الفصل 74: العودة (2)
230: الفصل 74: العودة (2)
“يمكنني أن أجادل في ذلك، لكنني أشعر بالسخاء اليوم”. قال زوريان، لقد طلب من زاك إخراج كرة الإمبراطور الأول، وهو ما فعله على الفور. “ما يحمله صديقي هو بُعد جيبي محمول يحمل أنقاضا قديمة. إنها تحفة أثرية مفقودة من عصر الآلهة، وربما من المستحيل إعادة إنتاجها في العصر الحديث. إذا وافقتي على هذه الصفقة، فسنسمح لك بدراسة الأداة طوال مدة دروسنا. أنا متأكد من أنه يمكنك تخيل مدى فائدة ذلك لمهاراتك في إنشاء الأبعاد الجيبية.”
لقد كان يقصد ذلك أيضًا. بالتأكيد لم يستطع فعل شيء كذلك. كان عليه قضاء عدة دقائق في إلقاء التكهنات التحليلية قبل أن يتمكن من معرفة ما كان يتعامل معه. من المؤكد أنه يمكن أن تكون قد فعلت ذلك قبل أن تخرج من بعدها الجيبي، لكنه كان لا يزال مثيرًا للإعجاب.
“لقد جئنا للتجارة!” قال زاك بنبرة مبهجة بنفس القدر، غير خائف من حذرها.
“حسنًا؟ إبدءا” سألت سيلفرلايك “لماذا تزعجان هذه المرأة العجوز في منتصف قيلولة بعد الظهر، تحدثان كل هذه الجلبة؟”
“آه، لا، لا أستطيع الموافقة على ذلك”. قال زوريان بحزن مزيف “ومع ذلك، فإن هذا التعويذ ليست غير واردة تمامًا… إذا وافقتي على بعض التنازلات الإضافية.”
“لقد جئنا للتجارة!” قال زاك بنبرة مبهجة بنفس القدر، غير خائف من حذرها.
“همف”. سخرت سيلفرلايك “بدافع الفضول، خلال هذه المحادثة التي لا أذكرها، هل سبق لي أن أخبرتك حقًا بما أحتاج بيض الصياد الرمادي من أجله؟”
“لقد قتلنا الصياد الرمادي واسترجعنا بيضه سليمًا تمامًا”. قال زوريان بدون مقدمة وهو يلوح بيده على جثة العنكبوت العملاق على الأرض بجوارهم في هذه الأثناء، قام المحاكى الخاص به باستخراج بيض الصياد الرمادي من الصندوق الذي كان يحمله، سامحا لسيلفرلايك برؤيته. أضاءت عيناها على الفور بالجشع والإثارة. لقد أخفتها بسرعة، لكنها كانت موجودة. “اعتقدنا أنك قد تكونين مهتمة بهم.”
“كما ترين، أنا جيد جدًا في الأبعاد”. قال زوريان “وكذلك صديقي زاك، هنا. لا داعي للقلق بشأن عدم قدرتنا على اتباع تعليماتك.”
“أوه؟ ولماذا تعتقد ذلك؟” سألته سيلفرلايك، وهي تميل رأسها إلى الجانب، مثل طائر اكتشف شيئًا مثيرًا للاهتمام.
“هذا تفسير حقيقي”. قال زوريان “ليس خطأي أنك لا تصدقينه.”
“لأنك أخبرتيني بذلك في الماضي”. قال زوريان بشكل هادئ.
“كما ترين، أنا جيد جدًا في الأبعاد”. قال زوريان “وكذلك صديقي زاك، هنا. لا داعي للقلق بشأن عدم قدرتنا على اتباع تعليماتك.”
“لأنني أخبرتك بذلك في الماضي،” كررت سيلفرلايك ببطء، تنظر إليه كما لو كان غبيًا. “يا له من شيء غريب لتقوله. قد أكون عجوزًا، لكن ذاكرتي لا تزال قوية… ولا أتذكر التحدث إليك أبدًا.”
“ساحر عقل”. لقد بصقت في اشمئزاز “لدي أكثر حظ فساد، أقسم. أنا أحب سحر العقل عندما أستخدمه على الآخرين فقط! حسنًا، حسنًا، أعترف بذلك، أريد بيض الصياد الرمادي… لكنه ليسوا بنفس القيمة كما قد تأمل!”
