الغابة ليلا (1)
الفصل الرابع: الغابة ليلا
“هل تزوج الاثنان أو شيء من هذا؟” أنا كنت متحمسا. “اذن أنت تلقي هذا النوع من النكات أيضًا، أليس كذلك؟”
ذلك كان سريعا.
مرت عدة أشهر وقد حل الشتاء الآن. الشتاء في المناطق الشمالية قاس. بحيث يكون من الصعب تصديق أن هذا المكان يقع شمالا قليلاً من مملكة أسورا، مع الأخذ في الاعتبار وفرة الثلوج التي بدا أنها تدفن الأرض تقريبًا.
هذا نص الفصل نظرا لانه طويل ويسبب مشاكل عند النشر (حقيقة ذي اعذار)
كان هناك رجال آخرون يكومون الثلج أيضًا. كان حجم الجدار الذي أنشأناه في النهاية أكبر بثلاثة أضعاف من حجمي.
عندما تملأ الثلوج المنطقة، تتوقف الواردات من الممالك المجاورة، ولا يقدر السكان على الحصول على الخضروات الطازجة. وتتكون وجباتهم بدلاً من ذلك من أكوام الفاصوليا التي جمعوها قبل الشتاء، والأطباق المخمرة مثل الخضار المخللة، ولحوم الوحوش التي اصطادها المغامرون.
“أوه…! أنا-لا شيء.” وضعت يدها على قدمها وكأنها خائفة. حاولت على الفور الوقوف، لكن وجهها انهار وترنحت.
وكان من المعتاد في هذه المنطقة مزج هذه الوجبات النيئة واللطيفة بالكحول القوي. كل من حولي يشفقون عليّ منذ فترة طويلة لأنني لا أشرب الخمر، لكن الأمر لا يهمني كثيرًا. في الآونة الأخيرة، لم يكن لأي شيء آكله أي نكهة على أي حال.
بقي الثلج كثيفًا، لكن كان لدي ذراعي اليمنى المدربة جيدًا “هالك” وذراعي اليسرى “هرقل”. كانوا يصرخون فرحًا عند التدفق المفاجئ لحمض اللاكتيك اللذيذ.
وعلى الرغم من أن الشتاء قد حل الآن، إلا أن حياتي ظلت كما هي. قمت بالتدريب البدني، وصليت، وتناولت طعامي، ثم توجهت للقيام بعملي كمغامر.
أي جزء من ذلك غير سار بالنسبة له؟
هكذا كان روتيني اليومي. ومع ذلك، لقد مر ستة أشهر تقريبًا منذ مجيئي إلى هذه المدينة وشعرت أنه لم يتبق لي سوى القليل لإنجازه هنا.
موعدكم غدا ما الجزء الثاني
للأفضل أو للأسوأ، بدأ اسم “روديوس كواغماير” في الانتشار. لقد كنت استباقيًا في تقديم مساعدتي للجيل الأصغر من المغامرين، وكنت معروفًا بين المخضرمين أيضًا.
“هيا، الساحر لا يحتاج إلى القوة.”
حتى أنه لديّ متعاونون في بعض مجموعات المغامرات في روزنبرج، الذين يسألون عن زينيث نيابةً عني عندما يغامرون بالذهاب إلى القرى البعيدة. وقد أكد لي أحد هذه الفرق، والذي انطلق قبل بدء فصل الشتاء، أنهم سينشرون الخبر.
وحتمًا، هذا يعني أن العديد من الأطراف تتسكع في النقابة، في انتظار نشر الطلب الصحيح. وبطبيعة الحال، لم يتغير عملي على الإطلاق.
وربما نتيجة لهذا العمل الشاق، انتشرت سمعتي أيضًا بين التجار الذين يتعاملون مع المغامرين، مثل أولئك الذين يمتلكون محلات الأسلحة ومحلات الدروع ومحلات الأدوات.
اندلعت ضجة مصحوبة بالتصفيق. ما هذا؟ أتسائل. أسقطت يدي وانضممت إليهم في التصفيق.
علاوة على ذلك، تمكنت أيضًا من ترك انطباع جيد في متجر متخصص في الأدوات السحرية. إذا واجهوا أي مشكلة، سأساعدهم، وسينشرون أخبار وجودي.
في بعض الأحيان، كان أعضاء كاونتر آرو يتدخلون للمساعدة إذا كانوا حاضرين، لكنهم لم يكونوا هنا اليوم. لنفكر في الأمر، لم أرهم لمدة يومين كاملين الآن، وبما أنني لم أرهم في جميع أنحاء المدينة أيضًا، فهذا يعني أنهم ذهبوا إلى قرية ما لفترة طويلة لتلقي الطلبات.
لم أكن متأكدة من مدى فعالية ذلك، لكن التجار كان لديهم شبكاتهم الخاصة. تمنيت انه ومن خلال إحدى هذه الروابط، قد تصل الكلمة إلى زينيث.
في الداخل، صعدت الدرج وهرعت إلى غرفتي. اخذت بملابسي القطبية وقمت فقط بنفض حبات الماء التي تجمعت عليها. أمسكت بحقيبة ظهري الكبيرة من زاوية غرفتي، وألقيت ما تبقى من طعامي، وهززت الأشرطة فوق كتفي. ثم ذهبت، أسفل الدرج وخرجت من الباب.
“حسنا!”
ثم مرة أخرى، بالنظر إلى كل هذا الصمت على الرغم من جهودي هنا، فمن المحتمل أنها لم تكن في المنطقة. والاحتمال الآخر هو أنها بالفعل-
أصبح جسدي دافئًا، وبدأ العرق يتصبب من الجزء العلوي من جسدي.
لا توقف. التفكير في ذلك لن يجدي نفعًا، وبخت نفسي.
ثم مرة أخرى، بالنظر إلى كل هذا الصمت على الرغم من جهودي هنا، فمن المحتمل أنها لم تكن في المنطقة. والاحتمال الآخر هو أنها بالفعل-
“أوه…” تنهدت بينما ارتديت معدات الطقس البارد وغادرت النزل. كانت وجهتي هي نقابة المغامرين.
قلت بحرج “لا أعرف حقًا ما إذا كنت مشهورًا أم لا”.
ان الجو بارد في الخارج. والثلج يتساقط بالكاد، ولم يكن النسيم قويًا جدًا. كان فراء القنفذ الثلجي الملتف حولي يشعرني بالدفء، لكن الريح باردة على وجهي.
وعلى هذا المعدل، فإنه سوف يتراكم مرة أخرى قريبا.
برزت أنفاسي كضباب أبيض، وشعرت أن اللعاب في فمي قد يتجمد. ورغم أن درجة الحرارة الآن أفضل مما كانت عليه في الليل أو في وقت مبكر من الفجر، إلا أنها لا تزال باردة بشكل لا لبس فيه.
لم يكن الوضع مثالياً بالطبع. لم أكن أرغب في أن يتم استغلالي ببساطة لقدراتي؛ أردت أن يتعرف علي الأطراف ويستخدمون ذلك لنشر اسمي. لكنني كنت أيضًا في حيرة بشأن ما يجب فعله بعد ذلك.
ارتعشت وأنا أسير عبر الشارع المغطى بالثلوج. ربما ينبغي لي أن أنتقل إلى المدينة التالية عندما يأتي الربيع، فكرت في نفسي، على الرغم من أنني شعرت بعدم وجود حافز على الإطلاق للقيام بذلك.
“لدي أسبابي للقيام بذلك.”
أشعرتني الأجواء بالوحدة قليلاً بدونهم.
تعج نقابة المغامرين بالناس في الشتاء. ويعود هذا إلى حد كبير إلى أن عددًا قليلاً منهم يختارون القيام برحلات تستغرق عدة أيام بينما المناطق المحيطة بنا تعج بتساقطات الثلوج.
نعم، على محمل الجد، لم أفعل. ومع ذلك، كنت أتجول في وسط هذه العاصفة الثلجية المسببة للعمى.
وبدلاً من ذلك، كانوا يتابعون العمل داخل المدينة أو يمنحون الأولوية للطلبات التي يمكن إكمالها قبل حلول الظلام. بخلاف ذلك، قد يتوجهون إلى قرية تبعد يومًا أو يومين فقط ويخططون للبقاء هناك.
“أوه…! أنا-لا شيء.” وضعت يدها على قدمها وكأنها خائفة. حاولت على الفور الوقوف، لكن وجهها انهار وترنحت.
