الفصل 119: قوات غريبة من الأرض (4)
ذهب ريتشارد إلى مقر إقامة قبيلة الإيل، “الشجرة المقلوبة”. ليطلب منهم المشاركة في الحرب ضد الوحوش.
التقى ثلاثة شيوخ مع ريتشارد.
“لماذا أتيت إلى هنا؟ نظرًا لأننا عقدنا تحالفًا بالفعل مع المشرف تشوي هيوك، فليس لدينا أي علاقات معك. كما أن المحارب العظيم من الفرع الأول، لانتز، الذي تم تكليفه بالتفاعل مع البشر، في فترة راحة حاليًا.”
رسم الشيخ الكبير، الذي كان الأكبر بين القبيلة بعمر يزيد عن 200 عام، خطًا واضحًا بينهما في أول لقاء لهما.
امتلك جسمه حسن البناء، الذي كان طوله أكثر من مترين، عضلات سميكة، مما يجعل حقيقة أنه الأكبر سنا لا معنى لها.
هذا المكان قلب القبيلة. وقف كبار السن ذوي المظاهر المهيبة في المقدمة للقاء ريتشارد، بينما كان المحاربون العظماء الآخرون من القبيلة يراقبون من خلفهم. نخب القبيلة حاصرتهم.
القبيلة لم ترحب بهم. وفي وسطهم وقفت مساعدة ريتشارد، ليا، ونفسه. على الرغم من أن مثل هذا الوضع من شأنه أن يسبب الكثير من الإحباط، إلا أن ريتشارد وقف محترمًا. على الرغم من أنه يمتلك بنية صغيرة للإنسان، إلا أنه بدا كبيرًا مثل أي شخص حاضر.
“لهذا السبب جئنا إلى هنا. ماذا عن إنشاء تحالف جديد؟ هذه المرة مع كل أبناء الأرض.”
لم يتحدث ريتشارد في دائرة وذهب مباشرة إلى صلب الموضوع. هو يعلم بالفعل أن قبيلة الإيل كانت عدوانية وصريحة. من الهائجين المتبقين في دراغونيك، سمع عن الطريقة البسيطة التي استخدمها تشوي هيوك للتحالف مع قبيلة إيل.
وكما هو متوقع، كان هذا النوع من الخطاب فعالا.
لم يتفاجأ الشيخ الكبير بهذا الاقتراح المباشر كما لو كان يتوقعه. فقط، كان جوابه سلبيا.
“… أعداد قبيلتنا ليست كبيرة مثل أعدادكم. يكفي التحالف مع المشرف تشوي هيوك. رغم ذلك… لا نعرف كيف ستؤول الأمور.”
“ليست كبيرة جدًا… هل تقصد أعضاء قبيلة الإيل هنا أم عرق الإيل بأكمله؟”
“مجمل عرق الإيا؟ لا، بالطبع، أنا أتحدث عن أفراد القبيلة الذين يعيشون في هذه الشجرة.”
“إذن ما هو إجمالي عدد سكان عرق الإيل؟”
في سلسلة أسئلة ريتشارد، عبس الشيخ العظيم.
“توقف عن الأسئلة غير ذات الصلة. آسف أيضًا ولكن ليس لدينا أي أفكار بشأن اتخاذ إجراء في معركتكم ضد الوحوش. ولا يبدو أن الوضع سينقلب حتى لو شاركت قبيلتنا التي لا يتجاوز عددها عشرات الآلاف. لنكون صادقين… في هذا الوضع الحالي بدون المشرف تشوي هيوك، نعتقد أنه لا توجد فرصة لخروج البشرية منتصرة. إذا لم يكن لديك أي عمل آخر، تعال لتناول وجبة قبل أن تعود.”
على كلمات الشيخ العظيم، ضحك ريتشارد، وهو أمر لا يناسب الموقف. بعد أن أخبره بلا مبالاة أن أبناء الأرض سيفشلون وأنهم لن يشاركوا، قال له “تناول وجبة قبل أن يعود”. لقد كانوا من الأنواع ذات الرأس البارد ولكن القلب الدافئ بشكل غريب.
بذل ريتشارد قصارى جهده لابتلاع ضحكته قبل أن يقول:
“لهذا السبب أنا أسأل. إنه ليس سؤالاً غير ذي صلة.”