ناقش زاك وزوريان بشكل كبير ما سيخبران به سيلفرلايك قبل مجيئهما إلى هذا المكان. كان إخبارها بالحقيقة بشأن الحلقة الزمنية أمرًا خطيرًا، لأنها على الأرجح بارعة في سحر الروح والعقل. لقد كانت ساحرة عالية القدرة، بعد كل شيء، وكانوا مشهورين بالعبث في كلا المجالين. ومع ذلك، فإن إقناعها بمساعدتهم من خلال الأكاذيب والتلاعب سيستغرق وقتًا طويلاً… وكان الوقت، بشكل مضحك بدرجة كافية، شيئًا يعانون من نقص مزمن فيه. وهكذا، قرروا بالإجماع إخبار الساحرة العجوز المزعجة بالحقيقة ورؤية رد فعلها. حتى لو كانت معادية، فسيمكنهم على الأرجح التعامل معها.
“لقد جئنا للتجارة!” قال زاك بنبرة مبهجة بنفس القدر، غير خائف من حذرها.
على الارجح.
على أي حال، لم يحاول زوريان إقناع سيلفرلايك بالكلمات- بدلاً من ذلك، فتح ببساطة البوابة البعدية مباشرة إلى كوث في ذلك الوقت وهناك. كانت سيلفرلايك على أهبة الاستعداد على الفور عندما بدأ في إلقاء تعويذة، لكنه لم يحاول منعها. في منتصف الطريق تقريبًا، بدت وكأنها أدركت ما كان يفعله واسترخت. بدلاً من ذلك، ألقيت نظرة مفتونة على وجهها، خاصةً عندما أظهر الممر نفسه بجانب زوريان.
“أنت لا تتذكرين لأن العالم الذي نعيش فيه يعيد نفسه باستمرار. في ليلة مهرجان الصيف، ينتهي العالم. كل شيء يعود إلى ما كان عليه في الشهر السابق، ثم يستمر كما لو لم يكن هناك خطأ. مثل صندوق موسيقى متكرر بلا نهاية، تكررين أفعالك مرارًا وتكرارًا في فترات مدتها شهر… وتنسين باستمرار، وتبدأين من جديد باستمرار،” أوضح زوريان، الذي تعمد أن يكون ميلودراميًا وغامضًا قليلا.
“أوه؟ ولماذا تعتقد ذلك؟” سألته سيلفرلايك، وهي تميل رأسها إلى الجانب، مثل طائر اكتشف شيئًا مثيرًا للاهتمام.
استمعت سيلفرلايك إلى شرحه بحاجب مرفوع، بدت متفاجئة ومستمتعة بنفس القدر.
عبست سيلفرلايك في وجهه.
“كلامي، لقد أتيتم كل هذا الطريق فقط لتقديم هذا النوع من الحكايات الطويلة لي؟” قالت سيلفرلايك، مقهقهة بخفة. “أفترض أنني أستطيع أن أفهم ما تريدون. لقد قيل لي، في بعض الأحيان، أنني أكرر حججي.”
“كما ترين، أنا جيد جدًا في الأبعاد”. قال زوريان “وكذلك صديقي زاك، هنا. لا داعي للقلق بشأن عدم قدرتنا على اتباع تعليماتك.”
“لست وحدك”. قال زوريان وهو يهز رأسه “الجميع يعيش هذا الشهر مرارًا وتكرارًا. فقط أنا وزاك هنا محصنين.”
“ارمي تعويذة البوابة المعدلة خاصتك ولدينا صفقة”. قالت سيلفرلايك.
“أوه، لكن بالطبع!” قالت سيلفرلايك وهي تصفع نفسها على جبهتها. “بالطبع الأمر كذلك! لا شك أنني يمكنني أيضًا الحصول على هذا النوع من المناعة بأسعار مناسبة جدًا، وبالتالي أنقذ نفسي من هذا المصير الفظيع المروع… تكرار نفسي إلى الأبد؟ يجب أن أقول، المحتالون هذه الأيام يصبحون مبتكرين حقا”.
“أفترض أن لديك شيء محدد في الاعتبار؟” لقد سألته.
“في الواقع، لا يوجد شيء يمكننا القيام به لمساعدتك على الاحتفاظ بالوعي بالإعادات السابقة”. قال زاك وهو يقرع لسانه بإنزعاج “مثير للاكتئاب نوعا ما، ولكن ها أنت ذا. لسنا هنا من أجل ذلك. كما أشرت سابقًا، نحن هنا للتبادل- بيض الصياد الرمادي مقابل المساعدة السحرية.”
“لأنني أخبرتك بذلك في الماضي،” كررت سيلفرلايك ببطء، تنظر إليه كما لو كان غبيًا. “يا له من شيء غريب لتقوله. قد أكون عجوزًا، لكن ذاكرتي لا تزال قوية… ولا أتذكر التحدث إليك أبدًا.”
بقيت سيلفرلايك صامتة لثانية.
