القتال والتمثيل في مسابقة القصر
الفصل 249: القتال والتمثيل في مسابقة القصر
تأثر فان شيان، رغم أن ملامحه ظلت متواضعة ومحترمة. خفض عينيه، متجنبًا نظرات الإمبراطور الشاب، وألقى نظرة مضطربة إلى جانب حيث كانت الإمبراطورة الأرملة جالسة. أما الوجوه المتقدمة في العمر لكل من المعلم الكبير ورئيس الوزراء، فلم تظهر عليها أي تعبيرات، لذلك اتجهت عيناه بشكل طبيعي نحو الطاولة الموجودة إلى جانب المعلم الكبير.
وافقت الإمبراطورة الأرملة بهدوء. كان الإمبراطور يعرف قوة تشنغ بوجو. كان زميلًا للانغ تاو في التدريب وينتمي إلى نفس المدرسة القتالية. كان تشنغ بوجو يحمل رتبة سابعة، بينما كان فان شيان معروفًا بأنه وصل إلى المستوى التاسع.
كانت الطاولة فارغة، مما أوحى بأن أحدهم تخلف عن الحضور. وبينما كان يتأمل ذلك، دخل شخص ما القاعة من ممر جانبي، وانحنى للإمبراطور والإمبراطورة الأرملة، ثم جلس بلا اكتراث إلى الطاولة، حيث قدمت له الخادمات النبيذ.
في اللحظة التالية، حدث صوت غير مريح، تبعه صوت تحطم مكتوم. وقبل أن يتمكن أي شخص من استيعاب ما حدث، كان الجميع يشاهدون مشهداً مذهلاً:
كان الرجل يرتدي ملابس سوداء بالكامل، طويل القامة، نحيلًا، لكنه بدا قوي البنية. كانت عيناه هادئتين كآبار الماء القديمة، وعميقة الظلمة لا يمكن رؤية قاعها. الأمر الأكثر غرابة كان السلسلة الملتفة حول خصره، والتي تتدلى منها شفرات منحنية. هذا التصرف كان جريئًا للغاية!
لم يُهزم تشنغ بوجو أمام غاو دا، بل أمام الأرض التي امتصت كل قوته!
أخذ فان شيان نفسًا عميقًا من الهواء البارد، ثم التفت إلى لين جينغ وسأله: “من هذا؟ إذا كان يستطيع الجلوس بجانب المعلم الكبير وهو يحمل أسلحة داخل القصر، فلا شك أنه شخص ذو نفوذ كبير.”
في تلك اللحظة، كانت نظرة لانغ تاو العميقة والهادئة قد استقرت بالفعل على فان شيان.
أجاب لين جينغ بهدوء: “هذا الرجل هو لانغ تاو، تلميذ كو هي. يشغل منصب قائد الحرس الإمبراطوري، ولكن سمعت أنه في السنوات الأخيرة أصبح مسؤولًا عن تدريب الإمبراطور على الفنون القتالية. وليس له علاقة تُذكر بالشؤون السياسية.”
في تلك اللحظة القصيرة، أثبت تشنغ بوجو براعته كمقاتل. اعتمد على ملاحظته لسلاح خصمه ليضع خطة فورية تهدف إلى التغلب عليه.
أومأ فان شيان بفهم. بدا وكأنه فهم أخيرًا، ولكن ذلك أدهشه بعض الشيء. وقال متعجبًا: “إذن هذا هو التلميذ الأكبر لهايتانغ تحت إشراف كو هي. لا عجب أنه يحتل هذه المكانة العالية.”
قالت الإمبراطورة الأرملة بهدوء: “أنت متواضع جدًا، سيد فان.”
في تلك اللحظة، كانت نظرة لانغ تاو العميقة والهادئة قد استقرت بالفعل على فان شيان.
ثم قام غاو دا بحركة بسيطة ولكنها قاتلة: أعاد سيفه إلى غمده، وأدار جسده، وأطلق ضربة بمرفقه إلى فك تشنغ بوجو، مزيلاً أسنانه ومرسلاً الدماء تتطاير.
ابتسم فان شيان ورفع كأسه، مشيرًا بتحية صامتة إلى لانغ تاو. ثم حرك شفتيه دون أن يصدر صوتًا قائلاً: “مرحبًا”.
قدمت الخادمات الجميلات النبيذ والفواكه والخضروات ووضعنها على الطاولات برشاقة وسلاسة. ومع كل مرة تخرج فيها خادمة، كان فان شيان يدير رأسه قليلاً ويبتسم. وسط كل هؤلاء المسؤولين من شمال تشي، بدا عليه بعض التصنع. ومع ذلك، شعر بعضهم بالسعادة وهم يراقبونه، معتبرين هذا الشاب الموهوب شخصية استثنائية.
عبس لانغ تاو، ويبدو أنه لم يكن واضحًا ما الذي يفكر فيه. وبعد لحظة قصيرة، رفع كأسه أخيرًا وشرب مع فان شيان.
فجأة، قالت الإمبراطورة الأرملة بابتسامة: “سيد فان، ما رأيك بهذا الاقتراح؟” رغم أن كلماتها كانت تبدو كسؤال، إلا أن الإجابة كانت واضحة.
قال لين جينغ بهدوء: “سيدي، يجدر بك أن تصادق هذا الرجل. من المؤسف أننا سنغادر إلى الوطن بعد غد، واليوم هو أول مرة تلتقيه فيها.”
كان الإمبراطور الشاب معجبًا بفان شيان، لكنه لم يكن أحمق. كان يعرف ما تتطلبه واجباته كإمبراطور لشمال تشي، وكان يقدّر شجاعة هذا القائد العسكري وقوته. فقال، مبتسمًا، وبنبرة تقدير: “أسمح بذلك… لكن كن حذرًا، أيها الجنرال تشنغ. هذه مجرد اختبار للمهارات القتالية. لا تنظر إلى الأمر وكأنه دفاع عن شرف البلاط الملكي. سواء ربحت أو خسرت، ستحظى باحترامي.”
