تبع الأسطول التجاري تفرع نهر المياه الحمراء في طريقه شمالًا وبعد المرور من مدينة الفضة دخل القناة الكبرى إلى مدينة الملك.
تذكر ثيو أنه سبق له أن قرأ في سجلات غرايكاستل أنه قبل 200 عام كان كل شيء هنا أرضاً قاحلة، من أجل نقل الفضة الموجودة في المناجم القريبة إلى مدينة الملك إستخدمت عائلة ويمبلدون الكثير من أحجار البناء ونحو عشرة آلاف عامل، بعد 20 سنة من الحفر فتحوا أخيرًا اتصالًا مباشرًا بين مناجم الفضة ومدينة الملك، ومع ذلك أثناء عملية البناء شكلت مدينة جديدة نفسها تدريجيًا حول مناجم الفضة والتي سميت فيما بعد باسم مدينة الفضة من قبل الملك الراحل.
لكن المشهد الذي كشف عن نفسه أمامه كان مختلفًا تمامًا عن المشهد من 200 سنة مضت، هذا لم يعد مكانا قاحلا بدلاً من ذلك تم الآن تغطية كلا الجانبين بأراضي زراعية خصبة تحولت ببطء إلى قرية، رؤية هذا المشهد جعل ثيو يفكر في شارع المملكة الذي يربط بين البلدة الحدودية ومعقل لونغ سونغ، عندما يتم الانتهاء من هذا الطريق كان يعتقد أن التلال المحيطة ستصبح أيضًا أكثر كثافة سكانية.
” سمعت أنه سبق لك وأن كنت تعيش بالفعل في مدينة الملك؟ ” فجأة جاء صوت امرأة من خلفه، إلتفت ثيو برأسه ورأى أن الصوت ملك لمارغريت صاحبة القافلة، أومأ قائلاً ” قبل أن أصبح حارسًا في القصر كنت أعيش في المدينة الداخلية “.
” ما هو شعورك إتجاه العودة إلى منزلك القديم؟ ” سألت مارغريت.
“بصراحة ليس سيئًا ” قال ثيو “لو لم يكن الأمر من أجل صاحب السمو الملكي فأنا أفضل البقاء في البلدة الحدودية، على الرغم من أن مدينة الملك تبدو وكأنها مكان حيوي إلا أنها تجعل الناس يتطورون وهم يشعرون بالاختناق بينما يعيشون هناك، هذا ما يحدث بشكل خاص بسبب انخفاض مستوى النبلاء ” فكر ثيو.
” هل هذا صحيح؟ ” إبتسمت مارغريت ” كم تعرف عن صاحب السمو رولاند؟ ” قالت مارغريت.
” ما الذي يحدث هنا؟ “سماع هذا السؤال جعل قلبه يرتجف قليلاً من البرد.
” أعتقد أنه شخصً لا يصدق، بالطبع هناك الكثير من الشائعات السيئة تتدفق في مدينة الملك ومن المفترض أيضًا أنك سمعت الكثير منها، ومع ذلك في البلدة الحدودية … لا شيء مثل تلك الشائعات، فإن سلوكه وأفكاره لا يمكن التنبؤ بها ” لقد توقفت مؤقتًا ” إذا تم إنجاز محرك البخار من خلال معرفته ومهاراته فلماذا حتى الجنود المدربون من قبله يبدون غير عاديين؟ “.
عند حديثه عن الجيش الأول نظر ثيو في اتجاه الجنود الذين كانوا يجلسون على سطح السفينة – مع الأخذ في الاعتبار أنه يجب إخفاء أنشطتهم في مدينة الملك قدر الإمكان لم يكونوا مجهزين بالبنادق ولا كانوا يرتدون الزي العسكري الموحد، بدلاً من ذلك تم استبدال دروعهم بكل أنواع الدروع الجلدية المختلفة والأسلحة الوحيدة التي حملوها كانت الرماح الخشبية على ظهورهم كانوا يبدون كأي حارس آخر للقوافل، بالنسبة لمعظمهم كانت هذه هي المرة الأولى التي يبتعدون فيها عن الإقليم الغربي وبسبب هذا كانوا جميعهم يبحثون بفضول حولهم ويتحدثون مع بعضهم البعض حول ما رأوه، ولكن لم ينزع أحد حذائه بعد أو وضعوا أسلحتهم.