“آه، فهمت”. قالت أخيرًا “هذا فقط قيامكم بالإجابة على سؤالي. سألت كيف عرفتم أنني بحاجة إلى بيض الصياد الرمادي وأعطيتموني إجابة. أفترض إذا سألتكم عن تفسير حقيقي…؟”
“آه، فهمت”. قالت أخيرًا “هذا فقط قيامكم بالإجابة على سؤالي. سألت كيف عرفتم أنني بحاجة إلى بيض الصياد الرمادي وأعطيتموني إجابة. أفترض إذا سألتكم عن تفسير حقيقي…؟”
“لأنني أخبرتك بذلك في الماضي،” كررت سيلفرلايك ببطء، تنظر إليه كما لو كان غبيًا. “يا له من شيء غريب لتقوله. قد أكون عجوزًا، لكن ذاكرتي لا تزال قوية… ولا أتذكر التحدث إليك أبدًا.”
“هذا تفسير حقيقي”. قال زوريان “ليس خطأي أنك لا تصدقينه.”
“حسنًا؟ إبدءا” سألت سيلفرلايك “لماذا تزعجان هذه المرأة العجوز في منتصف قيلولة بعد الظهر، تحدثان كل هذه الجلبة؟”
“همف”. سخرت سيلفرلايك “بدافع الفضول، خلال هذه المحادثة التي لا أذكرها، هل سبق لي أن أخبرتك حقًا بما أحتاج بيض الصياد الرمادي من أجله؟”
“أنت مثلما وصفك زوريان”. قال “في كل مرة يتم فيها إنجاز إحدى مهامك، تبتكرين مهمة أخرى.”
“لا، لم تفعلي”. اعترف زوريان “لأكون صريحًا، كنت غاضبًا منك في ذلك الوقت ولم أستفسر كثيرًا. لقد جئت إليك للمساعدة في مشكلة ملحة وأرسلتني إلى جميع أنواع المهام، والتي قمت بها جميعًا دون شكوى. ولكن كانت المكافأة الوحيدة لي هي أن تطلبي مني أن أصطاد الصياد الرمادي بحثًا عن بيضه. كنت أضعف كثيرًا في ذلك الوقت، لذلك كان ذلك بمثابة إرسالي في مهمة مستحيلة للتخلص مني”.
“أوه؟ صنع الأبعاد الجيبية؟” قالت سيلفرلايك بتأمل، وهي تنقر على ذقنها بإصبع السبابة. “هذا ما تسعون إليه. هذه مهارة غريبة جدًا وذات مستوى عالٍ. هل أنت متأكد من أنك قادر حتى على تعلمها؟”
“هذا يبدو كشيء سأفعله”. أومئت سيلفرلايك بحكمة “وهو ما يقودني إلى نقطتي التالية- لماذا أنت متأكد جدًا من أنني أرغب بالفعل في الحصول على هذه البيض؟ ربما أرسلتك فقط في مهمة حمقاء لتضييع وقتك، ولم أكن مهتمة بالنتيجة.”
“حسنًا، هذا ليس عدلاً للغاية”. قالت بشكل معقول “لا أتذكر أني أعطيتكم مهمة على الإطلاق. ولكن بغض النظر عن ذلك، لم أقل أبدًا أنني لن أتبادل بالبيض. لقد قلت فقط أنه من الأفضل ألا تخدع شيئًا جيدًا مني مقابل شيء بسيط.”
حسنًا، الحقيقة هي أن زوريان لم يكن يعرف هذا على وجه اليقين. كان يقوم بتخمين متعلم، استنادًا إلى أشياء مثل محاولتها بواضح الحصول على البيض بنفسها في الماضي. لكن لم يكن عليها أن تعرف ذلك.
“لأنني أخبرتك بذلك في الماضي،” كررت سيلفرلايك ببطء، تنظر إليه كما لو كان غبيًا. “يا له من شيء غريب لتقوله. قد أكون عجوزًا، لكن ذاكرتي لا تزال قوية… ولا أتذكر التحدث إليك أبدًا.”
“أنا متعاطف”. قال لها “لذلك أنا واثق من أنك تريدين حقا هذا البيض جدا جدا.”
“يمكنني أن أجادل في ذلك، لكنني أشعر بالسخاء اليوم”. قال زوريان، لقد طلب من زاك إخراج كرة الإمبراطور الأول، وهو ما فعله على الفور. “ما يحمله صديقي هو بُعد جيبي محمول يحمل أنقاضا قديمة. إنها تحفة أثرية مفقودة من عصر الآلهة، وربما من المستحيل إعادة إنتاجها في العصر الحديث. إذا وافقتي على هذه الصفقة، فسنسمح لك بدراسة الأداة طوال مدة دروسنا. أنا متأكد من أنه يمكنك تخيل مدى فائدة ذلك لمهاراتك في إنشاء الأبعاد الجيبية.”
