الفصل 20: مسألة إيمان (2)
55: الفصل 20: مسألة إيمان (2)
“مرحبًا، تايفين”. قال بفراغ “من المذهل رؤيتك هنا. أعني، هذا المكان بعيد جدًا عن أماكن إقامتك المعتادة. يبدو الأمر كما لو أنك قد قررت تعقبي إلى هذا المكان…”
بدلاً من الرد عليه، بصق باتاك لعنة غير كهنوتية للغاية وبدأ في التحرك حول الغرفة الضيقة في هياج.
“دعنا نرى ما إذا كان هذا سيكون سعرًا كافيًا لمساعدتكم، إذن ،” تنهد زوريان. “السبب الذي يجعلنا قلقين هو أن هناك مجموعة من الإرهابيين جيدي الإعداد والتنظيم يخططوت للاستفادة من المهرجان الصيفي لإحداث مشاكل. وبعض أجزاء خطتهم- مثل استخدامهم لتعاويذ المدفعية وتهريب ترول الحرب من خلال الخندق- مقبولة إلى حد ما. ولكن هناك عنصر أكثر غرابة في خططهم- عنصر يعيث الفوضى في التنبؤات المستقبلية بطبيعتها”.
“سآخذ ذلك على أنه نعم”. تنهد زوريانِ
“هذا… ليس ما كنت أتوقع سماعه”. قالت الكاهنة “الآلهة والإلهات، هذا أعلى بكثير من راتبي. أنا… لا أعتقد أنني أريد معرفة المزيد، لأكون صادقة. لا أريد التورط في مثل هذه الأشياء.”
توقف باتاك عن التحرك لإعطائه نظرة حذرة. بعد لحظات قليلة، أجبر الكاهن نفسه بوضوح على الاسترخاء.
“رببببببما…”
“أنا آسف،” قال باتاك “لم أقصد أن أكون وقحًا، كل ما في الأمر… حسنًا، لربما سيكون من الأفضل أن أذهب وأحضر كيلاي الآن حتى نتمكن من مناقشة هذا معًا.”
“مرحبًا، تايفين”. قال بفراغ “من المذهل رؤيتك هنا. أعني، هذا المكان بعيد جدًا عن أماكن إقامتك المعتادة. يبدو الأمر كما لو أنك قد قررت تعقبي إلى هذا المكان…”
“أليست تقوم بطقس في الوقت الحالي؟” أشار زوريان بفضول. كان يعلم أن إيقاف الطقوس السحرية في منتصفها كانت فكرة سيئة للغاية، لكن لربما كان الطقس الذي كانت كيلاي تؤديه ذو طبيعة دينية بحتة؟
تنهدت كيلاي قبل إعادة التركيز على زوريان. “لا أفترض أنه يمكنك تقديمي إلى معلمتك حتى أتمكن من مناقشة هذا الأمر معها مباشرة؟ لا يعني ذلك أن لدي أي شيء ضدك ولكن ليس لديك الخبرة اللازمة وكل معلوماتك بالضرورة غير مباشرة…”
“حسنًا، نوعًا ما”. قال باتاك بخجل “لا أعتقد أنها ستكون منزعجة بشكل رهيب إذا قاطعتها. ليس لهذا، على أي حال. من فضلك انتظر هنا بينما أذهب لإحذارها.”
أضاقت تايفين عينيها. “لقد كنت هناك بمفردك مرة أخرى؟”
بينما كان زوريان يشاهد باتاك يغادر على عجل، لم يستطع إلا أن يتساءل لماذا كان باتاك خائفًا جدًا من تاريخ الإنهاء الذي اكتشفوه. من المؤكد أن زوريان كان مرعوب، لكن هذا قد كان لأنه كان يعرف بالضبط سبب ذلك، لكن بالنسبة لباتاك وكيلاي لا ينبغي أن يبدو الأمر غير عادي بشكل رهيب. تمامًا مثل السحر المتعلق بالروح، لم يكن مجال التنبؤ بالمستقبل مفهوماً بشكل جيد، ولم تكن الأحداث الغريبة التي لم يواجهها أحد مم قبل غير مسموع بها. لقد أمل زوريان بصدق أن يكون إنفعال باتاك يعني أنهم قد عرفوا شيئًا مهمًا عن الحالة الشاذة كان قد فاته هو وإم الأرانيا الحاكمة.
