كان الأمر مختلفًا تمامًا عن موقفه الخالي من الهموم أثناء الدورات التدريبية، في هذه الأثناء نزل الإبن الأصغر لانس البالغ من العمر 17 عامًا خلف كرسيه وتنهد كالفين في صمت، إذا لم يكن لديه إديث فربما سيبدو أبناؤه عديمي الفائدة بالمقارنة، لا يمكن أن تكون فجوة القدرة بينها وبينهم أكبر، ربما قد إستسلموا بالفعل لهذه الحقيقة وفقدوا شجاعتهم ودوافعهم للحاق بها منذ فترة طويلة، نظر الدوق نحو مركز قاعة الولائم حيث كانت إبنته الكبرى الغامضة قد ثبتت عينيها بالفعل على إد هاوس أقوى منافس حولها.
أولاً أخذت زجاجة من الجعة وألقتها على خصمها مما أجبره على الإبتعاد، بعد ذلك قفزت إلى أحد الطاولات الخشبية الطويلة وغطت عليه مباشرة بسيفها، كانت حركاتها السريعة والمرنة مثل حركات القطة، نجح إد في صد ضرباتها وتسبب إصطدام السيوف بالشرر في الطيران، لقد ضربت ست مرات في غضون جزء من الثانية وجمعت سيفها مع إد لتشكيل صوت خرق مستمر يبدو أنه يشير إلى وصول وشيك للموت، في هذه الحالة الحرجة عرض إد تقنية مرعبة وقوته لإبطال كل ضربة من ضرباتها كان من الصعب إختيار الفائز بينما كانوا يقاتلون حول الطاولات الطويلة فقد إستسلم العديد من فرسان عائلة هاوس بالفعل في المعركة، ومع ذلك لم يتراجع إد أو ينكمش بل أصبح أكثر عدوانية بشكل متزايد حينها بدأ كالفين يقلق.
كما يتضح من بقع الدم على درعها كانت إديث قد شاركت في وقت سابق في معركة أخرى صعبة، حتى لو لم تكن مصابة فقد تم إنفاق قوتها الجسدية بشكل كبير، علاوة على ذلك بصفتها أنثى كانت محرومة بشكل طبيعي من حيث القوة سيكون من غير المواتي لها إذا إستمر القتال، ومع ذلك لم يكن هناك أثر للخوف على وجه إديث، كانت عينيها مركزة بالكامل على خصمها – كانت عيونها اللامعة مثل النجوم المتلألئة التي يمكن أن تضيء العالم، تخرج حبات العرق من شعرها مع كل ضربة تقوم بها، على الرغم من أن طاقتها كانت تتضاءل بشكل واضح إلا أنها واصلت دفع خصمها بلا هوادة مما أبقاه في موقف دفاعي بالقوة، إد يبدو أنه لاحظ ذلك مع هدير صاخب تغير إلى تقنية من شأنها أن تسبب إصابة كبيرة لكليهما، ومع ذلك لم تكن إديث حريصة على تبادل الدم بالدم وأصبحت الشخص الذي يحرف الهجمات، وظهر التفاوت في القوة بينهما في النهاية حيث فقدت إديث توازنها حينها تم كسر سيفها إلى قسمين مما جعلها تسقط من على الطاولة الطويلة.
قفز قلب الدوق إلى حلقه ” تبا ساعدها الآن! “.
ومع ذلك حتى أقرب حارس لم يكن قادرًا على تقديم المساعدة – حدث كل شيء بسرعة كبيرة، في هذه اللحظة قفز إد على الطاولة مع رفع ذراعيه بهدف إنهاءها بضربة قوية لم يلاحظ تمامًا ما فعلته للتو، حدق كالفين في عدم تصديق لما تلاه حيث تسببت الطاولة التي فقدت ساقًا في فقدان الفارس توازنه، إذا كان الفارس ينقلب بشكل طبيعي لكان من الممكن أن يقفز بسهولة، ولكن في تلك اللحظة فقط كانت كل قوته تتركز في ذراعيه في حين تم تثبيت قدميه على رأس الطاولة وكان جسمه منحنيًا للأمام في وضع التقطيع، على هذا النحو سقط على الأرض بصوت عالٍ، لم تكن هناك فرصة لعودته لقد أصابته مباشرة في عنقه وبدأ جسد الفارس في التشنج.
” هل كانت … مسألة حظ؟ ربما لا … ” أدرك الدوق أن إد سقط في فخ إبنته في اللحظة التي قفز فيها على الطاولة.