عبست سيلفرلايك في وجهه.
شخرت سيلفرلايك في وجهه، لكن زوريان تجاهل استيائها تمامًا. إذا كان من الممكن أن تكون جشعة، فيمكنه ذلك. ولقد كان بإمكانه أن يميز أنها قد أرادت حقًا تعويذة البوابة، فلماذا لا يحصل على كل ما يمكنه إخراجه منها؟
“ساحر عقل”. لقد بصقت في اشمئزاز “لدي أكثر حظ فساد، أقسم. أنا أحب سحر العقل عندما أستخدمه على الآخرين فقط! حسنًا، حسنًا، أعترف بذلك، أريد بيض الصياد الرمادي… لكنه ليسوا بنفس القيمة كما قد تأمل!”
“المعنى؟” سأل زوريان بهدوء.
“هذا تفسير حقيقي”. قال زوريان “ليس خطأي أنك لا تصدقينه.”
“لدي مشروع مهم يتطلبه، ولكنه واحد فقط من المكونين الأساسيين اللذين أفتقدهما. إذا كنت قد أحضرت كلاهما، فسأكون حقًا يائسة لعقد صفقة معك. لكن هذا عار، عار، لأنه بدون المكون الأساسي الآخر، يكون البيض فقط… مثير للاهتمام”.
“همف”. سخرت سيلفرلايك “بدافع الفضول، خلال هذه المحادثة التي لا أذكرها، هل سبق لي أن أخبرتك حقًا بما أحتاج بيض الصياد الرمادي من أجله؟”
لف زاك عينيه عليها.
ابتسم زوريان. كان هذا طبيعيًا فقط. فبعد كل شيء، كانت مهارات إنشاء بوابة زوريان عبارة عن دمج للمزيد من مهارات إنشاء البوابات الأرثوذكسية التي علمها له كزفيم، بالإضافة إلى الأفكار التي قام بها زوريان من دراسة البوابات الدائمة للإيباسانيين ورؤية بوابات باكورا أثناء العمل. لقد شكك في أنه قد أتيحت للعديد من الناس الفرصة لدراسة ذلك الكم من طرق إنشاء البوابة المختلفة.
“أنت مثلما وصفك زوريان”. قال “في كل مرة يتم فيها إنجاز إحدى مهامك، تبتكرين مهمة أخرى.”
على أي حال، لم يحاول زوريان إقناع سيلفرلايك بالكلمات- بدلاً من ذلك، فتح ببساطة البوابة البعدية مباشرة إلى كوث في ذلك الوقت وهناك. كانت سيلفرلايك على أهبة الاستعداد على الفور عندما بدأ في إلقاء تعويذة، لكنه لم يحاول منعها. في منتصف الطريق تقريبًا، بدت وكأنها أدركت ما كان يفعله واسترخت. بدلاً من ذلك، ألقيت نظرة مفتونة على وجهها، خاصةً عندما أظهر الممر نفسه بجانب زوريان.
“حسنًا، هذا ليس عدلاً للغاية”. قالت بشكل معقول “لا أتذكر أني أعطيتكم مهمة على الإطلاق. ولكن بغض النظر عن ذلك، لم أقل أبدًا أنني لن أتبادل بالبيض. لقد قلت فقط أنه من الأفضل ألا تخدع شيئًا جيدًا مني مقابل شيء بسيط.”
“نعم، تلك الجرعة لا تبقى جيدًا على الإطلاق”. أكدت سيلفرلايك “يمكن أن تستمر لستة أشهر على الأكثر، وحتى هذا يدفعها لحدودها. ولكن حقًا، لماذا تزعجني بمثل هذا الطلب البسيط؟ فقط اقتل بعض الأشخاص. هذا كيف يحصل عليها جميع مستحضر الأرواح تقريبًا هذه الأيام. حتى لو لم يكن لديك أي موهبة على الإطلاق في سحر الروح، يجب أن تكون قادرًا على الحصول عليها بعد العشرين ضحية أو أكثر”.
‘بسيط’ تقول. صحيح.
“هذا هو؟” سأل زاك بشكل لا يصدق. “هذه الأشياء موجودة في كل مكان هنا!”
“بدافع الفضول، ما هو هذا المكون المهم الآخر؟” سأل زوريان.
“من سيكون على استعداد للانتظار لمائة عام حتى يكبر مخلوق؟” لقد سألت. “لا أحد لديه هذا القدر من الوقت، يا فتى. علاوة على ذلك، من المحتمل أن يمرضوا جميعًا ويموتوا قبل مرور مائة عام. ليس لدي أي فكرة عن كيفية القيام بتربية السمندل العملاق.”
