أوقات التحدي 2
الفصل 40 أوقات التحدي 2
كان لدى الكونت لارك بدلة رسمية أخرى تم إعدادها لليث ، مصممة خصيصاً لهذه المناسبة. كانت تشبه إلى حد كبير البدلة الأخرى التي حصل عليها في الماضي ، ولكنها سوداء اللون وبقصة أكثر أناقة.
يمكن لليث أن يرى بسهولة من خلال ادعاءاتها.
‘إنه لأمر مدهش كيف أن بدلات الحفلات الرسمية متشابهة مقارنة بعادات الأرض. يرتدي جميع الرجال نفس البدلة الرسمية تقريباً ، والفرق الوحيد المهم هو شعار الأسرة المطرز على جيب الصدر.’
“دعينا نعيده ، إذن. هذه المرة سأختار الأزرق السماوي. لا تترددي في البدء. سأبدأ هجومي فقط عندما تكون الشعلة حمراء تماماً ، لذلك سنكون متعادلين. موافقة؟”
‘بدلاً من ذلك ، ترتدي جميع النساء أنواعاً مختلفة من الفساتين ، تتنوع في الألوان وخط العنق والمطرزات. ناهيك عن ذكر المجوهرات. بصرف النظر عن الخواتم العائلية ، يرتدي الرجال فقط نظارات أحادية العين أو النظارات الأنفية. إنهم يشبهون قطيعاً من طيور البطريق.’
هزت مينيا رأسها قبل أن تعود إلى والدها.
أبقى ليث نفسه بعيداً عن الحشد طالما استطاع ، لم يكن هناك شيء يمكن أن يكسبه سوى الذكريات المحرجة أو المظاهر الغريبة.
‘نعم. إذا أردنا تجنب الإجبار على التسجيل في أكاديمية سحر ، فيمكننا أيضاً تخريب أنفسنا قليلاً.’
كشفت الماركيز ديستار أنها مهمة حقاً للكونت لارك ، إلى درجة أنه رتب اجتماعهم بشكل خاص في مساكنه ، بينما كانت الحفلة تقام في قاعة الرقص.
‘تنهد ، كما كان متوقعاً ، ضيع تريكيل مرة أخرى وقتي.’ فكرت الماركيزة. ‘إنه مجرد وهم آخر من أوهامه الطفولية ، حيث يجد ساحراً موهوباً من الذكور في هذه الأرض التي نادراً ما تكون مأهولة بالسكان.’
“شكراً جزيلاً على الحضور ، عزيزتي الماركيزة. ليس لديك فكرة عما يعنيه لي إمكانية مشاركة مثل هذه اللحظة السعيدة في مجلسك.”
‘شقية بغيضة!’ فكّر ليث. ‘لقد كانت تراقب الماركيزة طوال الوقت ، تتحدث وكأنني لست هنا حتى. أنت هنا في مفاجأة.’
“من دواعي سروري كله ، عزيزي لارك ، لن أفوته لأي شيء في العالم.” كانت شفتيها مبتسمة ، لكن عينيها لم تبتسم.
يمكن لغريزة ليث أن تخبره أنها كانت في الواقع تشعر بالملل تماماً ، وأنها كانت هناك فقط لأن الكونت يجب أن يثابر بلا هوادة لجعلها تحضر. كان يعرف من خلال التجربة كيف يمكن أن يكون عنيداً.
سيء للغاية بالنسبة لها ، بالكاد عرف ليث ما كان يفعله. كان الرجل المثالي في القش لإخفاء خطط سولوس الحقيقية. كان سيحرك القطع كما أمرته.
استناداً إلى ما قاله الكونت له ، يجب أن تكون الماركيزة ديستار امرأة في أواخر الثلاثينات من عمرها ، ولكن حتى مع المكياج الصغير الذي ارتدته ، كان من الصعب تخيلها في يوم ما أكبر من الثلاثين.
كان لها وجه جميل بنسب كبيرة ، وعيون مليئة بالذكاء والفضول. كانت ترتدي شعرها المستقيم على الخصر الطويل ، بدون دبوس شعر أو مشبك لتزيينها.
كان لديها شعر بني داكن ، مع ظلال زرقاء في كل مكان. كان منوماً تقريباً للنظر عندما هزت رأسها.
كان فستانها الأمسية باللون الأزرق الفاتح ، بدون خط رقبة ، حتى كتفيها. على النقيض من جميع السيدات النبيلة الأخريات ، ارتدت الماركيزة قفازات الأمسية ، ولم تكن هناك أحجار كريمة مطرزة في ملابسها.
اختارت بوضوح ثوباً عادياً ، على أمل إما أن تمر دون أن يلاحظها أحد أو أن تغادر مبكراً.
‘أووبس مؤخرتي الشاحبة!’
“هذا هو الصبي الذي تحدثت عنه كثيراً.” ضحك الكونت. “إنه ماهر بدرجة لا تصدق ، حكيم بعد سنه ، وبحسب ليدي نيريا ، فهو مبارك بالنور.”
حتى في غضبه ، لم يكن ليث متهوراً للغاية ، بل أخذهم إلى أصدقائه النبلاء ، تاركاً المهمة القذرة لهم.
‘لذا ، لمجرد أنني من عامة الناس ، تعاملني مثل البرابرة؟ الكثير لخسارته مع سموها! مثل هذه المنافقة.’
“حقاً؟” لم تصدق الماركيزة كلمة واحدة ، لكنها بعثرت شعر ليث مع ذلك.
“لقد أعجبت مينيا حقاً بإنجازك ، وترغب في تحديك لنوع مختلف من المنافسة.”
يمكن أن يشعر ليث أن لفتة الألفة هذه ليست في مكانها ، لأنها تأتي من مثل هذه السيدة الكبرى. كما أنه لم يكن لديها دفء على الإطلاق. بدا الأمر وكأنه قاضي عرض كلاب يفحص الفراء ، بدلاً من المداعبة.
استطاع ليث أن يرى أنها أصيبت بخيبة أمل ، ولكن لم يكن لديها فكرة عن السبب. متحمس للعودة إلى المنزل والقيام بشيء ذي معنى في الواقع ، انحنى لها.
