الفصل التاسع والخمسون
” هيه … حقا؟ لي ؟ ”
” أستطيع أن أفهم ذلك عندما أنظر إليه بهذه الطريقة . كان لديها دائمًا مجموعة من الرجال يتابعونها في الكلية أيضًا . فقط الزواج من الفتاة سيغير حياة أي شخص . ”
” نعم سيدي ! ”
على الرغم من عدم وجود حد لمدى ارتفاع السلم الاجتماعي الذي يمكن للمرء أن يصعده ، كان مجتمع هذا العالم لا يزال مقسما في نظام طبقي جامد مرتكز حول النبلاء. إذا اندلعت مشاجرة بين عائلتين نبيلتين متكافئتين ، فإن سجل أداء مهمة الإمبراطور يمكن أن يقلب الميزان لصالحهم.
شحب وجه كالدن من تحذير إسحاق . كان سعيدًا لأنه سوف يعمل معها حتى الآن ، لكن يبدو أنه سيكون هناك خطر أكبر من أي وقت مضى . كانوا يختلسون دون عناية حتى الآن ، لذلك إذا بدأ تحقيق شامل ، سيكون هناك كومة من الأدلة لا يمكن التغلب عليها .
نادرا ما أعطى الإمبراطور مهمات إلى رعاياه ، مما يعني أن تحقيق هذا الدور منح شرفا وتأثيرا كبيرين ؛ كانت كل مهمة فرصة للتغلب على خصومهم السياسيين.
” أ ، أين هو السيد كوردنيل ؟ ”
تحمل العمدة المسؤولية عن هذه المهمة ومعها أعظم الأوسمة لو أن المهمة كانت ناجحة. كان من الواضح أنه سيكون هناك صراع كبير داخل العالم السياسي لأن كل فصيل سيحاول وضع مرشحه في المنصب مع رفض مرشحي أعدائهم.
‘ غير ممكن . ‘
كان من المتوقع أصلاً أن يتم اختيار عمدة جديد في موعد لا يتجاوز العام ، مع مراعاة كل الوقت الذي سيتم إنفاقه على المفاوضات والتشكيلات وحل التحالفات والتحقيقات في المرشحين والمؤتمرات.
تذمر إسحاق وهو ينقر لسانه . لكنه لن يلوم صغاره لذلك . كان مسار العمل واضحا من جانبهم .
“إذا فكرت في الأمر ، فكانت الخطوة المثالية. لا بد أن يكون هناك حزب معارض بغض النظر عمن قام بدور العمدة ، ولكن إذا كانت السيدة ريفيليا ، فلن يجرؤ أحد على معارضة القرار. ”
‘ غير ممكن . ‘
“لديك وجهة نظر.”
ومثلما انتهى إسحاق من كلماته ، أمكن رؤية كوردنيل وهو يصعد على الدرج . لكن الرجل الذي تبع كورديل كان شخصًا لم يراه إسحاق من قبل .
إذا تم اختيار وريث عائلة بندلتون كعمدة ، فلا يوجد سبب يدعو إلى تنافس جميع الفصائل مع بعضها البعض ؛ كانوا سيركزون بدلاً من ذلك على تقسيم ما تبقى بالتساوي بين بعضهم البعض . كانت عائلة بندلتون تتمتع بعلاقات حميمة مع العائلة المالكة ، حيث أنتجت العديد من الإمبراطورات والمحظيات على مر التاريخ. فصيل بندلتون ربما كان الفصيل الوحيد الذي رآه المركز كتهديد مخيف ، بفضل قوتهم.
” ما سيحدث بعد ذلك ليس من اهتمامي . عليك أن تذهب وتحضر لي رؤساء النقابات الاجرامية الآن ، الذين هم ربما مشغولون بتبرز الطوب الآن . ”
” أعتقد أن هذا هو الأمر . كيف سارت الامور مع النقابات التجارية السبعة الكبرى ؟ ”
” أقسم بالولاء لك بحياتي ! ”
مع بقاء مازلان في عداد المفقودين ، كان مصدر المعلومات الوحيد لإسحاق في العاصمة هو النقابات التجارية السبعة الكبرى . وقد طلب منهم التحقق من الأمتعة التي كانت مجموعة ريفيليا المزعجة ستحضر معها .
تحمل العمدة المسؤولية عن هذه المهمة ومعها أعظم الأوسمة لو أن المهمة كانت ناجحة. كان من الواضح أنه سيكون هناك صراع كبير داخل العالم السياسي لأن كل فصيل سيحاول وضع مرشحه في المنصب مع رفض مرشحي أعدائهم.
” وفقًا للمعلومات التي قدمتها لنا النقابات التجارية ، كان هناك تغيير كبير في الأفراد عندما تم تأكيد أن السيدة ريفيليا هي العمدة ، وتم استبدال معظم قوات الشرطة الأصلية . ”
” أعتقد أن هذا هو الأمر . كيف سارت الامور مع النقابات التجارية السبعة الكبرى ؟ ”
” استبدال ؟ لماذا ا ؟”
كان من المتوقع أصلاً أن يتم اختيار عمدة جديد في موعد لا يتجاوز العام ، مع مراعاة كل الوقت الذي سيتم إنفاقه على المفاوضات والتشكيلات وحل التحالفات والتحقيقات في المرشحين والمؤتمرات.
” بسبب السيدة ريفيليا “.
انحنى ماكس لريزلي عندما انتهى إسحاق التحدث . أمال ريزلي رأسه ، وتساءل عما إذا كان ينبغي أن يتلقى التحية ، عندما ترك إسحاق كتف ماكس ودعا ريزلي .
” لماذا ستكون تلك الفتاة … آه ! ”
بواسطة :
سرعان ما أدرك إسحاق السبب وأومأ برأسه .
قرر النبلاء سكن أطفالهم ، ومهنهم ، وحتى علاقاتهم فيما يتعلق بكيفية افادتهم للأسرة . كان إسحاق يعتقد أن عائلة بندلتون لم تكن مختلفة . إن متابعة إسحاق من أجل الانتقام مما فعله في الحرم الجامعي لن يكون له أي فائدة للعائلة . في الواقع ، ربما يؤدي الانتقام الصغير إلى إفساد سمعتها ، وفي أسوأ الأحوال ، ستربط الشائعات بين إسحاق وعائلة بندلتون معًا بشكل دائم ، إن لم يكن لفترة طويلة من الزمن .
لم تنته المعركة السياسية بمجرد تقرير العمدة . وستبذل الفصائل المعادية لحزب العمدة قصارى جهدها لوضع أكبر عدد ممكن من مرشحيها في قوة الشرطة . من خلال التمكن من وضع أحد رجالهم في منصب قائد الفريق ، يمكنهم على الأقل تأخير المهمة . من خلال القيام بذلك ، لا يزال بإمكانهم إنجاز المهمة حتى لو تم الحكم على العمدة ” كغير كفء ” . وستكون هذه هي الطريقة الوحيدة لبقاء فصيلهم .
” سأعطيكم ساعة واحدة . إذا كان رؤساء النقابات قد ماتوا ، فأنا أريد جثثهم أمامي . اذهب معهم أيضًا ، ريزلي ، و خذ الدببة الشمالية معك . قد يكون هناك من يقاومنا ” .
من أجل الضغط والتنافس ضد العمدة ، يجب أن يتمتع المرشح أيضًا بالمهارات والخبرات اللازمة . خلقت هذه المشاجرة السياسية التحفة الأكثر بشاعة التي رأتها الإمبراطورية على الإطلاق ؛ حتى أصغر أعضاء قوة الشرطة كانوا على الأقل بارونات . ولكن عندما تم اختيار رايفيليا لتكون العمدة ، تغير الوضع بشكل كبير .
قد يكون هناك العديد من الدوقيات في الإمبراطورية الذين صعدوا السلم من خلال الإنجازات ، لكن عائلة بندلتون كانت الأسرة الوحيدة التي ورثت لقبها من جيل إلى آخر .
رايفيليا إيل بندلتون ، وريثة الدوق بندلتون . حلم العديد من الفنانين والنحاتين بفرصة لنقش جمالها في أعمالهم . أكسبتها مهارتها في المبارزة لقب ” ملكة السيف ” . لقد كانت واحدة من أسياد السيف القلائل ، والأهم من ذلك أنها لم تكن متزوجة .
” كان هناك عرض من المركز ” .
” أستطيع أن أفهم ذلك عندما أنظر إليه بهذه الطريقة . كان لديها دائمًا مجموعة من الرجال يتابعونها في الكلية أيضًا . فقط الزواج من الفتاة سيغير حياة أي شخص . ”
” أعتقد أن هذا هو الأمر . كيف سارت الامور مع النقابات التجارية السبعة الكبرى ؟ ”
ولكن هل سيكون هذا كل شيئ ؟ لم يكن العالم أبدًا كما يبدو للوهلة الأولى . يجب على المرء أن يشك في كل شيء ، والتحقيق في السبب ، ثم الشك في السبب وراء ذلك . لهذا السبب فأعظم شك لإسحاق كان السبب في اختيار ريفيليا لتكون العمدة .
” هل يمكننا قتلهم ؟ ”
” أتساءل عن سبب توليها حتى لدور العمدة ” .
” ماذا ؟ ولكن هذا سيكون أيضًا . . . ”
قد يظن المرء أن اختيار ريفيليا كعمدة كان قرارًا عن حكمة إلاهية ، وحل النزاع السياسي في خطوة واحدة . ولكن من وجهة نظر رايفيليا ، كانت هذه المهمة ذات قيمة ضئيلة أو لا قيمة لها .
” امنحهم غرفًا في نفس الفندق ، وزوِّدهم ببطاقة ذهبية أثناء فعلك للأمر . ”
قد يكون هناك العديد من الدوقيات في الإمبراطورية الذين صعدوا السلم من خلال الإنجازات ، لكن عائلة بندلتون كانت الأسرة الوحيدة التي ورثت لقبها من جيل إلى آخر .
سأل إسحاق الرجل الهادئ المظهر . استقبل إسحاق بابتسامة وصوت مهدئ .
” إيه ؟ هل لأجل الانتقام ؟ ”
ماكس ، الذي كان يقف عند حافة الشرفة ، فقد توازنه عندما ضربه ريزلي على ظهره . كما أملى قانون الجاذبية ، سقط جسده في اتجاه الأرض وهو يصرخ .