ارتسمت على وجه فان شيان ملامح الندم، لكنه في داخله تساءل عما إذا كان لانغ تاو قد يتعرف عليه. وبينما كان يفكر في هذا الأمر، كانت لدى لانغ تاو شكوك أيضًا. عندما نظر إلى وجه المسؤول الشاب من مملكة تشينغ، لم يظهر عليه أي شيء غير طبيعي. هل يمكن أن يكون تخمين شين تشونغ صحيحًا، بأن الرجل ذو الرداء الأسود الذي كان على الجرف لم يكن سوى الحارس الشخصي لشنغ بينغبينغ، وليس المفوض فان؟
لم يكن لانغ تاو سعيدًا بما يحدث. كان يلتقط بعض الخضروات من طبق أمامه باستخدام عيدان الطعام، لكن فان شيان لاحظ أن ذقنه تحرك قليلاً… بدا وكأنه إيماءة موافقة طفيفة.
هدأ فان شيان نفسه بينما اجتاحت عيناه الطاولات داخل قاعة القصر، وسأل: “لماذا لا أرى السيد شين تشونغ هنا؟”
في هذه الأثناء، أمسك غاو دا بسيفه بكلتا يديه، وتحول على الفور إلى حالة من التركيز الكامل. الهيبة التي أظهرها من قبل اختفت، كما تلاشت أي ضغوط كانت تثقله… بدا أن كل ما تبقى هو هو وسيفه، لكن بالنسبة للمشاهدين، كان الأمر مجرد شفرة معدنية.
أجاب لين جينغ: “على الرغم من أن شين تشونغ يشغل منصب رئيس لجنة الانضباط، إلا أن رتبته ليست كافية لدخول القصر. بالإضافة إلى ذلك، اليوم عيد ميلاد الإمبراطورة الأرملة، ومن المؤكد أنه منشغل بالإشراف على الأمور الأمنية في شانغجينغ.”
رد عليها فان شيان بنفس الابتسامة: “ولماذا لا أكون مستعدًا؟”
أومأ فان شيان دون أن يعلق. وبعد لحظات، بدأت موسيقى رائعة تعزف في أنحاء القصر، وملأت الراقصات الفناء. انعكست أضواء مشرقة عبر عوارض السقف، مما أعلن رسميًا بدء مأدبة عيد الميلاد.
في تلك اللحظة، كانت نظرة لانغ تاو العميقة والهادئة قد استقرت بالفعل على فان شيان.
رفع الإمبراطور أولاً كأسه لتحية الإمبراطورة الأرملة، ثم انحنى الوزراء متمنين لها طول العمر. بصفته مسؤولاً من دولة أجنبية، جلس فان شيان في المقدمة، بينما كان لين جينغ بجانبه يقدم له تعليمات بهدوء لضمان مرور كل شيء بسلاسة.
لقد أصبحا بالفعل ثنائيًا ملفتًا للنظر.
قدمت الخادمات الجميلات النبيذ والفواكه والخضروات ووضعنها على الطاولات برشاقة وسلاسة. ومع كل مرة تخرج فيها خادمة، كان فان شيان يدير رأسه قليلاً ويبتسم. وسط كل هؤلاء المسؤولين من شمال تشي، بدا عليه بعض التصنع. ومع ذلك، شعر بعضهم بالسعادة وهم يراقبونه، معتبرين هذا الشاب الموهوب شخصية استثنائية.
جلس فان شيان خلف الطاولة، متربعًا على الأرض، بينما كان يمسك بكأس النبيذ بأطراف أصابعه. ضيق عينيه قليلاً، ملاحظًا تعبير لانغ تاو من زاوية عينه.
لكن بينما كان ينظر إلى وجوه الخادمات الجميلات، شعر فان شيان بشيء من القلق. كيف يقضي الإمبراطور الشاب أيامه وسط هؤلاء النساء الرائعات دون أن يصبح شابًا منحلاً؟ كان هذا الأمر يثير فضوله.
هذان الاثنان كانا أبرز نجوم جيلهما؛ حديث الجميع في كل مدينة. رؤيتهم يتجولون معًا في شوارع شانغجينغ، وكأنهم يتبادلون التقدير لمواهب بعضهما البعض، أظهرت بوضوح أنهم من طينة خاصة، أعلى من الجميع.
وعلى الرغم من أن عيد ميلاد الإمبراطورة الأرملة لم يكن كأي عيد ميلاد تقليدي، إلا أنه لم يختلف كثيرًا، باستثناء التفاصيل: الحاضرون كانوا أكثر نفوذًا، الطعام والشراب كانا أفخر، أما الترفيه بعد العشاء… فقد كان شيئًا يصيب فان شيان بصداع.
على الجانب الآخر، وضع لانغ تاو عيدانه جانباً ونظر بتمعن إلى السيف الطويل الفريد الذي يحمله غاو دا. لم يكن واضحاً ما الذي كان يدور في ذهنه، لكنه عبس قليلاً.
فجأة، قالت الإمبراطورة الأرملة بابتسامة: “سيد فان، ما رأيك بهذا الاقتراح؟” رغم أن كلماتها كانت تبدو كسؤال، إلا أن الإجابة كانت واضحة.
اشتعل الغضب في قلب تشنغ بوجو، ولكنه لاحظ خلف فان شيان شخصًا يتقدم. كان الحارس غاو دا، الذي وقف أمامه بكل هدوء، بينما تسلل ضوء من نافذة زجاجية في سقف القاعة، فاضاء المكان حوله، وأبرز تعبير الانتقام على وجهه البسيط.
ارتجف فان شيان قليلاً. في وقت سابق، اقترح أحد الجنرالات الكبار في شمال تشي إجراء مسابقة قتالية. وعلى الرغم من أن الأمر بدا وكأنه مجرد تبادل للمهارات القتالية، إلا أن الجميع عرفوا أنها فرصة للإذلال.