‘تنهد ، كما كان متوقعاً ، ضيع تريكيل مرة أخرى وقتي.’ فكرت الماركيزة. ‘إنه مجرد وهم آخر من أوهامه الطفولية ، حيث يجد ساحراً موهوباً من الذكور في هذه الأرض التي نادراً ما تكون مأهولة بالسكان.’
“كل السعادة لي.” أعاد ليث الفظاظة ، من خلال أداء مثل هذا الانحناء الصغير الذي يمكن الخلط بسهولة بينه وبين التحقق مما إذا كانت أربطة حذائه معقودة بشكل صحيح.
‘أود حقاً أن أخبره أن السبب في أن النساء والوحوش السحرية لديهم ظلال ملونة في شعرهم هو علامة النعمة من آلهة السحر الستة. سيوفر الكثير من جهوده ووقتي.’
‘من المؤسف أن تثير جمعية السحرة ضجة كبيرة إذا فعلت ذلك. هؤلاء الرهبان العجائز وترددهم في الكشف عن مثل هذا السر المفتوح. كل شخص في محكمة الملك يعرف ذلك ، سواء كان ساحراً أم لا.’
“باه!” سخر منه الرجل ، مما جعل ذقنه المزدوج وشعره المجعد البني المشمع يرتجف. “إذا قتلته بالسحر ، فلا داعي للاقتراب. الأمر بهذه البساطة. كيف يمكنك أن تكون أقل جرأة من عامة الناس؟ لقد دللتك كثيراً.”
“هل تلمحين إلى أنه من خلال استغلال اللون الطبيعي للشمعة ، تمكنت من السيطرة عليها قبل بدء التحدي ، والحصول على ميزة غير عادلة؟” ضحك.
استطاع ليث أن يرى أنها أصيبت بخيبة أمل ، ولكن لم يكن لديها فكرة عن السبب. متحمس للعودة إلى المنزل والقيام بشيء ذي معنى في الواقع ، انحنى لها.
‘لذا ، لمجرد أنني من عامة الناس ، تعاملني مثل البرابرة؟ الكثير لخسارته مع سموها! مثل هذه المنافقة.’
“اسمي ليث لوتيا ، سيادتكِ. أنا سعيد ويشرفني أن أعرفك. من فضلك ، اقبلي هذه الهدية المتواضعة. ليس كثيراً ، لكنني صنعتها بنفسي.”
عندما أعطت الماركيزة إشارة البداية ، حاولت مينيا جهدها لتحويل الشمعة إلى اللون الأحمر ، بينما كان ليث يتحقق من طول أظافره ، يتثاءب من وقت لآخر.
فوجئت الماركيزة بسرور.
‘على الأقل ، يتصرف هذا الريفي الصغير بتواضع ويعرف آداب السلوك المناسبة ، بدلاً من أن يكون متعجرفاً مثل امتلاكه للمكان ، على عكس جميع أسلافه.’
اتضح أنه لوح خشبي مربع الشكل ، يبلغ طول ضلعه حوالي واحد وخمسين سنتيمتراً (20 بوصة) ، مع ثمانية أعمدة وصفوف من الألوان المتغيرة بالأبيض والأسود من الخشب.
“شكراً لك ، أنا ممنونة للغاية.” هذا ما قالته بالفعل حتى قبل فتح الظرف.
اتضح أنه لوح خشبي مربع الشكل ، يبلغ طول ضلعه حوالي واحد وخمسين سنتيمتراً (20 بوصة) ، مع ثمانية أعمدة وصفوف من الألوان المتغيرة بالأبيض والأسود من الخشب.
“هل تمانع إذا عرضتها هنا؟ أحتاج إلى خصوم للحصول على بعض التدريب.”
بعد التحقق من ذلك مع الكونت ، لا يمكن أن يزعج ليث نفسه كثيراً للعثور على هدية مناسبة ، وذهب مباشرة إلى سرقة لعبة الشطرنج.
اندهش ليث.
أومأ الشبان برأسيهما. وضع ليث ذراعيه خلف ظهره.
تم إثارة اهتمام الماركيزة ، ولم تر أي شيء مثل هذا من قبل. رافق اللوح قطع الشطرنج وكتيب يشرح جميع القواعد.
“شكراً لك ، أنا ممنونة للغاية.” هذا ما قالته بالفعل حتى قبل فتح الظرف.
كانت الاختلافات بين لعبة الشطرنج الشائعة قليلة ولكنها مهمة. أولاً ، تم تبديل أدوار الملك والملكة. كان على ليث أن يتملق لامرأة مهمة ، مما جعل الملك هدف اللعبة كان غبياً بوضوح.
كان ما تبقى من المساء مليئاً بالثرثرة والقيل والقال ، ولكنه كان هادئاً.
أيضاً ، أعاد تسمية الأساقفة ليصبحوا سحرة والبيادق عامة. كل شيء كان كما كان من المفترض أن يكون.
‘شكرا للتصويت على الثقة.’ تحول ليث لحامض.
بعد التحقق من ذلك مع الكونت ، لا يمكن أن يزعج ليث نفسه كثيراً للعثور على هدية مناسبة ، وذهب مباشرة إلى سرقة لعبة الشطرنج.
قرأت الماركيزة القواعد بسرعة كبيرة لدرجة أن ليث اعتقد أنها كانت تقوم بالخداع ببساطة ، وبدلاً من ذلك سألته سؤالاً دقيقاً.
“لماذا يمكن للعامة أن يصبحوا أي قطعة شطرنج إذا وصلوا إلى نهاية اللوحة؟” على الرغم من أنه اعتبر غير محتمل ، فقد استعد ليث لهذا السؤال ، مما أعطى الجواب حكمة كعكة الحظ المعتادة التي يحبها الكونت كثيراً.
“كل السعادة لي.” أعاد ليث الفظاظة ، من خلال أداء مثل هذا الانحناء الصغير الذي يمكن الخلط بسهولة بينه وبين التحقق مما إذا كانت أربطة حذائه معقودة بشكل صحيح.
“لأنه عندما يكمل شخص ، حتى العامي ، رحلته نحو الحكمة ، تحمل الحياة إمكانيات لا نهاية لها. بعد كل شيء ، حتى أسلاف الملك كانوا في وقت ما من عامة الناس ، قبل صعودهم إلى السلطة.”