‘ غير ممكن . ‘
” هاه ؟ من ماذا ؟ ”
قرر النبلاء سكن أطفالهم ، ومهنهم ، وحتى علاقاتهم فيما يتعلق بكيفية افادتهم للأسرة . كان إسحاق يعتقد أن عائلة بندلتون لم تكن مختلفة . إن متابعة إسحاق من أجل الانتقام مما فعله في الحرم الجامعي لن يكون له أي فائدة للعائلة . في الواقع ، ربما يؤدي الانتقام الصغير إلى إفساد سمعتها ، وفي أسوأ الأحوال ، ستربط الشائعات بين إسحاق وعائلة بندلتون معًا بشكل دائم ، إن لم يكن لفترة طويلة من الزمن .
لم يستطع إسحاق أن يمنع نفسه من أن يبتسم بكلمات ماكس ويومئ برأسه .
” الآن بعد أن فكرت في الأمر ، هذا أمر خطير حقًا . ”
” اللعنة ، هذا سريع . أنا أفهم أنكم منضمون إلى فريقها ، لكنني سأحذركم من توخي الحذر . ”
عبي إسحاق عندما وصلت أفكاره إلى هذا الاستنتاج. بمجرد أن تكون في القمة ، سينهض الأعداء من كل مكان . سيكون هناك الكثير من الحسد بالفعل لقدرة وشرف بندلتون ، ويمكنهم بسهولة نشر القيل والقال و التشهير لتشويه سمعة بندلتون . إذن فكان سيكون الفعل الشيطاني الذي قام به إسحاق من أجل لاشيئ . حرق المدينة أرضا كتحذير كان سيكون بلا معنى . تنهد إسحاق عندما صور أعداء عائلة بندلتون وهم يجوبون المدينة ، التي كانت بالفعل ملاذاً للجريمة .
انهار وجه إسحاق عندما سمع كلمات كوردنيل . وبصفته شخصًا واثقًا من أن اندلاع حرب المقاطعات كان بسبب المركز ، كان اسمًا يدعو إلى القلق الشديد بالنسبة لإسحاق .
” ربما لا ينبغي أن أكون قد أزعجتها كثيراً ” .
” نعم ! ”
قام إسحاق بإزعاجها أصلا لأنه ظن أنه لن يراها مرة أخرى بعد التخرج ؛ بالإضافة إلى ذلك ، وجد وجهها العبوس يشبه وجه قط صغير غاضب . وقد أدى هذا إلى ذلك .
” ح، حقا ؟ ”
” حسنًا ، الشيء الجيد هو أن الثعابين الماكرة استبدلت جميعها بالأشقياء الأكثر تركيزًا على الفوز بصالح الفتاة . ”
” نصف الأموال التي تم تخزينها في كازينو مدينة بورت كان على ما يبدو ملكهم ” .
سقط إسحاق في أوراق مع قائمة مرشحي قوة الشرطة التي سلمها له كوردنيل . كان هناك حد لأي مدى يمكن للمرء أن يصعد من خلال الرشوة و التذلل . يجب على المرء إظهار قدراته للارتفاع أكثر .
” امنحهم غرفًا في نفس الفندق ، وزوِّدهم ببطاقة ذهبية أثناء فعلك للأمر . ”
كان كابتن قوة الشرطة في مدينة كبيرة مساويا لبارون في الرتبة ، لكن قوة الشرطة السابقة كانت مليئة بالمرشحين ذوي الخبرة والمكرة الذين كانوا أكثر قدرة من لقبهم . الخيار الوحيد الذي كان يمكن أن يكون لإسحاق ضدهم هو تحطيم وحدتهم من خلال تأجيج نيران الاقتتال الداخلي بين الفصائل ، لكن هذه المهمة أصبحت أسهل الآن حيث امتلأت قوة الشرطة بمرشحين أكثر اهتمامًا ببناء علاقة مع ريفيليا من واجبهم .
بدا ماكس مشوشًا من كلمات إسحاق عندما ظهرت ابتسامة على ريزلي .
” لكن كيف تخرجت ريشا وكونيت بالفعل ، ولماذا أتوا معها ؟ وما هذا ، حتى كرنت مختلط؟ ”
{ كرنت هو إبن غولدمان رئيس نقابة رايفولدن التجارية،وهو الذي كان مهووسا بإسحاق كرجل أعمال موهوب في الحرم الجامعي }
رايفيليا إيل بندلتون ، وريثة الدوق بندلتون . حلم العديد من الفنانين والنحاتين بفرصة لنقش جمالها في أعمالهم . أكسبتها مهارتها في المبارزة لقب ” ملكة السيف ” . لقد كانت واحدة من أسياد السيف القلائل ، والأهم من ذلك أنها لم تكن متزوجة .
كانت أعظم المشاكل التي واجهها إسحاق هي مثيري الشغب ريشة وكونيت . كانت كونيت على ما يرام طالما كانت تحصل على عسلها ، لكن ريشة – كرة التحطيم من الجان – كانت حادثةً في انتظار حدوثها . التسبب في الحوادث لم يكن مصدر قلق اسحاق . كان الشاغل الحقيقي هو استخدام ريفيليا الفرصة لإزعاجه في كل مرة يحدث فيها ذلك .
رايفيليا إيل بندلتون ، وريثة الدوق بندلتون . حلم العديد من الفنانين والنحاتين بفرصة لنقش جمالها في أعمالهم . أكسبتها مهارتها في المبارزة لقب ” ملكة السيف ” . لقد كانت واحدة من أسياد السيف القلائل ، والأهم من ذلك أنها لم تكن متزوجة .
” يمكن لطلاب الكلية والحرم الجامعي التقدم بطلب للحصول على إجازة من المدرسة لمدة تصل إلى 5 سنوات ليتم توظيفهم في الخارج كجزء من نشاط ” الدراسات الاجتماعية ” . ”
لقد كانت كذبة واضحة يمكن رؤيتها من خلال الفطرة السليمة الأساسية ، لكن يبدو أن تابع إسحاق الغريب كان منشغلاً للغاية متحمسا بكونه سيصبح فارسا .
” ماذا ؟ لم أر أي شخص يفعل ذلك من قبل عندما كنت هناك ؟ ”
قام إسحاق بإزعاجها أصلا لأنه ظن أنه لن يراها مرة أخرى بعد التخرج ؛ بالإضافة إلى ذلك ، وجد وجهها العبوس يشبه وجه قط صغير غاضب . وقد أدى هذا إلى ذلك .
لقد رأى إسحاق كل من مر بالميناء عندما كان في الحرم الجامعي ، لكن لم ير مثل هذا الطالب ولو مرة واحدة .
” وفقًا للمعلومات التي قدمتها لنا النقابات التجارية ، كان هناك تغيير كبير في الأفراد عندما تم تأكيد أن السيدة ريفيليا هي العمدة ، وتم استبدال معظم قوات الشرطة الأصلية . ”
” هذا واضح . فقط الطلاب الذين يفتقرون إلى الدرجات هم الذين يتقدمون بطلب للحصول على هذا ، وهذا ليس مشهداً شائعًا في الحرم الجامعي . ولا تقترح حتى أنه قد يكون هناك احتمال لأولئك في الكلية ” .
لم يتم اعتماد ممارسة ” الدراسات الاجتماعية ” سوى لإنقاذ الطلاب الذين كانوا يفتقرون إلى الصفوف للتخرج بسبب ظروف خاصة .
كان مجرد الدخول إلى الحرم الجامعي دليلًا على أنهم كانوا عباقرة إلى حد ما ، لكن أولئك من الكلية كانوا أبطالاً في هذا المجال ؛ كانوا يغيرون العالم بمجرد تخرجهم . لم تكن هناك فرصة لمثل هؤلاء الناس أن يضيغوا وقتهم في التعلم عن العالم الخارجي من أجل ” الدراسات الاجتماعية ” .
شحب وجه كالدن من تحذير إسحاق . كان سعيدًا لأنه سوف يعمل معها حتى الآن ، لكن يبدو أنه سيكون هناك خطر أكبر من أي وقت مضى . كانوا يختلسون دون عناية حتى الآن ، لذلك إذا بدأ تحقيق شامل ، سيكون هناك كومة من الأدلة لا يمكن التغلب عليها .
لم يتم اعتماد ممارسة ” الدراسات الاجتماعية ” سوى لإنقاذ الطلاب الذين كانوا يفتقرون إلى الصفوف للتخرج بسبب ظروف خاصة .
يبدو أن خبر إسحاق لمناداة رؤساء النقابات قد انتشر ، واقترب كالدن بعناية من السطح .
” لكن لماذا امتزج كرنت بهذه الجماعة ؟ ”
” ما عليك سوى العثور على قطعة أرض جيدة الحجم في منطقة ميتا وإقامة خيمة أو شيء ما . ”
لم تكن ريشا وكونيت من النوع الذي سينزعج حتى من الدرجات ، لذلك يمكن وضعهما جانبا . لكن كرنت قد أثبت بالفعل قدراته بمجرد الدخول إلى الكلية . أولويته الكبرى هي أن يتخرج بأسرع وقت ممكن وأن يتولى مكان والده بصفته سيد النقابة في نقابة ريفالدن التجارية . يجب ألا يضيع الوقت هنا .
تساءل ريزلي عن السبب وهو يمشي على الدرج إلى إحدى غرف التخزين في قاعة المدينة .
نظر كوردنيل حوله للتحقق مما إذا كان أي شخص يتنصت . بعد التأكد من أن ريزلي كان فقط مع إسحاق ، همس بعناية في آذان إسحاق .
” جيد . ريزلي سوف يعتني بك من الآن فصاعدا . إذا كانت لديك أي مشاكل أو أي مخاوف ، اذهب للحديث إلى ريزلي . سوف يهتم بكل شيء . ”
” كان هناك عرض من المركز ” .
” حسنا . أعتقد أنه لا يهم من هو رئيس النقابة الموجود هنا ” .
” لماذا يشاركون الآن ؟ ”
” من المؤسف أنه تمكن من الفرار ، لكن لن يكون هناك أي شيء يستطيع فعله الآن بعد أن فقد جميع مؤسساته . لقد تم الإستيلاء على جميع المناطق من قبلنا ” .
انهار وجه إسحاق عندما سمع كلمات كوردنيل . وبصفته شخصًا واثقًا من أن اندلاع حرب المقاطعات كان بسبب المركز ، كان اسمًا يدعو إلى القلق الشديد بالنسبة لإسحاق .
” قد يكون هذا هو الحال بالنسبة لي ، لكن المشكلة الأكبر ستكون في الإدارة . أراهن أنهم سيعترفون لها حتى لو لم تطلب ” .
” الأعمال التي تم نقلها إلى جانب حقوق المجاري المائية حساسة للغاية ، كما تعلم . لقد اختاروا مرشحًا قادرًا وجديرًا بالثقة بما يكفي لإدارة الأعمال بهدوء ” .
