mother of learning 60

60: الفصل 22: تداعيات (1)

نظرت إليه تايفين، تبدو متوجسة. “من الناحية الفنية، نعم ،” اعترفت تايفين على مضض. “الأمر بسيط مثل استخدام تعاويذ كثيفة في أكل المانا لاستنفاد احتياطيك باستمرار. سيؤدي ذلك إلى دفع نمو احتياطيك إلى حالة فوق الحددو. ومع ذلك، فإن هذا النوع من النمو غير الطبيعي من شأنه أن يدمر تمامًا مهاراتك الحالية في التشكيل- نمو احتياطيك الطبيعي بطيء لأن روحك تتأكد من أن سيطرتك على المانا لا تنزلق. تدمير مهاراتك في التشكيل لمجرد تسريع نمو احتياطيك هو قصير المدى حقًا، صرصور. من فضلك لا تفعل ذلك. لن أفعل ذلك، وأنت تعلم أنني لست بالضبط الفتاة الأكثر مسؤولية. بالتأكيد يمكنك الانتظار لبضع سنوات حتى يكبر بمفرده؟”

استيقظ زوريان في سريره في سيرين، كيريل تتمنى له صباحًا سعيدًا بتلك الطريقة الساحرة خاصتها. لقد انزعج من نفسه على حد سواء لعدم إيلاء المزيد من الاهتمام لمحيطه ومن المهاجم المجهول الذي غدره. لتظن أنه سينجو من كل تلك اللقاءات القريبة وحالات الاقتراب من الموت، فقط ليُقتل بهجوم متسلل بسيط.

على أي حال، هذه المرة لم ينتظر زوريان كثيرًا قبل الاتصال بالأرانيا. عند دخول غرفته، أمضى ساعة في صنع عصا قذائف سحرية للدفاع الأساسي عن النفس ثم انطلق على الفور في اتجاه أقرب مدخل للخندق.

اجتاز رحلة القطار وهو يرسم مخططات للأغراض السحرية في دفتر ملاحظاته. كانت معظمها أشياء تافهة، مثل الأطباق التي تحافظ على درجة حرارة الوجبة ثابتة أو الفخاخ المتفجرة التي تنفجر من تلقاء نفسها عند استيفاء شروط معينة، لكنه كان يعبث بفكرة تصميم دمية تدريب. لقد وجد مجموعة من تعاويذ التغيير التي من شأنها أن تسمح له ببناء دمية من الأقسام الخشبية والتربة، لكن صنع جوهر التحريك لم يكن مهمة سهلة. وحينها، حتى لو نجح في ذلك، فسيتعين عليه تصميم مخطط حماية لإلصاقه على سطح الدمى، خشية أن تتحلل عندما يبدأ في إلقاء تعاويذ عليها… ربما بطريقة متفجرة، وتمطره بشظايا خشبية وشظايا. ربما يجب عليه أيضًا إضافة وظيفة إصلاح ذاتية ضعيفة على الأقل، لإيقاف الدمية من التفكك من الشقوق الصغيرة وغيرها…

“سأحملك على ذلك”. قالت تايفين، وهي تضغط عليه بألم في صدره “الآن، هناك نوعان من التعاويذ التي تناسب معاييرك، على الرغم من أنهما لن تقتلا ترول إلا إذا تمكنت من ضرب الترول في وجهه- قذيفة النار والشعاع الحارق. يمكن للقذيفة أن تتوجه للهدف وهي أرخص من حيث استخدام المانا. الشعاع أكثر ضررًا بكثير، ولكنه أيضًا مستهلك أكبر للمانا بالنسبة لك، وعليك أن تقلق بشأن إستهدافك.”

لم يكن يتوقع إنهاء هذا المشروع في الإعادة الحالية.

***

على أي حال، هذه المرة لم ينتظر زوريان كثيرًا قبل الاتصال بالأرانيا. عند دخول غرفته، أمضى ساعة في صنع عصا قذائف سحرية للدفاع الأساسي عن النفس ثم انطلق على الفور في اتجاه أقرب مدخل للخندق.

ومع ذلك، فإن معظم التعاويذ التي علمته إياها كانت عبارة قذائف طاقة هجومية ودفاعية مختلفة، معظمها لفت حول النار والقوة، ولكن أيضًا بعض التعاويذ التي إعتمدت على البرد والكهرباء. من بين أمور أخرى، كان بإمكان زوريان الآن إلقاء تعويذة الكرة النارية الشهيرة… مرتين بالضبط قبل نفاد المانا. لذلك لم تكن مفيدة جدًا، بصراحة، لكن تايفين ادعت أن أي ساحر يستحق اسمه يجب أن يكون قادرًا على إلقاء الكرة النارية، وأن فائدة مثل هذه التعاويذ ستزداد بشكل طبيعي جنبًا إلى جنب مع احتياطي المانا.