في تلك اللحظة القصيرة، أثبت تشنغ بوجو براعته كمقاتل. اعتمد على ملاحظته لسلاح خصمه ليضع خطة فورية تهدف إلى التغلب عليه.
وقف فان شيان وقال: “جلالتك، بالكاد أملك القوة لربط دجاجة. من الأفضل أن أبتعد عن هذا الأمر.”
رد عليها فان شيان بنفس الابتسامة: “ولماذا لا أكون مستعدًا؟”
انفجرت القاعة بالضحك، فلم يصدق أحد كلماته. كان الجميع يعلمون عن مهاراته القتالية وأعماله البطولية.
ابتسم فان شيان ورفع كأسه، مشيرًا بتحية صامتة إلى لانغ تاو. ثم حرك شفتيه دون أن يصدر صوتًا قائلاً: “مرحبًا”.
قالت الإمبراطورة الأرملة بهدوء: “أنت متواضع جدًا، سيد فان.”
أجاب لين جينغ بهدوء: “هذا الرجل هو لانغ تاو، تلميذ كو هي. يشغل منصب قائد الحرس الإمبراطوري، ولكن سمعت أنه في السنوات الأخيرة أصبح مسؤولًا عن تدريب الإمبراطور على الفنون القتالية. وليس له علاقة تُذكر بالشؤون السياسية.”
في تلك اللحظة، أدرك فان شيان أن الرفض لم يعد خيارًا. ابتسم وأخذ خطوة إلى الخلف وضم يديه بإجلال قائلاً: “إذا سالت دمائي في ساحة القصر، فستكون هدية عيد ميلاد للإمبراطورة الأرملة.”
تم نقل تشنغ بوجو على الفور بواسطة الخصيان إلى الخارج لتلقي العلاج. انحنى غاو دا بعمق أمام الإمبراطور والإمبراطورة الأرملة، ثم عاد بهدوء إلى مكانه خلف فان شيان.
تسببت كلماته في تغيير الأجواء. لم يكن ما قاله مناسبًا على الإطلاق، لكن الإمبراطور الشاب ضحك مستمتعًا بإصراره الغريب.
انفجرت القاعة بالضحك، فلم يصدق أحد كلماته. كان الجميع يعلمون عن مهاراته القتالية وأعماله البطولية.
دخل الجنرال تشنغ بوجو القاعة وانحنى قائلاً: “أطلب مبارزة السيد فان من مملكة تشينغ.”
قال فان شيان بصوت هادئ وضاحك: “أنا لست نداً لك.”
وافقت الإمبراطورة الأرملة بهدوء. كان الإمبراطور يعرف قوة تشنغ بوجو. كان زميلًا للانغ تاو في التدريب وينتمي إلى نفس المدرسة القتالية. كان تشنغ بوجو يحمل رتبة سابعة، بينما كان فان شيان معروفًا بأنه وصل إلى المستوى التاسع.
اعتقد الوزراء أنهم على وشك رؤية الدماء تتدفق من كتف غاو دا.
لكن فان شيان ابتسم بهدوء وقال لتشنغ بوجو: “سيدي تشنغ، .”
وعلى الرغم من أن عيد ميلاد الإمبراطورة الأرملة لم يكن كأي عيد ميلاد تقليدي، إلا أنه لم يختلف كثيرًا، باستثناء التفاصيل: الحاضرون كانوا أكثر نفوذًا، الطعام والشراب كانا أفخر، أما الترفيه بعد العشاء… فقد كان شيئًا يصيب فان شيان بصداع.
رد تشنغ بوجو: “أنا هو.”
من مملكة تشينغ: فان شيان، الملقب بـ”الخالد الشعري”، بارع في الأدب والقتال، والذي أصبح مفوض مجلس الرقابة قبل أن يبلغ العشرين من عمره.
قال فان شيان ببرود: “لستَ ندًا لي.” ثم جلس.
نظر لانغ تاو إلى هايتانغ بحرارة، وقال: “حسنًا، هايتانغ… ولكن احذري من أساليب السيد فان.”
ساد الهمس في القاعة، وبدأ الحاضرون يناقشون غرور فان شيان. فجأة، سمع الجميع صوتًا آخر:
“السيد تشنغ، أطلب توجيهك.”
من مملكة تشينغ: فان شيان، الملقب بـ”الخالد الشعري”، بارع في الأدب والقتال، والذي أصبح مفوض مجلس الرقابة قبل أن يبلغ العشرين من عمره.
اشتعل الغضب في قلب تشنغ بوجو، ولكنه لاحظ خلف فان شيان شخصًا يتقدم. كان الحارس غاو دا، الذي وقف أمامه بكل هدوء، بينما تسلل ضوء من نافذة زجاجية في سقف القاعة، فاضاء المكان حوله، وأبرز تعبير الانتقام على وجهه البسيط.
رد تشنغ بوجو: “أنا هو.”
بخطوة واحدة إلى الأمام، بدا أن غاو دا قد تغير بشكل هائل. في السابق، كان مجرد حارس لا يُلحظ، يختبئ في ظل فان شيان. لكن الآن، وقد خرج إلى العلن، بدا وكأنه سيد كبير. لم يكن هناك أي ريح في القاعة، لكن طاقته الداخلية (التشي) تدفقت، مما جعل ملابسه ترفرف.
قال لين جينغ بهدوء: “سيدي، يجدر بك أن تصادق هذا الرجل. من المؤسف أننا سنغادر إلى الوطن بعد غد، واليوم هو أول مرة تلتقيه فيها.”
جلس فان شيان خلف الطاولة، متربعًا على الأرض، بينما كان يمسك بكأس النبيذ بأطراف أصابعه. ضيق عينيه قليلاً، ملاحظًا تعبير لانغ تاو من زاوية عينه.
ومن مملكة تشي: هايتانغ، المقاتلة من المستوى التاسع الأعلى، وأصغر تلميذة للمعلم الأسطوري كو هي، والمعروفة بلقب “تيانماي”. اعتبرها كثيرون المرشحة الأوفر حظًا لتصبح خامس الأساتذة الكبار في فنون القتال.