كانت العضلات المربعة التي تغطي جسد الشيخ الكبير تتلوى وهو ينظر بصراحة إلى ريتشارد، ويبدو أنه يتساءل عما سيقوله بعد ذلك.
قال ريتشارد،
“أنا، لا، نحن أبناء الأرض نريد أن نقيم تحالفًا مع عرق الإيل بأكمله.”
“عرق الإيل بأكمله؟”
“نعم. ليس فقط قبيلة الإيل التي تعيش في هذه الشجرة ولكن جميع قبائل الإيل التي تعيش على دراغونيك. نريد أن نقيم تحالفًا مع جميع القبائل.”
في البداية، بدا أن الشيخ العظيم لم يفهم كلمات ريتشارد. ومع ذلك، بعد أن أدرك معناه ببطء، أدلى بتعبير صادم.
وتابع ريتشارد،
“سيكون الأمر صعبًا مع البشر فقط. ومع ذلك، إذا انضمت جميع القبائل، فلدينا فرصة لتحقيق النصر. لنجمع قوتنا ونطرد هؤلاء الوحوش من دراغونيك إلى الأبد.”
نفخة.
بمجرد أن قال ريتشارد هذه الكلمات، تغيرت تعبيرات الشيوخ الآخرين الذين يقفون خلف الشيخ العظيم والمحاربين العظماء، الذين كانوا يشاهدون، بشكل كبير. بدأت نخب القبيلة المحيطة بالتذمر مع بعضها البعض.
حتى الشيخ العظيم لم يستمر في الكلام حيث ببساطة فتح وأغلق فمه عدة مرات. ولم يتكلم إلا بعد مرور بعض الوقت،
“مع … القبائل الأخرى؟”
“نعم.”
تفاجأ ريتشارد داخليًا برد الفعل الشديد غير المتوقع، لكنه أجاب بهدوء، ولم يظهر ذلك من الخارج.
‘ما هذا؟ هل كانت كلماتي مفاجئة إلى هذا الحد؟’
تمت الإجابة على السؤال الذي كان يدور في ذهن ريتشارد بكلمات الشيخ العظيم التالية.
“لم نفكر أبدًا في ذلك أبدًا. على الرغم من أننا نتواصل مع بعضنا البعض من خلال الشجرة المقلوبة… إلا أننا لم نلتقي قط بقبيلة تعيش في شجرة أخرى. لم نعتقد قط أن ذلك ممكن. هذا… حقًا اختلاف في المنظور!”
كان دراغونيك كوكبًا انهار منذ فترة طويلة. قبيلة الإيل، التي اختبأت في الشجرة المقلوبة وتجنبت الخراب، عاشت حياة رتيبة. حتى لو خرجوا للحصول على الإمدادات الضرورية وحاربوا الوحوش أحيانًا، فإن هذه الإجراءات لن تحدث إلا بالقرب من الشجرة. لم يلتقوا قط مع القبائل الأخرى التي تعيش في الأشجار بعيدًا عنهم.
على الرغم من أنهم يستطيعون التواصل مع بعضهم البعض من خلال الشجرة، إلا أن هذا النوع من التواصل لم يسمح لهم بالالتقاء شخصيًا. في الواقع، لقد عاشوا وهم يفكرون في بعضهم البعض كوجود وهمي.
حتى أكبر شيخ كبير في السن، والذي كان عمره أكثر من 200 عام، لم يلتق قط بقبيلة أخرى. وكان هذا هو نفسه بالنسبة لوالدة والدته. الفكرة التي فكر بها ريتشارد، أحد أبناء الأرض، بسهولة كانت شيئًا خارج نطاق خيالهم.
“لقاء القبائل الأخرى؟!”
سأل نفسه، كان صوت الشيخ العظيم لديه تلميح من الإثارة التي لا يمكن إخفاؤها.
هز ريتشارد كتفيه وهمس لمساعدته ليا:
“انظري. إذا جربنا الأمر فحسب، فهناك حالات يحدث فيها ما هو غير متوقع.”
بعد أن شاركت نفس الأفكار المتشائمة مع نارو، أخرجت ليا لسانها ببساطة في وجه ريتشارد، الذي كان يبث الهواء.
**
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.