الفصل 97: وهمي (1)
308: الفصل 97: وهمي (1)
“زوريان على حق. هذا مجرد ابتزاز وقح”، قال زاك بشكل مباشر، عابسًا في وجه الرجل الذي أمامه.
وقفت المجموعتان على سطح أحد مباني الأكاديمية وحدقتا في بعضهما البعض دون التحدث. كان الوضع متوتراً بالفعل، ولم تؤدي تهديدات جورناك إلا إلى جعله أكثر اضطراباً وعدم استقرارا. إشتبه زوريان في أنه إذا قام أحدهم بخطوة واحدة مشبوهة، فإن الطرف الآخر سيهاجم وسيتحول الاجتماع بأكمله على الفور إلى العنف.
“إذا انعكس جانبانا، هل ستأخذ صفقتك؟” سأل كزفيم فجأة، قاطعًا تفسيره.
لربما كان السبب الوحيد لعدم حدوث ذلك حتى الآن هو أن كلا الجانبين أدركا أنهما لم يستطيعا إيذاء الآخر. لقد اختاروا هذا المكان لسبب ما. لقد كان مكشوفًا للغاية، قريبًا جدًا من مكان يراقبه سحرة أقوياء، ومحمي بشدة من خلال مخطط حماية لم يتم ربط أي من الجانبين به. إذا بدأت المعركة، فسيكون من الصعب توجيه الضربة النهائية وتحديد أي شيء. حتى لو كان أحد الأطراف هو صاحب اليد العليا في القتال، لم يكن هناك فرصة لمنع خصومهم من الهروب ببساطة. سوف يكشفون فقط عن أوراقهم الرابحة ويجعلون المراقبين الخارجيين أكثر وعياً بالحرب السرية التي تدور حولهم.
[لم يكن صدفة ]، رد زاك، يبدو غاضبًا من الفكرة. [هزمت أوغانج بشكل عادل تماما. ومع ذلك، لقد أجبرت الأشياء نوعا ما واستفدت من حقيقة أنني يمكن أن أتعلم من معاركنا ولم يستطع أوغانج أن يفعل. ما لم أفاجئه على حين غرة، ما لم أقم بتوقيت الأمور بشكل صحيح، ما لم أعرف ما هي التعاويذ التي يستخدمها عادةً ويعارض تحركاتي بها… لست متأكدًا من أنني سأستطيع هزيمته في قتال مباشر.]
شاهد زوريان الرمز الحجري في يد جورناك بينما كان يفكر في تهديداته في رأسه.
تردد جورناك للحظة، وفمه مفتوح، قبل أن يغلق فمه ويهز رأسه.
كانت قنابل الأرواح الشريرة متوقعة نوعًا ما، على الرغم من أن زوريان لم يعتقد حقًا أنهم سيستخدمونها خارج سيوريا. كان يعتقد أنه كان من المفترض استخدامها كدعم للغزو نفسه، وليس كطريقة لابتزازهم لهدنة. أما بالنسبة للتهديد بحملة اغتيالات يمكن أن تبدأ حربًا أخرى… حسنًا، لم يكن زوريان متأكدًا من أنه قد صدق ذلك تمامًا. كيف يمكن أن يختبر جورناك هذا حقا؟ لم يذكر زاك أبدًا أي حروب مفاجئة اندلعت في الحلقة الزمنية، وكان سيفعل بالتأكيد إذا شهِد أيًا منها. في رأي زوريان، كان جورناك يقوم فقط بتخمين مستخلص، بناءً على المعلومات المختلفة التي جمعها في الحلقة الزمنية، وكان سؤالًا مفتوحًا عما سيحدث حقًا إذا كان سيقتل مجموعة من الأشخاص المهمين حقًا في تتابع سريع.
308: الفصل 97: وهمي (1)
ثم مرة أخرى، خلال تلك الحادثة المشؤومة حيث حاول كواتاش إيشل تشويه روح زاك وجلب زوريان إلى الحلقة الزمنية، انتهى الأمر لزاك في غيبوبة لعدة إعادات… وكان من المحتمل جدًا أن يكون زوريان قد قضى عددًا من الإعادات في حالة مماثلة كذلك. ربما خلال بعض هذه “الإعادات المنسية”، اختبر جورناك مثل هذه المخططات واسعة النطاق من أجل إمكانيتها…
[ما الذي أفتقده هنا؟] سأل زوريان زاك، مرسلا إليه رسالة تخاطرية. [ألم تثبت بالفعل أنه يمكنك التغلب على أوغانج؟]
ثم كان هناك أوغانج- التنين الساحر سيء السمعة الذي قتل جيشًا كاملاً وواحد من الخالدين الأحدى عشر المرسلين للتعامل معه، التنين المرعب الذي هدد شمال ألتازيا لقرون حتى الآن. كان زوريان حائرا بعض الشيء من سبب دعوة جورناك لاسمه بشكل متعجرف. بالتأكيد، كان أوغانج خصمًا قويًا للغاية، حتى بمعايير التنانين… لكن ألم يقتله زاك ذات مرة؟ لقد تذكر بوضوح أن زاك قد مر بعدد كبير من الإعادات القصيرة من أجل-
لم يسع زوريان إلا أن ينزعج من التفسير. كانت غريزته الأولى هي رفض مزاعم جورناك بأنها خيال محض، ولكن… كانت هناك سوابق لحدوث هجمات تنانين واسعة النطاق. عادة عندما يهاجم البشر مناطق تعشيش التنانين أو يقتلون الكثير من التنانين في وقت قصير جدًا، ولكن مع ذلك.
