الفصل 1: ميناء الرياح
مِنَ الرائعِ أنْ يكونَ الناسُ مُختَلفين، لكِنَهُ أفضَلُ حتى عِندَما يكونونَ مُتَشابهين.
لقد أردت أن أرى كيف صار جسدها مثيرًا الآن بعد أن صارت في الثالثة عشرة من عمرها، لكن هذه الرغبة كانت متجهة إلى أن تظل غير محققة. لأن هناك عنصرًا مهمًا مفقودًا من هذه المعادلة.
VOLUME FOUR
الفصل 1: ميناء الرياح
بدأنا اجتماعنا بمجرد انتهاء الوجبة وإمتلأت بطوننا.
اسمي روديوس غرايرات، وأنا فتى جميل احتفلت للتو بعيد ميلادي الحادي عشر قبل بضعة أيام. بصفتي ساحرا ماهرا، اكتسبت سمعة سيئة لقدرتي على استخدام السحر دون ترديد تراتيل التعاويذ وطريقتي الفريدة في خلط العناصر المختلفة.
“إذا كذبت حول نوع القبيلة، لن يتوجب دفع غرامة، صحيح؟”
هذا العالم مختلف عن عالمنا، لكن البحر ليس كذلك. نفس اللون الأزرق، نفس صوت الأمواج المتلاطمة والطيور التي تشبه طيور النورس تمامًا. هناك حتى المراكب الشراعية. هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها واحدة. رأيتهم من حين لآخر في الأفلام، لكن رؤية الشيء الحقيقي — مصنوع من الخشب وأشرعته القماشية مرفوعة، ينزلق في المياه — جعل قلبي ينبض كما لو إنني لا أزال صبيا صغيرا.
قبل عام واحد، تم القبض علي في كارثة سحرية ونقلتني إلى القارة الشيطانية. يقع مسقط رأسي على الجانب الآخر تماما من الخريطة في منطقة فيدوا بمملكة آسورا، مما يعني أنه توجب علي قطع نصف العالم للعودة.
“إذا كذبت حول نوع القبيلة، لن يتوجب دفع غرامة، صحيح؟”
“آه، حسنا، لمنع الإرهاب، في حالة قيام شخص ما بإحضار واحد كعبد وإطلاقه في قارة ميليس.” على الأقل، هذا هو تفسيره. بعبارة أخرى، هم يعاملون السبيرد كما لو إنهم قنبلة موقوتة.
صرت مغامرا لكسب المال عندما بدأت في رحلة طويلة إلى المنزل. في العام الماضي، نجحت في قطع طريقي عبر قارة الشياطين.
***
“جاهاهاها! ما هذا، معركة؟!”
وصلنا إلى نقطة التفتيش. هذه المدينة تقع في القارة الشيطانية، لكن القارب الذي أردنا ركوبه سيأخذنا إلى بلد ميليس المقدس. لو تحمل أي أمتعة، فسيتعين عليك دفع الضرائب، وسيكلف الدخول إلى البلد نفسه أموالًا أيضًا. هذا إما لمنع الجريمة أو مجرد فرصة للربح. بوضع فضولي جانبا، سندفع إذا قالوا أن علينا ذلك.
***
ضغطت عليه. “حسنا، لماذا تعتقد إنه عالٍ جدا؟ فقط أخبرني تخمينك.”
قال رويجيرد: “إسأل شخصًا ما.”
كان ميناء الرياح، المدينة الساحلية الوحيدة في القارة الشيطانية، منظر للمدينة به تلال متدحرجة. من المدخل، يمكن الحصول على نظرة شاملة للمدينة بأكملها. معظم المنازل مصنوعة من الطين والحجر على الطراز النموذجي للقارة، ولكن هناك منازل خشبية عرضية هنا وهناك. على حافة المدينة يوجد الميناء. هناك، بدلا من المدخل الرئيسي، حيث المكان الذي يقع فيه معظم الصخب وأقام الباعة المتجولون متاجرًا.
“فقط المال الذي أهدرته بالكذب بشأنه في البداية.” بعبارة أخرى، طالما دفعنا المال كما أخبرنا، سنكون بخير. قوة المال مثيرة للإعجاب بالفعل.
عندما حاولت مسح النظرة الفاسدة عن وجهي، حولت إيريس عينيها إلى المحيط وابتسمت. “لكن هذا يبدو مثيرًا للإهتمام! دعونا نفعل ذلك إذن!” انطلقت بسعادة وحلقت في الهواء، وعادت إلى السحلية. إنها قفزة لا تصدق. مجرد صوت اقلاعها جعلني القفز — بدا مثل ضجيج منخفض غريب. لقد دربت حقًا ساقيها والجزء السفلي من جسدها بشكل جيد. في الوقت الحالي يبدو أن جسدها قد نمى بشكل كامل، ولكن أتصور لها أن تصير أكثر مفتولة بالعضلات في المستقبل، وهذا يقلقني قليلا.
كانت مدينة ذات نكهة فريدة خاصة بها، تختلف عن غيرها التي رأيتها من قبل. خارج الميناء، على الجانب الآخر من المدينة، انتشر البحر على نطاق واسع. متى كانت آخر مرة رأيت فيها المحيط؟ ربما عندما التحقت بالمدرسة المتوسطة على الساحل.
“أنا أتحقق فقط. سمعت أنه يمكنك تحقيق دخل أفضل في قارة ميليس، على أي حال.”
همم. لا أزال مهتمًا جدًا برؤية مدى نضج جسدها. لم نحصل على فرص كبيرة للتحقق من نمو بعضنا البعض في العام الماضي. من الصعب قياس أي شيء من خلال ملابسها، ولكن ربما على الشاطئ المفتوح، قد أستطيع أن أرى أكثر من ذلك بقليل. نعم، هذا صحيح، يجب أن نفعل ذلك.
هذا العالم مختلف عن عالمنا، لكن البحر ليس كذلك. نفس اللون الأزرق، نفس صوت الأمواج المتلاطمة والطيور التي تشبه طيور النورس تمامًا. هناك حتى المراكب الشراعية. هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها واحدة. رأيتهم من حين لآخر في الأفلام، لكن رؤية الشيء الحقيقي — مصنوع من الخشب وأشرعته القماشية مرفوعة، ينزلق في المياه — جعل قلبي ينبض كما لو إنني لا أزال صبيا صغيرا.
“إيريس، إنتظري! إلى أين أنتِ ذاهبة؟ لم نكتشف حتى أين سنبقى طوال الليل!”
يجب أن تكون هناك آلية في هذا العالم تسمح للقارب بالإبحار عكس الرياح المعاكسة. في الواقع، بالنظر إلى العالم الذي أنا فيه، ربما يدفعون أنفسهم إلى الأمام باستخدام سحر الرياح.
“الآن الآن، دعونا لا نقول أشياءً كهذه، أيها الأب.”
“انظر، روديوس! المحيط!” الكلمات التي مرت من شفتيها بطلاقة هي بِـلغة إله الشياطين. لقد شددتُ على أهمية التحدث بها طوال الوقت؛ تحدثت أنا ورويجيرد أيضًا بلغة إله الشياطين قدر الإمكان. نتيجة لذلك، زادت قدرات إيريس اللغوية بشكل كبير في الآونة الأخيرة. الأمر كما ظننت: أسرع طريقة للتحسن في لغة أجنبية هي استخدامها قدر الإمكان. بالتأكيد، لا تستطع إيريس القراءة أو الكتابة بهذه اللغة على الإطلاق. هذه اللغة ليست بتلك الصعوبة، لكنها أيضا ليست شيئا يمكن إتقانه في غضون عام.
“انظر!”
اسمي روديوس غرايرات، وأنا فتى جميل احتفلت للتو بعيد ميلادي الحادي عشر قبل بضعة أيام. بصفتي ساحرا ماهرا، اكتسبت سمعة سيئة لقدرتي على استخدام السحر دون ترديد تراتيل التعاويذ وطريقتي الفريدة في خلط العناصر المختلفة.
في اللحظة التي وصلنا فيها إلى المدينة، قفزت الفتاة ذات الشعر الأحمر التي تركب السحلية معي فجأة. إسمها إيريس بورياس غرايرات. حفيدة سوروس، لورد إقطاعي في منطقة فيدوا في مملكة آسورا، وكذلك تلميذتي عندما عملت كمدرس في منزلهم. كانت شرسة ومدللة فاسدة عندما التقينا لأول مرة، لكنها صارت أكثر مرونة مؤخرا — بما يكفي للإستماع إلى ما يقوله الناس. لقد تم نقلها آنيًا معي، وتوجب علي أن أعيدها بأمان في المنزل.
“انظر، روديوس! المحيط!” الكلمات التي مرت من شفتيها بطلاقة هي بِـلغة إله الشياطين. لقد شددتُ على أهمية التحدث بها طوال الوقت؛ تحدثت أنا ورويجيرد أيضًا بلغة إله الشياطين قدر الإمكان. نتيجة لذلك، زادت قدرات إيريس اللغوية بشكل كبير في الآونة الأخيرة. الأمر كما ظننت: أسرع طريقة للتحسن في لغة أجنبية هي استخدامها قدر الإمكان. بالتأكيد، لا تستطع إيريس القراءة أو الكتابة بهذه اللغة على الإطلاق. هذه اللغة ليست بتلك الصعوبة، لكنها أيضا ليست شيئا يمكن إتقانه في غضون عام.
نعم، وأنا لم أحصل ولا على ذرة حتى من المرح.
من ناحية أخرى، لم أعلمها أي سحر منذ مجيئي إلى القارة الشيطانية. لذلك لم تستطِع فقط إلقاء التعاويذ دون التراتيل….ربما نسيت أيضا التراتيل نفسها.
“أوه نعم! سأضيع مرة أخرى إذا لم نقرر أي نزلٍ سنبقى فيه أولا!” عادت إلينا، وهي تنظر بإستمرار نحو البحر.
“إيريس، إنتظري! إلى أين أنتِ ذاهبة؟ لم نكتشف حتى أين سنبقى طوال الليل!”
بالمقارنة معها، أخلاق رويجيرد أفضل بكثير، على الرغم من عدم وجود أناقة لديه أيضا. لم يستخدم سكينه على الإطلاق، لكنه استخدم شوكته لقطع الطعام وتناوله. انزلقت شوكته من خلال الأسماك بسهولة كما لو إنها الزبدة. مهارات خبير، ولا شك في ذلك.