شحب وجه كالدن من تحذير إسحاق . كان سعيدًا لأنه سوف يعمل معها حتى الآن ، لكن يبدو أنه سيكون هناك خطر أكبر من أي وقت مضى . كانوا يختلسون دون عناية حتى الآن ، لذلك إذا بدأ تحقيق شامل ، سيكون هناك كومة من الأدلة لا يمكن التغلب عليها .
كان إسحاق مقتنعًا بالتفسير . شاركت النقابات التجارية السبعة الكبرى في مشهد التهريب ، لذا فإن كرنت ، خليفة أحد النقابات السبع ، لن يكشف السر في أي يوم . بالإضافة إلى ذلك ، لقد أثبتت مهاراته بالفعل عندما التحق بالكلية ، لذلك ربما كان المرشح المثالي .
” مهلا ، كما قلت من قبل ، ليست هناك حاجة للانحناء . الان الان . تعال هنا ، وانظر إلى المدينة معي ” .
” أعتقد أن كرنت هو المرشح المثالي لتولي الأعمال هناك . ولكن هل تعتقد أن كرينت سيكون قادرًا على القيام بعمله مع تجنب عيون تلك الفتاة ؟ ”
“…”
خدش كوردنيل رأسه وأدلى بتعليق غير مسؤول .
” أتساءل عن سبب توليها حتى لدور العمدة ” .
” حسنًا … المركز يحثك على تقديم دعمك الكامل . ”
على الرغم من عدم وجود حد لمدى ارتفاع السلم الاجتماعي الذي يمكن للمرء أن يصعده ، كان مجتمع هذا العالم لا يزال مقسما في نظام طبقي جامد مرتكز حول النبلاء. إذا اندلعت مشاجرة بين عائلتين نبيلتين متكافئتين ، فإن سجل أداء مهمة الإمبراطور يمكن أن يقلب الميزان لصالحهم.
” هاه ! يا لها من نكتة مريضة . ”
” حقا ؟ إنها عدة قيمة بشكل لا يصدق ؛ قد تحصل على عشرات الآلاف من الجيجا إذا قمت ببيعها . هذه هي هديتي لك ، الذي سوف يؤدي مهامي كفارسي . هيا ، ارتديها . ”
كان هذا يعني بشكل أساسي أنه كان على إسحاق أن يهدف لإخراج كرنت من قوة الشرطة وجعله يدير أعمال التهريب مع إبعاده عن أعين ريفيليا اليقظة . كان من الواضح أنها كانت ستبحث عن أي عذر لبدء حجة ، لكن المركز دفع المهمة بشكل غير مسؤول إلى إسحاق .
” سعدت بلقائك يا سيدي ريزلي ” .
” و . . . ”
لم تكن ريشا وكونيت من النوع الذي سينزعج حتى من الدرجات ، لذلك يمكن وضعهما جانبا . لكن كرنت قد أثبت بالفعل قدراته بمجرد الدخول إلى الكلية . أولويته الكبرى هي أن يتخرج بأسرع وقت ممكن وأن يتولى مكان والده بصفته سيد النقابة في نقابة ريفالدن التجارية . يجب ألا يضيع الوقت هنا .
” و ماذا ؟ ”
مع بقاء مازلان في عداد المفقودين ، كان مصدر المعلومات الوحيد لإسحاق في العاصمة هو النقابات التجارية السبعة الكبرى . وقد طلب منهم التحقق من الأمتعة التي كانت مجموعة ريفيليا المزعجة ستحضر معها .
” إنهم يطالبون بحصة من الأرباح الناتجة عن التهريب . يطلبون تقسيم الأرباح 3: 3: 4 بين النقابات التجارية السبعة الكبرى ، المركز ، والسير إسحاق ، على التوالي . ”
” ممثل أنت تقول ؟ سأضحي بحياتي قبل أن أفسد شرفك يا سيدي إسحاق ” .
” هل يعتقدونني أحمقا ؟ ”
” هل طلبت اسمك ؟ سألت من أخبرك أن تصبح الرئيس الجديد ” .
كان التهريب مصدرا هاما للدخل . تخلت الإدارات الحكومية عن حصصها من أجل امتلاك الحقوق على المجاري المائية في المستقبل ، لذا فإن النقابات التجارية السبعة الكبرى وإسحاق فقط هن الذين يمتلكون حقوق الأرباح الناتجة عن التهريب . بعد ارتكاب جريمة الخيانة الجسيمة ، لم يكن أمام من النقابات التجارية السبعة الكبرى خيار سوى تقسيم الأرباح 7: 3 لصالح إسحاق . لكن الآن ، قرر المركز التدخل وتخفيض حصة إسحاق في الربح إلى النصف. كان من المفهوم أن إسحاق لم يكن سعيدًا جدًا لسماع ذلك .
سقط إسحاق في أوراق مع قائمة مرشحي قوة الشرطة التي سلمها له كوردنيل . كان هناك حد لأي مدى يمكن للمرء أن يصعد من خلال الرشوة و التذلل . يجب على المرء إظهار قدراته للارتفاع أكثر .
” حسناً ، يقول المركز إنه سيتجاهل جريمة السرقة من أموالهم السرية . ”
” امنحهم غرفًا في نفس الفندق ، وزوِّدهم ببطاقة ذهبية أثناء فعلك للأمر . ”
” ماذا ؟ متى سرقت المال منهم ؟ ”
من أجل الضغط والتنافس ضد العمدة ، يجب أن يتمتع المرشح أيضًا بالمهارات والخبرات اللازمة . خلقت هذه المشاجرة السياسية التحفة الأكثر بشاعة التي رأتها الإمبراطورية على الإطلاق ؛ حتى أصغر أعضاء قوة الشرطة كانوا على الأقل بارونات . ولكن عندما تم اختيار رايفيليا لتكون العمدة ، تغير الوضع بشكل كبير .
” نصف الأموال التي تم تخزينها في كازينو مدينة بورت كان على ما يبدو ملكهم ” .
” ح، حقا ؟ ”
“…”
” هاه ! يا لها من نكتة مريضة . ”
” أعتقد أنه أمر رائع أن ينتهي الأمر بهذه الطريقة . أنت تعرف ماذا يمكن أن يحدث إذا واجهت الجانب السيئ من المركز ” .
” ح، حقا ؟ ”
” اللعنة . ”
خدش كوردنيل رأسه وأدلى بتعليق غير مسؤول .
على الرغم من أن الوضع كان محبطًا ، لم يكن لدى إسحاق أي خيار . في الواقع ، كان من الغريب أن يبقى المركز في وضعه حتى أثناء أخذ أموالهم منهم .
لم تكن ريشا وكونيت من النوع الذي سينزعج حتى من الدرجات ، لذلك يمكن وضعهما جانبا . لكن كرنت قد أثبت بالفعل قدراته بمجرد الدخول إلى الكلية . أولويته الكبرى هي أن يتخرج بأسرع وقت ممكن وأن يتولى مكان والده بصفته سيد النقابة في نقابة ريفالدن التجارية . يجب ألا يضيع الوقت هنا .
‘ لا . ربما كان السبب في حدوث الحرب المقاطعاتية هو أنني أخذت أموال المركز . وإذا كان الأمر كذلك ، فقد يكون لديهم أدلة نقدية تثبت أنني سرقت المال ‘.
” حقا ؟ إنها عدة قيمة بشكل لا يصدق ؛ قد تحصل على عشرات الآلاف من الجيجا إذا قمت ببيعها . هذه هي هديتي لك ، الذي سوف يؤدي مهامي كفارسي . هيا ، ارتديها . ”
يمكن تفسير القرارات أحادية الجانب للغاية التي اتخذتها إدارات العاصمة بافتراض أن المركز كان يتلاعب بالأوتار بحجة حصوله على درجة للتسوية مع إسحاق .
” لكن لماذا امتزج كرنت بهذه الجماعة ؟ ”
إذا كان الأمر كذلك ، فإن عرض المركز لتقسيم نسبة الربح الأولي لإسحاق بين الاثنين كان في الواقع أمرًا جيدًا للغاية بالنظر إلى جرائمه ضدهم . إذا كان المركز ليحصل على حصة من أرباح التهريب ، فسيحصل اسحاق أيضًا على درع لا يمكن اختراقه للأعمال . في نهاية اليوم ، سيكون ربحا صافيا لإسحاق .
بحث كالدن بسرعة عن كوردنيل ، مدركًا أن الحريق أصبح الآن تحت قدميه .
” أعتقد أنه لا يوجد خيار . أعتقد أن هناك سوء فهم ، لكن أخبر المركز بأنني سعيد بالعمل معهم إذا رغبوا في ذلك . ”
” لماذا ستكون تلك الفتاة … آه ! ”
سمح كورديل بتنهد الصعداء . لقد كان مريضًا جدًا وتعبا من إصرار إسحاق المخزي على براءته . ولكن كان من المريح أن نرى أن إسحاق لم يعط الأولوية لكبريائه عند النظر في الصراع مع المركز . أغمي على كوردنيل عندما تلقى رسالة مفادها بأن نصف الأموال المسروقة تخصهم . (مركز)
” وكيف يتم الإعداد للتقرير ؟ إن للفتاة شخصية واحدة صعبة ، لذلك فإنها لن تترك حجرا واحدا دون قلبه . تأكدوا من أنكم وجدتم وتخلصتم من أي شيء قد يصبح مشكلة . ”
” في ملاحظة جانبية ، بعثت بعض عائلات أفراد الشرطة بهدية ورسالة لرعاية أطفالهم من خلال النقابات التجارية السبعة الكبرى . ”
” بسبب السيدة ريفيليا “.
” هيه … حقا؟ لي ؟ ”
” لكن كما ترى ، هناك الكثير من الأشخاص الذين يرغبون في أكلي حيا . على الرغم من أنك ممثلي ، فإن لقائك بصفات رسمية قد يجلب الانتباه غير المرغوب فيه . لذلك أريدك أن تمتنع عن التواصل معي قدر الإمكان . هل تفهم ؟ ”
نظر إسحاق بدهشة وسأل مرة أخرى . عندما تم نشر نبيل الى مقاطعة أخرى ، كان من المعتاد إرسال هدية إلى المنصب المحدد باعتباره رشوة إلى حد ما . لكن التفكير في أن إسحاق ، الذي يتعرض للسخرية من قبل المجتمع النبيل ، سيحصل على شيء من هذا القبيل .
انحنى ماكس لإسحاق مرة أخرى ، فنهض إسحاق من كرسيه واقترب منه وذراعه ممدودة .
” لا أعرف ما هي الأسر التي ينتمون إليها ، لكن من الجيد أن نرى أن لديهم أخلاقًا . كيف يمكنني سدادها ؟ ”
” كان هناك عرض من المركز ” .
