مؤتمر العشائر الرئيسية - الفصل 14
الفصل 14 :
بعد أن فقد دراجته النارية المحبوبة، ركب تاتسويا مع ياكومو حتى وصل إلى منزله. يعمل نظام النقل العام الآلي على مدار 24 ساعة في اليوم، لكن لديه أشياء مختلفة يمكن أن تسبب له مشكلة إذا تم اكتشافها معه.
بعد أن استهل شرحه، بدأ ياكومو في شرح ما حدث إلى تشيبا توشيكازو.
جالسا على الجانب الأيمن من المقعد الخلفي، بالكاد قال تاتسويا كلمة واحدة خلال الرحلة بأكملها. جلس ياكومو بجانبه، أبقى فمه مغلقا أيضا.
على الرغم من كل ذلك، ما زالت تطرح السؤال.
تحدث تاتسويا إلى ياكومو عندما وصلوا إلى منتصف الطريق تقريبا إلى وجهتهم.
كما لو أنها تتألم، أجبرت إيريكا نفسها على قول الكلمات.
“سيدي، هل أنت مستيقظ؟”
“أنا لست مهتمة حقا بهذا النوع من الأشياء، لكنك تعلم أن هناك فتيات في المدرسة يعشقن الحديث عن صبيين يمارسان العلاقة الحميمة مع بعضهما البعض، و قد سمعتهما يتحدثان عن يامي-تشان عدة مرات. أنت تعرف، حول من يناسب فوميا أكثر…”
“نعم، أنا مستيقظ.”
أرادت ميوكي أن تقول “هرب” لكنها لم تستطع حمل نفسها على إنهاء الجملة.
فتح ياكومو، الجالس و عيناه مغمضتان، عينيه و نظر إلى تاتسويا.
لكن تاتسويا لم يستطع إثبات ذلك، و من المستحيل تقريبا شرح ذلك.
استمر تاتسويا في النظر إلى الأمام، لم يقابل نظرة ياكومو.
ابتسمت ميوكي بشكل جميل نحو تاتسويا. يمكنك مقارنة تعبيرات وجهها بزهرة جميلة أو جوهرة. لم تكن هناك طريقة أخرى لوصفها غير “جميلة”.
“من قبل، لماذا اعترضت طريقي؟”
الفصل 14 : بعد أن فقد دراجته النارية المحبوبة، ركب تاتسويا مع ياكومو حتى وصل إلى منزله. يعمل نظام النقل العام الآلي على مدار 24 ساعة في اليوم، لكن لديه أشياء مختلفة يمكن أن تسبب له مشكلة إذا تم اكتشافها معه.
“عندما كنتَ على وشك إبطال سحر الجيش الأمريكي؟”
“لن تقدم تقريرا إلى كازاما-كن؟”
“هذا صحيح.”
رفعت إيريكا السيف فوق رأسها.
لم يرفع تاتسويا صوته. صوته خطير، مثل الظلام الذي لا ينتهي.
“أنا أرى. حسنا، عمل جيد.”
“أعتقد أن السؤال الأفضل هو: لماذا كنتَ تتصرف بلا مبالاة في المقام الأول؟”
“أصبحت الأنشطة المضادة للسحر أكثر تطرفا. حتى الآن، ما لاحظناه هو مواطنون متطرفون يهاجمون السحرة ظلما، اعتقدنا أننا إذا تركناها و شأنها، فإنها ستختفي، لكن…”
أجاب ياكومو على سؤال تاتسويا في شكل سؤال.
“و مع ذلك، إذا لم نتمكن بالفعل من استعادة جثة غو جي، فستبقى حقيقة الحادث الإرهابي في الظلام.”
ما يعنيه حقا هو، “لقد أوقفتك لأنك كنت مهملا”.
جلست أياكو تضحك على نفسها قليلا، ثم أجابت بامتنان “ليلة سعيدة” لأخيها.
“حتى لو قُتل غو جي، إذا لم نتمكن من إثبات أنه العقل المدبر للإرهابيين، فلن يتعاونوا مع جهودنا للقضاء على الإرهابيين. من الممكن أن يكون مثاليا لو كان لدينا نفس الولاية القضائية كما لديهم. إيقاف ذلك {المقسم الجزيئي} هو أفضل طريقة ممكنة لحل هذا الحادث.”
“حسنا إذن.”
سحب تاتسويا نفسا ردا على ذلك، و هو يصر على أسنانه ندما.
لم يكن لدى تاتسويا أي نية للإبلاغ عن هذا، لكنه تركه ينزلق من أجل تفادي السؤال.
“و مع ذلك، إذا لم نتمكن بالفعل من استعادة جثة غو جي، فستبقى حقيقة الحادث الإرهابي في الظلام.”
◊ ◊ ◊
“هل تسوية هذا الحادث مهمة حقا بالنسبة لك؟”
كما فهمت حقيقة أن توشيكازو دفع ثمن خطأه بحياته.
أعطت حجة ياكومو المضادة الحادة تاتسويا سببا للمفاجأة.
أخرج تلميذ ياكومو جثة توشيكازو. وجهه مغطى، لكن يمكنك بسهولة معرفة أنه هو فقط من جسده، و بدأت امرأة ترتدي ملابس سوداء في البكاء. إذا تذكر تاتسويا ، فهي شقيقة توشيكازو الكبرى، ساناي.
في البداية لم يتمكن تاتسويا حتى من العثور على الكلمات للرد، و هذا ما اغتنمه ياكومو كفرصة للمتابعة.
“حسنا إذن.”
“أنت حاولت إبطال {المقسم الجزيئي} الذي استخدمه الساحر رقم 2 في الجيش الأمريكي، بنجامين كانوبس.”
استعمل تاتسويا السيف الذي سرقه من إيريكا ضدها.
نظر تاتسويا فجأة إلى ياكومو و عيناه مفتوحتان على مصراعيها.
وضع قبضته على ركبته، يمكن رؤيتها ترتجف قليلا.
لقد فوجئ لسببين.
“…ماذا تقصدين ب “هذه الصعوبة”؟ لقد كان بالتأكيد خصما صعبا”.
حقيقة أن بنامين كانوبس، الرقم 2 في النجوم، قد ظهر وسط حادث محلي.
“من الناحية الموضوعية، يامي-تشان فتاة جميلة أيضا، أليس كذلك؟ إذن ماذا عن كل أولئك الأولاد الذين رأوها ترتدي زي الرجال فقط؟ إذا رأوها كفتاة جميلة، فستكون حديث المدرسة.”
هذا حادث مهم للغاية بالنسبة للعشائر العشرة الرئيسية، لكنه لم يعتقد أنه شيء من شأنه أن يجذب المصلحة الوطنية للـ USNA. بالإضافة إلى ذلك، سيتعين على الـ USNA بالتأكيد إبقاء تورطها في الحادث سرا.
“من فضلك. بصراحة، أنا مرتبك للغاية من كل هذا.”
السبب الثاني هو أنه بطريقة ما، ياكومو على علم بمشاركة كانوبس.
عند سماع كلمات فوميا، أسقطت أياكو نبرتها الأنثوية المعتادة، و تحدثت مثل فتاة عادية.
لو لم يفكر في الأمر، لن يستطيع تاتسويا قبول ذلك، مثل هذا النوع من السحر واسع النطاق كان من عمل الرقم 2 في النجوم. لكن هذا يعني أنه إذا كان كانوبس حقا، يستطيع تاتسويا قبول هذا. فقط من خلال الفحص البصري لتلك التعويذة، لم تكن هناك طريقة لتحديد أن الساحر الذي قام بتنشيطها هو بنيامين كانوبس.
توقع تاتسويا أن يلاحظ ياكومو مفاجأته، لكن يبدو أن ياكومو لم يلاحظ.
يجب أن يعرف ياكومو بتورط كانوبس منذ فترة.
جلست أياكو تضحك على نفسها قليلا، ثم أجابت بامتنان “ليلة سعيدة” لأخيها.
توقع تاتسويا أن يلاحظ ياكومو مفاجأته، لكن يبدو أن ياكومو لم يلاحظ.
◊ ◊ ◊
“أعتقد أنك التقيت العام الماضي مع قائدة النجوم أنجي سيريوس. إذا كنت قد أبطلت سحر كانوبس، فإن الجيش الأمريكي سيعتقد بالتأكيد أنه من عملك. أنت لست ساحرا مجهولا بدون خلفية كما من قبل. أنت ساحر من عائلة يوتسوبا، أنت معروف بالفعل كخطيب للرئيسة التالية لعائلة يوتسوبا.”
أرجحت إيريكا السيف لأسفل. تقنية سيفها هذه المرة مجرد قوة غاشمة، مع عدم وجود أي من حدتها المعتادة.
أصبح البريق في عيني ياكومو أكثر حدة.
شقيق تشيبا توشيكازو، ناوتسوغو، الذي قيل إنه “طفل عائلة تشيبا المعجزة”، لم يكن في أي مكان يمكن رؤيته. هناك شائعات بأن الإخوة لم يتعايشوا بشكل جيد، لكنه بالتأكيد لم يكن غائبا عمدا. ربما هو بعيد عن المنزل، مشغول بالبحث أو بمهمة ما.
تاتسويا شديد الوعي بنفسه وسط هذا الجو عالي الضغط.
أومأ تاتسويا برأسه، بدأت إيريكا تهتز بشكل واضح.
“اسم يوتسوبا، كما أنا متأكد من أنك تعلم، يحمل وزنا كبيرا. في ذلك الوقت، لو جعلت {المقسم الجزيئي} الخاص ب كانوبس “يتحلل”، فمن المحتمل أن يكون الجيش الأمريكي قد صنفك على أنك عدو. و من الآمن أن نقول إنه كتهديد لهيمنة أمريكا، سيتم استهدافك للاغتيال.”
ثم قدمت مينامي إلى تاتسويا كوبا من شاي الأعشاب، قائلة “آمل أن يكون هذا على ما يرام”. ربما مع الأخذ في الاعتبار كم الوقت متأخر من الليل، أومأ تاتسويا ببساطة برأسه قائلا “لا بأس”.
انطلقت نظرة ياكومو الحادة إلى تاتسويا و هو يقدم تقييمه للوضع.
جلست أياكو تضحك على نفسها قليلا، ثم أجابت بامتنان “ليلة سعيدة” لأخيها.
“من المؤكد أن هذا سيعرض ميوكي-كن للخطر أيضا. هل فكّرت إلى هذا الحد، في ذلك الوقت؟ أنا بالتأكيد لا أعتقد أنك فعلت.”
لكن تاتسويا لم يستطع إثبات ذلك، و من المستحيل تقريبا شرح ذلك.
◊ ◊ ◊
علاقتهما الجيدة كأشقاء معروفة جيدا منذ فترة طويلة.
بحلول الوقت الذي وصل فيه تاتسويا إلى المنزل، حل بالفعل اليوم التالي، الوقت هو الثانية صباحا.
◊ ◊ ◊
يجب أن يكون الجميع نائمين بالفعل. بالتفكير في ذلك، فتح تاتسويا قفل الباب بصمت.
تاتسويا شديد الوعي بنفسه وسط هذا الجو عالي الضغط.
“مرحبا بك في المنزل، أوني-ساما.”
أخبر تاتسويا ياكومو أنه ذاهب إلى المنزل الرئيسي، لكن المكان الذي يتجه إليه الآن هو في الواقع فرع كانتو التابع لجمعية السحر، في يوكوهاما. عند الاتصال بالمنزل الرئيسي قبل زيارته، قيل له إن مايا في جمعية السحر، و أن عليه أن يذهب إلى هناك.
كانت هناك ميوكي، جالسة على ركبتيها و تنتظره.
“أعتقد أنك على دراية بالفعل، لكن هناك مؤتمر عبر الإنترنت بين رؤساء العائلات قريبا.”
“أوه، نعم. أنا في المنزل”.
بطريقة ما، على الرغم من أن كويتشي و كاتسوتو و شيبو تاكومي قد جاءوا لعقد مؤتمر عبر الإنترنت في فرع كانتو، فقد فازت مايا بالحق في استخدام غرفة الاستقبال هذه من خلال المطالبة ب “السيدات أولا”.
فوجئ تاتسويا بهذا الترحيب غير المتوقع، تردد للحظة.
و مع ذلك، بالنسبة للأشخاص المعاصرين الذين لم يعتادوا على الجلوس بهذه الطريقة على حصير التاتامي، يجب أن يكون هذا النمط من هذا المنزل مؤلما لهم بالتأكيد.