توقفت إيريس في طريقها عندما ناديتها. هذه هي المرة الثالثة التي أقول هذا منذ أن جئنا إلى القارة الشيطانية. في المرة الأولى، ضاعت؛ والثانية، دخلت في قتال في زاوية شارع. لم أُرِد أن يكون هذا هو الحادث الثالث.
“هل هناك شيء كهذا؟”
“سوف يكلفنا عبور البحر مائتي حجر أخضر. سعر مثير للسخرية.”
“أوه نعم! سأضيع مرة أخرى إذا لم نقرر أي نزلٍ سنبقى فيه أولا!” عادت إلينا، وهي تنظر بإستمرار نحو البحر.
“هيهيهي. أتطلع إلى ذلك أيضا.”
كلما وصلت مشاجراتها إلى نقطة معينة، رويجيرد يتدخل دائمًا. “توقفي.” كما قال الآن.
تعال للتفكير في الأمر، ربما هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها شيئا كهذا. هناك بعض الأنهار بالقرب من فيدوا، ويبدو أن سوروس أخذها إلى هناك في أيام إجازته وتركها تلعب في الماء. للأسف، لم أذهب معهم قط، لذلك ليس لدي أي فكرة عن مدى معرفتها بالمسطحات المائية.
“سوف يكلفنا عبور البحر مائتي حجر أخضر. سعر مثير للسخرية.”
نعم، وأنا لم أحصل ولا على ذرة حتى من المرح.
“هل يمكننا السباحة؟”
“نقطة التفتيش؟”
أملت رأسي عند سماع كلماتها. “هل تريدين السباحة في الميناء؟”
“الأمر أكثر تسلية بالنسبة لي إذا فكرت كثيرًا.”
“نعم!”
لقد أردت أن أرى كيف صار جسدها مثيرًا الآن بعد أن صارت في الثالثة عشرة من عمرها، لكن هذه الرغبة كانت متجهة إلى أن تظل غير محققة. لأن هناك عنصرًا مهمًا مفقودًا من هذه المعادلة.
“ليس لديك ملابس السباحة، أليس كذلك؟” سألتها.
“لكن بفضل ذلك، تمكنت من الوصول إلى هذا الحد في غضون عام.”
“ما هو ملابس السباحة بالضبط؟ لست بحاجة إلى هذا!”
حسنًا، أنا قائد المجموعة منذ عام الآن. لذلك ربما يكون لقبٌ أبسط هو للأفضل، مثل الكلب المؤمن.
بدا ردها صادما لدرجة أنني لم أستطع إخفاء ارتباكي. قالت ما هو ملابس السباحة بالضبط، لست بحاجة إلى واحد. لذا فَـهي تقصد السباحة عارية تمامًا….؟ لا، بأي حال من الأحوال، لا يمكن أن يكون ذلك. على الأرجح هي تقصد السباحة بِـملابسها الداخلية. بدأت أتخيلها وهي لا ترتدي شيئًا سوى ملابسها الداخلية، الماء يتدفق عليها. النسيج الرطب يتشبث بجسدها، ومن خلال المادة الشفافة سأكون قادرا على رؤية لون بشرتها، وكذلك النتوءات الطفيفة على صدرها.
الآن انتظر فقط، قبل أن تضحك كثيرًا، روديوس. أنت لم تفكر في أي منهم حتى الآن. دعونا نرى…
لماذا لم أنضم إليهم أبدًا عندما ذهبَتْ للعب في الماء في فيدوا؟ أوه نعم، لأنني كنت مشغولا. حتى في أيام إجازتي أنشغل عادةً بشيء ما. لكن حتى رغم ذلك، كان يجب أن أذهب معها مرة واحدة على الأقل.
“ما-مائتان؟!” الآن هو دوري لأكون الشخص المصدوم. “لـ-لماذا هذا الثمن العالي؟!”
“الخيار الثالث: نجد مُهَرِبًا في هذه المدينة يمكنه أن يأخذنا.”
لا، الآن ليس الوقت المناسب للتفكير في ذلك. أنا بحاجة للتركيز على المدينة أمامي مباشرة. عِش اللحظة. هذا صحيح، عِش اللحظة! ووو هوو، المحيط!
“لا، لا يجب أن تسبحا في هذا المحيط.” قاطعنا صوت من الخلف إنسكب علينا مثل دلو من الماء المثلج.
“بالمناسبة، من أين تغادر القوارب؟” سألت.
عندما نظرت إلى الوراء، رأيت رويجيرد جالسًا هناك ورأسه الأصلع مع ندبة ممتدة على وجهه، مثل ياكوزا. اسمه الكامل رويجيرد سبيرديا. إنه شيطان، أحب الأطفال وأخذ على عاتقه مرافقتنا منذ البداية، عندما كنا ضائعين جدا لدرجة أننا لا نعرف الأعلى من الأسفل. الآن بعد أن صار أصلعًا، من المستحيل معرفة أن لديه شعر أخضر زمردي سيء السمعة من عرق السبيرد. في هذا العالم، اعتبرت الشياطين ذات الشعر الأخضر الزمردي رمزًا للخوف. لقد قص رويجيرد شعره من أجلنا. وإستعادة الشرف لإسم شعبه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنني من خلالها سداد ديوني له.
“هناك الكثير من الوحوش هناك.”
زودته الجوهرة حمراء مدمجة في جبينه بحاسة سادسة. إنها بمثابة رادار يمكنه اكتشاف وجود كل كائن حي على بعد عدة مئات من الأمتار من مالكها. مع هذه القدرة المريحة، من السهل معرفة المخلوقات التي تعيش في المحيط، ربما في تلك الأعماق الغامضة هناك أشياء مرعبة.
نااه. حتى مع ذلك، يجب أن نكون قادرين على السباحة قليلًا، صحيح؟ قد تكون السباحة في الميناء خطيرة للغاية، لكن يمكنني على الأقل استخدام سحر الأرض لإنشاء حمام سباحة صغير خاص بنا قريبًا من الشاطئ.
“هيا، لا تدع طفلًا يركل مؤخرتك!”
لا….لا تزال هناك فرصة لأن يكون هذا خطيرًا. هناك وحوش مع قدرات خاصة غريبة. البعض منهم قد تكون قادرةً على القفز فوق الجدار الذي سأصنعه. قد يكون لقاء مثير لو أتى أخطبوط، ولكن إذا أتت سمكة قرش، سنكون تحت رحمة فكَّيها.
“الخيار الثاني: نذهب إلى متاهة ونحصل على بلورة سحرية أو عنصر سحري. ستكون هذه مهمة شاقة، لكننا قد نتمكن من الحصول على المال الذي نحتاجه في مهمة واحدة.” البلورة السحرية ستحقق لنا مالًا كثيرًا. أما بالنسبة إلى كم بالضبط، لا أعرف، لكن إذا سلمناه إلى المسؤول عند نقطة التفتيش، فقد يسمح حتى لسبيرد بالمرور.
“نعم يا سيدي.”
هناك القليل من الخيارات. ربما من الأفضل التخلي عن فكرة السباحة في المحيط. هناك حقا أي شيء آخر يمكن أن نفعله. “لن يكون هناك حمام بحري هذه المرة. دعونا نذهب لنجد نزلًا ثم نتجه إلى نقابة المغامرين.”
“آه، حسنا، لمنع الإرهاب، في حالة قيام شخص ما بإحضار واحد كعبد وإطلاقه في قارة ميليس.” على الأقل، هذا هو تفسيره. بعبارة أخرى، هم يعاملون السبيرد كما لو إنهم قنبلة موقوتة.
“حسنا….” بدت إيريس مكتئبة.
همم. لا أزال مهتمًا جدًا برؤية مدى نضج جسدها. لم نحصل على فرص كبيرة للتحقق من نمو بعضنا البعض في العام الماضي. من الصعب قياس أي شيء من خلال ملابسها، ولكن ربما على الشاطئ المفتوح، قد أستطيع أن أرى أكثر من ذلك بقليل. نعم، هذا صحيح، يجب أن نفعل ذلك.
“كم سيكلفنا ذلك؟ لدينا اثنين من البشر وشيطان واحد في مجموعتنا.”
“إسترح أنت، لن أتوقف!”
“حتى لو لم نتمكن من السباحة في الماء، يمكننا على الأقل اللعب على الشاطئ، أليس كذلك؟”
“أ-أنا آسف، أعترف بالهزيمة. من فضلك دعني أذهب، لا تمسكِ ساقي، توقفيييي!”
“الشاطئ؟”
بوضع الإيجابيات والسلبيات جانبا، لم أُرِد بيعها على الإطلاق إذا أمكن. إنها هدية عيد ميلاد ثمينة من إيريس، وأنا أستفيد منها جيدا. وبالتأكيد لن توافق إيريس ورويجيرد على فعل ذلك بسهولة.
“هناك شيء يسمى الرمال بجانب المحيط. على حافة الماء، تمتد تلك الرمال بعيدًا جدا.” شرحت.
المعارك بين أعضاء النقابة أمر شائع يوميًا لدرجة أن النقابة لم تكلف نفسها عناء المشاركة. في الواقع، شارك بعض الموظفين عن طريق وضع الرهانات.
وجدنا أن الشمس تغرب بالفعل بحلول الوقت الذي غادرنا فيه من نقطة التفتيش. قررنا العودة إلى النزل وتناول الطعام. تم تقديم المأكولات البحرية الفريدة من نوعها لنا. الطبق الرئيسي بحجم قبضة اليد، مطهو على البخار في نبيذ الأرز مع لمسة من زبدة الثوم. إنه لذيذ، وهو بسهولة أفضل شيء قد أكلته منذ وصولنا إلى قارة الشيطانية.
“وأي جزء من ذلك يفترض أن يكون ممتعًا؟” سألت إيريس.
على أي حال، يكفي مزاحًا الآن. لقد حان الوقت للإنتقال إلى نقطة التفتيش. أود أن أغادر هذا المكان مع كل الكرامة المتوقعة من مروض الكلاب.
لقد أردت أن أرى كيف صار جسدها مثيرًا الآن بعد أن صارت في الثالثة عشرة من عمرها، لكن هذه الرغبة كانت متجهة إلى أن تظل غير محققة. لأن هناك عنصرًا مهمًا مفقودًا من هذه المعادلة.
“على الشاطئ، يمكنك رش الماء على نفسك و….”
“روديوس، لديك تلك النظرة الغريبة على وجهك مرة أخرى.”
“لـ-لا شيء!”
“اررغ.” على ما يبدو، تغيرت تعبيراتي بسهولة مع مشاعري.
“ما هو ملابس السباحة بالضبط؟ لست بحاجة إلى هذا!”