” ماالذي ستفعله ؟ ”
” أخبرهم أنه قد تم دفع ثمنها مقدمًا من قبل عائلاتهم ، لذا فبإمكانهم استخدامها بالكامل مجانًا . الإنسان السليم يعيد الحسنات التي تلقاها ” .
” يجب أن أقدم لهم الاستقبال المناسب لعروضهم . ما هي المساكن التي ستقيم فيها الفتاة ؟ ”
” حقا ؟ لا أتذكر إصداره أيضًا . هل استبدلتموهم يا رفاق ؟ ”
” ستقيم في أفضل غرفة في الفندق المملوك لـنقابة رايفولدن التجارية . ”
ومثلما انتهى إسحاق من كلماته ، أمكن رؤية كوردنيل وهو يصعد على الدرج . لكن الرجل الذي تبع كورديل كان شخصًا لم يراه إسحاق من قبل .
” امنحهم غرفًا في نفس الفندق ، وزوِّدهم ببطاقة ذهبية أثناء فعلك للأمر . ”
لم يكن هناك جدوى من المقاومة من خلال الادعاء بأنهم لا يملكون المال اللازم لذلك . عندما وقعوا العقد للمرة الأولى ، كان هذا يعني أيضًا أنهم وافقوا على مصادرة ثروتهم من أجل إكمال الدفع .
” ماذا ؟ ولكن هذا سيكون أيضًا . . . ”
كانت هذه البطاقة سيئة السمعة التي تحدث عنها الضيوف الأثرياء – البطاقة التي يمكن أن تزيلك عن قدميك إذا لم تكن حريصًا .
” تأكد من أنك تميزهم عن البقية . ما هي المشكلة على أي حال ؟ أنا فقط أسددهم مقابل الهدايا التي قدموها لي . ”
” أستطيع أن أفهم ذلك عندما أنظر إليه بهذه الطريقة . كان لديها دائمًا مجموعة من الرجال يتابعونها في الكلية أيضًا . فقط الزواج من الفتاة سيغير حياة أي شخص . ”
” بالطبع إنها مشكلة ! ”
” و . . . ”
” أخبرهم أنه قد تم دفع ثمنها مقدمًا من قبل عائلاتهم ، لذا فبإمكانهم استخدامها بالكامل مجانًا . الإنسان السليم يعيد الحسنات التي تلقاها ” .
“لديك وجهة نظر.”
استسلم كوردنل وهز رأسه . لم يكن أحد يستمع في المقام الأول . حتى إذا كان بعض أفراد قوة الشرطة يشتكون ، فليس هناك ما يمكن أن يقولوه إذا كان كوردنيل ليعطي نفس الجواب مثل إسحاق .
انحنى ماكس في إعجاب ، في حين نظر كوردنيل وكالدن له في حالة رعب . يمكن أن يفهموا القول إنه لشرف لي أن أقابل إسحاق كمحاولة للتأمل ، لكنهم يتحدثون عن عدم تلطيخ شرف إسحاق عندما يكون هدف إسحاق النهائي هو أن يعيش حياته في سلام وهو يلعب طوال اليوم دون عناية بالشرف ؟ بدأوا يعتقدون أن ماكس كان أكثر غرابة مما بدا لأول مرة .
” اذن ماذا ستفعل مع الفرسان الذين لم يمضوا مع الهدايا التقليدية ؟ ”
” هل حقا ؟ ”
” هم سيحصلون على بطاقات الموظفين العادية ، بالطبع . يمكنهم استخدام التسهيلات عن طريق الدفع بأموالهم . إذا كانوا لا يرغبون في إنفاق المال ، فاطلب منهم البقاء في ثكنات المدينة . ”
” من المؤسف أنه تمكن من الفرار ، لكن لن يكون هناك أي شيء يستطيع فعله الآن بعد أن فقد جميع مؤسساته . لقد تم الإستيلاء على جميع المناطق من قبلنا ” .
” ماذا ؟ منذ متى كانت لدينا ثكنات للشرطة هنا ؟ ”
” اللعنة . ”
” ما عليك سوى العثور على قطعة أرض جيدة الحجم في منطقة ميتا وإقامة خيمة أو شيء ما . ”
59 – الفصل التاسع والخمسون
” سوف يثورون ضدك إذا قمت بذلك ” .
وضع إسحاق يده على كتف ماكس ونقله إلى حافة شرفة السطح .
” اذن أخبرهم أن يجدوا غرفة في المدينة . هل تعتقد أن هناك أي شيء مجاني في هذا العالم ؟ المال لا ينمو على الأشجار ، كما تعلمون . ”
” همم ؟ لماذا تركع لي هكذا ؟ نحن أقرب من ذلك . قف ، قف ” .
” لكنهم قوة الشرطة . . . ”
قرر النبلاء سكن أطفالهم ، ومهنهم ، وحتى علاقاتهم فيما يتعلق بكيفية افادتهم للأسرة . كان إسحاق يعتقد أن عائلة بندلتون لم تكن مختلفة . إن متابعة إسحاق من أجل الانتقام مما فعله في الحرم الجامعي لن يكون له أي فائدة للعائلة . في الواقع ، ربما يؤدي الانتقام الصغير إلى إفساد سمعتها ، وفي أسوأ الأحوال ، ستربط الشائعات بين إسحاق وعائلة بندلتون معًا بشكل دائم ، إن لم يكن لفترة طويلة من الزمن .
لم تكن أي قوة شرطة عادية ولكن قوة شرطة مكونة من فرسان الرتبة 1 . في أي مدينة أو مقاطعة أخرى ، كان العمدات و لوردات سيحيونهم بأعظم استقبال يمكنهم حشده .
” في ملاحظة جانبية ، بعثت بعض عائلات أفراد الشرطة بهدية ورسالة لرعاية أطفالهم من خلال النقابات التجارية السبعة الكبرى . ”
” أخبر المواطنين الذين يعملون في مقاطعة سيتا أن يدفعوا رسومًا مقابل كل شيء ، من طعامهم إلى المساكن . أي شخص يزودهم بأي شيء مجانًا لمجرد أنهم الشرطة سيُعتبر أنه لم يتلق تعليماً كافياً و سيلقى في المناجم . هم مصدر دخلنا للسنتين المقبلين . سوف نحلب كل ما نستطيعه منهم ” .
اسحاق أخرج سيجارة عندما سمع مقدمة ماكس .
“…”
” هوهو ، فقط أسأل . ”
من الواضح أن مواطني مدينة نيو بورت قد انزعجوا من خطاب إسحاق أثناء جلسة المحكمة . تطورت تقنياتهم في خدمة العملاء يوما بعد يوم في السعي الذي لا ينتهي لكسب أكبر عدد ممكن من البقشيش .
ماذا سيحدث لو واجهوت النبلاء الصغار الأبرياء الذين خرجوا للتو من المدرسة ؟ كان من الواضح أن المواطنين سوف يتدفقون إليهم ، لأنهم كانوا محاصرين هنا بمهمتهم . يمكن أن يرى كوردنيل بوضوح مصير قوة الشرطة . المواطنون الذين يتربصون تحتهم ، ويزودونهم بالخدمات التي لم يشهدوها من قبل . فالكبرياء والغرور سوف يتضخمان مع كل معاملة ، وسيوقعون بسعادة أي إيصال يتلقونه دون النظر ، وسيسقطون أعمق وأعمق في الهاوية .
وكان أبرز دليل على النجاح هو لقبهم . حاول كل من النبلاء والعامة أصعب مالديهم للارتفاع . كان هذا أكثر وضوحًا للعامة ، وكان من الواضح أن المقياس سيميل نحو ريفيليا بدلاً من إسحاق ، لأن كونك صديقا مع آل بندلتون ستكون ميزة كبيرة .
بالإضافة إلى ذلك ، أنشأ إسحاق مؤخرًا نظامًا جديدًا للدفع من أجل إعاقة رايفيليا وقوات الشرطة التابعة لها . نظرًا لأن بإمكانهم سداد مدفوعاتهم في نهاية رحلتهم ، فقد شجع الأثرياء ضميرهم ضمنيًا على استخدام المزيد من أموالهم .
” لكن كيف تخرجت ريشا وكونيت بالفعل ، ولماذا أتوا معها ؟ وما هذا ، حتى كرنت مختلط؟ ” { كرنت هو إبن غولدمان رئيس نقابة رايفولدن التجارية،وهو الذي كان مهووسا بإسحاق كرجل أعمال موهوب في الحرم الجامعي }
وجد العديد من الضيوف الأثرياء أنه من الملائم دفع ثمن كل شيء دفعة واحدة بدلاً من الاضطرار إلى الدفع في كل مرة يشترون فيها شيئًا ما . كان النظام يعمل ببساطة عن طريق ختم بطاقة بحجم كف اليد ، والتي تحمّل تلقائيًا حساب المستخدم . لقد تم التهاون في حسابها ، وكثيراً ما فقد الضيوف مسار ما أنفقوه ، مما شجعهم على إنفاق المزيد . كانت هناك العديد من الشكاوى بعد تلقي هؤلاء الضيوف الفاتورة في نهاية اليوم ، بزعم أنهم لم ينفقوا مثل هذه المبالغ السخيفة من المال . ولكن عندما أظهرت المدينة دليلًا على الوقت والمكان بالضبط والمقدار الذي استخدموه على الورق ، لم يكن أمام الضيوف خيار سوى الدفع .
” من المؤسف أنه تمكن من الفرار ، لكن لن يكون هناك أي شيء يستطيع فعله الآن بعد أن فقد جميع مؤسساته . لقد تم الإستيلاء على جميع المناطق من قبلنا ” .
لم يكن هناك جدوى من المقاومة من خلال الادعاء بأنهم لا يملكون المال اللازم لذلك . عندما وقعوا العقد للمرة الأولى ، كان هذا يعني أيضًا أنهم وافقوا على مصادرة ثروتهم من أجل إكمال الدفع .
” بخلاف تلك التي نستخدمها حاليًا في مجال اطلاق النار ، يحتاج معظمهم إلى بعض تصليحات ” .
كانت هذه البطاقة سيئة السمعة التي تحدث عنها الضيوف الأثرياء – البطاقة التي يمكن أن تزيلك عن قدميك إذا لم تكن حريصًا .
سمح كورديل بتنهد الصعداء . لقد كان مريضًا جدًا وتعبا من إصرار إسحاق المخزي على براءته . ولكن كان من المريح أن نرى أن إسحاق لم يعط الأولوية لكبريائه عند النظر في الصراع مع المركز . أغمي على كوردنيل عندما تلقى رسالة مفادها بأن نصف الأموال المسروقة تخصهم . (مركز)
أعجب كوردنيل أيضا بأريحية البطاقة في البداية . حدّد كوردنيل استخدامه للبطاقة بعد إدراكه لمخطط إسحاق لتشجيع الإنفاق ، لكن عامل الراحة كان لا يزال كبيراً .
