المجلد 6
الفصل الأول
مفاوضات غير ناضجة (غير مكتملة)
1
في الوقت الحالي، كانت ظاهرة العودة بواسطة الموت هذه المرة في السلسلة الثالثة من الدورات من وجهة نظر سوبارو.
السلسلة الأولى تضمنت الدورات الزمنية المتعلقة بحادث سرقة الشارة في يوم استدعائه.
أما الثانية فتمحورت حول هجوم الوحش الشيطاني على قصر روزوال.
“هذه هي السلسلة الثالثة… لقد مت بالفعل مرتين، ما الذي يجب أن أفعله هذه المرة؟!”
في الدورات السابقة، ربط سوبارو الخيوط معا من خلال المعلومات التي جمعها عن طريق خوض تجربة العودة بواسطة الموت مراتٍ عديدة. مكنته من اجتياز مواقف قد تبدو مستحيلة. لكن هذه المرة، تخبّط سوبارو نحو “موته” ليس مرة واحدة بل مرتين؛ ولم يكن لديه حتى الصورة الكاملة لما حدث في كل دورة والذي أدى إلى موته.
ولكن حتى مع المكاسب عديمة القيمة من العودة بواسطة الموت، فقد ربح معلومة واحدة صلبة وأكيدة
“بيتيلغيوس روماني–كونتي…!”
قائد غريبي الأطوار في طائفة الساحرة، والذي كان السبب الرئيس للمأساة التي حلت بالقرية والقصر برمتها.
القضاء على ذلك المجنون البغيض كان القوة الدافعة وراء كل تصرفات سوبارو.
للهروب من هذه الدورة، كان بحاجة إلى إلقاء شبكة واسعة جدًا والحفر عبر أعماق ذاكرته.
– الكراهية التي تراكمت داخل سوبارو من ميتته الأولى والثانية قد أججت لهيب تعطشه للدماء.
“أولاً، أحتاج إلى معرفة مقدار الوقت الذي أملكه بالفعل.”
وقعت هجمة طائفة الساحرة على القصر والقرية قبل نصف يوم من وصول سوبارو إلى القرية.
بوضع التفاصيل المثيرة للشفقة حول ميتته الثانية جانبًا، فقد وصل سوبارو إلى القرية في نفس الوقت تقريبًا.
“بالتفكير رجوعًا من تلك النقطة، لدي على الأغلب خمسة أيـ… لا، أربعة أيام ونصف؟”
عندما نطق هذه الكلمات، قام سوبارو صرّ أسنانه (الضغط عليها) على قلة الوقت المتبقي لديه. عند الأخذ بعين الاعتبار المدة التي يستغرقها في السفر من العاصمة الملكية إلى القصر، لم يترك له ذلك أكثر من يومين. في تلك الفترة المحدودة، كان عليه أن يوقف طائفة الساحرة — عن طريق لوي رقبة بيتيلغيوس.
“يمكنني البكاء بشأن ذلك لاحقًا… التالي هو معرفة شرط النصر كي أستطيع الخروج من هذه الدورات المتكررة.”
هناك مأساة حتمية لا مفر منها على الإطلاق ستنزل على القصر والقرية، وكانت طائفة الساحرة هي المسؤولة. الحل الوحيد الذي يستطيع سوبارو التفكير به ردًا على مصيره الحالي—
“سأقوم بتقطيع بيتيلغيوس إربًا.”
بوضع حد لذلك القاتل الماكر، ذلك المجنون، منبع الشر كلّه، حينها كل شي يمكن أن يُنقَذ.
وتطلب تحقيق هذا الشرط البسيط حلاً بسيطًا بنفس القدر – بعبارة أخرى، القوة.
احتاج سوبارو لكي يتولى أمر بيتيلغيوس إلى مجموعة خاصة من القوات (الجنود) لمواجهة أتباع الساحرة.
عندما فكر في ذلك، فإن القوة العسكرية لمعسكر إيميليا كانت هزيلةً جدًا في الواقع.
في المقام الأول، سوبارو لم يسبق وان رأى تلميح لقوات خاصة تحت قيادة روزوال.
ربما كان روزوال نفسه قوياً لدرجة أنه لم يكن بحاجة إلى جيش للدفاع عن أراضيه.
“بالتفكير في الأمر، أين كان روزوال بحق الجحيم أثناء الهجوم …؟”
لم يره سوبارو خلال المرة الأولى أو الثانية من خلال السلسلة الحالية من الدورات.
كان هذا المهرج الساحر مبهرجًا في كلٌ من المظهر وطريقة القتال.
لو قاتل بجدية، لكان هناك دليلا واضحًا حينها حول القصر. لكن لم تظهر مثل هذه العلامات.
“طائفة الساحرة يهاجمون عندما يكون روزوال بعيدًا؟ أو ربما روزوال لا يمكنه القتال لأنه اغتيل فجأة؟ “
إذا كان ما حدث بالفعل هو الاحتمال الأخير، فإن طائفة الساحرة كانت دقيقة في مخططاتها، وإذا كان الذي حدث هو الفكرة الأولى، فقد أسقط روزوال الكرة حقًا. لم يكن بإمكان سوبارو سوى أن يتنهد فقط في كلتا الحالتين.
“….. علاوة على ذلك، ما زلت لا أعرف أي شيء عن ذلك الوحش الذي دمر القصر في نهاية المرة الثانية لي.”
تذكر سوبارو مشهد الوحش ذي الأربعة أرجل والذي قد ألقى نظرة خاطفة عليه قبل وفاته، لقد كان ضخمًا لدرجة أن المخلوق كان يمكن بالخطأ في اعتباره قصرًا بحد ذاته.
قد جمدت أنفاسه كل شيء حوله. لا شك أن سوبارو قد مات بفعل البرد القارس.
إذا كان هذا الوحش جزءًا من ترسانة طائفة الساحرة…
“ليس لدي القوة الكافية لخوض قتال.”
بالنظر في الأمور لقد كان يواجه طائفة الساحرة وبيتيلغيوس، وربما هذا الوحش الذي ينفث الثلج أيضًا.
ميزان القوة ببساطة وضع سوبارو في وضع صعب للغاية. كان بحاجة إلى طريقة لدعم جانبه.
وعرف سوبارو المكان المناسب لذلك.
2
بعد المرور بالمحلات التجارية والأكشاك على طول الشارع التجاري، مروراً بالطبقات الوسطى من العاصمة الملكية، وصل سوبارو وريم إلى قصر كروش عند أعتاب المساء. متمسكين بيدي بعضهما البعض تحت السماء التي أصبحت تدريجيًا قرمزية اللون، وقد استقبلهم ويلهيلم عند البوابة الأمامية.
“أرى أنك قد عدت.”
الرجل المسن مرتديا ملابس سوداء رسمية بأكمام طويلة، ضاق عينيه الزرقاوين وهو يرى الاثنين يقتربان من بعضهما البعض.
“سيد سوبارو، أعتقد أنه من طبيعة الصبي أن يكون له قلب متقلب، لكن برأيي الشخصي لا يمكنني الموافقة على ذلك.”
“ما الذي تتحدث عنه، ويلهيلم؟ أنا فقط أمسك بيد ريم حتى لا أضيع. أليس هذا صحيحا ريم؟ “
“نعم، بالطبع هو كما قلت، إحساس سوبارو بالحذر فقير إلى حد ما، لذلك سأكون قلقةً للغاية بشأن ما قد يحدث له إذا رفعت عينيّ ويدي عنه. حتى عندما كنا في القصر، لم أستطع أن أتخلى حذري”.
“إيه، أعتقد أن هذا قد يكون مبالغًا فيه قليلاً …”
سوبارو وريم استجابا بلطافة على ملاحظة ويلهيلم.
ابتسم سوبارو بابتسامة ضعيفة بعد سماع رد ريم الجاد وهو يحول بصره إلى المنطقة الواقعة أمام مدخل القصر.
“يبدو أن شخصًا سيلتقي مع كروش مجددا؟”
كان ينظر إلى عربة التنين الواقفة خارج البوابة الأمامية ذات القضبان الحديدية وهو يطرح السؤال.
كانت العربة تفتقر إلى الزخرفة المبهرجة ولكنها كانت لا تزال حسنة المظهر إلى حد ما، ولا شك في أنها تبرز حالة المالك. رأى سوبارو أن ما كان يجر هذه العربة هو تنين الأرض الأحمر الذي كان يتميز بجلد لامع للغاية.
السائق، مرتديا ملابس رسمية خاصة به، لم ينخرط في المجاملات والحديث واكتفى بمجرد الإشارة بعينيه.
“صحيح. الآن بعد أن شاركت في الاختيار الملكي، لا تستطيع السيدة كروش رفض أولئك الذين يطلبون الالتقاء معها. بالطبع، دعت البعض منهم بنفسها “.