لم يكن لانغ تاو سعيدًا بما يحدث. كان يلتقط بعض الخضروات من طبق أمامه باستخدام عيدان الطعام، لكن فان شيان لاحظ أن ذقنه تحرك قليلاً… بدا وكأنه إيماءة موافقة طفيفة.
ساد الهمس في القاعة، وبدأ الحاضرون يناقشون غرور فان شيان. فجأة، سمع الجميع صوتًا آخر: “السيد تشنغ، أطلب توجيهك.”
أخذ تشنغ بوجو نفسًا عميقًا. كان الجميع في شانغجينغ يعلمون أن غاو دا هو الحارس الشخصي القوي للمهمة الدبلوماسية الجنوبية. في حركة واحدة، هزم تان وو، التابع القوي لشانغ شانهو. كان حقًا مقاتلاً عظيماً!
لم يتحرك غاو دا. وقف ممسكاً بسيفه الطويل، مائلاً بجسده قليلاً نحو اليمين.
لكن، بالنظر إلى الموقف، لم يكن بوسع تشنغ بوجو التراجع. بل قال بصوت عالٍ: “جلالتك، أطلب الإذن باستخدام سيفي!”
بالطبع، لم يلاحظ الجمهور الذي يراقب هذا المشهد، ولا حتى الوفد الدبلوماسي لمملكة تشينغ، أي شيء غير عادي. الجميع وقعوا في حالة من الترقب الشديد، وهي حالة تجاوزت مجرد الفضول حول الفوز أو الخسارة، أو حتى سمعة كلا المملكتين. ما أرادوه حقًا هو مشاهدة ما سيحدث بعد ذلك.
كان الإمبراطور الشاب معجبًا بفان شيان، لكنه لم يكن أحمق. كان يعرف ما تتطلبه واجباته كإمبراطور لشمال تشي، وكان يقدّر شجاعة هذا القائد العسكري وقوته. فقال، مبتسمًا، وبنبرة تقدير: “أسمح بذلك… لكن كن حذرًا، أيها الجنرال تشنغ. هذه مجرد اختبار للمهارات القتالية. لا تنظر إلى الأمر وكأنه دفاع عن شرف البلاط الملكي. سواء ربحت أو خسرت، ستحظى باحترامي.”
ثم قام غاو دا بحركة بسيطة ولكنها قاتلة: أعاد سيفه إلى غمده، وأدار جسده، وأطلق ضربة بمرفقه إلى فك تشنغ بوجو، مزيلاً أسنانه ومرسلاً الدماء تتطاير.
نظرت الإمبراطورة الأرملة إلى ابنها بنظرة استياء، لكن الإمبراطور الشاب ضحك، متجاهلاً نظرة والدته.
في تلك اللحظة، أدرك فان شيان أن الرفض لم يعد خيارًا. ابتسم وأخذ خطوة إلى الخلف وضم يديه بإجلال قائلاً: “إذا سالت دمائي في ساحة القصر، فستكون هدية عيد ميلاد للإمبراطورة الأرملة.”
الأخوان لين، اللذان كانا مرافقين لفان شيان، شعرا بقلق بالغ. كانا يريدان العودة إلى الوطن بأسرع وقت، فكيف لهما السماح لمثل هذا المشهد أن يحدث في القصر؟ إذا فاز غاو دا، سيخسر شمال تشي ماء الوجه، وإذا خسر، فستكون الإهانة لمملكة تشينغ. الوضع كان أشبه بكارثة!
لم يُهزم تشنغ بوجو أمام غاو دا، بل أمام الأرض التي امتصت كل قوته!
لكن المسؤولين من مملكة تشينغ، الذين اعتادوا الطبيعة الحازمة على مدى العقود الماضية، لم يتمكنوا من تجاهل استفزازات خصومهم. ورغم أنهم كانوا مدنيين، إلا أنهم شعروا بالغضب الحقيقي. قالوا: “غاو، لا تكن قاسيًا عليه.”
هذان الاثنان كانا أبرز نجوم جيلهما؛ حديث الجميع في كل مدينة. رؤيتهم يتجولون معًا في شوارع شانغجينغ، وكأنهم يتبادلون التقدير لمواهب بعضهما البعض، أظهرت بوضوح أنهم من طينة خاصة، أعلى من الجميع.
قبل أن تبدأ المعركة، ينبغي الفوز في حرب الكلمات أولاً.
حتى أقوى مقاتل، مهما كان، لا يمكنه التفوق على قوة الأرض!
نظر فان شيان إلى نائبيه وضحك بمرارة. “هذان أكثر غطرسة مني”، قال لنفسه. ثم التفت إلى الإمبراطور، الذي كان جالسًا على عرشه، وقال: “جلالتك، أطلب الإذن لحارسي الشخصي بإحضار سيفه إلى القصر.”
أخذ تشنغ بوجو نفسًا عميقًا. كان الجميع في شانغجينغ يعلمون أن غاو دا هو الحارس الشخصي القوي للمهمة الدبلوماسية الجنوبية. في حركة واحدة، هزم تان وو، التابع القوي لشانغ شانهو. كان حقًا مقاتلاً عظيماً!
ابتسم الإمبراطور له ولوح بيده، مانحًا الإذن.
قالت الإمبراطورة الأرملة بهدوء: “أنت متواضع جدًا، سيد فان.”
خارج القاعة، كان الجميع يعلم أن هناك مواجهة على وشك أن تبدأ. بما أنه عيد ميلاد الإمبراطورة الأرملة، فقد كانت القواعد داخل القصر أكثر مرونة، وبموافقة الإمبراطور، تسابق المسؤولون الذين كانوا يتناولون الطعام في الغرف الجانبية للدخول إلى القاعة الرئيسية، متحمسين لرؤية ما سيحدث.
