ألقت نظرة خاطفة على الأساطيل التي كانت تأتي وتذهب على نهر المياه الحمراء، ووفقًا لمقدمة مدير السفينة كانت تسمى التجديف بالبخار، إعتمدوا على قوة البخار للسير إلى الأمام ولا يمكن أن تتأثر سرعتهم بالرياح، قيل أنه حتى لو أبحرت أعلى النهر كانت أسرع من السفينة الشراعية، وسارت السفينة البخارية عادة أمام قوارب أخرى على النهر مخلفة سلسلة من الدخان الأسود، لا أحد يستطيع أن يشرح بوضوح كيف دفع البخار العجلة الخشبية الكبيرة على جانبي القارب، بينما كان هناك شيء واحد مؤكد تم عمل هذه الأشياء في مدينة نيفروينتر.
‘ برؤية السفينة البخارية التي تمر والبضائع التي تحملها فليس هناك شك في أن كمية المواد التي تستوردها مدينة نيفروينتر ستكون مذهلة ‘ علمت من رجال الأعمال أن المدينة لا يمكن أن تكون أكبر من قدرتها على إستيراد المواد، يمكنك الحصول على فكرة تقريبية حول مدى إزدهار هذه المدينة وعدد الفرص التجارية التي يمكن أن توفرها إذا بقيت للتو لبضعة أيام على الطريق الرئيسي للمدينة، ستعرف حتى ما هي أكثر السلع شهرة في المدينة إذا كنت جيدًا في التواصل.
من الواضح أن نهر المياه الحمراء كان أهم طريق رئيسي للمنطقة الغربية، بمشاهدة طريق النقل المزدحم هذا إعتقدت أن كل الدعاية التي شاهدتها في مدينة الملك قد تكون أكثر من مجرد تباهي من جلالة الملك، في وقت قصير دمج رولاند المنطقة الغربية في مدينة واحدة جديدة تفوق سكانها الدائمون وتجارتهم على مدينة الملك القديمة، مثل هذا الوريث المتميز للعرش كان في الواقع له سمعة سيئة في كونه جاهل وعنيد … عند التفكير في هذه الشائعات كانت إديث أكثر إهتمامًا برولاند ويمبلدون.
” الأنسة كونراد هل تراقبين القوارب مرة أخرى؟ ” تم دفع الباب مفتوحًا ودخل رجل وسيم ذو شعر بني ” هل تريدين الخروج لتنفس بعض الهواء النقي؟ يجب أن تشعري بالملل من البقاء هنا طوال الوقت؟ “.
” لا هذا المكان لطيف ” وقفت إديث وأومأت برأسه ” شكرا لك على حسن ضيافتك “.
” لست بحاجة إلى أن تشكريني ” قال ضاحكًا ” أنا محظوظ لوجود هذه السيدة الجميلة “.
لقد سمعت إديث الكثير من هذه الإطراءات لكنها لا تزال ترد بنظرة مبهجة ” بدون مساعدتك أخشى أنني قد أضطر إلى التصادم مع البضائع واللاجئين “.
جلس الرجل وقال ” بالطبع لم أستطع الوقوف وترك هذا النوع من الأشياء يحدث، لا يوجد صائغ واحد على إستعداد للسماح بتغطية المجوهرات بالغبار وأنت مثل المجوهرات بالنسبة لي “.
كان هذا الرجل فيكتور صاحب قارب ‘الربيع الأبدي’ وكان صائغًا من مدينة الملك، بعد حرق قاربهم الأصلي إختارت إديث بسرعة هذه السفينة الرئيسية من جميع السفن التي سافرت إلى المنطقة الغربية، لم يكن قارب ركاب ولم يقبل أي عمل كانت سفينة فيكتور الخاصة، لكن بالنسبة لؤلؤة المنطقة الشمالية طالما كان مالك السفينة رجلاً كان كل شيء على ما يرام.
تظاهرت بأنها سيدة نبيلة من المنطقة الشمالية جاءت إلى المنطقة الغربية للعثور على أقاربها المفقودين، مع بضع كلمات جعلت فيكتور يشعر بالأسف عليها ويدعوها على متن سفينته طواعية، بالمقارنة مع القوارب الشراعية الصغيرة كانت سفينته واسعة ومشرقة مع مقصورة ركاب مريحة، إلى جانب ذلك لم يكن لديها روائح من الخشب الفاسد الذي نتج عن السفر المائي لفترة طويلة، قام فيكتور حتى بترتيب خادمين لها دون أن يتقاضى منها عملة ذهبية واحدة.
بالطبع كان السعر الوحيد الذي كانت بحاجة إلى دفعه هو تحمل زيارات فيكتور من وقت لآخر مما يدل على كرمه وإهتمامه، ولكن بالنسبة لإديث التي كانت جيدة في الجري حول دوائر النبلاء لذا كان مجرد قطعة من الكعكة كما إعتادت على ذلك، وإذا كان جيدًا بما فيه الكفاية فستستمتع بشعور التحكم به.
