“وكيل ميلجور؟” عبس رب عائلة بيركلي.
مهما تدربتَ على تعاويذك أو تأملتَ، ما دمتَ لا تستطيع تلاوة تعويذة كاملة، فأنتَ لستَ أفضل من الجندي العادي. لم يكن هناك أي فرق يُذكر.
“أجل، أيها البطريرك.” أجاب الفارس، “لكنهم غادروا مدينة ونستون بعد مراسم التأبين هذا الصباح. سمحنا لهم بالعبور إلى بيت نورمان في الشمال بناءً على تعليماتك.”
“قدرتك على الهروب عظيمة.” تنهد رين شياوسو. كان عليه أن يعترف بأنه لم يكن لديه طريقة جيدة للتعامل مع وانغ وينيان.
في الوقت الحالي، فقط ميل، تشين جينغشو، تشين تشنغ، وآنان يعرفون عن قوة رين شياوسو.
“يا ليت أننا سمحنا له بالهرب.” اكتسى وجه سيد عائلة بيركلي ظلمة. كان الظلام قد حلّ تقريبًا، لذا ربما فات الأوان لمطاردتهم.
كان رب عائلة بيركلي على وشك التقيؤ. كان قلقًا وغاضبًا في آنٍ واحد، ولكن مهما حاول، كان العجوز شو يقاطعه كلما أراد تلاوة تعويذة.
لم يكن أحد يعلم متى تسلل هذان الشخصان، ولم يكن أحد يعلم ماذا يريدان.
كان رب عائلة بيركلي يعرف أن ميلجور قام مؤخرًا بتعيين مشرف كان شابًا يبلغ من العمر حوالي 18 أو 19 عامًا.
لم يفهم سيد عائلة بيركلي سبب خوف وانغ وينيان الشديد من رين شياوسو. في مملكة السحرة، حتى آباء عائلات تيودور والنورمان قد لا يخشونهم الجميع.
لكن لم يكن لديه أي اهتمام بذلك الخادم من قبل، لذلك لم يكن يهتم به كثيرًا.
“هل هناك فرق؟” قال وانغ وينيان، “إذا كانت النتيجة جيدة، فما أهمية العملية؟”
عندما علم وانغ وينيان أن رين شياوسو قد غادر مدينة وينستون، تنهد بارتياح. “من الجيد أنه رحل. فليذهب إلى بيت نورمان.”
لو كان رين شياوسو لا يزال في مدينة وينستون، فلن تجرؤ وانغ وين يان حقًا على التدخل.
لكن مع أن سيد عائلة بيركلي كان شخصًا أنانيًا، إلا أنه لم يكن متهورًا. لا يمكن لشخص متهور أن يضع خطة دقيقة كهذه لرحلة استكشافية شمالية. فكّر للحظة ثم قال: “سأفكر في طريقة لأتيح له فرصة للعداء مع آل نورمان وتودور. بما أن السيد وانغ يقول إنه يستطيع أن يوفر عليّ الكثير من المتاعب، فسأتطلع إلى ذلك”.
قلتَ سابقًا إنه من الأفضل أن تلاحقه عائلات نورمان وتودور بدلًا منه؟ ماذا قصدتَ بذلك؟ قال رب عائلة بيركلي: “إذا أرادت عائلات بيركلي الانتقام، فلا داعي لأن نفعل ذلك متخفيين وراء ستار الآخرين. إنه شابٌّ صغيرٌ فحسب”.
“اللعنة!” شعر رب عائلة بيركلي بقوة هائلة تضرب خصره. ثم رُكل على بُعد ثلاثة أمتار.
لم يكن الفارس يرتدي أي درع، بل كان يرتدي زيًا مدنيًا مبطنًا بالقطن، يشبه زي حارس الغابة.
“يا سيد ميشيل،” قال وانغ وينيان مبتسمًا، “طالما أنك تستطيع إيجاد طريقة لملاحقة آل نورمان وتودور، فقد يساعدك ذلك في حل أكثر من نصف مشاكلك. قد ينتهي الأمر بعدد كبير من سحرة آل نورمان بالموت قبل أن تصطدم بفرسانهم.”
لم يفهم سيد عائلة بيركلي سبب خوف وانغ وينيان الشديد من رين شياوسو. في مملكة السحرة، حتى آباء عائلات تيودور والنورمان قد لا يخشونهم الجميع.
لذلك، اعتقد سيد عائلة بيركلي دون وعي أن وانغ وينيان كان يثير ضجة لأنه لم ير قوى تتجاوز العادي حقًا.
لذلك، اعتقد سيد عائلة بيركلي دون وعي أن وانغ وينيان كان يثير ضجة لأنه لم ير قوى تتجاوز العادي حقًا.
قلتَ سابقًا إنه من الأفضل أن تلاحقه عائلات نورمان وتودور بدلًا منه؟ ماذا قصدتَ بذلك؟ قال رب عائلة بيركلي: “إذا أرادت عائلات بيركلي الانتقام، فلا داعي لأن نفعل ذلك متخفيين وراء ستار الآخرين. إنه شابٌّ صغيرٌ فحسب”.
كان رب عائلة بيركلي على وشك التقيؤ. كان قلقًا وغاضبًا في آنٍ واحد، ولكن مهما حاول، كان العجوز شو يقاطعه كلما أراد تلاوة تعويذة.
بعد كل شيء، في مملكة السحرة، لم يكن هناك حتى الآن فهم واضح للبشر الخارقين من السهول الوسطى.
لقد كانت الطريقة التي تسلل بها رين شياوسو مرتديًا البدلة التي صممها له يانغ شياوجين، حيث قام بتقطيع السيف بحركة كبيرة لدرجة أن بدلته انفجرت.
كان سيد عائلة بيركلي ساحرًا عبقريًا معروفًا. بدأ ممارسة السحر في سن الثالثة، وأصبح ساحرًا رئيسيًا مشهورًا في سن السابعة عشرة، متقنًا تعويذة “أغنية اللهب” الموروثة حصريًا.
كان رين شياوسو يتكئ على النافذة في مقدمة القطار ويتساءل، “لماذا هربت عندما رأيتني؟”
حتى لو كان عليه أن يواجه بيوت تيودور ونورمان الآن، فإنه قد لا يكون خائفا منهم.
على الرغم من أن تشيان وينينج قد انشق، لم تكن هناك حاجة لرين شياوسو لإخبار الرجل بكل شيء.
شخصٌ أنانيٌّ مثله لن يظنّ أن من يُزعم أنه قائد القلعة ١٧٨ المُستقبلي قد يكون أقوى منه. كان ربّ عائلة بيركلي يعتقد أنه بينما يمتلك الطرف الآخر قوةً عظمى تتجاوز الدنيوي، إلا أنه لا يزال شابًا، ولا يُمكنه التدرب لأكثر من بضع سنوات.
إذا لم يرغب أيٌّ منهم بالانضمام إلى عائلة نورمان، فيمكنه المغادرة بمفرده بعد يوم من السفر. على أمل ألا يشي به أحد، فقد كانوا رفاقًا.
ما لم يكن يعلمه هو أن رين شياوسو لم يكن بحاجة إلى تدريب على الإطلاق. كان البشر الخارقون في السهول الوسطى مختلفين تمامًا عن المجوس.