همم.
“أنا فقط أشرح منطقي”. قال جورناك، “أعتقد أنه من المنطقي تمامًا بالنسبة لي أن أقوم بتصعيد الأمور إذا واصلنا السير على هذا الطريق. في الوضع الحالي، يمكن لإلدمار أن يفعل ما يحلو لها وتركز على تسوية الوضع في سيوريا في أوقات فراغهم. وفي الوقت نفسه، إذا بدأت حروب تشقق أخرى، أطلقت المئات من الأرواح الشريرة في جميع المدن الكبرى، وأجعل مجموعة من التنانين تحدث الفوضى في شمال إلدمار بالكامل… حسنًا، قد يمنحهم ذلك المزيد من الأمور الملحة للقلق بشأنها. والفرصة الضيقة للعيش أفضل من عدم إمتلاك فرصة على الإطلاق. ألا توافقون؟”
نظر إلى زاك مرةً أخرى. لم يبدوا صديقه هادئًا بشأن تورط أوغانج كما اعتقد زوريان.
ثم كان هناك أوغانج- التنين الساحر سيء السمعة الذي قتل جيشًا كاملاً وواحد من الخالدين الأحدى عشر المرسلين للتعامل معه، التنين المرعب الذي هدد شمال ألتازيا لقرون حتى الآن. كان زوريان حائرا بعض الشيء من سبب دعوة جورناك لاسمه بشكل متعجرف. بالتأكيد، كان أوغانج خصمًا قويًا للغاية، حتى بمعايير التنانين… لكن ألم يقتله زاك ذات مرة؟ لقد تذكر بوضوح أن زاك قد مر بعدد كبير من الإعادات القصيرة من أجل-
[ما الذي أفتقده هنا؟] سأل زوريان زاك، مرسلا إليه رسالة تخاطرية. [ألم تثبت بالفعل أنه يمكنك التغلب على أوغانج؟]
[هل أوغانج أقوى من كواتاش إيشل؟]. سأل زوريان.
[لست متأكدًا من أنني أستطيع تكرار ذلك العمل الفذ داخل الحلقة الزمنية، ناهيك عن هنا في العالم الخارجي،] أرسل زاك على الفور.
[هل تقول إن الفوز كان مجرد صدفة؟] سأل زوريان متفاجئًا.
[وماذا أيضا يمكن أن يكونوا؟] أجاب زاك. [على الرغم من أن التنانين عادة ما تكون منعزلة، على التنانين السحرة إيجاد طريقة لنقل مهاراتهم إلى جيل جديد. وإلا، لن تنتشر تقاليدهم وستنتهي في النهاية. لهذا السبب، يأخذ جميع التنين السحرة أحيانًا تنينًا صغيرًا كطالب لتمرير تعاليمهم. عادة ما يكون لدى التنين الساحر طالب واحد فقط في أي وقت معين، لكن أوغانج أكثر قوة وثقة من معظم التنانين السحرة. لديه حاليًا طالبان.]
[لم يكن صدفة ]، رد زاك، يبدو غاضبًا من الفكرة. [هزمت أوغانج بشكل عادل تماما. ومع ذلك، لقد أجبرت الأشياء نوعا ما واستفدت من حقيقة أنني يمكن أن أتعلم من معاركنا ولم يستطع أوغانج أن يفعل. ما لم أفاجئه على حين غرة، ما لم أقم بتوقيت الأمور بشكل صحيح، ما لم أعرف ما هي التعاويذ التي يستخدمها عادةً ويعارض تحركاتي بها… لست متأكدًا من أنني سأستطيع هزيمته في قتال مباشر.]
[وماذا أيضا يمكن أن يكونوا؟] أجاب زاك. [على الرغم من أن التنانين عادة ما تكون منعزلة، على التنانين السحرة إيجاد طريقة لنقل مهاراتهم إلى جيل جديد. وإلا، لن تنتشر تقاليدهم وستنتهي في النهاية. لهذا السبب، يأخذ جميع التنين السحرة أحيانًا تنينًا صغيرًا كطالب لتمرير تعاليمهم. عادة ما يكون لدى التنين الساحر طالب واحد فقط في أي وقت معين، لكن أوغانج أكثر قوة وثقة من معظم التنانين السحرة. لديه حاليًا طالبان.]
هاه… لم يسمع زوريان هذا النوع من الاعتراف من زاك كثيرا. إذا كان هناك أي شيء كان زاك يجيده، فقد كان قتالًا مباشرًا. ثم مرة أخرى، لم تكن ميزته الرئيسية- إحتياطيه الهائل من المانا- صفقة كبيرة ضد تنين كما كانت ضد السحرة. كان لدى جميع التنانين إحتياطيات ضخمة من المانا بشكل مستحيل وفقًا للمعايير البشرية.