عندما حاولت مسح النظرة الفاسدة عن وجهي، حولت إيريس عينيها إلى المحيط وابتسمت. “لكن هذا يبدو مثيرًا للإهتمام! دعونا نفعل ذلك إذن!” انطلقت بسعادة وحلقت في الهواء، وعادت إلى السحلية. إنها قفزة لا تصدق. مجرد صوت اقلاعها جعلني القفز — بدا مثل ضجيج منخفض غريب. لقد دربت حقًا ساقيها والجزء السفلي من جسدها بشكل جيد. في الوقت الحالي يبدو أن جسدها قد نمى بشكل كامل، ولكن أتصور لها أن تصير أكثر مفتولة بالعضلات في المستقبل، وهذا يقلقني قليلا.
“إذا كذبت حول نوع القبيلة، لن يتوجب دفع غرامة، صحيح؟”
قد نكون على ما يرام إذا تحركنا بحذر، ولكن بما أنني مهمل إلى حد ما مع قدمي، فسنقوم بالتأكيد بخطأ فادح في مرحلة ما. بدا من الحكمة الاستماع إلى كلمات رويجيرد حول هذا الموضوع.
***
“إذا كذبت حول نوع القبيلة، لن يتوجب دفع غرامة، صحيح؟”
لا….لا تزال هناك فرصة لأن يكون هذا خطيرًا. هناك وحوش مع قدرات خاصة غريبة. البعض منهم قد تكون قادرةً على القفز فوق الجدار الذي سأصنعه. قد يكون لقاء مثير لو أتى أخطبوط، ولكن إذا أتت سمكة قرش، سنكون تحت رحمة فكَّيها.
بمجرد أن قررنا أي نزل سنبقى فيه صعدنا إلى السحلية، توجهنا مباشرة إلى نقابة المغامرين. وجدنا حشد متنوع من المغامرين حول نقابة المغامرين الخاصة بِـميناء الرياح. هذا ليس مشهدًا غير مألوف، ولكن يبدو أن هناك عددًا كبيرا من البشر حاضرين هذه المرة. بمجرد أن نعبر إلى قارة ميليس، من المؤكد أن أعدادهم ستزداد أضعافًا مضاعفة.
“أنا متأكد من أنك تعرف الإجابة بالفعل.”
بدت تعابير رويجيرد مرتبكة عندما ذهبت للتحقق من لوحة الإعلانات كما فعلت دائما. “اعتقدت أننا سنعبر البحر على الفور؟”
“جاهاهاها! ما هذا، معركة؟!”
“أنا أتحقق فقط. سمعت أنه يمكنك تحقيق دخل أفضل في قارة ميليس، على أي حال.”
“ثم ماذا سنفعل؟”
يمكنك تحقيق دخل أفضل في قارة ميليس لأن العملة هناك مختلفة. تم تقسيم عملة قارة ميليس إلى ستة أنواع: دولار الملك، الدولار العام، العملات الذهبية، العملات الفضية، العملات النحاسية الكبيرة والعملات النحاسية. عند مقارنة هذا بأرخص عملة في القارة الشيطانية، والتي هي العملة الحجرية:
“هيهيهي!”
كان ميناء الرياح، المدينة الساحلية الوحيدة في القارة الشيطانية، منظر للمدينة به تلال متدحرجة. من المدخل، يمكن الحصول على نظرة شاملة للمدينة بأكملها. معظم المنازل مصنوعة من الطين والحجر على الطراز النموذجي للقارة، ولكن هناك منازل خشبية عرضية هنا وهناك. على حافة المدينة يوجد الميناء. هناك، بدلا من المدخل الرئيسي، حيث المكان الذي يقع فيه معظم الصخب وأقام الباعة المتجولون متاجرًا.
1 دولار ملك = 50000 قطعة نقدية حجرية
1 دولار عام = 10000 قطعة نقدية حجرية
النهج المباشر لكسب المال ودفع الرسوم.
1 عملة ذهبية = 5000 قطعة نقدية حجرية
هذان الإثنان لهما أسماء مستعارة! كلب مجنون وكلب حراسة، صحيح؟ أتساءل لماذا هما الإثنان كلاب. أيضًا، أي نوع من الكلاب ذلك يجعلني إذن؟ حاولت تخيل هذا لمدة دقيقة. بالتأكيد ليس كلب قتال. لم أفعل شيئًا كبيرًا بما يكفي لكسب هذا اللقب، ولست شجاعًا على الإطلاق. لو توجب علي أن أعطي نفسي لقبًا، فمن المحتمل أن يكون شيئًا مثل كلب الزبدة — كما تعلم، من النوع الذي يساعد النساء على النزول.
1 عملة فضية = 1000 قطعة نقدية حجرية
1 عملة نحاسية كبيرة = 100 قطعة نقدية حجرية
“كـ-كان هذا حادثا! من يريد بحق الجحيم أن يلمس مؤخرةً مثل التي لديك، على أي حال؟”
1 عملة نحاسية صغيرة = 10 قطعة نقدية حجرية
بوضع الإيجابيات والسلبيات جانبا، لم أُرِد بيعها على الإطلاق إذا أمكن. إنها هدية عيد ميلاد ثمينة من إيريس، وأنا أستفيد منها جيدا. وبالتأكيد لن توافق إيريس ورويجيرد على فعل ذلك بسهولة.
“فقط المال الذي أهدرته بالكذب بشأنه في البداية.” بعبارة أخرى، طالما دفعنا المال كما أخبرنا، سنكون بخير. قوة المال مثيرة للإعجاب بالفعل.
مهمة من المرتبة B في القارة الشيطانية تحرز لك حوالي خمس إلى عشر عملات حديد الخردة. التي تعني أنها 150-200 قطعة نقدية حجرية. لو إن مهمات قارة ميليس ذات الرتبة B تستحق — لنفترض — خمس عملات نحاسية كبيرة، فسيكون ذلك 1500 قطعة نقدية حجرية. هذا عشرة أضعاف. لذا من الأفضل كسب المال في قارة ميليس.
عندما نظرت إلى الوراء، رأيت رويجيرد جالسًا هناك ورأسه الأصلع مع ندبة ممتدة على وجهه، مثل ياكوزا. اسمه الكامل رويجيرد سبيرديا. إنه شيطان، أحب الأطفال وأخذ على عاتقه مرافقتنا منذ البداية، عندما كنا ضائعين جدا لدرجة أننا لا نعرف الأعلى من الأسفل. الآن بعد أن صار أصلعًا، من المستحيل معرفة أن لديه شعر أخضر زمردي سيء السمعة من عرق السبيرد. في هذا العالم، اعتبرت الشياطين ذات الشعر الأخضر الزمردي رمزًا للخوف. لقد قص رويجيرد شعره من أجلنا. وإستعادة الشرف لإسم شعبه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنني من خلالها سداد ديوني له.
ومع ذلك، إذا إمتلكنا وقتًا لتضييعه قبل أن تصير سفينتنا جاهزة، فمن المحتمل أن نأخذ إحدى الوظائف هنا. بشكل عام، هذا يعني المهمات ذات الرتبة B. مهام الرتبة A و S ليست فقط خطيرة، بل استغرق معظمهن أكثر من أسبوع لإكمالها كذلك. إذا أردنا دخلًا يوميًا ثابتا، فإن المهام ذات الرتبة B هي خيارنا الأفضل. ولهذا السبب أيضًا لا أخطط لرفع مرتبة مجموعتنا إلى الرتبة S، لأنه سَـيعني أننا لن نعود قادرين على قبول المهام ذات الرتبة B.
في الحقيقة، كَـمجموعة في الرتبة A، يمكن لنا القيام بمهام الرتبة S على أي حال، لذلك تساءلت في البداية عن سبب الحاجة للحصول على رتبة S في نظام تصنيف المجموعة. عندما سألت أحد أفراد النقابة عن ذلك، أخبرني أن هناك مزايا خاصة إذا صعدت إلى الرتبة S. لم أستفسر أكثر من ذلك، ولكن خمنت أنه يعني الحصول على خصومات أكبر للسكن، وتخصيص أفضل نوعية مهام النقابة لهذه المرتبة، أو ضمان أنهم سَـيتغاضَون عن بعض السلوك غير القانوني للمجموعة. شيء كهذا.
“لا تسألني. اسأل الشخص الذي قرر ذلك.”
أولئك الذين استفادوا أكثر من تلك الإمتيازات من الأساس هم المغامرون الذين ذهبوا إلى المتاهات — الغوص في المتاهات. ليس لدى مجموعتنا مثل هذه الخطط. الأمر خطير ويستغرق الأمر أيامًا لإنهاء مثل هذه المهام. مهامنا الأساسية هي في الرتبة B، وليس لدينا أي نية للإنتقال إلى المرتبة S في أي وقت قريب.
لا، الآن ليس الوقت المناسب للتفكير في ذلك. أنا بحاجة للتركيز على المدينة أمامي مباشرة. عِش اللحظة. هذا صحيح، عِش اللحظة! ووو هوو، المحيط!
إيريس، بالطبع، تختلف معي حول هذه النقطة.
مِنَ الرائعِ أنْ يكونَ الناسُ مُختَلفين، لكِنَهُ أفضَلُ حتى عِندَما يكونونَ مُتَشابهين.
على كل حال، نحن مغامرون مهتمين في الأساس بكسب المال، لذلك بما أن الذهاب إلى قارة ميليس هو أسرع طريقة للقيام بذلك، فالصعود على متن سفينة على الفور هو في مصلحتنا.
نااه. حتى مع ذلك، يجب أن نكون قادرين على السباحة قليلًا، صحيح؟ قد تكون السباحة في الميناء خطيرة للغاية، لكن يمكنني على الأقل استخدام سحر الأرض لإنشاء حمام سباحة صغير خاص بنا قريبًا من الشاطئ.
اسمي روديوس غرايرات، وأنا فتى جميل احتفلت للتو بعيد ميلادي الحادي عشر قبل بضعة أيام. بصفتي ساحرا ماهرا، اكتسبت سمعة سيئة لقدرتي على استخدام السحر دون ترديد تراتيل التعاويذ وطريقتي الفريدة في خلط العناصر المختلفة.
“بالمناسبة، من أين تغادر القوارب؟” سألت.
في تلك الليلة، جاءت رسالة إلهية لي.
انتقلت إلى طاولة الإستقبال. تقف خلفها امرأة بشرية. في الواقع، يميل معظم الموظفين إلى أن يكونوا من النساء، ولسبب ما يميلون إلى أن يكُنَّ موهوبات بسخاء، ربما لأغراض جمالية.
“الميناء، بالطبع.”
“أنت على حق تماما. هذا لا يصدق!”