أومأ فان شيان دون أن يعلق. وبعد لحظات، بدأت موسيقى رائعة تعزف في أنحاء القصر، وملأت الراقصات الفناء. انعكست أضواء مشرقة عبر عوارض السقف، مما أعلن رسميًا بدء مأدبة عيد الميلاد.
دخل الخصي الشاب من بوابة القصر الجانبية حاملاً السيف الطويل الخاص بـ”غاو دا”، وسلّمه إلى خصي آخر عند مدخل القاعة، الذي بدوره أحضره إلى الداخل. من بعيد، لاحظ فان شيان ووانغ تشينيان وهو يلقي نظرة خفية باتجاهه من عند الباب. شعر فان شيان بوخزة قلق. هل كان وانغ ينوي العودة إلى مهنته القديمة وسرقة شيء ما من القصر؟
عبس لانغ تاو، ويبدو أنه لم يكن واضحًا ما الذي يفكر فيه. وبعد لحظة قصيرة، رفع كأسه أخيرًا وشرب مع فان شيان.
في هذه الأثناء، أمسك غاو دا بسيفه بكلتا يديه، وتحول على الفور إلى حالة من التركيز الكامل. الهيبة التي أظهرها من قبل اختفت، كما تلاشت أي ضغوط كانت تثقله… بدا أن كل ما تبقى هو هو وسيفه، لكن بالنسبة للمشاهدين، كان الأمر مجرد شفرة معدنية.
بدأ تشنغ بوجو بتدوير طاقته الداخلية (التشي) ببطء، محولاً إياها إلى معصميه. شعر كما لو أن ذراعيه قد اندمجتا مع شفراته المنحنية. رفعها عالياً، وهو مليء بالثقة بالنفس، رغم أنه كان في المستوى السابع فقط مقارنة بغاو دا.
على الجانب الآخر، وضع لانغ تاو عيدانه جانباً ونظر بتمعن إلى السيف الطويل الفريد الذي يحمله غاو دا. لم يكن واضحاً ما الذي كان يدور في ذهنه، لكنه عبس قليلاً.
هذان الاثنان كانا أبرز نجوم جيلهما؛ حديث الجميع في كل مدينة. رؤيتهم يتجولون معًا في شوارع شانغجينغ، وكأنهم يتبادلون التقدير لمواهب بعضهما البعض، أظهرت بوضوح أنهم من طينة خاصة، أعلى من الجميع.
وقف تشنغ بوجو وغاو دا، يواجه كل منهما الآخر، متخلين عن كل الأفكار المشتتة. أطلق تشنغ بوجو زفيراً عميقاً وسحب شفراته المنحنية من أغمادها ببطء. أصدر احتكاك المعدن صريراً حاداً مزق سكون القاعة.
حتى أقوى مقاتل، مهما كان، لا يمكنه التفوق على قوة الأرض!
لم يتحرك غاو دا. وقف ممسكاً بسيفه الطويل، مائلاً بجسده قليلاً نحو اليمين.
ولكن فجأة، ساد الصمت التام. لانغ تاو تحدث.
بدأ تشنغ بوجو بتدوير طاقته الداخلية (التشي) ببطء، محولاً إياها إلى معصميه. شعر كما لو أن ذراعيه قد اندمجتا مع شفراته المنحنية. رفعها عالياً، وهو مليء بالثقة بالنفس، رغم أنه كان في المستوى السابع فقط مقارنة بغاو دا.
عبس لانغ تاو، ويبدو أنه لم يكن واضحًا ما الذي يفكر فيه. وبعد لحظة قصيرة، رفع كأسه أخيرًا وشرب مع فان شيان.
اختفت المسافة بينهما فجأة، كما لو أنها لم تكن موجودة من الأساس. وفي اللحظة التالية، ظهر تشنغ بوجو أمام غاو دا مباشرة. كانا قريبين جداً؛ وجهاً لوجه، وجسداً لجسد.
كانت الطاولة فارغة، مما أوحى بأن أحدهم تخلف عن الحضور. وبينما كان يتأمل ذلك، دخل شخص ما القاعة من ممر جانبي، وانحنى للإمبراطور والإمبراطورة الأرملة، ثم جلس بلا اكتراث إلى الطاولة، حيث قدمت له الخادمات النبيذ.
لكن البريق البارد لم يأتِ من سيف غاو دا، بل من شفرة تشنغ بوجو المنحنية التي كانت معلقة بطريقة غريبة للأسفل. رفعها بسرعة، قاصداً أن تغرز في كتف غاو دا الأيسر!
أجاب لين جينغ: “على الرغم من أن شين تشونغ يشغل منصب رئيس لجنة الانضباط، إلا أن رتبته ليست كافية لدخول القصر. بالإضافة إلى ذلك، اليوم عيد ميلاد الإمبراطورة الأرملة، ومن المؤكد أنه منشغل بالإشراف على الأمور الأمنية في شانغجينغ.”
كانت المسافة بينهما ضيقة جداً بحيث أن سيف غاو دا الطويل لم يكن بإمكانه حتى الخروج من غمده. حتى لو فعل، لم تكن هناك مساحة كافية لاستخدامه بفعالية.
فان شيان، الذي كان يراقب الموقف، عبس قليلاً. لم يكن يتوقع أن يكون هجوم تشنغ بوجو بهذه السرعة والقوة.
في تلك اللحظة القصيرة، أثبت تشنغ بوجو براعته كمقاتل. اعتمد على ملاحظته لسلاح خصمه ليضع خطة فورية تهدف إلى التغلب عليه.
كان هناك صوت همهمة منخفضة في القاعة. لانغ تاو تقدم!
اعتقد الوزراء أنهم على وشك رؤية الدماء تتدفق من كتف غاو دا.
نظر فان شيان إلى نائبيه وضحك بمرارة. “هذان أكثر غطرسة مني”، قال لنفسه. ثم التفت إلى الإمبراطور، الذي كان جالسًا على عرشه، وقال: “جلالتك، أطلب الإذن لحارسي الشخصي بإحضار سيفه إلى القصر.”
