الفصل 53: أطياف (1)
160: الفصل 53: أطياف (1)
ما اكتشفه زوريان كان يدعوا للتواضع. بينما كان زاك شديد التركيز على السحر القتالي، تمامًا كما اعترف له الصبي في الماضي، فقد استغل الحلقة الزمنية بشكل جيد ليحول نفسه إلى ساحر جيد. لقد كان نوع السحر الرئيسي الذي جعل السحرة الرئيسيين الآخرين يشعرون بالحسد- كان لديه خبرة في كل نوع من أنواع السحر تقريبًا، بما في ذلك التعاويذ الطبية الصعبة والمتخصصة. لقد شفى بالفعل علامات الخدش التي قدمتها له كيريل كدليل على هذا الادعاء. حتى فيما يتعلق بالسحر الموجه للانشاء مثل الخيمياء وصيغ التعويذة، والتي اعترف زاك بأنها أقل المجالات المفضلة لديه والتي تخصص فيها زوريان، فإن النوفيدا الأخير كان لا يزال يمتلك الخبرة الكافية لمناقشة زوريان بدوت نقص.
في اللحظة التي أدرك فيها زوريان أنه قد كانت هناك قبضة تطير باتجاهه، حاول غريزيًا أن يتراجع خطوة إلى الوراء لتجنب ذلك. لسوء الحظ، كانت أمتعته وحقائب كيريل خلفه تمامًا ولم يكن أبدًا مقاتل يد بيد من البداية. مندهشًا وغير متوازن، لم ترتبط لكمة زاك بوجهه فحسب، بل أرسلته أيضًا متراميا على الأرض، وضرب مؤخرة رأسه بشكل مؤلم بالخرسانة التي لا تتزعزع.
“حقا”. أكد زوريان، بينما لم يخبر زوريان كيريل عادةً بمن بأنه مسافر عبر الزمن، لم يكن يعارض الفكرة بعنف. نظرًا لأنه بدا وكأنه سيتفاعل مع زاك بشكل كبير جدًا في هذه الإعادة، لم يرَ ضررًا كبيرًا في إخبارها بما يحدث بالفعل. لقد كان متأكدًا تمامًا من أن الرداء الأحمر سوف يتعقبه قريبًا من خلال مراقبة تحركات زاك بدلاً من اتباع سلسلة من الشائعات المشوهة إلى كيريل.
لم يفقد وعيه، لكن قوة الاصطدام تركته في حالة ذهول مشوشة لبعض الوقت. لم يمكن أن يكون لوقت طويل جدًا، بضع ثوانٍ فقط، ولكن عندما استعاد القدرة على معالجة ما أخبرته به حواسه، لقد وجد أن محيطه قد انفجر تمامًا في الفترة الوجيزة من الوقت الذي كان فيه عاجزًا. كانت كيريل تصرخ طلباً للمساعدة بأعلى صوتها (ويمكنها أن تصرخ بصوتٍ عالٍ جدا جدا، حقًا عندما تريد ذلك) بينما تركل وتخدش في زاك في نفس الوقت مثل الوشق المحاصر. من جانبه، بدا زاك مرتبكًا ومذعورًا للغاية، وحاول بشكل محرج صد هجمات كيريل دون إيذائها أثناء محاولته تفسير نفسه. للأسف بالنسبة له، كانت كلماته غير مفهومة إلى حد كبير بسبب صراخ كيريل الصاخب والمتواصل. لقد بدا الصبي في حيرة كاملة عن كيف يجب أن يتعامل مع الوضع الذي وجد نفسه فيه.
“حسنًا إذا،” صفق زوريان بيديه. “الآن بعد أن تم ذلك، يجب أن نبدأ. مالكتنا الجديدة تنتظرنا، وأريد أن أصل إلى مكان لا يحدق فيه الناس فينا ويتحدثون من وراء ظهورنا.”