“نعم فعلا، ولكن أين في الميناء؟”
على كل حال، نحن مغامرون مهتمين في الأساس بكسب المال، لذلك بما أن الذهاب إلى قارة ميليس هو أسرع طريقة للقيام بذلك، فالصعود على متن سفينة على الفور هو في مصلحتنا.
قال رويجيرد: “إسأل شخصًا ما.”
“أوي، أنت!”
مهمة من المرتبة B في القارة الشيطانية تحرز لك حوالي خمس إلى عشر عملات حديد الخردة. التي تعني أنها 150-200 قطعة نقدية حجرية. لو إن مهمات قارة ميليس ذات الرتبة B تستحق — لنفترض — خمس عملات نحاسية كبيرة، فسيكون ذلك 1500 قطعة نقدية حجرية. هذا عشرة أضعاف. لذا من الأفضل كسب المال في قارة ميليس.
“نعم يا سيدي.”
“كم سيكلفنا ذلك؟ لدينا اثنين من البشر وشيطان واحد في مجموعتنا.”
انتقلت إلى طاولة الإستقبال. تقف خلفها امرأة بشرية. في الواقع، يميل معظم الموظفين إلى أن يكونوا من النساء، ولسبب ما يميلون إلى أن يكُنَّ موهوبات بسخاء، ربما لأغراض جمالية.
“لقد فُزتِ بالفعل.” قال رويجيرد: “دعي الأمر يمر.”
“أود أن أذهب إلى قارة ميليس.” شرحت لها. “هل تعرفين ما يجب أن أفعله للوصول إلى هناك؟”
قد نكون على ما يرام إذا تحركنا بحذر، ولكن بما أنني مهمل إلى حد ما مع قدمي، فسنقوم بالتأكيد بخطأ فادح في مرحلة ما. بدا من الحكمة الاستماع إلى كلمات رويجيرد حول هذا الموضوع.
“يرجى توجيه هذه الأسئلة إلى نقطة التفتيش.”
“نقطة التفتيش؟”
“حسنا، لو تريد استخدام مصطلح صحيح، فهذا راجع لك. لكن الخيار الطبيعي هو أن تتفاعل بشكل لطيف مع الحراس وتعطيهم القليل من البقشيش، وبالتالي جعلهم يتماشَونَ بشكل جيد مع رويجيرد.”
“بمجرد أن تستقل قاربًا، ستكون خارج حدود بلدنا.”
“إذن ذلك القزم الصغير هناك يجب أن يكون مروض الكلاب رويجيرد!”
بعبارة أخرى، ليس للنقابة اختصاص في السفر الدولي، لذلك لا يمتلك موظفوها أي مسؤولية لإرشادي في هذه الأمور. همم. في هذه الحالة، حان الوقت للتوجه نحو نقطة التفتيش. ثم، تماما كما كنت على وشك طلب شرح أكثر تعمقا…
هذا ليس لقبًا مختلفًا عما تخيلته فحسب، بل لم يتذكروا إسمي حتى! لا، انتظر، صحيح أنني استخدمت اسم رويجيرد طوال الوقت، أليس كذلك؟ ومع ذلك، كلما فعلت أي شيء جيد، أعلن دائما، “أنا رويجرد من ديد إيند، ولا تنسَ ذلك!” في هذه الأثناء، في كل مرة أفعل فيها شيئا سيئا، أصرخ بصوت عالٍ وأقول: “إسمي روديوس، بواهاهاها!” لذلك لا ينبغي أن يكونوا قد خلطوا هذين معًا، صحيح؟
“أوي، أنت!”
تردد صدى صوت عالٍ في الغرفة. عندما نظرت إلى الوراء، قامت إيريس بلكم بعض البشر الذكور. يبدو أن رؤوسنا الحربية النووية تريد الانفجار بشكل خاص اليوم.
“فقط من وأين تعتقد أنك لمس؟!”
“لا، قصدت أن ليس كلهم متوحشون.”
“كـ-كان هذا حادثا! من يريد بحق الجحيم أن يلمس مؤخرةً مثل التي لديك، على أي حال؟”
“لا يهمني كونه حادثا أم لا! اعتذارك ليس كذلك!” لقد صارت إيريس بارعةً جدا في لغة إله الشياطين. كلما صارت على أفضل، دخلت في معارك أكثر. من الواضح أنه ليس شيئًا جيدًا أن تعرف ما يقوله الطرف الآخر بعد كل شيء.
“جاهاهاها! ما هذا، معركة؟!”
“أنا متأكد من أنك تعرف الإجابة بالفعل.”
“هيا الآن، إنطلق!”
“هذا صحيح. لو جعلتهم حلفائك لم وقعت تحت رادار أولئك الذين يتواطئون مع البطاطس المقلية الصغيرة في نقابة المغامرين أمثال ذلك الحصان. لكن بصراحة، يا لها من ساعة مسلية كانت بالنسبة لي.”
“هيا، لا تدع طفلًا يركل مؤخرتك!”
المعارك بين أعضاء النقابة أمر شائع يوميًا لدرجة أن النقابة لم تكلف نفسها عناء المشاركة. في الواقع، شارك بعض الموظفين عن طريق وضع الرهانات.
“آنسة إيريس، سيد رويجيردوريا! دعونا نغادر الآن!”
في اللحظة التي وصلنا فيها إلى المدينة، قفزت الفتاة ذات الشعر الأحمر التي تركب السحلية معي فجأة. إسمها إيريس بورياس غرايرات. حفيدة سوروس، لورد إقطاعي في منطقة فيدوا في مملكة آسورا، وكذلك تلميذتي عندما عملت كمدرس في منزلهم. كانت شرسة ومدللة فاسدة عندما التقينا لأول مرة، لكنها صارت أكثر مرونة مؤخرا — بما يكفي للإستماع إلى ما يقوله الناس. لقد تم نقلها آنيًا معي، وتوجب علي أن أعيدها بأمان في المنزل.
“سأسحقك تحت قدمي!”
***
“أ-أنا آسف، أعترف بالهزيمة. من فضلك دعني أذهب، لا تمسكِ ساقي، توقفيييي!”
تردد صدى صوت عالٍ في الغرفة. عندما نظرت إلى الوراء، قامت إيريس بلكم بعض البشر الذكور. يبدو أن رؤوسنا الحربية النووية تريد الانفجار بشكل خاص اليوم.
بينما أنا مشتت، ألقت إيريس الرجل على الأرض. في الآونة الأخيرة، صارت خبيرة في إسقاط الأشخاص. تهاجم دون سابق إنذار وتُهلِكُ خصمها بدقة لا تصدق. في الوقت الذي قضيته بالتساؤل عمَّا يغضبها، وصلت بالفعل إلى مرحلة الضغط بقدمها بقوة على نقطة ضعف خصمها. هؤلاء المغامرون من الرتبة C ليسوا ندًا لها.
سيكون ترك رويجيرد وراءنا هو أسرع طريقة للعبور. لقد صرنا نحن الإثنان مغامرين ذوي خبرة إلى حد ما حتى الآن، لذلك يمكننا مواصلة رحلتنا حتى بدونه. رغم هذا، ليس لدي أي نية للقيام بذلك. رويجيرد سيكون معنا حتى تنتهي رحلتنا. إنها صداقتنا غير قابلة للكسر وأبدية، بعد كل شيء. “بالطبع لن نتركه وراءنا.”
“إذا كذبت حول نوع القبيلة، لن يتوجب دفع غرامة، صحيح؟”
كلما وصلت مشاجراتها إلى نقطة معينة، رويجيرد يتدخل دائمًا. “توقفي.” كما قال الآن.
“الشاطئ؟”
“أنا لست والدك.”
“إسترح أنت، لن أتوقف!”
النهج المباشر لكسب المال ودفع الرسوم.
“لقد فُزتِ بالفعل.” قال رويجيرد: “دعي الأمر يمر.”
نفس المشهد كما هو الحال دائمًا. لا أستطيع إيقافها حقا. في الغالب لأن طريقتي في إيقافها هي رمي ذراعي حولها من الخلف، عندها تتحرك يدي من تلقاء نفسها، العثور على مكان غير مناسب للمداعبة، وبعد ذلك ستكون حياتي في خطر.
صرخ أحدهم حينها، “رجل أصلع وفتاة شرسة ذات شعر أحمر….! هل يمكن أن تكونوا ديد إيند؟”
إذا لم أفكر في النصائح التي تقدمها لي كثيرًا، هل هذا يعني أن الأمور ستسير على ما يرام؟
ملأ الصمت القاعة، ثم:
“سأسحقك تحت قدمي!”
“ديد إيند….أنت تقصد ذلك الشيطان من عرق السبيرد….؟”
“وهو؟”
“أحمق! اسم المجموعة. أولئك المقلدون الذين ظلت الشائعات تدور حولهم مؤخرًا!”
“بالمناسبة، من أين تغادر القوارب؟” سألت.
“لقد سمعت شائعاتٍ عن الشيء الحقيقي أيضا.”
آها، لذلك هذا كل شيء! هذه لعبتك. الآن فهمت. شكرًا على المعلومة. في المرة القادمة لن يكون الأمر مسليًا جدًا بالنسبة لك.
أوه؟
انتظر لحظة فقط! هناك شيء واحد أريد تأكيده.
“سمعت أنهم عرق وحشي، لكنهم ليسوا رجالًا سيئي القلب.”
“الأمر أكثر تسلية بالنسبة لي إذا فكرت كثيرًا.”
“لذا فهم وحشيون لكنهم لطفاء؟ هيا، هذا تناقض.”
***
“لا، قصدت أن ليس كلهم متوحشون.”
بدأت الهمسات الخافتة تنتشر في جميع أنحاء النقابة.
تردد صدى صوت عالٍ في الغرفة. عندما نظرت إلى الوراء، قامت إيريس بلكم بعض البشر الذكور. يبدو أن رؤوسنا الحربية النووية تريد الانفجار بشكل خاص اليوم.
هذه هي المرة الأولى التي نختبر فيها شيئا كهذا. على ما يبدو، صارت مجموعتنا مشهورة جدًا. أعتقد أنه ليس علينا نشر إسم رويجيرد الجيد هنا بعد كل شيء، أليس كذلك؟
“إنهم مجموعة في المرتبة A مع ثلاثة أشخاص فقط، بعد كل شيء.”
“أنت لا تحبه….إيه؟ حسنا، هذا متروك لك. على أي حال، يبدو أنك في مزاج سيئ، لذلك أنا سأغادر.”