لم تستطع ميوكي إلا أن تظهر أناقتها المعتادة بانحناءة أنيقة، قبل أن ترفع وجهها المبتسم لتنظر إلى تاتسويا.
لم يكن هناك سبب لشعور تاتسويا بالذنب. هذا منطق بسيط. لكن إيريكا لم تستطع كبح غضبها من موقف تاتسويا البارد.
“هل أنت متعب؟ ماذا عن الحمام؟ أو ربما أنت جائع؟ أو…”
تساءل تاتسويا عما إذا مايا تعتقد أنه يقطع الزوايا بطريقة ما.
“شكرا. سأستحم أولا. إذا بإمكانك إعداد شيء خفيف لتناول العشاء، فسيكون ذلك رائعا.”
سحب تاتسويا نفسا ردا على ذلك، و هو يصر على أسنانه ندما.
ربما لم تكن ميوكي ستلقي أي نكات قذرة مثل “أو ربما أنت تريدني؟”، لكن تاتسويا شعر بجو مقلق، لذلك قاطعها في منتصف جملتها.
جمع تاتسويا أسلحته و بدلته القتالية بشكل منفصل عن الغسيل العادي، و بعد تنظيف الدم بقوة، ذهب تاتسويا إلى غرفة الطعام مرتديا قميصا من النوع الثقيل و سروالا رياضيا.
“مفهوم”.
“هذا صحيح.”
الشخص الذي استجاب هذه المرة هي مينامي، التي ظهرت بينما تتحدث ميوكي. ربما تعبير وجهها غير الراضي بسبب أن ميوكي جرتها للترحيب بعودة تاتسويا.
ربما تكون قد أدركت “حالة تاتسويا السرية” بمجرد النظر إلى تعبيرات وجه ميوكي.
لم يكونا الشخصين الوحيدين المستيقظين.
بدت ميوكي مرتاحة لرد تاتسويا. كما أرخى فوميا و أياكو وجوههما المتوترة.
“تاتسويا ني-سان، شكرا لك على عملك الشاق.”
“أنا أرى…”
“تاتسويا-سان، يجب أن يكون العمل صعبا في وقت متأخر جدا.”
“أصبحت الأنشطة المضادة للسحر أكثر تطرفا. حتى الآن، ما لاحظناه هو مواطنون متطرفون يهاجمون السحرة ظلما، اعتقدنا أننا إذا تركناها و شأنها، فإنها ستختفي، لكن…”
ظهر فوميا و أياكو، اللذان يقيمان في منزلهما بدءا من ذلك اليوم، من غرفة المعيشة.
“هذا صحيح.”
“جميعكم… ماذا تفعلون في وقت متأخر جدا…؟”
إذا تمت الإشارة إلى أن تصرفات تاتسويا سمحت إلى غو جي بالهروب، فسيكون من الصعب على تاتسويا إنكار ذلك تماما.
ردا على سؤال تاتسويا المفاجئ، نفخت ميوكي صدرها بفخر. لكي نكون على صواب، لم تنفخ صدرها حقا على الرغم من أن الجو بدا بالتأكيد كما لو أنها كذلك.
جلس تاتسويا في مقعده، أحضرت له مينامي على الفور بعض الشطائر.
“أعلم أنهم عملوا بجد في الآونة الأخيرة، أوني-ساما، لكن لا يمكنني السماح لك بالعودة إلى المنزل في وقت متأخر و النوم بمفردك.”
قبل أن يكون لدى تاتسويا أي وقت للرد، رفعت رأسها على الفور للخلف، اخترقت نظرتها مباشرة من خلاله.
“ميوكي أوني-ساما، تبدو تماما مثل زوجة شابة عندما تتحدث بهذه الطريقة.”
أومأت مايا لهم بالجلوس، ثم تحدثت إلى هاياما دون أن تستدير.
و مع ذلك، فإن الشخص الذي احمر خجلا بسبب سخرية أياكو هو فوميا.
“جميعكم… ماذا تفعلون في وقت متأخر جدا…؟”
كل ما فعلته ميوكي هو ابتسامة بصوت خافت.
“لا يوجد دليل موضوعي يثبت أن غو جي هو العقل المدبر للإرهاب. كنا نعلم أن غو جي وراء ذلك، لكن لا توجد طريقة يمكننا استخدامها لإثبات ذلك للمجتمع. بافتراض أننا تمكنا حتى من تحديده باعتباره الجاني الرئيسي، لم يترك أي جثة وراءه مما يعني أننا لن نتمكن من إزالة أي شكوك في أنه ليس على قيد الحياة في مكان ما.”
إخبارهم جميعا “فقط اذهبوا إلى النوم بالفعل” لن ينجح.
“ليس لدي أي اهتمام بذلك على الإطلاق!”
إذا حكمنا على أن هذا هو الحال، فقد ذهب تاتسويا بسرعة للحمام.
“حسنا، طاقة الحياة… كم هذا مثير للاهتمام. يتم تنشيط هذا النوع الخاص من السحر عن طريق النحت في قلب الجثة، و لهذا السبب تخلصت من قلب تشيبا توشيكازو، أليس كذلك تاتسويا؟”
“ربما لم يلاحظوا هذا السحر في كاماكورا لأنك دمرت قلوب “المولدات” مسبقا، أتساءل.”
جمع تاتسويا أسلحته و بدلته القتالية بشكل منفصل عن الغسيل العادي، و بعد تنظيف الدم بقوة، ذهب تاتسويا إلى غرفة الطعام مرتديا قميصا من النوع الثقيل و سروالا رياضيا.
“سأبذل كل جهدي في زيارتي للمنزل الرئيسي اليوم، لذلك سأتحدث معه غدا.”
جلست ميوكي و فوميا و أياكو معا على طاولة الطعام، بينما وقفت مينامي إلى جانب ميوكي.
رفعت إيريكا السيف فوق رأسها.
جلس تاتسويا في مقعده، أحضرت له مينامي على الفور بعض الشطائر.
“ماذا سيكون ذلك؟”
ثم قدمت مينامي إلى تاتسويا كوبا من شاي الأعشاب، قائلة “آمل أن يكون هذا على ما يرام”. ربما مع الأخذ في الاعتبار كم الوقت متأخر من الليل، أومأ تاتسويا ببساطة برأسه قائلا “لا بأس”.
“يا إلهي، كم هذا غير عادي. حسنا، هذا جيد. بعض الأشياء على هذا النحو.”
ثم أدار تاتسويا رأسه لمواجهة كل من الأشخاص الثلاثة الذين يحدقون به، واحدا تلو الآخر.
أومأ تاتسويا برأسه، بدأت إيريكا تهتز بشكل واضح.
“لقد فشلت المهمة.”
“أوني-ساما، لقد عدت إلى المنزل بأمان. أنا أكثر سعادة لذلك أكثر من أي شيء آخر.”
أدلى تاتسويا بهذا الإعلان لثلاثتهم، لا، أربعتهم إذا تم تضمين مينامي، قبل تناول شطيرته مع الشاي.
“ــــ شيبا تاتسويا! قاتلني!”
الجميع باستثناء تاتسويا ابتلعوا أنفاسهم.
“…كما تعلم، عندما تبكي فتاة، ربما يجب أن تعطيها منديلا أو شيئا من هذا القبيل.”
بينما يجلسون عاجزين عن الكلام، التقط تاتسويا و أكل اثنين من شطائره.
كانت هناك ميوكي، جالسة على ركبتيها و تنتظره.
“آه… أمم، أوني-ساما. بالفشل، تقصد أن غو جي…”
خيم الصمت على طاولة الطعام.
أرادت ميوكي أن تقول “هرب” لكنها لم تستطع حمل نفسها على إنهاء الجملة.
“ربما لم يكن قادرا على الاستفادة من قوته الكاملة، لكن تم العثور على جثة تشيبا توشيكازو لديها تقنية نفذها غو جي عليها و التي زادت مؤقتا من قوته السحرية. هذا مجرد تخمين، لكنني لا أعتقد أن هناك أي أخطاء”.
أكل تاتسويا شطيرته الأخيرة، ثم نظر إلى ميوكي.
“اعتقدت أن خديك سيكونان أكثر احمرارا قليلا.”
“لا. لقد أكدنا وفاة غو جي.”
“نعم.”
بدت ميوكي مرتاحة لرد تاتسويا. كما أرخى فوميا و أياكو وجوههما المتوترة.
“لقد فشلت المهمة.”
“هل تقول أنه أبدى مقاومة شرسة لذلك أُجبرت على قتله. هذا نوع من الفشل في حد ذاته، أليس كذلك؟ أعني، من الأفضل لو بقي على قيد الحياة كي يحاسَب على جرائمه، لكن أوبا-ساما قالت “ميتا أو حيا”…”
“أنا أرى…”
“لا، هذا ليس ما قصدته.”
أدارت إيريكا ظهرها إلى تاتسويا و هي تقول هذا.
نظرت ميوكي بقلق إلى تاتسويا، الذي هز رأسه.
“أنت… أنت تفوز.”
و بالمثل، تبادل فوميا و أياكو النظرات الغامضة مع بعضهما البعض.
“لا يوجد دليل موضوعي يثبت أن غو جي هو العقل المدبر للإرهاب. كنا نعلم أن غو جي وراء ذلك، لكن لا توجد طريقة يمكننا استخدامها لإثبات ذلك للمجتمع. بافتراض أننا تمكنا حتى من تحديده باعتباره الجاني الرئيسي، لم يترك أي جثة وراءه مما يعني أننا لن نتمكن من إزالة أي شكوك في أنه ليس على قيد الحياة في مكان ما.”
“قُتل غو جي على يد ساحر من الـ USNA. لم يترك أي جثة وراءه. نتيجة لذلك، لا يوجد دليل يمكننا تقديمه للعامة لإثبات أن “هذا الرجل هو العقل المدبر”. الآن، قد لا يعرف سكان المدينة أبدا من هو العقل المدبر للإرهاب، و قد لا يعرفون أبدا ما إذا كان حيا أم ميتا”.
“لقد مات. لم نستطع استعادة الجثة أيضا”.
“لكن العقل المدبر الإرهابي هو ساحر سابق من داهان يعرف باسم غو جي، و الآن أصبح غو جي ميتا، أليس كذلك؟ إذن ألم يتم حل الحادث؟”
و على النقيض من ذلك، ارتدت إيريكا زي الحداد المناسب، ارتدت زيها الرسمي الخاص بالمدرسة الثانوية الأولى. زي موحد كامل، لذا لم تكن هناك مشكلة حقيقية، لكن سترة خضراء بقطعة واحدة بيضاء هي بالتأكيد في غير محلها مع بقية ملابس الحداد الخاصة بالعائلة.
عرضت أياكو رأيها، لكن تاتسويا هز رأسه مرة أخرى.
“لا يوجد دليل موضوعي يثبت أن غو جي هو العقل المدبر للإرهاب. كنا نعلم أن غو جي وراء ذلك، لكن لا توجد طريقة يمكننا استخدامها لإثبات ذلك للمجتمع. بافتراض أننا تمكنا حتى من تحديده باعتباره الجاني الرئيسي، لم يترك أي جثة وراءه مما يعني أننا لن نتمكن من إزالة أي شكوك في أنه ليس على قيد الحياة في مكان ما.”
“أوني-ساما، شكرا لك على عملك الشاق.”
نظرت أياكو و على وجهها تعبير يقول “آه…” و حدق فوميا في تاتسويا بوجه مشدود. حول تاتسويا نظرته من التوأم المتناقض، نظر نحو ميوكي.
كلماتها حادة كما هي دائما. و مع ذلك، صوتها بارد مختلف تماما عن المعتاد.
نظرت ميوكي نحوه ببساطة بتعبير قلق.
مؤتمرات العشائر الرئيسية عبر الإنترنت هي الطريقة التي تتواصل بها العشائر العشرة الرئيسية، و هناك طريقتان للحضور: الاتصال عن بعد بالمؤتمر من المنزل، أو الذهاب إلى أقرب جمعية سحرية. مقر كيوتو في موقع مناسب لعائلة إتشيجو وعائلة فوتاتسوجي، و على الرغم من أن مناطق توهوكو و شيكوكو و كيوشو تفتقر إلى أي شيء لطيف مثل مكتب فرع كانتو. و مع ذلك، لديهم مكاتب فرعية يمكن استخدامها للمؤتمرات عبر الإنترنت.