أدار زوريان عينيه عليها.
لم يمض وقت طويل قبل أن يعود باتاك مع امرأة في منتصف العمر. كانت فكرة زوريان الأول هو أنها كانت صغيرة بشكل مدهش بالنسبة لكاهنة عليا، لكنه افترض أنه مع نقص القوى العاملة بين الكهنوت، لم يمكنهم تحمل الانتقائية بشأن مثل هذه الأشياء. من جانبها، أعطته الكاهنة نظرة طويلة وباحثة عند دخول الغرفة قبل أن تعطيه ابتسامة مجبرة وتجلس بجوار باتاك، بحيث كان كلاهما يواجهه.
“الأمر يتعلق بالملائكة”. قال باتاك “منذ أن صمتت الآلهة، أخذ الملائكة مكانهم نوعًا ما. لا يمكنهم منح قوى سحرية للكهنوت أو صنع المعجزات بالطريقة التي يمكن للآلهة القيام بها، ولكن يمكن استدعاؤهم لتقديم المشورة أو تقديم المساعدة بقدراتهم الشخصية القوية لحد ما”.
“مرحباً سيد كازينسكي”. قالت “أنا كيلاي كوسي، الكاهنة العليا لهذا المعبد. سمعت أنك تريد التحدث معي. على وجه التحديد، تريد التحدث معي عن التنبؤات المستقبلية؟”
تنهدت كيلاي قبل إعادة التركيز على زوريان. “لا أفترض أنه يمكنك تقديمي إلى معلمتك حتى أتمكن من مناقشة هذا الأمر معها مباشرة؟ لا يعني ذلك أن لدي أي شيء ضدك ولكن ليس لديك الخبرة اللازمة وكل معلوماتك بالضرورة غير مباشرة…”
“بخصوص الموعد النهائي يوم العطلة الصيفية نعم”. أكد زوريان.
أه أوه.
تبع ذلك تبادل قصير حيث أكد كلاهما أنهما يتحدثان بالفعل عن نفس الشيء ثم استندت الكاهنة إلى كرسيها وأعطت باتاك نظرة غاضبة خفيفة.
“رببببببما…”
“أخبرتك أنه لم يكن خطأ”. قالت.
“أنت، تزور المعابد؟” سخرت تايفين. لم يقل زوريان شيئًا. “حسنًا، ليكن ذلك. لن أتطفل. إذا كنت تتساءل، فأنا هنا لأنني سألت من حولي لمعرفة ما إذا كان بإمكاني العثور على متعاطف بشري يمكنه أن يساعدك في التحكم في قواك.”
“وقلت لك أن المشكلة لم تكن أنت”. رد باتاك “أعتقد أننا كلانا كنا على حق”.
بينما كان زوريان يشاهد باتاك يغادر على عجل، لم يستطع إلا أن يتساءل لماذا كان باتاك خائفًا جدًا من تاريخ الإنهاء الذي اكتشفوه. من المؤكد أن زوريان كان مرعوب، لكن هذا قد كان لأنه كان يعرف بالضبط سبب ذلك، لكن بالنسبة لباتاك وكيلاي لا ينبغي أن يبدو الأمر غير عادي بشكل رهيب. تمامًا مثل السحر المتعلق بالروح، لم يكن مجال التنبؤ بالمستقبل مفهوماً بشكل جيد، ولم تكن الأحداث الغريبة التي لم يواجهها أحد مم قبل غير مسموع بها. لقد أمل زوريان بصدق أن يكون إنفعال باتاك يعني أنهم قد عرفوا شيئًا مهمًا عن الحالة الشاذة كان قد فاته هو وإم الأرانيا الحاكمة.