وحتمًا، هذا يعني أن العديد من الأطراف تتسكع في النقابة، في انتظار نشر الطلب الصحيح. وبطبيعة الحال، لم يتغير عملي على الإطلاق.
هكذا كان الأمر. بإذابة كل الثلج، أكملت الطلب. هذا منطقي. كان هذا المدير رجلاً رائعًا أيضًا، مع الأخذ في الاعتبار أنه لم يكن بإمكانه قول أي شيء وجعلني أواصل العمل.
كنت أقترب من المترددين في المهمات، أو يدعوني أحدهم لمرافقتهم. لقد كنت عضوًا مفيدًا للغاية في الحزب، نظرًا لأنني تمكنت من إلقاء جميع مدارس السحر الهجومية الأربعة دون ترديد.
“هل تزوج الاثنان أو شيء من هذا؟” أنا كنت متحمسا. “اذن أنت تلقي هذا النوع من النكات أيضًا، أليس كذلك؟”
لم يكن الوضع مثالياً بالطبع. لم أكن أرغب في أن يتم استغلالي ببساطة لقدراتي؛ أردت أن يتعرف علي الأطراف ويستخدمون ذلك لنشر اسمي. لكنني كنت أيضًا في حيرة بشأن ما يجب فعله بعد ذلك.
اليوم، كالعادة، جلست بالقرب من لوحة الإعلانات. في مرحلة ما كنت قد بدأت في التعامل مع هذا كمقعدي الشخصي. تساءلت عما إذا كان شخص آخر يشغله أثناء وجودي في مهمات.
***
“تش.”
“انا آتٍ.” أسرعت إلى الجهاز السحري.
بينما كنت أنظر إلى صفوف الطلبات على اللوحة، في انتظار المغامرين الآخرين، سمعت أحدهم ينقر على لسانه. شعرت بثقل قلبي كالرصاص عندما نظرت إلى الوراء ورأيت فرقة القائد تقترب من لوحة الإعلانات. الشخص الذي جعل اشمئزازهم مسموعًا، لم يكن مفاجئًا لأحد، فهو سولدات.
وبينما كنت أفكر في ذلك، تذكرت ما حدث في ذلك الكهف الذي اكتشفناه منذ بضعة أشهر، قبل بدء فصل الشتاء. كانت سارة أول من جاء لمساعدتي.
منذ تلك الحادثة في الحانة، بدا أنه يكنّ لي ازدراءً عميقًا، وكلما رآني كان يثرثر أو يجد طريقة أخرى للإعلان عن هذا الازدراء.
“إزالة الثلوج من الطريق، وإزالة الثلوج من أسطح المنازل، وإزالة الثلوج من حديقة قصر اللورد، وإزالة الثلوج من الأسوار.”
فضلت تجنبه إن أمكن، لكن الآن وقد حل الشتاء، لم يتمكن هو والآخرون من ممارسة هوايتهم في الغوص في المتاهات.
-+-
“هل تبحث عن بقايا الطعام مرة أخرى؟” سأل سولدات بسخرية.
“تش.”
“لدي أسبابي للقيام بذلك.”
“هناك الكثير من الأطفال هنا أيضًا.”
“ما الأسباب؟ كل ما تفعله هو نصف متقن،” سخر قبل أن يتوجه إلى لوحة الإعلانات.
عندما تملأ الثلوج المنطقة، تتوقف الواردات من الممالك المجاورة، ولا يقدر السكان على الحصول على الخضروات الطازجة. وتتكون وجباتهم بدلاً من ذلك من أكوام الفاصوليا التي جمعوها قبل الشتاء، والأطباق المخمرة مثل الخضار المخللة، ولحوم الوحوش التي اصطادها المغامرون.
أعرف أنه يتم السخرية مني. لكن لست متأكدًا من كيفية حل هذه المشكلة، مع ذلك لا أحد مثالي. في الوقت الحالي، أنا أبذل قصارى جهدي للقيام بما يجب علي القيام به.
وربما نتيجة لهذا العمل الشاق، انتشرت سمعتي أيضًا بين التجار الذين يتعاملون مع المغامرين، مثل أولئك الذين يمتلكون محلات الأسلحة ومحلات الدروع ومحلات الأدوات.
أي جزء من ذلك غير سار بالنسبة له؟
موعدكم غدا ما الجزء الثاني
أتمنى لو أنه يبقى بعيدا عني. لا علاقة له بي فكرت بتجهم.
“لتكن هذه القوة الإلهية بمثابة غذاء مُشبع، يمنح من فقد قوته القوة للنهوض من جديد. شفاء!”
اختار سولدات على الفور المهمة التالية لحزبه، وأنهى عمله في مكتب الاستقبال، وترك النقابة. لم يتأخر أبدًا، إما لأنه لم يتحمل التواجد في حضوري أو لأنه أراد فقط أن يشغل نفسه بالعمل.
“هل تزوج الاثنان أو شيء من هذا؟” أنا كنت متحمسا. “اذن أنت تلقي هذا النوع من النكات أيضًا، أليس كذلك؟”
كان يدخل، ويتوجه مباشرةً إلى لوحة الإعلانات، ويختار بسرعة طلبًا، ويمضي في طريقه. ثم يعود في ذلك المساء أو في اليوم التالي، وإذا التقينا يسخر مني مرة أخرى.
اندلعت ضجة مصحوبة بالتصفيق. ما هذا؟ أتسائل. أسقطت يدي وانضممت إليهم في التصفيق.
لم يكن يسعى. فأنا متأكد من أن سولدات يبذل قصارى جهده لتجنبي. ومع ذلك، في كل مرة يراني فيها كان يخبرني أنني قمامة أو لا قيمة لي أو يفعل أشياء غير محترمة، لذلك كنت مرهقًا بشكل مفهوم.
كنت أقترب من المترددين في المهمات، أو يدعوني أحدهم لمرافقتهم. لقد كنت عضوًا مفيدًا للغاية في الحزب، نظرًا لأنني تمكنت من إلقاء جميع مدارس السحر الهجومية الأربعة دون ترديد.
ربما هدفه الحقيقي هو تثبيطي عن الانضمام إلى النقابة على الإطلاق.
ربما ترك تساقط الثلوج بغزارة السكان دون أي شيء آخر يفعلونه، ولهذا السبب كان هناك الكثير من الناس هنا.
في بعض الأحيان، كان أعضاء كاونتر آرو يتدخلون للمساعدة إذا كانوا حاضرين، لكنهم لم يكونوا هنا اليوم. لنفكر في الأمر، لم أرهم لمدة يومين كاملين الآن، وبما أنني لم أرهم في جميع أنحاء المدينة أيضًا، فهذا يعني أنهم ذهبوا إلى قرية ما لفترة طويلة لتلقي الطلبات.
كان هناك رجال آخرون يكومون الثلج أيضًا. كان حجم الجدار الذي أنشأناه في النهاية أكبر بثلاثة أضعاف من حجمي.
أشعرتني الأجواء بالوحدة قليلاً بدونهم.
“آه، هل أنت متأكد من أنني لن أضطر إلى تعبئة الثلج بعد الآن؟”
لم تكن هناك طلبات ملحوظة في هذا اليوم. تساقط الثلج فورًا بعد دخولي إلى النقابة، وأثناء العواصف الثلجية، الأطراف التي لم تكن مهتمة بالعمل منخفض الأجر تأخذ إجازة بشكل عام.
وعلى الرغم من أن الشتاء قد حل الآن، إلا أن حياتي ظلت كما هي. قمت بالتدريب البدني، وصليت، وتناولت طعامي، ثم توجهت للقيام بعملي كمغامر.
بالطبع، كان هناك أيضًا عدد لا بأس به من المغامرين الذين يتألمون من أجل المال، وقاموا بتنفيذ طلبات غير مصنفة بأنفسهم.
موعدكم غدا ما الجزء الثاني
تضمنت المهام غير المصنفة أشياء مثل تجريف الثلج أو تنضيف أسطح الأشخاص. لقد بدا لي أن تجريف الثلج مهمة حمقاء، لكن يجب أن تكون أفضل من لا شيء.
بقي الثلج كثيفًا، لكن كان لدي ذراعي اليمنى المدربة جيدًا “هالك” وذراعي اليسرى “هرقل”. كانوا يصرخون فرحًا عند التدفق المفاجئ لحمض اللاكتيك اللذيذ.