بالتفكير في الأمر أكثر، كان من المحتمل أن تركيز جورناك على تجنيد الآخرين لمساعدته نشأ من الضرورة المحضة. إذا كان قد بدأ كمعيد مؤقت، كما إعتقد زوريان، فمن المنطقي أنه كان يركز على محاولة التأثير على الناس من حوله لتحقيق أهدافه. لم يكن ساحرًا محترفًا، وكان لديه وقت محدود للعمل به، وكان وقته محدودًا للغاية، لذا فإن التدريب ببطء ليصبح جيدًا بما يكفي لإنجاز الأشياء بنفسه لم يكن خيارًا ممكنًا.
[هل أوغانج أقوى من كواتاش إيشل؟]. سأل زوريان.
“أنا فقط أشرح منطقي”. قال جورناك، “أعتقد أنه من المنطقي تمامًا بالنسبة لي أن أقوم بتصعيد الأمور إذا واصلنا السير على هذا الطريق. في الوضع الحالي، يمكن لإلدمار أن يفعل ما يحلو لها وتركز على تسوية الوضع في سيوريا في أوقات فراغهم. وفي الوقت نفسه، إذا بدأت حروب تشقق أخرى، أطلقت المئات من الأرواح الشريرة في جميع المدن الكبرى، وأجعل مجموعة من التنانين تحدث الفوضى في شمال إلدمار بالكامل… حسنًا، قد يمنحهم ذلك المزيد من الأمور الملحة للقلق بشأنها. والفرصة الضيقة للعيش أفضل من عدم إمتلاك فرصة على الإطلاق. ألا توافقون؟”
[ولا حتى قريب]. قال زاك على الفور، [ليس لديه مجموعة كبيرة ومتنوعة من التعاويذ التي يمتلكها كواتاش إيشل، جسده كبير جدًا بحيث لا يمكن نقله بسهولة، وإذا قتلت جسده، فسوف يموت بالفعل. لا يزال حقيبة العظام القديمة أقوى خصم واجهته على الإطلاق. مع كل ذلك، أوغانج قوي بشكل لا يصدق. بل أسوأ… لديه طلاب.]
“إذن كيف يمكنك أن تدعوه معقول؟” دفع كزفيم أكثر.
[طلاب؟] سأل زوريان بفضول. [كما هو الحال في إنهم تنانين؟]
كانت قنابل الأرواح الشريرة متوقعة نوعًا ما، على الرغم من أن زوريان لم يعتقد حقًا أنهم سيستخدمونها خارج سيوريا. كان يعتقد أنه كان من المفترض استخدامها كدعم للغزو نفسه، وليس كطريقة لابتزازهم لهدنة. أما بالنسبة للتهديد بحملة اغتيالات يمكن أن تبدأ حربًا أخرى… حسنًا، لم يكن زوريان متأكدًا من أنه قد صدق ذلك تمامًا. كيف يمكن أن يختبر جورناك هذا حقا؟ لم يذكر زاك أبدًا أي حروب مفاجئة اندلعت في الحلقة الزمنية، وكان سيفعل بالتأكيد إذا شهِد أيًا منها. في رأي زوريان، كان جورناك يقوم فقط بتخمين مستخلص، بناءً على المعلومات المختلفة التي جمعها في الحلقة الزمنية، وكان سؤالًا مفتوحًا عما سيحدث حقًا إذا كان سيقتل مجموعة من الأشخاص المهمين حقًا في تتابع سريع.
[وماذا أيضا يمكن أن يكونوا؟] أجاب زاك. [على الرغم من أن التنانين عادة ما تكون منعزلة، على التنانين السحرة إيجاد طريقة لنقل مهاراتهم إلى جيل جديد. وإلا، لن تنتشر تقاليدهم وستنتهي في النهاية. لهذا السبب، يأخذ جميع التنين السحرة أحيانًا تنينًا صغيرًا كطالب لتمرير تعاليمهم. عادة ما يكون لدى التنين الساحر طالب واحد فقط في أي وقت معين، لكن أوغانج أكثر قوة وثقة من معظم التنانين السحرة. لديه حاليًا طالبان.]
308: الفصل 97: وهمي (1)
هراء…
“إذن كيف يمكنك أن تدعوه معقول؟” دفع كزفيم أكثر.
[ثلاث تنانين سحرة…] رثى. [حتى لو كان الطالبان مجرد مبتدئين، فهذه أخبار سيئة].
لا، كان من الأفضل أن تبقى آمنة في أعماق شبكتها في الوقت الحالي.
كان عمل ثلاثة تنانين معًا بالفعل سببًا للذعر بالنسبة لمعظم الناس- إجعلهم جميعًا تنانين سحرة كذلك، وسيصبحون مجموعة مرعبة من شأنها أن تجعل حتى زاك وزوريان يتوقفان مؤقتا.
[هل تقول إن الفوز كان مجرد صدفة؟] سأل زوريان متفاجئًا.