تنهدت كيلاي قبل إعادة التركيز على زوريان. “لا أفترض أنه يمكنك تقديمي إلى معلمتك حتى أتمكن من مناقشة هذا الأمر معها مباشرة؟ لا يعني ذلك أن لدي أي شيء ضدك ولكن ليس لديك الخبرة اللازمة وكل معلوماتك بالضرورة غير مباشرة…”
تبع ذلك تبادل قصير حيث أكد كلاهما أنهما يتحدثان بالفعل عن نفس الشيء ثم استندت الكاهنة إلى كرسيها وأعطت باتاك نظرة غاضبة خفيفة.
“آسف”. قال زوريان “أخشى أن ‘معلمتي’ ترغب بالتأكيد في البقاء مختبئة، أوافق على أنه يمكنها مساعدتك بشكل أفضل شخصيا، ولكن هكذا تسير الأمور في الوقت الحالي.”
“وقلت لك أن المشكلة لم تكن أنت”. رد باتاك “أعتقد أننا كلانا كنا على حق”.
وكان من غير المرجح أن يتغير ذلك في أي وقت قريب. وفقًا لعقيدة الكنيسة الحالية، تم تصنيف الأرانيا على أنها وحوش- خدام التنين من العمق، على وجه الدقة- وبالتالي لا يجب التعامل معها. بدت كيلاي وباتاك ليبراليين إلى حد ما بالنسبة لكهنة، لكن على الأرجح ليسا ليبراليين لتلك الدرجة. إن الاعتراف بأنه كان يتحدث نيابةً عن عنكبوتة واعية عملاقة كان سيؤدي إلى طرده قسراً من المعبد في أحسن الأحوال.
ابتسمت تايفين بخجل. “لقد وجدت نوعًا ما شخصًا على استعداد لمساعدتك، لكنني لست متأكدة مما إذا كان هذا شيئا سترغب في القيام به. المرأة المعنية هي معالج في أحد مستشفيات سيوريا الكبرى وهي على استعداد لتعليمك فقط إذا وافقت على عقد متدرب معها وتصبح معالجًا كاملًا”.
“ولكن إذا جاز لي أن أسأل، لماذا جعلك هذا مفزوعا جدًا؟” سأل زوريان بفضول. “أعني، أعرف سبب قلقي أنا ومعلمتي، ولكن لماذا لديكم مشكلة في ذلك؟”
ابتلع زوريان بشدة. قبل أسبوع… بداية الحلقة الزمنية بشكل واضح.
نظرت إليه الكاهنة بفضول. “ولماذا ‘أنتم’ قلقين، إذا جاز لي أن أسأل؟”
“آسف”. قال زوريان “أخشى أن ‘معلمتي’ ترغب بالتأكيد في البقاء مختبئة، أوافق على أنه يمكنها مساعدتك بشكل أفضل شخصيا، ولكن هكذا تسير الأمور في الوقت الحالي.”
“تبادل؟” عرض زوريان، قامعا ابتسامة لصالح أكثر تعبير بريء يمكن أن يظهره. خطاف، خيط وثقالة.
تبع ذلك تبادل قصير حيث أكد كلاهما أنهما يتحدثان بالفعل عن نفس الشيء ثم استندت الكاهنة إلى كرسيها وأعطت باتاك نظرة غاضبة خفيفة.
“””أجزاء صنارة صيد.”””
طقطق زوريان لسانه في خيبة أمل. لقد كان ينوي تعلم أساسيات الشفاء السحري في وقت ما في المستقبل، لكن هذا كان بعيد المنال. لم يكن تعلم الطب شيئًا تفعله في وقت فراغك وسيتطلب منه بلا شك تكريس معظم الإعادة لإتقان هذا المجال. لقد كان لديه الكثير من الأشياء على طبقه كما كان.
شاركت الكاهنة باتاك نظرة صامتة، بينما كانت تتواصل بطريقة ما دون كلمات مع زميلها الكاهن. على ما يبدو لقد عرفوا بعضهم البعض جيدًا إذا تمكنوا من القيام بذلك. ربما كانوا عشاق؟ إذا كان زوريان يتذكر بشكل صحيح، فقد مُنع الكهنة من إقامة علاقات مع بعضهم البعض، وبالتالي كان عليهم البحث عن خيارات رومانسية خارج التسلسل الهرمي للكنيسة، لكنها لن تكون المرة الأولى التي يتم فيها تجاهل هذه القواعد. على أي حال، بعد بضع ثوان بدا وكأنهم قد توصلوا إلى قرار واستداروا تجاهه مرة أخرى.