إذا لم تكن هناك طلبات عمل، لم يكون لدي ما أفعله. ولكن لم يكن من الصواب أن تبقى وتطبخ في الجو الكئيب لنقابة المغامرين أيضًا. قررت أن أحاول قبول أحد تلك الطلبات غير المصنفة.
وكان من المعتاد في هذه المنطقة مزج هذه الوجبات النيئة واللطيفة بالكحول القوي. كل من حولي يشفقون عليّ منذ فترة طويلة لأنني لا أشرب الخمر، لكن الأمر لا يهمني كثيرًا. في الآونة الأخيرة، لم يكن لأي شيء آكله أي نكهة على أي حال.
“تجربة شيء جديد” لم تعفيني تمامًا مما يسمى “سخرية” سولدات، لكن كلماته بالتأكيد غرست في داخلي الحاجة إلى القيام بشيء ما .
كنت أقترب من المترددين في المهمات، أو يدعوني أحدهم لمرافقتهم. لقد كنت عضوًا مفيدًا للغاية في الحزب، نظرًا لأنني تمكنت من إلقاء جميع مدارس السحر الهجومية الأربعة دون ترديد.
“إزالة الثلوج من الطريق، وإزالة الثلوج من أسطح المنازل، وإزالة الثلوج من حديقة قصر اللورد، وإزالة الثلوج من الأسوار.”
“لا يمكنك رؤية أي شيء في تلك الغابة، ولا في تلك العاصفة الثلجية. من الأفضل لنا أن نعتبرها ميتة.”
بالنظر إلى لوحة الإعلانات، كانت جميع المهام تتعلق بالثلج.
ثم مرة أخرى، كان هناك الجهاز السحري في المركز. وبالنظر إلى المشاكل التي قد تنشأ إذا كسره شخص ما عن طريق الخطأ أو دفنه في الثلج، ربما هذا هو أفضل مسار ممكن.
والفرق الوحيد بين الطلبات هو من قدمها. مجرد التفكير في التوجه إلى البرد لنقل الثلوج وإلقائها في مكان آخر كان أمرًا محبطًا، ولكن ربما ينبغي علي أن أكون سعيدًا لأنها كانت وسيلة لكسب المال، أليس كذلك؟
لم يكن يسعى. فأنا متأكد من أن سولدات يبذل قصارى جهده لتجنبي. ومع ذلك، في كل مرة يراني فيها كان يخبرني أنني قمامة أو لا قيمة لي أو يفعل أشياء غير محترمة، لذلك كنت مرهقًا بشكل مفهوم.
لا، يبدو أن الدفع بالكاد يستحق كل هذا الجهد. ومع ذلك، وعلى الرغم من تحفظاتي، فقد قررت قبول إحدى الوظائف.
كان يدخل، ويتوجه مباشرةً إلى لوحة الإعلانات، ويختار بسرعة طلبًا، ويمضي في طريقه. ثم يعود في ذلك المساء أو في اليوم التالي، وإذا التقينا يسخر مني مرة أخرى.
“كم هو غير عادي يا سيد كواجماير، أن تأخذ طلبًا كهذا.”
حتى أنه لديّ متعاونون في بعض مجموعات المغامرات في روزنبرج، الذين يسألون عن زينيث نيابةً عني عندما يغامرون بالذهاب إلى القرى البعيدة. وقد أكد لي أحد هذه الفرق، والذي انطلق قبل بدء فصل الشتاء، أنهم سينشرون الخبر.
“نعم، حسنًا.. إنه تغيير في الوتيرة.”
بالطبع، كان هناك أيضًا عدد لا بأس به من المغامرين الذين يتألمون من أجل المال، وقاموا بتنفيذ طلبات غير مصنفة بأنفسهم.
“تغيير في الوتيرة، حسنًا؟ نعم، أعتقد أن هذا يبدو رائعًا!” ابتسمت موظفة الاستقبال بمرح وعالجت الطلب.
اليوم، كالعادة، جلست بالقرب من لوحة الإعلانات. في مرحلة ما كنت قد بدأت في التعامل مع هذا كمقعدي الشخصي. تساءلت عما إذا كان شخص آخر يشغله أثناء وجودي في مهمات.
لم أر هذين الاثنين حولي، لكن مجرد كونهم الخمسة مجموعة لا يعني أنه يتعين عليهم قضاء كل وقتهم معًا. كانت هذه هي الطريقة التي بررت بها غيابهم، على أي حال. هل حدث شيء ما؟
***
همم؟ لقد بدوا نوعًا ما في جو من الكآبة. ليس فقط سوزان، ولكن تيموثي وباتريس أيضًا. “هل حدث شئ؟” انا سألت.
همم؟ لقد بدوا نوعًا ما في جو من الكآبة. ليس فقط سوزان، ولكن تيموثي وباتريس أيضًا. “هل حدث شئ؟” انا سألت.
منطقة المهمة تقع في ما هو في الأساس منطقة تجميع الثلوج.
قلت بحرج “لا أعرف حقًا ما إذا كنت مشهورًا أم لا”.
على الرغم من أنها لم تكن كبيرة بشكل خاص، الا انه يتم نقل الثلوج من جميع أنحاء المدينة إلى هذه الساحة الصغيرة نسبيًا. في وسط هذه الساحة التي بحجم حديقة كان هناك فرن هائل، وهذا كل شيء.
-+-
اقتربت من الرجل الذي بدا وكأنه المسؤول وأظهرت له الطلب الذي تلقيته. “اسمي روديوس جريرات. من دواعي سروري لقائك”
حتى أنه لديّ متعاونون في بعض مجموعات المغامرات في روزنبرج، الذين يسألون عن زينيث نيابةً عني عندما يغامرون بالذهاب إلى القرى البعيدة. وقد أكد لي أحد هذه الفرق، والذي انطلق قبل بدء فصل الشتاء، أنهم سينشرون الخبر.
“أنت ذلك الكواغماير الشهير؟” سأل.
كانت تلك خطوة خطيرة حقًا. فمن الممكن أن يؤدي ذلك إلى القضاء على الحزب بأكمله، أو وفاة شخص ما على أقل تقدير.
قلت بحرج “لا أعرف حقًا ما إذا كنت مشهورًا أم لا”.
اندلعت ضجة مصحوبة بالتصفيق. ما هذا؟ أتسائل. أسقطت يدي وانضممت إليهم في التصفيق.
“حسنًا، إذن أسرع للحاق بهم.”
لم تكن تلك التعليمات الأكثر فائدة.
لا. لو أن الأمر كذلك، فربما يكون من الأفضل العودة إلى النقابة واختيار مهمة مختلفة غير مصنفة. ليس من الضروري حتى اختيار تجريف الثلج. يمكنني على سبيل المثال القيام بالتدريب البدني أو…
“أم … هل لي أن أسأل ما نوع العمل الذي من المفترض أن أقوم به؟”
“آه، هذه هي المرة الأولى لك، أليس كذلك؟ العمل بسيط. يقوم الناس بنقل الثلج إلى هنا، ويمكنك استخدام تلك المغرفة هناك لوضعه في الخلف. في الأساس، أنت تقوم بتعبئة الثلج. لدينا طريق معد للوصول إلى الأداة السحرية، لذا لا تترك الثلوج تتراكم عليه. بمجرد حصولك على ما يكفي من الأكوام انتظر الإشارة وقم بتنشيط هذا الجهاز السحري هناك. حتى لو نفدت المانا الخاصة بك، فسيستمر الثلج في التساقط، لذا لا تغادر فحسب. يمكنك الاستمرار في مساعدتنا في تنظيمه.”
“آه، هذه هي المرة الأولى لك، أليس كذلك؟ العمل بسيط. يقوم الناس بنقل الثلج إلى هنا، ويمكنك استخدام تلك المغرفة هناك لوضعه في الخلف. في الأساس، أنت تقوم بتعبئة الثلج. لدينا طريق معد للوصول إلى الأداة السحرية، لذا لا تترك الثلوج تتراكم عليه. بمجرد حصولك على ما يكفي من الأكوام انتظر الإشارة وقم بتنشيط هذا الجهاز السحري هناك. حتى لو نفدت المانا الخاصة بك، فسيستمر الثلج في التساقط، لذا لا تغادر فحسب. يمكنك الاستمرار في مساعدتنا في تنظيمه.”