على عكس محاولاته السابقة للبحث عن الأرانيا، لم يكن يتجول ببساطة، في انتظار مصادفة الكشافة- كان يحاول الإحساس بعقولهم بحسه العقلي الجديد تمامًا. للأسف، لم يشعر بأي شيء سوى جرذ عرضي و-

“سأحملك على ذلك”. قالت تايفين، وهي تضغط عليه بألم في صدره “الآن، هناك نوعان من التعاويذ التي تناسب معاييرك، على الرغم من أنهما لن تقتلا ترول إلا إذا تمكنت من ضرب الترول في وجهه- قذيفة النار والشعاع الحارق. يمكن للقذيفة أن تتوجه للهدف وهي أرخص من حيث استخدام المانا. الشعاع أكثر ضررًا بكثير، ولكنه أيضًا مستهلك أكبر للمانا بالنسبة لك، وعليك أن تقلق بشأن إستهدافك.”

لقد توقف، مستشعرًا عقل ذو قوة غير عادية من أحد الفئران التي أمامه. أمر عقليًا ضوءه العائم بالتكثيف للحظة وكوفئ بمشهد مزعج لفأر فقد الجزء العلوي من رأسه.

ومع ذلك، لم يجعل ذلك الفعل أقل إثارة للإعجاب بالنسبة لتايفين.

لثانية كاملة، وقف زوريان وجرذ الجمجمة ساكنين وراقب كل منهما الآخر في حيرة، في محاولة لاتخاذ قرار بشأن مسار العمل. ثم- بلطف وتردد- قام الجرذ بمد بمسح تخاطري في وجهه، محاولًا الزحف إلى عقله. للحظة صغيرة، فكر زوريان في محاولة التعامل معه تخاطريا، لكنه بعد ذلك تجاهل الفكرة باعتبارها غبية وخطيرة. لقد كان غير مدرب تمامًا في قتال التخاطر، وكان هذا الجرذ مجرد قناة لمجموعة جرذان الجمجمة بأكملها. لذا بدلاً من ذلك، قام بسحب عصا التعاويذ الجديدة وأطلق قذيفة سحرية عليه.

“لا تقلق، أنا لست ثرثارة”. قالت تايفين باستخفاف “وما زلت لم أرى متذمر ومغمغم يشاركان في أي نوع من القيل والقال، لذا فإن سرك آمن معنا، يا ساحر الوحش العظيم. هل تعتقد أنهم سوف يسلمون لنا الساعة فقط إذا طلبنا ذلك؟”

في اللحظة التي مد فيها يده لعصا التعاويذ، أسقط الجرذ على الفور احساس التخاطر وحاول الركض. لقد كان بطيئ للغاية. اصطدمت قوة الصدمة بالمخلوق الصغير مع تصدع عالٍ، مما أدى إلى تحطيم عظامه وسحقه إلى عجينة.

ابتسم زوريان. كانت هذه بالتأكيد فكرة جيدة.

حسنا، لقد إنتهى ذلك. وسع زوريان إحساسه العقلي بقدر ما يستطيع، محاولًا الشعور ببقية المجموعة، لكنه لم يجد شيئًا. إما أن هذا قد كان كشافًا معزولًا أو كان لدى الباقية طريقة ما للاختباء من عمليات المسح.

“لذا، في الختام، أتلقى منك شهرًا من التعليم المجاني، مقابل الانضمام إليك في جولة هذا المجاري خاصتك هذه؟” سأل زوريان.

بحلول الوقت الذي قرر فيه المضي قدمًا، كان جسم جرذ الجمجمة قد تغلف بالفعل بكتلة خضراء شفافة من الجيلاتين الزاحف. تم تصميم الأوز التي جاوبت هذه الأقسام المحصنة من الخندق بشكل مصطنع لتكون أقل خطورة وعدوانية من نظيراتها البرية، لكن زوريان لم يكن أبدًا من المعجبين بإغراء القدر وبذل قصارى جهده لتخطي الأشياء بينما تجاوزها . كان من الصعب علاج الحروق الحمضية، حتى مع السحر.

على أي حال، هذه المرة لم ينتظر زوريان كثيرًا قبل الاتصال بالأرانيا. عند دخول غرفته، أمضى ساعة في صنع عصا قذائف سحرية للدفاع الأساسي عن النفس ثم انطلق على الفور في اتجاه أقرب مدخل للخندق.

عندما عثر أخيرًا على الأرانيا، كان الاجتماع محبطًا للغاية. كانت الأرانيا التي قابلها واحدة من أولئك الذين لم يعرفوا كيف التحدث إلى البشر، لذلك استغرقه الأمر 10 دقائق من الإيماء التخاطري الذي تركه يعاني من صداع حاد، وبمجرد ظهور الأم الحاكمة أخيرًا، أخبرته بشكل أساسي أن يطير. لبضعة أيام حتى تفهم محتويات حزمة الذاكرة.

عندما عثر أخيرًا على الأرانيا، كان الاجتماع محبطًا للغاية. كانت الأرانيا التي قابلها واحدة من أولئك الذين لم يعرفوا كيف التحدث إلى البشر، لذلك استغرقه الأمر 10 دقائق من الإيماء التخاطري الذي تركه يعاني من صداع حاد، وبمجرد ظهور الأم الحاكمة أخيرًا، أخبرته بشكل أساسي أن يطير. لبضعة أيام حتى تفهم محتويات حزمة الذاكرة.