لكن مع أن سيد عائلة بيركلي كان شخصًا أنانيًا، إلا أنه لم يكن متهورًا. لا يمكن لشخص متهور أن يضع خطة دقيقة كهذه لرحلة استكشافية شمالية. فكّر للحظة ثم قال: “سأفكر في طريقة لأتيح له فرصة للعداء مع آل نورمان وتودور. بما أن السيد وانغ يقول إنه يستطيع أن يوفر عليّ الكثير من المتاعب، فسأتطلع إلى ذلك”.
لاحظ سيد عائلة بيركلي ذلك بطرف عينه، فشعر بالارتياح. فقد كان أفراد العشيرة الذين رعاهم على مر السنين على قدر توقعاته. لقد كانوا بالفعل أفضل بكثير من أفراد عشائر السحرة الأخرى.
قالت وانغ وينيان مبتسمةً: “من الأفضل أن تفكر بهذه الطريقة أيها البطريرك. الآن وقد انطلق شمالًا، ينبغي أن تكون أسرتا نورمان وتودور هما المتضررتان. علينا أن نحتفل.”
وبهذه الطريقة، يمكن تقصير خط إمداد بيت بيركلي بشكل كبير، في حين سيتعين على بيتي تيودور والنورمان السفر مسافة طويلة للوصول إلى ساحة المعركة.
رفع سيد عائلة بيركلي كأس الشمبانيا وقال لوانغ وينيان: “لقد انطلق كشافنا بالفعل بالمعلومات. عندما يحين الوقت، سأستخدم عميلنا المزدوج الذي ظلّ متواريًا عن الأنظار لسنوات طويلة لنقل المعلومات حتى يتذكر آل تيودور اسم رين شياوسو ووجهه.
أجابت تشيان واينينغ: “سيدي، هذا الضيف من السهول الوسطى غامضٌ جدًا. قليلٌ من الناس من رأى مظهره الحقيقي، لكنني أعرف شيئًا. كان من المفترض أن يكون قد وصل إلى مدينة وينستون خلال اليومين الماضيين.”
“ههه.” شدّ سيد عائلة بيركلي وانغ وينيان من ذراعه ودخل المدينة. “إذن، يا صديقي من بعيد، علينا أن نشرب حتى نشبع الليلة!”
في البداية، ظنّ أن الطرف الآخر هنا لاغتياله. لكنه أدرك لاحقًا أن الأمر ليس كذلك. ثم ظنّ أن الطرف الآخر يريد نهب “عيون البصر الحقيقية” لعائلة بيركلي، لكن الأمر لم يكن كذلك أيضًا.
…
في تلك اللحظة، كان رين شياوسو يقود القافلة التجارية. وتبعه ميل وليتل تشيان، أو “الثنائي المملوء”، عن كثب كأنهما مساعداه الأيمن والأيسر.
وقد جاء تشين جينغشو، وآنان، وتشن تشنغ أيضًا، جنبًا إلى جنب مع اثنين من الغنم.
بعد أن غادر تشيان واينينغ مع رين شياوسو، أوضح لمرؤوسيه أن آل بيركلي أرادوا إرسالهم جميعًا إلى حتفهم، لكنه انضمّ إليهم، طوعًا، طلبًا للحماية، وهو أحد أفراد عائلة نورمان. واقترح على رجاله أن يتبعوا رين شياوسو معه ويسعوا جاهدين لإنقاذ أنفسهم.
إذا لم يرغب أيٌّ منهم بالانضمام إلى عائلة نورمان، فيمكنه المغادرة بمفرده بعد يوم من السفر. على أمل ألا يشي به أحد، فقد كانوا رفاقًا.
لسرور تشيان وينينج، كان جميع رفاقه البالغ عددهم 191 على استعداد لاتباعه والانضمام إلى عائلة نورمان.
أشرق الهلال في السماء ببريق ساطع. في مكان خالٍ من التلوث الصناعي، بدت النجوم في السماء كلوحة بحرية. كان منظر سماء الليل خلابًا ومذهلًا.
لم يكن الفارس يرتدي أي درع، بل كان يرتدي زيًا مدنيًا مبطنًا بالقطن، يشبه زي حارس الغابة.
في هذه اللحظة، كان تشيان وينينج لا يزال لديه انطباع بأن رين شياوسو قد تم إرساله من قبل عائلة نورمان.
وفي غضون خمس دقائق، وصلته قاطرة بخارية تدريجيًا وبدأت تسير بجانبه.
“وكيل ميلجور؟” عبس رب عائلة بيركلي.
لكنّ القطيعين كانا في حيرة من أمرهما. ألم يختطف اللورد ميلغور رين شياوسو من السهول الوسطى؟ كيف انتهى به الأمر إلى أن يصبح عضوًا في بيت النورمان؟
سأل رين شياوسو عرضًا أثناء ركوبه حصانه، “بما أنك كنت ضابطًا رفيع المستوى في فرسان ، فيجب أن تعرف الكثير من الأشياء، أليس كذلك؟”
لم يمكث الضباب الأسود في قاعة المأدبة، بل طار من خلال فجوة في النوافذ كحجاب رقيق، وامتزجَ بظلام الليل.
لم يبدُ أن سيد عائلة بيركلي ينوي مناقشة هذا الأمر مع وانغ وينيان. كان من الأفضل له أن يُبقي بعض الأمور التي قد تؤثر على نتيجة الحرب سرًا.
قالت تشيان واينينغ باحترام: “سيدي، إذا كان لديك أي شيء، فاسأل. سأخبرك بكل شيء.”
لكن في النهاية، بدا أن سيد عائلة بيركلي قد تخلى عن إحدى خططه. وبدلًا من ذلك، طرح أفكارًا جديدة.
أنا متشوقٌ حقًا لمعرفة سبب جرأة رب عائلة بيركلي على مواجهة اثنتين من أبرز عشائر السحرة. ما هو دعمه؟ قال رين شياوسو: “حتى لو استطاع حثّ عائلة نورمان على الانتقام، أعتقد أنهم لن يُطيعوا رغباته تمامًا. لو كنتُ رب عائلة نورمان، لتحالفتُ مع آل تيودور أولًا للقضاء على آل بيركلي قبل أن أهاجمهم.”
في غضون أسبوع من وفاة رئيس السحرة كايلي، كانت عائلات ونستون وبركلي قد سحبت بالفعل قواتها العسكرية من شمال أراضيها إلى الجنوب.
سألت وانغ وينيان: “صاحب السعادة، ليس من السهل التعامل مع أسرتي نورمان وتودور. على حد علمي، يمتلك هذان الأبوان عينين سوداوين للبصر الحقيقي، ويمتلكان أيضًا أقوى التعاويذ.”
فكّر تشيان واينينغ للحظة ثم قال: “في الواقع، لا يزال أمام حملة عائلة بيركلي الشمالية عشر سنوات أخرى من التخطيط قبل أن تصبح جاهزة. لأن بعض العشائر شمال مدينة غنت لا تزال مترددة في بدء الحرب. كما أن رب عائلة بيركلي ليس واثقًا تمامًا من قدرته على مواجهة آل تيودور والنورمان. وحسب تعبيره، لو خاض أيًا من بطريركيّهما، فقد لا تتجاوز فرص فوزه 60%.”