“عظام وأعضاء معينة لسمندل بني عملاق نما لحجم معينًا”. قالت سيلفرلايك.
“بدافع الفضول، ما هو هذا المكون المهم الآخر؟” سأل زوريان.
“هذا هو؟” سأل زاك بشكل لا يصدق. “هذه الأشياء موجودة في كل مكان هنا!”
كان من الجيد حينها أنه قد كان لديه الكثير من الأشياء ليقدمه.
“ليس الأمر بهذه البساطة”. قالت سيلفرلايك “نعم، يوجد الكثير منها في الأنهار والجداول من حولنا، لكنها ببساطة ليست كبيرة بما يكفي… وليست ناضجة بدرجة كافية. لا يموت السمندل البني العملاق أبدًا من الشيخوخة، كما ترى. إنهم ببساطة يكبرون. لكن إنها نوع ضعيف من الكائنات السحرية، وتنمو ببطء شديد لتتجاوز نقطة معينة، لذلك لا يصل أي منها تقريبًا إلى الحجم الذي أحتاجه. أحتاج إلى السمندل الذي نجا لما لا يقل عن المائة عام، وهذا نادر بشكل لا يصدق”.
لم يستطع زوريان إلا أن يتذكر كيف انتهى أول لقاء له مع سيلفرلايك. إذا كان يتذكر بشكل صحيح، فقد كان قد تعرض للتو لهجوم من قبل سمندل بني عملاق كبير جدًا وقتله دفاعًا عن النفس. كان هذا هو الحافز الذي جعل سيلفرلايك تكشف عن نفسها له أخيرًا. في ذلك الوقت لقد ألقى لها بكل سرور جثة السمندل، بدون حتى التحقق من مدى أهميته… وسيلفرلايك، حتى بعد تلقي شيء قيم لهذه الدرجة لى ما يبدو منه، لا زالت قد قررت أن ترسله في مجموعة من المهمات الغبية من دونه سماعه حتى.
“لا يمكن أن تربى في الأسر؟” سأل زاك.
“همف”. سخرت سيلفرلايك “بدافع الفضول، خلال هذه المحادثة التي لا أذكرها، هل سبق لي أن أخبرتك حقًا بما أحتاج بيض الصياد الرمادي من أجله؟”
نظرت إليه سيلفرلايك وكأنه سأل للتو أغبى شيء على الإطلاق.
“أريد اكتساب قدرة إحساس الروح”. قال زوريان “ولسوء الحظ، فإن الجرعة المصنوعة من شرنقة عثة الحداد ليست خيارًا”.
“من سيكون على استعداد للانتظار لمائة عام حتى يكبر مخلوق؟” لقد سألت. “لا أحد لديه هذا القدر من الوقت، يا فتى. علاوة على ذلك، من المحتمل أن يمرضوا جميعًا ويموتوا قبل مرور مائة عام. ليس لدي أي فكرة عن كيفية القيام بتربية السمندل العملاق.”
على الارجح.
لم يستطع زوريان إلا أن يتذكر كيف انتهى أول لقاء له مع سيلفرلايك. إذا كان يتذكر بشكل صحيح، فقد كان قد تعرض للتو لهجوم من قبل سمندل بني عملاق كبير جدًا وقتله دفاعًا عن النفس. كان هذا هو الحافز الذي جعل سيلفرلايك تكشف عن نفسها له أخيرًا. في ذلك الوقت لقد ألقى لها بكل سرور جثة السمندل، بدون حتى التحقق من مدى أهميته… وسيلفرلايك، حتى بعد تلقي شيء قيم لهذه الدرجة لى ما يبدو منه، لا زالت قد قررت أن ترسله في مجموعة من المهمات الغبية من دونه سماعه حتى.
عبست سيلفرلايك في وجهه.
العاهرة العجوز الذابلة!
“في الواقع، لا يوجد شيء يمكننا القيام به لمساعدتك على الاحتفاظ بالوعي بالإعادات السابقة”. قال زاك وهو يقرع لسانه بإنزعاج “مثير للاكتئاب نوعا ما، ولكن ها أنت ذا. لسنا هنا من أجل ذلك. كما أشرت سابقًا، نحن هنا للتبادل- بيض الصياد الرمادي مقابل المساعدة السحرية.”