“هل انتهيتما من الحديث مع بعضكما البعض؟” سأل جورناك فجأة. “فقط لكي تعرفوا، عندما أقول أنه يمكنني جعل أوغانج ومجموعته يعملون معي، فأنا لا أقصد فقط تلاميذه. كما ترون، كان أوغانج يجري اتصالات مع تنانين سحرة آخرين، وحتى تنانين عادية. قد لا تعرفون هذا، لكن العلاقات بين البشر والتنانين ساءت بشكل متواصل مؤخرًا، مع دفع إلدمار ودول الشمال الأخرى باستمرار إلى عمق البرية مع مستعمريها. بقدر ما هم منعزلين، لا تزال التنانين كائنات ذكية ويمكنها رؤية أين يتجه. يتساءل بعضهم عما إذا كان ينبغي عليهم أن يتحدوا معًا مؤقتًا لوقف أو على الأقل تحويل مسار التقدم البشري، و أوغانج هو شخصية منطقية للالتفاف حوله في هذه الحالة. إذا تحرك ضد إلدمار، فقد يكون هناك حوالي الـ20 ،أو حتى الـ30 تنينًا خلفه”.
كان مثيرا للإهتمام، رغم ذلك. كان لبعض التنانين علاقات ودية مع البشر، لكن أوغانج لم يكن واحدًا منهم. بالنظر إلى ماضيه العدائي للإنسانية، لم يكن من الممكن أن يكون إقناعه بالعمل مع جورناك سهل. ومع ذلك، كان زاك مصراً على أن الرمز الحجري في يدي جورناك كان بطاقة اتصال بأوغانج وكانت أصلية. هذا قد عنى أنه لربما قد توصل إلى نوع من الاتفاق مع التنين الساحر القديم.
لم يسع زوريان إلا أن ينزعج من التفسير. كانت غريزته الأولى هي رفض مزاعم جورناك بأنها خيال محض، ولكن… كانت هناك سوابق لحدوث هجمات تنانين واسعة النطاق. عادة عندما يهاجم البشر مناطق تعشيش التنانين أو يقتلون الكثير من التنانين في وقت قصير جدًا، ولكن مع ذلك.
“زوريان على حق. هذا مجرد ابتزاز وقح”، قال زاك بشكل مباشر، عابسًا في وجه الرجل الذي أمامه.
و30 تنينا؟ سيتطلب ذلك جيشا بأكمله لإيقافها… باستثناء أن الجيش كان أقل قابلية للحركة بكثير من مجموعة مكونة من 30 تنينًا، مما يعني أن مجموعة أوغانج يمكن أن تتقدم عمليا دون أي اعتراض عبر أراضي إلدمار، مدمرين كل ما يواجهونه ويهربون بمجرد مواجهتهم بقوة كبيرة بما يكفي لإحداث ضرر حقيقي. سيستغرق الأمر مجموعة كاملة من السحرة الأقوياء لمواجهة مثل هذه المجموعة من التنانين، وقد يستغرق تجميع مثل هذه المجموعة شهورًا. إذا كانت إلدمار تعاني في نفس الوقت من اغتيالات لقادتها البارزين وكانت القارة بأكملها على وشك حرب أخرى… كان من المشكوك فيه ما إذا كان سيتم تجميعهم على الإطلاق.
ضحكت سيلفرلايك من القبول، ضحكة مطقطقة حادة بدت بطريقة ما أكثر ملاءمة لشكلها القديم الذابل منه لشطلها الشاب الحالي.
كان مثيرا للإهتمام، رغم ذلك. كان لبعض التنانين علاقات ودية مع البشر، لكن أوغانج لم يكن واحدًا منهم. بالنظر إلى ماضيه العدائي للإنسانية، لم يكن من الممكن أن يكون إقناعه بالعمل مع جورناك سهل. ومع ذلك، كان زاك مصراً على أن الرمز الحجري في يدي جورناك كان بطاقة اتصال بأوغانج وكانت أصلية. هذا قد عنى أنه لربما قد توصل إلى نوع من الاتفاق مع التنين الساحر القديم.
[هل تقول إن الفوز كان مجرد صدفة؟] سأل زوريان متفاجئًا.
أصبح من الواضح أنه في حين ركز زاك وزوريان بشكل كبير على تجميع القوة والمهارات الشخصية، أمضى جورناك معظم وقته في محاولة التحقيق في الدول والمنظمات المختلفة في محيطهم من أجل معرفة كيفية التلاعب بهم. لربما كان قرارًا ذكيًا، مع الأخذ في الاعتبار أنه أراد إجراء نوع من التغيير الكبير في القارة بأكملها وربما إنشاء نسخته الخاصة من الإمبراطورية الإيكوسيانية مع وجوده في القمة. القوة الشخصية وحدها لم تستطيع فعل ذلك.
أصبح من الواضح أنه في حين ركز زاك وزوريان بشكل كبير على تجميع القوة والمهارات الشخصية، أمضى جورناك معظم وقته في محاولة التحقيق في الدول والمنظمات المختلفة في محيطهم من أجل معرفة كيفية التلاعب بهم. لربما كان قرارًا ذكيًا، مع الأخذ في الاعتبار أنه أراد إجراء نوع من التغيير الكبير في القارة بأكملها وربما إنشاء نسخته الخاصة من الإمبراطورية الإيكوسيانية مع وجوده في القمة. القوة الشخصية وحدها لم تستطيع فعل ذلك.
بالتفكير في الأمر أكثر، كان من المحتمل أن تركيز جورناك على تجنيد الآخرين لمساعدته نشأ من الضرورة المحضة. إذا كان قد بدأ كمعيد مؤقت، كما إعتقد زوريان، فمن المنطقي أنه كان يركز على محاولة التأثير على الناس من حوله لتحقيق أهدافه. لم يكن ساحرًا محترفًا، وكان لديه وقت محدود للعمل به، وكان وقته محدودًا للغاية، لذا فإن التدريب ببطء ليصبح جيدًا بما يكفي لإنجاز الأشياء بنفسه لم يكن خيارًا ممكنًا.