عندما وقف إد في مكانه العالي جعله يشعر كما لو أنه حوّل الهزيمة إلى إنتصار، الميزة التي بناها على مدار القتال جعلته يعتقد أن القوة والسلطة وحدها هي التي ستقرر النتيجة ونمت ثقته عند رؤية مقاومة الخصم الضعيفة، هذا هو السبب في أنه وضع كل قوته في ضربة أخيرة، في ظل الظروف العادية لم تكن إديث قادرة على البقاء على قيد الحياة، ولكن تبين أن هذه هي الفرصة المثالية لخداعه لفقدان توازنه تمامًا، لم تستمر مقاومة العائلتين لفترة طويلة في وجه الخصوم الذين فاقوهم بثلاثة إلى واحد، بعد أقل من 10 دقائق هدأت القاعة مرة أخرى، إستمر حرق الموقد بهدوء بينما كان الفرق الوحيد الملحوظ في القاعة هو رائحة الدم القوية التي إمتزجت مع رائحة الكحول المسكوب والمشروبات الأخرى، عاد الدوق إلى مقعده ونظر حول الغرفة، قام النبلاء الأدنى بتخفيض رؤوسهم بسرعة ولم يجرؤوا على النظر إليه مباشرة.
” تآمر إيرل ليستا وإيرل هاوس ضد الملك ويمبلدون وعوقبا على النحو الواجب الآن لديكم جميعًا خيار، هل تريدون جميعًا خدمة الجثتين أم الملك الجديد؟ “.
هذه المرة كانت الردود موحدة ولم تكن هناك ملاحظات إضافية.
…
” إذن لقد نجحنا؟ ” في غرفة الدراسة إستخدم كالفين منديلًا لمسح بقع الدم على جبين إبنته، قال الدوق لإديث بإثارة ” هل سيقبلنا جلالته رولاند ويمبلدون؟ “.
” لقد كنت تطلق عليه ملكا للمتمردين بالأمس فقط هل ستتعهد بتبجيله قريباً؟ “.
” أليس هذا ما قلته؟ ” حدق الدوق في إبنته.
” نظرًا لأننا لا نستطيع هزيمته فقد نستسلم أيضًا في وقت سابق، إذا لم نكسب ثقته فإن النبلاء سيكرهوننا أيضًا! “.
في الواقع إعدام النبلاء العظماء دون المرور بالإجراءات القانونية الواجبة إنتهك الإتفاق بين النبلاء، لو لم يكن لحقيقة أن مملكة غرايكاستل كانت في حالة حرب لمدة عامين وتغير قادة الأراضي المختلفة بسرعة، وكذلك كون تيموثي مثالًا سيئًا لما تجرأ كالفين على القيام بأشياء مثل إقتراح إبنته.
” أنا لا أعرف إذا كان بإمكاننا “.
” ماذا؟ ” إرتجف الدوق وكاد أن يسقط منديله ” لا تعرفين؟ “.
” في الواقع كل ما يمكننا القيام به هو إظهار إخلاصنا ولكن في النهاية سيكون الأمير رولاند هو الذي يقرر مصير المنطقة الشمالية يجب أن تعرف هذا أبي ” قالت إديث بلا مبالاة ” هناك فرصة ليرسل جيشه للإستيلاء على المنطقة الشمالية ولن يكون مفاجئًا إذا تم تخفيض رتبتك، لكنني أعلم أنه إذا لم نحاول فلن يكون لدى عائلة كانط فرصة للبقاء على قيد الحياة “.
وقف كالفين متجذرًا لفترة طويلة قبل أن يجلس ويبدو مستاء للغاية، كان يعلم أن إبنته كانت على حق لكنه وجد صعوبة في قبول ردها لم يكن يريد أن يفقد منصب الدوق.
ضحكت إديث ” لا تفقد الأمل أبي لا يزال لديك الكثير من العمل للقيام به غدا، سنستولي على القصور والإقطاعيات من الإيرلين إلى جانب ذلك ستعتمد نتيجة هذا الأمر بشكل كبير على مستوى الكفاءة التي نعرضها على جلالة الملك ” توقفت مؤقتًا لفترة قبل أن تستمر ” الإخلاص هو تذكرة دخولنا إلى المفاوضات لكن القدرة هي التي ستقرر نتيجة التفاوض “.
كالفين عبس في عدم الفهم ” ماذا تقصدين؟ “.
” سأخذ هذين الرأسين إلى مدينة الملك أبي ” ضحكت بطريقة ساحرة لكنها شريرة ” دعني أكون رسولك لجلالة الملك “.
–+–
بواسطة :
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.