نادرا ما أعطى الإمبراطور مهمات إلى رعاياه ، مما يعني أن تحقيق هذا الدور منح شرفا وتأثيرا كبيرين ؛ كانت كل مهمة فرصة للتغلب على خصومهم السياسيين.
كانت هناك ثلاثة أنواع من البطاقات : بطاقة ذهبية تسمح لجميع الخدمات مجانًا وبطاقة عادية للضيوف وبطاقة للموظفين . قام اسحاق بدفع بطاقات الموظفين هذه إلى أيدي كل من عمل بموجبها وجعلها تُخصم من رواتبهم مقابل كل عملية شراء قاموا بها .
لم تكن ريشا وكونيت من النوع الذي سينزعج حتى من الدرجات ، لذلك يمكن وضعهما جانبا . لكن كرنت قد أثبت بالفعل قدراته بمجرد الدخول إلى الكلية . أولويته الكبرى هي أن يتخرج بأسرع وقت ممكن وأن يتولى مكان والده بصفته سيد النقابة في نقابة ريفالدن التجارية . يجب ألا يضيع الوقت هنا .
لذلك ، سيتلقى أفراد قوة الشرطة ، الذين يعتبرون موظفين في المدينة ، نفس البطاقة . سيبقى الحكيمون وذوي الخبرة على أهبة الاستعداد ، لكن الشبان الذين لم يتمتعوا بتجربة حياة كبيرة سيستخدمونها دون تفكير ، فقط للهبوط بأنفسهم في جبل من الديون .
” هل يعتقدونني أحمقا ؟ ”
” وكيف يتم الإعداد للتقرير ؟ إن للفتاة شخصية واحدة صعبة ، لذلك فإنها لن تترك حجرا واحدا دون قلبه . تأكدوا من أنكم وجدتم وتخلصتم من أي شيء قد يصبح مشكلة . ”
” أعتقد أن هذا هو الأمر . كيف سارت الامور مع النقابات التجارية السبعة الكبرى ؟ ”
نظر كورديل الى إسحاق في حيرة .
” لا أعرف ما هي الأسر التي ينتمون إليها ، لكن من الجيد أن نرى أن لديهم أخلاقًا . كيف يمكنني سدادها ؟ ”
” ألن يكون أسرع من الإبلاغ عن الأشياء التي لن تكون مشكلة ؟ على الرغم من أنني أشك في أننا سنجد واحدة . ”
” ماالذي ستفعله ؟ ”
” هل حقا ؟ ”
” تأكد من أنك تميزهم عن البقية . ما هي المشكلة على أي حال ؟ أنا فقط أسددهم مقابل الهدايا التي قدموها لي . ”
” نعم ! ”
” ماذا عن متحاذق ؟ ”
” لماذا يبدو أنك ستقول لها كل شيء إذا سألت ؟ ”
“لديك وجهة نظر.”
ضاقت عيون إسحاق ، وانتهى كوردنل وهو ينظر بعيداً .
AhmedZirea
” قد يكون هذا هو الحال بالنسبة لي ، لكن المشكلة الأكبر ستكون في الإدارة . أراهن أنهم سيعترفون لها حتى لو لم تطلب ” .
تحدث إسحاق بلطف مع ماكس ، الذي بدا متأثرا بشكل لا يصدق من قبل إسحاق . إسحاق أخرج سيجارة جديدة وسأل .
تذمر إسحاق وهو ينقر لسانه . لكنه لن يلوم صغاره لذلك . كان مسار العمل واضحا من جانبهم .
” الآن بعد أن فكرت في الأمر ، هذا أمر خطير حقًا . ”
وكان أبرز دليل على النجاح هو لقبهم . حاول كل من النبلاء والعامة أصعب مالديهم للارتفاع . كان هذا أكثر وضوحًا للعامة ، وكان من الواضح أن المقياس سيميل نحو ريفيليا بدلاً من إسحاق ، لأن كونك صديقا مع آل بندلتون ستكون ميزة كبيرة .
” ممثل أنت تقول ؟ سأضحي بحياتي قبل أن أفسد شرفك يا سيدي إسحاق ” .
” حسنًا ، دعنا لا نركز على ذلك في الوقت الحالي . جميع المقاطعات بخلاف مقاطعة سيتا هي لي ، صحيح ؟ ”
” تأكد من أنك تميزهم عن البقية . ما هي المشكلة على أي حال ؟ أنا فقط أسددهم مقابل الهدايا التي قدموها لي . ”
” نعم . تم نقل جميع الحقوق إليك دون أي مشاكل قانونية . لكن الأمور ستزداد تعقيدًا بمجرد أن يتم أخذ لقب ممثل اللورد منك ” .
كان التهريب مصدرا هاما للدخل . تخلت الإدارات الحكومية عن حصصها من أجل امتلاك الحقوق على المجاري المائية في المستقبل ، لذا فإن النقابات التجارية السبعة الكبرى وإسحاق فقط هن الذين يمتلكون حقوق الأرباح الناتجة عن التهريب . بعد ارتكاب جريمة الخيانة الجسيمة ، لم يكن أمام من النقابات التجارية السبعة الكبرى خيار سوى تقسيم الأرباح 7: 3 لصالح إسحاق . لكن الآن ، قرر المركز التدخل وتخفيض حصة إسحاق في الربح إلى النصف. كان من المفهوم أن إسحاق لم يكن سعيدًا جدًا لسماع ذلك .
” ما سيحدث بعد ذلك ليس من اهتمامي . عليك أن تذهب وتحضر لي رؤساء النقابات الاجرامية الآن ، الذين هم ربما مشغولون بتبرز الطوب الآن . ”
بحث كالدن بسرعة عن كوردنيل ، مدركًا أن الحريق أصبح الآن تحت قدميه .
يبدو أن خبر إسحاق لمناداة رؤساء النقابات قد انتشر ، واقترب كالدن بعناية من السطح .
ولكن هل سيكون هذا كل شيئ ؟ لم يكن العالم أبدًا كما يبدو للوهلة الأولى . يجب على المرء أن يشك في كل شيء ، والتحقيق في السبب ، ثم الشك في السبب وراء ذلك . لهذا السبب فأعظم شك لإسحاق كان السبب في اختيار ريفيليا لتكون العمدة .
” لقد ظننت بأنك مشغول. لماذا أنت هنا ؟ ”
وكان أبرز دليل على النجاح هو لقبهم . حاول كل من النبلاء والعامة أصعب مالديهم للارتفاع . كان هذا أكثر وضوحًا للعامة ، وكان من الواضح أن المقياس سيميل نحو ريفيليا بدلاً من إسحاق ، لأن كونك صديقا مع آل بندلتون ستكون ميزة كبيرة .
” أعتقد أن السيدة رايفيليا ستصل إلى هنا ظهر غدا . ”
قد يظن المرء أن اختيار ريفيليا كعمدة كان قرارًا عن حكمة إلاهية ، وحل النزاع السياسي في خطوة واحدة . ولكن من وجهة نظر رايفيليا ، كانت هذه المهمة ذات قيمة ضئيلة أو لا قيمة لها .
” اللعنة ، هذا سريع . أنا أفهم أنكم منضمون إلى فريقها ، لكنني سأحذركم من توخي الحذر . ”
تساءل ريزلي عن السبب وهو يمشي على الدرج إلى إحدى غرف التخزين في قاعة المدينة .
” هاه ؟ من ماذا ؟ ”
” لماذا يبدو أنك ستقول لها كل شيء إذا سألت ؟ ”
” كل ما قمتم باختلاسه . تلك الفتاة العنيدة لن تدع الأمر يذهب لأنني أمرتكم بذلك . في الواقع ، سوف يشجعها على أن تبدو أكثر صعوبة . تأكد من استشارة كوردنيل لإخفائه بشكل صحيح . سأدافع عنكم إذا ما ألقي القبض عليكم ، لكنني لن أكون قادرًا على فعل أي شيء إذا أصبحت مصرة . ”
‘ لا . ربما كان السبب في حدوث الحرب المقاطعاتية هو أنني أخذت أموال المركز . وإذا كان الأمر كذلك ، فقد يكون لديهم أدلة نقدية تثبت أنني سرقت المال ‘.
شحب وجه كالدن من تحذير إسحاق . كان سعيدًا لأنه سوف يعمل معها حتى الآن ، لكن يبدو أنه سيكون هناك خطر أكبر من أي وقت مضى . كانوا يختلسون دون عناية حتى الآن ، لذلك إذا بدأ تحقيق شامل ، سيكون هناك كومة من الأدلة لا يمكن التغلب عليها .
” لماذا ستكون تلك الفتاة … آه ! ”
” أ ، أين هو السيد كوردنيل ؟ ”
” كل ما قمتم باختلاسه . تلك الفتاة العنيدة لن تدع الأمر يذهب لأنني أمرتكم بذلك . في الواقع ، سوف يشجعها على أن تبدو أكثر صعوبة . تأكد من استشارة كوردنيل لإخفائه بشكل صحيح . سأدافع عنكم إذا ما ألقي القبض عليكم ، لكنني لن أكون قادرًا على فعل أي شيء إذا أصبحت مصرة . ”
بحث كالدن بسرعة عن كوردنيل ، مدركًا أن الحريق أصبح الآن تحت قدميه .
” حسنا . أعتقد أنه لا يهم من هو رئيس النقابة الموجود هنا ” .
” لقد ذهب ليحضر لي رؤساء النقابات . سيكون هنا قريباً . ”
” ح، حقا ؟ ”
ومثلما انتهى إسحاق من كلماته ، أمكن رؤية كوردنيل وهو يصعد على الدرج . لكن الرجل الذي تبع كورديل كان شخصًا لم يراه إسحاق من قبل .
بالإضافة إلى ذلك ، أنشأ إسحاق مؤخرًا نظامًا جديدًا للدفع من أجل إعاقة رايفيليا وقوات الشرطة التابعة لها . نظرًا لأن بإمكانهم سداد مدفوعاتهم في نهاية رحلتهم ، فقد شجع الأثرياء ضميرهم ضمنيًا على استخدام المزيد من أموالهم .
“… ما هو ، من هو ؟ ”
” لا تزال لديك الدروع التي وجدنا صحيح ؟ ”
” يقول إنه الرئيس المنتخب حديثًا . ”
” ماذا ؟ لم أر أي شخص يفعل ذلك من قبل عندما كنت هناك ؟ ”
إسحاق أمائل رأسه واستجوب ريزلي .