“أظن أن جميعهم اتو من أشغال الأعمال الخشبية ليلتقوا بملك مستقبلي محتمل. حسنًا، أعتقد أنه حتى الأشخاص مثل هؤلاء لديهم مشاكلهم الخاصة … “
ابتسم ويلهيلم ابتسامة باهتة بينما سمع سوبارو وهو يذكر هذه الحقائق بخفة.
ولكن بعد ذلك، ارتعش وجه الرجل العجوز. عيناه الزرقاوان حدقتا في سوبارو، على ما يبدو باحثتان عن شيء ما.
“سيد سوبارو. هل تغير شيء ما في قلبك أثناء غيابك؟ “
“إيه؟ ما هو فجأة؟ هل أصبحت قاتل سيدة في الساعتين أو الثلاث التي ذهبت فيها؟ “
“أنت ترتدي مظهر رجل تطارده المحنة … وهي ليست محنة ذات عواقب بسيطة.”
رد سوبارو على الكلمات بلا مبالاة، لكن تعبيره تغير. لقد تحولت ابتسامته من ابتسامة مبهمة إلى ابتسامة “حقيقية”.
“أوه، ويلهيلم، أيها المازح الكبير. ماذا، هل تعتقد أنني مررت بنوع من التحول الغريب؟ “
“من الصعب على أن أسمي ذلك تغييرًا طفيفًا. يجب أن يكون هناك سبب لوجود مثل هذا اللمعان المظلم في عينيك – والذي أفهمه أفضل من معظم الناس. “
عندما أومأ الرجل برأسه، أدرك سوبارو أنه لم يلقي نظرة فاحصة على عيون ويلهيلم.
ويلهيلم كان شخصٍ يغتلي بالكره ضد شخص ما بسبب خطيئة لا تغتفر، وهو ما كان بلا شك سبب ملاحظته لـ لهيب الكراهية المشتعل داخل سوبارو.
“هل أنت … ستطردني؟”
“لا. لا شك أنه من الأفضل أن أدعك تفعل ما يحلو لك، سيد سوبارو. أنا أفضلك كما أنت الآن، وليس ما كنت عليه قبل رحيلك “.
تبادل الاثنان ابتسامات غامضة. وعلى الرغم من أنهما لم يشاركا معاناته الداخلية، إلا أنهما كانا يفهمان بعضهما البعض على الأقل ظاهريًا.
“سوبارو. أنت تصنع وجهًا سيئًا “.
“هي-هي-هي … آو، آو، آو، آو! يا ريم! سوف تمزقينه …! “
تم مقاطعة التبادل الداكن للزوج عندما قامت ريم بسحب إذًا سوبارو بشكل مؤلم.
“من فضلك لا تعطيني أسباب للقلق.”
“مرحبًا، من النادر جدًا أن تطلبي شيئًا، لكنك غامضة للغاية. على أي حال، يمكنك الاسترخاء. سأتعامل مع كل شيء من الآن فصاعدًا، بطريقة ما “.
ريم، غير قادرة على تتبع المحادثة، ازداد قلقها.
سكب سوبارو أكبر قدر ممكن من المودة في ابتسامة.
الآن بعد أن عرف ما يجب أن يفعله، لم يشعر سوبارو بالتخوف على الإطلاق.
– بعد كل شيء، كان من المطمئن معرفة أن الشيء الوحيد الذي كان عليه فعله هو قتل شخص ما.
لذا تساءل سوبارو لماذا وجه ريم يبدو أكثر قلقا أكثر من ذي قبل. أظهرت عيناها ترددها، لكن قبل أن تقول شيئًا …
“يبدو أن الضيف سيرحل الآن”.
عندما غمغم ويلهيلم، خرج رجل من قاعة القصر وبدأ يمشي نحوهم. كان رجلاً طويل القامة بشعر أشقر طويل، يرتدي ملابس رسمية مع زركشة مبهرجة. ربما كان عمره ثلاثين عامًا، أكثر أو أقل. كان لديه جو من الهيمنة صادرًا عنه.
لاحظ الرجل نظراتهم وهو واصلا إلى مقدمة البوابة، ملامسًا اللحية المنسقة جيدًا على ذقنه.
“يا إلهي. يا لهم من أناس غير عاديين “.
كانت ابتسامة الزائر دافئة، وطريقته في الكلام كانت لطيفة، وكان صوته منخفضًا وجميلًا يبدو أنه يتغلغل بشكل طبيعي في أذهان الناس. أعطاهم نظرة ودية، لكن سوبارو لم يتمكن من التعرف عليه. بطبيعة الحال، سبب هذا في ظهور الانزعاج وتقطيب جبين الشاب.
“آه، اعذروني على وقاحتي. أنا اسمي راسل فيلو. آمل أن نتمكن من رؤية بعضنا البعض أكثر في المستقبل … سوبارو ناتسكي.”
“…شكرا لك. بالمناسبة، كيف تعرف اسمي؟ شخص ما أخبرك به؟ عدم الكشف عن هويتي هو سري الأكبر، لذلك إذا انتشر اسمي، فسأكون محرجًا جدًا عند ممارسة عملي “.
“مجرد شيء صغير سمعته من خلال الأحاديث. بعد كل شيء، أنت رجل مشهور أعلن نفسه فارسًا للسيدة إيميليا، مرشحة في مؤتمر الاختيار الملكي. ومع ذلك، فإن القليل يدركون أن هذا الشخص بالذات يقيم حاليًا في منزل السيدة كروش “.
كان سوبارو متسم بالحذر، لكن راسل لم يظهر أي نية سيئة على وجهه. ومع ذلك، كان سوبارو حذرًا مما قد يكون مخفيًا في كلامه. لقد بدا وكأنه يشركه عن قصد في مبارزة لفظية، مما جعل من الصعب على سوبارو أن يعجب به.
كان الجو العام يزداد سوءًا عندما قاطعهم ويلهيلم بخفة.
“السيد راسل. هل سار اجتماعك مع السيدة كروش على ما يرام؟ “
هز راسل كتفيه وهز رأسه.
“للأسف، لا. السيدة كروش شخص صارم بشكل ملحوظ. إنها تنظر إلينا بعيون حادة إلى حد ما، كما أنها صارمة للغاية في وجهات نظرها. حكما من الأحداث حتى الآن، لن يكون التأثير عليها أمرًا سهلاً “.
“هل هذا صحيح؟ يا لسوء الحظ. إذا لم تستسلم، فسيكون من الصعب إقناع الآخرين “.
“مع امتلاكها للقب نبيل بالإضافة إليك إلى جانبها، أعتقد أن المرشحين الآخرين هم الذين يجب أن أشفق عليهم، السيد ويلهيلم … أنت تطلق على نفسك اسم “ويلهيلم ترايس” الآن، أليس كذلك؟”
أومأ ويلهيلم برأسه ردًا على كلمات راسل، خافضا وجهه المتجعد بشدة. “كما أنا عليه الآن، لا شيء جيد يأتي استنادا باسم عائلة زوجتي.”
“أنت صارم جدًا أيضًا، لدرجة أنني منبهر بشدة من منظور شخص لا يستطيع العيش بنفس الطريقة. بعد قولي هذا، اسمح لي أن أبهجك “.
المحادثة، والتي كانت مبهمة من الخارج، انتهت. وسار راسل إلى عربة التنين أمام البوابة الأمامية. ثم، قبل الصعود مباشرة، نظر إلى الوراء وقال
“إذا نجحت السيدة كروش في مساعيها الحالية، فلن نشعر سوى بالسعادة. أنه سيساعد في تحقيق طموحك الكبير أيضًا، سيد ويلهيلم. لدي آمال كبيرة “.
بعد ذلك، صعد راسل على متن عربة التنين.
وبشكل صامت، السائق قام بتحية ودفع التنين الأرضي إلى الجري. كان التنين الأرضي منطو على نفسه وصامت بشكل مفاجئ وهو يركض.
شاهد سوبارو عربة التنين تتلاشى في الطرقات وهو يسأل ويلهيلم عن الزائر.
“ويلهيلم، من كان ذلك الرجل؟”
“راسل فيلو، أمين صندوق نقابة التجار الواقعة هنا في العاصمة الملكية. بالاسم، هو تاجر مثل أي تاجر آخر، لكنه ماكر يتلاعب بكل من التحركات المشروعة والغير مشروعة للبضائع في العاصمة. سيكون من الحكمة الافتراض أنه يعرف عنك أكثر من مجرد اسمك، سيد سوبارو “.
“ايوو. إنه لأمر مخيف أن يكون لدي رجل أكبر سنًا مهتما بي بدلاً من فتاة “.
“مم، أشاركك هذا الشعور. والان اذًا-”
بعد رده على مزاح سوبارو العرضي، استدار ويلهيلم لمواجهتهم مرة أخرى.