ثم مرة أخرى، بالنظر إلى كل هذا الصمت على الرغم من جهودي هنا، فمن المحتمل أنها لم تكن في المنطقة. والاحتمال الآخر هو أنها بالفعل-
“حسنًا، فهمت.” لا أزال غير متأكد تمامًا من نوع هذا العمل، لكنني أعرف ما من المفترض أن أفعله، لذلك لم يكن هناك فائدة من التفكير كثيرًا. علي بالتحرك بدلا من ذلك.
لقد أعطوني مجرفة. تمامًا كما تلقيت التعليمات، بدأت في نقل أكوام الثلج العشوائية إلى الجزء الخلفي من الساحة. اعتقدت أن الأمور ستعمل بشكل أفضل إذا قام الناس بإلقائها هناك في البداية.
حسنًا، لنعد إلى النقابة، قررت.
ذلك كان سريعا.
ثم مرة أخرى، كان هناك الجهاز السحري في المركز. وبالنظر إلى المشاكل التي قد تنشأ إذا كسره شخص ما عن طريق الخطأ أو دفنه في الثلج، ربما هذا هو أفضل مسار ممكن.
علي فقط الاستمرار حتى ذلك الحين.
كانت هذه أفكاري الشارده أثناء عملي. تبادلت بضع كلمات مع المغامرين الآخرين الذين يعملون بجانبي، وقمنا بتجريف الثلج معًا، وإلقائه فوق جرف كان طوله مثلي تقريبًا.
هكذا كان الأمر. بإذابة كل الثلج، أكملت الطلب. هذا منطقي. كان هذا المدير رجلاً رائعًا أيضًا، مع الأخذ في الاعتبار أنه لم يكن بإمكانه قول أي شيء وجعلني أواصل العمل.
كان هناك رجال آخرون يكومون الثلج أيضًا. كان حجم الجدار الذي أنشأناه في النهاية أكبر بثلاثة أضعاف من حجمي.
-+-
بقي الثلج كثيفًا، لكن كان لدي ذراعي اليمنى المدربة جيدًا “هالك” وذراعي اليسرى “هرقل”. كانوا يصرخون فرحًا عند التدفق المفاجئ لحمض اللاكتيك اللذيذ.
تضمنت المهام غير المصنفة أشياء مثل تجريف الثلج أو تنضيف أسطح الأشخاص. لقد بدا لي أن تجريف الثلج مهمة حمقاء، لكن يجب أن تكون أفضل من لا شيء.
ركزت قوتي في أسفل ظهري، وثبتت ساقي وحركت ذراعي، تاركا قوة الرفع لعضلاتي بينما أحمل الثلج.
“هذا صحيح،” وافقت سوزان. “نحن معك. لذلك لا تضغط على نفسك.”
هذا حمل مثير للإعجاب. ها نحن ذا، صوت هالك ارتفع مع انتفاخ عضلة مرفقي. إذا كان لا بد من ذلك، بدا أن هرقل يرد بدوره بينما تراجعت العضلة ذات الرأسين إلى الخلف. شعرت العضلة ثلاثية الرؤوس على كلا الذراعين بأنها ممزقة.
“سيكون من المفيد لنا حقًا أن تعود عندما تكون متفرغًا”.
علق أحد العمال الآخرين قائلا: “لديك بعض القوة بالنسبة لساحر”.
“سيكون من المفيد لنا حقًا أن تعود عندما تكون متفرغًا”.
“حتى الساحر يحتاج إلى القوة” قلت “كنت اتدرب”
“لا،” قال تيموثي. “بغض النظر عن ميمير، سارة لم تمت بعد .” على الرغم من أنني قبلت الحقيقة بالفعل، إلا أن تيموثي ادعى الآن خلاف ذلك.
ارتعشت وأنا أسير عبر الشارع المغطى بالثلوج. ربما ينبغي لي أن أنتقل إلى المدينة التالية عندما يأتي الربيع، فكرت في نفسي، على الرغم من أنني شعرت بعدم وجود حافز على الإطلاق للقيام بذلك.
“هيا، الساحر لا يحتاج إلى القوة.”
اختار سولدات على الفور المهمة التالية لحزبه، وأنهى عمله في مكتب الاستقبال، وترك النقابة. لم يتأخر أبدًا، إما لأنه لم يتحمل التواجد في حضوري أو لأنه أراد فقط أن يشغل نفسه بالعمل.
أصبح جسدي دافئًا، وبدأ العرق يتصبب من الجزء العلوي من جسدي.
كان يدخل، ويتوجه مباشرةً إلى لوحة الإعلانات، ويختار بسرعة طلبًا، ويمضي في طريقه. ثم يعود في ذلك المساء أو في اليوم التالي، وإذا التقينا يسخر مني مرة أخرى.
في الواقع شعرت بحركة جيدة للعضلات التي لم أستخدمها عادةً. ربما اتخذت القرار الصحيح بقبول هذه المهمة.
عندما وقفت على قدمي، وجدت المدير ينظر في اتجاهي ويصرخ. لقد دُفنت الساحة في الثلج ثلاثة بمقدار أضعاف طولي. كان نصفها مغطى عندما وصلت، لكنه امتلأ بسرعة منذ ذلك الحين.
“حسنًا، كواغماير تفضل وشق طريقك إلى الجهاز السحري. سأعطيك الإشارة.”
“من فضلك، اسمحي لي أن ألقي نظرة.” حركت يدها وأزلت حذائها. عندما فعلت ذلك، اكتشفت أن قدمها كانت حمراء ومنتفخة، مع أصابع سوداء وبثور. لابد ان هذه قضمة صقيع. مجرد النظر إليه كان يفطر القلب.
“حاضر.” بناءً على أوامري، أعدت المجرفة وتوجهت إلى الجهاز. لسوء الحظ، نظرًا لوقوعه في خلف جدارنا، كان عليك الالتفاف حول مدخل الساحة للوصول إليه.
“حسنا، يجب أن أذهب،” قلت، والتفت لأغادر.
سلكت أحد الممرات التي تمر عبر الساحة وبدأت في شق طريقي إلى هناك. يمكنني أن أسلك طريقًا مختصرًا باستخدام سحري لشق طريق من خلاله، ولكن قررت أن أسلك الطريق الطويل.
في بعض الأحيان، كان أعضاء كاونتر آرو يتدخلون للمساعدة إذا كانوا حاضرين، لكنهم لم يكونوا هنا اليوم. لنفكر في الأمر، لم أرهم لمدة يومين كاملين الآن، وبما أنني لم أرهم في جميع أنحاء المدينة أيضًا، فهذا يعني أنهم ذهبوا إلى قرية ما لفترة طويلة لتلقي الطلبات.
“هناك الكثير من الأطفال هنا أيضًا.”
ثم مرة أخرى، كان هناك الجهاز السحري في المركز. وبالنظر إلى المشاكل التي قد تنشأ إذا كسره شخص ما عن طريق الخطأ أو دفنه في الثلج، ربما هذا هو أفضل مسار ممكن.
لا يزال الثلج يتساقط عند مدخل الساحة. كان هناك مغامرون وسكان بلدة ومجموعات. مختلطة في أعدادهم أيضًا بعض الأطفال الصغار.
“أم … هل لي أن أسأل ما نوع العمل الذي من المفترض أن أقوم به؟”
حسنًا، إنه مجرد ثلج، هذا ما أكدته لنفسي. حتى الأطفال يمكنهم التعامل معه.
اندلعت ضجة مصحوبة بالتصفيق. ما هذا؟ أتسائل. أسقطت يدي وانضممت إليهم في التصفيق.
تنوعت وسائل العمل الخاصة بهم. وكان هناك من حمل الثلج في الدلاء، ومن حمله على ظهوره في البراميل، ومن حمله في العربات، ومن حمله في صناديق خشبية مملوءة بالثلج. كان لديهم جميعا نظرة فارغة على وجوههم.
“تيموثي، ليس عليك أن تتحمل كل اللوم. كان بإمكاننا تجاهل الأوامر في ذلك الوقت، كما تعلم، لكننا وافقنا على العودة إلى هنا. نحن متساوون في المسؤولية”
أفترض أنه من الطبيعي ألا يبدو أحد وكأنه يستمتع. تجريف الثلج ليس أمرًا ممتعًا لأي شخص.