“دعونا نتوقف عن الحديث عن القضية للحظة”، قال زوريان، مبتلعًا انزعاجه لصالح إنجاز شيء ما بالفعل. “هذا هو عرضنا كيس بيض الصياد الرمادي مقابل تعليم قيمته شهر في صنع الأبعاد الجيبية. ماذا تقولين؟”
230: الفصل 74: العودة (2)
“أوه؟ صنع الأبعاد الجيبية؟” قالت سيلفرلايك بتأمل، وهي تنقر على ذقنها بإصبع السبابة. “هذا ما تسعون إليه. هذه مهارة غريبة جدًا وذات مستوى عالٍ. هل أنت متأكد من أنك قادر حتى على تعلمها؟”
“نعم، تلك الجرعة لا تبقى جيدًا على الإطلاق”. أكدت سيلفرلايك “يمكن أن تستمر لستة أشهر على الأكثر، وحتى هذا يدفعها لحدودها. ولكن حقًا، لماذا تزعجني بمثل هذا الطلب البسيط؟ فقط اقتل بعض الأشخاص. هذا كيف يحصل عليها جميع مستحضر الأرواح تقريبًا هذه الأيام. حتى لو لم يكن لديك أي موهبة على الإطلاق في سحر الروح، يجب أن تكون قادرًا على الحصول عليها بعد العشرين ضحية أو أكثر”.
أوه، جيد- لم تنكر أنها تمتلك المهارة المعنية. كان زوريان خائف نوعًا ما من أن مخبأها كان مجرد شيء وجدته من خلال الحظ وأنها لم تكن قادرة في الواقع على إنشاء الأبعاد الجيبية بنفسها. كان من الصعب العثور على شخص آخر لديه هذا النوع من الخبرة.
“هذا ليس خياراً”. قال زوريان، ينظر إليها بغضب خفيف “على الإطلاق. إذا كان علي قتل الناس بشكل طقسي للحصول على القدرة، فأنا أفضل التخلي عن الفكرة.”
على أي حال، لم يحاول زوريان إقناع سيلفرلايك بالكلمات- بدلاً من ذلك، فتح ببساطة البوابة البعدية مباشرة إلى كوث في ذلك الوقت وهناك. كانت سيلفرلايك على أهبة الاستعداد على الفور عندما بدأ في إلقاء تعويذة، لكنه لم يحاول منعها. في منتصف الطريق تقريبًا، بدت وكأنها أدركت ما كان يفعله واسترخت. بدلاً من ذلك، ألقيت نظرة مفتونة على وجهها، خاصةً عندما أظهر الممر نفسه بجانب زوريان.
“نعم، تلك الجرعة لا تبقى جيدًا على الإطلاق”. أكدت سيلفرلايك “يمكن أن تستمر لستة أشهر على الأكثر، وحتى هذا يدفعها لحدودها. ولكن حقًا، لماذا تزعجني بمثل هذا الطلب البسيط؟ فقط اقتل بعض الأشخاص. هذا كيف يحصل عليها جميع مستحضر الأرواح تقريبًا هذه الأيام. حتى لو لم يكن لديك أي موهبة على الإطلاق في سحر الروح، يجب أن تكون قادرًا على الحصول عليها بعد العشرين ضحية أو أكثر”.
لقد لفت حول البوابة عدة مرات، وهي تنظر إليها باهتمام، قبل أن تعود إلى زوريان مرة أخرى.
“من سيكون على استعداد للانتظار لمائة عام حتى يكبر مخلوق؟” لقد سألت. “لا أحد لديه هذا القدر من الوقت، يا فتى. علاوة على ذلك، من المحتمل أن يمرضوا جميعًا ويموتوا قبل مرور مائة عام. ليس لدي أي فكرة عن كيفية القيام بتربية السمندل العملاق.”
“حسنًا، أنت مليء بالمفاجآت. لا أعتقد أنني رأيت مثل هذا الممر البعدي المستقر والمصمم جيدًا”. اعترفت سيلفرلايك على مضض.
“أنت مثلما وصفك زوريان”. قال “في كل مرة يتم فيها إنجاز إحدى مهامك، تبتكرين مهمة أخرى.”
ابتسم زوريان. كان هذا طبيعيًا فقط. فبعد كل شيء، كانت مهارات إنشاء بوابة زوريان عبارة عن دمج للمزيد من مهارات إنشاء البوابات الأرثوذكسية التي علمها له كزفيم، بالإضافة إلى الأفكار التي قام بها زوريان من دراسة البوابات الدائمة للإيباسانيين ورؤية بوابات باكورا أثناء العمل. لقد شكك في أنه قد أتيحت للعديد من الناس الفرصة لدراسة ذلك الكم من طرق إنشاء البوابة المختلفة.
ابتسم زوريان. كان هذا طبيعيًا فقط. فبعد كل شيء، كانت مهارات إنشاء بوابة زوريان عبارة عن دمج للمزيد من مهارات إنشاء البوابات الأرثوذكسية التي علمها له كزفيم، بالإضافة إلى الأفكار التي قام بها زوريان من دراسة البوابات الدائمة للإيباسانيين ورؤية بوابات باكورا أثناء العمل. لقد شكك في أنه قد أتيحت للعديد من الناس الفرصة لدراسة ذلك الكم من طرق إنشاء البوابة المختلفة.