“كان الهدف من هذه المهمة هو أن نثبت للمجتمع أننا نحن السحرة قد حللنا الحادث الإرهابي. حقيقة أن القلق سيبقى منتشرا بين سكان المدينة، يجب أن يقال إنها مهمة فاشلة.”
خيم الصمت على طاولة الطعام.
انطلقت نظرة ياكومو الحادة إلى تاتسويا و هو يقدم تقييمه للوضع.
شرب تاتسويا آخر جرعة شاي أعشاب و وضع كوبه على هذه الطاولة. تحدثت ميوكي.
ربما لم تكن ميوكي ستلقي أي نكات قذرة مثل “أو ربما أنت تريدني؟”، لكن تاتسويا شعر بجو مقلق، لذلك قاطعها في منتصف جملتها.
“حتى لو بقي الناس في المجتمع غير مرتاحين، فنحن نعلم أن الحادث قد تم حله. نحن نعلم أنك تعقبت غو جي، أوني-ساما.و…”
لقد ناما في نفس الغرفة منذ أن كانا صغارا جدا.
ثبتت ميوكي نظرتها بقوة على تاتسويا.
“شروط الاستخدام محدودة، و خلال مهمة الأمس، تمكنت أخيرا من فعلها.”
“أوني-ساما، لقد عدت إلى المنزل بأمان. أنا أكثر سعادة لذلك أكثر من أي شيء آخر.”
جلس تاتسويا أيضا في مواجهتها.
ابتسمت ميوكي بشكل جميل نحو تاتسويا. يمكنك مقارنة تعبيرات وجهها بزهرة جميلة أو جوهرة. لم تكن هناك طريقة أخرى لوصفها غير “جميلة”.
و مع ذلك، فإن تنهدها الوحيد لم يفلت من آذان فوميا.
“أوني-ساما، شكرا لك على عملك الشاق.”
لو لم يفكر في الأمر، لن يستطيع تاتسويا قبول ذلك، مثل هذا النوع من السحر واسع النطاق كان من عمل الرقم 2 في النجوم. لكن هذا يعني أنه إذا كان كانوبس حقا، يستطيع تاتسويا قبول هذا. فقط من خلال الفحص البصري لتلك التعويذة، لم تكن هناك طريقة لتحديد أن الساحر الذي قام بتنشيطها هو بنيامين كانوبس.
قامت ميوكي بمواساة تاتسويا بحرارة.
تنفس تاتسويا بصعوبة تقريبا دون أن يدرك ذلك.
◊ ◊ ◊
بعد ذلك، عاد تاتسويا و ميوكي على الفور إلى غرفهما الخاصة.
بعد ذلك، عاد تاتسويا و ميوكي على الفور إلى غرفهما الخاصة.
إذا حكمنا على أن هذا هو الحال، فقد ذهب تاتسويا بسرعة للحمام.
غادرت مينامي غرفة الطعام، تاركة الأطباق لـ HAR.
“لا، لا، على الإطلاق. حتى في الثانوية الرابعة، ني-سان، هناك الكثير من الرجال الذين يريدون الخروج معك.”
فوميا و أياكو مستلقيان على سريرين في غرفة النوم التي تم توفيرها لهما. أخبرهما تاتسويا أنه نظرا لأنه أصبح الآن في المنزل، فلا داعي لهم للبقاء يقظين على المنزل، مما جعلهما يضمران بعض عدم الرضا تجاه سبب وجودهما.
“هل كان تشيبا توشيكازو حقا بهذه الصعوبة بالنسبة لك؟”
“…فوميا، هل ما زلت مستيقظا؟”
“…شكرا جزيلا لكم.”
تحدثت أياكو إلى فوميا، تماما عندما بدأ يغفو.
أعطت مايا تاتسويا نظرة عابرة.
“…نعم، أنا مستيقظ. ما الأمر، ني-سان؟”
“نعم. على الرغم من أنني بصراحة قاومت قليلا وجودي في نفس الغرفة معك، إلا أنه شعور جيد جدا و لا يسعني إلا أن أشكر تاتسويا-سان على هذا.”
غير مكترث لانقطاع نومه، تحدث فوميا دون أي انزعاج في صوته.
بابتسامة مؤلمة، قدم تاتسويا منديله إلى إيريكا.
“أمم… إنه ليس شيئا مهما، لكن…”
قبل أن يكون لدى تاتسويا أي وقت للرد، رفعت رأسها على الفور للخلف، اخترقت نظرتها مباشرة من خلاله.
“لا تستطيعين النوم؟”
بعد وصولهم إلى فرع كانتو التابع لجمعية السحر، تم اصطحاب الأربعة إلى أفخم غرفة استقبال في المكتب.
ردا على سؤال فوميا، ضحكت بسخرية.
“ــــ تاتسويا-كن. هل كان أخي الغبي قويا؟”
“هذا يذكرني، لقد مر وقت طويل منذ أن نمنا في نفس الغرفة هكذا.”
“تاتسويا-سان، يجب أن يكون العمل صعبا في وقت متأخر جدا.”
علاقتهما الجيدة كأشقاء معروفة جيدا منذ فترة طويلة.
بطريقة ما، على الرغم من أن كويتشي و كاتسوتو و شيبو تاكومي قد جاءوا لعقد مؤتمر عبر الإنترنت في فرع كانتو، فقد فازت مايا بالحق في استخدام غرفة الاستقبال هذه من خلال المطالبة ب “السيدات أولا”.
هذا ليس فقط للعرض لأنهما أصدقاء مقربين حقا. حتى إذا تبادلا بعض الكلمات القاسية، فإنهما ما زالا يثقان في بعضهما البعض أكثر من أي شخص آخر.
لم يكن هناك سبب معين للتكتم حول هذا الموضوع.
لقد ناما في نفس الغرفة منذ أن كانا صغارا جدا.
“لكن العقل المدبر الإرهابي هو ساحر سابق من داهان يعرف باسم غو جي، و الآن أصبح غو جي ميتا، أليس كذلك؟ إذن ألم يتم حل الحادث؟”
على الرغم من أنهما كانا فتاة و صبيا من نفس العمر تقريبا، إلا أنهما لم يدخلا في جدال حقيقي. و مع ذلك، فإن النوم في أسرة مصطفة هكذا، كان الأمر كما لو أنهما عادا إلى طفولتهما، عندما لم يكن كونهما فتاة و فتى مهما على الإطلاق.
فوجئ تاتسويا بهذا الترحيب غير المتوقع، تردد للحظة.
“نعم. على الرغم من أنني بصراحة قاومت قليلا وجودي في نفس الغرفة معك، إلا أنه شعور جيد جدا و لا يسعني إلا أن أشكر تاتسويا-سان على هذا.”
شعر تاتسويا بعرق بارد على ظهره.
هذه المرة فوميا هو الذي رد بضحكة ساخرة.
غير مكترث لانقطاع نومه، تحدث فوميا دون أي انزعاج في صوته.
“بالحديث عن تاتسويا ني-سان، من الغريب بعض الشيء رؤيته هكذا… بدا أكثر سعادة بعض الشيء، بفضل ميوكي-سان. هذا متوقع منها، رغم ذلك. عندما فعلت ذلك، بدوا كأنهما مخطوبان و ليسا أشقاء.”
اتخذت إيريكا موقفا قتاليا، مشيرة بالسيف الخشبي إلى وجه تاتسويا.
“أنا لن أرقى إليها…”
تنفس تاتسويا بصعوبة تقريبا دون أن يدرك ذلك.
عند سماع كلمات فوميا، أسقطت أياكو نبرتها الأنثوية المعتادة، و تحدثت مثل فتاة عادية.
سحب تاتسويا نفسا ردا على ذلك، و هو يصر على أسنانه ندما.
“فوميا، هل رأيت ذلك بشكل صحيح؟ تلك الابتسامة على وجه ميوكي أوني-ساما. لا أعتقد أنني ابتسمت بهذه الطريقة من قبل”.
حقيقة أن بنامين كانوبس، الرقم 2 في النجوم، قد ظهر وسط حادث محلي.
لو كانت هذه كلمات حسد، لقام فوميا بالسخرية منها. لكن كلمات أخته الكبرى جاءت من قلبها، و للحظة دخل فوميا في حيرة من أمره حول كيفية الرد.
من الواضح أن مايا تستمتع بالضغط على تاتسويا.
“وجهها جميل، لكن… لا أعتقد أنها ستعطي مثل هذه الابتسامة الجميلة بهذا وحده. يجب أن تكون ميوكي أوني-ساما تفكر فيه طوال الوقت… شعرت كأنها تتحدث إلى تاتسويا-سان ببلاغة أكثر من مليون شيء حلو.”
“أعتقد أن السؤال الأفضل هو: لماذا كنتَ تتصرف بلا مبالاة في المقام الأول؟”
أطلقت أياكو تنهيدة ناعمة.
“بحلول وقت معركته مع تاتسويا، كان قد مات بالفعل.”
بهدوء، لذلك لن يسمعها فوميا.
“قد يكون هذا هو الحال.”
و مع ذلك، فإن تنهدها الوحيد لم يفلت من آذان فوميا.
الغرض من زيارتهم هو تسليم جثة تشيبا توشيكازو.
“يبدو أن تاتسويا-سان ابتهج، أليس كذلك؟”
أخرج تلميذ ياكومو جثة توشيكازو. وجهه مغطى، لكن يمكنك بسهولة معرفة أنه هو فقط من جسده، و بدأت امرأة ترتدي ملابس سوداء في البكاء. إذا تذكر تاتسويا ، فهي شقيقة توشيكازو الكبرى، ساناي.
صمتت أياكو.
لقد أبلغوا بالفعل عائلة تشيبا بأنهم سيزورون هذا الصباح، و أطلعوهم على الغرض من الزيارة.
قبل أن يطول الصمت، أجاب فوميا.
فكر تاتسويا في نفسه، مثل صلاة صامتة.
“من الواضح تماما أن ميوكي-سان رائعة، لكنك جيدة جدا، هل تعلمين؟”
أومأ تاتسويا برأسه، بدأت إيريكا تهتز بشكل واضح.
“…أنا لست حقا في مزاج جيد للإطراء، آسفة.”
إخبارهم جميعا “فقط اذهبوا إلى النوم بالفعل” لن ينجح.
“أنا لا أحاول أن أتملق لك. أنا أتحدث بموضوعية، أنت جميلة.”
نظر تاتسويا فجأة إلى ياكومو و عيناه مفتوحتان على مصراعيها.
“…هل أنا فقط أتخيل ذلك، أم أنك تبالغ في تقييمي؟”
“أتساءل عما إذا بإمكاني أن أسألك سؤالا آخر.”
“لا، لا، على الإطلاق. حتى في الثانوية الرابعة، ني-سان، هناك الكثير من الرجال الذين يريدون الخروج معك.”
أرجحت إيريكا السيف لأسفل. تقنية سيفها هذه المرة مجرد قوة غاشمة، مع عدم وجود أي من حدتها المعتادة.
“…هل ما زلت مستمرا؟ حسنا، أفترض أنني سأقبل هذا منك، يامي-تشان.”
قال ماساكي، الذي دمر جثة إيناغاكي باستعمال {التمزيق}، إنه سيرافقهم، لكن ياكومو أوقفه قائلا: “سنذهب لشرح وفاته، ليس لتقديم اعتذار”.
سمعت أياكو بالتأكيد صوت فوميا يحبس أنفاسه.
لم يدرك تاتسويا هذا الاحتمال، لكن عندما أشارت مايا إليه، بدا الأمر محتملا بالتأكيد.
ضحكت أياكو، و استمرت في التحدث بنبرة مرحة.
انطلقت نظرة ياكومو الحادة إلى تاتسويا و هو يقدم تقييمه للوضع.
“من الناحية الموضوعية، يامي-تشان فتاة جميلة أيضا، أليس كذلك؟ إذن ماذا عن كل أولئك الأولاد الذين رأوها ترتدي زي الرجال فقط؟ إذا رأوها كفتاة جميلة، فستكون حديث المدرسة.”
أثناء استجواب تاتسويا من قبل مايا، وجد الثلاثة الآخرون صعوبة في التنفس.
“هل أنا لا أرتدي ملابسي كرجل!”