“كان راسل آخر زائر لهذا اليوم. كنت أفكر أن أذهب للداخل، لكن … هل لديك شيء تتمنى مناقشته، سيد سوبارو؟ “
خدش سوبارو وجهه، وشعر بالحرج حيال تغيير خطط ويلهيلم. ومع ذلك، فإن الضرب في الأدغال لن يساعد أي شيء.
“آسف، لكنني أخر زائر لهذا اليوم – الموضوع هو … ما إذا كان بإمكانها مساعدتي بشيء ما “.
3
“كونك زائري الأخير لهذا اليوم هو تحول ممتع للأحداث.”
بغض النظر عن حقيقة أن جدولها الزمني قد تغير، ردت كروش بابتسامة مرحة.
مرتديه لباس للرجال، كانت كروش جالسة بثقل على كرسي في غرفة الاستقبال وساقيها متقاطعتان بأناقة.
تمسّطت (تمرر أصابعها بين خصلات شعرها) بشعرها الأخضر الغامق، ضاقت عيناها الكهرمانيتان (لون الكراميل البني المصفر المائل للذهبي) كما اخترقت نظرتها صدره.
اعتقد سوبارو أن مظهرها الحاد كان سيخيف شخصيته القديمة في لحظة. الآن، مع وجود ريم إلى جانبه، لم يشعر بالتوتر على الإطلاق وهو يواجهها هكذا.
في غضون ذلك، وقف فيريس خلف كروش، وأذناه القططية تنتفض وهو يحدق في سوبارو في قلق واضح.
“لحسن الحظ، هناك وقت فراغ في جدول أعمالي من الآن وحتى العشاء. أنا قادرة على المرح معك دون أي مشاكل حتى ذلك الحين “.
“منذ، ميو، سألت فجأة، هذه هي الفرصة الوحيدة المتاحة لها، ميو. يجب أن يجعلك عمق تساهل ليدي كروش، ميو، تنحي رأسك على الأرض امتنانًا، سوبارووو “.
“لا تقلق. أنا لا احتاج إلى الشكر ولا إلى التذلل “.
“أوه يا إلهي، سيدة كروش. شجاعتك وكرمك تجعلني أقع في حبك أكثر … أنا في حالة حب! “
انخرط فيريس وكروش في لعبتهما المعتادة حيث قامت السيدة بتوبيخ خادمها على سلوكه.
“الضرب في الأدغال لن يحل أي شيء، ولا أعتقد أنكِ تحبين هذه الأشياء، على أي حال.”
احتاج سوبارو إلى توخي الحذر في كيفية طرحه للموضوع، لكن النقاش الدائر (اللف والدوران) لن يؤدي إلا إلى إثارة غضب كروش.
“أنت محق في ذلك. سأدعك تبدأ – ما الذي تريده؟ “
هي حقًا وصلت إلى صلب الموضوع.
لعق سوبارو شفتيه الجافة لترطيبهما، أخذ نفسًا عميقًا، ودخل الى الموضوع.
“طائفة الساحرة أو مهما تدعى يخططون لمهاجمة منطقة روزوال. أريدك أن تقرضيني قوتك حتى نتمكن من سحقهم “.
قال سوبارو ما يريده في القضية المطروحة. هذه هي الشروط اللازمة لتحقيق هدفه.
لقد احتاج إلى قوة قتالية غشيمة لمعارضة طائفة الساحرة.
بدون روزوال للاعتماد عليه، كان عليه أن يذهب إلى مكان آخر، وكانت كروش مناسبةً جدًا.
“أرى ذلك. طائفة الساحرة، أليس كذلك؟ “
حصل طلب سوبارو على ردود فعل مختلفة من الآخرين في غرفة الاستقبال، لكن كروش أومأت برأسها.
عندما أظهرت شفتيها اللامعة ابتسامة ساخرة، ذهل سوبارو بهذا الجانب منها والذي لم يره من قبل. تعبيرها قد خان كل توقعات سوبارو. لكن الفتيل كان قد اشتعل بالفعل.
خفق قلب سوبارو بقوة وبسرعة بينما كان ينتظر حركة كروش التالية، عندما …
“ما المشكلة؟ قلت لك، هذا هو وقتك لتتحدث “.
بينما تردد سوبارو، بقيت الابتسامة الرفيعة على وجه كروش وهي تميل رأسها. لقد فاجئه رد فعلها الغير المتوقع إلى حد ما.
“إيه، أعني … كما قلت الآن.”
“بالتأكيد لا تنوي أن تختتم كلامك بهذا الطلب وحده؟ ما هو سبب طلبك هذا مني؟ ماذا سيحدث نتيجة لذلك؟ ما هي الفائدة التي سأجنيها من قبول دعوتك للمساعدة؟ لا يمكن للمرء أن يصف هذا الأمر بأنه مفاوضات عندما تكون هذه الأمور غير واضحة بعد “.
أورك…. تحشرج صوت سوبارو. بدت كروش غير مهتمة وهي أغلقت إحدى عينيها. من تلك الإيماءة وحدها، عرف سوبارو كم كان وقحًا.
“أعتقد أنك محقة في ذلك. آسف، هذه وقاحة مني. أعني، تحملي معي قليلاً؛ ليس لدي أي خبرة حقًا في مفاوضات مثل هذه “.
“من الطبيعي الاعتراف بأوجه القصور الشخصية. لا تقلق. لكن هذه المحادثة ستستمر حتى العشاء فقط – ضع ذلك في اعتبارك. “
إن ذكر الحد الزمني مباشرة بعد الكرم يظهر بوضوح أنها كانت تستخدم الجزرة والعصا.
“أولاً، السبب في أنني أطلب مساعدتك … ببساطة، أنه ليس لدينا ما يكفي من القوة البشرية، أعدادنا ضئيلة جدا للوقوف في وجه مهاجمي طائفة الساحرة. نتيجة لذلك، لا يمكننا صد الهجوم “.
“قصة بسيطة. لكن هل اللورد ميزرس لا يكفي بنفسه؟ قد يكون هو أقوى مقاتل في جميع أنحاء المملكة. طائفة الساحرة لا شيء عند الاعتماد على الأرقام وحدها “.
“قد يكون هذا هو الحال بالفعل إذا هاجموا جميعًا مكانًا واحدًا، لكنه ليس كذلك. هناك فرد واحد فقط يسمى روزوال، وسوف يهاجمون مكانين على الأقل في وقت واحد “.
إذا لم يكن هناك شيء آخر، فإن القرية والقصر كانا بالفعل هدفين مؤكدين.
تذكر أنه سمع “اكتساح نظيف” وما شابه ذلك عدة مرات. كان من الممكن أنهم اعتدوا حتى على عربات التنين والتجار المسافرين.
“أرى ذلك. أنا أفهم موقفك. ومع ذلك، أليس هذا اللورد ماذرز يتجاهل أملاكه العامة؟ واجب اللورد هو الحفاظ على قوته العسكرية للحفاظ على السلام. إذا أدت ثقته المفرطة إلى التراخي في هذه الواجبات، فإن سمعته كماركيز ستعاني حتماً “.
“لا يمكنني الاختلاف مع كلمة واحدة مما قلتيها. على أي حال، لهذه الأسباب، ليس لدينا ما يكفي للتعامل مع طائفة الساحرة. أريد شيئًا أقاتل به، وهو قوة الأرقام “.
بغرض المفاوضات، أخفى سوبارو أن روزوال – وهو القوة التي يستند عليها في مفاوضاته – قد لا يكون موجودًا.
كان يلقي نظرة جانبية على ويلهيلم. إذا تم قبول طلبه، كان ويلهيلم بالطبع جزءًا من قوات كروش التي يأمل في استعارتها. ربما فهم المعنى الكامن وراء نظرة سوبارو، زفرت كروش وبدت وكأنها تغرق في تفكير عميق.
“طائفة الساحرة… لقد قاموا أخيرًا بالتحرك، أرى …”
“مممممم. حسنًا، لقد توقعنا تقريبا عندما صعدت السيدة إيميليا، نصف الإلف، إلى المسرح … “
كما غمغمت كروش ووافق فيريس، أومأ السيد والخادم لبعضهما البعض، قام سوبارو بتجعيد حواجبه.
ولكن قبل أن يسأل عن أي شيء، حول سوبارو تركيزه إلى جانبه – حيث جلست ريم هناك، وهي تقضم شفتيها بصمت أخرجت عاطفة شديدة منها. كان التعبير على وجهها فارغًا عن قصد، لكن اضطرابها الداخلي كان واضحًا.
طائفة الساحرة، موضع كراهية ريم، أصبحوا الآن العدو الأكبر لسوبارو. ربما كان لديه نفس النظرة في عينيه مثلها.
“ظروفك واضحة. الآن، سأسمع الآن سببك لاختيار طلب المساعدة من منزلي … ومنطقك في القيام بذلك “.