إذا لم يأتي وانغ يون أيضًا إلى مملكة السحرة، فلن يتم القبض على وانغ وين يان.
تفاجأ رين شياوسو قليلاً. هل نسبة فوزه ٦٠٪؟ كانت نسبة عالية جدًا.
في البداية، ظنّ أن الطرف الآخر هنا لاغتياله. لكنه أدرك لاحقًا أن الأمر ليس كذلك. ثم ظنّ أن الطرف الآخر يريد نهب “عيون البصر الحقيقية” لعائلة بيركلي، لكن الأمر لم يكن كذلك أيضًا.
تابعت تشيان واينينغ قائلةً: “قبل عام، زار ضيفٌ من السهول الوسطى عائلة بيركلي ووعد بإحضار أسلحةٍ استخدمتها القلعة 178 قبل 17 عامًا. ولذلك، غيّر ربّ عائلة بيركلي خططه في اللحظة الأخيرة.”
“هذا سببٌ إضافي للعودة إلى مدينة وينستون الآن.” ضحك رين شياوسو بخفة. أراد أن يرى من لديه الجرأة على عدم المغادرة فور اكتشافه أنه في مملكة السحرة.
“ضيف من السهول الوسطى؟” ذهل رين شياوسو. لماذا يتزايد عدد القادمين من السهول الوسطى؟ لم يكن عليه أن يُخمّن ليعرف أن هذا الضيف المزعوم من اتحاد وانغ. وإلا، فمن سيجد الوقت للتدخل في شؤون مملكة السحرة؟
سأل رن شياوسو: “هل تم تأجيل الخطة إلى هذا الحد؟ لماذا أشعر أن عائلة بيركلي مستعجلة؟”
سأل رين شياوسو من مقدمة القطار، “لماذا أشعر أنك تعرفني… ما هذا الذي على ظهرك؟”
“يا سيد ميشيل،” قال وانغ وينيان مبتسمًا، “طالما أنك تستطيع إيجاد طريقة لملاحقة آل نورمان وتودور، فقد يساعدك ذلك في حل أكثر من نصف مشاكلك. قد ينتهي الأمر بعدد كبير من سحرة آل نورمان بالموت قبل أن تصطدم بفرسانهم.”
“إنه أمرٌ مُستعجلٌ حقًا.” أوضحت تشيان واينينغ، “في الواقع، كانت الخطة لا تزال على بُعد أشهر، لكن رئيس السحرة كايل من آل تيودور خطط فجأةً للهجوم على مدينة وينستون، فاندلع الصراع بين الجانبين فجأةً. لذا، تم تأجيل الخطة مرةً أخرى…”
كلما زادت سرعة رين شياوسو، شعروا أنهم أبطأ. كأنهم في قاع بركة بعمق أمتار. تباطأت حركة الجميع بسبب مقاومة مياه البركة، ورين شياوسو وحده كان يتحرك بسرعة طبيعية.
“يا ليت أننا سمحنا له بالهرب.” اكتسى وجه سيد عائلة بيركلي ظلمة. كان الظلام قد حلّ تقريبًا، لذا ربما فات الأوان لمطاردتهم.
على الرغم من أن تشيان وينينج قد انشق، لم تكن هناك حاجة لرين شياوسو لإخبار الرجل بكل شيء.
منذ أن عجز تشيان واينينغ عن العودة إلى حياته السابقة، أصبح متحمسًا جدًا لعمله. كان يخشى أن يفقد دعم رين شياوسو بعد أن انقطعت علاقته بعائلة بيركلي.
لذلك، برأي تشيان واينينغ، كان انضمامه إلى رين شياوسو بسبب خلفيته النورماندية فقط. لم يكن يعتقد حقًا أن رين شياوسو بتلك القوة.
نظر ميل إلى رين شياوسو. ” تقول إنه يدبر المكائد وهو عدو. والآن وقد أصبح تابعًا لك، تصفه بالذكي. يا لك من ازدواجية في المعايير! ما هذه المعايير المزدوجة! ” بالطبع، لم يجرؤ على قول ذلك بصوت عالٍ.
…
في الوقت الحالي، فقط ميل، تشين جينغشو، تشين تشنغ، وآنان يعرفون عن قوة رين شياوسو.
ضحك رن شياوسو وقال: “من الجيد أنهم قدّموا الأمر. كل شيء جاء في الوقت المناسب.”
سأل رين شياوسو عرضًا أثناء ركوبه حصانه، “بما أنك كنت ضابطًا رفيع المستوى في فرسان ، فيجب أن تعرف الكثير من الأشياء، أليس كذلك؟”
سألت تشيان وينينج فجأة بشك، “سيدي، لم يكن لك أي علاقة بالهجوم في مدينة وينستون، أليس كذلك؟”
ولكن عندما انتهى من حديثه، رأى سيد أسرة بيركلي وانج وينيان ينظر خلفه بتعبير جامد.
“لماذا تعرف ذلك؟” سأل رين شياوسو.
“لا،” نفى رين شياوسو ذلك نفيًا قاطعًا. “ما علاقة هذا بي؟! هل أبدو لك شخصًا مخيفًا لهذه الدرجة؟”
نظر نحو بطريركه وقناعه الأبيض. كان ينتظر فرصةً عندما كانا واقفين، ليتمكن من تلاوة تعويذة ربط الأرض بسرعة. أراد استغلال هذه الفرصة لإنقاذ بطريركه.
شعر تشيان واينينغ بالارتياح فورًا. لم يكن ذلك لأنه كان يستهين برين شياوسو، بل لأن حادثة مدينة وينستون كانت مُرعبة للغاية، لذا لا يمكن لأحد أن يربطها بشاب مثله.
فكّر رين شياوسو للحظة ثم قال: “يمكنكم إقامة معسكر هنا أولًا. سأعود إلى مدينة وينستون.”
ولكن كان الوقت قد فات للقيام بأي شيء الآن.
لقد سأل فقط لأنه شعر أنه من قبيل الصدفة إلى حد ما أن يحدث شيء كهذا بعد وقت قصير من وصول رين شياوسو إلى مدينة وينستون.
في النهاية، اعتقد أنه يستطيع على الأقل التدخل قليلاً، لكنه أدرك أن الطرف الآخر لم يكن ينوي حتى أن يمنحه فرصة للتحدث.
ميلجور، الذي كان مدركًا تمامًا للحقيقة، نظر إلى تشيان وينينج بنظرة متعاطفة.
خرج رين شياوسو متبخترًا من القصر برفقة العجوز شو. في البداية، كانت خطواته هادئة وهادئة. لكن بعد خطوتين من وصوله إلى الخارج، بدأ يركض بجنون خوفًا من أن يلاحقه من خلفه.
٢٠٪ فقط مما قاله رين شياوسو خلال الرحلة كان صحيحًا. اضطر ميلغور إلى كتم ضحكه طوال الوقت وهو يستمع إلى رين شياوسو وهو يعزف على تشيان واينينغ بسخرية.