مؤتمرات العشائر الرئيسية عبر الإنترنت هي الطريقة التي تتواصل بها العشائر العشرة الرئيسية، و هناك طريقتان للحضور: الاتصال عن بعد بالمؤتمر من المنزل، أو الذهاب إلى أقرب جمعية سحرية. مقر كيوتو في موقع مناسب لعائلة إتشيجو وعائلة فوتاتسوجي، و على الرغم من أن مناطق توهوكو و شيكوكو و كيوشو تفتقر إلى أي شيء لطيف مثل مكتب فرع كانتو. و مع ذلك، لديهم مكاتب فرعية يمكن استخدامها للمؤتمرات عبر الإنترنت.
“أنا لست مهتمة حقا بهذا النوع من الأشياء، لكنك تعلم أن هناك فتيات في المدرسة يعشقن الحديث عن صبيين يمارسان العلاقة الحميمة مع بعضهما البعض، و قد سمعتهما يتحدثان عن يامي-تشان عدة مرات. أنت تعرف، حول من يناسب فوميا أكثر…”
“ليس لدي أي اهتمام بذلك على الإطلاق!”
خيم الصمت على طاولة الطعام.
سيكون التسبب في ضجة في منتصف الليل مشكلة، لذلك صرخ فوميا على أخته بأقل صوت ممكن يمكن أن يكون مؤهلا للصراخ، ثم أدار ظهره لها.
حقيقة أن بنامين كانوبس، الرقم 2 في النجوم، قد ظهر وسط حادث محلي.
“تصبحين على خير!”
بعد مغادرته عائلة تشيبا، تمت مرافقة ياكومو من قبل جويشيرو و تلميذه إلى الخارج. الآن، ياكومو و تاتسويا في السيارة، التفت ياكومو إلى تاتسويا و تحدث إليه بابتسامة خبيثة.
تجعد فوميا في سريره.
“لا، لا، على الإطلاق. حتى في الثانوية الرابعة، ني-سان، هناك الكثير من الرجال الذين يريدون الخروج معك.”
جلست أياكو تضحك على نفسها قليلا، ثم أجابت بامتنان “ليلة سعيدة” لأخيها.
وضع قبضته على ركبته، يمكن رؤيتها ترتجف قليلا.
◊ ◊ ◊
“هل قبضت على الساحر المسؤول عن تحويل أخي الغبي إلى دمية؟”
على الرغم من انتهاء الليل، لم يتم القبض على غو جي، حيا أو ميتا.
“نعم.”
20 فبراير 2097. قام تاتسويا بزيارة عائلة تشيبا، جنبا إلى جنب مع ياكومو و متدربه.
آخر شخص وضع تاتسويا عينيه عليه هي إيريكا، تقف في نهاية طابور الناس. للحديث بصدق، لم يكن يريد رؤيتها الآن، لكنه لم يستطع المساعدة في مقابلة عينيه مع عينيها. هدفه الأكبر من المجيء إلى هنا اليوم هو التحدث مع إيريكا.
الغرض من زيارتهم هو تسليم جثة تشيبا توشيكازو.
لكن تاتسويا لم يستطع إثبات ذلك، و من المستحيل تقريبا شرح ذلك.
قال ماساكي، الذي دمر جثة إيناغاكي باستعمال {التمزيق}، إنه سيرافقهم، لكن ياكومو أوقفه قائلا: “سنذهب لشرح وفاته، ليس لتقديم اعتذار”.
“…هل أنا فقط أتخيل ذلك، أم أنك تبالغ في تقييمي؟”
قيل إلى ميوكي فقط أنهم سيتعاملون مع تنظيف الحادث. كما صدرت لها تعليمات بعدم مغادرة المنزل، إلى جانب فوميا و أياكو و مينامي. في الوقت الحالي، على الأرجح يستمتعون بمباراة ودية معا. أو ربما يصنعون الحلويات معا.
بدت ميوكي مرتاحة لرد تاتسويا. كما أرخى فوميا و أياكو وجوههما المتوترة.
فوميا هو الرجل الوحيد بين ثلاث فتيات… لذلك هناك أيضا احتمال أن تخضعه الفتيات لنوع خاص من “المرح”.
تاتسويا ترك مينامي مسؤولة عن المنزل أثناء خروجهم، توجه نحو برج يوكوهاما مع ميوكي و فوميا و أياكو. و مع ذلك، لم يرغب تاتسويا في إحضار أي شخص آخر، لكن الثلاثة أصروا (بشكل أساسي ميوكي) و لم يتمكن تاتسويا من قول لا.
لقد أبلغوا بالفعل عائلة تشيبا بأنهم سيزورون هذا الصباح، و أطلعوهم على الغرض من الزيارة.
في البداية لم يتمكن تاتسويا حتى من العثور على الكلمات للرد، و هذا ما اغتنمه ياكومو كفرصة للمتابعة.
أفراد عائلة تشيبا مغلفين بالحزن، عندما خرجوا لاستلام العربة التي تحمل جثة توشيكازو.
“أوه، نعم. أنا في المنزل”.
“أنا آسفون حقا لخسارتكم.”
“لن تقدم تقريرا إلى كازاما-كن؟”
خرج ياكومو من السيارة و قدم تعازيه لأفراد العائلة ليس ككاهن، لكن كشخص.
عند سماع كلمات فوميا، أسقطت أياكو نبرتها الأنثوية المعتادة، و تحدثت مثل فتاة عادية.
“لقد تسبب لك ابني الأحمق في قدر كبير من المتاعب.”
“لكن العقل المدبر الإرهابي هو ساحر سابق من داهان يعرف باسم غو جي، و الآن أصبح غو جي ميتا، أليس كذلك؟ إذن ألم يتم حل الحادث؟”
أحنى تشيبا جويشيرو، كبير العائلة و والد توشيكازو، رأسه بعمق. على الرغم من كونه يبلغ من العمر 50 عاما، إلا أنه رجل كبير مفتول العضلات و يبدو أنه لا يزال في أوج عطائه. و مع ذلك، فقد ضعفت روحه بسبب فقدان ابنه. بدا جسده أصغر مما كان عليه بالفعل.
جمع تاتسويا أسلحته و بدلته القتالية بشكل منفصل عن الغسيل العادي، و بعد تنظيف الدم بقوة، ذهب تاتسويا إلى غرفة الطعام مرتديا قميصا من النوع الثقيل و سروالا رياضيا.
أخرج تلميذ ياكومو جثة توشيكازو. وجهه مغطى، لكن يمكنك بسهولة معرفة أنه هو فقط من جسده، و بدأت امرأة ترتدي ملابس سوداء في البكاء. إذا تذكر تاتسويا ، فهي شقيقة توشيكازو الكبرى، ساناي.
بعد وصولهم إلى فرع كانتو التابع لجمعية السحر، تم اصطحاب الأربعة إلى أفخم غرفة استقبال في المكتب.
رأى تاتسويا وجوها أخرى تعرف عليها بين الأشخاص الذين يخرجون. رأى الدموع تنهمر في عيون حتى كبار تلاميذ عائلة تشيبا.
و مع ذلك، لم يكن تاتسويا على علم. حتى لو علم بوجود تودو أوبا، لم يكن على دراية به. لم يكن تاتسويا يعرف حتى كيف يبدو وجهه.
شقيق تشيبا توشيكازو، ناوتسوغو، الذي قيل إنه “طفل عائلة تشيبا المعجزة”، لم يكن في أي مكان يمكن رؤيته. هناك شائعات بأن الإخوة لم يتعايشوا بشكل جيد، لكنه بالتأكيد لم يكن غائبا عمدا. ربما هو بعيد عن المنزل، مشغول بالبحث أو بمهمة ما.
الشخص الذي استجاب هذه المرة هي مينامي، التي ظهرت بينما تتحدث ميوكي. ربما تعبير وجهها غير الراضي بسبب أن ميوكي جرتها للترحيب بعودة تاتسويا.
آخر شخص وضع تاتسويا عينيه عليه هي إيريكا، تقف في نهاية طابور الناس. للحديث بصدق، لم يكن يريد رؤيتها الآن، لكنه لم يستطع المساعدة في مقابلة عينيه مع عينيها. هدفه الأكبر من المجيء إلى هنا اليوم هو التحدث مع إيريكا.
“أنا آسفون حقا لخسارتكم.”
“من فضلكم، تعالوا إلى الداخل.”
“أوني-ساما، لقد عدت إلى المنزل بأمان. أنا أكثر سعادة لذلك أكثر من أي شيء آخر.”
وراء جويشيرو، بدا أن تلاميذ تشيبا يأخذون جثة توشيكازو من تلميذ ياكومو و يضعونها على نقالة. ثم ذهبوا إلى المبنى الرئيسي، ياكومو أولا، و تاتسويا من بعده.
انطلقت نظرة ياكومو الحادة إلى تاتسويا و هو يقدم تقييمه للوضع.
“اسمحي لي أن أعتذر بصدق لأن المهمة الأخيرة انتهت بالفشل”.
تم نقل الجثة إلى غرفة توشيكازو الخاصة. سيتم وضعه على فوتون له في الوقت الحالي. بالنسبة لرجل واحد، كانت غرفة توشيكازو نظيفة بشكل مدهش. لا، لم تكن هذه هي الطريقة الصحيحة لوضعها. العناصر الوحيدة في غرفة توشيكازو عبارة عن مكتب و خزانة و سيف واحد، يستريح على رف سيوف.
◊ ◊ ◊
لم يحضّر ياكومو أو تلميذه أي سوترا بوذية للترديد. ستقام مراسم الجنازة في معبد عائلة تشيبا. لم يدخل متدرب ياكومو إلى الداخل، بل انتظر في الخارج مع العربة.
كما لو ينتظر هذا، بدأ تاتسويا في السير إلى الأمام.
توجه ياكومو و تاتسويا إلى قاعة الاستقبال مع جويشيرو. لم تكن هناك أرائك مريحة، فقط وسادة واحدة على أرضية من حصير التاتامي. لم يزعج تاتسويا و لا ياكومو الجلوس على أقدامهما.
لكن من السابق لأوانه التخلي عن حذرهم تماما.
و مع ذلك، بالنسبة للأشخاص المعاصرين الذين لم يعتادوا على الجلوس بهذه الطريقة على حصير التاتامي، يجب أن يكون هذا النمط من هذا المنزل مؤلما لهم بالتأكيد.
اعتقد تاتسويا أنه من الغريب أنه لم يستطع سماعها و هي تطحن أسنانها.
“لقد فرضنا عليكم قدرا كبيرا من المتاعب. أرجو أن تسمحوا لنا بتقديم امتناننا و اعتذارنا الصادق مرة أخرى”.
“…هل ما زلت مستمرا؟ حسنا، أفترض أنني سأقبل هذا منك، يامي-تشان.”
وضع جويشيرو يديه على حصيرة التاتامي و أحنى رأسه بعمق. جلست إيريكا بجانبه، تؤدي نفس الحركة.
“من الناحية الموضوعية، يامي-تشان فتاة جميلة أيضا، أليس كذلك؟ إذن ماذا عن كل أولئك الأولاد الذين رأوها ترتدي زي الرجال فقط؟ إذا رأوها كفتاة جميلة، فستكون حديث المدرسة.”
إيريكا هي الشخص الآخر الوحيد الموجود في الغرفة من جانب عائلة تشيبا. عرف كل من ياكومو و تاتسويا أن جويشيرو قد فقد زوجته بالفعل. كما تأكد أن ناوتسوغو لم يكن موجودا.
جمع تاتسويا أسلحته و بدلته القتالية بشكل منفصل عن الغسيل العادي، و بعد تنظيف الدم بقوة، ذهب تاتسويا إلى غرفة الطعام مرتديا قميصا من النوع الثقيل و سروالا رياضيا.
بقيت ساناي في غرفة توشيكازو؛ لم يكن هناك شك في أنها لا تزال تبكي على جسده. على النقيض من ذلك، لم تذرف إيريكا دمعة واحدة.
ثم قدمت مينامي إلى تاتسويا كوبا من شاي الأعشاب، قائلة “آمل أن يكون هذا على ما يرام”. ربما مع الأخذ في الاعتبار كم الوقت متأخر من الليل، أومأ تاتسويا ببساطة برأسه قائلا “لا بأس”.
و على النقيض من ذلك، ارتدت إيريكا زي الحداد المناسب، ارتدت زيها الرسمي الخاص بالمدرسة الثانوية الأولى. زي موحد كامل، لذا لم تكن هناك مشكلة حقيقية، لكن سترة خضراء بقطعة واحدة بيضاء هي بالتأكيد في غير محلها مع بقية ملابس الحداد الخاصة بالعائلة.
إدراكا لحقيقة أنه في جمعية السحر، بدأ تاتسويا محادثة مع مايا بطريقة أكدت ظاهريا على علاقتهما العائلية.