في ظروف أخرى أقل علنية، كان من المحتمل أن يبقى زوريان على الأرض لفترة أطول قليلاً، مستمتعًا بمأزق زاك وهو يشعر أن الصبي قد إستحق مصيره. إستحق ذلك للكمه من العدم هكذا. كما كان الوضع، لقد إندفع إلى قدميه بأسرع ما يمكن وهو ينظر حوله. كما ظن، لقد كانوا يجذبون الكثير من انتباه الناس من حولهم- كان الجميع في المنطقة المجاورة يشاهدون الموقف ويتحدثون ويهمسون فيما بينهم ويوجهون أصابعهم إليهم. كان من المحتمل أن السبب الوحيد لعدم تدخل أحد في الموقف حتى الآن هو أن زاك كان ‘يخسر’ بشكل واضح ضد كيريل، مما جعل الموقف كوميديًا بدرجة كافية لتهدئته. ومع ذلك، يمكن أن يتغير ذلك في أي لحظة الآن. كان على يقين من أنه رأى اثنين من رجال الشرطة يسرعون في اتجاههم، على أقل تقدير. من الأفضل إيقاف هذا قبل أن يتصاعد.
نظرت إلى زوريان للتأكيد وسخرت باستخفاف عندما أومأ بالموافقة على ذلك.
صرخ لكي تتوقف كيريل وتهدأ، وتفاجأ قليلاً عندما توقفت على الفور عن الهجوم وتراجعت وراءه. بالنظر إلى مدى ضراوتها في الدفاع عنه، كان يتوقع نوعًا ما أن يكون من الصعب كبح جماحها. لكن لا، على ما يبدو الآن بعد أن عاد للوقوف على قدميه، كانت مسؤوليته هي الدفاع عن كليهما. عادل بما يكفي. من الناحية المنطقية، كان مؤهلاً بشكل أفضل للوقوف في وجه زاك من فتاة تبلغ من العمر تسع سنوات. لكن قد يكون المنطق مضللًا، لقد شك في قدرته على وضع زاك في موقع دفاعي بقدر ما كانت كيريل قد فعلت قبل لحظات قليلة. كان شيئًا جيدًا أن زاك لم يبدو وكأنه قد أراد مواصلة مهاجمته في أي وقت قريب.
“أي نوع من الأشياء؟” طالبت كيريل.
دفعت كيريل رأسها من خلف زوريان لإعطاء زاك نظرة غاضبة أخيرة، مما جعله يجفل قليلاً، قبل أن تستدير إلى زوريان وتعطيه نظرة مستجوبة. لا شك في أنها أرادت أن تعرف سبب قيام هذا الشخص الغريب بلكمه في وجهه من العدم. لقد كان سؤالا جيدا. لماذا فعل زاك ذلك للتو؟ بحق الجحيم إذا عرف زوريان. لقد فكر في احتمال أن يكون زاك معاديًا له عندما التقيا أخيرًا، نعم، لكن هذا لم يكن حقًا ما كان يدور في ذهنه عندما فكر في زاك معادي. نعم، كان لكمه في وجهه عدائيًا، لكن مهاجمة هدفك جسديًا في محطة قطار مزدحمة لم تكن طريقة مناسبة لنصب كمين لزميل مسافر عبر الزمن. حتى زاك يجب أن يعرف هذا. إذن ما كان هذا، حقًا؟
بالطبع، لم يمكن أن يكون الأمر بهذه البساطة. أمضى زاك وزوريان الخمس عشرة دقيقة التالية يشرحان لكيريل أنهما كانا زملاء في الصف يعرفان بعضهما البعض من قبل وأن هذا كان زاك يفي بوعده للكم زوريان في الوجه في المرة القادمة التي رآه فيها لكونه وغد. أو هكذا ادعى زاك، على أي حال.
تنهد زوريان بشدة، ممررا يده من خلال شعره محبط وأعطى زاك نظرة فاحصة. قفز شيئان على الفور إليه. أولا، لم يستطع الإحساس بأي شيء من زاك- بالنسبة للتعاطف وإحساس العقل، لم يكن الصبي الذي أمامه موجودًا. لم يكن لديه أفكار أو عواطف على الإطلاق. هذا قد عنى أن الـزاك الذي أمامه كان إما وهمًا جيدًا جدًا أو تحت تأثير تعويذة عقل فارع. بالنظر إلى أن اللكمة بدت وكأنها حقيقية تمامًا، كان سيفترض أنها كانت الأخيرة. من الواضح أن زاك جاء إلى هذا الاجتماع وهو مستعد بشكل أفضل بكثير مما كان عليه في الماضي. ثانيًا، ربما ينبغي عليه قص أظافر كيريل بعد وصولها إلى مكان إيمايا، لأنه من الواضح أنها كانت طويلة بما يكفي لسحب الدم إذا استخدمتها لخدش الناس. كان زاك قد حصل على جرح مريع المظهر من “معركته” القصيرة معها.