بدأت أغنية جديدة تُعزف في قاعة المأدبة. ابتسم سيد عائلة بيركلي ودعا بعض الشخصيات البارزة ليأتوا لتغيير الموضوع. “دعوني أقدم لكم شخصًا ما. هذا الشاب هو صديقنا الجديد في عائلة بيركلي. ألن يطلب أي منكم الرقص معه؟ لا تفوتوا أغنية رائعة كأغنية “على بُعد خطوة”.”
ومع ذلك، لم يعد ميل قادرًا على الضحك عندما أدرك أن رين شياوسو قد فعل الشيء نفسه معه من قبل.
في غضون أسبوع من وفاة رئيس السحرة كايلي، كانت عائلات ونستون وبركلي قد سحبت بالفعل قواتها العسكرية من شمال أراضيها إلى الجنوب.
لو كان أعضاء عشائر سحرة أخرى، لكانوا على الأرجح يصرخون ويركضون مذعورين حالما يستعيدون وعيهم. كيف لهم أن يكونوا هادئين كهذا الشاب من عشيرته؟
في لحظة ما، شعر ميل بالتعاطف مع تشيان واينينغ عندما نظر إليه. وبعد تفكير، أدرك أنه ليس أفضل منه بكثير.
وعندما فكر سيد عائلة بيركلي في هذا الأمر، اتخذ قرارًا.
عندما حل الليل، دعا تشيان وينينج الجميع لإقامة المخيم.
كان سيد عائلة بيركلي في ذهولٍ شديد. لم يستطع فهم أي نوع من الوحوش يواجهه. كيف يُمكنه أن يكون بهذه السرعة؟! كيف يُمكنه أن يكون بهذه القوة؟
عندما حل الليل، دعا تشيان وينينج الجميع لإقامة المخيم.
منذ أن عجز تشيان واينينغ عن العودة إلى حياته السابقة، أصبح متحمسًا جدًا لعمله. كان يخشى أن يفقد دعم رين شياوسو بعد أن انقطعت علاقته بعائلة بيركلي.
لم يكن هناك أي تفاوض، ولا انتقاد، ولا أي شيء على الإطلاق. بسحبه جانبًا، كان الأمر أشبه بأمره بالصمت والاهتمام بشؤونه الخاصة.
بينما كان رين شياوسو جالسًا عند نار المخيم، شعر أن هناك شيئًا ما غير طبيعي كلما فكر فيه. سأل تشيان واينينغ: “ألم تقابلي ذلك الشخص من السهول الوسطى من قبل؟”
…
عند حساب الوقت، تزامنت الفترة التي زار فيها ضيف السهول الوسطى مملكة السحرة لأول مرة مع رحلة وانغ شينغتشي إلى الشمال الغربي. بمعنى آخر، كان وانغ شينغتشي يخطط بالفعل للسيطرة على الشمال الغربي آنذاك.
هذا أقلق رين شياوسو قليلاً. كان وانغ شينغ تشي وتشينغ تشن متشابهين. إذا أصبح أحدهما خصمك، فعليك أن تكون في حالة تأهب قصوى.
وإلا فإنك سوف تنتهي مثل شركة بايرو، ومجموعة كونغ، ومجموعة تشو.
أجابت تشيان واينينغ: “سيدي، هذا الضيف من السهول الوسطى غامضٌ جدًا. قليلٌ من الناس من رأى مظهره الحقيقي، لكنني أعرف شيئًا. كان من المفترض أن يكون قد وصل إلى مدينة وينستون خلال اليومين الماضيين.”
لكن مع أن سيد عائلة بيركلي كان شخصًا أنانيًا، إلا أنه لم يكن متهورًا. لا يمكن لشخص متهور أن يضع خطة دقيقة كهذه لرحلة استكشافية شمالية. فكّر للحظة ثم قال: “سأفكر في طريقة لأتيح له فرصة للعداء مع آل نورمان وتودور. بما أن السيد وانغ يقول إنه يستطيع أن يوفر عليّ الكثير من المتاعب، فسأتطلع إلى ذلك”.
“لماذا تعرف ذلك؟” سأل رين شياوسو.
لم يعد مكان وانغ وينيان معروفًا، لكن سيد عائلة بيركلي وافقه الرأي تمامًا. كانوا بحاجة إلى صراع بين آل نورمان وتودور ورين شياوسو. حينها فقط ستميل كفة النصر لصالح آل بيركلي.
لأن جميع فرسان الذين نُقلوا منّي نُقلوا إلى مستودع الأسلحة. صرّح كبار المسؤولين بترتيب جميع المستودعات خلال يومين. قال تشيان واينينغ: “في وقت سابق، قال عائلة بيركلي إن ضيوف السهول الوسطى سيحضرون معهم هدايا. أعتقد أن المستودعات التي رُتّبت قد تُستخدم لتخزين تلك الهدايا”.
قبل أن تتلاشى تلك الكلمات، نهض رين شياوسو. لم يرَ رجال ونستون، المختبئون في الزاوية، سوى ضبابية قبل أن يصل الشاب، الذي كان يقف في منتصف قاعة الرقص، أمام وانغ وين يان.
في النهاية، رمى رين شياوسو عينَ البصيرة الحقيقية التي رماها إليه بشكلٍ مُقطعي، ثم قال له: “انصرف بطاعة. ركّز فقط على خوض الحرب ببراعة مع النورمانديين والتيودوريين!”
أشرقت عينا رين شياوسو. “تشيان الصغيرة، لطالما شعرتُ أنكِ تُدبرين المكائد، لذلك لم أُرِد تجنيدكِ. لكن من الواضح أن قضيتنا بحاجة ماسة إلى أشخاص أذكياء مثلكِ!”
مع ذلك، كان بيت بيركلي مختلفًا بعض الشيء. فقد أيدوا الفنون القتالية، وأصرّوا على أن يحمل جميع السحرة عيونهم الحقيقية معهم، كما يحمل الفارس سيفه دائمًا.
احمرّ وجه تشيان واينينغ. “سيدي، أنت تُجاملني.”
لم يمكث الضباب الأسود في قاعة المأدبة، بل طار من خلال فجوة في النوافذ كحجاب رقيق، وامتزجَ بظلام الليل.
أشرق الهلال في السماء ببريق ساطع. في مكان خالٍ من التلوث الصناعي، بدت النجوم في السماء كلوحة بحرية. كان منظر سماء الليل خلابًا ومذهلًا.
نظر ميل إلى رين شياوسو. ” تقول إنه يدبر المكائد وهو عدو. والآن وقد أصبح تابعًا لك، تصفه بالذكي. يا لك من ازدواجية في المعايير! ما هذه المعايير المزدوجة! ” بالطبع، لم يجرؤ على قول ذلك بصوت عالٍ.
فكّر رين شياوسو للحظة ثم قال: “يمكنكم إقامة معسكر هنا أولًا. سأعود إلى مدينة وينستون.”
كما هو متوقع، فقط بعد التخلص من عين البصر الحقيقية، أعطاه رين شياوسو فرصة لإكمال جملته.
اندهشت ميل. “لماذا ستعود إلى وينستون سيتي؟”
لم يكن أحد يعلم متى تسلل هذان الشخصان، ولم يكن أحد يعلم ماذا يريدان.
لكن في النهاية، بدا أن سيد عائلة بيركلي قد تخلى عن إحدى خططه. وبدلًا من ذلك، طرح أفكارًا جديدة.