وقفت المجموعتان على سطح أحد مباني الأكاديمية وحدقتا في بعضهما البعض دون التحدث. كان الوضع متوتراً بالفعل، ولم تؤدي تهديدات جورناك إلا إلى جعله أكثر اضطراباً وعدم استقرارا. إشتبه زوريان في أنه إذا قام أحدهم بخطوة واحدة مشبوهة، فإن الطرف الآخر سيهاجم وسيتحول الاجتماع بأكمله على الفور إلى العنف.
“لا شيء قلته يعالج حقًا سؤالي السابق”. أشار زوريان إلى جورناك، “إن تأجيل الصراع حتى مهرجان الصيف لا يفيدنا بأي شكل من الأشكال. ستموت أنت وسيلفرلايك إذا لم تتمكنا من إطلاق البدائي قبل الموعد النهائي، ولا يمكنكما القيام بالمحاولة إلا يوم عطلة الصيف. من المنطقي أنكما تريدان تأجيل النزاع حتى ذلك الحين. ومع ذلك، لدى زاك وأنا كل الأسباب لدفع الأمور ومحاولة حل الأمور في وقت أقرب. لا شيء قلته يغير ذلك. في النهاية، كل ما فعلته هو تسمية مجموعة من التهديدات ومحاولة ابتزازنا للموافقة على صفقة رهيبة”.
بالتفكير في الأمر أكثر، كان من المحتمل أن تركيز جورناك على تجنيد الآخرين لمساعدته نشأ من الضرورة المحضة. إذا كان قد بدأ كمعيد مؤقت، كما إعتقد زوريان، فمن المنطقي أنه كان يركز على محاولة التأثير على الناس من حوله لتحقيق أهدافه. لم يكن ساحرًا محترفًا، وكان لديه وقت محدود للعمل به، وكان وقته محدودًا للغاية، لذا فإن التدريب ببطء ليصبح جيدًا بما يكفي لإنجاز الأشياء بنفسه لم يكن خيارًا ممكنًا.
“نعم، ذلك صحيح تمامًا”، قال جورناك بهدوء، يومئ برأسه قليلاً في الموافقة. “الحقيقة هي أنني لا أعتقد أنني أستطيع إبقاء الصراع تحت السيطرة بالوتيرة التي يمر بها. لقد مرت بضعة أيام فقط، لكننا بالفعل نرفع الأعلام الحمراء في كل مكان. وبهذا المعدل، سننتهي بجر الحكومة الإلدمارية إليه سواء أردنا ذلك أم لا. ولا حتى نقابة السحرة المحلية، متحكم بها كما هي، يمكنها قمع ما يحدث بالكامل. وإذا حدث ذلك، فإن إطلاق البدائي سيصبح شبه مستحيل.”
كانت قنابل الأرواح الشريرة متوقعة نوعًا ما، على الرغم من أن زوريان لم يعتقد حقًا أنهم سيستخدمونها خارج سيوريا. كان يعتقد أنه كان من المفترض استخدامها كدعم للغزو نفسه، وليس كطريقة لابتزازهم لهدنة. أما بالنسبة للتهديد بحملة اغتيالات يمكن أن تبدأ حربًا أخرى… حسنًا، لم يكن زوريان متأكدًا من أنه قد صدق ذلك تمامًا. كيف يمكن أن يختبر جورناك هذا حقا؟ لم يذكر زاك أبدًا أي حروب مفاجئة اندلعت في الحلقة الزمنية، وكان سيفعل بالتأكيد إذا شهِد أيًا منها. في رأي زوريان، كان جورناك يقوم فقط بتخمين مستخلص، بناءً على المعلومات المختلفة التي جمعها في الحلقة الزمنية، وكان سؤالًا مفتوحًا عما سيحدث حقًا إذا كان سيقتل مجموعة من الأشخاص المهمين حقًا في تتابع سريع.
“أنت تخسر القتال وتشعر باليأس”. قال زاك.
لربما كان السبب الوحيد لعدم حدوث ذلك حتى الآن هو أن كلا الجانبين أدركا أنهما لم يستطيعا إيذاء الآخر. لقد اختاروا هذا المكان لسبب ما. لقد كان مكشوفًا للغاية، قريبًا جدًا من مكان يراقبه سحرة أقوياء، ومحمي بشدة من خلال مخطط حماية لم يتم ربط أي من الجانبين به. إذا بدأت المعركة، فسيكون من الصعب توجيه الضربة النهائية وتحديد أي شيء. حتى لو كان أحد الأطراف هو صاحب اليد العليا في القتال، لم يكن هناك فرصة لمنع خصومهم من الهروب ببساطة. سوف يكشفون فقط عن أوراقهم الرابحة ويجعلون المراقبين الخارجيين أكثر وعياً بالحرب السرية التي تدور حولهم.