“لقد اخترتك أنت وشعبك لأن لديك أفضل فرصة لتغيير هذا الأمر. علاوة على ذلك، لقد قدمتِ لريم ولي كرم ضيافتك، وأعتقد أنه من الأسهل العمل معك مقارنة بالمرشحين الآخرين “.
توقع سوبارو هذا النوع من الأسئلة، لذلك كان لديه إجابة جاهزة.
في أعماقه، كان يعتقد أن هناك آخرين يسهل التعامل معهم أكثر من كروش. لكن بسبب مشاعر سوبارو الخاصة، وسهولة الاتصال بها في الوقت الحالي، قادته إلى الاجتماع الحالي.
“من الأسهل العمل معي، كما تقول.”
“نعم هذا صحيح. لهذا السبب أردت أن أتحدث إليك عن هذا … “
“سوبارو ناتسكي، اسمح لي بتصحيح شيء واحد. “
عندما تلقت رد سوبارو، أعطته كروش ابتسامة مشرقة، غنية بالمعنى، حيث رفعت إصبعًا واحدًا.
“لقد ولدت ضيافتي لك كمضيف سوء فهم. لهذا، أنا أعتذر. “
“… ماذا تقصدين، سوء فهم؟”
“أنا لا أعاملك كعدو. ومع ذلك، فإن إيميليا وأنا متنافسان سياسيان بالفعل. هل ترى؟ إيميليا تقف كمعارضة لي “.
“إيه، لكنك أخذتنا تحت سقفك …”
“لأن هناك عقد قد تم تشكيله. علاجك هو جزء من تلك الاتفاقية. بغض النظر عن الطريقة التي أعاملك بها في هذا القصر، فإنه لا يغير موقفنا كمنافسين خارج هذه الأبواب “.
حتى في المرة الأولى، أعلنت كروش أن سوبارو سيكون عدوها لحظة انتهاء العقد. لقد كان بيانًا صادقًا للحقيقة وإعلانًا بأنه لا جدوى من طلب أي شيء منها.
“بعبارة أخرى، ليس هناك فرصة لتوحيد القوى معك؟”
“هذا أمر مختلف تمامًا. كما قلت من قبل، سوبارو ناتسكي، إذا كانت هناك مفاوضات، فيجب أن تكون هناك فوائد مقبولة لكلا الجانبين. كل شيء حتى الآن، بما في ذلك دوافعك، خدم كل ذلك فقط لتوضيح الأهداف الخاصة بك. أود فقط أن أسأل، من وجهة نظرك ما الذي سأجنيه من إعطائك القوة العسكرية. بعد كل ذلك…”
في تلك المرحلة، تراجعت كلمات كروش. وضعت كوعها على المسند، وأرحت ذقنها على راحة يدها.
“يمكن القول إنه لم يكن هناك أي تفسير ضروري حقًا. الآن بعد أن أصبح سلالة إيميليا معرفة عامة، كنا نتوقع من طائفة الساحرة أن يقومون بخطوة. بغض النظر عن الظروف، كنا متأكدين بالفعل من ذلك “.
على ما يبدو، لم تشكك كروش أبدًا في أن طائفة الساحرة ستحاول فعل شيئًا ما. ربما يمكن تسميتها بالمعرفة العامة الخاصة بعالمها. في كلتا الحالتين، كان ذلك يعمل لصالح سوبارو.
“بما أن الأمر كذلك، فإن هذه المفاوضات تتوقف على المنفعة المتبادلة. في حالتك، ستكون قادرًا على استعارة قوة منزلي للقضاء على خطر طائفة الساحرة. ماذا عن فوائد بيتي إذًا؟ هذا ما أطلبه منك. “
“ب-ببساطة، إنقاذ الناس ليس- …”
“سيكون الأمر مثاليًا، إلى حد ما، إذا كان هذا سببًا كافيًا لنا لحشد القوات”. (هي تقصد أن إنقاذ الناس سيكون هو السبب المعلن للعامة عن سبب حشد القوات لكنّها تسأل عن الفوائد “المادية” التي ستجنيها من المساعدة)
كانت نظرة كروش التي سقطت على سوبارو بمثابة شفرة تقطع الوهم في إجابته بهدف إلى إلحاق جرح مميت.
“آه، صحيح. على سبيل المثال، فإن تقديم يد المساعدة في وقت الأزمة هذا يعني أن معسكرنا يدين لك بخدمة كبيرة جدًا … “
“- هل أفهم أن هذا يعني أنك تفهم أنه إذا قبلت اقتراحك، فسوف يترتب على ذلك انسحاب إيميليا من الاختيار الملكي؟”
“إيه؟”
الإقحام الحاد لتعليقها ترك فم سوبارو مفتوحًا.
“هذا طبيعي، أليس كذلك؟ إن إلقاء نفسك تحت رحمة سيد آخر عندما تكون أرضك في خطر هو مسألة تتعلق بالكفاءة لتولي للعرش. إذا كان الشخص لا يستطيع حماية رعاياه من خلال حكم القانون وقوة السلاح، فكيف يُتوقع منهم أن يتحملوا عبء مملكة بأكملها؟ سوبارو ناتسكي. سوف أصحح لك شيئًا آخر “.
وجهت كروش طرف إصبعها نحو سوبارو، خضعت الغرفة تحت ضغط صامت، وكأنها مستعدة لتخترقه بإصبعها.
“من خلال إجراء هذه المفاوضات، فإنك تحمل مصير إيميليا على عاتقك. بطبيعة الحال، كل شيء تقوله فإنه يؤثر عليها، وإن كلماتك تحمل نفس وزن كلمات إيميليا. إن هذا ليس قرارًا يجب عليك اتخاذه بسهولة، ولا يمكنك إرجاع الكلمات التي تقولها بسهولة “.
“… آه، هه …”
علاوة على ذلك، أسألك مرة أخرى – إذا كنتَ مدينًا لي لتنفيذ طلبك، فهذا يعني هزيمة معسكر إيميليا. هل أنت حقًا لا تمانع مع هذا؟ “
في هذه اللحظة فقط بدأ سوبارو في فهم موقفه بصدق.
لم يكونوا يشاركون في نادي نقاش ما بعد المدرسة حيث لم يكن لدى سوبارو مسؤولية حقيقية لتحملها. لقد كانوا الآن في وسط مرحلة حيث يمكن لبيان واحد أن يغير مصير العديد من الناس أو حتى يقرر الاتجاه الذي ستتخذه المملكة بأكملها.
“ولكن على الرغم من ذلك…”
فات الأوان، أدرك العبء الثقيل الذي يحمله على كتفيه. لكن سوبارو صك أسنانه.
تمامًا كما قالت كروش، فإن استعارة قوتها وفقًا للشروط الحالية يعني أن إيميليا ستفقد مكانها في الاختيار الملكي – وهو فشل لا عودة عنه. ولكن إذا لم يعتمد على قوة كروش، فكل ما كان ينتظره هو هياج المتعصبين من طائفة الساحرة ومآسيهم.
صرَّ دماغ سوبارو بشكل مؤلم من التفكير ذهابًا وإيابًا في رأسه.
“….. ومع ذلك، أريدك أن تساعدينا.”
“… حتى لو كان ذلك يعني خسارة الاختيار الملكي؟”
“من الأفضل أن تكون على قيد الحياة من عدمه. إذا مت، فهذه نهاية كل شيء “.
سقطت أكتاف سوبارو عندما رد، كان غير قادر على إخفاء حزنه واليأس من عجزه.
“إذا مت الآن، فقد انتهى الأمر.”
بتذكر المشهد الفظيع للقرية المدمرة ريم، التي كانت جالسةً بجانبه مباشرة، وهي تواجه موتًا قاسيًا – لم يكن لدى سوبارو الشجاعة لرؤية ذلك مرة أخرى.
أنزل رأسه وابتلع الذل. كان ذلك ضروريًا حتى يتمكن على الأقل من إنقاذ حياتهم.
“مفهوم. في هذه الحالة، لن تقدم لك دار كارستن أي مساعدة من أي نوع.”
4
للحظة، تجمد سوبارو، غير قادرٍ على استيعاب ما قيل له للتو.
“——هاه؟”
كان صوت تعجب وتشكيك أكثر من كونه كلمة، كان إشارة بسيطة على عدم الاستيعاب أيضًا. لكن كروش تجاهلته، قاطعت ساقيها النحيفتين (وضعت ساقًا فوق الأخرى بينما هي جالسة) وكررت.
“أكرر. طلبكم من منزلي إرسال المساعدة إلى إقطاعية ماذرز (ميزرس) – لإعارة قوات عسكرية إلى إيميليا—مرفوض.”
صرَّ سوبارو على أسنانه بغضب عندما قالتها كروش بعبارات يمكن أن يفهمها.
شاعرًا بالاستصغار من خلال بيانها الهادئ، دخل سوبارو في نوبة غضب.