“أريد أن أعود لأرى من هو ذلك الشخص من السهول الوسطى وماذا أحضر إلى هنا.” قال رين شياوسو بجدية، “سيكون هذا مهمًا جدًا لخططنا اللاحقة.”
سألت تشيان وينينج، “هل أنت قلق من أن بيت بيركلي سيحاول التفوق على بيت نورمان بهذه “الهدايا”؟”
لم يُضف سيد عائلة بيركلي شيئًا آخر. لم يكن يدور في ذهنه سوى سؤال واحد: هل كان جميع سكان السهول الوسطى بهذه القوة، أم كان هذا الشاب وحده أمامه؟
تردد رين شياوسو للحظة قبل أن يقول: “همم، لقد خمنتم! حسنًا، ناموا جيدًا الليلة. سأعود قبل الفجر.” بعد ذلك، نهض رين شياوسو ومشى في الظلام.
وفي هذه الأثناء، شعر وانج وين يان، الذي كان يشرب بسعادة مع رب عائلة بيركلي، فجأة بقشعريرة تسري في ظهره.
من على الجانب، قال رب عائلة بيركلي بتعبير غاضب، “عن ماذا تتحدثان أنتما الاثنان؟!”
بحذره الدائم، نظر وانغ وينيان حوله غريزيًا، لكنه لم يجد شيئًا غير عادي. رأى نافذة مفتوحة في قاعة الولائم، فظنّ أن الرياح تهب، فلم يُفكّر في الأمر أكثر من ذلك.
وبهذه الطريقة، يمكن تقصير خط إمداد بيت بيركلي بشكل كبير، في حين سيتعين على بيتي تيودور والنورمان السفر مسافة طويلة للوصول إلى ساحة المعركة.
…
أشرق الهلال في السماء ببريق ساطع. في مكان خالٍ من التلوث الصناعي، بدت النجوم في السماء كلوحة بحرية. كان منظر سماء الليل خلابًا ومذهلًا.
لم يُضف سيد عائلة بيركلي شيئًا آخر. لم يكن يدور في ذهنه سوى سؤال واحد: هل كان جميع سكان السهول الوسطى بهذه القوة، أم كان هذا الشاب وحده أمامه؟
وقد جاء تشين جينغشو، وآنان، وتشن تشنغ أيضًا، جنبًا إلى جنب مع اثنين من الغنم.
ولكن هذا المنظر لم يكن صادماً بالنسبة لأولئك الذين عاشوا في عصر الأراضي القاحلة، لأن السماء المرصعة بالنجوم فوق رؤوسهم كانت تبدو دائماً بهذا الشكل منذ ولادتهم.
لكن إلى أين ستُرسل هذه الصورة؟ نظر رين شياوسو شمالًا. “هل هناك عائلة تيودور؟ يا له من أمرٍ مُريع! تريد من عائلة تيودور أن تأتي وتثير المشاكل معي لأساعدك في التعامل معهم؟”
قرأ رين شياوسو شيئًا في المكتبة في سترونغهولد 88. كانت هناك شائعات بأن البشر قبل الكارثة نادرًا ما كانوا يرون سماءً مرصعة بالنجوم. حتى أن البعض اضطروا إلى القيام برحلات إلى المرتفعات أو المناطق القطبية ليتمكنوا من رؤية السماء المرصعة بالنجوم.
لم يكن سكان عصر الأراضي القاحلة مولعين بالسماء المرصعة بالنجوم. ولعلّ كلّما كان الشيء شائعًا، قلّ تقديره.
تحت سماء مرصعة بالنجوم، كان فارس من فرسان يمتطي جواده بجنون. خرج من البوابة الشمالية لمدينة ونستون واندفع شمالًا نحو مدينة غنت.
ولكن قبل أن يتمكنوا من تلاوة تعاويذهم، قفز شخص يرتدي قناعًا أبيض من الثريا الموجودة على السقف وقام بضرب جميع السحرة واحدًا تلو الآخر بشكل حاسم.
لم يكن الفارس يرتدي أي درع، بل كان يرتدي زيًا مدنيًا مبطنًا بالقطن، يشبه زي حارس الغابة.
قالت تشيان واينينغ باحترام: “سيدي، إذا كان لديك أي شيء، فاسأل. سأخبرك بكل شيء.”
كان يحمل على ظهره أنبوبًا جلديًا طويلًا، يُستخدم عادةً لحفظ الوثائق والرسائل في مملكة السحرة. كان الأنبوب الجلدي مقاومًا للماء، لذا حتى في حال هطول المطر، كان بإمكانه ضمان عدم تعرض محتوياته للبلل.
لقد فهم أخيرًا سبب قول وانج وينيان أن القائد المستقبلي للقلعة 178 سيكون خصمه في النهاية.
تحت جنح الليل، بدت على وجه فارس الجحيم نظرة تصميم. ومع ذلك، رأى شيئًا غامضًا يقترب أمامه في ضوء القمر.
في غضون أسبوع من وفاة رئيس السحرة كايلي، كانت عائلات ونستون وبركلي قد سحبت بالفعل قواتها العسكرية من شمال أراضيها إلى الجنوب.
حتى أن ذلك الشخص قام برسم صورة شخصية له لأحد من مملكة السحرة!
كان رب عائلة بيركلي على وشك التقيؤ. كان قلقًا وغاضبًا في آنٍ واحد، ولكن مهما حاول، كان العجوز شو يقاطعه كلما أراد تلاوة تعويذة.
كانت التضاريس في الشمال غير مواتية، ولم تكن العديد من المدن محصنة بأسوار. لذلك، بدا أن رب عائلة بيركلي كان ينوي استخدام مدينة وينستون كساحة معركة افتتاحية، ومدينة فادوز خلفها كخط دفاعي.
لسرور تشيان وينينج، كان جميع رفاقه البالغ عددهم 191 على استعداد لاتباعه والانضمام إلى عائلة نورمان.
وبهذه الطريقة، يمكن تقصير خط إمداد بيت بيركلي بشكل كبير، في حين سيتعين على بيتي تيودور والنورمان السفر مسافة طويلة للوصول إلى ساحة المعركة.
وكان سيد عائلة بيركلي يخطط لقضاء بعض الوقت في الخارج، وهو قرار حكيم.
كان سيد عائلة بيركلي ساحرًا عبقريًا معروفًا. بدأ ممارسة السحر في سن الثالثة، وأصبح ساحرًا رئيسيًا مشهورًا في سن السابعة عشرة، متقنًا تعويذة “أغنية اللهب” الموروثة حصريًا.
اندلعت هذه المعركة المتسرعة في لحظة. كان العجوز شو سريعًا لدرجة أن أحدًا لم يستطع إنهاء تلاوة تعويذة أمام هجماته السريعة!
تحت جنح الليل، بدت على وجه فارس الجحيم نظرة تصميم. ومع ذلك، رأى شيئًا غامضًا يقترب أمامه في ضوء القمر.
في الليلة نفسها، بدأت مطاردةٌ كبرى في مدينة وينستون. لكن سيد عائلة بيركلي كان يعلم تمامًا أن فرسان لن يتمكنوا من أسر رين شياوسو.