سلكت أحد الممرات التي تمر عبر الساحة وبدأت في شق طريقي إلى هناك. يمكنني أن أسلك طريقًا مختصرًا باستخدام سحري لشق طريق من خلاله، ولكن قررت أن أسلك الطريق الطويل.
ومع ذلك، بدا الأطفال أكثر حماسًا قليلاً من البالغين. تساءلت عما إذا كان السبب في ذلك هو أنهم أحبوا ذلك حقًا أم أنه كان لسبب أكثر واقعية، مثل معرفة أنهم كلما حملوا أكثر، كلما حصلوا على أموال أكثر.
***
كان الأولاد والبنات الصغار يحملون دلاءهم الخشبية المكتظة، وكانت وجوههم حمراء زاهية، ويقومون برحلات متكررة ذهابًا وإيابًا.
ربما ترك تساقط الثلوج بغزارة السكان دون أي شيء آخر يفعلونه، ولهذا السبب كان هناك الكثير من الناس هنا.
“ما الأسباب؟ كل ما تفعله هو نصف متقن،” سخر قبل أن يتوجه إلى لوحة الإعلانات.
وبينما أشاهد، سقطت فتاة تحمل الثلج فجأة. من المفترض أن تكون الأرض ناعمة بما يكفي لتجنيبها الالم، لكنها تشبثت بقدمها من الألم، ودموعها تنهمر.
“أوه، إنه روديوس.”
بطريقة ما وجدت نفسي أتوجه إليها وأجلس القرفصاء، “ما المشكلة؟” قلت.
-+-
“أوه…! أنا-لا شيء.” وضعت يدها على قدمها وكأنها خائفة. حاولت على الفور الوقوف، لكن وجهها انهار وترنحت.
ولكن لم يكن هناك ما يمكن القيام به. عاجلاً أم آجلاً، سيموت جميع المغامرين. لقد ظل احتمال الموت يخيم عليهم طالما استمروا في هذا النوع من العمل. هكذا كانت الأمور.
“من فضلك، اسمحي لي أن ألقي نظرة.” حركت يدها وأزلت حذائها. عندما فعلت ذلك، اكتشفت أن قدمها كانت حمراء ومنتفخة، مع أصابع سوداء وبثور. لابد ان هذه قضمة صقيع. مجرد النظر إليه كان يفطر القلب.
“من فضلك، اسمحي لي أن ألقي نظرة.” حركت يدها وأزلت حذائها. عندما فعلت ذلك، اكتشفت أن قدمها كانت حمراء ومنتفخة، مع أصابع سوداء وبثور. لابد ان هذه قضمة صقيع. مجرد النظر إليه كان يفطر القلب.
“لتكن هذه القوة الإلهية بمثابة غذاء مُشبع، يمنح من فقد قوته القوة للنهوض من جديد. شفاء!”
مرت عدة أشهر وقد حل الشتاء الآن. الشتاء في المناطق الشمالية قاس. بحيث يكون من الصعب تصديق أن هذا المكان يقع شمالا قليلاً من مملكة أسورا، مع الأخذ في الاعتبار وفرة الثلوج التي بدا أنها تدفن الأرض تقريبًا.
“آه!”
“هناك الكثير من الأطفال هنا أيضًا.”
بمجرد أن ضغطت بيدي عليها وقرأت التعويذة، عادت قدمها بسرعة إلى وضعها الطبيعي. من المؤكد أن سحر الشفاء في هذا العالم مفيد، لكن بعد أن انتهيت من الاعتناء بالقدم الأخرى أيضًا، التفتت الفتاة نحوي بنظرة يأس. بعد أن تكبدت كل هذه المتاعب لشفاءها. لماذا تصنع هذا الوجه؟
“أنت ذلك الكواغماير الشهير؟” سأل.
“هل فعلت شيئًا غير ضروري؟” انا سألت.
***
“أ-أم، أنا ليس لدي أي أموال. لا أستطيع… أن أدفع لك أي شيء.”
اندلعت ضجة مصحوبة بالتصفيق. ما هذا؟ أتسائل. أسقطت يدي وانضممت إليهم في التصفيق.
“أوه.” تذكرت اني سمعت عن أشخاص وضيعين يقتربون من الجرحى أو المرضى دون دعوة، يشفون جراحهم ثم يطالبون بدفع مبلغ لا يمكن دفعه. عندما يحدث هذا، وخاصة في دور الأيتام، يتم أخذهم لبيعهم كعبيد.
“لست بحاجة حقًا إلى أي شيء” إقلت ووقفت، ذا فعلت شيئا كذلك لطفل، فلن أتمكن أبدًا من مواجهة روجيرد.
“هل تبحث عن بقايا الطعام مرة أخرى؟” سأل سولدات بسخرية.
“هاي كواجماير، ماذا تفعل؟!”
“لتكن هذه القوة الإلهية بمثابة غذاء مُشبع، يمنح من فقد قوته القوة للنهوض من جديد. شفاء!”
عندما وقفت على قدمي، وجدت المدير ينظر في اتجاهي ويصرخ. لقد دُفنت الساحة في الثلج ثلاثة بمقدار أضعاف طولي. كان نصفها مغطى عندما وصلت، لكنه امتلأ بسرعة منذ ذلك الحين.
بمجرد أن ضغطت بيدي عليها وقرأت التعويذة، عادت قدمها بسرعة إلى وضعها الطبيعي. من المؤكد أن سحر الشفاء في هذا العالم مفيد، لكن بعد أن انتهيت من الاعتناء بالقدم الأخرى أيضًا، التفتت الفتاة نحوي بنظرة يأس. بعد أن تكبدت كل هذه المتاعب لشفاءها. لماذا تصنع هذا الوجه؟
“انا آتٍ.” أسرعت إلى الجهاز السحري.
’’ما زلت لم أنفذ من المانا، لذا…؟‘‘ تساقط الثلوج بسرعة وتكدس فوق الطوب البرتقالي مرة أخرى.
“حسنا، كواغماير. هلم وافعلها.”
في الداخل، صعدت الدرج وهرعت إلى غرفتي. اخذت بملابسي القطبية وقمت فقط بنفض حبات الماء التي تجمعت عليها. أمسكت بحقيبة ظهري الكبيرة من زاوية غرفتي، وألقيت ما تبقى من طعامي، وهززت الأشرطة فوق كتفي. ثم ذهبت، أسفل الدرج وخرجت من الباب.
“حسنا!”
تماما كما أمرت، وضعت يدي على الجهاز وبدأت بضخ المانا.
-+-
لم أكن معتادًا على الأجهزة السحرية مثل هذه، لذلك لم يكن لدي أي فكرة عن مقدار الحاجة إليها، لكنني كنت متأكدًا من أن المدير سيخبرني عندما يكون ذلك كافيًا.
همم؟ لقد بدوا نوعًا ما في جو من الكآبة. ليس فقط سوزان، ولكن تيموثي وباتريس أيضًا. “هل حدث شئ؟” انا سألت.
علي فقط الاستمرار حتى ذلك الحين.
“إزالة الثلوج من الطريق، وإزالة الثلوج من أسطح المنازل، وإزالة الثلوج من حديقة قصر اللورد، وإزالة الثلوج من الأسوار.”
وبينما واصلت شحن الجهاز وتأكدت من أنه يعمل، نظرت حولي.
“أوه، إنه روديوس.”
“توقف.”
ومع ذلك، بدا الأطفال أكثر حماسًا قليلاً من البالغين. تساءلت عما إذا كان السبب في ذلك هو أنهم أحبوا ذلك حقًا أم أنه كان لسبب أكثر واقعية، مثل معرفة أنهم كلما حملوا أكثر، كلما حصلوا على أموال أكثر.
كان الجهاز يقوم بتسخين المنطقة الأقرب إليه. ذاب الثلج تدريجياً وامتص في الأرض. على ما يبدو، كانت أرضية الساحة أيضًا أداة سحرية، حيث تمكنت من رؤية شكل هندسي منحوت على ما يشبه الطوب أسفلنا. أو ربما كانت الساحة بأكملها جزءًا من الجهاز؟
“نعم، كان يجب أن أعرف. هذا ما يمكن أن تفعله مانا الساحر من الرتبة A.” اقترب المدير، وبدا متأثرا إلى حد ما.