” هناك الكثير من الشهود هنا ! كيف ستتدبر هذا ؟ ”
” هل أصدرت أمراً لاستبدال رؤساء النقابات ؟ ”
” إن رؤساء النقابات الثلاثة في يدي بالفعل . النظام العام سوف يزداد سوءًا بسبب الاشتباكات التي ستحدث بلا شك بين أتباعي وأتباع النقابات القديمة الباقين . ولكن إذا وافقت على صعودي كرئيس جديد ، فسوف أكون قادرًا على تنظيف المنطقة بسرعة . وسوف تحتاجني أيضًا يا سيدي إسحاق ” .
” ليس هذا ما أذكره . ”
” امنحهم غرفًا في نفس الفندق ، وزوِّدهم ببطاقة ذهبية أثناء فعلك للأمر . ”
” حقا ؟ لا أتذكر إصداره أيضًا . هل استبدلتموهم يا رفاق ؟ ”
” هل يبدو ثقيلا ؟ انه في الواقع ثقيل . لكن بفضل السحر المشبع به ، فهو ليس ثقيلا على الإطلاق بمجرد ارتدائه ” .
سأل إسحاق كالدن وكوردنيل ، وهزوا رؤوسهم أيضًا ، كما كانوا مرتبكين .
” حقا ؟ إنها عدة قيمة بشكل لا يصدق ؛ قد تحصل على عشرات الآلاف من الجيجا إذا قمت ببيعها . هذه هي هديتي لك ، الذي سوف يؤدي مهامي كفارسي . هيا ، ارتديها . ”
” هم ، خبر استبدال رؤساء النقابات كان من الممكن أن يصل إلى مستواكم على الأقل . . . من قال لك أن تكون الرئيس الجديد ؟ ”
ولكن هل سيكون هذا كل شيئ ؟ لم يكن العالم أبدًا كما يبدو للوهلة الأولى . يجب على المرء أن يشك في كل شيء ، والتحقيق في السبب ، ثم الشك في السبب وراء ذلك . لهذا السبب فأعظم شك لإسحاق كان السبب في اختيار ريفيليا لتكون العمدة .
سأل إسحاق الرجل الهادئ المظهر . استقبل إسحاق بابتسامة وصوت مهدئ .
عبي إسحاق عندما وصلت أفكاره إلى هذا الاستنتاج. بمجرد أن تكون في القمة ، سينهض الأعداء من كل مكان . سيكون هناك الكثير من الحسد بالفعل لقدرة وشرف بندلتون ، ويمكنهم بسهولة نشر القيل والقال و التشهير لتشويه سمعة بندلتون . إذن فكان سيكون الفعل الشيطاني الذي قام به إسحاق من أجل لاشيئ . حرق المدينة أرضا كتحذير كان سيكون بلا معنى . تنهد إسحاق عندما صور أعداء عائلة بندلتون وهم يجوبون المدينة ، التي كانت بالفعل ملاذاً للجريمة .
” إنه لشرف لي أن ألتقي بك ، سيدي إسحاق . أنا ماكس ، رئيس النقابة الجديد . ”
” اذن أخبرهم أن يجدوا غرفة في المدينة . هل تعتقد أن هناك أي شيء مجاني في هذا العالم ؟ المال لا ينمو على الأشجار ، كما تعلمون . ”
اسحاق أخرج سيجارة عندما سمع مقدمة ماكس .
” لن أتركك بخيبة أمل . ”
” هل طلبت اسمك ؟ سألت من أخبرك أن تصبح الرئيس الجديد ” .
“… هل هو حادث ؟ ”
” لقد طلب مني دينوزو وميلينا وأكسلون الاعتناء بنقاباتهم أثناء تقاعدهم . ”
” نصف الأموال التي تم تخزينها في كازينو مدينة بورت كان على ما يبدو ملكهم ” .
” تقاعد ؟ ”
” نعم . في الحقيقة ، إنها مضيعة للقوى العاملة أن يكون لديك أربعة رؤساء لمدينة صغيرة . سوف أدير المناطق تمامًا بصفتي الرئيس الجديد . ”
سأل إسحاق ، وماكس أعطى ببساطة ابتسامة ، كما لو كان يقول ، ” أنت تعرف بالفعل ما أقصد ” .
” ماالذي ستفعله ؟ ”
” ماذا عن متحاذق ؟ ”
انهار وجه إسحاق عندما سمع كلمات كوردنيل . وبصفته شخصًا واثقًا من أن اندلاع حرب المقاطعات كان بسبب المركز ، كان اسمًا يدعو إلى القلق الشديد بالنسبة لإسحاق .
” من المؤسف أنه تمكن من الفرار ، لكن لن يكون هناك أي شيء يستطيع فعله الآن بعد أن فقد جميع مؤسساته . لقد تم الإستيلاء على جميع المناطق من قبلنا ” .
” تنهد ! يا له من حادث مؤسف . أن تسقط من السقف بعد أن كنت متحمسًا جدًا لتلقي بعض الدروع . لكنني متأكد من أنه لم يمت بعد ، لأنها ليست بذلك الارتفاع من هنا . أرجعه هنا . حسنًا ، إنه أمر مؤسف جدًا إذا مات. ”
” هم ، لذا فالنقابات تتحد طواعية معًا ؟ ورئيس هذه النقابة الموحدة حديثًا هو أنت ” .
” لكن كما ترى ، هناك الكثير من الأشخاص الذين يرغبون في أكلي حيا . على الرغم من أنك ممثلي ، فإن لقائك بصفات رسمية قد يجلب الانتباه غير المرغوب فيه . لذلك أريدك أن تمتنع عن التواصل معي قدر الإمكان . هل تفهم ؟ ”
” نعم . في الحقيقة ، إنها مضيعة للقوى العاملة أن يكون لديك أربعة رؤساء لمدينة صغيرة . سوف أدير المناطق تمامًا بصفتي الرئيس الجديد . ”
” ماذا ؟ منذ متى كانت لدينا ثكنات للشرطة هنا ؟ ”
” وإذا كنت لأرفض ؟ ”
سرعان ما أدرك إسحاق السبب وأومأ برأسه .
لقد تجاهل ماكس ببساطة سؤال إسحاق .
” نعم . إن رؤساء النقابات المتقاعدين سيعيقونك فقط ، ويزودون العمدة الجديد بأسباب للضغط عليك . لكنني نظيف من جميع السجلات الإجرامية ، وعلى عكس هؤلاء المجرمين القذرين ، فإنني على استعداد للتضحية بحياتي من أجلك و قناعتك ، والتي تتمثل في جلب الخلاص لشعب هذه المدينة . ”
” إن رؤساء النقابات الثلاثة في يدي بالفعل . النظام العام سوف يزداد سوءًا بسبب الاشتباكات التي ستحدث بلا شك بين أتباعي وأتباع النقابات القديمة الباقين . ولكن إذا وافقت على صعودي كرئيس جديد ، فسوف أكون قادرًا على تنظيف المنطقة بسرعة . وسوف تحتاجني أيضًا يا سيدي إسحاق ” .
” لماذا يبدو أنك ستقول لها كل شيء إذا سألت ؟ ”
” سوف أحتاجك ؟ ”
” ماذا ؟ ولكن هذا سيكون أيضًا . . . ”
” نعم . إن رؤساء النقابات المتقاعدين سيعيقونك فقط ، ويزودون العمدة الجديد بأسباب للضغط عليك . لكنني نظيف من جميع السجلات الإجرامية ، وعلى عكس هؤلاء المجرمين القذرين ، فإنني على استعداد للتضحية بحياتي من أجلك و قناعتك ، والتي تتمثل في جلب الخلاص لشعب هذه المدينة . ”
نظر كورديل الى إسحاق في حيرة .
” قناعة ؟ أنا ؟ ”
” كل ما قمتم باختلاسه . تلك الفتاة العنيدة لن تدع الأمر يذهب لأنني أمرتكم بذلك . في الواقع ، سوف يشجعها على أن تبدو أكثر صعوبة . تأكد من استشارة كوردنيل لإخفائه بشكل صحيح . سأدافع عنكم إذا ما ألقي القبض عليكم ، لكنني لن أكون قادرًا على فعل أي شيء إذا أصبحت مصرة . ”
لم يستطع إسحاق أن يمنع نفسه من أن يبتسم بكلمات ماكس ويومئ برأسه .
” هل طلبت اسمك ؟ سألت من أخبرك أن تصبح الرئيس الجديد ” .
” حسنا . أعتقد أنه لا يهم من هو رئيس النقابة الموجود هنا ” .
” أهه…. ”
” لن أتركك بخيبة أمل . ”
” وفقًا للمعلومات التي قدمتها لنا النقابات التجارية ، كان هناك تغيير كبير في الأفراد عندما تم تأكيد أن السيدة ريفيليا هي العمدة ، وتم استبدال معظم قوات الشرطة الأصلية . ”
” لكن هل تعلم أنني اشتريت كل المناطق التي تملكها صحيح ؟ هذه المناطق هي إقطاعيتي الآن . لكن الحصول على لقب ‘ رئيس نقابة ‘ لا يتطابق مع شخص يدير أرضي ، أليس كذلك ؟ لذلك أخطط لتغيير العنوان إلى ‘ممثلي’. ”
كان مجرد الدخول إلى الحرم الجامعي دليلًا على أنهم كانوا عباقرة إلى حد ما ، لكن أولئك من الكلية كانوا أبطالاً في هذا المجال ؛ كانوا يغيرون العالم بمجرد تخرجهم . لم تكن هناك فرصة لمثل هؤلاء الناس أن يضيغوا وقتهم في التعلم عن العالم الخارجي من أجل ” الدراسات الاجتماعية ” .
” ممثل أنت تقول ؟ سأضحي بحياتي قبل أن أفسد شرفك يا سيدي إسحاق ” .
” ماذا ؟ متى سرقت المال منهم ؟ ”
انحنى ماكس في إعجاب ، في حين نظر كوردنيل وكالدن له في حالة رعب . يمكن أن يفهموا القول إنه لشرف لي أن أقابل إسحاق كمحاولة للتأمل ، لكنهم يتحدثون عن عدم تلطيخ شرف إسحاق عندما يكون هدف إسحاق النهائي هو أن يعيش حياته في سلام وهو يلعب طوال اليوم دون عناية بالشرف ؟ بدأوا يعتقدون أن ماكس كان أكثر غرابة مما بدا لأول مرة .
” ماذا عن متحاذق ؟ ”
نظر إسحاق بصمت إلى ظهر ماكس بينما كان لا يزال ينحني أمامه ، ثم سأل ريزلي .