ليس تحول غير متوقع للأحداث، لكنه كان يأمل أن تكون الأم الحاكمة قد صقلت حزمة ذاكرتها إلى شيء يمكن أن يقنع هي الماضية بشكل أسرع قليلاً من المرة السابقة. كانت الأم الحاكمة متحمسة ومغرورة بعض الشيء، لكن كان من الجيد التحدث إلى شخص ما عن الحلقة الزمنية. أيضًا، كانت الحقيقة أنه لم يكن هناك الكثير الذي يمكنه فعله لكشف لغز الحلقة الزمنية دون مساعدة من الأرانيا بخلاف جمع المهارات السحرية بثبات وإبقاء عينيه مفتوحتين.

بمجرد أن كان راضيا عن حجم الكرة، وجه كفه نحو أحد الأهداف وجعل كتلة التراب تتسارع إلى الأمام، وقذفها نحو الهدف. للأسف، كانت البنية المرتجلة غير سليمة من الناحية الهيكلية وتفتت إلى غبار في منتصف الطريق نحو الهدف، لذلك تم تدمير بعض التأثير.

وبينما كان يسير عائداً إلى غرفته لينام من الصداع المكتسب حديثاً، حاول التفكير في طريقة للتقدم بشكل أسرع في دراساته السحرية. كان بحاجة إلى معلم. واحد مستعد لتعليمه تعاويذ قد يعتبرها معظم المدرسين خطيرة للغاية بالنسبة لأمثال الطالب الموثقين حديثًا. من كان يعلم أن سيـ… أوه.

***

هذا قد يعمل حقا.

في اليوم التالي، عندما جاءت تايفين لتجنيده في رحلة المجاري الصغيرة، وجدته يتدرب على تعاويذ قتالية في أحد ملاعب تدريب الأكاديمية بدلاً من النوم في غرفته. كان بإمكانه أن يحمي نفسه بسهولة ضد تعاويذ العرافة في هذه المرحلة، لكن تعقبها له كان جزءًا من الخطة: كان يأمل في تجنيدها كشريك في النزاع، وربما مدرس.

***

“لا تقلق، أنا لست ثرثارة”. قالت تايفين باستخفاف “وما زلت لم أرى متذمر ومغمغم يشاركان في أي نوع من القيل والقال، لذا فإن سرك آمن معنا، يا ساحر الوحش العظيم. هل تعتقد أنهم سوف يسلمون لنا الساعة فقط إذا طلبنا ذلك؟”

في اليوم التالي، عندما جاءت تايفين لتجنيده في رحلة المجاري الصغيرة، وجدته يتدرب على تعاويذ قتالية في أحد ملاعب تدريب الأكاديمية بدلاً من النوم في غرفته. كان بإمكانه أن يحمي نفسه بسهولة ضد تعاويذ العرافة في هذه المرحلة، لكن تعقبها له كان جزءًا من الخطة: كان يأمل في تجنيدها كشريك في النزاع، وربما مدرس.

***

لقد ظن دائمًا أنه قد تجاوز رفض تايفين (الجاهل) له، ولكن يبدو أنه قد كان لا يزال هناك بعض الاستياء المتبقي لأنه لاحظ شيئًا مهمًا للغاية في الإعادة السابقة. شيء كان يجب أن يلاحظه قريبًا، لو لم يكن يتجاهلها دون وعي ويدفعها بعيدًا. لم تكن تايفين لتعارض على الإطلاق مساعدته، خاصةً إذا كانت المساعدة مرتبطة بطريقة ما بالقتال. لماذا أصر على تعلم السحر القتالي وحده، بدون مدرب، عندما كان صديقًا لشخص متخصص في هذا المجال من السحر؟

هذا قد يعمل حقا.

لذا ها هو، يلقي بعناية القذائف السحرية على الهدف أمامه، في محاولة لجعل المانا خاصته فعالة قدر الإمكان. كان يأمل أن تعرض تايفين المساعدة بمفردها عندما رأته يتدرب، ولم يخِب أمله. ومع ذلك، فقد أرفقت شرطًا بعرضها.

“من الأفضل أن يكون هناك شيء يمكن أن يسقط ترول بضربة واحدة”. قال زوريان.

“لذا، في الختام، أتلقى منك شهرًا من التعليم المجاني، مقابل الانضمام إليك في جولة هذا المجاري خاصتك هذه؟” سأل زوريان.

“نعم!” قالت تايفين بسعادة، تبدو راضية جدًا عن نفسها. استطاع زوريان أن يخمن السبب- لقد وجدت طريقة للضغط عليه لمرافقتها، وكل ما تطلبه الأمر هو الوعد بفعل شيء كانت تميل إلى القيام به على أي حال.

“نعم!” قالت تايفين بسعادة، تبدو راضية جدًا عن نفسها. استطاع زوريان أن يخمن السبب- لقد وجدت طريقة للضغط عليه لمرافقتها، وكل ما تطلبه الأمر هو الوعد بفعل شيء كانت تميل إلى القيام به على أي حال.