“لا تـ—! لماذا أنتِ…؟!”
“أولاً، الميزة التي سأحصل عليها من جانبي والتي اعترفت أنت بها بمرارة —هزيمة إيميليا في الاختيار الملكي— ليس لها وزن كورقة مساومة مفيدة في هذه المفاوضات. أتعرف لماذا؟ “
“ما-ماذا تقولين بحق الجحيم؟ يجب أن يكون وداع أحد منافسيك أمرًا يستحق كل هذا العناء بالنسبة لك…”
“هل تدرك ما قلتَه للتو؟ بقدر ما تهمني هزيمة إيميليا، فإن ذلك سيحدث دون أي تدخل من جانبي على الإطلاق “.
“ما الذي …”
…تقولينه؟ هذا ما كان سيقوله سوبارو لكنه استوعب الأمر بمفرده.
“كما أشرتَ أنت سابقًا، بدون مساعدة، لا تستطيع إيميليا حماية مقاطعة ماذرز. بمعنى آخر، على هذا المعدل، ومن دون تدخلي بتاتًا، ستُهزم إيميليا في الاختيار الملكي.”
“—”
“في الواقع، إذا قمت بتقديم المساعدة بتهور، فإن معرفة الآخرين أنني قدمت هذه المساعدة لاستبعاد إيميليا سيكون مشكلة أنا في غنى عنها. كما تعلم فإن منزلي حاليًا هو المفضل للفوز بهذا الاختيار الملكي. إذا أصبح معروفًا أنني طردت مرشحًا آخر من المسابقة، فلن أفشل في إثارة عداوة الآخرين.”
بعبارة أخرى، طالما أنها تراقب من الخارج بهدوء، ستحصل كروش على الفائدة التي أشارت إليها إلى سوبارو دون أن تسبب أي ضرر لنفسها. لم يكن هناك سبب يدعوها إلى المخاطرة بخطر غير ضروري؛ سيكون مثل انتزاع الكستناء من النار.
لكن هذا يعني –
“هل ستتخلين عن الناس في روزوال … تلك القرية سيتم ذبحها من طرف طائفة الساحرة؟!”
صرخ سوبارو، لكن نظرة كروش الجليدية جعلته يصمت.
“سوف أصحح سوء فهمك. وأنا أقوم بتغيير الموضوع، سوبارو ناتسكي “.
“القرف…!”
“إن افتقار إيميليا للقوة لحماية مجالها وافتقار إيميليا للقدرة على الحكم هو الذي تسبب في وقوع هذه الكارثة على شعبها، ليس ذلك بذنبي.”
قلة القوة … قلة القدرة – صدمه ثقل هذه الكلمات.
شعر سوبارو بالحاجة إلى رفض ادعاءات كروش. ومع ذلك، بسبب طفوليته، وردود الفعل العاطفية المتدفقة داخله، لم يكن يملك القوة لدحض حجة كروش السليمة.
“يبدو أنك قلت ما تريد.”
فحصت كروش الوقت، كما يتضح من الضوء الكهرماني لكريستال الزمن السحري فوق باب غرفة الاستقبال.
“سيكون وقت الأرض قريبًا. حان وقت العشاء. كل ذلك وفقًا للجدول الزمني، على ما يبدو “.
عند رؤية كروش على وشك النهوض من مقعدها، أصيب سوبارو فجأة بالتوتر وهو ينادي، “أنت- انتظري!”
رفع يده لمنع كروش من قطع المحادثة، باحثًا بيأس داخل رأسه عن طريقة ما لمواصلة المفاوضات.
“هل ستتخلين عنهم حقًا؟ أهل القرية لم يرتكبوا أي خطأ! لا يوجد سبب لموتهم! “
كانت الكلمات الخارجة من فم سوبارو غير مترابطة وعفوية ولا تغني شيئَا.
كانت مجرد محاولة ضعيفة لمناشدة الخير في الطرف الآخر.
ظهرت نظرة خافتة من خيبة الأمل في عيني كروش وهي تستمع إلى تفكيره غير الناضج.
“أخبرتك. أنا لست الشخص الذي لا تكفي قوته … “
“ألا تشعرين بالسوء لمعرفتك لهذا الأمر وتركهم على أي حال؟! إذا كان لديكِ القدرة على إنقاذهم، فلماذا لا تحاولين؟! ما الخطأ في مساعدة الناس؟! لأنها أرض شخص آخر، أهذه هي مشكلتك؟! “
“هلا تصمت وتستمع قليلاً -”
“لا بأس، فيريس.”
“لكن سيدة كروش! هذه المرة لقد تمادى كثيرًا، مياو! “
“لقد كشف عما في روحه. لا يتماشى مع معتقداتي أن يمتنع عن الإجابة “.
على الرغم من أن فيريس عوى من الفزع، إلا أنه انحنى بهدوء لأمر كروش.
كانت كروش تنظر إليه من زاوية عينيها، جلست مستقيمة على كرسيها.
وبعد أن أخذت نفسا عميقا، فكرت في كلمات سوبارو.
“أنت تسأل هل من الخطأ مني التغاضي عن هذا، للسماح لهم بالموت؟”
“هذا صحيح! أنتِ تهدفين إلى العرش، أليس كذلك؟! وأن تحملي عبء هذا البلد كله على ظهرك؟ أي نوع من الملوك لا يبالي بأمور قرية بأكملها؟! “
“سوف أصحح أحد المفاهيم الخاطئة لك.”
رفعت كروش إصبعها.
انطلقت نظرتها مباشرة عبر سوبارو، ويبدو أنها كانت تلومه على تافهته.
“عندما رفضت عرضك، أشرت إلى سبب واحد. سأوضح السبب الرئيسي الآخر لشكوكي “.
كان لدى كروش سبب آخر لعدم الموافقة على اقتراح سوبارو – وهو سبب تخليها عن إيميليا. وكان ذلك-
“وهذا لأنني لا أثق في قصتك بما يكفي لتعبئة قوات منزلي لتلبية طلبك.”
ألقى بيانها بكل ما قيل في هذا الاجتماع عرض الحائط، مما أذهل سوبارو.
“ما … أأ؟”
“طائفة الساحرة؟ نعم، من الممكن أن يتحركوا في هذه المرحلة. سيكون هذا متناسب مع عقيدتهم وأنشطتهم حتى الآن. يمكنني الموافقة بناءً على هذه العوامل. ومع ذلك، فإن المشكلة تكمن في مكان آخر “.
“في مكان آخر…؟”
“إنها مسألة بسيطة. كيف يمكنك تحديد المكان والتاريخ والوقت بالضبط حيث سيضربون؟ “
كانت تشير بإصبعها نحو سوبارو، وكانت عيون وصوت كروش مثل الخناجر.
“الطائفة غامضة تمامًا لدرجة أن طبيعتها الحقيقية غير معروفة تمامًا. من الواضح أن منظمتهم قد نجت لمئات السنين بينما كانت تتهرب من الدمار، مما تسبب لنا بـ أضرار جسيمة في هذه الأثناء. إذًا كيف علمت بالضبط بفعلهم الحقير القادم؟ “
“هذا … لكنك لم تقولي كلمة واحدة تشير لذلك من قبل …!”
“لم أشعر بالحاجة إلى أن أكون بهذه الصراحة. وبما أنك لم تستطع قبول قراري من قبل، فقد أشرت إليك الآن إلى جوهر الأمر. إذا كنت لا تزال غير قادر على تقبله، فهناك احتمال واحد “.
بدلاً من سوبارو، الذي خضع للصمت، قالت كروش ببطء له.
“بطبيعة الحال، ألا تعني معرفتك مخططات طائفة الساحرة أنك جزءًا منها؟”
“لا تعبثي مع -!”
هذه المرة، اندفعت المشاعر الشديدة التي لا يمكن كبتها إلى حلقه لتتحول إلى صرخة. لكنها توقفت وهي على وشك الانفجار، ولكن ليس بسبب ضبط النفس في سوبارو.
“-”
كان السبب هو الهالة المروعة والمتزايدة من ريم بينما كانت تراقب بصمت التبادل بين كروش وسوبارو.
“سيدة كروش، بالتأكيد أنت تمزحين.”
أمالت كروش رأسها في تواضع نحو نبرة ريم، لا يختلف موقفها عن ذي قبل.
“محال أن يكون سوبارو جزءًا من طائفة الساحرة.”
“هل هذا صحيح؟ انطلاقًا من بيان سوبارو ناتسكي، إذا لم يكن يستطع الإفصاح عن سبب امتلاكه مثل هذه المعلومات، فلا يمكنني الوصول إلى استنتاج آخر. ألا تعرفين لماذا أقول هذا؟ “
“-أما أنا فلا.”
لا شك أن كروش اكتشفت التردد الطفيف في بيانها.