“نعم، هذا أمر لا يصدق. الشيء الحقيقي أم لا، هؤلاء هم تلك المجموعة بالتأكيد.”
كان ميناء الرياح، المدينة الساحلية الوحيدة في القارة الشيطانية، منظر للمدينة به تلال متدحرجة. من المدخل، يمكن الحصول على نظرة شاملة للمدينة بأكملها. معظم المنازل مصنوعة من الطين والحجر على الطراز النموذجي للقارة، ولكن هناك منازل خشبية عرضية هنا وهناك. على حافة المدينة يوجد الميناء. هناك، بدلا من المدخل الرئيسي، حيث المكان الذي يقع فيه معظم الصخب وأقام الباعة المتجولون متاجرًا.
“الكلب المجنون إيريس وكلب الحراسة رويجيرد، صحيح؟”
بدا ردها صادما لدرجة أنني لم أستطع إخفاء ارتباكي. قالت ما هو ملابس السباحة بالضبط، لست بحاجة إلى واحد. لذا فَـهي تقصد السباحة عارية تمامًا….؟ لا، بأي حال من الأحوال، لا يمكن أن يكون ذلك. على الأرجح هي تقصد السباحة بِـملابسها الداخلية. بدأت أتخيلها وهي لا ترتدي شيئًا سوى ملابسها الداخلية، الماء يتدفق عليها. النسيج الرطب يتشبث بجسدها، ومن خلال المادة الشفافة سأكون قادرا على رؤية لون بشرتها، وكذلك النتوءات الطفيفة على صدرها.
هذان الإثنان لهما أسماء مستعارة! كلب مجنون وكلب حراسة، صحيح؟ أتساءل لماذا هما الإثنان كلاب. أيضًا، أي نوع من الكلاب ذلك يجعلني إذن؟ حاولت تخيل هذا لمدة دقيقة. بالتأكيد ليس كلب قتال. لم أفعل شيئًا كبيرًا بما يكفي لكسب هذا اللقب، ولست شجاعًا على الإطلاق. لو توجب علي أن أعطي نفسي لقبًا، فمن المحتمل أن يكون شيئًا مثل كلب الزبدة — كما تعلم، من النوع الذي يساعد النساء على النزول.
“أنت لا تحبه….إيه؟ حسنا، هذا متروك لك. على أي حال، يبدو أنك في مزاج سيئ، لذلك أنا سأغادر.”
***
حسنًا، أنا قائد المجموعة منذ عام الآن. لذلك ربما يكون لقبٌ أبسط هو للأفضل، مثل الكلب المؤمن.
“أنا أتحقق فقط. سمعت أنه يمكنك تحقيق دخل أفضل في قارة ميليس، على أي حال.”
أملت رأسي عند سماع كلماتها. “هل تريدين السباحة في الميناء؟”
“إذن ذلك القزم الصغير هناك يجب أن يكون مروض الكلاب رويجيرد!”
“كم سيكلفنا ذلك؟ لدينا اثنين من البشر وشيطان واحد في مجموعتنا.”
“سمعت أن مروض الكلاب هو الأكثر شرًا على الإطلاق.”
“نعم، كل ما يفعله هو أشياء فظيعة.”
أملت رأسي عند سماع كلماتها. “هل تريدين السباحة في الميناء؟”
WHAT THE FUCK!!
مونش، مونش. “من سيقلق حول الأخلاق هنا بحق الجحيم؟”
هذا ليس لقبًا مختلفًا عما تخيلته فحسب، بل لم يتذكروا إسمي حتى! لا، انتظر، صحيح أنني استخدمت اسم رويجيرد طوال الوقت، أليس كذلك؟ ومع ذلك، كلما فعلت أي شيء جيد، أعلن دائما، “أنا رويجرد من ديد إيند، ولا تنسَ ذلك!” في هذه الأثناء، في كل مرة أفعل فيها شيئا سيئا، أصرخ بصوت عالٍ وأقول: “إسمي روديوس، بواهاهاها!” لذلك لا ينبغي أن يكونوا قد خلطوا هذين معًا، صحيح؟
هممم. بعد عام كامل من العمل الشاق، هذا صادم قليلًا لإكتشاف أن الناس يتذكرون إسم الجميع إلا إسمي. حسنًا. يبدو أن لدي صورة سلبية مرفقةٌ بي، لكن على الأقل لا يستخدم الناس اسمي الحقيقي. إلى جانب ذلك، مروض الكلاب ليس لقبًا سيئًا. سَـأحب أن أضع طوقًا على إيريس وأخذها في نزهة.
“أحمق! اسم المجموعة. أولئك المقلدون الذين ظلت الشائعات تدور حولهم مؤخرًا!”
“لكنه صغير جدا.”
الفصل 1: ميناء الرياح
“أراهن أنه صغير في ذلك المكان أيضًا، لأنه طفل وكل شيء!”
أي مفاجئة؟ لم تحدث ولا مفاجأة ممتعة طوال هذا الوقت. إلى جانب ذلك، يا رجل! ما هذا بحق الجحيم؟ لقد مر عام كامل منذ أن فعلت هذا. حتى أنني اعتقدت أنني لن أضطر إلى رؤية وجهك مرة أخرى!
“مهلا، مهلا! إبدأوا في وصف عضوه بالصغير وسيترك كلابه تنهشكم!”
“هيهيهي!”
“جياهاهاها!”
بوضع الإيجابيات والسلبيات جانبا، لم أُرِد بيعها على الإطلاق إذا أمكن. إنها هدية عيد ميلاد ثمينة من إيريس، وأنا أستفيد منها جيدا. وبالتأكيد لن توافق إيريس ورويجيرد على فعل ذلك بسهولة.
قبل أن أدرك ما يحدث، صاروا جميعا يضحكون علي بسبب شيء غير مرتبط بما حدث أو يحدث. هذا سيء لهم، على أي حال. لا أزال أنمو وهو ينمو بلطف كذلك، لذلك نعم، قد يكون أكثر قليلًا من حجم البامبو في الوقت الراهن. لكن اليوم الذي سينمو فيه ليصير شجرة رائعة وقوية ليس بعيدًا.
“حسنا، لو تريد استخدام مصطلح صحيح، فهذا راجع لك. لكن الخيار الطبيعي هو أن تتفاعل بشكل لطيف مع الحراس وتعطيهم القليل من البقشيش، وبالتالي جعلهم يتماشَونَ بشكل جيد مع رويجيرد.”
1 دولار عام = 10000 قطعة نقدية حجرية
آه، دعنى ننسى ذلك. إذا ظللنا نضحك هكذا، فإن إيريس ستعود إلى وضع الغضب الشيطاني….أو هكذا اعتقدت. بدلًا من ذلك، استمرت في إستراق النظرات إلي مع تلون خديها باللون الأحمر الفاتح. أووو، كم هي لطيفة.
بعبارة أخرى، ليس للنقابة اختصاص في السفر الدولي، لذلك لا يمتلك موظفوها أي مسؤولية لإرشادي في هذه الأمور. همم. في هذه الحالة، حان الوقت للتوجه نحو نقطة التفتيش. ثم، تماما كما كنت على وشك طلب شرح أكثر تعمقا…
“إيريس، ما الخطأ؟”
“آه، حسنا، لمنع الإرهاب، في حالة قيام شخص ما بإحضار واحد كعبد وإطلاقه في قارة ميليس.” على الأقل، هذا هو تفسيره. بعبارة أخرى، هم يعاملون السبيرد كما لو إنهم قنبلة موقوتة.
“لـ-لا شيء!”
هيه هيه هيه. لو إنك مهتمة بذلك، فلماذا لا تلقينَ نظرة أثناء الاستحمام الليلة؟ لا تقلقي، سأشرح كل شيء لرويجيرد. لو أردت، يمكننا الدخول معًا حتى. بالطبع، قد تنزلق اليد أو الساق أو الجسم أو حتى اللسان في هذه العملية…
“سمعت أن مروض الكلاب هو الأكثر شرًا على الإطلاق.”
على أي حال، يكفي مزاحًا الآن. لقد حان الوقت للإنتقال إلى نقطة التفتيش. أود أن أغادر هذا المكان مع كل الكرامة المتوقعة من مروض الكلاب.
“هل هناك شيء كهذا؟”
“آنسة إيريس، سيد رويجيردوريا! دعونا نغادر الآن!”
“لا تسألني. اسأل الشخص الذي قرر ذلك.”
“لماذا تتلاعب بإسمي هكذا….؟”
“أ-أنا آسف، أعترف بالهزيمة. من فضلك دعني أذهب، لا تمسكِ ساقي، توقفيييي!”
“همف!”
“هناك شيء يسمى الرمال بجانب المحيط. على حافة الماء، تمتد تلك الرمال بعيدًا جدا.” شرحت.
غادرنا مع كون إهتمام كل من في النقابة مركز علينا نحن الثلاثة.
“أود أن أذهب إلى قارة ميليس.” شرحت لها. “هل تعرفين ما يجب أن أفعله للوصول إلى هناك؟”
***
“نحن في مأزق. لا يمكننا ترك رويجيرد وراءنا.”
وصلنا إلى نقطة التفتيش. هذه المدينة تقع في القارة الشيطانية، لكن القارب الذي أردنا ركوبه سيأخذنا إلى بلد ميليس المقدس. لو تحمل أي أمتعة، فسيتعين عليك دفع الضرائب، وسيكلف الدخول إلى البلد نفسه أموالًا أيضًا. هذا إما لمنع الجريمة أو مجرد فرصة للربح. بوضع فضولي جانبا، سندفع إذا قالوا أن علينا ذلك.
“فقط المال الذي أهدرته بالكذب بشأنه في البداية.” بعبارة أخرى، طالما دفعنا المال كما أخبرنا، سنكون بخير. قوة المال مثيرة للإعجاب بالفعل.
“كم سيكلفنا ذلك؟ لدينا اثنين من البشر وشيطان واحد في مجموعتنا.”
“انظر، روديوس! المحيط!” الكلمات التي مرت من شفتيها بطلاقة هي بِـلغة إله الشياطين. لقد شددتُ على أهمية التحدث بها طوال الوقت؛ تحدثت أنا ورويجيرد أيضًا بلغة إله الشياطين قدر الإمكان. نتيجة لذلك، زادت قدرات إيريس اللغوية بشكل كبير في الآونة الأخيرة. الأمر كما ظننت: أسرع طريقة للتحسن في لغة أجنبية هي استخدامها قدر الإمكان. بالتأكيد، لا تستطع إيريس القراءة أو الكتابة بهذه اللغة على الإطلاق. هذه اللغة ليست بتلك الصعوبة، لكنها أيضا ليست شيئا يمكن إتقانه في غضون عام.