فان شيان، الذي كان يراقب الموقف، عبس قليلاً. لم يكن يتوقع أن يكون هجوم تشنغ بوجو بهذه السرعة والقوة.
الأخوان لين، اللذان كانا مرافقين لفان شيان، شعرا بقلق بالغ. كانا يريدان العودة إلى الوطن بأسرع وقت، فكيف لهما السماح لمثل هذا المشهد أن يحدث في القصر؟ إذا فاز غاو دا، سيخسر شمال تشي ماء الوجه، وإذا خسر، فستكون الإهانة لمملكة تشينغ. الوضع كان أشبه بكارثة!
في اللحظة التالية، حدث صوت غير مريح، تبعه صوت تحطم مكتوم. وقبل أن يتمكن أي شخص من استيعاب ما حدث، كان الجميع يشاهدون مشهداً مذهلاً:
لكن بينما كان ينظر إلى وجوه الخادمات الجميلات، شعر فان شيان بشيء من القلق. كيف يقضي الإمبراطور الشاب أيامه وسط هؤلاء النساء الرائعات دون أن يصبح شابًا منحلاً؟ كان هذا الأمر يثير فضوله.
طار جسد تشنغ بوجو عبر القاعة، وانهار على الأرض، وجهه مغطى بالدماء!
فجأة، قالت الإمبراطورة الأرملة بابتسامة: “سيد فان، ما رأيك بهذا الاقتراح؟” رغم أن كلماتها كانت تبدو كسؤال، إلا أن الإجابة كانت واضحة.
اعتقد معظم الحاضرين أن غاو دا قد استخدم طاقته الداخلية (التشي) لردع تشنغ بوجو بعنف. لم يصدقوا أعينهم: كيف يمكن لحارس شخصي فقط أن يرسل مقاتلاً في المستوى السابع طائراً بهذه القوة؟
بدأ تشنغ بوجو بتدوير طاقته الداخلية (التشي) ببطء، محولاً إياها إلى معصميه. شعر كما لو أن ذراعيه قد اندمجتا مع شفراته المنحنية. رفعها عالياً، وهو مليء بالثقة بالنفس، رغم أنه كان في المستوى السابع فقط مقارنة بغاو دا.
لكن المحاربين المخضرمين في القاعة، الذين يتمتعون بخبرة قتالية، فهموا ما حدث حقاً.
كان هناك صوت همهمة منخفضة في القاعة. لانغ تاو تقدم!
عندما هاجم تشنغ بوجو بشفرته المنحنية، لم يسحب غاو دا سيفه الطويل. بدلاً من ذلك، نزل بسيفه الطويل عمودياً، وكانت قبضته الصغيرة التي لا يتجاوز قطرها بوصة واحدة هي النقطة التي اصطدمت بها شفرة تشنغ بوجو!
اشتعل الغضب في قلب تشنغ بوجو، ولكنه لاحظ خلف فان شيان شخصًا يتقدم. كان الحارس غاو دا، الذي وقف أمامه بكل هدوء، بينما تسلل ضوء من نافذة زجاجية في سقف القاعة، فاضاء المكان حوله، وأبرز تعبير الانتقام على وجهه البسيط.
كان سيف غاو دا مغروساً بثبات في الأرض. وعندما التقت شفرة تشنغ بوجو بطرف القبضة، استخدم غاو دا سيفه كجسر، ناقلاً كل طاقة تشنغ بوجو وطاقته الداخلية مباشرة إلى الأرضية الحجرية أسفلهم.
أومأ فان شيان بفهم. بدا وكأنه فهم أخيرًا، ولكن ذلك أدهشه بعض الشيء. وقال متعجبًا: “إذن هذا هو التلميذ الأكبر لهايتانغ تحت إشراف كو هي. لا عجب أنه يحتل هذه المكانة العالية.”
حتى أقوى مقاتل، مهما كان، لا يمكنه التفوق على قوة الأرض!
وقف فان شيان وقال: “جلالتك، بالكاد أملك القوة لربط دجاجة. من الأفضل أن أبتعد عن هذا الأمر.”
في تلك اللحظة، شعر تشنغ بوجو بقوة جبارة تتدفق عبر شفرة سيفه، مما أربك طاقته الداخلية وأفقده توازنه.
أومأ فان شيان بفهم. بدا وكأنه فهم أخيرًا، ولكن ذلك أدهشه بعض الشيء. وقال متعجبًا: “إذن هذا هو التلميذ الأكبر لهايتانغ تحت إشراف كو هي. لا عجب أنه يحتل هذه المكانة العالية.”
ثم قام غاو دا بحركة بسيطة ولكنها قاتلة: أعاد سيفه إلى غمده، وأدار جسده، وأطلق ضربة بمرفقه إلى فك تشنغ بوجو، مزيلاً أسنانه ومرسلاً الدماء تتطاير.
ولكن فجأة، ساد الصمت التام. لانغ تاو تحدث.
لو لم يكن غاو دا متحكماً، لكان تشنغ بوجو الآن ميتاً.
خلع لانغ تاو رداءه الخارجي وسلمه لخادمة القصر، كاشفاً عن الشفرات المنحنية المزدوجة على خصره.
لم يُهزم تشنغ بوجو أمام غاو دا، بل أمام الأرض التي امتصت كل قوته!
لكن المسؤولين من مملكة تشينغ، الذين اعتادوا الطبيعة الحازمة على مدى العقود الماضية، لم يتمكنوا من تجاهل استفزازات خصومهم. ورغم أنهم كانوا مدنيين، إلا أنهم شعروا بالغضب الحقيقي. قالوا: “غاو، لا تكن قاسيًا عليه.”
تم نقل تشنغ بوجو على الفور بواسطة الخصيان إلى الخارج لتلقي العلاج. انحنى غاو دا بعمق أمام الإمبراطور والإمبراطورة الأرملة، ثم عاد بهدوء إلى مكانه خلف فان شيان.