كان ليث متبرعها عدة مرات ، وكان سماع هذا الافتقار الصارخ للاحترام في منزلها أمراً لا يمكن تحمله. فكر جادون في الأمر نفسه ، لكن أخته دخلت في اللحظة المناسبة ، مما أجبره على التراجع للحظة.
ضحكت الماركيزة بهدوء.
‘حسناً ، يبدو أن الجزء المتعلق بالحكمة صحيح على الأقل.’ فكرت.
حتى من مباراتها الأولى ، أثبتت الماركيزة أنها ذكية ورائعة وجريئة بشكل لا يصدق. كانت قادرة على التفكير مسبقاً في خمس خطوات على الأقل ، تحاول دائماً معرفة نوايا ليث ونقاط ضعفه.
لعنت سولوس نفسها داخلياً من أجل انزلاق عقلها ، وتجنبت الاعتذار. في تلك اللحظة لن يضيف سوى الوقود على النار.
“مولع باللعبة؟ تبدو مثيرة للاهتمام حقاً. يمكنك أن تريني الحبال. ستكون طريقة لطيفة للتعرف على بعضنا البعض بشكل أفضل. يمكنك فهم الكثير عن شخص بناءً على طريقة لعبه ، فوزه ، ولكن الأهم من ذلك كيف يقبل الخسارة.”
“هل أستطيع؟” عندما أومأ كل من الماركيزة و مينيا ، بدأ ليث بإرسال محاليق مانا نحو الشمعة.
كانت هذه النتيجة خارج توقعاته تماماً. فوجئ ليث ، لم يكن يعرف الكثير عن الشطرنج ، باستثناء القواعد. لم تعجبه اللعبة كثيراً ، فقد وجدها طويلة جداً ومملة.
بدأت سولوس في إبطاء الأمور ، ولكن بعد بضع خطوات فقط ، أظهرت الماركيزة وجهاً مستاءاً قبل الإطاحة بملكتها.
لماذا تضيع الوقت مع بعض قطع الخشب ، مع توفر العديد من ألعاب الواقع الافتراضي على الأرض؟ لقد تعلم اللعب عندما كان صغيراً جداً ، بعد قراءة كتاب رائع عن لاعب شطرنج ، لكن تجربته كانت بعيدة عن كونها ممتعة.
كان متهوراً وغير صبوراً ، بالكاد قادر على التفكير في خطوة واحدة إلى الأمام. لم يجد ليث أي متعة أو عاطفة أثناء لعب الشطرنج ، بالنسبة له كان مثل مآس حيث عليك الانتظار دقائق لتحويل بطاقة واحدة.
“لماذا؟” سأل الجميع.
لحسن الحظ ، لم يكن وحيداً أبداً. وقعت سولوس في حب اللعبة منذ أن شاهدتها في ذكريات ليث ، حيث شاهدت جميع المباريات التي خاضها في الماضي والمباريات التي شاهدها.
“السحرة الحقيقيون ليسوا غاشمين بلا عقل. القوة الحقيقية تأتي من العقل.”
‘سولوس خذي القيادة! أنقذيني ، من فضلك!’
“هل تمانع إذا عرضتها هنا؟ أحتاج إلى خصوم للحصول على بعض التدريب.”
“سيكون من دواعي سروري ، سيادتك.”
‘وغد محظوظ.’
بعد الجلوس على طاولة ، بدأت الألعاب.
الغريب ، قالت الماركيزة ذلك بينما تنظر فقط إلى ليث ، وهذا أغضبه أكثر.
حتى من مباراتها الأولى ، أثبتت الماركيزة أنها ذكية ورائعة وجريئة بشكل لا يصدق. كانت قادرة على التفكير مسبقاً في خمس خطوات على الأقل ، تحاول دائماً معرفة نوايا ليث ونقاط ضعفه.
————–
سيء للغاية بالنسبة لها ، بالكاد عرف ليث ما كان يفعله. كان الرجل المثالي في القش لإخفاء خطط سولوس الحقيقية. كان سيحرك القطع كما أمرته.
‘لقد هزمتها في ثلاثين خطوة بالكاد. ألا يجب أن تكوني أكثر لطفاً معها؟’
نقرت الماركيزة لسانها طالبةً إعادة المباراة.
“استسمحك عذراً؟” وصل إليهم صوت بارد كالحجر.
‘لامرأة ذكية من هذا القبيل؟ ستلاحظ وتشعر بالإهانة ، رجل ساذج.’
“لأنه عندما يكمل شخص ، حتى العامي ، رحلته نحو الحكمة ، تحمل الحياة إمكانيات لا نهاية لها. بعد كل شيء ، حتى أسلاف الملك كانوا في وقت ما من عامة الناس ، قبل صعودهم إلى السلطة.”
“شكراً لك ، أنا ممنونة للغاية.” هذا ما قالته بالفعل حتى قبل فتح الظرف.
‘ربما إذا كنت أسهل عليها في وقت سابق ، فلن تلاحظ الآن!’
“أنا استسلم.” لم تنتظر مينيا عد العشرة ، وكانت النتيجة واضحة بشكل مؤلم لها.
‘وأين المتعة في ذلك؟’
‘ربما إذا كنت أسهل عليها في وقت سابق ، فلن تلاحظ الآن!’
اندهش ليث.
“شكراً لك ، أنا ممنونة للغاية.” هذا ما قالته بالفعل حتى قبل فتح الظرف.
ولأول مرة منذ سنوات ، أصيب ليث في الواقع بهذه الكلمات ، وارتفع غضبه بصمت.
‘هذه ليست مسألة مرح! نحن نتملقها ، أتتذكرين؟’
بعد التحقق من ذلك مع الكونت ، لا يمكن أن يزعج ليث نفسه كثيراً للعثور على هدية مناسبة ، وذهب مباشرة إلى سرقة لعبة الشطرنج.
‘أووبس! خطأي.’
‘على الأقل ، يتصرف هذا الريفي الصغير بتواضع ويعرف آداب السلوك المناسبة ، بدلاً من أن يكون متعجرفاً مثل امتلاكه للمكان ، على عكس جميع أسلافه.’