بالمناسبة، جاء تاتسويا مرتديا بدلة سوداء.
“أنت… أنت تفوز.”
“التقى ابنك بنهايته في ظل ظروف غير عادية إلى حد ما، لذا أعتقد أنه سيكون من الأفضل بالنسبة لي أن أشرح لك ما حدث. إذا لم يكن في ذلك الكثير من المتاعب. سأترك القرار لك”.
“الشخص الوحيد الذي يمكنني الانتقام منه هو أنت، تاتسويا-كن.”
أحنى جويشيرو رأسه مرة أخرى ردا على كلمات ياكومو، هذه المرة بخفة أكثر من ذي قبل.
“لقد فرضنا عليكم قدرا كبيرا من المتاعب. أرجو أن تسمحوا لنا بتقديم امتناننا و اعتذارنا الصادق مرة أخرى”.
“من فضلك. بصراحة، أنا مرتبك للغاية من كل هذا.”
أومأ تاتسويا برأسه، بدأت إيريكا تهتز بشكل واضح.
“لديك خالص تعاطفي.”
بعد أن استهل شرحه، بدأ ياكومو في شرح ما حدث إلى تشيبا توشيكازو.
“هل تسوية هذا الحادث مهمة حقا بالنسبة لك؟”
تم القبض على توشيكازو وتحويله إلى دمية من قبل ساحر تقليدي من داهان، الذي يعتبر المشتبه به الرئيسي في حادث هاكوني الإرهابي.
“…ماذا تقصدين ب “هذه الصعوبة”؟ لقد كان بالتأكيد خصما صعبا”.
“الليلة الماضية، هاجم توشيكازو فريق البحث أثناء تعقبهم للمشتبه به.”
بعد وصولهم إلى فرع كانتو التابع لجمعية السحر، تم اصطحاب الأربعة إلى أفخم غرفة استقبال في المكتب.
“كان تاتسويا من بين أعضاء فريق البحث ، و قد هُزم توشيكازو من قبله.”
“أمم… إنه ليس شيئا مهما، لكن…”
“بحلول وقت معركته مع تاتسويا، كان قد مات بالفعل.”
“…نعم، أنا مستيقظ. ما الأمر، ني-سان؟”
“…لقد أقمنا مراسم لتطهير اللعنة يوم أمس، أعتقد أنه لا توجد بقايا للسحر الشرير.”
لم يكونا الشخصين الوحيدين المستيقظين.
أنهى ياكومو شرحه، أغلق جويشيرو عينيه.
ظهر فوميا و أياكو، اللذان يقيمان في منزلهما بدءا من ذلك اليوم، من غرفة المعيشة.
وضع قبضته على ركبته، يمكن رؤيتها ترتجف قليلا.
“أورغ… ماذا عن ركلي فجأة هكذا!”
“…شكرا جزيلا لكم.”
“أفترض ذلك.”
عندما فتح عيناه أخيرا، لم يعد جويتشيرو يظهر أي ارتعاش على الإطلاق.
لم يكن ذلك الرجل ساحرا؛ بل مجرد بديل للسحر.
“هل تقول أنه أبدى مقاومة شرسة لذلك أُجبرت على قتله. هذا نوع من الفشل في حد ذاته، أليس كذلك؟ أعني، من الأفضل لو بقي على قيد الحياة كي يحاسَب على جرائمه، لكن أوبا-ساما قالت “ميتا أو حيا”…”
مع انتهاء المناقشة، تم إحضار الشاي إلى ياكومو ومتدربه. بدا جويتشيرو كأنه يريد التحدث إلى تاتسويا، لكن إيريكا أخذته إلى الدوجو أولا.
“كان تاتسويا من بين أعضاء فريق البحث ، و قد هُزم توشيكازو من قبله.”
لم يلوم جويشيرو ابنته على سلوكها غير المألوف. لقد اقتنع بأن تاتسويا يريد بالفعل التحدث مع إيريكا.
إدراكا لحقيقة أنه في جمعية السحر، بدأ تاتسويا محادثة مع مايا بطريقة أكدت ظاهريا على علاقتهما العائلية.
لم يكن هناك شخص واحد في الدوجو. ذلك بالتأكيد بسبب ما حدث إلى توشيكازو. من الطبيعي تعليق التدريب لهذا اليوم.
“شكرا جزيلا.”
تقدمت إيريكا مباشرة إلى قلب الدوجو و جلست مباشرة على الأرضية الخشبية.
جلس تاتسويا أيضا في مواجهتها.
اعترف تاتسويا نفسه بأنه هو الشخص الذي أنهى توشيكازو، بعد كل شيء.
“أنا ممتنة للغاية لأنك أحضرت أخي إلى منزلنا.”
“لا، لا، على الإطلاق. حتى في الثانوية الرابعة، ني-سان، هناك الكثير من الرجال الذين يريدون الخروج معك.”
دون سابق إنذار، أحنت إيريكا رأسها بعمق.
حقيقة أن بنامين كانوبس، الرقم 2 في النجوم، قد ظهر وسط حادث محلي.
قبل أن يكون لدى تاتسويا أي وقت للرد، رفعت رأسها على الفور للخلف، اخترقت نظرتها مباشرة من خلاله.
“هناك شيء أريدك أن تخبرني به.”
و مع ذلك، فإن الشخص الذي احمر خجلا بسبب سخرية أياكو هو فوميا.
كلماتها حادة كما هي دائما. و مع ذلك، صوتها بارد مختلف تماما عن المعتاد.
فتح ياكومو، الجالس و عيناه مغمضتان، عينيه و نظر إلى تاتسويا.
“هل قبضت على الساحر المسؤول عن تحويل أخي الغبي إلى دمية؟”
“هل قبضت على الساحر المسؤول عن تحويل أخي الغبي إلى دمية؟”
هناك غضب في الطريقة التي قالت بها “أخي الغبي”. بدلا من ذلك، جعل هذا حزنها واضحا تماما.
فاضت عينا إيريكا بالدموع و هي تعترف بخسارتها. وضعت يديها على الأرض، و وجهها لأسفل وهي تبكي.
“لقد مات. لم نستطع استعادة الجثة أيضا”.
أحنى جويشيرو رأسه مرة أخرى ردا على كلمات ياكومو، هذه المرة بخفة أكثر من ذي قبل.
“أنا أرى…”
تاتسويا ترك مينامي مسؤولة عن المنزل أثناء خروجهم، توجه نحو برج يوكوهاما مع ميوكي و فوميا و أياكو. و مع ذلك، لم يرغب تاتسويا في إحضار أي شخص آخر، لكن الثلاثة أصروا (بشكل أساسي ميوكي) و لم يتمكن تاتسويا من قول لا.
قامت إيريكا بشد أسنانها الخلفية.
كما لو أنها تتألم، أجبرت إيريكا نفسها على قول الكلمات.
اعتقد تاتسويا أنه من الغريب أنه لم يستطع سماعها و هي تطحن أسنانها.
“ننغغغهه…”
“حسنا إذن.”
توقع تاتسويا أن يلاحظ ياكومو مفاجأته، لكن يبدو أن ياكومو لم يلاحظ.
كما لو أنها تتألم، أجبرت إيريكا نفسها على قول الكلمات.
ياكومو سأل تاتسويا.
“الشخص الوحيد الذي يمكنني الانتقام منه هو أنت، تاتسويا-كن.”
بطريقة ما، على الرغم من أن كويتشي و كاتسوتو و شيبو تاكومي قد جاءوا لعقد مؤتمر عبر الإنترنت في فرع كانتو، فقد فازت مايا بالحق في استخدام غرفة الاستقبال هذه من خلال المطالبة ب “السيدات أولا”.
“أفترض ذلك.”
“اسم يوتسوبا، كما أنا متأكد من أنك تعلم، يحمل وزنا كبيرا. في ذلك الوقت، لو جعلت {المقسم الجزيئي} الخاص ب كانوبس “يتحلل”، فمن المحتمل أن يكون الجيش الأمريكي قد صنفك على أنك عدو. و من الآمن أن نقول إنه كتهديد لهيمنة أمريكا، سيتم استهدافك للاغتيال.”
ببضع كلمات فقط، قبل تاتسويا اتهام إيريكا غير المعقول.
“…تاتسويا-كن، ألم يكن بإمكانك فعل شيء بسحرك؟”
اعترف تاتسويا نفسه بأنه هو الشخص الذي أنهى توشيكازو، بعد كل شيء.
و مع ذلك، فإن تنهدها الوحيد لم يفلت من آذان فوميا.
أومأ تاتسويا برأسه، بدأت إيريكا تهتز بشكل واضح.
أطلقت إيريكا السيف الخشبي دون أي مقاومة.
“…تاتسويا-كن، ألم يكن بإمكانك فعل شيء بسحرك؟”
“أنت… أنت تفوز.”
عرفت إيريكا ما يتطلبه {التجديد} من تاتسويا في المقابل.
جلست أياكو تضحك على نفسها قليلا، ثم أجابت بامتنان “ليلة سعيدة” لأخيها.
لقد فهمت أن وضع هذا العبء الكبير على تاتسويا ببساطة غير معقول.
“ميوكي أوني-ساما، تبدو تماما مثل زوجة شابة عندما تتحدث بهذه الطريقة.”
كما فهمت حقيقة أن توشيكازو دفع ثمن خطأه بحياته.
طلب تودو أوبا، راعي عائلة يوتسوبا، من ياكومو “مراقبة شيبا تاتسويا حتى لا يبالغ”. بالنظر إلى أحداث الأمس، أولوية ياكومو القصوى هي التدخل و منع تاتسويا و ميوكي من جذب المزيد من اهتمام الـ USNA، لكن هذا أيضا على الأرجح في نطاق طلب تودو.
على الرغم من كل ذلك، ما زالت تطرح السؤال.
“أنا ممتنة للغاية لأنك أحضرت أخي إلى منزلنا.”
“لا يمكن إعادة الموتى إلى الحياة”.
تدحرجت إيريكا على الأرض، أمسكت بركبتها، لكن عندما حاولت النهوض وجدت أن نقطة السيف الخشبي قد دفعت أمام عينيها مباشرة.
رد تاتسويا بنبرة واقعية.
“تاتسويا ني-سان، شكرا لك على عملك الشاق.”
لم يكن هناك تلميح للذنب في صوته.
“من الواضح تماما أن ميوكي-سان رائعة، لكنك جيدة جدا، هل تعلمين؟”
لم يكن هناك سبب لشعور تاتسويا بالذنب. هذا منطق بسيط. لكن إيريكا لم تستطع كبح غضبها من موقف تاتسويا البارد.
دون سابق إنذار، أحنت إيريكا رأسها بعمق.
“ــــ شيبا تاتسويا! قاتلني!”
تاتسويا يواجهها و يداه على جانبيه، في وضع طبيعي.
وقفت إيريكا على ركبة واحدة فقط، كما لو كانت على وشك النهوض.
بقيت ساناي في غرفة توشيكازو؛ لم يكن هناك شك في أنها لا تزال تبكي على جسده. على النقيض من ذلك، لم تذرف إيريكا دمعة واحدة.
ضربها تاتسويا على الفور بركلة دوارة سريعة.
“لا تستطيعين النوم؟”
طارت إيريكا على طول الطريق و اصطدمت بالحائط.
استمر تاتسويا في النظر إلى الأمام، لم يقابل نظرة ياكومو.
بيدها على الحائط، استعادت قدمها، انتزعت سيفا خشبيا من الحائط و استدارت للخلف لمواجهة مركز الدوجو.
بعد ذلك، عاد تاتسويا و ميوكي على الفور إلى غرفهما الخاصة.
تاتسويا يواجهها و يداه على جانبيه، في وضع طبيعي.
“مفهوم”.
اتخذت إيريكا موقفا قتاليا، مشيرة بالسيف الخشبي إلى وجه تاتسويا.
“عندما كنتَ على وشك إبطال سحر الجيش الأمريكي؟”
كما لو ينتظر هذا، بدأ تاتسويا في السير إلى الأمام.
ضحكت أياكو، و استمرت في التحدث بنبرة مرحة.
إيريكا، دون أي اهتمام بمواكبة وتيرة تاتسويا، سارت في مشية لم تكن سريعة و لا بطيئة.
ابتسمت ميوكي بشكل جميل نحو تاتسويا. يمكنك مقارنة تعبيرات وجهها بزهرة جميلة أو جوهرة. لم تكن هناك طريقة أخرى لوصفها غير “جميلة”.