ولكن عندما انتهى من حديثه، رأى سيد أسرة بيركلي وانج وينيان ينظر خلفه بتعبير جامد.
بعد لحظة، أوقف الفارس حصانه فجأة. ثم استدار وانطلق عائدًا نحو مدينة وينستون.
وفي غضون خمس دقائق، وصلته قاطرة بخارية تدريجيًا وبدأت تسير بجانبه.
________________________________سبحان الله والحمد لله ولا اله الا الله والله اكبر اللهم صل على محمد وآل محمد كما صليت على ابراهيم وعلى ال ابراهيم انك حميد مجيد وبارك على محمد وآل محمد كما باركت على إبراهيم وعلى آل إبراهيم انك حميد مجيد
كان رين شياوسو يتكئ على النافذة في مقدمة القطار ويتساءل، “لماذا هربت عندما رأيتني؟”
بعد أن غادر تشيان واينينغ مع رين شياوسو، أوضح لمرؤوسيه أن آل بيركلي أرادوا إرسالهم جميعًا إلى حتفهم، لكنه انضمّ إليهم، طوعًا، طلبًا للحماية، وهو أحد أفراد عائلة نورمان. واقترح على رجاله أن يتبعوا رين شياوسو معه ويسعوا جاهدين لإنقاذ أنفسهم.
عجز الفارس عن الكلام. فكّر في نفسه: ” سأكون أحمقًا إن لم أهرب! ”
قالت تشيان واينينغ باحترام: “سيدي، إذا كان لديك أي شيء، فاسأل. سأخبرك بكل شيء.”
لم ينطق بكلمة وهو يضغط بساقيه بقوة حول بطن حصانه ويضرب مؤخرة الحصان بلا رحمة.
ولكن مهما ركض الحصان الحربي، فإنه لم يتمكن من التخلص من الوحش الفولاذي الذي كان بجانبه.
مهما تدربتَ على تعاويذك أو تأملتَ، ما دمتَ لا تستطيع تلاوة تعويذة كاملة، فأنتَ لستَ أفضل من الجندي العادي. لم يكن هناك أي فرق يُذكر.
سأل رين شياوسو من مقدمة القطار، “لماذا أشعر أنك تعرفني… ما هذا الذي على ظهرك؟”
كان رب عائلة بيركلي يمتلئ بالكراهية. لم يحضر مأدبة الليلة سوى 10% من سحرتهم. لو حضر عدد أكبر منهم، لما تغلب عليهم بسهولة.
ولكن الفارس لم يقل شيئا بعد.
تنهد رين شياوسو وقال، “لماذا لا آخذه وألقي نظرة بنفسي؟”
عندما نتحدث عن القوة، فإن بطاركة بيت تيودور، وبيت نورمان، وبيت بيركلي كانوا في الواقع أقل بريقًا مقارنة براسل.
رفع سيد عائلة بيركلي كأس الشمبانيا وقال لوانغ وينيان: “لقد انطلق كشافنا بالفعل بالمعلومات. عندما يحين الوقت، سأستخدم عميلنا المزدوج الذي ظلّ متواريًا عن الأنظار لسنوات طويلة لنقل المعلومات حتى يتذكر آل تيودور اسم رين شياوسو ووجهه.
بعد ذلك، فَكّ رين شياوسو القاطرة البخارية فجأةً واندفع نحو الفارس. وجّه ضربةً بيده على رقبة الفارس الآخر في الهواء، فأغمي عليه.
“كيف لا يمكن أن تكون هناك تضحيات وسفك دماء من أجل قضية ثورية؟” قال وانغ وينيان ببرود.
أزال الأنبوب الجلدي من ظهر الفارس وفتحه. تفاجأ رين شياوسو عندما وجد صورةً له ملفوفةً بداخله!
ولم تكن لدى سيد عائلة بيركلي حتى فرصة لإخراج عين البصر الحقيقية.
لكن لم يكن لديه أي اهتمام بذلك الخادم من قبل، لذلك لم يكن يهتم به كثيرًا.
لم تتضمن الصورة ميل، أو ليتل تشيان، أو تشين جينغشو، أو آن آن. كان هو وحده.
“أجل، أيها البطريرك.” أجاب الفارس، “لكنهم غادروا مدينة ونستون بعد مراسم التأبين هذا الصباح. سمحنا لهم بالعبور إلى بيت نورمان في الشمال بناءً على تعليماتك.”
ألقى رين شياوسو نظرة عليه قبل أن يسحب أولد شو سيد عائلة بيركلي جانبًا.
عبس رن شياوسو. “يبدو أن هذا الضيف من السهول الوسطى صديق قديم!”
كان شو العجوز قد أنهى معركته لصالحه. باستثناء رب عائلة بيركلي، لم يبقَ أي سحرة آخرين في قاعة المأدبة. كانوا جميعًا ممددين على الأرض.
لذلك، برأي تشيان واينينغ، كان انضمامه إلى رين شياوسو بسبب خلفيته النورماندية فقط. لم يكن يعتقد حقًا أن رين شياوسو بتلك القوة.
قبل ذلك، ورغم أحداث كثيرة وقعت في مدينة وينستون، إلا أن ميل على الأكثر هو من كان موضع شك باعتباره المسؤول عن الفوضى. لم يشتبه أحد في رين شياوسو.
لم يكن رين شياوسو يعرف الكثير عن الإستراتيجية العسكرية، ولكن عندما يتعلق الأمر باكتشاف مؤامرات العدو، كانت تخميناته صحيحة دائمًا تقريبًا.
والآن، على الرغم من أنه لم يكن يعرف إلى أين كان فارس الجحيم متجهًا بالصورة المطلوبة على ظهره، فإن وجودها وحده كان كافيًا لإثبات أن شخصًا ما كان على علم بأنه المحرض.
…
كان سيد عائلة بيركلي ينوي قول شيء ما، لكن رين شياوسو لم يعد يكترث به، وحوّل انتباهه إلى وانغ وينيان. قال: “تحالف وانغ يخطط لمهاجمة الشمال الغربي قريبًا، أليس كذلك؟ لهذا السبب هم حريصون جدًا على توحيد مملكة السحرة حتى يمتلكوا القوة الكافية لصدنا.”
من كان ليستنتج ذلك بهذه السرعة؟ لا بد أنه شخصٌ على درايةٍ بقاطرة البخار وباب الظل، أو بعبارةٍ أخرى، ذلك الضيف من السهول الوسطى.
كان سيد عائلة بيركلي في ذهولٍ شديد. لم يستطع فهم أي نوع من الوحوش يواجهه. كيف يُمكنه أن يكون بهذه السرعة؟! كيف يُمكنه أن يكون بهذه القوة؟
“ههه.” شدّ سيد عائلة بيركلي وانغ وينيان من ذراعه ودخل المدينة. “إذن، يا صديقي من بعيد، علينا أن نشرب حتى نشبع الليلة!”
في هذه الحالة، من يستطيع رسم ملامحه بناءً على ذاكرته؟ لا بد أن يكون شخصًا رآه شخصيًا من قبل وأعاره اهتمامًا كبيرًا.