‘أووبس مؤخرتي الشاحبة!’
بعد التحقق من ذلك مع الكونت ، لا يمكن أن يزعج ليث نفسه كثيراً للعثور على هدية مناسبة ، وذهب مباشرة إلى سرقة لعبة الشطرنج.
بدأت سولوس في إبطاء الأمور ، ولكن بعد بضع خطوات فقط ، أظهرت الماركيزة وجهاً مستاءاً قبل الإطاحة بملكتها.
“اسمي ليث لوتيا ، سيادتكِ. أنا سعيد ويشرفني أن أعرفك. من فضلك ، اقبلي هذه الهدية المتواضعة. ليس كثيراً ، لكنني صنعتها بنفسي.”
“لقد سمعت ملاحظة سيئة عن أحد ضيوفنا الكرام ، أختي العزيزة.”
“لقد قللت من شأنك ومن لعبتك بشكل واضح. أحتاج إلى مزيد من الوقت للتعرف على جميع الاحتمالات.” مدت يدها وصافحها ليث.
‘إنه لأمر مدهش كيف أن بدلات الحفلات الرسمية متشابهة مقارنة بعادات الأرض. يرتدي جميع الرجال نفس البدلة الرسمية تقريباً ، والفرق الوحيد المهم هو شعار الأسرة المطرز على جيب الصدر.’
‘لامرأة ذكية من هذا القبيل؟ ستلاحظ وتشعر بالإهانة ، رجل ساذج.’
كان لديها قبضة لطيفة ولكنها حازمة ، لم يكن ليث يشعر بأي عداء لها.
“استسمحك عذراً؟” وصل إليهم صوت بارد كالحجر.
“هل تمانع إذا عرضتها هنا؟ أحتاج إلى خصوم للحصول على بعض التدريب.”
‘نعم. إذا أردنا تجنب الإجبار على التسجيل في أكاديمية سحر ، فيمكننا أيضاً تخريب أنفسنا قليلاً.’
“هل تدرك أن السيطرة على اللهب أسهل بكثير من الاستيلاء عليه؟”
“كل شيء لك. يمكنك أن تفعلي أي شيء تريدينه بها.”
يمكن لليث أن يرى بسهولة من خلال ادعاءاتها.
بعد ذلك ، ترك ليث النبلاء يناقشان بينهما ، سعيد للغاية للابتعاد عن غرفة التعذيب.
بعد سؤال جادون عما إذا كان قد سُمح له أخيراً بالمغادرة (بطريقة مهذبة ، بالطبع) والحصول على لا كإجابة ، ترك ليث يفكر في ما حدث للتو.
عندما سمع شخصاً يقلّل من محاولته قتل جيردا ، حدّد الفرصة لتحريك خطته.
كانت صغيرة جداً لتبدو شابة لليث. يمكن أن تكون في الثامنة أو الثالثة عشرة من عمرها ، لم يستطع أن يقول. كانت بالتأكيد مسطحة مثل لوحة ، ذات شعر أشقر ذهبي بظلال من اللون الأحمر. كان فستانها أحجار كريمة بحجم بلوط مطرز فيه.
‘ربما ، هناك بطانة فضية فيك تهزم تلك المرأة بشكل ساحق.’
‘حقاً؟’ أجابت سولوس.
‘نعم. إذا أردنا تجنب الإجبار على التسجيل في أكاديمية سحر ، فيمكننا أيضاً تخريب أنفسنا قليلاً.’
‘نعم. إذا أردنا تجنب الإجبار على التسجيل في أكاديمية سحر ، فيمكننا أيضاً تخريب أنفسنا قليلاً.’
“سآخذ اللون الأصفر.”
‘نحن نعلم بالفعل أن الكونت ليس لديه الوسائل لضمان قبولنا. إذا أزعجنا النبلاء قليلاً ، فقط بما يكفي حتى لا يدعموا توصيته ، فسوف نتجنب الأمر برمته دون الإساءة إلى الكونت.’
“لماذا أوقفت المباراة فجأة؟” سأل الجميع.
‘فكرة جيدة! حتى لو بشكل غير مباشر ، فقد تسببت بالفعل في سقوط كل من عائلة غيشال وتراهان. ربما في أعين النبلاء لديك بالفعل بعض العيوب. أنت بالفعل في منتصف الطريق ، أنت جيد جداً في أن تكون غير محبوب.’
‘شكرا للتصويت على الثقة.’ تحول ليث لحامض.
لعنت سولوس نفسها داخلياً من أجل انزلاق عقلها ، وتجنبت الاعتذار. في تلك اللحظة لن يضيف سوى الوقود على النار.
“هل توحي بأننا أصمين أو مجرد أغبياء؟ هل سمعت ما فعلته أيضاً يا أخي العزيز؟”
ولأول مرة منذ سنوات ، أصيب ليث في الواقع بهذه الكلمات ، وارتفع غضبه بصمت.
بدأت سولوس في إبطاء الأمور ، ولكن بعد بضع خطوات فقط ، أظهرت الماركيزة وجهاً مستاءاً قبل الإطاحة بملكتها.
ساعدت الماركيزة الصبي على الاستيقاظ وقربته ليلاحظ الجميع. كان هناك قطع ضحل على خده الأيسر ، ينتقل من أنفه إلى أذنه.
عندما سمع شخصاً يقلّل من محاولته قتل جيردا ، حدّد الفرصة لتحريك خطته.
يمكن لغريزة ليث أن تخبره أنها كانت في الواقع تشعر بالملل تماماً ، وأنها كانت هناك فقط لأن الكونت يجب أن يثابر بلا هوادة لجعلها تحضر. كان يعرف من خلال التجربة كيف يمكن أن يكون عنيداً.
كان الزوجان ، من المحتمل أن يكون أباً وابناً ، يعلقان على البايك المحشو المكشوف في زاوية الغرفة.
“علاوة على ذلك ، من السهل جداً فصل القمح عن القشر. ماذا عن تحدي سحري صغير؟” هدرت الغرفة بالتصفيق.
“إنه ليس بهذا الحجم.” قال الرجل السمين في منتصف العمر الذي بالكاد تمكن من الوصول إلى سرة جيردا برأسه. “أنا متأكد من أنه كان بإمكانك قتله أيضاً ، فرينون.”