“لن أصيغ الأمر بتلك الطريقة”. قال جورناك بحذر، “لكن من المؤكد أني أنا وسيلفرلايك هنا لسنا في وضع جيد. لقد عقدنا صفقة مع البدائي لإطلاقه أو الموت، ولا يمكننا التخلص منها. إذا لم نتمكن من إطلاق باناكسيث من سجنه بنهاية الشهر، سيصبح كل شيء آخر بلا جدوى. ومع ذلك، إذا إنهار كل شيء بتلك الشدة، فلماذا لا أسحبكم معي جميعًا؟ إذا دفعتموني إلى زاوية كهذه، من الواضح أنني سأستدير للأساليب المدمرة والمتطرفة”.
هاه… لم يسمع زوريان هذا النوع من الاعتراف من زاك كثيرا. إذا كان هناك أي شيء كان زاك يجيده، فقد كان قتالًا مباشرًا. ثم مرة أخرى، لم تكن ميزته الرئيسية- إحتياطيه الهائل من المانا- صفقة كبيرة ضد تنين كما كانت ضد السحرة. كان لدى جميع التنانين إحتياطيات ضخمة من المانا بشكل مستحيل وفقًا للمعايير البشرية.
“زوريان على حق. هذا مجرد ابتزاز وقح”، قال زاك بشكل مباشر، عابسًا في وجه الرجل الذي أمامه.
“أنا فقط أشرح منطقي”. قال جورناك، “أعتقد أنه من المنطقي تمامًا بالنسبة لي أن أقوم بتصعيد الأمور إذا واصلنا السير على هذا الطريق. في الوضع الحالي، يمكن لإلدمار أن يفعل ما يحلو لها وتركز على تسوية الوضع في سيوريا في أوقات فراغهم. وفي الوقت نفسه، إذا بدأت حروب تشقق أخرى، أطلقت المئات من الأرواح الشريرة في جميع المدن الكبرى، وأجعل مجموعة من التنانين تحدث الفوضى في شمال إلدمار بالكامل… حسنًا، قد يمنحهم ذلك المزيد من الأمور الملحة للقلق بشأنها. والفرصة الضيقة للعيش أفضل من عدم إمتلاك فرصة على الإطلاق. ألا توافقون؟”
“أنا فقط أشرح منطقي”. قال جورناك، “أعتقد أنه من المنطقي تمامًا بالنسبة لي أن أقوم بتصعيد الأمور إذا واصلنا السير على هذا الطريق. في الوضع الحالي، يمكن لإلدمار أن يفعل ما يحلو لها وتركز على تسوية الوضع في سيوريا في أوقات فراغهم. وفي الوقت نفسه، إذا بدأت حروب تشقق أخرى، أطلقت المئات من الأرواح الشريرة في جميع المدن الكبرى، وأجعل مجموعة من التنانين تحدث الفوضى في شمال إلدمار بالكامل… حسنًا، قد يمنحهم ذلك المزيد من الأمور الملحة للقلق بشأنها. والفرصة الضيقة للعيش أفضل من عدم إمتلاك فرصة على الإطلاق. ألا توافقون؟”
ثم كان هناك أوغانج- التنين الساحر سيء السمعة الذي قتل جيشًا كاملاً وواحد من الخالدين الأحدى عشر المرسلين للتعامل معه، التنين المرعب الذي هدد شمال ألتازيا لقرون حتى الآن. كان زوريان حائرا بعض الشيء من سبب دعوة جورناك لاسمه بشكل متعجرف. بالتأكيد، كان أوغانج خصمًا قويًا للغاية، حتى بمعايير التنانين… لكن ألم يقتله زاك ذات مرة؟ لقد تذكر بوضوح أن زاك قد مر بعدد كبير من الإعادات القصيرة من أجل-
لم يقل زاك وزوريان شيئًا لذلك.
“نعم، ذلك صحيح تمامًا”، قال جورناك بهدوء، يومئ برأسه قليلاً في الموافقة. “الحقيقة هي أنني لا أعتقد أنني أستطيع إبقاء الصراع تحت السيطرة بالوتيرة التي يمر بها. لقد مرت بضعة أيام فقط، لكننا بالفعل نرفع الأعلام الحمراء في كل مكان. وبهذا المعدل، سننتهي بجر الحكومة الإلدمارية إليه سواء أردنا ذلك أم لا. ولا حتى نقابة السحرة المحلية، متحكم بها كما هي، يمكنها قمع ما يحدث بالكامل. وإذا حدث ذلك، فإن إطلاق البدائي سيصبح شبه مستحيل.”
“انظر، أعتقد أنكما شخصان عقلانيان،” تابع جورناك، غير مستاء من صمتهم ونظراتهما الغاضبة المتجمدة. إذا كان هناك أي شيء، فقد أصبح أكثر حيوية في حديثه وسلوكياته. “لم تركضوا فورًا لإبلاغ التاج بما يحدث. لقد رحمتم حياة فيرز، على الرغم من أنه كان مرتبطًا بي بشكل واضح. لقد أتيتم إلى هذا الاجتماع لتروا ما يجب أن أقوله. لذلك، أعتقد أنكما ستكونات منطقيين بشأن هذا. فبعد كل شيء، حتى لو وافقتما على هذه الهدنة، لا يزال لديكما فرصة كبيرة لإيقافنا في النهاية. قد يكون السماح لنا بتأجيل المعركة حتى نهاية الشهر نتيجة سيئة بالنسبة لكما، لكنها ليست كارثة. إذا دفعتماني بعيدًا، فكلانا سيخسر”.