كما لاحظ من قبل، لم يعد زاك مهتمًا بالقتال معه بعد الآن. نظر الصبي إليه بابتسامة متوترة وحياع بتلويحة سريعة غير ملائمة من يده.
“نعم!” وافق زاك على الفور، أومأ برأسه بشكل محموم. “سوء فهم تماما.”
‘أررغه’، فكر زوريان في نفسه بتعاسة. ‘هذا الشخص…’
“لقد فعلت؟” عبس كيريل. “لكنني لا أتذكر أنك أخبرتني بأي شيء عن أي ‘إعادات’.”
“هذا كله سوء فهم عملاق”. أعلن زوريان بصوتٍ عالٍ.
في اللحظة التي أدرك فيها زوريان أنه قد كانت هناك قبضة تطير باتجاهه، حاول غريزيًا أن يتراجع خطوة إلى الوراء لتجنب ذلك. لسوء الحظ، كانت أمتعته وحقائب كيريل خلفه تمامًا ولم يكن أبدًا مقاتل يد بيد من البداية. مندهشًا وغير متوازن، لم ترتبط لكمة زاك بوجهه فحسب، بل أرسلته أيضًا متراميا على الأرض، وضرب مؤخرة رأسه بشكل مؤلم بالخرسانة التي لا تتزعزع.
“نعم!” وافق زاك على الفور، أومأ برأسه بشكل محموم. “سوء فهم تماما.”
“هذا كله سوء فهم عملاق”. أعلن زوريان بصوتٍ عالٍ.
بالطبع، لم يمكن أن يكون الأمر بهذه البساطة. أمضى زاك وزوريان الخمس عشرة دقيقة التالية يشرحان لكيريل أنهما كانا زملاء في الصف يعرفان بعضهما البعض من قبل وأن هذا كان زاك يفي بوعده للكم زوريان في الوجه في المرة القادمة التي رآه فيها لكونه وغد. أو هكذا ادعى زاك، على أي حال.
كان النصف الأول من الرحلة صامتا بشكل غير مريح. حسنًا، لم يكن زوريان نفسه يهتم بالسلام والهدوء كثيرًا، لكنه كان يعلم أنه لا كيريل ولا زاك كانا على استعداد لأن يكونا صامتين إلى هذا الحد لفترات طويلة من الزمن. لم يعرف الاثنان كيف يجب أن يتصرفوا في حضور الآخر وبالتالي بقوا لأنفسهم. استمر ذلك حتى بدأت السماء تمطر. في تلك المرحلة، قررت كيريل أنها قد أرادت اللعب مع حاجز المطر الذي أقامه زوريان حولهم، تمامًا كما فعلت عادةً في بداية الإعادة، ليذهب وجود زاك للجحيم. اتضح أن هذا كان بمثابة كاسر للجليد، وأصبح كلاهما أكثر ثرثرة فجأة. سواء تجاه زوريان وإلى بعضهما البعض.
لم يصدق زوريان ما كان يسمعه. كان ذلك جديا؟ كان عليه أن يعترف أنه قد تذكر بشكل غامض وعد زاك بشيء من هذا في إعادة قتل الروح الفظيعة عندما رأوا بعضهم البعض آخر مرة، لكنه لم يفكر كثيرًا في ذلك. يصدر الناس مثل هذه التصريحات طوال الوقت. لقد نسيها زوريان تمامًا حتى ذكّره بها زاك.
بالطبع، لم يمكن أن يكون الأمر بهذه البساطة. أمضى زاك وزوريان الخمس عشرة دقيقة التالية يشرحان لكيريل أنهما كانا زملاء في الصف يعرفان بعضهما البعض من قبل وأن هذا كان زاك يفي بوعده للكم زوريان في الوجه في المرة القادمة التي رآه فيها لكونه وغد. أو هكذا ادعى زاك، على أي حال.