“سآخذ ذلك على أنه نعم”. تنهد زوريانِ
“سوف نشاركك مخاوفنا، ولكن فقط إذا ذهبت أولاً”. قالت الكاهنة “وكن حذرًا- يمكنني أن أميز عندما يكذب الناس عليّ. إنها قدرة خارقة للطبيعة ولم تخذلني أبدًا من قبل، لذا من فضلك لا تضيع وقتي مع الأكاذيب وأنصاف الحقائق.”
“وقلت لك أن المشكلة لم تكن أنت”. رد باتاك “أعتقد أننا كلانا كنا على حق”.
حسنا. كان ذلك مزعجا نوعا ما. لم يكتشف زوريان أي محاولة لاقتحام ذهنه، لذا مهما كانت قدرتها على الأرجح لم تكن تعتمد على العقل في الطبيعة. هل كانت تتكهن غريزيًا بصدق أقواله؟ تطل على روحه؟ لقد إفترض أنه يمكن أن تكون تكذب، لكنه شك بطريقة ما في ذلك.
“ربما يكون للأفضل”. وافق زوريان.
في النهاية قرر المخاطرة. أطلق عدة تنبؤات للتأكد من أنه لن يتم العرافة عنهم وأنه لم يوجد أي فئران جماجم من حولهم ثم بدأ في التحدث عندما عادوا بالسلب.
مدت يدها عبر الطاولة وقيدت كتفه. لقد ألم.
“دعنا نرى ما إذا كان هذا سيكون سعرًا كافيًا لمساعدتكم، إذن ،” تنهد زوريان. “السبب الذي يجعلنا قلقين هو أن هناك مجموعة من الإرهابيين جيدي الإعداد والتنظيم يخططوت للاستفادة من المهرجان الصيفي لإحداث مشاكل. وبعض أجزاء خطتهم- مثل استخدامهم لتعاويذ المدفعية وتهريب ترول الحرب من خلال الخندق- مقبولة إلى حد ما. ولكن هناك عنصر أكثر غرابة في خططهم- عنصر يعيث الفوضى في التنبؤات المستقبلية بطبيعتها”.
“كنت أزور معبدًا قريبًا”. أجاب زوريان “هندسة معمارية جميلة.”
كانت هناك لحظة وجيزة من الصمت بينما كان الكاهنان يحدقان به بعدم تصديق.
“تبادل؟” عرض زوريان، قامعا ابتسامة لصالح أكثر تعبير بريء يمكن أن يظهره. خطاف، خيط وثقالة.
“هذا… ليس ما كنت أتوقع سماعه”. قالت الكاهنة “الآلهة والإلهات، هذا أعلى بكثير من راتبي. أنا… لا أعتقد أنني أريد معرفة المزيد، لأكون صادقة. لا أريد التورط في مثل هذه الأشياء.”
“ما زلت أود أن أسمع عن ذلك، إذا لم تكن مشكلة”. قال زوريان.
“ربما يكون للأفضل”. وافق زوريان.
“بخصوص الموعد النهائي يوم العطلة الصيفية نعم”. أكد زوريان.
“إذا كان هذا هو السبب الحقيقي للشذوذ، فإن أسبابي الخاصة للذعر بشأنه هي في غير محلها إلى حد كبير”. تأملت الكاهنة.
توقف باتاك عن التحرك لإعطائه نظرة حذرة. بعد لحظات قليلة، أجبر الكاهن نفسه بوضوح على الاسترخاء.
“ما زلت أود أن أسمع عن ذلك، إذا لم تكن مشكلة”. قال زوريان.
“أوه”. قال”انه انت.”
“الأمر يتعلق بالملائكة”. قال باتاك “منذ أن صمتت الآلهة، أخذ الملائكة مكانهم نوعًا ما. لا يمكنهم منح قوى سحرية للكهنوت أو صنع المعجزات بالطريقة التي يمكن للآلهة القيام بها، ولكن يمكن استدعاؤهم لتقديم المشورة أو تقديم المساعدة بقدراتهم الشخصية القوية لحد ما”.