” حقا ؟ لا أتذكر إصداره أيضًا . هل استبدلتموهم يا رفاق ؟ ”
” لا تزال لديك الدروع التي وجدنا صحيح ؟ ”
” ربما لا ينبغي أن أكون قد أزعجتها كثيراً ” .
” بخلاف تلك التي نستخدمها حاليًا في مجال اطلاق النار ، يحتاج معظمهم إلى بعض تصليحات ” .
كان من المتوقع أصلاً أن يتم اختيار عمدة جديد في موعد لا يتجاوز العام ، مع مراعاة كل الوقت الذي سيتم إنفاقه على المفاوضات والتشكيلات وحل التحالفات والتحقيقات في المرشحين والمؤتمرات.
الدروع التي وجدها إسحاق وهو ينظف منطقة ميتا قد حققت ربحا كبيرا . كما استقر في التفاوض بين إسحاق وديبورا ، تم تسليم معظم الدروع مرة أخرى إلى الماركيز ، ولكن تلك التي تضررت بشدة لا يمكن إصلاحها أعيد استخدامها في نطاق الطلقات السحرية كأهداف وهمية .
” حقا ؟ إنها عدة قيمة بشكل لا يصدق ؛ قد تحصل على عشرات الآلاف من الجيجا إذا قمت ببيعها . هذه هي هديتي لك ، الذي سوف يؤدي مهامي كفارسي . هيا ، ارتديها . ”
” لا يهم . أنا فقط في حاجة إليها كإجراء شكلي ، لذلك أحضر لي واحدًا من هؤلاء ” .
لذلك ، سيتلقى أفراد قوة الشرطة ، الذين يعتبرون موظفين في المدينة ، نفس البطاقة . سيبقى الحكيمون وذوي الخبرة على أهبة الاستعداد ، لكن الشبان الذين لم يتمتعوا بتجربة حياة كبيرة سيستخدمونها دون تفكير ، فقط للهبوط بأنفسهم في جبل من الديون .
تساءل ريزلي عن السبب وهو يمشي على الدرج إلى إحدى غرف التخزين في قاعة المدينة .
مع بقاء مازلان في عداد المفقودين ، كان مصدر المعلومات الوحيد لإسحاق في العاصمة هو النقابات التجارية السبعة الكبرى . وقد طلب منهم التحقق من الأمتعة التي كانت مجموعة ريفيليا المزعجة ستحضر معها .
” همم ؟ لماذا تركع لي هكذا ؟ نحن أقرب من ذلك . قف ، قف ” .
‘ غير ممكن . ‘
تحدث إسحاق بلطف مع ماكس ، الذي بدا متأثرا بشكل لا يصدق من قبل إسحاق . إسحاق أخرج سيجارة جديدة وسأل .
” هل أصدرت أمراً لاستبدال رؤساء النقابات ؟ ”
” أن تكون ممثلًا لي وتدير أرضي مهمة خطيرة للغاية . هذا يعني أنك سوف تصبح فارسي ” .
59 – الفصل التاسع والخمسون
” ح ، حقا ! ”
” أعتقد أن السيدة رايفيليا ستصل إلى هنا ظهر غدا . ”
نظر ماكس إلى إسحاق بكل من المفاجأة والإثارة ، في حين لم يستطع كوردنيل وكالدن إخفاء إحراجهما .
” ألن يكون أسرع من الإبلاغ عن الأشياء التي لن تكون مشكلة ؟ على الرغم من أنني أشك في أننا سنجد واحدة . ”
فقط الكونتات أو أعلى في التسلسل الهرمي الاجتماعي يمكن أن يعطوا ألقاب فارس . لم يكن لإسحاق سلطة إعطاء مثل هذه الألقاب كالفارس الأول . بالإضافة إلى ذلك ، فإن لقبه كممثل للورد كان سينتهي عند انتهاء مهمته ، فكيف يمكن أن يعلن شخصا فارسا ؟
من أجل الضغط والتنافس ضد العمدة ، يجب أن يتمتع المرشح أيضًا بالمهارات والخبرات اللازمة . خلقت هذه المشاجرة السياسية التحفة الأكثر بشاعة التي رأتها الإمبراطورية على الإطلاق ؛ حتى أصغر أعضاء قوة الشرطة كانوا على الأقل بارونات . ولكن عندما تم اختيار رايفيليا لتكون العمدة ، تغير الوضع بشكل كبير .
لقد كانت كذبة واضحة يمكن رؤيتها من خلال الفطرة السليمة الأساسية ، لكن يبدو أن تابع إسحاق الغريب كان منشغلاً للغاية متحمسا بكونه سيصبح فارسا .
” قد يكون هذا هو الحال بالنسبة لي ، لكن المشكلة الأكبر ستكون في الإدارة . أراهن أنهم سيعترفون لها حتى لو لم تطلب ” .
جاء ريزلي عبر الدرج مع عدة درع . كان هناك قلق على وجه ماكس ، حيث بدا الدرع ثقيلا بشكل لا يصدق للوهلة الأولى . بالطبع ، لم يكن متأكداً مما إذا كان لديه القوة لارتدائه . إسحاق ببساطة أعطى ماكس ابتسامة مطمئنة .
سأل إسحاق ، وماكس أعطى ببساطة ابتسامة ، كما لو كان يقول ، ” أنت تعرف بالفعل ما أقصد ” .
” هل يبدو ثقيلا ؟ انه في الواقع ثقيل . لكن بفضل السحر المشبع به ، فهو ليس ثقيلا على الإطلاق بمجرد ارتدائه ” .
” اذن ماذا ستفعل مع الفرسان الذين لم يمضوا مع الهدايا التقليدية ؟ ”
” ح، حقا ؟ ”
استمر إسحاق في دفع ماكس لأخذ الدرع ، ومع نظرة الامتنان ، بدأ ماكس في وضع الدرع بمساعدة ريزلي . لم يكن حجم الدرع مناسبًا له ، وكانت الخوذة ثقيلة جدًا لدرجة أنه لم يستطع ماكس رفعها بنفسه . ولكن بمجرد ارتدائه ، شعر بالخفة مثل الريشة . لمس الدرع في دهشة وبدأ التنقل في المكان ، واختباره . سأل إسحاق ماكس عن الدرع .
” بالتأكيد ! هل تشك في كلامي ؟ ”
سمح كورديل بتنهد الصعداء . لقد كان مريضًا جدًا وتعبا من إصرار إسحاق المخزي على براءته . ولكن كان من المريح أن نرى أن إسحاق لم يعط الأولوية لكبريائه عند النظر في الصراع مع المركز . أغمي على كوردنيل عندما تلقى رسالة مفادها بأن نصف الأموال المسروقة تخصهم . (مركز)
” ك ، كيف يمكنني حتى التفكير في ذلك ؟ ”
” حسناً ، يقول المركز إنه سيتجاهل جريمة السرقة من أموالهم السرية . ”
” حقا ؟ إنها عدة قيمة بشكل لا يصدق ؛ قد تحصل على عشرات الآلاف من الجيجا إذا قمت ببيعها . هذه هي هديتي لك ، الذي سوف يؤدي مهامي كفارسي . هيا ، ارتديها . ”
قرر النبلاء سكن أطفالهم ، ومهنهم ، وحتى علاقاتهم فيما يتعلق بكيفية افادتهم للأسرة . كان إسحاق يعتقد أن عائلة بندلتون لم تكن مختلفة . إن متابعة إسحاق من أجل الانتقام مما فعله في الحرم الجامعي لن يكون له أي فائدة للعائلة . في الواقع ، ربما يؤدي الانتقام الصغير إلى إفساد سمعتها ، وفي أسوأ الأحوال ، ستربط الشائعات بين إسحاق وعائلة بندلتون معًا بشكل دائم ، إن لم يكن لفترة طويلة من الزمن .
” هوه ! شكرا لك ! ”
كان كابتن قوة الشرطة في مدينة كبيرة مساويا لبارون في الرتبة ، لكن قوة الشرطة السابقة كانت مليئة بالمرشحين ذوي الخبرة والمكرة الذين كانوا أكثر قدرة من لقبهم . الخيار الوحيد الذي كان يمكن أن يكون لإسحاق ضدهم هو تحطيم وحدتهم من خلال تأجيج نيران الاقتتال الداخلي بين الفصائل ، لكن هذه المهمة أصبحت أسهل الآن حيث امتلأت قوة الشرطة بمرشحين أكثر اهتمامًا ببناء علاقة مع ريفيليا من واجبهم .
استمر إسحاق في دفع ماكس لأخذ الدرع ، ومع نظرة الامتنان ، بدأ ماكس في وضع الدرع بمساعدة ريزلي . لم يكن حجم الدرع مناسبًا له ، وكانت الخوذة ثقيلة جدًا لدرجة أنه لم يستطع ماكس رفعها بنفسه . ولكن بمجرد ارتدائه ، شعر بالخفة مثل الريشة . لمس الدرع في دهشة وبدأ التنقل في المكان ، واختباره . سأل إسحاق ماكس عن الدرع .
” أهه…. ”
” كيف هو ؟ هل أحببت ذلك ؟ ”
‘ لا . ربما كان السبب في حدوث الحرب المقاطعاتية هو أنني أخذت أموال المركز . وإذا كان الأمر كذلك ، فقد يكون لديهم أدلة نقدية تثبت أنني سرقت المال ‘.
” أقسم بالولاء لك بحياتي ! ”
شحب وجه كالدن من تحذير إسحاق . كان سعيدًا لأنه سوف يعمل معها حتى الآن ، لكن يبدو أنه سيكون هناك خطر أكبر من أي وقت مضى . كانوا يختلسون دون عناية حتى الآن ، لذلك إذا بدأ تحقيق شامل ، سيكون هناك كومة من الأدلة لا يمكن التغلب عليها .
انحنى ماكس لإسحاق مرة أخرى ، فنهض إسحاق من كرسيه واقترب منه وذراعه ممدودة .
كان من المتوقع أصلاً أن يتم اختيار عمدة جديد في موعد لا يتجاوز العام ، مع مراعاة كل الوقت الذي سيتم إنفاقه على المفاوضات والتشكيلات وحل التحالفات والتحقيقات في المرشحين والمؤتمرات.
” مهلا ، كما قلت من قبل ، ليست هناك حاجة للانحناء . الان الان . تعال هنا ، وانظر إلى المدينة معي ” .
” أقسم بالولاء لك بحياتي ! ”
وضع إسحاق يده على كتف ماكس ونقله إلى حافة شرفة السطح .
وكان أبرز دليل على النجاح هو لقبهم . حاول كل من النبلاء والعامة أصعب مالديهم للارتفاع . كان هذا أكثر وضوحًا للعامة ، وكان من الواضح أن المقياس سيميل نحو ريفيليا بدلاً من إسحاق ، لأن كونك صديقا مع آل بندلتون ستكون ميزة كبيرة .