واصلت مشاهدة ذوبان الثلوج بينما كنت أسكب المزيد من المانا الخاصة بي. لم أستطع أن أرفع عيني عنها. كان الأمر أشبه بمشاهدة ذوبان الجليد سريعًا، كما لو كنت أشهد اقتراب فصل الربيع، حيث أفسح اللون الأبيض الطريق أمام مجموعة من الطوب البرتقالي في الأسفل. لكن الربيع لا يزال بعيدًا بالطبع.
للأفضل أو للأسوأ، بدأ اسم “روديوس كواغماير” في الانتشار. لقد كنت استباقيًا في تقديم مساعدتي للجيل الأصغر من المغامرين، وكنت معروفًا بين المخضرمين أيضًا.
فالسماء لا تزال رمادية داكنة، واستمر تساقط الثلوج.
اختفى الثلج في الساحة بشكل واضح، وتمكنت من رؤية وجوه جميع المتجمعين في المنطقة.
“أوه!”
اندلعت ضجة مصحوبة بالتصفيق. ما هذا؟ أتسائل. أسقطت يدي وانضممت إليهم في التصفيق.
على الرغم من أنها لم تكن كبيرة بشكل خاص، الا انه يتم نقل الثلوج من جميع أنحاء المدينة إلى هذه الساحة الصغيرة نسبيًا. في وسط هذه الساحة التي بحجم حديقة كان هناك فرن هائل، وهذا كل شيء.
“نعم، كان يجب أن أعرف. هذا ما يمكن أن تفعله مانا الساحر من الرتبة A.” اقترب المدير، وبدا متأثرا إلى حد ما.
هذا نص الفصل نظرا لانه طويل ويسبب مشاكل عند النشر (حقيقة ذي اعذار)
“أم … هل هذا يكفي؟” انا سألت. “نعم، أكثر من كافية.”
’’ما زلت لم أنفذ من المانا، لذا…؟‘‘ تساقط الثلوج بسرعة وتكدس فوق الطوب البرتقالي مرة أخرى.
“مرحبًا.”
وعلى هذا المعدل، فإنه سوف يتراكم مرة أخرى قريبا.
أستطيع أن أفهم لماذا. كان الندم أمرًا لا مفر منه بمجرد أن ترى إلى أين يقودك قرارك. عندما تضطر إلى التخلي عن شيء مهم، لا يمكنك إلا أن تتساءل عما إذا كان يجب عليك المراهنة على قطعة الأمل هذه، حتى لو أدى ذلك إلى مصير أسوأ.
“ناه، لا بأس. مهمتك اكتملت. عمل جيد” قال المدير، وهو يوقع على استمارة الطلب الخاصة بي كاملة
“هذا صحيح،” وافقت سوزان. “نحن معك. لذلك لا تضغط على نفسك.”
“سيكون من المفيد لنا حقًا أن تعود عندما تكون متفرغًا”.
حسنًا، لنعد إلى النقابة، قررت.
ذلك كان سريعا.
أي جزء من ذلك غير سار بالنسبة له؟
“آه، هل أنت متأكد من أنني لن أضطر إلى تعبئة الثلج بعد الآن؟”
“السيد الساحر!”
“بعد الذي أذبته، فنعم. بصراحة لم أعتقد حتى أنك ستتمكن من تحمل ثلثه. علاوة على ذلك، لا أستطيع أن أعطيك أي أموال أكثر من هذه”
“تجربة شيء جديد” لم تعفيني تمامًا مما يسمى “سخرية” سولدات، لكن كلماته بالتأكيد غرست في داخلي الحاجة إلى القيام بشيء ما .
هكذا كان الأمر. بإذابة كل الثلج، أكملت الطلب. هذا منطقي. كان هذا المدير رجلاً رائعًا أيضًا، مع الأخذ في الاعتبار أنه لم يكن بإمكانه قول أي شيء وجعلني أواصل العمل.
اختفى مزاجي البهيج النادر في ثانية.
الآن عدت إلى الشعور بالملل. ليس الأمر كما لو أنني أرغب حقًا في إزالة الثلج، ولكن يبدو اني لم أشعر ببذلي قصارى جهدي. ربما ينبغي لي أن أطلب المجرفة مرة أخرى. لم أهتم حتى لو انه عمل مجاني.
“أم … هل هذا يكفي؟” انا سألت. “نعم، أكثر من كافية.”
لا. لو أن الأمر كذلك، فربما يكون من الأفضل العودة إلى النقابة واختيار مهمة مختلفة غير مصنفة. ليس من الضروري حتى اختيار تجريف الثلج. يمكنني على سبيل المثال القيام بالتدريب البدني أو…
تعج نقابة المغامرين بالناس في الشتاء. ويعود هذا إلى حد كبير إلى أن عددًا قليلاً منهم يختارون القيام برحلات تستغرق عدة أيام بينما المناطق المحيطة بنا تعج بتساقطات الثلوج.
“السيد الساحر!”
وبينما انا على وشك المغادرة، أشار لي طفل صغير، مما قاطع نقاشي الداخلي. لقد كانت فتاة صغيرة، لكنها ليست نفس الفتاة التي ساعدتها منذ لحظات.
“سيكون من المفيد لنا حقًا أن تعود عندما تكون متفرغًا”.
“ما اسمك؟” هي سألت.
لم أر هذين الاثنين حولي، لكن مجرد كونهم الخمسة مجموعة لا يعني أنه يتعين عليهم قضاء كل وقتهم معًا. كانت هذه هي الطريقة التي بررت بها غيابهم، على أي حال. هل حدث شيء ما؟
“روديوس جريرات” أجبتها، على الرغم من أنني لم املك أي فكرة عن سبب سؤالها. لقد بدأت في الركض في اللحظة التي سمعت فيها اسمي، ولم تكلف نفسها عناء الرد.
يا للروعونة ؟ إذًا ستسألني عن اسمي وتهرب بعيدًا؟ يا لها من وقحة.
بينما كنت أنظر إلى صفوف الطلبات على اللوحة، في انتظار المغامرين الآخرين، سمعت أحدهم ينقر على لسانه. شعرت بثقل قلبي كالرصاص عندما نظرت إلى الوراء ورأيت فرقة القائد تقترب من لوحة الإعلانات. الشخص الذي جعل اشمئزازهم مسموعًا، لم يكن مفاجئًا لأحد، فهو سولدات.
أو هكذا فكرت… لكن الفتاة ركضت نحو تجمع من الأطفال الصغار الآخرين. وبينما كانت تتجمع بينهم، بدا وكأنهم يتشاورون مع بعضهم البعض. كنت أسمع أصواتهم الخافتة من حيث كنت أقف.
قلت بحرج “لا أعرف حقًا ما إذا كنت مشهورًا أم لا”.
هل كان اسمي يستحق كل هذا الهمس حقًا؟ بعد فترة من الوقت، أومأت المجموعة واختفت في زقاق. وبينما كنت أنظر، رأيت الفتاة التي عالجتها بينهم. نظرت إليّ وانحنت قبل أن تنطلق.
“حسنا، كواغماير. هلم وافعلها.”
ان الجو بارد في الخارج. والثلج يتساقط بالكاد، ولم يكن النسيم قويًا جدًا. كان فراء القنفذ الثلجي الملتف حولي يشعرني بالدفء، لكن الريح باردة على وجهي.
“هم.” عادة ما يعكر مزاجي عندما يثرثر الناس عني، لكن ليس هذه المرة، ربما لأنهم لم يوجهوا إليّ كلامًا سيئًا. ربما سيأتي شيء جيد من صنع اسم لنفسي بين هؤلاء الأطفال. وحتى لو كان الأمر بلا معنى على الإطلاق، لم أمانع القيام بأعمال خيرية في بعض الأحيان. في الواقع شعرت بالرضا عن نفسي من أجل التغيير.
ذلك كان سريعا.
حسنًا، لنعد إلى النقابة، قررت.
اختفى الثلج في الساحة بشكل واضح، وتمكنت من رؤية وجوه جميع المتجمعين في المنطقة.
-+-
***
***
بطريقة ما وجدت نفسي أتوجه إليها وأجلس القرفصاء، “ما المشكلة؟” قلت.
وهناك، في وقت مبكر من بعد الظهر في النقابة، رأيت بعض الوجوه التي أعرفها: سوزان، وتيموثي، وباتريس – وجميعهم أعضاء في كاونتر آرو. حسنا، ليس كلهم هنا. بما أنهم هنا في هذه الساعة، فهذا يعني أنهم قد أنهوا للتو مهمة، لذلك ربما فوت الآخرين فقط .