على أي حال، بعد الانتهاء من شرح الأشياء لكيريل، كان عليهم أن يشرحوا الأشياء مرةً أخرى لرجال الشرطة الذين جاءوا للتحقق من الاضطراب. بما من أن أزوريان قد وقف دفاعًا عن زاك، قرروا عدم اعتقاله… وبدلاً من ذلك فرضوا غرامة مالية لكليهما بسبب القتال في العلن. اعتقد زوريان شخصيًا أن هذا هراء تمامًا، ولكن بما أن زاك وعد على الفور بأنه سيدفع كلا الغرامتين من جيبه، فقد قرر عدم الاحتجاج كثيرًا.
“حقا”. أكد زوريان، بينما لم يخبر زوريان كيريل عادةً بمن بأنه مسافر عبر الزمن، لم يكن يعارض الفكرة بعنف. نظرًا لأنه بدا وكأنه سيتفاعل مع زاك بشكل كبير جدًا في هذه الإعادة، لم يرَ ضررًا كبيرًا في إخبارها بما يحدث بالفعل. لقد كان متأكدًا تمامًا من أن الرداء الأحمر سوف يتعقبه قريبًا من خلال مراقبة تحركات زاك بدلاً من اتباع سلسلة من الشائعات المشوهة إلى كيريل.
ثم حان الوقت لجولة ثالثة من التفسير. بما من أن هجوم زاك على زوريان وقع بعد وقت قصير من وصولهم إلى سيوريا، كان فورتوف لا يزال موجودًا وقرر التحقق من هذا الاضطراب الذي حدث في مكان قريب. كان من الغريب رؤية فورتوف قلقًا بالفعل بشأن وضعه هو وكيريل لمرة في حياته، لكن القلق لم يدم طويلاً. بمجرد أن أدرك فورتوف أنهما بخير وأن مهاجم زوريان كان “صديقه”، سرعان ما تركهما بمفردهما ليعود إلى أصدقائه.
“لذا سأقولك- إذا أظهرتي بعض الصبر مع زاك اليوم، فسأجيب على أي سؤال قد يكون لديك حول الأمر برمته في وقت لاحق من المساء قبل أن نذهب إلى النوم”. قال لها زوريان متجاهلاً أنين زاك.
لم يعني ذلك أن زوريان كان يشتكي بالطبع- فكلما قل الوقت الذي يقضيه حول فورتوف، كلما كان ذلك أفضل. ومع ذلك، كانت هذه هي المرة الأولى منذ إلى التي سعى فيها فورتوف إليه دون أن ينوي الحصول على خدمة. حتى أنه تمكن من منع نفسه من إهانة زوريان أثناء الحديث معه. كان ذلك جديد، وبالتالي مثير للاهتمام.
ثم حان الوقت لجولة ثالثة من التفسير. بما من أن هجوم زاك على زوريان وقع بعد وقت قصير من وصولهم إلى سيوريا، كان فورتوف لا يزال موجودًا وقرر التحقق من هذا الاضطراب الذي حدث في مكان قريب. كان من الغريب رؤية فورتوف قلقًا بالفعل بشأن وضعه هو وكيريل لمرة في حياته، لكن القلق لم يدم طويلاً. بمجرد أن أدرك فورتوف أنهما بخير وأن مهاجم زوريان كان “صديقه”، سرعان ما تركهما بمفردهما ليعود إلى أصدقائه.
“حسنًا إذا،” صفق زوريان بيديه. “الآن بعد أن تم ذلك، يجب أن نبدأ. مالكتنا الجديدة تنتظرنا، وأريد أن أصل إلى مكان لا يحدق فيه الناس فينا ويتحدثون من وراء ظهورنا.”
كان زوريان ينوي في الأصل أن تكون هذه الإعادة مشابهة إلى حد كبير لتلك السابقة، ولكن مع الإدراج المفاجئ لزاك في جدوله الزمني، قرر أنه لم يمكن دفع الخطة وسيتعين تغييرها. وفقًا لذلك، لم يكلف نفسه عناء مقابلة نوشكا هذه المرة، وبدلاً من ذلك أخذ كيريل و زاك مباشرة إلى مكان إيمايا. كان لدى كيريل ميل إلى الثرثرة تقريبًا في أي شيء لنوشكا، التي لم تكن جيدة تمامًا في الاحتفاظ بالأسرار بنفسها، وهذا لم يتوافق جيدًا مع نيته لإخبار كيريل عن الحلقة الزمنية في هذه الإعادة.