في النهاية، اعتقد أنه يستطيع على الأقل التدخل قليلاً، لكنه أدرك أن الطرف الآخر لم يكن ينوي حتى أن يمنحه فرصة للتحدث.
على الرغم من أن رين شياوسو تسبب في الكثير من المتاعب في السهول الوسطى، إلا أنه لم يترك وراءه الكثير من الأدلة التصويرية لعملياته.
كما هو متوقع، فقط بعد التخلص من عين البصر الحقيقية، أعطاه رين شياوسو فرصة لإكمال جملته.
“هذا سببٌ إضافي للعودة إلى مدينة وينستون الآن.” ضحك رين شياوسو بخفة. أراد أن يرى من لديه الجرأة على عدم المغادرة فور اكتشافه أنه في مملكة السحرة.
حتى أن ذلك الشخص قام برسم صورة شخصية له لأحد من مملكة السحرة!
“يا سيد ميشيل،” قال وانغ وينيان مبتسمًا، “طالما أنك تستطيع إيجاد طريقة لملاحقة آل نورمان وتودور، فقد يساعدك ذلك في حل أكثر من نصف مشاكلك. قد ينتهي الأمر بعدد كبير من سحرة آل نورمان بالموت قبل أن تصطدم بفرسانهم.”
“هذا سببٌ إضافي للعودة إلى مدينة وينستون الآن.” ضحك رين شياوسو بخفة. أراد أن يرى من لديه الجرأة على عدم المغادرة فور اكتشافه أنه في مملكة السحرة.
لكن إلى أين ستُرسل هذه الصورة؟ نظر رين شياوسو شمالًا. “هل هناك عائلة تيودور؟ يا له من أمرٍ مُريع! تريد من عائلة تيودور أن تأتي وتثير المشاكل معي لأساعدك في التعامل معهم؟”
شرب وانج وينيان الشمبانيا في رشفة واحدة وسأل فجأة، “ما هي فرصنا في الفوز ضد بيوت نورمان وتودور؟”
كان سيد عائلة بيركلي شجاعًا أيضًا. إدراكًا منه استحالة تلاوة تعويذة كاملة، ألقى بعينه الذهبية للبصر الحقيقي مباشرةً على رين شياوسو وزأر قائلًا: “إذا أردت قتلي، فافعل ما يحلو لك! لماذا تُذلني؟!”
لم يكن رين شياوسو يعرف الكثير عن الإستراتيجية العسكرية، ولكن عندما يتعلق الأمر باكتشاف مؤامرات العدو، كانت تخميناته صحيحة دائمًا تقريبًا.
“ماذا تفعل هنا؟” سأل رين شياوسو مبتسمًا، “ما هي خطط وانغ الجديدة؟ لماذا لم تمر على القلعة ١٧٨ عند مرورك بها؟ أليس هذا وقاحة؟”
كان سيد عائلة بيركلي ساحرًا عبقريًا معروفًا. بدأ ممارسة السحر في سن الثالثة، وأصبح ساحرًا رئيسيًا مشهورًا في سن السابعة عشرة، متقنًا تعويذة “أغنية اللهب” الموروثة حصريًا.
وضع الصورة في القصر. “الفنان بارعٌ جدًا. ربما أجد من يلونها ويهديها لشياوجين. أتساءل إن كانت ستعجبها.”
نظر ميل إلى رين شياوسو. ” تقول إنه يدبر المكائد وهو عدو. والآن وقد أصبح تابعًا لك، تصفه بالذكي. يا لك من ازدواجية في المعايير! ما هذه المعايير المزدوجة! ” بالطبع، لم يجرؤ على قول ذلك بصوت عالٍ.
…
كان حفل عشاء وينستون سيتي لا يزال قائمًا. وكان سحرة عائلة بيركلي يحتفلون ببعضهم البعض في أحد قصور عائلة وينستون. وللترحيب بوانغ وينيان، دعت عائلة بيركلي العديد من الشخصيات المرموقة من جميع أنحاء المدينة لإضفاء أجواء احتفالية مميزة.
رفع سيد عائلة بيركلي كأس الشمبانيا وقال لوانغ وينيان: “لقد انطلق كشافنا بالفعل بالمعلومات. عندما يحين الوقت، سأستخدم عميلنا المزدوج الذي ظلّ متواريًا عن الأنظار لسنوات طويلة لنقل المعلومات حتى يتذكر آل تيودور اسم رين شياوسو ووجهه.
“لا،” نفى رين شياوسو ذلك نفيًا قاطعًا. “ما علاقة هذا بي؟! هل أبدو لك شخصًا مخيفًا لهذه الدرجة؟”
فكّر رين شياوسو للحظة ثم قال: “يمكنكم إقامة معسكر هنا أولًا. سأعود إلى مدينة وينستون.”
ردت وانغ وينيان ضاحكةً: “أيها البطريرك، لقد سارت الاستعدادات لهذه الحرب على نحوٍ أفضل بكثير من المتوقع. سأنتظر أخبارك السارة حينها. ستصل الدفعة التالية من الأسلحة خلال عشرة أيام. أيها البطريرك، كما تعلم، من الصعب جدًا علينا إرسال الأسلحة. لا يزال علينا توخي الحذر لتجنب اكتشاف القلعة 178.”
“إلى الصداقة.” ابتسم سيد عائلة بيركلي وارتشف رشفة من الشمبانيا الذهبية. كانت تغلي في الكأس، مما جعلها تبدو رائعة للغاية.
عبس رن شياوسو. “يبدو أن هذا الضيف من السهول الوسطى صديق قديم!”
شرب وانج وينيان الشمبانيا في رشفة واحدة وسأل فجأة، “ما هي فرصنا في الفوز ضد بيوت نورمان وتودور؟”
من كان ليستنتج ذلك بهذه السرعة؟ لا بد أنه شخصٌ على درايةٍ بقاطرة البخار وباب الظل، أو بعبارةٍ أخرى، ذلك الضيف من السهول الوسطى.
كانت فرص فوزنا سابقًا ٦٠٪ فقط. مع صديقنا الجديد، فرصتنا للفوز ٨٠٪. كان سيد عائلة بيركلي يرتدي بدلة رسمية. كان في منتصف العمر، لذا كان وجهه متجعدًا بعض الشيء. لكن التجاعيد على وجهه جعلته أكثر جاذبية ونضجًا كرجل.
وكان الأمر أكثر صدقًا عندما ظهرت ابتسامة واثقة على وجهه.
ولكن مهما ركض الحصان الحربي، فإنه لم يتمكن من التخلص من الوحش الفولاذي الذي كان بجانبه.
سألت وانغ وينيان: “صاحب السعادة، ليس من السهل التعامل مع أسرتي نورمان وتودور. على حد علمي، يمتلك هذان الأبوان عينين سوداوين للبصر الحقيقي، ويمتلكان أيضًا أقوى التعاويذ.”
في الوقت الحالي، فقط ميل، تشين جينغشو، تشين تشنغ، وآنان يعرفون عن قوة رين شياوسو.
لم يبدُ أن سيد عائلة بيركلي ينوي مناقشة هذا الأمر مع وانغ وينيان. كان من الأفضل له أن يُبقي بعض الأمور التي قد تؤثر على نتيجة الحرب سرًا.