ريم، التي كانت تشعر برائحة الساحرة قادمة من سوبارو، قد تعثرت بسبب سؤال كروش غير الرسمي.
“على أي حال. لكلا السببين، لا يمكن لمنزلي تقديم المساعدة لإيميليا بسبب عدم كفاية الثقة. علاوة على ذلك، لم يتم منحك الحق في التصرف كمفاوض في المقام الأول، أليس كذلك؟ “
“قرف…”
“في وقت سابق، لقد هددتك بالقول إن تقدم إيميليا أو تراجعها يقع على عاتقك، لكن في الحقيقة، المشكلة تسبق ذلك. في هذا المنعطف، ليس لديك أي مسؤولية على الإطلاق “.
– لقد تقدم للأمام بمفرده، وحاول حماية الأشياء بمفرده، وفشل بمفرده. (متفرد بصبابتي، متفرد بكآبتي، متفرد بعنائي والله)
مزقت كلمات كروش بهدوء قلب سوبارو المكشوف.
“… بما أنك هنا الآن، وبقائك بخنوع هنا تحت حمايتي، فأنت لا تملك القوة الكافية التي يمكنها تحريكي.”
“- !!”
مرارًا وتكرارًا، اصطدمت كلماتها به، وكشفت عجز سوبارو، وضغط عليه جهله، ودفعته إلى الزاوية لمواجهة ضعفه، واستهزأت به لكونه بلا معنى، ومبتدئ، وغير حكيم، وقبيح، مع تعاطف بظهر اليد تم إلقاؤه بشكل جيد.
كان سوبارو غارقًا في إدراك أنه لم يسر شيء على الإطلاق بالطريقة التي يريدها.
‘هل ارتكبت خطأ في مكان ما؟ كنت أحاول فقط أن أفعل الشيء الصحيح.’
لقد اعتقد أن شخصًا ما سيساعده، ولذا فقد بحث وتضرع وتوسل. ألم يكن هذا ما كان من المفترض أن يفعله؟
“طائفة الساحرة قادمة! سوف يذبحون كل من في القرية …! “
توسل سوبارو مع الكثير من الغضب والحزن، لقد شعر وكأن حلقه على وشك الانفجار.
لقد رأى ذلك. لقد شعر بكل شخص لحظة وفاته.
كل الأشخاص الثمينين الذين كان يهتم بهم قد تحولوا إلى بلور أبيض حيث تجمد كل شيء في العالم.
إذا لم يتم فعل أي شيء، فإن الواقع القاسي للموقف يعني أنه كان مؤكدًا حدوثه.
ستحدث تلك المأساة مرة أخرى.
لماذا لا يستطيع أي أحد أن يفهم ذلك؟
لماذا لا يبتعد الناس فقط عن طريقي ويسمحون لي بمنع مثل هذا المصير الرهيب؟
“اقتليهم … اقتليهم! ألا تفهمين؟! لا يمكنك ترك أناس مثل هؤلاء يعيشون! اقتليهم! ساعديني، اللعنة …!! “
سقط سوبارو على ركبتيه، وسجد وهو يناشدها بجدية للمساعدة.
إذا احتاج الأمر إلى وضع جبهته على الأرض والتوسل، فسيكون سعيدًا بلعب دور المهرج.
طالما أن كروش ستمنحه قوتها، فإنه لا يمانع في أن ينظر إليها بازدراء أو إهانة. حتى أنه سينبح مثل الكلب أو يقرع مثل الدجاج. طالما أن سفك الدماء يمكن منعه، إذًا –
“- إذًا هذا هو الدافع الحقيقي لأفعالك؟”
ولكن في مواجهة نداء سوبارو الصادق الذي لا يتزعزع والمهين …
“أنت تكره طائفة الساحرة. هذا هو السبب الذي جعلك تتواصل مع إيميليا، أليس كذلك؟ “
– هذه المرأة الثابتة، والتي لم تتخذ أبدًا قرارات بناءً على عواطفها، لم يكن لديها أدنى ذرة من الشفقة.
5
سوبارو كان عاجزًا عن الكلام، كتفيه يرتجفان، ومزقه صوتها البارد ونظراتها.
غارقًا في سيل من العواطف، لم يعد سوبارو يعرف ما إذا كان يشعر بالغضب أو الحزن أو مزيج غريب من الاثنين.
“لا … أنا – أريد فقط أن أنقذ الجميع …” كان استنتاج كروش بعيدًا عن الواقع.
لم تكن فكرة أنه تصرف فقط بسبب كراهية طائفة الساحرة أكثر من سوء فهم من منظور غير مكتمل.
كانت مشاعر سوبارو متجذرة دائمًا لــ محاولة مساعدة الآخرين، أليس كذلك؟
ومع ذلك، لم يستطع نطق كلمة واحدة للطعن في تصريحها.
“لا يمكنك خداع الآخرين بالأكاذيب التي تقولها لنفسك. في الوقت الحالي، لا يمكن تسمية بريق عينيك إلا بإراقة الدماء أو الجنون. ألم تلاحظ ذلك، سوبارو ناتسكي؟ “
كانت نظرة كروش قاسية ومليئة بشيء يشبه الشفقة.
“لقد كانت عينيك على هذا النحو منذ لحظة عودتك إلى القصر.”
أثارت ملاحظتها الجافة رد فعل مثير من سوبارو.
عن غير قصد، غطى عينيه، كما لو كان يكتشف بنفسه ما لا يستطيع رؤيته، على الرغم من أنه أثبت فقط أنه لا يستطيع دحض اتهام كروش.
“أنا لا أعرف لماذا أنت مهووس جدًا بطائفة الساحرة. لقد شوهت الطائفة حياة الكثيرين. ربما أنت واحد منهم ربما يكون غضبك وكراهيتك عادلين تمامًا. ومع ذلك، هذا لا علاقة له بهذه المفاوضات “.
“حتى لو – حتى لو كنت أكره طائفة الساحرة، فماذا في ذلك؟ إنهم آفة هذا العالم. سيكون من الأفضل لو قتلوا حتى آخر واحد منهم. هذا صحيح، هذا ما أعتقده، لكنه ليس سببًا لقطع المفاوضات والتخلي عن الناس …! “
“لا تغير الموضوع مرة أخرى، سوبارو ناتسكي. إنها حقيقة؛ شكي في أن الكراهية هي سبب سلوكك لا علاقة له بالمفاوضات. بتعبير أدق، حقيقة أنك غير مؤهل للتفاوض معي أمر مهم للغاية، لأنه يثير التساؤل عن مدى ملاءمة ما تسعى لمناقشته “.
“ماذا تقصدين … بـ غير لائق؟”
سوبارو، الذي يضغط على أسنانه لدرجة أنها سربت الدم، استمر في طرح الأسئلة في محاولة للتشبث بشيء ما. نهاية هذا الحديث تعني نهاية المفاوضات. كان هذا هو ما يخافه.
“إذا كانت فرضيتي صحيحة، وكان الدافع وراء أفعالك هو الكراهية الجامحة لطائفة الساحرة، فلا يسعني إلا أن أتساءل عما إذا كنت قد اقتربت من إيميليا لمجرد استخدامها كنقطة انطلاق في المقام الأول.”
“أنا … أقترب منها … كـ نقطة انطلاق …؟”
“كان من الواضح أنه إذا شاركت إيميليا في الاختيار الملكي وتم الإعلان عن ظروف ولادتها، فمن المتوقع أن تتحرك طائفة الساحرة وفقًا لمعتقداتها. إذا كان شخص ما يأمل في الإمساك بطرف خطة هؤلاء الرجال على الرغم من حقيقة أنه كان من المستحيل عادةً العثور على أي أثر لأنشطتهم، فلا توجد خطة أخرى يمكن أن يكون لها احتمالات أكبر للنجاح “.
“إذًا أنتِ تقولين إنني أستخدم إيميليا كذريعة للانتقام ؟!”
قام سوبارو بضرب قبضته على الطاولة أمامه، ورفع صوته في هذا الاتهام المذهل.
“هل تعتقد أن هشاشتك الآن والصراخ ببساطة “لا” يمكن أن يقنعني …؟ تظهر الكراهية بوضوح في عينيك، وسفك الدماء ينساب من كل كلمة تقولها، أنت من النوع الذي يتمسّك بهدفه بشدة، ولا يمكنه تجاهل أفكاره وطرحها بعيدًا، ناهيك عن النسيان “.
-لا! لا لا لا لا!
بيان كروش لم يعبّر عن شخصية سوبارو الحقيقية على الإطلاق.
“سواء أكرههم أم لا إنهم أشرار! لا يمكنكِ أن تدعي الناس للموت هكذا! لهذا السبب يجب أن نقتلهم جميعًا! هذا سوف ينقذ الجميع! سوف يساعد الجميع! لا أحد يجب أن يعاني – هؤلاء الأوغاد يحتاجون فقط للموت!! “
“لقد أخبرتك بالفعل، سوبارو ناتسكي. إذا كنت لا تصدق حتى الأكاذيب التي تقولها لنفسك، فليس هناك فرصة لخداع أي شخص آخر “.