على الرغم من أنها لم تكن كبيرة بشكل خاص، الا انه يتم نقل الثلوج من جميع أنحاء المدينة إلى هذه الساحة الصغيرة نسبيًا. في وسط هذه الساحة التي بحجم حديقة كان هناك فرن هائل، وهذا كل شيء.
هم عادةً من يقتربون مني، لكنني قررت أن أحييهم أولاً من حين لآخر. بعد كل شيء، كنت في مزاج جيد جدا اليوم.
علق أحد العمال الآخرين قائلا: “لديك بعض القوة بالنسبة لساحر”.
“مرحبًا.”
مرت عدة أشهر وقد حل الشتاء الآن. الشتاء في المناطق الشمالية قاس. بحيث يكون من الصعب تصديق أن هذا المكان يقع شمالا قليلاً من مملكة أسورا، مع الأخذ في الاعتبار وفرة الثلوج التي بدا أنها تدفن الأرض تقريبًا.
“أوه، إنه روديوس.”
“هذا صحيح،” وافقت سوزان. “نحن معك. لذلك لا تضغط على نفسك.”
همم؟ لقد بدوا نوعًا ما في جو من الكآبة. ليس فقط سوزان، ولكن تيموثي وباتريس أيضًا. “هل حدث شئ؟” انا سألت.
“حسنًا، كواغماير تفضل وشق طريقك إلى الجهاز السحري. سأعطيك الإشارة.”
“نعم… إنهم ميمير وسارة.”
“لتكن هذه القوة الإلهية بمثابة غذاء مُشبع، يمنح من فقد قوته القوة للنهوض من جديد. شفاء!”
لم أر هذين الاثنين حولي، لكن مجرد كونهم الخمسة مجموعة لا يعني أنه يتعين عليهم قضاء كل وقتهم معًا. كانت هذه هي الطريقة التي بررت بها غيابهم، على أي حال. هل حدث شيء ما؟
كان عليهم أن يفكروا في المستقبل الذي لا يزال أمامهم. إذا غامروا بالخروج بدافع كهذا ولم يحالفهم الحظ، فقد يفقدون شخصًا آخر. ربما اثنان. وربما حتى الفريق بأكمله.
“هل تزوج الاثنان أو شيء من هذا؟” أنا كنت متحمسا. “اذن أنت تلقي هذا النوع من النكات أيضًا، أليس كذلك؟”
اختار سولدات على الفور المهمة التالية لحزبه، وأنهى عمله في مكتب الاستقبال، وترك النقابة. لم يتأخر أبدًا، إما لأنه لم يتحمل التواجد في حضوري أو لأنه أراد فقط أن يشغل نفسه بالعمل.
“أنا آسف.”
“توقف.”
كانت ابتسامة تيموثي المعتادة مفقودة. في الواقع، كان تعبيره عكس ذلك تمامًا – كل ما حوله بدى غائمًا. ويبدو أن كلامي قد أزعجه. أوكنت محقا؟ هل حدث شيء حقا؟ “أم، هل تمانع إذا سألت عن الأمر؟”
“لدي أسبابي للقيام بذلك.”
صمت تيموثاوس. بدلاً من ذلك، سوزان هي التي نظرت للأعلى وقالت:
حسنًا، إنه مجرد ثلج، هذا ما أكدته لنفسي. حتى الأطفال يمكنهم التعامل معه.
“لقد ماتوا”.
صمت تيموثاوس. بدلاً من ذلك، سوزان هي التي نظرت للأعلى وقالت:
اختفى مزاجي البهيج النادر في ثانية.
وبدلاً من ذلك، كانوا يتابعون العمل داخل المدينة أو يمنحون الأولوية للطلبات التي يمكن إكمالها قبل حلول الظلام. بخلاف ذلك، قد يتوجهون إلى قرية تبعد يومًا أو يومين فقط ويخططون للبقاء هناك.
“أوه.” قلت.
لا توقف. التفكير في ذلك لن يجدي نفعًا، وبخت نفسي.
لم أستطع استيعاب فكرة رحيلهم تمامًا. ولم تكن هذه هي المرة الأولى التي يحدث لي فيها شيء كهذا. كمغامرين، كان الموت رفيقنا الدائم. سمعت أن فرقة أخرى كنت قريبًا منها قد تم القضاء عليها تمامًا.
لم تكن هناك طلبات ملحوظة في هذا اليوم. تساقط الثلج فورًا بعد دخولي إلى النقابة، وأثناء العواصف الثلجية، الأطراف التي لم تكن مهتمة بالعمل منخفض الأجر تأخذ إجازة بشكل عام.
ومع ذلك، كان الأمر محبطًا. إن قبول وفاتهم لم يكن مثل عدم التأثر بهم، بعد كل شيء. لم أكن قريبًا بشكل خاص من أي منهما، ولم نكن نعرف بعضنا البعض جيدًا. ومع ذلك، كنا نتقاسم الوجبات معًا؛ نتغلب على الموت معا. لم أستطع منع نفسي من الشعور بالحزن عندما سمعت أنهم فقدوا حياتهم.
وربما نتيجة لهذا العمل الشاق، انتشرت سمعتي أيضًا بين التجار الذين يتعاملون مع المغامرين، مثل أولئك الذين يمتلكون محلات الأسلحة ومحلات الدروع ومحلات الأدوات.
ولكن لم يكن هناك ما يمكن القيام به. عاجلاً أم آجلاً، سيموت جميع المغامرين. لقد ظل احتمال الموت يخيم عليهم طالما استمروا في هذا النوع من العمل. هكذا كانت الأمور.
لا يزال الثلج يتساقط عند مدخل الساحة. كان هناك مغامرون وسكان بلدة ومجموعات. مختلطة في أعدادهم أيضًا بعض الأطفال الصغار.
“لا،” قال تيموثي. “بغض النظر عن ميمير، سارة لم تمت بعد .” على الرغم من أنني قبلت الحقيقة بالفعل، إلا أن تيموثي ادعى الآن خلاف ذلك.
منطقة المهمة تقع في ما هو في الأساس منطقة تجميع الثلوج.
تلوى وجهه في الإحباط عندما انتبه سوزان وباتريس. “لقد انفصلنا عنها فقط أثناء المعركة. ليس الأمر وكأننا رأينا جثتها. لذا ربما لو بحثنا أكثر قليلًا، لكان بإمكاننا الحصول على…”
وربما نتيجة لهذا العمل الشاق، انتشرت سمعتي أيضًا بين التجار الذين يتعاملون مع المغامرين، مثل أولئك الذين يمتلكون محلات الأسلحة ومحلات الدروع ومحلات الأدوات.
حثت سوزان على “تخلينا عنها”.
“حتى الساحر يحتاج إلى القوة” قلت “كنت اتدرب”
“لا يمكنك رؤية أي شيء في تلك الغابة، ولا في تلك العاصفة الثلجية. من الأفضل لنا أن نعتبرها ميتة.”
كنت أقترب من المترددين في المهمات، أو يدعوني أحدهم لمرافقتهم. لقد كنت عضوًا مفيدًا للغاية في الحزب، نظرًا لأنني تمكنت من إلقاء جميع مدارس السحر الهجومية الأربعة دون ترديد.
“لكن-“
لم يكن الوضع مثالياً بالطبع. لم أكن أرغب في أن يتم استغلالي ببساطة لقدراتي؛ أردت أن يتعرف علي الأطراف ويستخدمون ذلك لنشر اسمي. لكنني كنت أيضًا في حيرة بشأن ما يجب فعله بعد ذلك.
“قلت تخلينا عنه! لو بقينا هناك لفترة أطول للبحث، لكنا قد نموت أيضًا! كنا نعلم ذلك، ولهذا السبب أطعنا أوامرك!” صرخت سوزان على تيموثي بينما كان الأخير يمسك رأسه.
***
يبدو أن تيموثاوس قد أعطى الأمر بالانسحاب. والآن هو يندم على قراره.
الفصل الرابع: الغابة ليلا
أستطيع أن أفهم لماذا. كان الندم أمرًا لا مفر منه بمجرد أن ترى إلى أين يقودك قرارك. عندما تضطر إلى التخلي عن شيء مهم، لا يمكنك إلا أن تتساءل عما إذا كان يجب عليك المراهنة على قطعة الأمل هذه، حتى لو أدى ذلك إلى مصير أسوأ.