من ناحية أخرى مرتزقة القافلة لتجنب أشعة الشمس قد غادروا سطح السفينة وذهبوا إلى المقصورة ولم يتركوا سوى ثلاثة أو أربعة أشخاص على سطح السفينة الذين بدورهم لقد خلعوا أحذيتهم ووضعوها في الظل وأسلحتهم ممدودة بجانب جسدهم.
” لست متأكدا تمامًا ” أجاب ثيو على مضض، لم يكن هو أنه كان يحاول إخفاء شيء ما إنه ببساطة لم يكن يعرف الإجابة، بعد وصوله إلى البلدة الحدودية أصبح الأمير الرابع مختلفًا تمامًا مقارنة بنفسه السابقة ” ربما صاحب السمو الملكي أخبرهم بذلك “.
” هل هو….” لم تقل مارغريت أكثر من ذلك حيث التزمت الصمت للحظة ثم مدتها فجأة بيدها وأشارت في المسافة البعيدة ” انظر هذا هو جدار المدينة، سنصل قريبا “.
في نهاية مجال رؤيته يمكنه أن يصنع صور رمادية طبيعية غامضة فقط من خلال الوقوف هنا والنظر يمكن أن تشعر بالفعل بروعة أسوار المدينة، كانت أسوار المدينة هي العمل الأكثر تميزا في نقابة الأحجار قبل حلها، كان ارتفاعها وسمكها لا يعلى عليهما في مملكة غرايكاستل حتى أنه سمع أن الجدران تحتوي على غرف وقنوات توفر أماكن لنحو ألف جندي للراحة، مما يجعل من الممكن ضمان الدوريات دون انقطاع وبالإضافة إلى الدعم سريع.
عندما أصبحت الجدران واضحة أمام ثيو دخلت شخصيات اللاجئين أيضًا إلى مجال رؤيته.
تجمع عدد كبير من المدنيين في ضواحي مدينة الملك، لقد بنوا حظائر بسيطة على طول الجدران، أمام تلك الحظائر كانت العديد من الحرائق مشتعلة مما أدى إلى ظهور دخان أبيض في الهواء وكانوا جميعًا يغلون عصيدة الأرز، في الوقت الحالي لم ينفد هؤلاء الأشخاص من الطعام وكانت تعبيرات وجههم أيضًا جيدة، لكن مدينة الملك بالتأكيد لن تدعمهم بالطعام المجاني إلى الأبد، بمجرد أن يختار الأرستقراطيون قواتهم العاملة سيرسلون قواتهم لطرد هؤلاء الناس.
” كيف تخطط للمضي في مهمتك؟ ” سألت مارغريت بفضول ” هل أرسلت الجنود الذين أعطاهم لك سموه من أجل دعوتهم؟ “.
” لا مثل هذه الخطة سيكون لها كفاءة منخفضة، علاوة على ذلك سيكون من السهل للغاية لفت انتباه الآخرين غير المرغوب فيه ” هز ثيو رأسه “إذا كنت ترغب في القيام بشيء ما في مدينة الملك فأنت إما ترشو مسؤولاً أو توظف الفئران، حول هذا يجب أن يكون لديك فهم عميق بالفعل “.
” بالتأكيد “ضحكت مارغريت ” أردت مساعدتك ولكن يبدو أن هذا غير ضروري، وعليه إذا كانت هناك أي حاجة للمال تعال إلي، بالطبع كل ما يقل عن 100 من عملة ذهبية يمكن أن يؤخذ مباشرة “.
” شكرا لك ” أخذ ثيو الرمز والذي كان حجرًا أحمر عميقًا محفورًا ببعض الخطوط التي لم يسبق له مثيل من قبل
” لا حاجة لأن تكون مهذبا، سيتم دفع المال لي من قبل صاحب السمو “.