وافقت الإمبراطورة الأرملة بهدوء. كان الإمبراطور يعرف قوة تشنغ بوجو. كان زميلًا للانغ تاو في التدريب وينتمي إلى نفس المدرسة القتالية. كان تشنغ بوجو يحمل رتبة سابعة، بينما كان فان شيان معروفًا بأنه وصل إلى المستوى التاسع.
في تلك اللحظة، بدأ البلاط الملكي يدرك مدى قوة غاو دا. انشق الحجر الذي قاتلوا فوقه إلى قطع، بسبب القوة التي وجهها تشنغ بوجو إلى الأرض عبر سيف غاو دا.
هذان الاثنان كانا أبرز نجوم جيلهما؛ حديث الجميع في كل مدينة. رؤيتهم يتجولون معًا في شوارع شانغجينغ، وكأنهم يتبادلون التقدير لمواهب بعضهما البعض، أظهرت بوضوح أنهم من طينة خاصة، أعلى من الجميع.
بينما بدأ الحضور يهمسون، نظر فان شيان حوله وضحك بشكل غامض. تلك الضحكة جعلته يبدو وكأنه شخص مخيف.
لكن المحاربين المخضرمين في القاعة، الذين يتمتعون بخبرة قتالية، فهموا ما حدث حقاً.
ولكن فجأة، ساد الصمت التام. لانغ تاو تحدث.
اختفت المسافة بينهما فجأة، كما لو أنها لم تكن موجودة من الأساس. وفي اللحظة التالية، ظهر تشنغ بوجو أمام غاو دا مباشرة. كانا قريبين جداً؛ وجهاً لوجه، وجسداً لجسد.
قال لانغ تاو بابتسامة: “لقد سمعت عن أساليبك الماكرة يا سيد فان. لم أتوقع أن يكون حارسك الشخصي ماهراً فيها أيضاً.”
أومأ فان شيان بفهم. بدا وكأنه فهم أخيرًا، ولكن ذلك أدهشه بعض الشيء. وقال متعجبًا: “إذن هذا هو التلميذ الأكبر لهايتانغ تحت إشراف كو هي. لا عجب أنه يحتل هذه المكانة العالية.”
خلع لانغ تاو رداءه الخارجي وسلمه لخادمة القصر، كاشفاً عن الشفرات المنحنية المزدوجة على خصره.
على الجانب الآخر، وضع لانغ تاو عيدانه جانباً ونظر بتمعن إلى السيف الطويل الفريد الذي يحمله غاو دا. لم يكن واضحاً ما الذي كان يدور في ذهنه، لكنه عبس قليلاً.
كان هناك صوت همهمة منخفضة في القاعة. لانغ تاو تقدم!
نظر فان شيان إلى نائبيه وضحك بمرارة. “هذان أكثر غطرسة مني”، قال لنفسه. ثم التفت إلى الإمبراطور، الذي كان جالسًا على عرشه، وقال: “جلالتك، أطلب الإذن لحارسي الشخصي بإحضار سيفه إلى القصر.”
كان لانغ تاو، تلميذ كو هي والمُعلم القتالي للإمبراطور، شخصاً لم يشهد الناس معركة له منذ سنوات. كان ظهوره استثناءً غير متوقع.
حتى أقوى مقاتل، مهما كان، لا يمكنه التفوق على قوة الأرض!
قال فان شيان بصوت هادئ وضاحك: “أنا لست نداً لك.”
في تلك اللحظة، أدرك فان شيان أن الرفض لم يعد خيارًا. ابتسم وأخذ خطوة إلى الخلف وضم يديه بإجلال قائلاً: “إذا سالت دمائي في ساحة القصر، فستكون هدية عيد ميلاد للإمبراطورة الأرملة.”
رد لانغ تاو بابتسامة: “لن نعرف ذلك حتى نجرب.”
أومأ فان شيان دون أن يعلق. وبعد لحظات، بدأت موسيقى رائعة تعزف في أنحاء القصر، وملأت الراقصات الفناء. انعكست أضواء مشرقة عبر عوارض السقف، مما أعلن رسميًا بدء مأدبة عيد الميلاد.
تجمد قلب فان شيان. لم يكن لديه فرصة حقيقية ضد لانغ تاو دون استخدام أسلحته الخفية وسمومه. لكن المواجهة مع شخصية مثل لانغ تاو كانت شرفاً كبيراً لمملكة تشينغ.
هذان الاثنان كانا أبرز نجوم جيلهما؛ حديث الجميع في كل مدينة. رؤيتهم يتجولون معًا في شوارع شانغجينغ، وكأنهم يتبادلون التقدير لمواهب بعضهما البعض، أظهرت بوضوح أنهم من طينة خاصة، أعلى من الجميع.
تماماً عندما كان فان شيان يستعد للقتال، سمع صوتاً مألوفاً:
“سأفعلها بدلاً منك، أيها الأخ.”
لقد أصبحا بالفعل ثنائيًا ملفتًا للنظر.
ظهرت هايتانغ من خلف الإمبراطورة الأرملة.
كان الإمبراطور الشاب معجبًا بفان شيان، لكنه لم يكن أحمق. كان يعرف ما تتطلبه واجباته كإمبراطور لشمال تشي، وكان يقدّر شجاعة هذا القائد العسكري وقوته. فقال، مبتسمًا، وبنبرة تقدير: “أسمح بذلك… لكن كن حذرًا، أيها الجنرال تشنغ. هذه مجرد اختبار للمهارات القتالية. لا تنظر إلى الأمر وكأنه دفاع عن شرف البلاط الملكي. سواء ربحت أو خسرت، ستحظى باحترامي.”
نظر لانغ تاو إلى هايتانغ بحرارة، وقال:
“حسنًا، هايتانغ… ولكن احذري من أساليب السيد فان.”
بالطبع، لم يلاحظ الجمهور الذي يراقب هذا المشهد، ولا حتى الوفد الدبلوماسي لمملكة تشينغ، أي شيء غير عادي. الجميع وقعوا في حالة من الترقب الشديد، وهي حالة تجاوزت مجرد الفضول حول الفوز أو الخسارة، أو حتى سمعة كلا المملكتين. ما أرادوه حقًا هو مشاهدة ما سيحدث بعد ذلك.