بينما كان سوبارو يتنفس بخشونة، دمعت عينيه، دحضته كروش بصوت قاسي. عندما ارتفعت أكتاف سوبارو، نظرت إليه بعيون ضيقة من مقعدها وتحدثت.
“مملوءً بالكراهية وسفك الدماء والضغينة تجاه طائفة الساحرة، جميع تصريحاتك غير مقنعة.”
“لماذا، لماذا …؟”
عندما تحدث سوبارو بصوت مكسور، نظرت إليه كروش بتعاطف وشفقة في عينيها.
“هل حقا لا تفهم؟”
ومع ذلك، شعرت حواجب سوبارو بالحيرة تجاه ما كانت تلمح إليه كروش.
خفضت عينيها، غير قادرة على إخفاء خيبة أملها وفزعها من رد فعله.
“- أنت لم تقل،” أريد أن أنقذ إيميليا “ولو مرة واحدة.”
“…هاه؟”
“أنت تدَّعي أنك تريد إنقاذ الناس، وحماية الناس، أنت تنعِّم الأشياء على السطح بينما تغلي المشاعر الأكثر قتامة بداخلك. على أقل تقدير، هذا يتعارض مع ما رأيته عنك في غرفة العرش “.
ارتعش جسد سوبارو وكانت نظراته جوفاء، كان غير قادر على فهم معنى كلمات كروش.
– لم أكن أفكر في إنقاذ إيميليا؟
“-”
لا يمكن أن يكون ذلك صحيحًا. منذ أن تم نقله إلى هذا العالم الجديد، منذ المرة الأولى التي أنقذت فيها حياته، عاش سوبارو من أجل إيميليا.
لم تكن مشاعره مختلفة في غرفة العرش، وخلال الحادث الذي وقع في ساحة العرض، أو حتى أثناء مفاوضاته مع كروش.
إذا تم ترك الوضع على ما هو عليه، فسيخسرها هي والقرية. كانت كل أفعاله من أجل إنقاذهم.
وبالتأكيد، ليس لأن الكراهية قد استولت على قلبه – فجأة، كسر صوت الصمت.
“لا يمكنني السماح لك بالتقدم إلى أبعد من ذلك.” (لا يمكنه السماح لسوبارو بمتابعة حديثه)
عاد عقل سوبارو إلى الواقع على الفور.
كان ويلهيلم واقفًا أمامه. كان الرجل المسن قد وضع نفسه بجانب الطاولة التي تفصل بين سوبارو وكروش بنظرة شفقة على وجهه المتجعد بشدة.
لسبب ما، كانت تلك النظرة الرقيقة تخدش قلب سوبارو بالطريقة الخاطئة.
فجأة، شدًّ شيء ما ملابسه.
“—سوبارو.”
كانت ريم تشد كم سوبارو، وامتلأت عيناها بالحزن.
“من فضلك اهدأ. لن يأتي شيء من فقدان السيطرة هنا. وإذا قمت بذلك، فلن تتمكن من محاربة السيد ويلهيلم “.
“…أهدأ؟ عن ماذا تتحدث؟ لن أفعل أي شيء أبدًا – “
“انتظر، انتظر، انتظر. ثم ما الذي ينوي مياو فعله بهذه الملعقة، أنت تضغط بشدة؟ ربما قام والداك بتربيتك بشكل سيئ، لكن هذا ليس ما يجب عليك فعله مياو “.
عندما أشار فيريس إلى ذلك، أدرك سوبارو لأول مرة أنه كان يمسك بملعقة كبيرة في يده اليمنى – وأنه كان يمسكها بفظاظة للخلف، كما لو كان سيطعن شخصًا بها.
– كيف… متي …؟
“مثلما أشارت ريم، العنف لن يجلب لك أي شيء، مواء. إذا دخلت في حالة من الغضب هنا، فسأبقي ريم مشغولةً بينما يقطعك الرجل العجوز ويل إلى نصفين “.
“علاوة على ذلك، لا أريد فعل مثل هذا الأمر. القيام بذلك بعد أن مكثت هنا لعدة أيام من شأنه أن يسبب مشاكل سياسية، وأنا أفضل عدم تلطيخ السجادة التي أرسلها لي والدي كهدية “.
في مواجهة وقاحة سوبارو، لا تزال كروش تتصرف بحذر. كان هذا عرضًا لعظمة شخصيتها وازدراءً واضحا لعجز سوبارو، الذي لم يكن لديه ما يستخدمه في الغضب باستثناء ملعقة صغيرة.
لقد فهمته حقًا بطريقة خاطئة.
لكن بدلاً من الاعتذار، خرج تصريح عنيد من فمه. “… إذًا لن تمدي إلينا يد العون، مهما حدث إذًا؟”
“صحيح. تصريحاتك تفتقر إلى المصداقية، كما أن التعاون معك لا يحمل أي جاذبية لاستمالتي. وبناءً على ذلك، سأراقب من بعيد “.
“طائفة الساحرة … قادمة. عندما يصلون إلى هناك، سوف يقتلون كل الناس في تلك القرية. معرفة أي شيء ولكن عدم القيام به يعني أنه سيكون كأن “حيوان الكسلان” هو من قتل القرية “.
حدق سوبارو في كروش، متشبثًا بلقب الرجل المجنون الحقير.
“لقد أوضحتَ موقفك بغطرسة تامة. وبالتالي، هناك شيء آخر أود إضافته “.
بينما أعطاها سوبارو نظرة محتقرة، فقد وقفت كروش محدقةً في عينيه مباشرة.
“أنا قادرة على تمييز ما إذا كان الشخص يكذب إلى حد كبير. يمكنني أن أتباهى بأنه، منذ زمن بعيد، لم يسبق لي أن تعرضت للغش في المفاوضات “.
فجأة، بدأت كروش في الحديث عن موضوع مختلف. واصلت النظر في عيون سوبارو المغطاة بالشك.
“إذا كانت تجاربي هي المبدأ الذي أستند إليه للحكم على أساسه، فإن ما تتحدث عنه ليست بأكاذيب.” “ث- ثم…!”
“أنت تؤمن تمامًا أن تصريحاتك هي الحقيقة، وبالتالي فهي ليست أكاذيب بالنسبة لك. أولئك الواقعون في مثل هذه الحالة هم يطلق عليهم المجانين، سوبارو ناتسكي.”
عندها وفي هذه اللحظة أدرك سوبارو أن المفاوضات قد فشلت.
“-!”
أدى صرير أسنانه المستمر إلى قطع حافة شفته، مما أدى إلى تقطير الدم على فكه. أضاقت كروش عينيها وهي تراقب هذه الصورة المؤلمة.
“فيريس، تفضل واشفه.”
“أنا لا أحتاج شفقتك!”
قبل أن يتمكن فيريس من تحريك عضلة، رفض سوبارو العرض ووقف، لقد قفز عمليًا من كرسيه.
“وقت العشاء قد حان. ألن تنضم إلينا؟ “
“أنت لا تريد أن تأكل على نفس المائدة مع مجنون، أليس كذلك؟ بغض النظر عن مدى غرابة ذوقك أو أسلوبك، فسيكون ذلك بعيدًا جدًا حتى بالنسبة لك “.
رد سوبارو على السخرية بسخرية عندما وصل إلى باب غرفة الاستقبال.
بعد ذلك، وقفت ريم باستقامة وانحنت بأدب إلى كروش.
“لقد مر وقت قصير، لكن شكرًا لك على حسن الضيافة. نيابة عن سيدي، أقدم شكري “.
“إذًا هذا هو … لا، رد ماركيز ماذرز؟”
“نعم. لقد أمرني باحترام رغبات سوبارو في كل شيء “.
لم يستطع سوبارو رؤية تعبير كروش خلال المحادثة غير المفهومة، لكن يبدو أن صوت كروش لا يحمل قدرًا ضئيلًا من الاستياء عندما ودعت ريم.
أيا كان ما شعرت به، من الواضح أنه لم يكن البرودة التي أظهرتها لسوبارو، وكان ذلك ما يثير حنقه.
“ريم، دعنا نذهب.”
استعد سوبارو للرحيل، فنادت عليه ريم وفتحت الباب. “هل لديك أي مكان آخر تلجأ إليه؟”
“تأكدي من أنكِ تصبح ملكًا جيدًا، حسنًا؟ النوع الاستبدادي الذي يطرح الضعيف جانبًا “.
بصق رده دون أن يستدير، أغلق سوبارو الباب.
وهكذا، وبطريقة مثيرة للشفقة، أسدل الستار على المفاوضات.