“يااااه.”
كانت هناك ميوكي، جالسة على ركبتيها و تنتظره.
رفعت إيريكا السيف فوق رأسها.
بالمنديل الذي تلقته من تاتسويا، جففت إيريكا دموعها و فجرت أنفها. ربما لم يكن المنديل كافيا، لأنها مسحت عينيها أيضا على كم زيها الرسمي.
أقدام تاتسويا لم تتوقف.
قامت ميوكي بمواساة تاتسويا بحرارة.
أرجحت إيريكا السيف لأسفل. تقنية سيفها هذه المرة مجرد قوة غاشمة، مع عدم وجود أي من حدتها المعتادة.
اعتقد تاتسويا أنه من الغريب أنه لم يستطع سماعها و هي تطحن أسنانها.
استولى تاتسويا على السيف الهابط بيد واحدة. من خلال تثبيت ذراعه و استخدام القوة في المحور المركزي لجسده، قام ببساطة بأرجحة إيريكا مع السيف الخشبي.
“بناء على الدرس الذي تعلمناه من تضليلنا من قبل تشو غونغجين بواسطة {خطوة الشبح}، طورت سحرا للتتبع.”
أطلقت إيريكا السيف الخشبي دون أي مقاومة.
إخبارهم جميعا “فقط اذهبوا إلى النوم بالفعل” لن ينجح.
تدحرجت إيريكا على الأرض، أمسكت بركبتها، لكن عندما حاولت النهوض وجدت أن نقطة السيف الخشبي قد دفعت أمام عينيها مباشرة.
استعمل تاتسويا السيف الذي سرقه من إيريكا ضدها.
من الممكن أن يكون كويتشي و كاتسوتو قد اجتمعا لتسوية شؤون الأمس. و مع ذلك، بما أن شيبو تاكومي يزور أيضا، فمن الطبيعي أن نفترض أن هذا اجتماع خاص برؤساء العائلات.
“أنت… أنت تفوز.”
“حسنا، يبدو لي أنك واجهت قدرا كبيرا من المتاعب مع خصم لم يكن لديه خيارات هجومية بخلاف القتال. علاوة على ذلك، لا يمتلك هذا الخصم جهاز سلاحه المتخصص، مما يجعل تاتسويا-سان غير قادر على إظهار قدرته الحقيقية.”
فاضت عينا إيريكا بالدموع و هي تعترف بخسارتها. وضعت يديها على الأرض، و وجهها لأسفل وهي تبكي.
عندما فتح عيناه أخيرا، لم يعد جويتشيرو يظهر أي ارتعاش على الإطلاق.
وقف تاتسويا أمامها حتى تمكنت إيريكا من التوقف عن البكاء.
توجه ياكومو و تاتسويا إلى قاعة الاستقبال مع جويشيرو. لم تكن هناك أرائك مريحة، فقط وسادة واحدة على أرضية من حصير التاتامي. لم يزعج تاتسويا و لا ياكومو الجلوس على أقدامهما.
“…شكرا جزيلا لكم.”
لأي سبب من الأسباب، لم يأتي أحد إلى الدوجو خلال ذلك الوقت.
كما فهمت حقيقة أن توشيكازو دفع ثمن خطأه بحياته.
“…كما تعلم، عندما تبكي فتاة، ربما يجب أن تعطيها منديلا أو شيئا من هذا القبيل.”
وضع قبضته على ركبته، يمكن رؤيتها ترتجف قليلا.
بابتسامة مؤلمة، قدم تاتسويا منديله إلى إيريكا.
“إذن، ماذا سنفعل لبقية اليوم؟”
“لا حاجة لإعادته.”
“ميوكي أوني-ساما، تبدو تماما مثل زوجة شابة عندما تتحدث بهذه الطريقة.”
“حسنا!”
“شروط الاستخدام محدودة، و خلال مهمة الأمس، تمكنت أخيرا من فعلها.”
بالمنديل الذي تلقته من تاتسويا، جففت إيريكا دموعها و فجرت أنفها. ربما لم يكن المنديل كافيا، لأنها مسحت عينيها أيضا على كم زيها الرسمي.
استمر تاتسويا في النظر إلى الأمام، لم يقابل نظرة ياكومو.
“…أنت تعرف؟ لو كانت هذه المعركة حقيقية، لقطعت يدك.”
“من الناحية الموضوعية، يامي-تشان فتاة جميلة أيضا، أليس كذلك؟ إذن ماذا عن كل أولئك الأولاد الذين رأوها ترتدي زي الرجال فقط؟ إذا رأوها كفتاة جميلة، فستكون حديث المدرسة.”
قدمت إيريكا فجأة عذرا لخسارتها. بدا أنها تتحدث عن عندما أمسك تاتسويا ب “نصل” السيف الخشبي بيده.
“أوه، نعم. أنا في المنزل”.
“لكن هذا سيف خشبي.”
بينما يجلسون عاجزين عن الكلام، التقط تاتسويا و أكل اثنين من شطائره.
ضحك تاتسويا بتوتر و هو ينظر إلى السيف الخشبي الذي تم التخلص منه على الأرض بعد المباراة.
“نعم، سأتحمل توبيخي بشجاعة.”
“أورغ… ماذا عن ركلي فجأة هكذا!”
“اعتقدت أن القتال قد بدأ بالفعل.”
“…إذا افترضنا وجود شيء مثل “طاقة الحياة”، أعتقد أنه يمكن أن يكون نوعا من التقنيات التي تنطوي على استخراج تلك الطاقة عن طريق قتل الهدف، و نشر الطاقة في الجثة، ثم تحويل تلك الطاقة من أجل السيطرة على السايون.”
“ننغغغهه…”
“قد يكون هذا هو الحال.”
تأوهت إيريكا في غضب. الآن، هي تتصرف كما تفعل عادة.
“هل كان تشيبا توشيكازو حقا بهذه الصعوبة بالنسبة لك؟”
بعيونها التي لا تزال حمراء من البكاء، حدقت مرة أخرى بحدة في تاتسويا هذه المرة. و مع ذلك، هذه المرة حدقت في تاتسويا بتعبير عن شخص تم تطهيره للتو من شيطان كامن في قلبها. سألت تاتسويا سؤالا آخر.
“أنا ممتنة للغاية لأنك أحضرت أخي إلى منزلنا.”
“ــــ تاتسويا-كن. هل كان أخي الغبي قويا؟”
قال ماساكي، الذي دمر جثة إيناغاكي باستعمال {التمزيق}، إنه سيرافقهم، لكن ياكومو أوقفه قائلا: “سنذهب لشرح وفاته، ليس لتقديم اعتذار”.
“نعم. على الرغم من تحوله إلى دمية، إلا أنه كان قويا بالتأكيد.”
ظهر فوميا و أياكو، اللذان يقيمان في منزلهما بدءا من ذلك اليوم، من غرفة المعيشة.
“أنا أرى… تاتسويا-كن، أن تمدحه أنت بهذه الطريقة هو عرض سخي للغاية للتعازي من أجل أخي الغبي.”
طارت إيريكا على طول الطريق و اصطدمت بالحائط.
أدارت إيريكا ظهرها إلى تاتسويا و هي تقول هذا.
“…أنا لست حقا في مزاج جيد للإطراء، آسفة.”
لم تعتذر عن استفزاز تاتسويا في قتال معها.
أدت وفاة غو جي إلى نهاية لحادث هاكوني الإرهابي.
لم يكن تاتسويا يريدها أن تعتذر أيضا.
“لا تستطيعين النوم؟”
◊ ◊ ◊
“نعم، أنا مستيقظ.”
بعد مغادرته عائلة تشيبا، تمت مرافقة ياكومو من قبل جويشيرو و تلميذه إلى الخارج. الآن، ياكومو و تاتسويا في السيارة، التفت ياكومو إلى تاتسويا و تحدث إليه بابتسامة خبيثة.
أرادت ميوكي أن تقول “هرب” لكنها لم تستطع حمل نفسها على إنهاء الجملة.
“اعتقدت أن خديك سيكونان أكثر احمرارا قليلا.”
“هذا صحيح.”
“لن تقتنع إيريكا أبدا إذا تركتها تضربني عمدا”.
“بمجرد وصول ميتسويا-دونو إلى هنا، يمكننا المضي قدما و البدء في المؤتمر.”
“أنا أرى. لديها دم محارب، رغم أنها امرأة.”
انحنى تاتسويا مرة واحدة، يجب أن تكون هذه هي النهاية – لكن تاتسويا عرف أن الأمور لم تكن بهذه البساطة.
أطلق ياكومو ضحكة شريرة، “هوهوهو…” لنفسه لفترة من الوقت.
“نعم.”
“إذن، ماذا سنفعل لبقية اليوم؟”
“لا تستطيعين النوم؟”
ياكومو سأل تاتسويا.
بعد أن استهل شرحه، بدأ ياكومو في شرح ما حدث إلى تشيبا توشيكازو.
“سأعود إلى المنزل في الوقت الحالي، ثم أبلغ المنزل الرئيسي.”
قبل أن يكون لدى تاتسويا أي وقت للرد، رفعت رأسها على الفور للخلف، اخترقت نظرتها مباشرة من خلاله.
“شخصيا؟ ليس عن طريق الهاتف؟”
“تاتسويا ني-سان، شكرا لك على عملك الشاق.”
“نعم، سأتحمل توبيخي بشجاعة.”
ابتسمت ميوكي بشكل جميل نحو تاتسويا. يمكنك مقارنة تعبيرات وجهها بزهرة جميلة أو جوهرة. لم تكن هناك طريقة أخرى لوصفها غير “جميلة”.
“لا أعتقد أن هناك أي شيء لتوبيخك عليه، على الرغم من…”
وضع جويشيرو يديه على حصيرة التاتامي و أحنى رأسه بعمق. جلست إيريكا بجانبه، تؤدي نفس الحركة.
طلب تودو أوبا، راعي عائلة يوتسوبا، من ياكومو “مراقبة شيبا تاتسويا حتى لا يبالغ”. بالنظر إلى أحداث الأمس، أولوية ياكومو القصوى هي التدخل و منع تاتسويا و ميوكي من جذب المزيد من اهتمام الـ USNA، لكن هذا أيضا على الأرجح في نطاق طلب تودو.
جلست أياكو تضحك على نفسها قليلا، ثم أجابت بامتنان “ليلة سعيدة” لأخيها.
بصيغته الحالية، تم التعامل مع الحالة بطريقة تتفق مع نوايا مقدم الطلب، و من ثم لا يوجد ما يمكن إلقاء اللوم عليه.
“عندما كنتَ على وشك إبطال سحر الجيش الأمريكي؟”
و مع ذلك، لم يكن تاتسويا على علم. حتى لو علم بوجود تودو أوبا، لم يكن على دراية به. لم يكن تاتسويا يعرف حتى كيف يبدو وجهه.
إيريكا، دون أي اهتمام بمواكبة وتيرة تاتسويا، سارت في مشية لم تكن سريعة و لا بطيئة.
لم يستطع ياكومو منع كلماته من أن تبدو مراوغة.
“في الحال”.
“بصراحة، لا أعتقد أن أوبا-وي قلقة حقا بشأن ذلك، لكن الشكليات مهمة لأشياء كهذه.”
جلس تاتسويا أيضا في مواجهتها.
“إذن فأنت تتصنع مظهر الذهاب للاعتذار شخصيا هاه. أنت تكافح أيضا، أليس كذلك؟”
عرفت إيريكا ما يتطلبه {التجديد} من تاتسويا في المقابل.
رد تاتسويا فقط بابتسامة مريرة. اعتقد تاتسويا بشكل انعكاسي “أنا أعاني أكثر مقارنة بك”، لكن لديه حكم جيد لعدم إثارة المشاكل بقول ذلك.
لم يكن تاتسويا يريدها أن تعتذر أيضا.
“لن تقدم تقريرا إلى كازاما-كن؟”
“…فوميا، هل ما زلت مستيقظا؟”
“سأبذل كل جهدي في زيارتي للمنزل الرئيسي اليوم، لذلك سأتحدث معه غدا.”
و مع ذلك، بالنسبة للأشخاص المعاصرين الذين لم يعتادوا على الجلوس بهذه الطريقة على حصير التاتامي، يجب أن يكون هذا النمط من هذا المنزل مؤلما لهم بالتأكيد.
“أنا أرى. حسنا، عمل جيد.”
رد تاتسويا بنبرة واقعية.