“سيكون اثنان من البشر خمس عملات معدنية من الحديد. من أي قبيلة هو الشيطان؟”
“ليس لديك ملابس السباحة، أليس كذلك؟” سألتها.
“سبيرد.”
حولَّ مسؤول نقطة التفتيش نظره نحو رويجيرد. عندما أدرك أنه أصلع، أطلق تنهيدة ثقيلة، بدا وجهه أنه غير متفاجئ. “ستكون مائتي عملة خضراء للسبيرد.”
“انظر!”
“ما-مائتان؟!” الآن هو دوري لأكون الشخص المصدوم. “لـ-لماذا هذا الثمن العالي؟!”
“أنا متأكد من أنك تعرف الإجابة بالفعل.”
سيكون ترك رويجيرد وراءنا هو أسرع طريقة للعبور. لقد صرنا نحن الإثنان مغامرين ذوي خبرة إلى حد ما حتى الآن، لذلك يمكننا مواصلة رحلتنا حتى بدونه. رغم هذا، ليس لدي أي نية للقيام بذلك. رويجيرد سيكون معنا حتى تنتهي رحلتنا. إنها صداقتنا غير قابلة للكسر وأبدية، بعد كل شيء. “بالطبع لن نتركه وراءنا.”
بالطبع أعرف ذلك! قد سافرت مع رويجيرد للعام الماضي كله، كيف لا أعرف؟ هناك ازدراء تجاه عرق السبيرد لدرجة أن جميع أعضائه تعرضوا للإضطهاد بلا أساس. ومع ذلك، هذه الرسوم مرتفعة للغاية.
***
“لكن لماذا مثل هذا المبلغ المستحيل؟”
“الآن الآن، دعونا لا نقول أشياءً كهذه، أيها الأب.”
“لا تسألني. اسأل الشخص الذي قرر ذلك.”
أي مفاجئة؟ لم تحدث ولا مفاجأة ممتعة طوال هذا الوقت. إلى جانب ذلك، يا رجل! ما هذا بحق الجحيم؟ لقد مر عام كامل منذ أن فعلت هذا. حتى أنني اعتقدت أنني لن أضطر إلى رؤية وجهك مرة أخرى!
ضغطت عليه. “حسنا، لماذا تعتقد إنه عالٍ جدا؟ فقط أخبرني تخمينك.”
حتى أنني لم أتخيل أبدًا أن الأمر سيكلف كثيرًا هكذا. بصراحة، لقد تهاونت تماما مع أمر الرسوم. إعتقدت أن عملة معدنية صغيرة ستسمح لنا بعبور المحيط بسهولة. لكن في الواقع، إنها خمس عملات فضية للبشر. حتى القبائل الشيطانية الأخرى ستدفع عملة أو اثنتين من العملات الخضراء على الأكثر. فقط رسوم عرق السبيرد هي مرتفعة بشكل غير طبيعي.
“آه، حسنا، لمنع الإرهاب، في حالة قيام شخص ما بإحضار واحد كعبد وإطلاقه في قارة ميليس.” على الأقل، هذا هو تفسيره. بعبارة أخرى، هم يعاملون السبيرد كما لو إنهم قنبلة موقوتة.
“عندما يتعلق الأمر بحدود البلدان، يتعين عليك عادة دفع الضرائب لنقل الأشياء عبرها. لهذا السبب قيل لنا أن ندفع رسومًا. وهكذا، بالنسبة للتجار، عليهم على الأرجح دفع الضرائب على البضائع الخاصة بهم، صحيح؟”
“أنت أولئك الرجال، ديد إيند، أليس كذلك؟ السبيرد المزيف. عندما تصعد، سيتحققون من أي عرق أنت. لا تتصرف بقوة وترمي مائتي خام أخضر هنا عندما يكونون سيعرفون على أي حال.”
حينها، قالت إيريس: “روديوس، الحديث أثناء الوجبة هو أخلاق سيئة.” مرتديةً فجأة تعبير سيدة وقورة ومؤدبة على وجهها.
كلمات التحذير الرسمية هذه هي شيء جيد. هذا يعني أننا لن نكون قادرين على التظاهر بأن رويجيرد من قبيلة ميغورد لأنه سيتم اكتشافنا على أي حال.
بلى، إنه الأمر المعتاد، صحيح؟ دعني أخمن، سأجد طفلةً جائعة….وسيكون لديها رجل غريب يحاول إلتقاطها. كيف هذا؟
“اررغ.” على ما يبدو، تغيرت تعبيراتي بسهولة مع مشاعري.
“إذا كذبت حول نوع القبيلة، لن يتوجب دفع غرامة، صحيح؟”
“إيريس، آداب المائدة الخاصة بك مروعة!”
“فقط المال الذي أهدرته بالكذب بشأنه في البداية.” بعبارة أخرى، طالما دفعنا المال كما أخبرنا، سنكون بخير. قوة المال مثيرة للإعجاب بالفعل.
في اللحظة التي وصلنا فيها إلى المدينة، قفزت الفتاة ذات الشعر الأحمر التي تركب السحلية معي فجأة. إسمها إيريس بورياس غرايرات. حفيدة سوروس، لورد إقطاعي في منطقة فيدوا في مملكة آسورا، وكذلك تلميذتي عندما عملت كمدرس في منزلهم. كانت شرسة ومدللة فاسدة عندما التقينا لأول مرة، لكنها صارت أكثر مرونة مؤخرا — بما يكفي للإستماع إلى ما يقوله الناس. لقد تم نقلها آنيًا معي، وتوجب علي أن أعيدها بأمان في المنزل.
قبل عام واحد، تم القبض علي في كارثة سحرية ونقلتني إلى القارة الشيطانية. يقع مسقط رأسي على الجانب الآخر تماما من الخريطة في منطقة فيدوا بمملكة آسورا، مما يعني أنه توجب علي قطع نصف العالم للعودة.
***
“إذا كذبت حول نوع القبيلة، لن يتوجب دفع غرامة، صحيح؟”
“أنا متأكد من أنك تعرف الإجابة بالفعل.”
وجدنا أن الشمس تغرب بالفعل بحلول الوقت الذي غادرنا فيه من نقطة التفتيش. قررنا العودة إلى النزل وتناول الطعام. تم تقديم المأكولات البحرية الفريدة من نوعها لنا. الطبق الرئيسي بحجم قبضة اليد، مطهو على البخار في نبيذ الأرز مع لمسة من زبدة الثوم. إنه لذيذ، وهو بسهولة أفضل شيء قد أكلته منذ وصولنا إلى قارة الشيطانية.
مِنَ الرائعِ أنْ يكونَ الناسُ مُختَلفين، لكِنَهُ أفضَلُ حتى عِندَما يكونونَ مُتَشابهين.
“هذا جيد جدا!” قالت إيريس بسعادة وهي تمضغ، خداها محشوان بالطعام.
في العام الماضي، نَسيَّتْ تماما آداب المائدة المعتادة في مملكة آسورا. قطعت طعامها بالسكين في يدها اليمنى، ثم طعنته ووضعته مباشرة في فمها. على الأقل لم تمسكه بيدها، لكن لا يوجد شيء رشيق أو مصقول حيال ذلك. من المؤكد أن إدونا، معلمة الأتكيت الخاصة بها، ستبدأ في البكاء لو رأت إيريس الآن. هذه أيضا مسؤوليتي.
آه، دعنى ننسى ذلك. إذا ظللنا نضحك هكذا، فإن إيريس ستعود إلى وضع الغضب الشيطاني….أو هكذا اعتقدت. بدلًا من ذلك، استمرت في إستراق النظرات إلي مع تلون خديها باللون الأحمر الفاتح. أووو، كم هي لطيفة.
“إيريس، آداب المائدة الخاصة بك مروعة!”
مونش، مونش. “من سيقلق حول الأخلاق هنا بحق الجحيم؟”
إذا لم أفكر في النصائح التي تقدمها لي كثيرًا، هل هذا يعني أن الأمور ستسير على ما يرام؟
بالمقارنة معها، أخلاق رويجيرد أفضل بكثير، على الرغم من عدم وجود أناقة لديه أيضا. لم يستخدم سكينه على الإطلاق، لكنه استخدم شوكته لقطع الطعام وتناوله. انزلقت شوكته من خلال الأسماك بسهولة كما لو إنها الزبدة. مهارات خبير، ولا شك في ذلك.
“نحن في مأزق. لا يمكننا ترك رويجيرد وراءنا.”
“متاهة! أنا أحب ذلك! دعونا نفعل هذا إذن!”
“حسنا، أدرك أننا ما زلنا في خضم وجبتنا، لكن دعونا نبدأ إجتماعنا الاستراتيجي.”
حينها، قالت إيريس: “روديوس، الحديث أثناء الوجبة هو أخلاق سيئة.” مرتديةً فجأة تعبير سيدة وقورة ومؤدبة على وجهها.
“أنا أعلم، لقد كانت مزحة.”
1 دولار عام = 10000 قطعة نقدية حجرية
***
هذه هي المرة الأولى التي نختبر فيها شيئا كهذا. على ما يبدو، صارت مجموعتنا مشهورة جدًا. أعتقد أنه ليس علينا نشر إسم رويجيرد الجيد هنا بعد كل شيء، أليس كذلك؟
بدأنا اجتماعنا بمجرد انتهاء الوجبة وإمتلأت بطوننا.
عندما حاولت مسح النظرة الفاسدة عن وجهي، حولت إيريس عينيها إلى المحيط وابتسمت. “لكن هذا يبدو مثيرًا للإهتمام! دعونا نفعل ذلك إذن!” انطلقت بسعادة وحلقت في الهواء، وعادت إلى السحلية. إنها قفزة لا تصدق. مجرد صوت اقلاعها جعلني القفز — بدا مثل ضجيج منخفض غريب. لقد دربت حقًا ساقيها والجزء السفلي من جسدها بشكل جيد. في الوقت الحالي يبدو أن جسدها قد نمى بشكل كامل، ولكن أتصور لها أن تصير أكثر مفتولة بالعضلات في المستقبل، وهذا يقلقني قليلا.
“سوف يكلفنا عبور البحر مائتي حجر أخضر. سعر مثير للسخرية.”
“لا، قصدت أن ليس كلهم متوحشون.”
“آسف. هذا بسببي.” إظلمَّ وجه رويجيرد.
“هناك شيء يسمى الرمال بجانب المحيط. على حافة الماء، تمتد تلك الرمال بعيدًا جدا.” شرحت.