“هل سيأتي معنا؟” سألت كيريل، تلقي نظرة مرتابة علىزاك.
على أي حال، بعد الانتهاء من شرح الأشياء لكيريل، كان عليهم أن يشرحوا الأشياء مرةً أخرى لرجال الشرطة الذين جاءوا للتحقق من الاضطراب. بما من أن أزوريان قد وقف دفاعًا عن زاك، قرروا عدم اعتقاله… وبدلاً من ذلك فرضوا غرامة مالية لكليهما بسبب القتال في العلن. اعتقد زوريان شخصيًا أن هذا هراء تمامًا، ولكن بما أن زاك وعد على الفور بأنه سيدفع كلا الغرامتين من جيبه، فقد قرر عدم الاحتجاج كثيرًا.
“نعم”. أكد زاك، لقد تعافى إلى حد كبير من هجوم كيريل الآن، واستعاد معظم ثقته المعتادة. “أريد أن أتحدث مع أخيك عن بعض الأشياء.”
“أي نوع من الأشياء؟” طالبت كيريل.
“أي نوع من الأشياء؟” طالبت كيريل.
“حسنًا إذا،” صفق زوريان بيديه. “الآن بعد أن تم ذلك، يجب أن نبدأ. مالكتنا الجديدة تنتظرنا، وأريد أن أصل إلى مكان لا يحدق فيه الناس فينا ويتحدثون من وراء ظهورنا.”
“أشياء جدية”. قال زاك.
في ظروف أخرى أقل علنية، كان من المحتمل أن يبقى زوريان على الأرض لفترة أطول قليلاً، مستمتعًا بمأزق زاك وهو يشعر أن الصبي قد إستحق مصيره. إستحق ذلك للكمه من العدم هكذا. كما كان الوضع، لقد إندفع إلى قدميه بأسرع ما يمكن وهو ينظر حوله. كما ظن، لقد كانوا يجذبون الكثير من انتباه الناس من حولهم- كان الجميع في المنطقة المجاورة يشاهدون الموقف ويتحدثون ويهمسون فيما بينهم ويوجهون أصابعهم إليهم. كان من المحتمل أن السبب الوحيد لعدم تدخل أحد في الموقف حتى الآن هو أن زاك كان ‘يخسر’ بشكل واضح ضد كيريل، مما جعل الموقف كوميديًا بدرجة كافية لتهدئته. ومع ذلك، يمكن أن يتغير ذلك في أي لحظة الآن. كان على يقين من أنه رأى اثنين من رجال الشرطة يسرعون في اتجاههم، على أقل تقدير. من الأفضل إيقاف هذا قبل أن يتصاعد.
نظرت إلى زوريان للتأكيد وسخرت باستخفاف عندما أومأ بالموافقة على ذلك.
***
“كلاكما غبيان”. قالت “تتصرف هكذا علنًا… لقد وكنت خائفة في الواقع من تعرضنا للهجوم وكل شيء…”
“حسنًا إذا،” صفق زوريان بيديه. “الآن بعد أن تم ذلك، يجب أن نبدأ. مالكتنا الجديدة تنتظرنا، وأريد أن أصل إلى مكان لا يحدق فيه الناس فينا ويتحدثون من وراء ظهورنا.”
“لا تكوني هكذا”، قال لها زوريان، مستخدماً إحدى ذراعيه لجرها إلى حضن يد واحدة. “لقد تأثرت حقًا بدفاعك عني، تعلمين؟ أنا متأكد من أن هذه كانت المرة الأولى التي دافع فيها شخص ما عني بهذا الشكل منذ… حسنًا، على الإطلاق.”
***
“إنها أكثر من اللازم”، قال زاك، وهو يدرس الخطوط الدموية الثلاثة التي خدشتها كيريل في ساعده.