بعد ذلك، لم يتحدثا عن أي شيء على وجه الخصوص، و تم إنزال تاتسويا أمام منزله.
لم تعتذر عن استفزاز تاتسويا في قتال معها.
◊ ◊ ◊
أخبر تاتسويا ياكومو أنه ذاهب إلى المنزل الرئيسي، لكن المكان الذي يتجه إليه الآن هو في الواقع فرع كانتو التابع لجمعية السحر، في يوكوهاما. عند الاتصال بالمنزل الرئيسي قبل زيارته، قيل له إن مايا في جمعية السحر، و أن عليه أن يذهب إلى هناك.
“ليس تماما، على ما أعتقد. لم أري أي شيء يشبه المولد.”
تاتسويا ترك مينامي مسؤولة عن المنزل أثناء خروجهم، توجه نحو برج يوكوهاما مع ميوكي و فوميا و أياكو. و مع ذلك، لم يرغب تاتسويا في إحضار أي شخص آخر، لكن الثلاثة أصروا (بشكل أساسي ميوكي) و لم يتمكن تاتسويا من قول لا.
لكن بذور الخبث التي زرعها بدأت تنبت الآن، و سرعان ما ستؤتي ثمارا جديدة.
بعد وصولهم إلى فرع كانتو التابع لجمعية السحر، تم اصطحاب الأربعة إلى أفخم غرفة استقبال في المكتب.
“لقد تسبب لك ابني الأحمق في قدر كبير من المتاعب.”
بطريقة ما، على الرغم من أن كويتشي و كاتسوتو و شيبو تاكومي قد جاءوا لعقد مؤتمر عبر الإنترنت في فرع كانتو، فقد فازت مايا بالحق في استخدام غرفة الاستقبال هذه من خلال المطالبة ب “السيدات أولا”.
“تاتسويا ني-سان، شكرا لك على عملك الشاق.”
“حسنا، يبدو أن الجميع هنا. أهلا و سهلا.”
بينما يجلسون عاجزين عن الكلام، التقط تاتسويا و أكل اثنين من شطائره.
تم توجيه الأربعة إلى الغرفة حيث استقبلتهم مايا، تاتسويا أولا. بينما مايا تجلس على الأريكة، وقف هاياما على ظهرها بطريقته المعتادة.
إيريكا هي الشخص الآخر الوحيد الموجود في الغرفة من جانب عائلة تشيبا. عرف كل من ياكومو و تاتسويا أن جويشيرو قد فقد زوجته بالفعل. كما تأكد أن ناوتسوغو لم يكن موجودا.
قبل أن يُعرض عليه كرسي، وقف تاتسويا أمام مايا و انحنى بعمق.
ضحكت أياكو، و استمرت في التحدث بنبرة مرحة.
“أمي”.
“ليس تماما، على ما أعتقد. لم أري أي شيء يشبه المولد.”
إدراكا لحقيقة أنه في جمعية السحر، بدأ تاتسويا محادثة مع مايا بطريقة أكدت ظاهريا على علاقتهما العائلية.
تنهدت مايا على ما يبدو ردا على استفسار تاتسويا.
“اسمحي لي أن أعتذر بصدق لأن المهمة الأخيرة انتهت بالفشل”.
تلقت مايا اعتذار تاتسويا بابتسامة.
وضع قبضته على ركبته، يمكن رؤيتها ترتجف قليلا.
“لقد سمعت بالفعل التفاصيل الكاملة لأحداث الأمس. لا أعتقد أنه كان هناك الكثير الذي يمكنك فعله حيال ذلك، أعتقد أنه سيكون من الأفضل ألا تشغل نفسك به كثيرا، تاتسويا.”
و مع ذلك، لم يكن تاتسويا على علم. حتى لو علم بوجود تودو أوبا، لم يكن على دراية به. لم يكن تاتسويا يعرف حتى كيف يبدو وجهه.
“شكرا جزيلا.”
سيكون التسبب في ضجة في منتصف الليل مشكلة، لذلك صرخ فوميا على أخته بأقل صوت ممكن يمكن أن يكون مؤهلا للصراخ، ثم أدار ظهره لها.
انحنى تاتسويا مرة واحدة، يجب أن تكون هذه هي النهاية – لكن تاتسويا عرف أن الأمور لم تكن بهذه البساطة.
“في حين أنه من المؤسف أنك لم تتمكن من استعادة جثة غو جي… هل أنت متأكد تماما من أنه مات؟”
بمعنى ما هو بالتأكيد يقطع الزوايا. و مع ذلك، ذلك لأنه لديه مهمة أكثر أهمية. لم يكن هذا عذرا. شعر تاتسويا حقا بهذه الطريقة في قلبه، و بالتالي لم يكن هناك ذنب على الإطلاق في صوته و هو يقول هذا.
“نعم.”
توقع تاتسويا أن يلاحظ ياكومو مفاجأته، لكن يبدو أن ياكومو لم يلاحظ.
أخبرته مايا ألا يشغل نفسه كثيرا، لكن ماذا تحاول أن تقول الآن؟
أثناء استجواب تاتسويا من قبل مايا، وجد الثلاثة الآخرون صعوبة في التنفس.
أخفى تاتسويا حذره بإيماءة قوية.
حقيقة أن بنامين كانوبس، الرقم 2 في النجوم، قد ظهر وسط حادث محلي.
“أتساءل، كيف أكدتَ أنها جثة غو جي؟ قد يكون هناك أشخاص يرغبون في معرفة ذلك، فقط للتأكد، أود أن أسأل مسبقا.”
“شكرا جزيلا.”
لم يكن هناك سبب معين للتكتم حول هذا الموضوع.
“بناء على الدرس الذي تعلمناه من تضليلنا من قبل تشو غونغجين بواسطة {خطوة الشبح}، طورت سحرا للتتبع.”
خرج ياكومو من السيارة و قدم تعازيه لأفراد العائلة ليس ككاهن، لكن كشخص.
“على الرغم من ذلك، حتى يوم أمس واجهت بعض الصعوبة في تحديد مكانه.”
آخر شخص وضع تاتسويا عينيه عليه هي إيريكا، تقف في نهاية طابور الناس. للحديث بصدق، لم يكن يريد رؤيتها الآن، لكنه لم يستطع المساعدة في مقابلة عينيه مع عينيها. هدفه الأكبر من المجيء إلى هنا اليوم هو التحدث مع إيريكا.
تساءل تاتسويا عما إذا مايا تعتقد أنه يقطع الزوايا بطريقة ما.
“أورغ… ماذا عن ركلي فجأة هكذا!”
“شروط الاستخدام محدودة، و خلال مهمة الأمس، تمكنت أخيرا من فعلها.”
انحنى تاتسويا مرة واحدة، يجب أن تكون هذه هي النهاية – لكن تاتسويا عرف أن الأمور لم تكن بهذه البساطة.
بمعنى ما هو بالتأكيد يقطع الزوايا. و مع ذلك، ذلك لأنه لديه مهمة أكثر أهمية. لم يكن هذا عذرا. شعر تاتسويا حقا بهذه الطريقة في قلبه، و بالتالي لم يكن هناك ذنب على الإطلاق في صوته و هو يقول هذا.
بمعنى ما هو بالتأكيد يقطع الزوايا. و مع ذلك، ذلك لأنه لديه مهمة أكثر أهمية. لم يكن هذا عذرا. شعر تاتسويا حقا بهذه الطريقة في قلبه، و بالتالي لم يكن هناك ذنب على الإطلاق في صوته و هو يقول هذا.
“الشروط؟ ما هي الشروط؟”
“ليس لدي أي اهتمام بذلك على الإطلاق!”
و مع ذلك، هذا سؤال لم يستطع الإجابة عليه. بغض النظر عن مدى صعوبة المحاولة، لم يستطع تاتسويا فصل نفسه بما يكفي ليقول، “لا يمكنني استخدامه إلا إذا كنت أحمل ميوكي”.
استعمل تاتسويا السيف الذي سرقه من إيريكا ضدها.
“…يتعلق الأمر بحواسي، لذلك من الصعب علي أن أشرح”.
ياكومو سأل تاتسويا.
أعطى تاتسويا استجابة ضبابية، مدركا تماما مدى الريبة.
“يا إلهي، كم هذا غير عادي. حسنا، هذا جيد. بعض الأشياء على هذا النحو.”
و مع ذلك، بالنسبة للأشخاص المعاصرين الذين لم يعتادوا على الجلوس بهذه الطريقة على حصير التاتامي، يجب أن يكون هذا النمط من هذا المنزل مؤلما لهم بالتأكيد.
ابتسمت مايا كما لو أنها مستمتعة. إنها تنظر مباشرة وراء تاتسويا، إلى وجه ميوكي الخجول التي تقف جانبا خلفه.
سمعت أياكو بالتأكيد صوت فوميا يحبس أنفاسه.
ربما تكون قد أدركت “حالة تاتسويا السرية” بمجرد النظر إلى تعبيرات وجه ميوكي.
“اسم يوتسوبا، كما أنا متأكد من أنك تعلم، يحمل وزنا كبيرا. في ذلك الوقت، لو جعلت {المقسم الجزيئي} الخاص ب كانوبس “يتحلل”، فمن المحتمل أن يكون الجيش الأمريكي قد صنفك على أنك عدو. و من الآمن أن نقول إنه كتهديد لهيمنة أمريكا، سيتم استهدافك للاغتيال.”
“أتساءل عما إذا بإمكاني أن أسألك سؤالا آخر.”
استولى تاتسويا على السيف الهابط بيد واحدة. من خلال تثبيت ذراعه و استخدام القوة في المحور المركزي لجسده، قام ببساطة بأرجحة إيريكا مع السيف الخشبي.
“ماذا سيكون ذلك؟”
“لن تقتنع إيريكا أبدا إذا تركتها تضربني عمدا”.
من الواضح أن مايا تستمتع بالضغط على تاتسويا.
ابتسمت ميوكي بشكل جميل نحو تاتسويا. يمكنك مقارنة تعبيرات وجهها بزهرة جميلة أو جوهرة. لم تكن هناك طريقة أخرى لوصفها غير “جميلة”.
لكن الآن، أصبحت ابتسامة مايا مثل شفرة من الفولاذ الجليدي.
بعد ذلك، عاد تاتسويا و ميوكي على الفور إلى غرفهما الخاصة.
“هل كان تشيبا توشيكازو حقا بهذه الصعوبة بالنسبة لك؟”
“بناء على الدرس الذي تعلمناه من تضليلنا من قبل تشو غونغجين بواسطة {خطوة الشبح}، طورت سحرا للتتبع.”
“…ماذا تقصدين ب “هذه الصعوبة”؟ لقد كان بالتأكيد خصما صعبا”.
◊ ◊ ◊
“حسنا، يبدو لي أنك واجهت قدرا كبيرا من المتاعب مع خصم لم يكن لديه خيارات هجومية بخلاف القتال. علاوة على ذلك، لا يمتلك هذا الخصم جهاز سلاحه المتخصص، مما يجعل تاتسويا-سان غير قادر على إظهار قدرته الحقيقية.”
عند سماع كلمات فوميا، أسقطت أياكو نبرتها الأنثوية المعتادة، و تحدثت مثل فتاة عادية.
شعر تاتسويا بعرق بارد على ظهره.
أثناء استجواب تاتسويا من قبل مايا، وجد الثلاثة الآخرون صعوبة في التنفس.
في الواقع، لو لم يكن تاتسويا مرتبطا عاطفيا بلا داع ب توشيكازو، لتمكن من إنهائه بسرعة أكبر. لم يكن ليضيع الكثير من الوقت لو لم يضلله فضوله.
اعترف تاتسويا نفسه بأنه هو الشخص الذي أنهى توشيكازو، بعد كل شيء.
إذا تمت الإشارة إلى أن تصرفات تاتسويا سمحت إلى غو جي بالهروب، فسيكون من الصعب على تاتسويا إنكار ذلك تماما.
لم يرفع تاتسويا صوته. صوته خطير، مثل الظلام الذي لا ينتهي.
“ربما لم يكن قادرا على الاستفادة من قوته الكاملة، لكن تم العثور على جثة تشيبا توشيكازو لديها تقنية نفذها غو جي عليها و التي زادت مؤقتا من قوته السحرية. هذا مجرد تخمين، لكنني لا أعتقد أن هناك أي أخطاء”.
أدت وفاة غو جي إلى نهاية لحادث هاكوني الإرهابي.