“انظر، روديوس! المحيط!” الكلمات التي مرت من شفتيها بطلاقة هي بِـلغة إله الشياطين. لقد شددتُ على أهمية التحدث بها طوال الوقت؛ تحدثت أنا ورويجيرد أيضًا بلغة إله الشياطين قدر الإمكان. نتيجة لذلك، زادت قدرات إيريس اللغوية بشكل كبير في الآونة الأخيرة. الأمر كما ظننت: أسرع طريقة للتحسن في لغة أجنبية هي استخدامها قدر الإمكان. بالتأكيد، لا تستطع إيريس القراءة أو الكتابة بهذه اللغة على الإطلاق. هذه اللغة ليست بتلك الصعوبة، لكنها أيضا ليست شيئا يمكن إتقانه في غضون عام.
حتى أنني لم أتخيل أبدًا أن الأمر سيكلف كثيرًا هكذا. بصراحة، لقد تهاونت تماما مع أمر الرسوم. إعتقدت أن عملة معدنية صغيرة ستسمح لنا بعبور المحيط بسهولة. لكن في الواقع، إنها خمس عملات فضية للبشر. حتى القبائل الشيطانية الأخرى ستدفع عملة أو اثنتين من العملات الخضراء على الأكثر. فقط رسوم عرق السبيرد هي مرتفعة بشكل غير طبيعي.
“نعم هناك.” وإلا فلن يكون هناك فائدة من فرض رسوم أكبر على أساس عرق الشخص. “وربما هناك عناصر تكلف مبلغًا مجنونا في الضرائب. لذلك يجب أن يكون هناك شخص هنا يقوم بهذه المهمة بسعر أرخص، وكذلك التعامل مع البضائع غير القانونية.” حسنا، لا يوجد. ولكن لو وجد، فيمكننا بالتأكيد أن نجعلهم يأخذوننا بِـسعر أقل بكثير من مائتي عملة حجر أخضر. من الواضح أن هناك شيء ما يحدث مع الرسوم عند نقطة التفتيش. أخبرنا ذلك المسؤول أننا لن نعاقب حتى لو كذبنا بشأن عرق رويجيرد.
“نعم!”
“الآن الآن، دعونا لا نقول أشياءً كهذه، أيها الأب.”
“حقًا؟”
“أنا لست والدك.”
“أنا أعلم، لقد كانت مزحة.”
“إذن ذلك القزم الصغير هناك يجب أن يكون مروض الكلاب رويجيرد!”
وبغض النظر عن ذلك، مائتا قطعة نقدية ليست مبلغًا عاديًا من المال. حتى لو أعطينا الأولوية لتولي مهام من الرتبة A، سيستغرق الأمر منا سنوات لتوفير الكثير. يبدو أن قارة ميليس لا تريد حقًا أن يعبر أي سبيرد حدودها.
“نحن في مأزق. لا يمكننا ترك رويجيرد وراءنا.”
“مُهَرِب؟ ما هذا بالضبط؟”
سيكون ترك رويجيرد وراءنا هو أسرع طريقة للعبور. لقد صرنا نحن الإثنان مغامرين ذوي خبرة إلى حد ما حتى الآن، لذلك يمكننا مواصلة رحلتنا حتى بدونه. رغم هذا، ليس لدي أي نية للقيام بذلك. رويجيرد سيكون معنا حتى تنتهي رحلتنا. إنها صداقتنا غير قابلة للكسر وأبدية، بعد كل شيء. “بالطبع لن نتركه وراءنا.”
“ثم ماذا سنفعل؟”
أي مفاجئة؟ لم تحدث ولا مفاجأة ممتعة طوال هذا الوقت. إلى جانب ذلك، يا رجل! ما هذا بحق الجحيم؟ لقد مر عام كامل منذ أن فعلت هذا. حتى أنني اعتقدت أنني لن أضطر إلى رؤية وجهك مرة أخرى!
“لدينا….ثلاثة خيارات.” قلت، مع رفع ثلاث أصابع. كان هناك دائما ثلاثة خيارات لكل شيء. أحدها المضي قدما، والآخر هو العودة، والأخير هو البقاء حيث نحن.
“آه.”
“فقط المال الذي أهدرته بالكذب بشأنه في البداية.” بعبارة أخرى، طالما دفعنا المال كما أخبرنا، سنكون بخير. قوة المال مثيرة للإعجاب بالفعل.
“مدهش، هناك ثلاثة خيارات كاملة؟” سألت إيريس.
من ناحية أخرى، لم أعلمها أي سحر منذ مجيئي إلى القارة الشيطانية. لذلك لم تستطِع فقط إلقاء التعاويذ دون التراتيل….ربما نسيت أيضا التراتيل نفسها.
“هيهيهي!”
“هل هناك شيء كهذا؟”
الآن انتظر فقط، قبل أن تضحك كثيرًا، روديوس. أنت لم تفكر في أي منهم حتى الآن. دعونا نرى…
“الخيار الأول هو هجوم أمامي: نبقى هنا، ونكسب المال، ونسافر إلى قارة ميليس من خلال دفع الرسوم.”
يبدو وكأنه ألم حقيقي في المؤخرة. ولكن بما أنه ليس لدي خيارات أخرى، سأحاول أن أكون متفائلًا وأعطيها فرصة.
“ولكن إذا فعلنا ذلك…”
“لكن لماذا مثل هذا المبلغ المستحيل؟”
“نعم، سيستغرق الأمر الكثير من الوقت.” وافقتها.
المعارك بين أعضاء النقابة أمر شائع يوميًا لدرجة أن النقابة لم تكلف نفسها عناء المشاركة. في الواقع، شارك بعض الموظفين عن طريق وضع الرهانات.
إذا أعطينا الأولوية لكسب المال، فقد نتمكن من توفير المبلغ المطلوب في غضون عام. ومع ذلك، ليس هناك ما يضمن أن شيئًا ما لن يحدث له في مرحلة ما، مثل أن نفقد محفظتنا.
“الخيار الثاني: نذهب إلى متاهة ونحصل على بلورة سحرية أو عنصر سحري. ستكون هذه مهمة شاقة، لكننا قد نتمكن من الحصول على المال الذي نحتاجه في مهمة واحدة.” البلورة السحرية ستحقق لنا مالًا كثيرًا. أما بالنسبة إلى كم بالضبط، لا أعرف، لكن إذا سلمناه إلى المسؤول عند نقطة التفتيش، فقد يسمح حتى لسبيرد بالمرور.
أولئك الذين استفادوا أكثر من تلك الإمتيازات من الأساس هم المغامرون الذين ذهبوا إلى المتاهات — الغوص في المتاهات. ليس لدى مجموعتنا مثل هذه الخطط. الأمر خطير ويستغرق الأمر أيامًا لإنهاء مثل هذه المهام. مهامنا الأساسية هي في الرتبة B، وليس لدينا أي نية للإنتقال إلى المرتبة S في أي وقت قريب.
“سمعت أن مروض الكلاب هو الأكثر شرًا على الإطلاق.”
“متاهة! أنا أحب ذلك! دعونا نفعل هذا إذن!”
“لا، عيني تستطيع إكتشاف الكائنات الحية فقط وهذا لن يكون الشيء الوحيد الذي سنواجهه داخل المتاهة.” أسقط رويجيرد تلك الخطة على الفور.
1 عملة فضية = 1000 قطعة نقدية حجرية
تمكن رويجيرد بسهولة من اكتشاف الكائنات الحية بحاسته السادسة، لكن الفخاخ داخل المتاهة ربما تكون مسألة مختلفة.
قالت إيريس وهي عابسة: “أريد حقا أن أذهب.”
“لـ-لا شيء!”
“إنه خيار، لكنني أفضل عدم الذهاب إليه.”
“أنت لا تحبه….إيه؟ حسنا، هذا متروك لك. على أي حال، يبدو أنك في مزاج سيئ، لذلك أنا سأغادر.”
قد نكون على ما يرام إذا تحركنا بحذر، ولكن بما أنني مهمل إلى حد ما مع قدمي، فسنقوم بالتأكيد بخطأ فادح في مرحلة ما. بدا من الحكمة الاستماع إلى كلمات رويجيرد حول هذا الموضوع.
“لكن بفضل ذلك، تمكنت من الوصول إلى هذا الحد في غضون عام.”
“الخيار الثالث: نجد مُهَرِبًا في هذه المدينة يمكنه أن يأخذنا.”
“لماذا تتلاعب بإسمي هكذا….؟”
“مُهَرِب؟ ما هذا بالضبط؟”
“عندما يتعلق الأمر بحدود البلدان، يتعين عليك عادة دفع الضرائب لنقل الأشياء عبرها. لهذا السبب قيل لنا أن ندفع رسومًا. وهكذا، بالنسبة للتجار، عليهم على الأرجح دفع الضرائب على البضائع الخاصة بهم، صحيح؟”
“هل هناك شيء كهذا؟”
“آه.”
“نعم هناك.” وإلا فلن يكون هناك فائدة من فرض رسوم أكبر على أساس عرق الشخص. “وربما هناك عناصر تكلف مبلغًا مجنونا في الضرائب. لذلك يجب أن يكون هناك شخص هنا يقوم بهذه المهمة بسعر أرخص، وكذلك التعامل مع البضائع غير القانونية.” حسنا، لا يوجد. ولكن لو وجد، فيمكننا بالتأكيد أن نجعلهم يأخذوننا بِـسعر أقل بكثير من مائتي عملة حجر أخضر. من الواضح أن هناك شيء ما يحدث مع الرسوم عند نقطة التفتيش. أخبرنا ذلك المسؤول أننا لن نعاقب حتى لو كذبنا بشأن عرق رويجيرد.
“هيا، لا تدع طفلًا يركل مؤخرتك!”
على أي حال، لقد تعلمت بالطريقة الصعبة أن الطرق السهلة ظاهريًا تكون طرقًا مليئةً بالفخاخ. لذلك بينما قمت بتضمين ذلك كخيار محتمل، أردت تجنب القيام بأي شيء غير قانوني إن أمكن. في الوقت الحالي، الخيارات الثلاثة التي لدينا هي:
“إنه خيار، لكنني أفضل عدم الذهاب إليه.”
“أنا متأكد من أنك تعرف الإجابة بالفعل.”
النهج المباشر لكسب المال ودفع الرسوم.
الخوض في طريق المتاهات الخطرة.
عقد صفقة مع مُهَرِب.