تنهد زوريان بشدة، ممررا يده من خلال شعره محبط وأعطى زاك نظرة فاحصة. قفز شيئان على الفور إليه. أولا، لم يستطع الإحساس بأي شيء من زاك- بالنسبة للتعاطف وإحساس العقل، لم يكن الصبي الذي أمامه موجودًا. لم يكن لديه أفكار أو عواطف على الإطلاق. هذا قد عنى أن الـزاك الذي أمامه كان إما وهمًا جيدًا جدًا أو تحت تأثير تعويذة عقل فارع. بالنظر إلى أن اللكمة بدت وكأنها حقيقية تمامًا، كان سيفترض أنها كانت الأخيرة. من الواضح أن زاك جاء إلى هذا الاجتماع وهو مستعد بشكل أفضل بكثير مما كان عليه في الماضي. ثانيًا، ربما ينبغي عليه قص أظافر كيريل بعد وصولها إلى مكان إيمايا، لأنه من الواضح أنها كانت طويلة بما يكفي لسحب الدم إذا استخدمتها لخدش الناس. كان زاك قد حصل على جرح مريع المظهر من “معركته” القصيرة معها.
“لذا سأقولك- إذا أظهرتي بعض الصبر مع زاك اليوم، فسأجيب على أي سؤال قد يكون لديك حول الأمر برمته في وقت لاحق من المساء قبل أن نذهب إلى النوم”. قال لها زوريان متجاهلاً أنين زاك.
لم يصدق زوريان ما كان يسمعه. كان ذلك جديا؟ كان عليه أن يعترف أنه قد تذكر بشكل غامض وعد زاك بشيء من هذا في إعادة قتل الروح الفظيعة عندما رأوا بعضهم البعض آخر مرة، لكنه لم يفكر كثيرًا في ذلك. يصدر الناس مثل هذه التصريحات طوال الوقت. لقد نسيها زوريان تمامًا حتى ذكّره بها زاك.
“حقا؟” سألته كيريل وهي تنظر إليه بريبة.
صرخ لكي تتوقف كيريل وتهدأ، وتفاجأ قليلاً عندما توقفت على الفور عن الهجوم وتراجعت وراءه. بالنظر إلى مدى ضراوتها في الدفاع عنه، كان يتوقع نوعًا ما أن يكون من الصعب كبح جماحها. لكن لا، على ما يبدو الآن بعد أن عاد للوقوف على قدميه، كانت مسؤوليته هي الدفاع عن كليهما. عادل بما يكفي. من الناحية المنطقية، كان مؤهلاً بشكل أفضل للوقوف في وجه زاك من فتاة تبلغ من العمر تسع سنوات. لكن قد يكون المنطق مضللًا، لقد شك في قدرته على وضع زاك في موقع دفاعي بقدر ما كانت كيريل قد فعلت قبل لحظات قليلة. كان شيئًا جيدًا أن زاك لم يبدو وكأنه قد أراد مواصلة مهاجمته في أي وقت قريب.
“حقا”. أكد زوريان، بينما لم يخبر زوريان كيريل عادةً بمن بأنه مسافر عبر الزمن، لم يكن يعارض الفكرة بعنف. نظرًا لأنه بدا وكأنه سيتفاعل مع زاك بشكل كبير جدًا في هذه الإعادة، لم يرَ ضررًا كبيرًا في إخبارها بما يحدث بالفعل. لقد كان متأكدًا تمامًا من أن الرداء الأحمر سوف يتعقبه قريبًا من خلال مراقبة تحركات زاك بدلاً من اتباع سلسلة من الشائعات المشوهة إلى كيريل.
“هذا كله سوء فهم عملاق”. أعلن زوريان بصوتٍ عالٍ.
“حقا؟” سأله زاك وهو ينظر إليه بفضول.
كما لاحظ من قبل، لم يعد زاك مهتمًا بالقتال معه بعد الآن. نظر الصبي إليه بابتسامة متوترة وحياع بتلويحة سريعة غير ملائمة من يده.
“نعم حقا!” نفخ زوريان. ما كل هذا عدم التفكير؟ لقد بدا وكأنهم لم يتوقعوا منه أن يقول الحقيقة أو شيء من هذا القبيل. “لقد أخبرتها بالفعل عن الإعادات من قبل، ولم تكن مشكلة.”