لم يكن لدى تاتسويا أي نية للإبلاغ عن هذا، لكنه تركه ينزلق من أجل تفادي السؤال.
“لا يوجد دليل موضوعي يثبت أن غو جي هو العقل المدبر للإرهاب. كنا نعلم أن غو جي وراء ذلك، لكن لا توجد طريقة يمكننا استخدامها لإثبات ذلك للمجتمع. بافتراض أننا تمكنا حتى من تحديده باعتباره الجاني الرئيسي، لم يترك أي جثة وراءه مما يعني أننا لن نتمكن من إزالة أي شكوك في أنه ليس على قيد الحياة في مكان ما.”
“زيادة قوته السحرية مؤقتا؟”
“اسمحي لي أن أعتذر بصدق لأن المهمة الأخيرة انتهت بالفشل”.
أصبحت نظرة مايا حادة.
فوجئ تاتسويا بهذا الترحيب غير المتوقع، تردد للحظة.
“تم تطوير معززات السحر التي تستخدمها منظمة التنين عديم الرأس بناء على تقنيات التلاعب بالجثث من غو جي… أتساءل عما إذا هي تقنية مماثلة.”
توجه ياكومو و تاتسويا إلى قاعة الاستقبال مع جويشيرو. لم تكن هناك أرائك مريحة، فقط وسادة واحدة على أرضية من حصير التاتامي. لم يزعج تاتسويا و لا ياكومو الجلوس على أقدامهما.
أدرك تاتسويا خطأه، لكنه لم يعد بإمكانه التظاهر بالجهل.
بعد أن استهل شرحه، بدأ ياكومو في شرح ما حدث إلى تشيبا توشيكازو.
“ليس تماما، على ما أعتقد. لم أري أي شيء يشبه المولد.”
“نعم، أنا مستيقظ.”
“إذن ما رأيك في ذلك؟”
“لا تستطيعين النوم؟”
“…إذا افترضنا وجود شيء مثل “طاقة الحياة”، أعتقد أنه يمكن أن يكون نوعا من التقنيات التي تنطوي على استخراج تلك الطاقة عن طريق قتل الهدف، و نشر الطاقة في الجثة، ثم تحويل تلك الطاقة من أجل السيطرة على السايون.”
جلست ميوكي و فوميا و أياكو معا على طاولة الطعام، بينما وقفت مينامي إلى جانب ميوكي.
“حسنا، طاقة الحياة… كم هذا مثير للاهتمام. يتم تنشيط هذا النوع الخاص من السحر عن طريق النحت في قلب الجثة، و لهذا السبب تخلصت من قلب تشيبا توشيكازو، أليس كذلك تاتسويا؟”
قبل أن يُعرض عليه كرسي، وقف تاتسويا أمام مايا و انحنى بعمق.
“ــــ نعم، أخشى أن هذا هو السبب بالضبط.”
تاتسويا يواجهها و يداه على جانبيه، في وضع طبيعي.
“ربما لم يلاحظوا هذا السحر في كاماكورا لأنك دمرت قلوب “المولدات” مسبقا، أتساءل.”
توجه ياكومو و تاتسويا إلى قاعة الاستقبال مع جويشيرو. لم تكن هناك أرائك مريحة، فقط وسادة واحدة على أرضية من حصير التاتامي. لم يزعج تاتسويا و لا ياكومو الجلوس على أقدامهما.
“قد يكون هذا هو الحال.”
“نعم.”
لم يدرك تاتسويا هذا الاحتمال، لكن عندما أشارت مايا إليه، بدا الأمر محتملا بالتأكيد.
“نعم، أنا مستيقظ.”
“معزز السحر هو جهاز سحري مصنوع عن طريق معالجة دماغ بشري. ما واجهته يا تاتسويا، هو تقنية تضخيم سحرية تستخدم قلب الهدف كوسيط. لقد ركز بحثنا حول هذا السحر بالكامل على الجانب العقلي، لكن ربما يكمن مفتاح فهم هذا السحر في الواقع في الجسم المادي…”
بالمناسبة، جاء تاتسويا مرتديا بدلة سوداء.
عبر وميض غامض من الضوء عيني مايا مثل بريق في عيون عالم مجنون.
ثم قدمت مينامي إلى تاتسويا كوبا من شاي الأعشاب، قائلة “آمل أن يكون هذا على ما يرام”. ربما مع الأخذ في الاعتبار كم الوقت متأخر من الليل، أومأ تاتسويا ببساطة برأسه قائلا “لا بأس”.
(من فضلك لا تخبريني أنك ستجربين على أجساد البشر…)
ابتسمت مايا كما لو أنها مستمتعة. إنها تنظر مباشرة وراء تاتسويا، إلى وجه ميوكي الخجول التي تقف جانبا خلفه.
فكر تاتسويا في نفسه، مثل صلاة صامتة.
لم يدرك تاتسويا هذا الاحتمال، لكن عندما أشارت مايا إليه، بدا الأمر محتملا بالتأكيد.
كما لو أن صلاته قد استجيبت، أو ربما لأنها أدركت أنها تتصرف بشكل مريب، عادت مايا فجأة إلى سلوكها الطبيعي.
كانت هناك ميوكي، جالسة على ركبتيها و تنتظره.
“يا إلهي، عفوا. لم أكن أدرك حتى. تاتسويا-سان، ميوكي-سان، فوميا-سان، أياكو-سان، يرجى الحصول على مقعد.”
وراء جويشيرو، بدا أن تلاميذ تشيبا يأخذون جثة توشيكازو من تلميذ ياكومو و يضعونها على نقالة. ثم ذهبوا إلى المبنى الرئيسي، ياكومو أولا، و تاتسويا من بعده.
أومأت مايا لهم بالجلوس، ثم تحدثت إلى هاياما دون أن تستدير.
وقف تاتسويا أمامها حتى تمكنت إيريكا من التوقف عن البكاء.
“هاياما-سان، يرجى إعداد الشاي من أجل تاتسويا-سان و رفاقه.”
“أتساءل، كيف أكدتَ أنها جثة غو جي؟ قد يكون هناك أشخاص يرغبون في معرفة ذلك، فقط للتأكد، أود أن أسأل مسبقا.”
“في الحال”.
عندما فتح عيناه أخيرا، لم يعد جويتشيرو يظهر أي ارتعاش على الإطلاق.
تحدث هاياما، الذي وقف ساكنا مثل التمثال حتى الآن، باحترام و هو يعطي انحناءة قصيرة.
“نعم. على الرغم من أنني بصراحة قاومت قليلا وجودي في نفس الغرفة معك، إلا أنه شعور جيد جدا و لا يسعني إلا أن أشكر تاتسويا-سان على هذا.”
أثناء استجواب تاتسويا من قبل مايا، وجد الثلاثة الآخرون صعوبة في التنفس.
“من المؤكد أن هذا سيعرض ميوكي-كن للخطر أيضا. هل فكّرت إلى هذا الحد، في ذلك الوقت؟ أنا بالتأكيد لا أعتقد أنك فعلت.”
مع زوال التوتر بينهما أخيرا، تمكنت ميوكي و الآخرون أخيرا من الشعور بالحيوية مرة أخرى، أثناء احتساء الشاي الذي قدمه لهم هاياما.
“أنت… أنت تفوز.”
لكن من السابق لأوانه التخلي عن حذرهم تماما.
“من فضلك. بصراحة، أنا مرتبك للغاية من كل هذا.”
“أعتقد أنك على دراية بالفعل، لكن هناك مؤتمر عبر الإنترنت بين رؤساء العائلات قريبا.”
فكر تاتسويا في نفسه، مثل صلاة صامتة.
لم يكن هناك شيء غير عادي في ذلك، في حد ذاته. إنه شيء لم يدركه تاتسويا فحسب، بل الثلاثة الآخرون أيضا.
قبل أن يطول الصمت، أجاب فوميا.
مؤتمرات العشائر الرئيسية عبر الإنترنت هي الطريقة التي تتواصل بها العشائر العشرة الرئيسية، و هناك طريقتان للحضور: الاتصال عن بعد بالمؤتمر من المنزل، أو الذهاب إلى أقرب جمعية سحرية. مقر كيوتو في موقع مناسب لعائلة إتشيجو وعائلة فوتاتسوجي، و على الرغم من أن مناطق توهوكو و شيكوكو و كيوشو تفتقر إلى أي شيء لطيف مثل مكتب فرع كانتو. و مع ذلك، لديهم مكاتب فرعية يمكن استخدامها للمؤتمرات عبر الإنترنت.
فاضت عينا إيريكا بالدموع و هي تعترف بخسارتها. وضعت يديها على الأرض، و وجهها لأسفل وهي تبكي.
من الممكن أن يكون كويتشي و كاتسوتو قد اجتمعا لتسوية شؤون الأمس. و مع ذلك، بما أن شيبو تاكومي يزور أيضا، فمن الطبيعي أن نفترض أن هذا اجتماع خاص برؤساء العائلات.
أقدام تاتسويا لم تتوقف.
“بمجرد وصول ميتسويا-دونو إلى هنا، يمكننا المضي قدما و البدء في المؤتمر.”
“هل قبضت على الساحر المسؤول عن تحويل أخي الغبي إلى دمية؟”
“هل نشأت أي أسئلة لا علاقة لها بالتخلص من غو جي؟”
◊ ◊ ◊
تنهدت مايا على ما يبدو ردا على استفسار تاتسويا.
“حسنا، طاقة الحياة… كم هذا مثير للاهتمام. يتم تنشيط هذا النوع الخاص من السحر عن طريق النحت في قلب الجثة، و لهذا السبب تخلصت من قلب تشيبا توشيكازو، أليس كذلك تاتسويا؟”
“أصبحت الأنشطة المضادة للسحر أكثر تطرفا. حتى الآن، ما لاحظناه هو مواطنون متطرفون يهاجمون السحرة ظلما، اعتقدنا أننا إذا تركناها و شأنها، فإنها ستختفي، لكن…”
“زيادة قوته السحرية مؤقتا؟”
أعطت مايا تاتسويا نظرة عابرة.
“يااااه.”
“المنظمة التي تهاجم السحرة هي منظمة فرعية من “بلانش”، و على الرغم من أنها منظمة متطرفة تكره السحرة، إلا أنها تستخدم السحر… بالنسبة للمراقبين الخارجيين، ربما بدا هذا كأنه صراع داخلي بين السحرة. إذا نظرنا إليها من وجهة نظر مفادها أن المواطنين العاديين قد ينجرون إلى الصراع، فإن ذلك يضر بشدة بصورتنا كسحرة.”
أعطت حجة ياكومو المضادة الحادة تاتسويا سببا للمفاجأة.
تنفس تاتسويا بصعوبة تقريبا دون أن يدرك ذلك.
“يبدو أن تاتسويا-سان ابتهج، أليس كذلك؟”
ما تقوله مايا صحيح بشكل لا لبس فيه. يوم قبل أمس، كان على تاتسويا أن يعتني ببعض بقايا منظمة إيغاليت بالقرب من الثانوية الأولى.
“بحلول وقت معركته مع تاتسويا، كان قد مات بالفعل.”
لم يكن ذلك الرجل ساحرا؛ بل مجرد بديل للسحر.
ثم قدمت مينامي إلى تاتسويا كوبا من شاي الأعشاب، قائلة “آمل أن يكون هذا على ما يرام”. ربما مع الأخذ في الاعتبار كم الوقت متأخر من الليل، أومأ تاتسويا ببساطة برأسه قائلا “لا بأس”.
لكن تاتسويا لم يستطع إثبات ذلك، و من المستحيل تقريبا شرح ذلك.
اعترف تاتسويا نفسه بأنه هو الشخص الذي أنهى توشيكازو، بعد كل شيء.
“أمي”.
أدت وفاة غو جي إلى نهاية لحادث هاكوني الإرهابي.
نظرت ميوكي بقلق إلى تاتسويا، الذي هز رأسه.
الشخص الذي استجاب هذه المرة هي مينامي، التي ظهرت بينما تتحدث ميوكي. ربما تعبير وجهها غير الراضي بسبب أن ميوكي جرتها للترحيب بعودة تاتسويا.
لكن بذور الخبث التي زرعها بدأت تنبت الآن، و سرعان ما ستؤتي ثمارا جديدة.
“…هل ما زلت مستمرا؟ حسنا، أفترض أنني سأقبل هذا منك، يامي-تشان.”
تأوهت إيريكا في غضب. الآن، هي تتصرف كما تفعل عادة.