‘أود حقاً أن أخبره أن السبب في أن النساء والوحوش السحرية لديهم ظلال ملونة في شعرهم هو علامة النعمة من آلهة السحر الستة. سيوفر الكثير من جهوده ووقتي.’
يمكن لغريزة ليث أن تخبره أنها كانت في الواقع تشعر بالملل تماماً ، وأنها كانت هناك فقط لأن الكونت يجب أن يثابر بلا هوادة لجعلها تحضر. كان يعرف من خلال التجربة كيف يمكن أن يكون عنيداً.
“لا أعرف أبي.” رد عليه الطفل البالغ من العمر عشر سنوات الذي يشبه الرجل ، فقط أصغر وأرق منه. “يبدو كبيراً بالنسبة لي. وانظر إلى تلك الأنياب والمخالب. يجب أن يكون هذا ليث مجنوناً للاقتراب من شيء مثل هذا.”
‘أووبس مؤخرتي الشاحبة!’
“باه!” سخر منه الرجل ، مما جعل ذقنه المزدوج وشعره المجعد البني المشمع يرتجف. “إذا قتلته بالسحر ، فلا داعي للاقتراب. الأمر بهذه البساطة. كيف يمكنك أن تكون أقل جرأة من عامة الناس؟ لقد دللتك كثيراً.”
“هل تمانع إذا عرضتها هنا؟ أحتاج إلى خصوم للحصول على بعض التدريب.”
“استسمحك عذراً؟” وصل إليهم صوت بارد كالحجر.
“هل أستطيع؟” عندما أومأ كل من الماركيزة و مينيا ، بدأ ليث بإرسال محاليق مانا نحو الشمعة.
“لماذا أوقفت المباراة فجأة؟” سأل الجميع.
استدار الاثنان مرتجفين بشكل واضح. لقد أدركوا صوت جادون ، الكونت لارك المستقبلي وسيد أراضيهم.
حتى في غضبه ، لم يكن ليث متهوراً للغاية ، بل أخذهم إلى أصدقائه النبلاء ، تاركاً المهمة القذرة لهم.
‘أود حقاً أن أخبره أن السبب في أن النساء والوحوش السحرية لديهم ظلال ملونة في شعرهم هو علامة النعمة من آلهة السحر الستة. سيوفر الكثير من جهوده ووقتي.’
“كانت تلك ملاحظة وقحة للغاية ، البارونيت هوغوم.” كان صوت كايليا شرساً وصاخباً ، مدوياً عبر الغرفة بأكملها.
‘ربما إذا كنت أسهل عليها في وقت سابق ، فلن تلاحظ الآن!’
‘يجب تحميل الشقي.’ فكّر ليث.
كان ليث متبرعها عدة مرات ، وكان سماع هذا الافتقار الصارخ للاحترام في منزلها أمراً لا يمكن تحمله. فكر جادون في الأمر نفسه ، لكن أخته دخلت في اللحظة المناسبة ، مما أجبره على التراجع للحظة.
“آه! آه! آه! هناك سوء فهم.” كان لقب البارونيت هو الأقل ، وكان الحصول على كتاب عائلة لارك الأسود أبعد من السوء.
“هل توحي بأننا أصمين أو مجرد أغبياء؟ هل سمعت ما فعلته أيضاً يا أخي العزيز؟”
الغريب ، قالت الماركيزة ذلك بينما تنظر فقط إلى ليث ، وهذا أغضبه أكثر.
“لقد سمعت ملاحظة سيئة عن أحد ضيوفنا الكرام ، أختي العزيزة.”
‘حقاً؟’ أجابت سولوس.
“ليث لوتيا يفوز!”
قبل أن تتصاعد الأمور أكثر ، تدخلت الماركيزة.
“هناك ، هناك. إنها حفلة ، دعونا نحاول أن نكون أصدقاء ولا نفسد المزاج.”
“كل شيء لك. يمكنك أن تفعلي أي شيء تريدينه بها.”
“هناك ، هناك. إنها حفلة ، دعونا نحاول أن نكون أصدقاء ولا نفسد المزاج.”
أبقى ليث نفسه بعيداً عن الحشد طالما استطاع ، لم يكن هناك شيء يمكن أن يكسبه سوى الذكريات المحرجة أو المظاهر الغريبة.
“أنت تعلم ، لن أكون في مكانك حقاً. إذا فزت ، فلن تثبت شيئاً. كنت ستضرب فقط عامياً منخفضاً ، كما يتوقع الجميع منك. ولكن إذا خسرت…” ، توقف ليث بشكل كبير ، ولا يزال ينتظر إشارة البداية.
جعل مظهرها كل الرؤوس تتحول ، توقفت الثرثرة على الفور.
نهاية الكتاب 1.
بعد الجلوس على طاولة ، بدأت الألعاب.
“علاوة على ذلك ، من السهل جداً فصل القمح عن القشر. ماذا عن تحدي سحري صغير؟” هدرت الغرفة بالتصفيق.
لم يجرؤ أحد على تحديه بعد الآن.
“كل واحد منا يختار لوناً ، اللون الذي يتمكن من الحفاظ على شمعة اللون المختار لمدة عشر ثوانٍ هو الفائز. هل هو واضح؟”
تحت قيادة الماركيزة ، انتقل الحشد إلى الخارج. كانت الحديقة مضاءة بالفعل تماماً ، لأنه بعد العشاء كان من المفترض أن تتحرك الحفلة للخارج ، للاستمتاع بنسيم الليل المنعش أثناء شرب الخمور ذات العمر المناسب.
جعلت الصبيين يقفان على مسافة عشرين متراً (22 ياردة) من بعضهما البعض ، قبل شرح القواعد.
عادوا إلى القاعة ، حيث قام الخدم بإعداد طاولة مستديرة صغيرة على الفور. كانت شمعة واحدة واقفة في وسطها.
ضحكت الماركيزة بهدوء.
“ستكون هذه مباراة ودية ، لذا ستنتهي بأول دماء. السحر فقط مسموح به. لا أريد حيلاً خفية ، كما أن الإضرار بالخصوم محظور بشكل خطير. لا يختلف الساحر بدون تحكم عن السكير العنيف.”