308: الفصل 97: وهمي (1)
“إذا انعكس جانبانا، هل ستأخذ صفقتك؟” سأل كزفيم فجأة، قاطعًا تفسيره.
“لا شيء قلته يعالج حقًا سؤالي السابق”. أشار زوريان إلى جورناك، “إن تأجيل الصراع حتى مهرجان الصيف لا يفيدنا بأي شكل من الأشكال. ستموت أنت وسيلفرلايك إذا لم تتمكنا من إطلاق البدائي قبل الموعد النهائي، ولا يمكنكما القيام بالمحاولة إلا يوم عطلة الصيف. من المنطقي أنكما تريدان تأجيل النزاع حتى ذلك الحين. ومع ذلك، لدى زاك وأنا كل الأسباب لدفع الأمور ومحاولة حل الأمور في وقت أقرب. لا شيء قلته يغير ذلك. في النهاية، كل ما فعلته هو تسمية مجموعة من التهديدات ومحاولة ابتزازنا للموافقة على صفقة رهيبة”.
تردد جورناك للحظة، وفمه مفتوح، قبل أن يغلق فمه ويهز رأسه.
308: الفصل 97: وهمي (1)
“ليس هناك فرصة”. اعترف.
لقد كان شيئًا جيدًا أنهم قرروا عدم إحضار رمح العزيمة معهم. كانت براعتها في التخاطر عديمة الفائدة إلى حد كبير ضد الأشخاص الذين أمامهم وكانت مهاراتها في أشكال السحر الأخرى متواضعة نسبيًا. لم تستطع الانتقال بعيدًا، أو حتى الطيران بعيدًا فقط. إذا اندلعت معركة، فستكون صخرة حول رقبتهم- غير قادرة على المساهمة في المعركة، وغير قادرة على التراجع بسرعة، لكنها مهمة بما يكفي لدرجة أن جورناك و كواتاش إيشل سيرغبان بالتأكيد في رؤيتها ميتة.
ضحكت سيلفرلايك من القبول، ضحكة مطقطقة حادة بدت بطريقة ما أكثر ملاءمة لشكلها القديم الذابل منه لشطلها الشاب الحالي.
كانت قنابل الأرواح الشريرة متوقعة نوعًا ما، على الرغم من أن زوريان لم يعتقد حقًا أنهم سيستخدمونها خارج سيوريا. كان يعتقد أنه كان من المفترض استخدامها كدعم للغزو نفسه، وليس كطريقة لابتزازهم لهدنة. أما بالنسبة للتهديد بحملة اغتيالات يمكن أن تبدأ حربًا أخرى… حسنًا، لم يكن زوريان متأكدًا من أنه قد صدق ذلك تمامًا. كيف يمكن أن يختبر جورناك هذا حقا؟ لم يذكر زاك أبدًا أي حروب مفاجئة اندلعت في الحلقة الزمنية، وكان سيفعل بالتأكيد إذا شهِد أيًا منها. في رأي زوريان، كان جورناك يقوم فقط بتخمين مستخلص، بناءً على المعلومات المختلفة التي جمعها في الحلقة الزمنية، وكان سؤالًا مفتوحًا عما سيحدث حقًا إذا كان سيقتل مجموعة من الأشخاص المهمين حقًا في تتابع سريع.
“إذن كيف يمكنك أن تدعوه معقول؟” دفع كزفيم أكثر.
وقفت المجموعتان على سطح أحد مباني الأكاديمية وحدقتا في بعضهما البعض دون التحدث. كان الوضع متوتراً بالفعل، ولم تؤدي تهديدات جورناك إلا إلى جعله أكثر اضطراباً وعدم استقرارا. إشتبه زوريان في أنه إذا قام أحدهم بخطوة واحدة مشبوهة، فإن الطرف الآخر سيهاجم وسيتحول الاجتماع بأكمله على الفور إلى العنف.
“لأنكم لستم أنا”. قال جورناك، “لن أقبل ذلك لأنني لن أهتم بالموت والدمار، طالما فزت في النهاية. لقد قبلت هذا كثمن لما أريد القيام به منذ فترة طويلة. أنتم الأربعة؟ أظن أنك أكثر ترددًا في تقديم تلك التضحية”.
“إذا انعكس جانبانا، هل ستأخذ صفقتك؟” سأل كزفيم فجأة، قاطعًا تفسيره.
لقد كان على الأرجح… على حق في ذلك. إذا كان زوريان وكزفيم فقط اللذين يتخذان القرارات، فلربما قرروا تجاهل التهديدات ببرودة ومواصلة الضغط على جورناك ومجموعته..ربما . ومع ذلك، لم يكن هناك أي فرصة أن يتقبل ألانيك أو زاك ذلك. خاصةً ألانيك، لأنه كان يهتم كثيرًا بإلدمار- ليس فقط الناس، بل البلد نفسه أيضًا.