“نعم”. أكد زاك، لقد تعافى إلى حد كبير من هجوم كيريل الآن، واستعاد معظم ثقته المعتادة. “أريد أن أتحدث مع أخيك عن بعض الأشياء.”
“لقد فعلت؟” عبس كيريل. “لكنني لا أتذكر أنك أخبرتني بأي شيء عن أي ‘إعادات’.”
“حسنًا إذا،” صفق زوريان بيديه. “الآن بعد أن تم ذلك، يجب أن نبدأ. مالكتنا الجديدة تنتظرنا، وأريد أن أصل إلى مكان لا يحدق فيه الناس فينا ويتحدثون من وراء ظهورنا.”
“هذا مفهوم تمامًا”. قال زوريان وهو يربت على رأسها “لا تقلقي، سيتضح كل شيء لاحقًا”.
“هذا مفهوم تمامًا”. قال زوريان وهو يربت على رأسها “لا تقلقي، سيتضح كل شيء لاحقًا”.
على أمل. لقد نظر إلى زاك مرةً أخرى، متسائلاً لماذا تعقبه الصبي الآن، من بين جميع الأوقات، بعد أن أمضى الكثير من الإعادات في تجنب سيوريا.
صرخ لكي تتوقف كيريل وتهدأ، وتفاجأ قليلاً عندما توقفت على الفور عن الهجوم وتراجعت وراءه. بالنظر إلى مدى ضراوتها في الدفاع عنه، كان يتوقع نوعًا ما أن يكون من الصعب كبح جماحها. لكن لا، على ما يبدو الآن بعد أن عاد للوقوف على قدميه، كانت مسؤوليته هي الدفاع عن كليهما. عادل بما يكفي. من الناحية المنطقية، كان مؤهلاً بشكل أفضل للوقوف في وجه زاك من فتاة تبلغ من العمر تسع سنوات. لكن قد يكون المنطق مضللًا، لقد شك في قدرته على وضع زاك في موقع دفاعي بقدر ما كانت كيريل قد فعلت قبل لحظات قليلة. كان شيئًا جيدًا أن زاك لم يبدو وكأنه قد أراد مواصلة مهاجمته في أي وقت قريب.
لقد كان يأمل حقًا في أن يجعل وصول زاك الأمور أكثر وضوحًا بدلاً من مجرد تعقيد الأمور.
“هذا كله سوء فهم عملاق”. أعلن زوريان بصوتٍ عالٍ.
***
“إنها أكثر من اللازم”، قال زاك، وهو يدرس الخطوط الدموية الثلاثة التي خدشتها كيريل في ساعده.
كان زوريان ينوي في الأصل أن تكون هذه الإعادة مشابهة إلى حد كبير لتلك السابقة، ولكن مع الإدراج المفاجئ لزاك في جدوله الزمني، قرر أنه لم يمكن دفع الخطة وسيتعين تغييرها. وفقًا لذلك، لم يكلف نفسه عناء مقابلة نوشكا هذه المرة، وبدلاً من ذلك أخذ كيريل و زاك مباشرة إلى مكان إيمايا. كان لدى كيريل ميل إلى الثرثرة تقريبًا في أي شيء لنوشكا، التي لم تكن جيدة تمامًا في الاحتفاظ بالأسرار بنفسها، وهذا لم يتوافق جيدًا مع نيته لإخبار كيريل عن الحلقة الزمنية في هذه الإعادة.
“حقا؟” سأله زاك وهو ينظر إليه بفضول.
كان النصف الأول من الرحلة صامتا بشكل غير مريح. حسنًا، لم يكن زوريان نفسه يهتم بالسلام والهدوء كثيرًا، لكنه كان يعلم أنه لا كيريل ولا زاك كانا على استعداد لأن يكونا صامتين إلى هذا الحد لفترات طويلة من الزمن. لم يعرف الاثنان كيف يجب أن يتصرفوا في حضور الآخر وبالتالي بقوا لأنفسهم. استمر ذلك حتى بدأت السماء تمطر. في تلك المرحلة، قررت كيريل أنها قد أرادت اللعب مع حاجز المطر الذي أقامه زوريان حولهم، تمامًا كما فعلت عادةً في بداية الإعادة، ليذهب وجود زاك للجحيم. اتضح أن هذا كان بمثابة كاسر للجليد، وأصبح كلاهما أكثر ثرثرة فجأة. سواء تجاه زوريان وإلى بعضهما البعض.