كان متهوراً وغير صبوراً ، بالكاد قادر على التفكير في خطوة واحدة إلى الأمام. لم يجد ليث أي متعة أو عاطفة أثناء لعب الشطرنج ، بالنسبة له كان مثل مآس حيث عليك الانتظار دقائق لتحويل بطاقة واحدة.
‘يجب أن يكون هذا كافياً لجعل أي أكاديمية في المنطقة ترفض طلبنا.’
الغريب ، قالت الماركيزة ذلك بينما تنظر فقط إلى ليث ، وهذا أغضبه أكثر.
‘لذا ، لمجرد أنني من عامة الناس ، تعاملني مثل البرابرة؟ الكثير لخسارته مع سموها! مثل هذه المنافقة.’
“وأنا الأحمر ، مثل شعري. إنه لوني المفضل.”
“سأكون القاضي. إذا قلت توقف ، من الأفضل أن تتوقف.” تمت إضافة الوقود إلى النار.
“كل واحد منا يختار لوناً ، اللون الذي يتمكن من الحفاظ على شمعة اللون المختار لمدة عشر ثوانٍ هو الفائز. هل هو واضح؟”
أومأ الشبان برأسيهما. وضع ليث ذراعيه خلف ظهره.
“أنت تعلم ، لن أكون في مكانك حقاً. إذا فزت ، فلن تثبت شيئاً. كنت ستضرب فقط عامياً منخفضاً ، كما يتوقع الجميع منك. ولكن إذا خسرت…” ، توقف ليث بشكل كبير ، ولا يزال ينتظر إشارة البداية.
“سآخذ اللون الأصفر.”
كان الزوجان ، من المحتمل أن يكون أباً وابناً ، يعلقان على البايك المحشو المكشوف في زاوية الغرفة.
“لن تكون رهيبة ، خسارة أمام كل هؤلاء الناس ، تثبت أنهم أقل موهبة وجرأة من عامة الناس؟”
يمكن لغريزة ليث أن تخبره أنها كانت في الواقع تشعر بالملل تماماً ، وأنها كانت هناك فقط لأن الكونت يجب أن يثابر بلا هوادة لجعلها تحضر. كان يعرف من خلال التجربة كيف يمكن أن يكون عنيداً.
بدأ البارونيت الشاب بالابتلاع بصوت عالٍ ، واستدار باستمرار نحو الجمهور ، وأدرك فجأة ضغط التحدي.
“ابدأ!”
كان لدى الكونت لارك بدلة رسمية أخرى تم إعدادها لليث ، مصممة خصيصاً لهذه المناسبة. كانت تشبه إلى حد كبير البدلة الأخرى التي حصل عليها في الماضي ، ولكنها سوداء اللون وبقصة أكثر أناقة.
عندما رن صوت الماركيزة ، كان صلباً لدرجة أنه لم يتحرك بعد ، عندما فتح ليث كفه أثناء الصراخ.
‘حسناً ، يبدو أن الجزء المتعلق بالحكمة صحيح على الأقل.’ فكرت.
“انصرف!”
“سآخذ اللون الأصفر.”
عاصفة قوية من الرياح جعلت البارونيت هوغوم يسقط على الأرض.
نهاية الكتاب 1.
“ليث لوتيا يفوز!”
فوجئ الحشد ، وبدأت التمتمة تنتشر مثل حرائق الغابات.
‘أود حقاً أن أخبره أن السبب في أن النساء والوحوش السحرية لديهم ظلال ملونة في شعرهم هو علامة النعمة من آلهة السحر الستة. سيوفر الكثير من جهوده ووقتي.’
“لماذا أوقفت المباراة فجأة؟” سأل الجميع.
كانت هذه النتيجة خارج توقعاته تماماً. فوجئ ليث ، لم يكن يعرف الكثير عن الشطرنج ، باستثناء القواعد. لم تعجبه اللعبة كثيراً ، فقد وجدها طويلة جداً ومملة.
“هناك ، هناك. إنها حفلة ، دعونا نحاول أن نكون أصدقاء ولا نفسد المزاج.”
ساعدت الماركيزة الصبي على الاستيقاظ وقربته ليلاحظ الجميع. كان هناك قطع ضحل على خده الأيسر ، ينتقل من أنفه إلى أذنه.
بعد سؤال جادون عما إذا كان قد سُمح له أخيراً بالمغادرة (بطريقة مهذبة ، بالطبع) والحصول على لا كإجابة ، ترك ليث يفكر في ما حدث للتو.
أبقى ليث نفسه بعيداً عن الحشد طالما استطاع ، لم يكن هناك شيء يمكن أن يكسبه سوى الذكريات المحرجة أو المظاهر الغريبة.
“بسحر روتيني فقط؟” “من تلك المسافة؟” “مثير للإعجاب. هكذا قتل بمفرده البايك.”
نفخ ليث صدره ، وانحسر غضبه بما يكفي له لتجنب المزيد من السخرية على نفقات خصمه المهزوم.
عادوا إلى القاعة ، حيث قام الخدم بإعداد طاولة مستديرة صغيرة على الفور. كانت شمعة واحدة واقفة في وسطها.
سرعان ما هرعت فتاة صغيرة إلى الماركيزة ، صانعة انحناءة مثالية بينما تهمس بشيء ما ، وجهها كله ابتسامات ومجاملات.
عادوا إلى القاعة ، حيث قام الخدم بإعداد طاولة مستديرة صغيرة على الفور. كانت شمعة واحدة واقفة في وسطها.
كانت صغيرة جداً لتبدو شابة لليث. يمكن أن تكون في الثامنة أو الثالثة عشرة من عمرها ، لم يستطع أن يقول. كانت بالتأكيد مسطحة مثل لوحة ، ذات شعر أشقر ذهبي بظلال من اللون الأحمر. كان فستانها أحجار كريمة بحجم بلوط مطرز فيه.
“شكراً لك ، أنا ممنونة للغاية.” هذا ما قالته بالفعل حتى قبل فتح الظرف.
‘يجب تحميل الشقي.’ فكّر ليث.