***
“وماذا قالوا عن الوضع الشاذ الذي جعلكم تشعرون بالفزع الشديد؟” سأل زوريان بفضول.
تبع ذلك تبادل قصير حيث أكد كلاهما أنهما يتحدثان بالفعل عن نفس الشيء ثم استندت الكاهنة إلى كرسيها وأعطت باتاك نظرة غاضبة خفيفة.
“هذا هو الشيء”. تنهدت الكاهنة “لا يمكننا أن نسألهم لأنه لم يتمكن أحد من استدعائهم منذ حوالي الأسبوع. لقد كنا على اتصال مع الكنائس بعيد حتى كوث، وقد أبلغوا عن نفس الشيء- حتى أكثر الألوهيين قبولا للتواصل يتجاهلوننا. بحق الجحيم، حتى أنني سمعت شائعات تفيد بأنه لم يعد بإمكان عبدة الشياطين الاتصال بأسيادهم الأشرار. يبدو الأمر كما لو أن شيئًا ما قد قطع العالم المادي بأكمله عن العوالم الروحية”.
وكان من غير المرجح أن يتغير ذلك في أي وقت قريب. وفقًا لعقيدة الكنيسة الحالية، تم تصنيف الأرانيا على أنها وحوش- خدام التنين من العمق، على وجه الدقة- وبالتالي لا يجب التعامل معها. بدت كيلاي وباتاك ليبراليين إلى حد ما بالنسبة لكهنة، لكن على الأرجح ليسا ليبراليين لتلك الدرجة. إن الاعتراف بأنه كان يتحدث نيابةً عن عنكبوتة واعية عملاقة كان سيؤدي إلى طرده قسراً من المعبد في أحسن الأحوال.
ابتلع زوريان بشدة. قبل أسبوع… بداية الحلقة الزمنية بشكل واضح.
كانت هناك لحظة وجيزة من الصمت بينما كان الكاهنان يحدقان به بعدم تصديق.
“مزعج للغاية، أليس كذلك؟” قالت كيلاي. “بالاقتران مع إنقطاع الخط الزمني بعد أسابيع قليلة من الآن، حسنًا، يجب أن أعترف أنه قد أصابني الفزع حقًا. اكتشاف أن الاثنين غير مرتبطين بشكل أساسي يجعلني أشعر بالراحة بسهولة.”
تنهدت كيلاي قبل إعادة التركيز على زوريان. “لا أفترض أنه يمكنك تقديمي إلى معلمتك حتى أتمكن من مناقشة هذا الأمر معها مباشرة؟ لا يعني ذلك أن لدي أي شيء ضدك ولكن ليس لديك الخبرة اللازمة وكل معلوماتك بالضرورة غير مباشرة…”
كانت هناك محادثة أخرى بعد هذا، لكن لم يكن أي منها مثمرًا بشكل رهيب. لقد وعد باتاك وكيلاي بالسرية بشأن مشاكلهما في الاتصال بعالم الأرواح ورحل.
“مزعج للغاية، أليس كذلك؟” قالت كيلاي. “بالاقتران مع إنقطاع الخط الزمني بعد أسابيع قليلة من الآن، حسنًا، يجب أن أعترف أنه قد أصابني الفزع حقًا. اكتشاف أن الاثنين غير مرتبطين بشكل أساسي يجعلني أشعر بالراحة بسهولة.”
على عكس الكاهنة، لم يشعر زوريان أن المحادثة قد خففت من مخاوفه.