لربما كان السبب الوحيد لعدم حدوث ذلك حتى الآن هو أن كلا الجانبين أدركا أنهما لم يستطيعا إيذاء الآخر. لقد اختاروا هذا المكان لسبب ما. لقد كان مكشوفًا للغاية، قريبًا جدًا من مكان يراقبه سحرة أقوياء، ومحمي بشدة من خلال مخطط حماية لم يتم ربط أي من الجانبين به. إذا بدأت المعركة، فسيكون من الصعب توجيه الضربة النهائية وتحديد أي شيء. حتى لو كان أحد الأطراف هو صاحب اليد العليا في القتال، لم يكن هناك فرصة لمنع خصومهم من الهروب ببساطة. سوف يكشفون فقط عن أوراقهم الرابحة ويجعلون المراقبين الخارجيين أكثر وعياً بالحرب السرية التي تدور حولهم.
كان المشهد هادئًا لفترة من الوقت، حيث ناقش زوريان وبقية مجموعته الموقف أمامهم عبر التخاطر. ربما كان جورناك ومجموعته يناقشون شيئًا ما من خلال الوسائل السحرية أيضًا، مع الأخذ في الاعتبار لغة جسدهم ونظراتهم القصيرة، على الرغم من أن زوريان لم يعرف حقًا ما إذا كانوا يستخدمون التخاطر أو أي شيء آخر.
“انظر، أعتقد أنكما شخصان عقلانيان،” تابع جورناك، غير مستاء من صمتهم ونظراتهما الغاضبة المتجمدة. إذا كان هناك أي شيء، فقد أصبح أكثر حيوية في حديثه وسلوكياته. “لم تركضوا فورًا لإبلاغ التاج بما يحدث. لقد رحمتم حياة فيرز، على الرغم من أنه كان مرتبطًا بي بشكل واضح. لقد أتيتم إلى هذا الاجتماع لتروا ما يجب أن أقوله. لذلك، أعتقد أنكما ستكونات منطقيين بشأن هذا. فبعد كل شيء، حتى لو وافقتما على هذه الهدنة، لا يزال لديكما فرصة كبيرة لإيقافنا في النهاية. قد يكون السماح لنا بتأجيل المعركة حتى نهاية الشهر نتيجة سيئة بالنسبة لكما، لكنها ليست كارثة. إذا دفعتماني بعيدًا، فكلانا سيخسر”.
ربما شيء آخر، لأن الثلاثة كانوا تحت تأثير تعويذة فراغ العقل.
لربما كان السبب الوحيد لعدم حدوث ذلك حتى الآن هو أن كلا الجانبين أدركا أنهما لم يستطيعا إيذاء الآخر. لقد اختاروا هذا المكان لسبب ما. لقد كان مكشوفًا للغاية، قريبًا جدًا من مكان يراقبه سحرة أقوياء، ومحمي بشدة من خلال مخطط حماية لم يتم ربط أي من الجانبين به. إذا بدأت المعركة، فسيكون من الصعب توجيه الضربة النهائية وتحديد أي شيء. حتى لو كان أحد الأطراف هو صاحب اليد العليا في القتال، لم يكن هناك فرصة لمنع خصومهم من الهروب ببساطة. سوف يكشفون فقط عن أوراقهم الرابحة ويجعلون المراقبين الخارجيين أكثر وعياً بالحرب السرية التي تدور حولهم.
لقد كان شيئًا جيدًا أنهم قرروا عدم إحضار رمح العزيمة معهم. كانت براعتها في التخاطر عديمة الفائدة إلى حد كبير ضد الأشخاص الذين أمامهم وكانت مهاراتها في أشكال السحر الأخرى متواضعة نسبيًا. لم تستطع الانتقال بعيدًا، أو حتى الطيران بعيدًا فقط. إذا اندلعت معركة، فستكون صخرة حول رقبتهم- غير قادرة على المساهمة في المعركة، وغير قادرة على التراجع بسرعة، لكنها مهمة بما يكفي لدرجة أن جورناك و كواتاش إيشل سيرغبان بالتأكيد في رؤيتها ميتة.
هاه… لم يسمع زوريان هذا النوع من الاعتراف من زاك كثيرا. إذا كان هناك أي شيء كان زاك يجيده، فقد كان قتالًا مباشرًا. ثم مرة أخرى، لم تكن ميزته الرئيسية- إحتياطيه الهائل من المانا- صفقة كبيرة ضد تنين كما كانت ضد السحرة. كان لدى جميع التنانين إحتياطيات ضخمة من المانا بشكل مستحيل وفقًا للمعايير البشرية.
لا، كان من الأفضل أن تبقى آمنة في أعماق شبكتها في الوقت الحالي.
“نعم، ذلك صحيح تمامًا”، قال جورناك بهدوء، يومئ برأسه قليلاً في الموافقة. “الحقيقة هي أنني لا أعتقد أنني أستطيع إبقاء الصراع تحت السيطرة بالوتيرة التي يمر بها. لقد مرت بضعة أيام فقط، لكننا بالفعل نرفع الأعلام الحمراء في كل مكان. وبهذا المعدل، سننتهي بجر الحكومة الإلدمارية إليه سواء أردنا ذلك أم لا. ولا حتى نقابة السحرة المحلية، متحكم بها كما هي، يمكنها قمع ما يحدث بالكامل. وإذا حدث ذلك، فإن إطلاق البدائي سيصبح شبه مستحيل.”
“إذا انعكس جانبانا، هل ستأخذ صفقتك؟” سأل كزفيم فجأة، قاطعًا تفسيره.