“أود أن أذهب إلى قارة ميليس.” شرحت لها. “هل تعرفين ما يجب أن أفعله للوصول إلى هناك؟”
ليس أي منهم جيدا بشكل خاص. أوه، صحيح، هناك خيار آخر. يمكنني أن أبيع عصاي السحرية، آكوا هيرتيا. فيها بلورة سحرية هائلة وهي تحفة مملكة آسورا. من شأن ذلك أن يكسب على الأقل ما يكفي من المال لعضو في عرق السبيرد لعبور المحيط.
“سيكون اثنان من البشر خمس عملات معدنية من الحديد. من أي قبيلة هو الشيطان؟”
ثم سيتضح أن هذه الطفلة هي حفيدة زعيم نقابة عمال السفن أو شيء من هذا القبيل، صحيح؟
بوضع الإيجابيات والسلبيات جانبا، لم أُرِد بيعها على الإطلاق إذا أمكن. إنها هدية عيد ميلاد ثمينة من إيريس، وأنا أستفيد منها جيدا. وبالتأكيد لن توافق إيريس ورويجيرد على فعل ذلك بسهولة.
“حسنا، لو تريد استخدام مصطلح صحيح، فهذا راجع لك. لكن الخيار الطبيعي هو أن تتفاعل بشكل لطيف مع الحراس وتعطيهم القليل من البقشيش، وبالتالي جعلهم يتماشَونَ بشكل جيد مع رويجيرد.”
“هيهيهي!”
بالمقارنة معها، أخلاق رويجيرد أفضل بكثير، على الرغم من عدم وجود أناقة لديه أيضا. لم يستخدم سكينه على الإطلاق، لكنه استخدم شوكته لقطع الطعام وتناوله. انزلقت شوكته من خلال الأسماك بسهولة كما لو إنها الزبدة. مهارات خبير، ولا شك في ذلك.
***
“لا تسألني. اسأل الشخص الذي قرر ذلك.”
في تلك الليلة، جاءت رسالة إلهية لي.
***
قال لي الإله، “إشترِ بعض الطعام من كشك في الشارع وإبحث في الأزقة بنفسك.”
حينها، قالت إيريس: “روديوس، الحديث أثناء الوجبة هو أخلاق سيئة.” مرتديةً فجأة تعبير سيدة وقورة ومؤدبة على وجهها.
يبدو وكأنه ألم حقيقي في المؤخرة. ولكن بما أنه ليس لدي خيارات أخرى، سأحاول أن أكون متفائلًا وأعطيها فرصة.
ومع ذلك، إذا إمتلكنا وقتًا لتضييعه قبل أن تصير سفينتنا جاهزة، فمن المحتمل أن نأخذ إحدى الوظائف هنا. بشكل عام، هذا يعني المهمات ذات الرتبة B. مهام الرتبة A و S ليست فقط خطيرة، بل استغرق معظمهن أكثر من أسبوع لإكمالها كذلك. إذا أردنا دخلًا يوميًا ثابتا، فإن المهام ذات الرتبة B هي خيارنا الأفضل. ولهذا السبب أيضًا لا أخطط لرفع مرتبة مجموعتنا إلى الرتبة S، لأنه سَـيعني أننا لن نعود قادرين على قبول المهام ذات الرتبة B.
1 عملة ذهبية = 5000 قطعة نقدية حجرية
“إذن أنت تفعل ذلك لأنه ليس لديك خيار آخر؟”
“حقًا؟”
ناه، أنا أعرف بالفعل ما الذي سيحدث منذ أن قلت كَلِمَتي طعام و زقاق خلفي.
“آه.”
“إذن ذلك القزم الصغير هناك يجب أن يكون مروض الكلاب رويجيرد!”
“حقًا؟”
بلى، إنه الأمر المعتاد، صحيح؟ دعني أخمن، سأجد طفلةً جائعة….وسيكون لديها رجل غريب يحاول إلتقاطها. كيف هذا؟
بلى، إنه الأمر المعتاد، صحيح؟ دعني أخمن، سأجد طفلةً جائعة….وسيكون لديها رجل غريب يحاول إلتقاطها. كيف هذا؟
“أنت على حق تماما. هذا لا يصدق!”
“ما-مائتان؟!” الآن هو دوري لأكون الشخص المصدوم. “لـ-لماذا هذا الثمن العالي؟!”
ثم سيتضح أن هذه الطفلة هي حفيدة زعيم نقابة عمال السفن أو شيء من هذا القبيل، صحيح؟
“هيهيهي. احتفظ بالمفاجأة ليوم غد.”
قد نكون على ما يرام إذا تحركنا بحذر، ولكن بما أنني مهمل إلى حد ما مع قدمي، فسنقوم بالتأكيد بخطأ فادح في مرحلة ما. بدا من الحكمة الاستماع إلى كلمات رويجيرد حول هذا الموضوع.
أي مفاجئة؟ لم تحدث ولا مفاجأة ممتعة طوال هذا الوقت. إلى جانب ذلك، يا رجل! ما هذا بحق الجحيم؟ لقد مر عام كامل منذ أن فعلت هذا. حتى أنني اعتقدت أنني لن أضطر إلى رؤية وجهك مرة أخرى!
“آسف. هذا بسببي.” إظلمَّ وجه رويجيرد.
“آه، كما ترى، لم تفعل نصيحتي لك أشياءً جيدة، صحيح؟ لذلك من الصعب بعض الشيء بالنسبة لي أن أظهر نفسي مرة أخرى بهذه السهولة.”
“سأسحقك تحت قدمي!”
هاه! لذا فإن الإله البشري لديه القليل من الشعور بالعار بعد كل شيء، على ما أعتقد. ولكن لا تحصل على فكرة خاطئة، حسنا؟ ذلك خطأي في المرة الأخيرة. لكن، ما هو الخيار الصحيح الذي كان يجب أن أتخذه؟
لقد أردت أن أرى كيف صار جسدها مثيرًا الآن بعد أن صارت في الثالثة عشرة من عمرها، لكن هذه الرغبة كانت متجهة إلى أن تظل غير محققة. لأن هناك عنصرًا مهمًا مفقودًا من هذه المعادلة.
“حسنا، لو تريد استخدام مصطلح صحيح، فهذا راجع لك. لكن الخيار الطبيعي هو أن تتفاعل بشكل لطيف مع الحراس وتعطيهم القليل من البقشيش، وبالتالي جعلهم يتماشَونَ بشكل جيد مع رويجيرد.”
ماذا؟ أنت تقول أن الحل بهذه البساطة؟
ملأ الصمت القاعة، ثم:
“هذا صحيح. لو جعلتهم حلفائك لم وقعت تحت رادار أولئك الذين يتواطئون مع البطاطس المقلية الصغيرة في نقابة المغامرين أمثال ذلك الحصان. لكن بصراحة، يا لها من ساعة مسلية كانت بالنسبة لي.”
ليس أي منهم جيدا بشكل خاص. أوه، صحيح، هناك خيار آخر. يمكنني أن أبيع عصاي السحرية، آكوا هيرتيا. فيها بلورة سحرية هائلة وهي تحفة مملكة آسورا. من شأن ذلك أن يكسب على الأقل ما يكفي من المال لعضو في عرق السبيرد لعبور المحيط.
نعم، وأنا لم أحصل ولا على ذرة حتى من المرح.
“أراهن أنه صغير في ذلك المكان أيضًا، لأنه طفل وكل شيء!”
النهج المباشر لكسب المال ودفع الرسوم.
“لكن بفضل ذلك، تمكنت من الوصول إلى هذا الحد في غضون عام.”
إذن أنت تقول أن الغاية تبرر الوسيلة؟
“متاهة! أنا أحب ذلك! دعونا نفعل هذا إذن!”
“النتائج تعني كل شيء.”
1 دولار عام = 10000 قطعة نقدية حجرية
تسك، أنا لا أحب ذلك.
“فقط المال الذي أهدرته بالكذب بشأنه في البداية.” بعبارة أخرى، طالما دفعنا المال كما أخبرنا، سنكون بخير. قوة المال مثيرة للإعجاب بالفعل.
“أنت لا تحبه….إيه؟ حسنا، هذا متروك لك. على أي حال، يبدو أنك في مزاج سيئ، لذلك أنا سأغادر.”
الخوض في طريق المتاهات الخطرة.
انتظر لحظة فقط! هناك شيء واحد أريد تأكيده.
كلما وصلت مشاجراتها إلى نقطة معينة، رويجيرد يتدخل دائمًا. “توقفي.” كما قال الآن.
“وهو؟”
1 عملة نحاسية كبيرة = 100 قطعة نقدية حجرية
إذا لم أفكر في النصائح التي تقدمها لي كثيرًا، هل هذا يعني أن الأمور ستسير على ما يرام؟
“عندما يتعلق الأمر بحدود البلدان، يتعين عليك عادة دفع الضرائب لنقل الأشياء عبرها. لهذا السبب قيل لنا أن ندفع رسومًا. وهكذا، بالنسبة للتجار، عليهم على الأرجح دفع الضرائب على البضائع الخاصة بهم، صحيح؟”
“الأمر أكثر تسلية بالنسبة لي إذا فكرت كثيرًا.”
“هذا صحيح. لو جعلتهم حلفائك لم وقعت تحت رادار أولئك الذين يتواطئون مع البطاطس المقلية الصغيرة في نقابة المغامرين أمثال ذلك الحصان. لكن بصراحة، يا لها من ساعة مسلية كانت بالنسبة لي.”
آها، لذلك هذا كل شيء! هذه لعبتك. الآن فهمت. شكرًا على المعلومة. في المرة القادمة لن يكون الأمر مسليًا جدًا بالنسبة لك.
“وأي جزء من ذلك يفترض أن يكون ممتعًا؟” سألت إيريس.
“هيهيهي. أتطلع إلى ذلك أيضا.”
نعم، نعم، نعم. بالطبع أنت كذلك.
“هل يمكننا السباحة؟”
“أوه نعم! سأضيع مرة أخرى إذا لم نقرر أي نزلٍ سنبقى فيه أولا!” عادت إلينا، وهي تنظر بإستمرار نحو البحر.
تلاشى وعيي كما رددت تلك الكلمات الأخيرة في رأسي.
في العام الماضي، نَسيَّتْ تماما آداب المائدة المعتادة في مملكة آسورا. قطعت طعامها بالسكين في يدها اليمنى، ثم طعنته ووضعته مباشرة في فمها. على الأقل لم تمسكه بيدها، لكن لا يوجد شيء رشيق أو مصقول حيال ذلك. من المؤكد أن إدونا، معلمة الأتكيت الخاصة بها، ستبدأ في البكاء لو رأت إيريس الآن. هذه أيضا مسؤوليتي.
نعم، وأنا لم أحصل ولا على ذرة حتى من المرح.