“نعم!” قالت تايفين بسعادة، تبدو راضية جدًا عن نفسها. استطاع زوريان أن يخمن السبب- لقد وجدت طريقة للضغط عليه لمرافقتها، وكل ما تطلبه الأمر هو الوعد بفعل شيء كانت تميل إلى القيام به على أي حال.

“أعتقد أن هذا جيد”. قال زوريان، وهو يفكر عقليًا في كيفية التعامل مع هذا الأمر، كان بإمكانه، بالطبع، أن يتتبعهم ببساطة ويسمح لهم بالتجول لفترة من الوقت- هذا ما توقعت منه تايفين أن يفعله، وكان متأكدًا تمامًا من أن الأرانيا لن ‘تهاجم’ أثناء تواجده. ومع ذلك، بعد بعض التفكير، قرر السير في طريق مختلف. “لدي طلب بالرغم من ذلك. أنا أتحدث مع مستعمرة من العناكب الواعية التي تعيش في المجاري، ولدي شك صغير بأنهم هم الذين من المفترض أنهم قد أخذوا الساعة. أود أن أحاول التحدث معهم فعليًا قبل أن تدخلوا وتبدؤا حرق الأشياء”.

لذا ها هو، يلقي بعناية القذائف السحرية على الهدف أمامه، في محاولة لجعل المانا خاصته فعالة قدر الإمكان. كان يأمل أن تعرض تايفين المساعدة بمفردها عندما رأته يتدرب، ولم يخِب أمله. ومع ذلك، فقد أرفقت شرطًا بعرضها.

“إلى حد كبير”. اتفق معها زوريان، كان سيصف الأرانيا كمعارف وحلفاء مناسبين بدلاً من الأصدقاء، لكن لم يكن عليها أن تعرف ذلك. “أثق أنه سيمكنك وأصدقائك إبقاء ذلك سرا؟ أنا متأكد من أنه يمكنك معرفة السبب في أن نشر هذا الأمر قد يسبب مشاكل لي وللعناكب على حد سواء.”

بحلول الوقت الذي قرر فيه المضي قدمًا، كان جسم جرذ الجمجمة قد تغلف بالفعل بكتلة خضراء شفافة من الجيلاتين الزاحف. تم تصميم الأوز التي جاوبت هذه الأقسام المحصنة من الخندق بشكل مصطنع لتكون أقل خطورة وعدوانية من نظيراتها البرية، لكن زوريان لم يكن أبدًا من المعجبين بإغراء القدر وبذل قصارى جهده لتخطي الأشياء بينما تجاوزها . كان من الصعب علاج الحروق الحمضية، حتى مع السحر.

“لا تقلق، أنا لست ثرثارة”. قالت تايفين باستخفاف “وما زلت لم أرى متذمر ومغمغم يشاركان في أي نوع من القيل والقال، لذا فإن سرك آمن معنا، يا ساحر الوحش العظيم. هل تعتقد أنهم سوف يسلمون لنا الساعة فقط إذا طلبنا ذلك؟”

“لذا، في الختام، أتلقى منك شهرًا من التعليم المجاني، مقابل الانضمام إليك في جولة هذا المجاري خاصتك هذه؟” سأل زوريان.

“إذا لم تكن قصة العميل مختلقة، فعندئذ نعم. لا أرى ما هو استخدامهم لساعة جيب. ولكن على أي حال، لدي طلب لك قبل أن تهربي للقيام بما تريدينه.”

“لذا، في الختام، أتلقى منك شهرًا من التعليم المجاني، مقابل الانضمام إليك في جولة هذا المجاري خاصتك هذه؟” سأل زوريان.

“أوه؟ وما ها؟”

“إذا لم تكن قصة العميل مختلقة، فعندئذ نعم. لا أرى ما هو استخدامهم لساعة جيب. ولكن على أي حال، لدي طلب لك قبل أن تهربي للقيام بما تريدينه.”

“علميني تعويذة حريق أكثر تدميراً من قاذف اللهب”. قال زوريان.

***

“ما هو حجم احتياطي المانا خاصتك؟” سألت تايفين على الفور، لم تنزعج على الإطلاق من الطلب.

***

“بحجم 12”. قال زوريان.

“لا تقلق، أنا لست ثرثارة”. قالت تايفين باستخفاف “وما زلت لم أرى متذمر ومغمغم يشاركان في أي نوع من القيل والقال، لذا فإن سرك آمن معنا، يا ساحر الوحش العظيم. هل تعتقد أنهم سوف يسلمون لنا الساعة فقط إذا طلبنا ذلك؟”

“حسنًا، أقل قليلاً مما كنت أتصور، لكن أعتقد أنه لائق بما يكفي”، قالت تايفين. قرر زوريان التزام الصمت بشأن الطبيعة المخيبة للآمال لإحتياطيه الطبيعي. “ما نوع التعاويذ التي تبحث عنها، على أي حال؟”

نظرت إليه تايفين وكأنه مجنون. “ماذا؟ صرصور، أنت لا تزال أخضر جدا للتجول في الأرجاء تقتال الترول. ما الذي ترمي إليه بحق الجحيم؟”

“من الأفضل أن يكون هناك شيء يمكن أن يسقط ترول بضربة واحدة”. قال زوريان.