أيضاً ، أعاد تسمية الأساقفة ليصبحوا سحرة والبيادق عامة. كل شيء كان كما كان من المفترض أن يكون.
‘كن حذراً. فبينما كان الصبي مجرد جوهر أصفر ، فإن لها جوهراً أخضر.’ حذرته سولوس.
سخر ليث داخلياً.
ولأول مرة منذ سنوات ، أصيب ليث في الواقع بهذه الكلمات ، وارتفع غضبه بصمت.
‘وغد محظوظ.’
‘حقاً؟’ أجابت سولوس.
“ليث ، هذه مينيا تريستارم ، ابنة الفيكونت تريستارم. مينيا ، هذا ليث من لوتيا.”
كشفت الماركيز ديستار أنها مهمة حقاً للكونت لارك ، إلى درجة أنه رتب اجتماعهم بشكل خاص في مساكنه ، بينما كانت الحفلة تقام في قاعة الرقص.
“تشرفت بمقابلتك.” الفتاة قامت بإنحناء ملحوظ بالكاد.
‘فكرة جيدة! حتى لو بشكل غير مباشر ، فقد تسببت بالفعل في سقوط كل من عائلة غيشال وتراهان. ربما في أعين النبلاء لديك بالفعل بعض العيوب. أنت بالفعل في منتصف الطريق ، أنت جيد جداً في أن تكون غير محبوب.’
“انصرف!”
“كل السعادة لي.” أعاد ليث الفظاظة ، من خلال أداء مثل هذا الانحناء الصغير الذي يمكن الخلط بسهولة بينه وبين التحقق مما إذا كانت أربطة حذائه معقودة بشكل صحيح.
“لقد أعجبت مينيا حقاً بإنجازك ، وترغب في تحديك لنوع مختلف من المنافسة.”
عندما رن صوت الماركيزة ، كان صلباً لدرجة أنه لم يتحرك بعد ، عندما فتح ليث كفه أثناء الصراخ.
“سيكون ذلك شرفاً للأداء لسموها. لقد حاول والدي لفترة طويلة الحصول على جمهور مع سيادتك.”
“إنه ليس بهذا الحجم.” قال الرجل السمين في منتصف العمر الذي بالكاد تمكن من الوصول إلى سرة جيردا برأسه. “أنا متأكد من أنه كان بإمكانك قتله أيضاً ، فرينون.”
‘شقية بغيضة!’ فكّر ليث. ‘لقد كانت تراقب الماركيزة طوال الوقت ، تتحدث وكأنني لست هنا حتى. أنت هنا في مفاجأة.’
“وأنا الأحمر ، مثل شعري. إنه لوني المفضل.”
“تشرفت بمقابلتك.” الفتاة قامت بإنحناء ملحوظ بالكاد.
عادوا إلى القاعة ، حيث قام الخدم بإعداد طاولة مستديرة صغيرة على الفور. كانت شمعة واحدة واقفة في وسطها.
‘يجب أن يكون هذا كافياً لجعل أي أكاديمية في المنطقة ترفض طلبنا.’
“هذه مسابقة سحر تحظى بشعبية كبيرة داخل العاصمة.” استمرت الفتاة في النظر إلى الماركيزة ، بينما شرحت اللعبة بنبرة متعالية.
“السحرة الحقيقيون ليسوا غاشمين بلا عقل. القوة الحقيقية تأتي من العقل.”
جعل مظهرها كل الرؤوس تتحول ، توقفت الثرثرة على الفور.
“أعطيني التفاصيل واشرحي القواعد.” كانت نغمة ليث أكثر تعالياً.
‘بدلاً من ذلك ، ترتدي جميع النساء أنواعاً مختلفة من الفساتين ، تتنوع في الألوان وخط العنق والمطرزات. ناهيك عن ذكر المجوهرات. بصرف النظر عن الخواتم العائلية ، يرتدي الرجال فقط نظارات أحادية العين أو النظارات الأنفية. إنهم يشبهون قطيعاً من طيور البطريق.’
كان فستانها الأمسية باللون الأزرق الفاتح ، بدون خط رقبة ، حتى كتفيها. على النقيض من جميع السيدات النبيلة الأخريات ، ارتدت الماركيزة قفازات الأمسية ، ولم تكن هناك أحجار كريمة مطرزة في ملابسها.
“إنها حقاً بسيطة.” نظرت إليه مينيا للمرة الأولى.
“اسمي ليث لوتيا ، سيادتكِ. أنا سعيد ويشرفني أن أعرفك. من فضلك ، اقبلي هذه الهدية المتواضعة. ليس كثيراً ، لكنني صنعتها بنفسي.”
“كل واحد منا يختار لوناً ، اللون الذي يتمكن من الحفاظ على شمعة اللون المختار لمدة عشر ثوانٍ هو الفائز. هل هو واضح؟”
تثاءب ليث.
“لا أعرف أبي.” رد عليه الطفل البالغ من العمر عشر سنوات الذي يشبه الرجل ، فقط أصغر وأرق منه. “يبدو كبيراً بالنسبة لي. وانظر إلى تلك الأنياب والمخالب. يجب أن يكون هذا ليث مجنوناً للاقتراب من شيء مثل هذا.”
“سآخذ اللون الأصفر.”
كانت صغيرة جداً لتبدو شابة لليث. يمكن أن تكون في الثامنة أو الثالثة عشرة من عمرها ، لم يستطع أن يقول. كانت بالتأكيد مسطحة مثل لوحة ، ذات شعر أشقر ذهبي بظلال من اللون الأحمر. كان فستانها أحجار كريمة بحجم بلوط مطرز فيه.
“وأنا الأحمر ، مثل شعري. إنه لوني المفضل.”
عندما أعطت الماركيزة إشارة البداية ، حاولت مينيا جهدها لتحويل الشمعة إلى اللون الأحمر ، بينما كان ليث يتحقق من طول أظافره ، يتثاءب من وقت لآخر.
وسرعان ما اكتمل عد العشرة وحاول أن يبتعد.
“لن تكون رهيبة ، خسارة أمام كل هؤلاء الناس ، تثبت أنهم أقل موهبة وجرأة من عامة الناس؟”
“انتظر! أطلب منك إعادته.” كانت الفتاة حمراء زاهية من الإحراج.