6
كان قد مر بعض الوقت منذ حلول المساء عندما دخل سوبارو مندفعًا إلى منطقة النبلاء بعد انهيار المفاوضات.
كانت الشمس قد انخفضت بالفعل في الغرب. كان ظلام الليل يغطي العالم ببطء. مع ضوء المصابيح الكرستالية المحوطة للطريق والتي تسطع عليه، انحنى سوبارو إلى الخلف على سياج حديدي وبدأ بإطلاق.
“اللعنة. مصيبة تلو أُخرى… “
ضلت محادثتهُ مع كروش تدور في ذهنه—ومعها، الإذلال الذي عاناه.
“أولئك الجهلة… لماذا لا يفهمون أنني أفعل الشيء الصحيح …؟!”
كانت الدوامة المستعرة داخل صدره بمثابة عاطفة قريبة من الكراهية تجاه المرأة التي أعاقت طريقه.
آلت الأمور إلى هذا المنوال لأنها لم تر بنفسها تلك المأساة ولم تسمع ضحكة ذلك الرجل المجنون القاسي المتواطئ. لم تكن تفهم أنهم كانوا وحوشًا يجب ألا يسمح لهم بالعيش.
“عظيم. عظيمٌ بالفعل. تخريبي للأمر، أُناس بلا مشاعر، يجب أن أنسى كل ذلك. الآن أنا بحاجة إلى التركيز أكثر على ما هو أمامي…!”
بدلاً من الوقوف بلا حراك والاكتئاب، كان الخيار الصحيح هو المضي قدمًا، خطوة صغيرة واحدة إلى الأمام في كل مرة. بعد كل شيء، بالنسبة لسوبارو، مع وجود عدد قليل جدًا من البطاقات لـيلعبها، كان الوقت شيئًا ثمينًا.
“آسفة لجعلك تنتظر، سوبارو.”
بينما كان سوبارو يركل بقدمه الأرض منزعجًا، مرت ريم عبر البوابة، وعادت إلى مكانها بجانبه. كانت تحمل الأمتعة التي جلبوها معهم إلى مقر كروش، موضبة بشكل أنيق وجاهزة للانطلاق. بعد ثوران سوبارو الحاد وخروجه الغاضب، كان ينتظر بينما ذهبت ريم لجمع أغراضهم.
“…آسف. اعطيني الأمتعة. سأحملها “.
“أنا على ما يرام. الحقائب ليست ثقيلة، وأنت ما زلت تتعافى، سوبارو-كن”
رفضت ريم بأدب عرض سوبارو ووضعت الأمتعة بين ذراعيها.
في العادة، كان سوبارو ليُصر على الأمر، ولكن مع انشغال ذهنه بأمور أُخرى، لم يخض في النقاش.
“بالتفكير في الأمر، لم تكوني تعارضين المغادرة، أليس كذلك، ريم؟”
“صحيح. لقد كان ذلك اختيارك، سوبارو.”
“حسنًا، بعد كل ذلك، لا يمكنني العودة زاحفًا مرة أخرى لمزيد من الشفاء. مهما كان ما ساومته إيميليا مقابله، أشعر بالسوء تجاهها “.
قدمت إيميليا شيئًا ما لتمهيد الطريق للعناية الطبية بسوبارو. كان لدى سوبارو شعور واضح بالذنب على مستويات متعددة لإهدار لطفها مرة أخرى.
لكن سوبارو كان متأكدًا من أن كل شيء سيكون على ما يرام. حالما ينقذها من هذه الأزمة، سيكونان قادرين على تسوية الأمور، لذلك من المرجح أن تغفر له هذا أيضًا.
تحقيقا لهذه الغاية، من بين أمور أخرى، كان على بيتيلغيوس أن يموت.
“سوبارو. بخصوص الـ… مفاوضات مع السيدة كروش…”
لقد أعطت أهمية مبالغًا بها حول الجدارة بالثقة، والمصالح، وغير ذلك من الهراء الذي لا طائل منه. لا تمك ذرة من الآداب البشرية فيها. كيف يمكن لأي شخص أن يتحمل هذا يتحمل هذا الأسلوب الجبار والمتعالي–؟ “
قاطع سوبارو ريم بشتائمه، محبطًا محاولتها لإثارة الموضوع. ربما شعرت برغبته في عدم إعادة النظر في الأمر، لأنها طرحت موضوعًا آخر.
“ماذا سنفعل الآن، سوبارو؟ إن كان ما تقوله صحيحًا، فلا توجد لحظة واحدة لنضيعها.”
“إنْ؟
“…. ليس هناك لحظة واحدة لنضيعها. هل سنعود إلى قصر السيدة روزوال؟”
قاطع سوبارو كلامها معترًا على الكلمة التي أزعجته، لكن ريم لم تدقق. هز سوبارو رأسه ردًا على سؤالها الأخير.
“ناه. في الوقت الحالي، إذا كنا سنعود بمفردنا، فليس هناك الكثير مما يمكننا القيام به. يجب أن نذهب مع قوات كبيرة بما يكفي لخوض معركة لائقة. وإذا لم نتمكن من فعل ذلك، فنحن بحاجة إلى إيجاد حل آخر بطريقة ما.”
إذا ظهر سوبارو وريم فقط للمساعدة، فسيؤدي ذلك إلى تكرار ما حدث من قبل. نعم، إذا غادروا في وقت أقرب من المرات السابقة، فهناك احتمال أن يتمكنوا من العودة إلى القصر بأمان دون مواجهة طائفة الساحرة. ولكن ربما يكون من الصعب للغاية صد الطائفة بأي شيء سوى الموارد المتوفرة في القصر.
“نحن فقط لا نملك العدد الكافي. بحق الجحيم ما الذي كان ينويه روزوال…؟ “
كان روزوال بمفرده قوياً بما يكفي لدرجة أنهم قد يتمكن من إرسال قوات الطائفة لحزم أمتعتهم والمغادرة. إذًا ما الذي كان يفعله ساحر البلاط في اللحظة التي كانوا في أمس الحاجة إليه…؟
“سوبارو. في الواقع، فيما يخص السيد روزوال… هناك احتمال كبير جدًا أن يتغيب عن القصر لعدة أيام.”
“—؟! كنتِ تعلمين؟ إذًا عدم وجود روزوال في القصر كان مخططًا له مسبقًا؟ “
“كان على السيد روزوال أن يزور غارفيل في… إ—، إنه مكان فيه شخص مهم ضمن أراضي روزوال، وخطط للبقاء هناك عدة أيام.”
“تبا، توقيته سيء! إذًا لهذا السبب لا يمكنهم صد الهجوم!”
عززت إجابة ريم مخاوف سوبارو، حكّ رأسه وهو يتلفظ بإحباطه على شكل لعنات. الآن بما أن روزوال، سلاحَهم الأعظم، لا يمكن الاعتماد عليه، فإن تقديره السابق كان صحيحًا: لقد كانوا في وضع صعب للغاية. عودة سوبارو وريم إلى القصر مبكرًا لن يحدث أي فرق.
“يبدو أنني كنت على حق. يجب أن أحضر الفرسان معي بطريقة ما … “
سوبارو، يراجع استنتاجه الأول بثقة متجددة، أومأ برأسه إلى ريم، التي كانت تراقبه طوال الوقت. تم تحديد الهدف، لكن الوقت كان قصيرًا. إذا أراد أن يفعل ما هو أفضل من الدورتين السابقتين على الأقل، فعليه مغادرة العاصمة الملكية في اليوم التالي. باعتبار أن الليل قد حل، فهذا ترك له حوالي نصف يوم للعمل به.
“على أي حال، ليس لدينا خيار سوى البحث عن المساعدة من شخص آخر. ريم، ما مدى معرفتك بتخطيط العاصمة؟ “
“جيد إلى حد ما، ذلك أنني جئت إلى هنا عدة مرات من قبل وقضيت وقتًا معك نلقي نظرة على العاصمة خلال الأيام القليلة الماضية … ولكن عمن تبحث؟”
“أولا، دعينا نعثر على نزل. يأتي الباقي بعد ذلك. على أبعد تقدير، نحتاج إلى مغادرة العاصمة غدًا وإلا فلن نستطيع فعلها في الوقت المناسب. على أي حال… سأفكر في كل شيء بعد ذلك.”
أخبر سوبارو ريم بصراحة أنه يتعين عليهم الاستعداد إلى أقصى حد ممكن. عندما رأى من زاوية عينه أن ريم قد قبلت خطته بهدوء، نظر سوبارو إلى السماء دون أن ينطق كلمة أخرى.
في الجانب الآخر، كان الظلام يزحف عبر السماء فوق العاصمة. بدا الأمر وكأنه فأل سيء.
تحرك الظل بشكل مخيف وبطيء، كما لو أن سحب العاصفة كانت تتجمع على طول مسار سوبارو…
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.