“كما ترين، أنا جيد جدًا في الأبعاد”. قال زوريان “وكذلك صديقي زاك، هنا. لا داعي للقلق بشأن عدم قدرتنا على اتباع تعليماتك.”
“هذا تفسير حقيقي”. قال زوريان “ليس خطأي أنك لا تصدقينه.”
“حسنًا، هذا جيد”. قالت سيلفرلايك بابتسامة واسعة وسعيدة “إذا سيترك هذا فقط مسألة الدفع. كما ترون… لا أعتقد أن بيض الصياد الرمادي سيكون كافياً لدفع ثمن ذلك.”
230: الفصل 74: العودة (2)
لم يرمش زوريان عينا على هذا. لقد كان يتوقع تمامًا أن تتجاهل سيلفرلايك عرضهم الأولي وتمد يدها للحصول على المزيد. شخص جشع ونهم كما كانت لن يوافق أبدًا على العرض الأول لشخص ما.
حسنًا، الحقيقة هي أن زوريان لم يكن يعرف هذا على وجه اليقين. كان يقوم بتخمين متعلم، استنادًا إلى أشياء مثل محاولتها بواضح الحصول على البيض بنفسها في الماضي. لكن لم يكن عليها أن تعرف ذلك.
كان من الجيد حينها أنه قد كان لديه الكثير من الأشياء ليقدمه.
“حسنًا، هذا ليس عدلاً للغاية”. قالت بشكل معقول “لا أتذكر أني أعطيتكم مهمة على الإطلاق. ولكن بغض النظر عن ذلك، لم أقل أبدًا أنني لن أتبادل بالبيض. لقد قلت فقط أنه من الأفضل ألا تخدع شيئًا جيدًا مني مقابل شيء بسيط.”
“يمكنني أن أجادل في ذلك، لكنني أشعر بالسخاء اليوم”. قال زوريان، لقد طلب من زاك إخراج كرة الإمبراطور الأول، وهو ما فعله على الفور. “ما يحمله صديقي هو بُعد جيبي محمول يحمل أنقاضا قديمة. إنها تحفة أثرية مفقودة من عصر الآلهة، وربما من المستحيل إعادة إنتاجها في العصر الحديث. إذا وافقتي على هذه الصفقة، فسنسمح لك بدراسة الأداة طوال مدة دروسنا. أنا متأكد من أنه يمكنك تخيل مدى فائدة ذلك لمهاراتك في إنشاء الأبعاد الجيبية.”
“لقد قتلنا الصياد الرمادي واسترجعنا بيضه سليمًا تمامًا”. قال زوريان بدون مقدمة وهو يلوح بيده على جثة العنكبوت العملاق على الأرض بجوارهم في هذه الأثناء، قام المحاكى الخاص به باستخراج بيض الصياد الرمادي من الصندوق الذي كان يحمله، سامحا لسيلفرلايك برؤيته. أضاءت عيناها على الفور بالجشع والإثارة. لقد أخفتها بسرعة، لكنها كانت موجودة. “اعتقدنا أنك قد تكونين مهتمة بهم.”
من الواضح أن سيلفرلايك إستطاعت أن تتخيل، لأنها حدقت في الكرة بشدة لدرجة أن زوريان كان يخشى أن تهاجمهم على الفور وتحاول أخذها منهم. لكن بعد بضع ثوانٍ، هزت رأسها ومزقت عينيها بعيدًا عن الكرة.
“كما ترين، أنا جيد جدًا في الأبعاد”. قال زوريان “وكذلك صديقي زاك، هنا. لا داعي للقلق بشأن عدم قدرتنا على اتباع تعليماتك.”
“ارمي تعويذة البوابة المعدلة خاصتك ولدينا صفقة”. قالت سيلفرلايك.
“ارمي تعويذة البوابة المعدلة خاصتك ولدينا صفقة”. قالت سيلفرلايك.
“آه، لا، لا أستطيع الموافقة على ذلك”. قال زوريان بحزن مزيف “ومع ذلك، فإن هذا التعويذ ليست غير واردة تمامًا… إذا وافقتي على بعض التنازلات الإضافية.”
على أي حال، لم يحاول زوريان إقناع سيلفرلايك بالكلمات- بدلاً من ذلك، فتح ببساطة البوابة البعدية مباشرة إلى كوث في ذلك الوقت وهناك. كانت سيلفرلايك على أهبة الاستعداد على الفور عندما بدأ في إلقاء تعويذة، لكنه لم يحاول منعها. في منتصف الطريق تقريبًا، بدت وكأنها أدركت ما كان يفعله واسترخت. بدلاً من ذلك، ألقيت نظرة مفتونة على وجهها، خاصةً عندما أظهر الممر نفسه بجانب زوريان.