“نعم” وافقه زوريان. “على الرغم من… لقول الحقيقة، فقد كانوا يتباطأون كثيرًا فيما يتعلق بتعليمي. ربما إذا اعتقدوا أن لدي بالفعل بدائل صالحة لمساعدتهم، فسيسارعون قليلاً؟
***
“هذا لأنني فعلت ذلك”. قالت تايفين “ماذا تفعل على حافة المدينة، على أي حال؟”
بعد زيارته للمعبد، قرر زوريان الجلوس في أحد المطاعم العديدة المنتشرة في جميع أنحاء المدينة والنظر في هذه المعلومات الجديدة مع القليل من الطعام والشراب. لم يكن هناك شك في ذهنه أن قطع الصلة بين العوالم الروحية والمادية قد كان بسبب الحلقة الزمنية، لكن ما عناه ذلك قد كان أقل وضوحًا. هل كان العالم المادي هو الوحيد الذي يعاني من الحلقة الزمنية، معزول عن أي شيء آخر ضمن نوع من “الفقاعة الزمنية”؟ حقيقة أن خطه الزمني الحالي بدا وكأنه ينتهي حرفيًا عند إعادة الحلقة الزمنية يوحي بقوة بهذا. من الواضح أن التعويذة لم تكن تخطف مجموعة من الأرواح وتضعهم في أجسادهم الماضية كما افترض في البداية- لقد كانت تعيد الزمن نفسه في المنطقة المستهدفة حرفيًا بينما تترك بعض الأرواح سليمة في هذه العملية.
“أنت، تزور المعابد؟” سخرت تايفين. لم يقل زوريان شيئًا. “حسنًا، ليكن ذلك. لن أتطفل. إذا كنت تتساءل، فأنا هنا لأنني سألت من حولي لمعرفة ما إذا كان بإمكاني العثور على متعاطف بشري يمكنه أن يساعدك في التحكم في قواك.”
وهذا، إذا كان صحيحًا، كان موترا للغاية. لم يكن ذلك سحرًا بشريًا. يمكن أن يؤثر مائة أو نحو ذلك من السحرة الذين يمتلكون بئر مانا ووقتًا طويلًا للتحضير على دولة متوسطة الحجم على الأكثر. يجب أن تكون الحلقة الزمنية قد غطت القارة بأكملها، ‘على الأقل’، لكي لا يتم ملاحظة الحدود بعد يوم أو يومين. انتشرت الأخبار بسرعة هذه الأيام. وبصراحة، كان لدى زوريان حدس في كون الحلقة الزمنية تحيط بالكوكب بأكمله. كان هذا وكأنه شيء من عصر الآلهة مباشرةً… ولكن إذا كانت الكيانات العليا متورطة، فلماذا سمح للحلقة الزمنية بالخروج عن مسارها المقصود بهذه الشدة؟
“أنا آسف،” قال باتاك “لم أقصد أن أكون وقحًا، كل ما في الأمر… حسنًا، لربما سيكون من الأفضل أن أذهب وأحضر كيلاي الآن حتى نتمكن من مناقشة هذا معًا.”
توقفت تأملاته بسبب كشط كرسي قريب. لقد قرر شخصً ما الانضمام إليه.
“نعم، أدركت ذلك نوعًا ما”. قالت تايفين “سيكون من العار حقًا أن تدع كل هذا العمل الذي أغرقته في صيغ التعاويذ يذهب سدى. أعتقد أن العناكب لا تزال أفضل رهان لك، أليس كذلك؟”
“أوه”. قال”انه انت.”
“هذا هو الشيء”. تنهدت الكاهنة “لا يمكننا أن نسألهم لأنه لم يتمكن أحد من استدعائهم منذ حوالي الأسبوع. لقد كنا على اتصال مع الكنائس بعيد حتى كوث، وقد أبلغوا عن نفس الشيء- حتى أكثر الألوهيين قبولا للتواصل يتجاهلوننا. بحق الجحيم، حتى أنني سمعت شائعات تفيد بأنه لم يعد بإمكان عبدة الشياطين الاتصال بأسيادهم الأشرار. يبدو الأمر كما لو أن شيئًا ما قد قطع العالم المادي بأكمله عن العوالم الروحية”.
“هل هذه هي الطريقة لتحية صديق صرصور؟” اشتكت تايفين.
“أليست تقوم بطقس في الوقت الحالي؟” أشار زوريان بفضول. كان يعلم أن إيقاف الطقوس السحرية في منتصفها كانت فكرة سيئة للغاية، لكن لربما كان الطقس الذي كانت كيلاي تؤديه ذو طبيعة دينية بحتة؟
أدار زوريان عينيه عليها.