حسنًا، لم يكن مضغوطًا بالتأكيد من أجل الوقت حاليا، كان على زوريان الاعتراف. “أعتقد أن هذا منطقي”. قال “أعتقد أن السبب وراء ركود المانا بعد فترة هو أنه لا يوجد سوى الكثير من القوة التي يمكن للروح التعامل معها بأمان. زيادة الغطاء بشكل مصطنع بعد هذه النقطة يفسد مهارات تشكيل الساحر مع عدم وجود أمل في استعادتها. لا عجب من توصية الجميع بعدم القيام بذلك- مهما كانت عملية التحسين حميدة، فإن النتيجة لا تزال قوة أكثر وتحكمًا أقل فيها”.

نظرت إليه تايفين وكأنه مجنون. “ماذا؟ صرصور، أنت لا تزال أخضر جدا للتجول في الأرجاء تقتال الترول. ما الذي ترمي إليه بحق الجحيم؟”

60: الفصل 22: تداعيات (1)

“فقط العبي معي تايفين”. تنهد زوريان “إلى جانب ذلك، هذا دفاع عن نفس بحت- لن أقاتل أي شيء.”

لقد ظن دائمًا أنه قد تجاوز رفض تايفين (الجاهل) له، ولكن يبدو أنه قد كان لا يزال هناك بعض الاستياء المتبقي لأنه لاحظ شيئًا مهمًا للغاية في الإعادة السابقة. شيء كان يجب أن يلاحظه قريبًا، لو لم يكن يتجاهلها دون وعي ويدفعها بعيدًا. لم تكن تايفين لتعارض على الإطلاق مساعدته، خاصةً إذا كانت المساعدة مرتبطة بطريقة ما بالقتال. لماذا أصر على تعلم السحر القتالي وحده، بدون مدرب، عندما كان صديقًا لشخص متخصص في هذا المجال من السحر؟

“همف”. هزّت تايفين كتفيها”يقول الرجل الذي يتجول ليلتقي بالعناكب العملاقة في المجاري في وقت فراغه. لكن حسنًا، أعتقد أنك إذا كنت ستفعل أشياء كهذه، فستحتاج إلى بعض التعاويذ القوية تحت حزامك. أتوقع توضيحًا عن ذلك قريبا على الرغم.”

حسنًا، لم يكن مضغوطًا بالتأكيد من أجل الوقت حاليا، كان على زوريان الاعتراف. “أعتقد أن هذا منطقي”. قال “أعتقد أن السبب وراء ركود المانا بعد فترة هو أنه لا يوجد سوى الكثير من القوة التي يمكن للروح التعامل معها بأمان. زيادة الغطاء بشكل مصطنع بعد هذه النقطة يفسد مهارات تشكيل الساحر مع عدم وجود أمل في استعادتها. لا عجب من توصية الجميع بعدم القيام بذلك- مهما كانت عملية التحسين حميدة، فإن النتيجة لا تزال قوة أكثر وتحكمًا أقل فيها”.

“بعد مهرجان الصيف” وافق زوريان بسلاسة.

وبينما كان يسير عائداً إلى غرفته لينام من الصداع المكتسب حديثاً، حاول التفكير في طريقة للتقدم بشكل أسرع في دراساته السحرية. كان بحاجة إلى معلم. واحد مستعد لتعليمه تعاويذ قد يعتبرها معظم المدرسين خطيرة للغاية بالنسبة لأمثال الطالب الموثقين حديثًا. من كان يعلم أن سيـ… أوه.

“سأحملك على ذلك”. قالت تايفين، وهي تضغط عليه بألم في صدره “الآن، هناك نوعان من التعاويذ التي تناسب معاييرك، على الرغم من أنهما لن تقتلا ترول إلا إذا تمكنت من ضرب الترول في وجهه- قذيفة النار والشعاع الحارق. يمكن للقذيفة أن تتوجه للهدف وهي أرخص من حيث استخدام المانا. الشعاع أكثر ضررًا بكثير، ولكنه أيضًا مستهلك أكبر للمانا بالنسبة لك، وعليك أن تقلق بشأن إستهدافك.”

لقد ظن دائمًا أنه قد تجاوز رفض تايفين (الجاهل) له، ولكن يبدو أنه قد كان لا يزال هناك بعض الاستياء المتبقي لأنه لاحظ شيئًا مهمًا للغاية في الإعادة السابقة. شيء كان يجب أن يلاحظه قريبًا، لو لم يكن يتجاهلها دون وعي ويدفعها بعيدًا. لم تكن تايفين لتعارض على الإطلاق مساعدته، خاصةً إذا كانت المساعدة مرتبطة بطريقة ما بالقتال. لماذا أصر على تعلم السحر القتالي وحده، بدون مدرب، عندما كان صديقًا لشخص متخصص في هذا المجال من السحر؟

“علميني كليهما”. قال زوريان، بدت القذيفة وكأنها شيء سيكون مفيدًا بشكل عام لشخص مثله، لكنه كان بحاجة إلى القوة الخام أيضًا.