شخرت سيلفرلايك في وجهه، لكن زوريان تجاهل استيائها تمامًا. إذا كان من الممكن أن تكون جشعة، فيمكنه ذلك. ولقد كان بإمكانه أن يميز أنها قد أرادت حقًا تعويذة البوابة، فلماذا لا يحصل على كل ما يمكنه إخراجه منها؟
لم يرمش زوريان عينا على هذا. لقد كان يتوقع تمامًا أن تتجاهل سيلفرلايك عرضهم الأولي وتمد يدها للحصول على المزيد. شخص جشع ونهم كما كانت لن يوافق أبدًا على العرض الأول لشخص ما.
“أفترض أن لديك شيء محدد في الاعتبار؟” لقد سألته.
“همف”. سخرت سيلفرلايك “بدافع الفضول، خلال هذه المحادثة التي لا أذكرها، هل سبق لي أن أخبرتك حقًا بما أحتاج بيض الصياد الرمادي من أجله؟”
“أريد اكتساب قدرة إحساس الروح”. قال زوريان “ولسوء الحظ، فإن الجرعة المصنوعة من شرنقة عثة الحداد ليست خيارًا”.
بقيت سيلفرلايك صامتة لثانية.
“نعم، تلك الجرعة لا تبقى جيدًا على الإطلاق”. أكدت سيلفرلايك “يمكن أن تستمر لستة أشهر على الأكثر، وحتى هذا يدفعها لحدودها. ولكن حقًا، لماذا تزعجني بمثل هذا الطلب البسيط؟ فقط اقتل بعض الأشخاص. هذا كيف يحصل عليها جميع مستحضر الأرواح تقريبًا هذه الأيام. حتى لو لم يكن لديك أي موهبة على الإطلاق في سحر الروح، يجب أن تكون قادرًا على الحصول عليها بعد العشرين ضحية أو أكثر”.
“أوه، لكن بالطبع!” قالت سيلفرلايك وهي تصفع نفسها على جبهتها. “بالطبع الأمر كذلك! لا شك أنني يمكنني أيضًا الحصول على هذا النوع من المناعة بأسعار مناسبة جدًا، وبالتالي أنقذ نفسي من هذا المصير الفظيع المروع… تكرار نفسي إلى الأبد؟ يجب أن أقول، المحتالون هذه الأيام يصبحون مبتكرين حقا”.
“هذا ليس خياراً”. قال زوريان، ينظر إليها بغضب خفيف “على الإطلاق. إذا كان علي قتل الناس بشكل طقسي للحصول على القدرة، فأنا أفضل التخلي عن الفكرة.”
“أوه، لكن بالطبع!” قالت سيلفرلايك وهي تصفع نفسها على جبهتها. “بالطبع الأمر كذلك! لا شك أنني يمكنني أيضًا الحصول على هذا النوع من المناعة بأسعار مناسبة جدًا، وبالتالي أنقذ نفسي من هذا المصير الفظيع المروع… تكرار نفسي إلى الأبد؟ يجب أن أقول، المحتالون هذه الأيام يصبحون مبتكرين حقا”.
“باه”، بصقت سيلفرلايك. “ما الذي يحاول طفل حساس ورقيق مثلك فعله بالحصول على إحساس روح، إذن؟ لن تحقق أبدًا أي شيء يستحق سحر الروح بهذا الموقف.”
لم يستطع زوريان إلا أن يتذكر كيف انتهى أول لقاء له مع سيلفرلايك. إذا كان يتذكر بشكل صحيح، فقد كان قد تعرض للتو لهجوم من قبل سمندل بني عملاق كبير جدًا وقتله دفاعًا عن النفس. كان هذا هو الحافز الذي جعل سيلفرلايك تكشف عن نفسها له أخيرًا. في ذلك الوقت لقد ألقى لها بكل سرور جثة السمندل، بدون حتى التحقق من مدى أهميته… وسيلفرلايك، حتى بعد تلقي شيء قيم لهذه الدرجة لى ما يبدو منه، لا زالت قد قررت أن ترسله في مجموعة من المهمات الغبية من دونه سماعه حتى.
“حسنًا، هذا ليس عدلاً للغاية”. قالت بشكل معقول “لا أتذكر أني أعطيتكم مهمة على الإطلاق. ولكن بغض النظر عن ذلك، لم أقل أبدًا أنني لن أتبادل بالبيض. لقد قلت فقط أنه من الأفضل ألا تخدع شيئًا جيدًا مني مقابل شيء بسيط.”