بعد وصوله إلى رصيف القناة أمر ثيو جنود الجيش الأول بالبقاء على مشارف المدينة وإنتظار أخبار عنه، كانت مهمتهم الحالية الوحيدة هي تجنب رؤية دوريات مدينة الملك قدر الإمكان بينما دخل ثيو نفسه مع القافلة، عند البوابة لاحظ أن تفتيش الحراس أصبح أكثر صرامة من ذي قبل، على ما يبدو لم يكونوا يريدون أي من الهاربين الذين تمكنوا من الفرار من الشرق لدخول المدينة.
بعد دخول المدينة كان أول ما وصل إلى عينيه هو تلك المشنقة الشاهقة.
معلق عليها أربع نساء مع ربط أيديهم على ظهورهم والإفراج عن رائحة كريهة بسبب تعرضهم لأشعة الشمس الحارقة، تنهدت مارغريت عند رؤية مثل هذا المشهد، دع ثيو يبعث على الفور.
” تيموثي يقوم بصيد الساحرات في المدينة، من المؤسف أنه تم القبض عليهم ” قالت مارغريت.
” قتل بعض الساحرات أصبح مملا بالنسبة للنبلاء، بالنسبة لهن من الصعب أن نقول ما هو الأفضل البقاء داخل غرفة مظلمة دون ضوء، أو التحرر من الألم في أقرب وقت ممكن … بغض النظر عن هذا أتمنى لهم أن يستريحوا بسلام “.
خلال النصف الأخير من العام في البلدة الحدودية أدرك ثيو أن الساحرات ليسوا سيئين كما بشرت الكنيسة، وأنه باستثناء قدراتهم الغريبة لم يكن هناك فرق بينهم وبين الناس العاديين، عند النظر إلى جثث النساء المعلقة على حبل المشنقة كان بإمكانه تحديد أن أصغرهن كانت فقط بين سن الرابعة عشرة والخامسة عشرة، عندما أدرك ذلك شعر فجأة وكأن قلبه يضغط عليه ويعيد الشعور الخانق فورًا.
بصرف النظر عن اللاجئين خارج مدينة الملك لم يتغير شيء آخر في غضون نصف عام، بجانب الطريق الرئيسي الذي أدى إلى بوابة المدينة والتي كانت معبدة بالحجارة الزرقاء كانت جميع الطرق والأزقة الجانبية الأخرى مصنوعة من الطين، الآن تحت شمس الصيف الحارة كانت الأرض مغطاة بالشقوق وكلما مرت عربة إنفجار من الغبار الأصفر إرتفع من فوقها، كان من الصعب تخيل أن عاصمة المملكة قد تفوقت عليها بشكل غير متوقع من قبل مباني البلدة الصغيرة المهجورة خارج الحدود الغربية.
بعد عبور شارعين قافلة واحدة دخلت القافلة إلى منطقة السوق، بدلًا من اتباعها قام ثيو بالتلويح إلى مارغريت وتحول إلى المشي بمفرده في زقاق.
عند وصوله إلى المدخل المألوف لحانة “عازف البوق” دفع على الفور الباب المفتوح وذهب إلى الداخل.
حيت صاح أحدهم ” الحانة لا تفتح إلا في الليل! “.
تجاهلهم ثيو مباشرة وتوجه إلى طاولة النادل حيث واجه الرجل القوي الذي انشغل بمسح زجاجة الخمر ” هل ما زلت تتذكرني؟ “.
” من تحت أي حجر قفزت أيها الجندب، ألم تسمع أن الحانة تفتح فقط في الليل؟ ” لقد وضع بفارغ الصبر الزجاجة ورفع وجهه القاتم بينما جاء اثنان من النوادل لتطويقه ” الآن سأحسب حتى الثال…سيد ثيو؟! “.
” إنه أنا ” بصق ثيو على الجانب ” لديّ صفقة تجارية جيدة أريد أن أقدمها لكم “.
بواسطة :
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.