” على الرغم من أن هذه السفن يمكن أن تبحر دون دفع الرياح إلا أنها كلها بسيطة للغاية ” قال فيكتور وسكب كوبًا من الشاي الأسود لنفسه ” لقد ركبت سفينة بخارية ولاحظتها بعناية فهي مزعجة وتهتز عند الإبحار … قد تكون خيارًا جيدًا لنقل البضائع ولكن ليس الخيار الأفضل لرحلة طويلة “.
” بالطبع ” ضحكت إديث قائلة ” لكن لماذا أشعر أن هذه القوارب ظهرت للتو في ليلة واحدة؟ لم تكن هناك مثل هذه القوارب في المنطقة الغربية من قبل على ما أظن؟ “.
” نعم أنت على حق لقد ظهروا بين عشية وضحاها ” إرتعشت شفتي فيكتور وأضاف ” كنت أسافر من أجل الأعمال التجارية في معقل لونغسونغ ولم تكن هناك هذه الأنواع من الأشياء الغريبة موجودة في ذلك الوقت “.
‘ صنعت 20 أو 30 سفينة بخارية في شتاء واحد؟ ‘ فكرت إديث بدهشة.
بصفتها وريثة عائلة كانط كانت تعرف بالضبط ما معنى ذلك، نظرًا لأن المدينة الكبيرة كانت بحاجة إلى إستيراد الكثير من المواد فقد كان توسيع المدينة محدودًا بقدرة النقل على المواد، من الواضح أن هذه الأنواع من القوارب غير الشراعية التي يمكن إنتاجها بهذه السرعة جيدة لتحسين قدرة النقل في المدينة حيث يمكنها بإستمرار نقل المواد الغذائية والسلع من كل مكان إلى المنطقة الغربية، وبالنظر إلى ذلك فإن سرعة التوسع في مدينة نيفروينتر ستكون بطبيعة الحال أبعد من خيال الجميع.
” لدي شيء أكثر إثارة للإهتمام هنا قد يساعدك على قتل الوقت ” دعا فيكتور الخادمة بجانبه وهمس ببضع كلمات في أذنها ثم أومأت برأسها وإستدارت لتغادر الغرفة.
” ما الأمر؟ “.
” شيء يمكن أن يتناسب مع جمالك ” تحمّس فيكتور وقال ” إنه أيضا مهنتي القديمة “.
عادت الخادمة بسرعة مع كتاب رائع في يدها، نشره فيكتور أمام إديث ” اي منها يعجبك؟ “.
كان هناك العديد من الصور البلورية المبهرة على الورق والتي كانت نابضة بالحياة بالتأكيد مع فرشاة دقيقة وألوان زاهية، من الواضح أن الرسام الذي صنع هذا الكتاب كان خبيرًا في أداء وظيفته.
” هل هذه … أحجار كريمة؟ “.
” بالضبط إنها حجارة خام ” شرح لها فيكتور بصبر ” لقد حددت الأسعار وفقًا لمعيار الألبوم عند شرائها، وبالمقارنة مع المجوهرات المصقولة فإن الأحجار الكريمة لها سحرها الخاص … إذا كنت مهتمة بأي نوع من الأحجار الخام فيرجى إبلاغي بذلك، بالطبع إذا كنت تفضلين المجوهرات المصقولة فيمكنني أن أطلب من بعض تجار المجوهرات إستخدام هذه الأحجار الخام لصنع بعض المجوهرات لك عندما أعود إلى مدينة الملك “.
‘ لا شيء أصلي ‘ شاهدت إديث الكتاب ثم أعادته له ” شكرا لكن لا “.
فوجئ فيكتور عندما حصل على الكتاب ” إذن ألست مهتمة بهذه الأشياء على الإطلاق؟ “.
أجابت إديث بصوت منخفض ” أقاربي مفقودين ليس لدي مزاج لإختيار هذه الهدايا الفاخرة أرجوك سامحني “.
إذا وعدته الآن فسيضايقها عندما يصلون إلى مدينة نيفروينتر وهو ما سيكون عائقا، على الرغم من أن معظم الإناث سوف يستسلمن لهذه الأشياء البراقة إلا أنها تفضل المحرك البخاري الذي حرك السفينة البخارية، بالمقارنة مع المجوهرات التي إنتشرت فقط بين النبلاء كانت تلك أكثر قيمة.
بعد وقت قصير من مغادرة فيكتور ظهرت سلسلة من أصوات الرنين العميقة والغنية من إتجاه القوس … يبدو أن أسطولًا كبيرًا على وشك مغادرة الميناء، عند النظر إلى الميناء يمكن أن ترى إديث خط الميناء يصبح أكثر وضوحا أمامها.
–+–
بواسطة :
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.