على أي حال، بعد الانتهاء من شرح الأشياء لكيريل، كان عليهم أن يشرحوا الأشياء مرةً أخرى لرجال الشرطة الذين جاءوا للتحقق من الاضطراب. بما من أن أزوريان قد وقف دفاعًا عن زاك، قرروا عدم اعتقاله… وبدلاً من ذلك فرضوا غرامة مالية لكليهما بسبب القتال في العلن. اعتقد زوريان شخصيًا أن هذا هراء تمامًا، ولكن بما أن زاك وعد على الفور بأنه سيدفع كلا الغرامتين من جيبه، فقد قرر عدم الاحتجاج كثيرًا.
بالطبع، لم يستطع هو وزاك مناقشة الحلقة الزمنية في العلن مع كيريل حولهم، لذلك جرت محادثتهما في الغالب على شكل مناقشة مهاراتهما السحرية وإظهار تعويذة أو اثنتين لكيريل وبعضهما البعض. ماعدا عن كونها أداة محادثة مفيدة، فقد سمحت أيضًا لهما بمقارنة قدراتهما ببعضهما البعض لمعرفة مكانهما فيما يتعلق بالقدرات السحرية. حسنًا، إلى حد ما- من الواضح أن زوريان لم يكن يعرض مجموعة مهاراته بالكامل لتدقيق زاك، وكان يشك في أن المسافر عبر الزمن كان صريحًا تمامًا أيضًا، ولكن مع ذلك. فقط لأن المقارنة لم تكن كاملة لم يعني أنها كانت بلا قيمة.
“نعم”. أكد زاك، لقد تعافى إلى حد كبير من هجوم كيريل الآن، واستعاد معظم ثقته المعتادة. “أريد أن أتحدث مع أخيك عن بعض الأشياء.”
ما اكتشفه زوريان كان يدعوا للتواضع. بينما كان زاك شديد التركيز على السحر القتالي، تمامًا كما اعترف له الصبي في الماضي، فقد استغل الحلقة الزمنية بشكل جيد ليحول نفسه إلى ساحر جيد. لقد كان نوع السحر الرئيسي الذي جعل السحرة الرئيسيين الآخرين يشعرون بالحسد- كان لديه خبرة في كل نوع من أنواع السحر تقريبًا، بما في ذلك التعاويذ الطبية الصعبة والمتخصصة. لقد شفى بالفعل علامات الخدش التي قدمتها له كيريل كدليل على هذا الادعاء. حتى فيما يتعلق بالسحر الموجه للانشاء مثل الخيمياء وصيغ التعويذة، والتي اعترف زاك بأنها أقل المجالات المفضلة لديه والتي تخصص فيها زوريان، فإن النوفيدا الأخير كان لا يزال يمتلك الخبرة الكافية لمناقشة زوريان بدوت نقص.
“حقا؟” سأله زاك وهو ينظر إليه بفضول.
في ظروف أخرى أقل علنية، كان من المحتمل أن يبقى زوريان على الأرض لفترة أطول قليلاً، مستمتعًا بمأزق زاك وهو يشعر أن الصبي قد إستحق مصيره. إستحق ذلك للكمه من العدم هكذا. كما كان الوضع، لقد إندفع إلى قدميه بأسرع ما يمكن وهو ينظر حوله. كما ظن، لقد كانوا يجذبون الكثير من انتباه الناس من حولهم- كان الجميع في المنطقة المجاورة يشاهدون الموقف ويتحدثون ويهمسون فيما بينهم ويوجهون أصابعهم إليهم. كان من المحتمل أن السبب الوحيد لعدم تدخل أحد في الموقف حتى الآن هو أن زاك كان ‘يخسر’ بشكل واضح ضد كيريل، مما جعل الموقف كوميديًا بدرجة كافية لتهدئته. ومع ذلك، يمكن أن يتغير ذلك في أي لحظة الآن. كان على يقين من أنه رأى اثنين من رجال الشرطة يسرعون في اتجاههم، على أقل تقدير. من الأفضل إيقاف هذا قبل أن يتصاعد.