“نعم” وافقه زوريان. “على الرغم من… لقول الحقيقة، فقد كانوا يتباطأون كثيرًا فيما يتعلق بتعليمي. ربما إذا اعتقدوا أن لدي بالفعل بدائل صالحة لمساعدتهم، فسيسارعون قليلاً؟
“مرحبًا، تايفين”. قال بفراغ “من المذهل رؤيتك هنا. أعني، هذا المكان بعيد جدًا عن أماكن إقامتك المعتادة. يبدو الأمر كما لو أنك قد قررت تعقبي إلى هذا المكان…”
“إذا كان هذا هو السبب الحقيقي للشذوذ، فإن أسبابي الخاصة للذعر بشأنه هي في غير محلها إلى حد كبير”. تأملت الكاهنة.
“هذا لأنني فعلت ذلك”. قالت تايفين “ماذا تفعل على حافة المدينة، على أي حال؟”
“””أجزاء صنارة صيد.”””
“كنت أزور معبدًا قريبًا”. أجاب زوريان “هندسة معمارية جميلة.”
“أنت، تزور المعابد؟” سخرت تايفين. لم يقل زوريان شيئًا. “حسنًا، ليكن ذلك. لن أتطفل. إذا كنت تتساءل، فأنا هنا لأنني سألت من حولي لمعرفة ما إذا كان بإمكاني العثور على متعاطف بشري يمكنه أن يساعدك في التحكم في قواك.”
“تبادل؟” عرض زوريان، قامعا ابتسامة لصالح أكثر تعبير بريء يمكن أن يظهره. خطاف، خيط وثقالة.
“لقد فعلتِ؟” سأل زوريان، لقد أصبح فجأة أكثر انتباهاً وحماساً بشأن هذه المحادثة.
في النهاية قرر المخاطرة. أطلق عدة تنبؤات للتأكد من أنه لن يتم العرافة عنهم وأنه لم يوجد أي فئران جماجم من حولهم ثم بدأ في التحدث عندما عادوا بالسلب.
ابتسمت تايفين بخجل. “لقد وجدت نوعًا ما شخصًا على استعداد لمساعدتك، لكنني لست متأكدة مما إذا كان هذا شيئا سترغب في القيام به. المرأة المعنية هي معالج في أحد مستشفيات سيوريا الكبرى وهي على استعداد لتعليمك فقط إذا وافقت على عقد متدرب معها وتصبح معالجًا كاملًا”.
وكان من غير المرجح أن يتغير ذلك في أي وقت قريب. وفقًا لعقيدة الكنيسة الحالية، تم تصنيف الأرانيا على أنها وحوش- خدام التنين من العمق، على وجه الدقة- وبالتالي لا يجب التعامل معها. بدت كيلاي وباتاك ليبراليين إلى حد ما بالنسبة لكهنة، لكن على الأرجح ليسا ليبراليين لتلك الدرجة. إن الاعتراف بأنه كان يتحدث نيابةً عن عنكبوتة واعية عملاقة كان سيؤدي إلى طرده قسراً من المعبد في أحسن الأحوال.
طقطق زوريان لسانه في خيبة أمل. لقد كان ينوي تعلم أساسيات الشفاء السحري في وقت ما في المستقبل، لكن هذا كان بعيد المنال. لم يكن تعلم الطب شيئًا تفعله في وقت فراغك وسيتطلب منه بلا شك تكريس معظم الإعادة لإتقان هذا المجال. لقد كان لديه الكثير من الأشياء على طبقه كما كان.
“نعم، أدركت ذلك نوعًا ما”. قالت تايفين “سيكون من العار حقًا أن تدع كل هذا العمل الذي أغرقته في صيغ التعاويذ يذهب سدى. أعتقد أن العناكب لا تزال أفضل رهان لك، أليس كذلك؟”
“لا، هذا لا يصلح لي على الإطلاق”. تنهد زوريان “ليس لدي أي شيء ضد المعالجين ولكن هذه ليست المهنة التي أهدف إليها.”