انحنت هايتانغ للإمبراطورة الأرملة والإمبراطور دون أن تنطق بكلمة، ثم سارت بخطوات هادئة نحو فان شيان. بابتسامة على وجهها، قالت:
“هل أنت مستعد؟”
في تلك اللحظة القصيرة، أثبت تشنغ بوجو براعته كمقاتل. اعتمد على ملاحظته لسلاح خصمه ليضع خطة فورية تهدف إلى التغلب عليه.
رد عليها فان شيان بنفس الابتسامة:
“ولماذا لا أكون مستعدًا؟”
ظهرت هايتانغ من خلف الإمبراطورة الأرملة.
لم يرَ أي منهما في حديثهما هذا أي تصرف طفولي.
أجاب لين جينغ بهدوء: “هذا الرجل هو لانغ تاو، تلميذ كو هي. يشغل منصب قائد الحرس الإمبراطوري، ولكن سمعت أنه في السنوات الأخيرة أصبح مسؤولًا عن تدريب الإمبراطور على الفنون القتالية. وليس له علاقة تُذكر بالشؤون السياسية.”
بالطبع، لم يلاحظ الجمهور الذي يراقب هذا المشهد، ولا حتى الوفد الدبلوماسي لمملكة تشينغ، أي شيء غير عادي. الجميع وقعوا في حالة من الترقب الشديد، وهي حالة تجاوزت مجرد الفضول حول الفوز أو الخسارة، أو حتى سمعة كلا المملكتين. ما أرادوه حقًا هو مشاهدة ما سيحدث بعد ذلك.
هدأ فان شيان نفسه بينما اجتاحت عيناه الطاولات داخل قاعة القصر، وسأل: “لماذا لا أرى السيد شين تشونغ هنا؟”
من مملكة تشينغ: فان شيان، الملقب بـ”الخالد الشعري”، بارع في الأدب والقتال، والذي أصبح مفوض مجلس الرقابة قبل أن يبلغ العشرين من عمره.
رفع الإمبراطور أولاً كأسه لتحية الإمبراطورة الأرملة، ثم انحنى الوزراء متمنين لها طول العمر. بصفته مسؤولاً من دولة أجنبية، جلس فان شيان في المقدمة، بينما كان لين جينغ بجانبه يقدم له تعليمات بهدوء لضمان مرور كل شيء بسلاسة.
ومن مملكة تشي: هايتانغ، المقاتلة من المستوى التاسع الأعلى، وأصغر تلميذة للمعلم الأسطوري كو هي، والمعروفة بلقب “تيانماي”. اعتبرها كثيرون المرشحة الأوفر حظًا لتصبح خامس الأساتذة الكبار في فنون القتال.
نظر فان شيان إلى نائبيه وضحك بمرارة. “هذان أكثر غطرسة مني”، قال لنفسه. ثم التفت إلى الإمبراطور، الذي كان جالسًا على عرشه، وقال: “جلالتك، أطلب الإذن لحارسي الشخصي بإحضار سيفه إلى القصر.”
هذان الاثنان كانا أبرز نجوم جيلهما؛ حديث الجميع في كل مدينة. رؤيتهم يتجولون معًا في شوارع شانغجينغ، وكأنهم يتبادلون التقدير لمواهب بعضهما البعض، أظهرت بوضوح أنهم من طينة خاصة، أعلى من الجميع.
في هذه الأثناء، أمسك غاو دا بسيفه بكلتا يديه، وتحول على الفور إلى حالة من التركيز الكامل. الهيبة التي أظهرها من قبل اختفت، كما تلاشت أي ضغوط كانت تثقله… بدا أن كل ما تبقى هو هو وسيفه، لكن بالنسبة للمشاهدين، كان الأمر مجرد شفرة معدنية.
لقد أصبحا بالفعل ثنائيًا ملفتًا للنظر.
خلع لانغ تاو رداءه الخارجي وسلمه لخادمة القصر، كاشفاً عن الشفرات المنحنية المزدوجة على خصره.
لم يكن واضحًا كم من الوقت مر. عند مدخل القاعة، وقف وانغ تشينيان متثائبًا وهو يراقب المقاتلين الشابين. تمتم لنفسه:
“من يعتقدان أنهما يخدعان؟”
لكن المسؤولين من مملكة تشينغ، الذين اعتادوا الطبيعة الحازمة على مدى العقود الماضية، لم يتمكنوا من تجاهل استفزازات خصومهم. ورغم أنهم كانوا مدنيين، إلا أنهم شعروا بالغضب الحقيقي. قالوا: “غاو، لا تكن قاسيًا عليه.”
الخصي الواقف بجانبه كان غاضبًا، وقال:
“قتال زائف في القاعة! يا ليدي هايتانغ، كيف يمكنك أن تخيبي أمل هؤلاء الناس هكذا؟”
ابتسم الإمبراطور له ولوح بيده، مانحًا الإذن.
رد وانغ تشينيان، بنبرة ممتعضة:
“لقد أخذتَ أموال الحاضرين لمشاهدتهم، والأمر كله مجرد استعراض، فما الضرر إذا كان زائفًا؟ عندما تنظر إلى من هما هذان الاثنان، ربما يشعر الإمبراطور بالحرج الشديد ليكشف أنه مجرد تمثيل.”
لقد أصبحا بالفعل ثنائيًا ملفتًا للنظر.
الأخوان لين، اللذان كانا مرافقين لفان شيان، شعرا بقلق بالغ. كانا يريدان العودة إلى الوطن بأسرع وقت، فكيف لهما السماح لمثل هذا المشهد أن يحدث في القصر؟ إذا فاز غاو دا، سيخسر شمال تشي ماء الوجه، وإذا خسر، فستكون الإهانة لمملكة تشينغ. الوضع كان أشبه بكارثة!