” انظر الان ! طالما كنت تعمل معي ، ستستمر هذه المدينة في الازدهار ” .
” كان هناك عرض من المركز ” .
” أهه…. ”
استسلم كوردنل وهز رأسه . لم يكن أحد يستمع في المقام الأول . حتى إذا كان بعض أفراد قوة الشرطة يشتكون ، فليس هناك ما يمكن أن يقولوه إذا كان كوردنيل ليعطي نفس الجواب مثل إسحاق .
يمكن رؤية الدموع على عيون ماكس بينما كان إسحاق يتكلم. استمر إسحاق .
عبي إسحاق عندما وصلت أفكاره إلى هذا الاستنتاج. بمجرد أن تكون في القمة ، سينهض الأعداء من كل مكان . سيكون هناك الكثير من الحسد بالفعل لقدرة وشرف بندلتون ، ويمكنهم بسهولة نشر القيل والقال و التشهير لتشويه سمعة بندلتون . إذن فكان سيكون الفعل الشيطاني الذي قام به إسحاق من أجل لاشيئ . حرق المدينة أرضا كتحذير كان سيكون بلا معنى . تنهد إسحاق عندما صور أعداء عائلة بندلتون وهم يجوبون المدينة ، التي كانت بالفعل ملاذاً للجريمة .
” لكن كما ترى ، هناك الكثير من الأشخاص الذين يرغبون في أكلي حيا . على الرغم من أنك ممثلي ، فإن لقائك بصفات رسمية قد يجلب الانتباه غير المرغوب فيه . لذلك أريدك أن تمتنع عن التواصل معي قدر الإمكان . هل تفهم ؟ ”
إذا تم اختيار وريث عائلة بندلتون كعمدة ، فلا يوجد سبب يدعو إلى تنافس جميع الفصائل مع بعضها البعض ؛ كانوا سيركزون بدلاً من ذلك على تقسيم ما تبقى بالتساوي بين بعضهم البعض . كانت عائلة بندلتون تتمتع بعلاقات حميمة مع العائلة المالكة ، حيث أنتجت العديد من الإمبراطورات والمحظيات على مر التاريخ. فصيل بندلتون ربما كان الفصيل الوحيد الذي رآه المركز كتهديد مخيف ، بفضل قوتهم.
” نعم سيدي ! ”
انحنى ماكس لريزلي عندما انتهى إسحاق التحدث . أمال ريزلي رأسه ، وتساءل عما إذا كان ينبغي أن يتلقى التحية ، عندما ترك إسحاق كتف ماكس ودعا ريزلي .
” جيد . ريزلي سوف يعتني بك من الآن فصاعدا . إذا كانت لديك أي مشاكل أو أي مخاوف ، اذهب للحديث إلى ريزلي . سوف يهتم بكل شيء . ”
انحنى ماكس لإسحاق مرة أخرى ، فنهض إسحاق من كرسيه واقترب منه وذراعه ممدودة .
” سعدت بلقائك يا سيدي ريزلي ” .
“…”
انحنى ماكس لريزلي عندما انتهى إسحاق التحدث . أمال ريزلي رأسه ، وتساءل عما إذا كان ينبغي أن يتلقى التحية ، عندما ترك إسحاق كتف ماكس ودعا ريزلي .
” أعتقد أن كرنت هو المرشح المثالي لتولي الأعمال هناك . ولكن هل تعتقد أن كرينت سيكون قادرًا على القيام بعمله مع تجنب عيون تلك الفتاة ؟ ”
” تعال هنا أيضا ريزلي ، و تأمل المدينة . أنتما بحاجة إلى التوافق مع بعض من الآن فصاعدًا . ”
وجد العديد من الضيوف الأثرياء أنه من الملائم دفع ثمن كل شيء دفعة واحدة بدلاً من الاضطرار إلى الدفع في كل مرة يشترون فيها شيئًا ما . كان النظام يعمل ببساطة عن طريق ختم بطاقة بحجم كف اليد ، والتي تحمّل تلقائيًا حساب المستخدم . لقد تم التهاون في حسابها ، وكثيراً ما فقد الضيوف مسار ما أنفقوه ، مما شجعهم على إنفاق المزيد . كانت هناك العديد من الشكاوى بعد تلقي هؤلاء الضيوف الفاتورة في نهاية اليوم ، بزعم أنهم لم ينفقوا مثل هذه المبالغ السخيفة من المال . ولكن عندما أظهرت المدينة دليلًا على الوقت والمكان بالضبط والمقدار الذي استخدموه على الورق ، لم يكن أمام الضيوف خيار سوى الدفع .
ولوح إسحق بإصرار في ريزلي على الاقتراب . و لقد فعل ، على الرغم من عدم رغبته .
وجد العديد من الضيوف الأثرياء أنه من الملائم دفع ثمن كل شيء دفعة واحدة بدلاً من الاضطرار إلى الدفع في كل مرة يشترون فيها شيئًا ما . كان النظام يعمل ببساطة عن طريق ختم بطاقة بحجم كف اليد ، والتي تحمّل تلقائيًا حساب المستخدم . لقد تم التهاون في حسابها ، وكثيراً ما فقد الضيوف مسار ما أنفقوه ، مما شجعهم على إنفاق المزيد . كانت هناك العديد من الشكاوى بعد تلقي هؤلاء الضيوف الفاتورة في نهاية اليوم ، بزعم أنهم لم ينفقوا مثل هذه المبالغ السخيفة من المال . ولكن عندما أظهرت المدينة دليلًا على الوقت والمكان بالضبط والمقدار الذي استخدموه على الورق ، لم يكن أمام الضيوف خيار سوى الدفع .
” لا تقف هناك بشكل محرج . لماذا لا تُربِّت على ظهره لمنحه بعض الطمأنينة ؟ ”
شحب وجه كالدن من تحذير إسحاق . كان سعيدًا لأنه سوف يعمل معها حتى الآن ، لكن يبدو أنه سيكون هناك خطر أكبر من أي وقت مضى . كانوا يختلسون دون عناية حتى الآن ، لذلك إذا بدأ تحقيق شامل ، سيكون هناك كومة من الأدلة لا يمكن التغلب عليها .
بدا ماكس مشوشًا من كلمات إسحاق عندما ظهرت ابتسامة على ريزلي .
“… هل هو حادث ؟ ”
” شيء مؤكد ! إنه أمر شائع طمأنة القادمين الجدد . هل سمعت ذلك ؟ اعمل بجد ! ”
قد يظن المرء أن اختيار ريفيليا كعمدة كان قرارًا عن حكمة إلاهية ، وحل النزاع السياسي في خطوة واحدة . ولكن من وجهة نظر رايفيليا ، كانت هذه المهمة ذات قيمة ضئيلة أو لا قيمة لها .
صفعة !
سقط إسحاق في أوراق مع قائمة مرشحي قوة الشرطة التي سلمها له كوردنيل . كان هناك حد لأي مدى يمكن للمرء أن يصعد من خلال الرشوة و التذلل . يجب على المرء إظهار قدراته للارتفاع أكثر .
” إيه ؟ اه ، هوواااه ! ”
” ماذا ؟ لم أر أي شخص يفعل ذلك من قبل عندما كنت هناك ؟ ”
ماكس ، الذي كان يقف عند حافة الشرفة ، فقد توازنه عندما ضربه ريزلي على ظهره . كما أملى قانون الجاذبية ، سقط جسده في اتجاه الأرض وهو يصرخ .
” اللعنة ، هذا سريع . أنا أفهم أنكم منضمون إلى فريقها ، لكنني سأحذركم من توخي الحذر . ”
نظر إسحق بشكل لا مبالي الى ماكس ، الذي كانت ذراعيه وساقاه ملتوية بزوايا غريبة على الأرض . ثم لفت رأسه إلى كالدن وكوردنيل .
” إيه ؟ اه ، هوواااه ! ”
” سأعطيكم ساعة واحدة . إذا كان رؤساء النقابات قد ماتوا ، فأنا أريد جثثهم أمامي . اذهب معهم أيضًا ، ريزلي ، و خذ الدببة الشمالية معك . قد يكون هناك من يقاومنا ” .
” هل يمكننا قتلهم ؟ ”
” هوه ! شكرا لك ! ”
” اعتقدت أنك لم تتضايق من قتل الناس . ”
” كل ما قمتم باختلاسه . تلك الفتاة العنيدة لن تدع الأمر يذهب لأنني أمرتكم بذلك . في الواقع ، سوف يشجعها على أن تبدو أكثر صعوبة . تأكد من استشارة كوردنيل لإخفائه بشكل صحيح . سأدافع عنكم إذا ما ألقي القبض عليكم ، لكنني لن أكون قادرًا على فعل أي شيء إذا أصبحت مصرة . ”
” هوهو ، فقط أسأل . ”
” الأعمال التي تم نقلها إلى جانب حقوق المجاري المائية حساسة للغاية ، كما تعلم . لقد اختاروا مرشحًا قادرًا وجديرًا بالثقة بما يكفي لإدارة الأعمال بهدوء ” .
” هناك الكثير من الشهود هنا ! كيف ستتدبر هذا ؟ ”
لقد تجاهل ماكس ببساطة سؤال إسحاق .
صرخ كالدن ، مروعًا ، وتحدث إسحاق بكل متؤسف .
يبدو أن خبر إسحاق لمناداة رؤساء النقابات قد انتشر ، واقترب كالدن بعناية من السطح .
” تنهد ! يا له من حادث مؤسف . أن تسقط من السقف بعد أن كنت متحمسًا جدًا لتلقي بعض الدروع . لكنني متأكد من أنه لم يمت بعد ، لأنها ليست بذلك الارتفاع من هنا . أرجعه هنا . حسنًا ، إنه أمر مؤسف جدًا إذا مات. ”
” بسبب السيدة ريفيليا “.
“… هل هو حادث ؟ ”
ومثلما انتهى إسحاق من كلماته ، أمكن رؤية كوردنيل وهو يصعد على الدرج . لكن الرجل الذي تبع كورديل كان شخصًا لم يراه إسحاق من قبل .
” ماذا يمكن أن يكون غير ذلك ؟ ”
” نعم سيدي ! ”
“…”
” ما عليك سوى العثور على قطعة أرض جيدة الحجم في منطقة ميتا وإقامة خيمة أو شيء ما . ”
بواسطة :
” أتساءل عن سبب توليها حتى لدور العمدة ” .
لقد رأى إسحاق كل من مر بالميناء عندما كان في الحرم الجامعي ، لكن لم ير مثل هذا الطالب ولو مرة واحدة .
“… هل هو حادث ؟ ”