“همف”. هزّت تايفين كتفيها”يقول الرجل الذي يتجول ليلتقي بالعناكب العملاقة في المجاري في وقت فراغه. لكن حسنًا، أعتقد أنك إذا كنت ستفعل أشياء كهذه، فستحتاج إلى بعض التعاويذ القوية تحت حزامك. أتوقع توضيحًا عن ذلك قريبا على الرغم.”

“هل أنت متأكد من أنه لديك مهارات التشكيل لهذا يا صرصور؟” سألت تايفين. “لأن هذا النوع من التعاويذ لن يتلاشى إذا فشلت- سوف ينفجر في وجهك.”

***

شخر زوريان بسخرية. “صدقيني، مهارات التشكيل ليست شيئًا أنا ناقص فيه”. لقد رفع يده في الهواء، والكف موجه نحو الأرض، وجعل بعض التراب والأوساخ أن ارتفعت نحوه. ارتفعت المادة الجافة والسائبة التي غطت أرض التدريب ببطء نحو يده في عمود منتشر، وإلتحمت في كرة خشنة بمجرد وصولها إلى راحة يده.

لثانية كاملة، وقف زوريان وجرذ الجمجمة ساكنين وراقب كل منهما الآخر في حيرة، في محاولة لاتخاذ قرار بشأن مسار العمل. ثم- بلطف وتردد- قام الجرذ بمد بمسح تخاطري في وجهه، محاولًا الزحف إلى عقله. للحظة صغيرة، فكر زوريان في محاولة التعامل معه تخاطريا، لكنه بعد ذلك تجاهل الفكرة باعتبارها غبية وخطيرة. لقد كان غير مدرب تمامًا في قتال التخاطر، وكان هذا الجرذ مجرد قناة لمجموعة جرذان الجمجمة بأكملها. لذا بدلاً من ذلك، قام بسحب عصا التعاويذ الجديدة وأطلق قذيفة سحرية عليه.

بمجرد أن كان راضيا عن حجم الكرة، وجه كفه نحو أحد الأهداف وجعل كتلة التراب تتسارع إلى الأمام، وقذفها نحو الهدف. للأسف، كانت البنية المرتجلة غير سليمة من الناحية الهيكلية وتفتت إلى غبار في منتصف الطريق نحو الهدف، لذلك تم تدمير بعض التأثير.

حسنا، لقد إنتهى ذلك. وسع زوريان إحساسه العقلي بقدر ما يستطيع، محاولًا الشعور ببقية المجموعة، لكنه لم يجد شيئًا. إما أن هذا قد كان كشافًا معزولًا أو كان لدى الباقية طريقة ما للاختباء من عمليات المسح.

ومع ذلك، لم يجعل ذلك الفعل أقل إثارة للإعجاب بالنسبة لتايفين.

بحلول الوقت الذي قرر فيه المضي قدمًا، كان جسم جرذ الجمجمة قد تغلف بالفعل بكتلة خضراء شفافة من الجيلاتين الزاحف. تم تصميم الأوز التي جاوبت هذه الأقسام المحصنة من الخندق بشكل مصطنع لتكون أقل خطورة وعدوانية من نظيراتها البرية، لكن زوريان لم يكن أبدًا من المعجبين بإغراء القدر وبذل قصارى جهده لتخطي الأشياء بينما تجاوزها . كان من الصعب علاج الحروق الحمضية، حتى مع السحر.

“اللعنة، كان ذلك مثيرًا للإعجاب كالجحيم”. قالت تايفين “كيف يمكنك فعل ذلك؟ لا أعتقد أنه ‘يمكنني’ فعل ذلك… رفع صخرة عن الأرض، بالتأكيد، لكن مواد منتشرة مثل التربة؟ هذا تمرين متقدم جدًا. حسنًا، إذا كانت مهاراتك في التشكيل جيدة، أعتقد أن هناك بعض التعاويذ الأخرى التي يمكنني أن أعلمك إياها… ”

اجتاز رحلة القطار وهو يرسم مخططات للأغراض السحرية في دفتر ملاحظاته. كانت معظمها أشياء تافهة، مثل الأطباق التي تحافظ على درجة حرارة الوجبة ثابتة أو الفخاخ المتفجرة التي تنفجر من تلقاء نفسها عند استيفاء شروط معينة، لكنه كان يعبث بفكرة تصميم دمية تدريب. لقد وجد مجموعة من تعاويذ التغيير التي من شأنها أن تسمح له ببناء دمية من الأقسام الخشبية والتربة، لكن صنع جوهر التحريك لم يكن مهمة سهلة. وحينها، حتى لو نجح في ذلك، فسيتعين عليه تصميم مخطط حماية لإلصاقه على سطح الدمى، خشية أن تتحلل عندما يبدأ في إلقاء تعاويذ عليها… ربما بطريقة متفجرة، وتمطره بشظايا خشبية وشظايا. ربما يجب عليه أيضًا إضافة وظيفة إصلاح ذاتية ضعيفة على الأقل، لإيقاف الدمية من التفكك من الشقوق الصغيرة وغيرها…

ابتسم زوريان. كانت هذه بالتأكيد فكرة جيدة.