جعل مظهرها كل الرؤوس تتحول ، توقفت الثرثرة على الفور.
“لماذا؟” سأل الجميع.
جعل مظهرها كل الرؤوس تتحول ، توقفت الثرثرة على الفور.
“إنها حقاً بسيطة.” نظرت إليه مينيا للمرة الأولى.
“هل تدرك أن السيطرة على اللهب أسهل بكثير من الاستيلاء عليه؟”
استدار الاثنان مرتجفين بشكل واضح. لقد أدركوا صوت جادون ، الكونت لارك المستقبلي وسيد أراضيهم.
يمكن لليث أن يرى بسهولة من خلال ادعاءاتها.
‘نعم. إذا أردنا تجنب الإجبار على التسجيل في أكاديمية سحر ، فيمكننا أيضاً تخريب أنفسنا قليلاً.’
“هل تلمحين إلى أنه من خلال استغلال اللون الطبيعي للشمعة ، تمكنت من السيطرة عليها قبل بدء التحدي ، والحصول على ميزة غير عادلة؟” ضحك.
لحسن الحظ ، لم يكن وحيداً أبداً. وقعت سولوس في حب اللعبة منذ أن شاهدتها في ذكريات ليث ، حيث شاهدت جميع المباريات التي خاضها في الماضي والمباريات التي شاهدها.
“يمكنك أن تفهم الكثير عن شخص ما ، بناءً على طريقة لعبه ، فوزه ، ولكن الأهم من ذلك كيف يقبل الخسارة.” نقل ليث ، وهو ينظر مباشرة في عيون الماركيزة.
وسرعان ما اكتمل عد العشرة وحاول أن يبتعد.
“دعينا نعيده ، إذن. هذه المرة سأختار الأزرق السماوي. لا تترددي في البدء. سأبدأ هجومي فقط عندما تكون الشعلة حمراء تماماً ، لذلك سنكون متعادلين. موافقة؟”
حريصة على استعادة كبريائها الجريح ، أومأت مينيا برأسها بينما كانت تحول الشمعة بالفعل إلى اللون الأحمر الفاتح.
‘على الأقل ، يتصرف هذا الريفي الصغير بتواضع ويعرف آداب السلوك المناسبة ، بدلاً من أن يكون متعجرفاً مثل امتلاكه للمكان ، على عكس جميع أسلافه.’
لعنت سولوس نفسها داخلياً من أجل انزلاق عقلها ، وتجنبت الاعتذار. في تلك اللحظة لن يضيف سوى الوقود على النار.
“هل أستطيع؟” عندما أومأ كل من الماركيزة و مينيا ، بدأ ليث بإرسال محاليق مانا نحو الشمعة.
“دعينا نعيده ، إذن. هذه المرة سأختار الأزرق السماوي. لا تترددي في البدء. سأبدأ هجومي فقط عندما تكون الشعلة حمراء تماماً ، لذلك سنكون متعادلين. موافقة؟”
ببطء ولكن بلا هوادة ، ظهرت العديد من بقع الأزرق السماوي داخل اللهب ، واستولت عليه في أقل من دقيقة.
“وأنا الأحمر ، مثل شعري. إنه لوني المفضل.”
“أنا استسلم.” لم تنتظر مينيا عد العشرة ، وكانت النتيجة واضحة بشكل مؤلم لها.
“هل أستطيع؟” عندما أومأ كل من الماركيزة و مينيا ، بدأ ليث بإرسال محاليق مانا نحو الشمعة.
“هل تريدين أن نعيده مرة أخرى؟” صرخ ليث وهو ينحني إلى الأمام ، مقترباً حقاً من وجهها ، تقلصت عيناه إلى شقوق نارية مليئة بالمانا.
‘ليث ، المانا الخاصة بك تفيض.’ حذرته سولوس.
“من دواعي سروري كله ، عزيزي لارك ، لن أفوته لأي شيء في العالم.” كانت شفتيها مبتسمة ، لكن عينيها لم تبتسم.
‘دعه يحترق.’
عندما سمع شخصاً يقلّل من محاولته قتل جيردا ، حدّد الفرصة لتحريك خطته.
كان لديها قبضة لطيفة ولكنها حازمة ، لم يكن ليث يشعر بأي عداء لها.
هزت مينيا رأسها قبل أن تعود إلى والدها.
يمكن أن يشعر ليث أن لفتة الألفة هذه ليست في مكانها ، لأنها تأتي من مثل هذه السيدة الكبرى. كما أنه لم يكن لديها دفء على الإطلاق. بدا الأمر وكأنه قاضي عرض كلاب يفحص الفراء ، بدلاً من المداعبة.
لم يجرؤ أحد على تحديه بعد الآن.
“كل السعادة لي.” أعاد ليث الفظاظة ، من خلال أداء مثل هذا الانحناء الصغير الذي يمكن الخلط بسهولة بينه وبين التحقق مما إذا كانت أربطة حذائه معقودة بشكل صحيح.
كان ما تبقى من المساء مليئاً بالثرثرة والقيل والقال ، ولكنه كان هادئاً.
‘يجب أن يكون هذا كافياً لجعل أي أكاديمية في المنطقة ترفض طلبنا.’
‘ربما إذا كنت أسهل عليها في وقت سابق ، فلن تلاحظ الآن!’
“لماذا يمكن للعامة أن يصبحوا أي قطعة شطرنج إذا وصلوا إلى نهاية اللوحة؟” على الرغم من أنه اعتبر غير محتمل ، فقد استعد ليث لهذا السؤال ، مما أعطى الجواب حكمة كعكة الحظ المعتادة التي يحبها الكونت كثيراً.
نهاية الكتاب 1.
————–
‘كن حذراً. فبينما كان الصبي مجرد جوهر أصفر ، فإن لها جوهراً أخضر.’ حذرته سولوس.
ترجمة: Acedia
‘من المؤسف أن تثير جمعية السحرة ضجة كبيرة إذا فعلت ذلك. هؤلاء الرهبان العجائز وترددهم في الكشف عن مثل هذا السر المفتوح. كل شخص في محكمة الملك يعرف ذلك ، سواء كان ساحراً أم لا.’
