماكس ونقله إلى حافة شرفة السطح .