“علميني كليهما”. قال زوريان، بدت القذيفة وكأنها شيء سيكون مفيدًا بشكل عام لشخص مثله، لكنه كان بحاجة إلى القوة الخام أيضًا.

***

“لذا، في الختام، أتلقى منك شهرًا من التعليم المجاني، مقابل الانضمام إليك في جولة هذا المجاري خاصتك هذه؟” سأل زوريان.

خلال الأيام القليلة التالية، بينما كان ينتظر تايفين لتجمع فريقها لرحلة إلى مجاري المدينة، حصل زوريان على دورة مكثفة في السحر القتالي من صديقته. اتخذت تايفين نهجًا واسعًا بشكل مدهش تجاه هذا الموضوع، حيث اختارت أن تعلمه أكبر عدد ممكن من التعاويذ المختلفة التي يمكن أن تديرها بدلاً من جعله يمارس القليل حتى يسيطر عليها بقوة. ادعت أن لديه بالفعل مجموعة من التعاويذ التي كان بارعًا فيها بشكل صحيح، وأنه يحتاج إلى مجموعة متنوعة ومتسعة من الخيارات الممكنة أكثر مما إحتاج إلى آيس جديد في الحفرة، لكنها اعترفت لاحقًا بأنها كانت تختبره، في محاولة لاكتشاف حدود مهاراته في التشكيل. شيء لم تجده في النهاية- مهارات زوريان في التشكيل كانت أفضل من مهاراتها؛ كل تعويذة يمكن أن تلقيها، سيمكنه ذلك أيضًا.

“فقط العبي معي تايفين”. تنهد زوريان “إلى جانب ذلك، هذا دفاع عن نفس بحت- لن أقاتل أي شيء.”

لم تكن كل التعاويذ التي علمته إياها من النوع الهجومي المعتاد الذي توقعه منها. بعضها، مثل تعويذة ‘تسلق العنكبوت’ التي سمحت له بالتشبث بالجدران البحتة وغيرها من الأسطح المستقرة، أو ‘سقوط الريشة’ التي سمحت له بالبقاء على قيد الحياة أثناء السقوط المرتفع، أو تعاويذ الراحة المختلفة التي خففت من درجات الحرارة المتطرفة والظروف البيئية الأخرى، والتي يمكن أن يتم تصنيفها على أنها تعاويذ بقاء. ومع ذلك، أصرت تايفين على أنه في بعض الأحيان كانت البيئة نفسها تشكل خطرًا كبيرًا على الساحر بقدر خصومه الأحياء، وأنه إحتاج إلى معرفة هذه التعاويذ إذا كان سيتحرك حول الخندق والأماكن المماثلة.

“ما هو حجم احتياطي المانا خاصتك؟” سألت تايفين على الفور، لم تنزعج على الإطلاق من الطلب.

كما أنها كانت مذعورة إلى حد ما بسبب افتقاره إلى التعاويذ الدفاعية. لم يكن الافتقار إلى أي حواجز دفاعية أكثر جوهرية من الدرع الأساسي، رغم أنها لم تكن راضية عن ذلك أيضًا- لا، كانت تتحدث عن الحمايات. كانت الحمايات عديمة الفائدة إلى حد ما بمجرد بدء القتال، نظرًا لأنها كانت بطيئة في الإلقاء، وكان عدد قليل من الخصوم سيمنحون الساحر الوقت اللازم لإلقاؤها أثناء المعركة، لكن تايفين ادعت أنها ضرورية للغاية بالنسبة للساحر الذي توقع الدخول في معركة. طالما أنك لم تتعرض لكمين أو تتفاجأ، وكنت تعلم بالفعل أنك ستخوض معركة قريبًا، يمكنك على الأقل إلقاء بعض الحمايات الأساسية لتحسين مقاومة التعاويذ ومواجهة بعض التعاويذ الأكثر شيوعًا. وإذا كنت تعرف شيئًا ما عن مخزون تعاويذ خصمك وتخصصاته؟ إذا سيمكنك أن تدمر يومهم حقًا مع عدد قليل من الحمايات. كان هذا هو السبب في أن البشرية كانت تتعدى بشكل متواصل على الأراضي التي يسيطر عليها الوحوش مع مرور كل عام- لم يكن لمعظم المخلوقات السحرية سوى عدد قليل من الحيل والقدرات السحرية الفطرية إلى جانبها، وبمجرد أن تعرف ما هي، يمكنك ابتكار مضاد مثالي لها مقدما.

بمجرد أن كان راضيا عن حجم الكرة، وجه كفه نحو أحد الأهداف وجعل كتلة التراب تتسارع إلى الأمام، وقذفها نحو الهدف. للأسف، كانت البنية المرتجلة غير سليمة من الناحية الهيكلية وتفتت إلى غبار في منتصف الطريق نحو الهدف، لذلك تم تدمير بعض التأثير.