نظرت إليه الكاهنة بفضول. “ولماذا ‘أنتم’ قلقين، إذا جاز لي أن أسأل؟”
“نعم، أدركت ذلك نوعًا ما”. قالت تايفين “سيكون من العار حقًا أن تدع كل هذا العمل الذي أغرقته في صيغ التعاويذ يذهب سدى. أعتقد أن العناكب لا تزال أفضل رهان لك، أليس كذلك؟”
“مزعج للغاية، أليس كذلك؟” قالت كيلاي. “بالاقتران مع إنقطاع الخط الزمني بعد أسابيع قليلة من الآن، حسنًا، يجب أن أعترف أنه قد أصابني الفزع حقًا. اكتشاف أن الاثنين غير مرتبطين بشكل أساسي يجعلني أشعر بالراحة بسهولة.”
“نعم” وافقه زوريان. “على الرغم من… لقول الحقيقة، فقد كانوا يتباطأون كثيرًا فيما يتعلق بتعليمي. ربما إذا اعتقدوا أن لدي بالفعل بدائل صالحة لمساعدتهم، فسيسارعون قليلاً؟
“كنت أزور معبدًا قريبًا”. أجاب زوريان “هندسة معمارية جميلة.”
أضاقت تايفين عينيها. “لقد كنت هناك بمفردك مرة أخرى؟”
“هذا هو الشيء”. تنهدت الكاهنة “لا يمكننا أن نسألهم لأنه لم يتمكن أحد من استدعائهم منذ حوالي الأسبوع. لقد كنا على اتصال مع الكنائس بعيد حتى كوث، وقد أبلغوا عن نفس الشيء- حتى أكثر الألوهيين قبولا للتواصل يتجاهلوننا. بحق الجحيم، حتى أنني سمعت شائعات تفيد بأنه لم يعد بإمكان عبدة الشياطين الاتصال بأسيادهم الأشرار. يبدو الأمر كما لو أن شيئًا ما قد قطع العالم المادي بأكمله عن العوالم الروحية”.
أه أوه.
لم يمض وقت طويل قبل أن يعود باتاك مع امرأة في منتصف العمر. كانت فكرة زوريان الأول هو أنها كانت صغيرة بشكل مدهش بالنسبة لكاهنة عليا، لكنه افترض أنه مع نقص القوى العاملة بين الكهنوت، لم يمكنهم تحمل الانتقائية بشأن مثل هذه الأشياء. من جانبها، أعطته الكاهنة نظرة طويلة وباحثة عند دخول الغرفة قبل أن تعطيه ابتسامة مجبرة وتجلس بجوار باتاك، بحيث كان كلاهما يواجهه.
“رببببببما…”
“حسنًا، نوعًا ما”. قال باتاك بخجل “لا أعتقد أنها ستكون منزعجة بشكل رهيب إذا قاطعتها. ليس لهذا، على أي حال. من فضلك انتظر هنا بينما أذهب لإحذارها.”
مدت يدها عبر الطاولة وقيدت كتفه. لقد ألم.
“””أجزاء صنارة صيد.”””
“زوريان، أيها الغبي”. لقد اشتكت “أخبرتك ألا تفعل هذه الأشياء بمفردك! حتى لو كنت تثق في العناكب العملاقة المرعبة كثيرًا- ولا أعتقد أنه ينبغي عليك فعل ذلك- فهناك أشياء أخرى هناك! بغض النظر عن مدى قدرتك، فمن الذكاء دائمًا أن يكون لديك مجموعة أخرى من الأيدي والعيون معك. إلا إذا كنت تعتقد أنني لا أستطيع مواكبتك؟”
“آسف”. قال زوريان “أخشى أن ‘معلمتي’ ترغب بالتأكيد في البقاء مختبئة، أوافق على أنه يمكنها مساعدتك بشكل أفضل شخصيا، ولكن هكذا تسير الأمور في الوقت الحالي.”
“زوريان، أيها الغبي”. لقد اشتكت “أخبرتك ألا تفعل هذه الأشياء بمفردك! حتى لو كنت تثق في العناكب العملاقة المرعبة كثيرًا- ولا أعتقد أنه ينبغي عليك فعل ذلك- فهناك أشياء أخرى هناك! بغض النظر عن مدى قدرتك، فمن الذكاء دائمًا أن يكون لديك مجموعة أخرى من الأيدي والعيون معك. إلا إذا كنت تعتقد أنني لا أستطيع مواكبتك؟”