“من فضلك، اسمحي لي أن ألقي نظرة.” حركت يدها وأزلت حذائها. عندما فعلت ذلك، اكتشفت أن قدمها كانت حمراء ومنتفخة، مع أصابع سوداء وبثور. لابد ان هذه قضمة صقيع. مجرد النظر إليه كان يفطر القلب.
“تيموثي، ليس عليك أن تتحمل كل اللوم. كان بإمكاننا تجاهل الأوامر في ذلك الوقت، كما تعلم، لكننا وافقنا على العودة إلى هنا. نحن متساوون في المسؤولية”
لم تكن هناك طلبات ملحوظة في هذا اليوم. تساقط الثلج فورًا بعد دخولي إلى النقابة، وأثناء العواصف الثلجية، الأطراف التي لم تكن مهتمة بالعمل منخفض الأجر تأخذ إجازة بشكل عام.
اليوم، كالعادة، جلست بالقرب من لوحة الإعلانات. في مرحلة ما كنت قد بدأت في التعامل مع هذا كمقعدي الشخصي. تساءلت عما إذا كان شخص آخر يشغله أثناء وجودي في مهمات.
“هذا صحيح،” وافقت سوزان. “نحن معك. لذلك لا تضغط على نفسك.”
هم عادةً من يقتربون مني، لكنني قررت أن أحييهم أولاً من حين لآخر. بعد كل شيء، كنت في مزاج جيد جدا اليوم.
كان الاثنان يحاولان تهدئة تيموثاوس، على الرغم من أن قلبهما كانا محطمين بالتأكيد. ربما تمسّكوا بخيط رفيع من الأمل بالنسبة لسارة، لكنهم احتفظوا به لأنفسهم بسبب مدى خطورة البحث.
لماذا أفعل هذا؟ لا أستطع أن احدد. كنت أعلم بطريقة ما أن هذه ستكون بالتأكيد مهمة حمقاء. بغض النظر عن ذلك، أردت أن أذهب. أردت أن أرى بنفسي ما إذا كانت تلك الفتاة الصغيرة – التي كانت دائمًا مبتذلة في كلماتها وأفعالها، ودائمًا ما تقلد سوزان – قد ماتت حقًا أم لا.
كان عليهم أن يفكروا في المستقبل الذي لا يزال أمامهم. إذا غامروا بالخروج بدافع كهذا ولم يحالفهم الحظ، فقد يفقدون شخصًا آخر. ربما اثنان. وربما حتى الفريق بأكمله.
الفصل الرابع: الغابة ليلا
وبينما كنت أفكر في ذلك، تذكرت ما حدث في ذلك الكهف الذي اكتشفناه منذ بضعة أشهر، قبل بدء فصل الشتاء. كانت سارة أول من جاء لمساعدتي.
“هاي كواجماير، ماذا تفعل؟!”
كانت تلك خطوة خطيرة حقًا. فمن الممكن أن يؤدي ذلك إلى القضاء على الحزب بأكمله، أو وفاة شخص ما على أقل تقدير.
ربما ترك تساقط الثلوج بغزارة السكان دون أي شيء آخر يفعلونه، ولهذا السبب كان هناك الكثير من الناس هنا.
“فأين انفصلتم عنها؟” انا سألت.
اقتربت من الرجل الذي بدا وكأنه المسؤول وأظهرت له الطلب الذي تلقيته. “اسمي روديوس جريرات. من دواعي سروري لقائك”
“غربا، في غابة ترير. كانت الرؤية سيئة للغاية بسبب العاصفة الثلجية لدرجة أننا تجولنا بطريقة ما داخل حدودها. وفي اللحظة التي حاولنا فيها الخروج، هاجمنا قطيع من الجاموس الثلجي”.
***
“هذا ما حدث اذن، لا بد أن ذلك كان قاسياً”. غابة ترير. إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، فقد كانت تلك رحلة تستغرق نصف يوم.
صمت تيموثاوس. بدلاً من ذلك، سوزان هي التي نظرت للأعلى وقالت:
“حسنا، يجب أن أذهب،” قلت، والتفت لأغادر.
“أنت ذلك الكواغماير الشهير؟” سأل.
لم يقل تيموثي والآخرون المزيد، ولم يحاولوا إيقافي أيضاً.
ربما هدفه الحقيقي هو تثبيطي عن الانضمام إلى النقابة على الإطلاق.
غادرت النقابة على الفور وتوجهت مباشرة إلى النزل.
للأفضل أو للأسوأ، بدأ اسم “روديوس كواغماير” في الانتشار. لقد كنت استباقيًا في تقديم مساعدتي للجيل الأصغر من المغامرين، وكنت معروفًا بين المخضرمين أيضًا.
في الداخل، صعدت الدرج وهرعت إلى غرفتي. اخذت بملابسي القطبية وقمت فقط بنفض حبات الماء التي تجمعت عليها. أمسكت بحقيبة ظهري الكبيرة من زاوية غرفتي، وألقيت ما تبقى من طعامي، وهززت الأشرطة فوق كتفي. ثم ذهبت، أسفل الدرج وخرجت من الباب.
“هيا، الساحر لا يحتاج إلى القوة.”
لماذا أفعل هذا؟ لا أستطع أن احدد. كنت أعلم بطريقة ما أن هذه ستكون بالتأكيد مهمة حمقاء. بغض النظر عن ذلك، أردت أن أذهب. أردت أن أرى بنفسي ما إذا كانت تلك الفتاة الصغيرة – التي كانت دائمًا مبتذلة في كلماتها وأفعالها، ودائمًا ما تقلد سوزان – قد ماتت حقًا أم لا.
لم تكن تلك التعليمات الأكثر فائدة.
لم أكن أعرف لماذا.
“من فضلك، اسمحي لي أن ألقي نظرة.” حركت يدها وأزلت حذائها. عندما فعلت ذلك، اكتشفت أن قدمها كانت حمراء ومنتفخة، مع أصابع سوداء وبثور. لابد ان هذه قضمة صقيع. مجرد النظر إليه كان يفطر القلب.
نعم، على محمل الجد، لم أفعل. ومع ذلك، كنت أتجول في وسط هذه العاصفة الثلجية المسببة للعمى.
علي فقط الاستمرار حتى ذلك الحين.
“هذه العاصفة هي قذى حقيقي للعين.” لقد حدقت في السماء. لقد كانت بقعة رمادية مختبئة خلف غطاء من الثلج المتساقط. أشرت إلى موظفيي في اتجاهها. لقد أخبرتني روكسي أنه من الأفضل عدم التدخل في الطقس، لذلك أصغيت لكلماتها قدر استطاعتي.
لقد قمت بتحريك السحب عن طريق إنشاء إعصار لتفريقها.
“هناك الكثير من الأطفال هنا أيضًا.”
“هناك نذهب.” أشرقت السماء الزرقاء الصافية فوقي بينما انطلقت، وحذائي يكسر الثلج
“ناه، لا بأس. مهمتك اكتملت. عمل جيد” قال المدير، وهو يوقع على استمارة الطلب الخاصة بي كاملة
-+-
“حسنًا، إذن أسرع للحاق بهم.”
هذا نص الفصل نظرا لانه طويل ويسبب مشاكل عند النشر (حقيقة ذي اعذار)
-+-
موعدكم غدا ما الجزء الثاني
“حسنا، يجب أن أذهب،” قلت، والتفت لأغادر.
باقي 820 ذهبة
هكذا كان روتيني اليومي. ومع ذلك، لقد مر ستة أشهر تقريبًا منذ مجيئي إلى هذه المدينة وشعرت أنه لم يتبق لي سوى القليل لإنجازه هنا.
على الرغم من أنها لم تكن كبيرة بشكل خاص، الا انه يتم نقل الثلوج من جميع أنحاء المدينة إلى هذه الساحة الصغيرة نسبيًا. في وسط هذه الساحة التي بحجم حديقة كان هناك فرن هائل، وهذا كل شيء.
---
ترجمة موقع ملوك الروايات. لا تُلهِكُم القراءة عن اداء الصلوات فى أوقاتها و لا تنسوا نصيبكم من القرآن
أشترك الان من هنا. ولامزيد من الاعلانات