لسوء الحظ، يمكنك فقط كم محدود من الحمايات فوق بعضها البعض قبل أن تبدأ في التدخل مع بعضها البعض وينهار الصرح بأكمله، وتداخل بعضها بطبيعته مع عمليات بعضها البعض، لذا فإن معرفة كيفية دمجها بشكل فعال كانت مهارة متخصصة قليلا. لم تكن تايفين بارعة جدًا في الحمايات نفسها، حيث كانت أكثر تركيزًا على الهجوم، لذلك كان بحاجة إلى العثور على شخص آخر لأي شيء باستثناء الأساسيات.

خلال الأيام القليلة التالية، بينما كان ينتظر تايفين لتجمع فريقها لرحلة إلى مجاري المدينة، حصل زوريان على دورة مكثفة في السحر القتالي من صديقته. اتخذت تايفين نهجًا واسعًا بشكل مدهش تجاه هذا الموضوع، حيث اختارت أن تعلمه أكبر عدد ممكن من التعاويذ المختلفة التي يمكن أن تديرها بدلاً من جعله يمارس القليل حتى يسيطر عليها بقوة. ادعت أن لديه بالفعل مجموعة من التعاويذ التي كان بارعًا فيها بشكل صحيح، وأنه يحتاج إلى مجموعة متنوعة ومتسعة من الخيارات الممكنة أكثر مما إحتاج إلى آيس جديد في الحفرة، لكنها اعترفت لاحقًا بأنها كانت تختبره، في محاولة لاكتشاف حدود مهاراته في التشكيل. شيء لم تجده في النهاية- مهارات زوريان في التشكيل كانت أفضل من مهاراتها؛ كل تعويذة يمكن أن تلقيها، سيمكنه ذلك أيضًا.

ومع ذلك، فإن معظم التعاويذ التي علمته إياها كانت عبارة قذائف طاقة هجومية ودفاعية مختلفة، معظمها لفت حول النار والقوة، ولكن أيضًا بعض التعاويذ التي إعتمدت على البرد والكهرباء. من بين أمور أخرى، كان بإمكان زوريان الآن إلقاء تعويذة الكرة النارية الشهيرة… مرتين بالضبط قبل نفاد المانا. لذلك لم تكن مفيدة جدًا، بصراحة، لكن تايفين ادعت أن أي ساحر يستحق اسمه يجب أن يكون قادرًا على إلقاء الكرة النارية، وأن فائدة مثل هذه التعاويذ ستزداد بشكل طبيعي جنبًا إلى جنب مع احتياطي المانا.

“إلى حد كبير”. اتفق معها زوريان، كان سيصف الأرانيا كمعارف وحلفاء مناسبين بدلاً من الأصدقاء، لكن لم يكن عليها أن تعرف ذلك. “أثق أنه سيمكنك وأصدقائك إبقاء ذلك سرا؟ أنا متأكد من أنه يمكنك معرفة السبب في أن نشر هذا الأمر قد يسبب مشاكل لي وللعناكب على حد سواء.”

“في الواقع، أنا فضولي… هل هناك طريقة ما لتسريع نمو احتياطيات المانا؟” سأل زوريان. “أعلم أن زيادتها بشكل مصطنع له آثار جانبية سيئة، ولكن هل هناك نوع الطرق التدريبية التي من شأنها تسريع النمو الطبيعي؟”

استيقظ زوريان في سريره في سيرين، كيريل تتمنى له صباحًا سعيدًا بتلك الطريقة الساحرة خاصتها. لقد انزعج من نفسه على حد سواء لعدم إيلاء المزيد من الاهتمام لمحيطه ومن المهاجم المجهول الذي غدره. لتظن أنه سينجو من كل تلك اللقاءات القريبة وحالات الاقتراب من الموت، فقط ليُقتل بهجوم متسلل بسيط.

نظرت إليه تايفين، تبدو متوجسة. “من الناحية الفنية، نعم ،” اعترفت تايفين على مضض. “الأمر بسيط مثل استخدام تعاويذ كثيفة في أكل المانا لاستنفاد احتياطيك باستمرار. سيؤدي ذلك إلى دفع نمو احتياطيك إلى حالة فوق الحددو. ومع ذلك، فإن هذا النوع من النمو غير الطبيعي من شأنه أن يدمر تمامًا مهاراتك الحالية في التشكيل- نمو احتياطيك الطبيعي بطيء لأن روحك تتأكد من أن سيطرتك على المانا لا تنزلق. تدمير مهاراتك في التشكيل لمجرد تسريع نمو احتياطيك هو قصير المدى حقًا، صرصور. من فضلك لا تفعل ذلك. لن أفعل ذلك، وأنت تعلم أنني لست بالضبط الفتاة الأكثر مسؤولية. بالتأكيد يمكنك الانتظار لبضع سنوات حتى يكبر بمفرده؟”

“هل أنت متأكد من أنه لديك مهارات التشكيل لهذا يا صرصور؟” سألت تايفين. “لأن هذا النوع من التعاويذ لن يتلاشى إذا فشلت- سوف ينفجر في وجهك.”