كان رين شياوسو يتكئ على النافذة في مقدمة القطار ويتساءل، “لماذا هربت عندما رأيتني؟”
بدأت أغنية جديدة تُعزف في قاعة المأدبة. ابتسم سيد عائلة بيركلي ودعا بعض الشخصيات البارزة ليأتوا لتغيير الموضوع. “دعوني أقدم لكم شخصًا ما. هذا الشاب هو صديقنا الجديد في عائلة بيركلي. ألن يطلب أي منكم الرقص معه؟ لا تفوتوا أغنية رائعة كأغنية “على بُعد خطوة”.”
لاحظ سيد عائلة بيركلي ذلك بطرف عينه، فشعر بالارتياح. فقد كان أفراد العشيرة الذين رعاهم على مر السنين على قدر توقعاته. لقد كانوا بالفعل أفضل بكثير من أفراد عشائر السحرة الأخرى.
بعد ذلك، التفت رب عائلة بيركلي إلى وانغ وينيان وقال مبتسمًا: “هؤلاء جميعهن من أجمل فتيات مدينة وينستون. يا صديقي العزيز من بعيد، لا بد أن تُقدّر هذه الأوقات الجميلة.”
“اللعنة!” شعر رب عائلة بيركلي بقوة هائلة تضرب خصره. ثم رُكل على بُعد ثلاثة أمتار.
ولكن عندما انتهى من حديثه، رأى سيد أسرة بيركلي وانج وينيان ينظر خلفه بتعبير جامد.
في تلك اللحظة، أدرك رب عائلة بيركلي غريزيًا أن هناك خطبًا ما. كان وعيه القتالي عاليًا جدًا، فتفادى الهجوم على الفور تقريبًا. وفي الوقت نفسه، مدّ يده إلى حزامه ليستعيد بصره الحقيقي.
بدأت أغنية جديدة تُعزف في قاعة المأدبة. ابتسم سيد عائلة بيركلي ودعا بعض الشخصيات البارزة ليأتوا لتغيير الموضوع. “دعوني أقدم لكم شخصًا ما. هذا الشاب هو صديقنا الجديد في عائلة بيركلي. ألن يطلب أي منكم الرقص معه؟ لا تفوتوا أغنية رائعة كأغنية “على بُعد خطوة”.”
ولكن كان الوقت قد فات للقيام بأي شيء الآن.
“اللعنة!” شعر رب عائلة بيركلي بقوة هائلة تضرب خصره. ثم رُكل على بُعد ثلاثة أمتار.
دوّت صرخاتُ النخبة في قاعة المأدبة. سارع بعضهم لمساعدة ربّ عائلة بيركلي على النهوض، بينما أخرج آخرون على الفور نظارتهم واستعدّوا لمهاجمة رين شياوسو.
كانت قاعة الرقص مُرَصَّفة ببلاط رخام ناعم. بعد أن سقط رب عائلة بيركلي على الأرض، لم يستطع منع نفسه من الانزلاق على الأرض.
لكنّ القطيعين كانا في حيرة من أمرهما. ألم يختطف اللورد ميلغور رين شياوسو من السهول الوسطى؟ كيف انتهى به الأمر إلى أن يصبح عضوًا في بيت النورمان؟
ولم تكن لدى سيد عائلة بيركلي حتى فرصة لإخراج عين البصر الحقيقية.
لكن عندما رأى رين شياوسو يظهر، تعرق بشدة واستعاد وعيه على الفور! هذا الوجه كان له تأثيرٌ في إعادة وعيه!
تحت جنح الليل، بدت على وجه فارس الجحيم نظرة تصميم. ومع ذلك، رأى شيئًا غامضًا يقترب أمامه في ضوء القمر.
بغض النظر عن مدى صعوبة تدريبه، لم يكن لديه أي مقاومة ضد القوة المطلقة التي تواجهه.
كم كان الأمر مُحزنًا أن يسمح ساحرٌ لأحدٍ بالاقتراب منه. حتى عبقريٌّ نادرٌ كراسِل لم يسلم، فما بالك برجلٍ من عائلة بيركلي.
“أجل، أيها البطريرك.” أجاب الفارس، “لكنهم غادروا مدينة ونستون بعد مراسم التأبين هذا الصباح. سمحنا لهم بالعبور إلى بيت نورمان في الشمال بناءً على تعليماتك.”
عندما نتحدث عن القوة، فإن بطاركة بيت تيودور، وبيت نورمان، وبيت بيركلي كانوا في الواقع أقل بريقًا مقارنة براسل.
أجاب وانغ وينيان، “أنا فقط”.
بينما كان ينزلق عبر الأرض، رأى رب عائلة بيركلي فجأة شابًا يرتدي بدلة وهو يلوح بسيفه في وجه وانج وينيان!
ألقى رين شياوسو نظرة عليه قبل أن يسحب أولد شو سيد عائلة بيركلي جانبًا.
٢٠٪ فقط مما قاله رين شياوسو خلال الرحلة كان صحيحًا. اضطر ميلغور إلى كتم ضحكه طوال الوقت وهو يستمع إلى رين شياوسو وهو يعزف على تشيان واينينغ بسخرية.
هالةٌ لا مثيل لها جعلت الأمر يبدو وكأن السيف قادرٌ على تمزيق العالم. أقسم سيد عائلة بيركلي أنه لم يرَ في حياته هجومًا مرعبًا كهذا.
لكن مع أن سيد عائلة بيركلي كان شخصًا أنانيًا، إلا أنه لم يكن متهورًا. لا يمكن لشخص متهور أن يضع خطة دقيقة كهذه لرحلة استكشافية شمالية. فكّر للحظة ثم قال: “سأفكر في طريقة لأتيح له فرصة للعداء مع آل نورمان وتودور. بما أن السيد وانغ يقول إنه يستطيع أن يوفر عليّ الكثير من المتاعب، فسأتطلع إلى ذلك”.
ما لم يكن يعلمه هو أن رين شياوسو لم يكن بحاجة إلى تدريب على الإطلاق. كان البشر الخارقون في السهول الوسطى مختلفين تمامًا عن المجوس.
لم يكن الأمر يتعلق بمدى سرعة أو قوة الضربة.
دوّت صرخاتُ النخبة في قاعة المأدبة. سارع بعضهم لمساعدة ربّ عائلة بيركلي على النهوض، بينما أخرج آخرون على الفور نظارتهم واستعدّوا لمهاجمة رين شياوسو.
عندما كان رين شياوسو على وشك الوصول إلى وانغ وينيان، اختفت شخصية وانغ وينيان مثل الدخان.
لقد كانت الطريقة التي تسلل بها رين شياوسو مرتديًا البدلة التي صممها له يانغ شياوجين، حيث قام بتقطيع السيف بحركة كبيرة لدرجة أن بدلته انفجرت.
ولكن بما أن الطرف الآخر كان قادراً على أخذ حياته بسهولة، فقد تساءل لماذا لم يقتله ببساطة؟
لقد خلقت الحركة مشهدًا مذهلاً بصريًا!
حتى أن سيد عائلة بيركلي فكّر في ترقية الشاب مستقبلًا. بالمناسبة، من كان هذا الشاب؟
ألم يُقال إن رين شياوسو قد غادر مدينة وينستون بالفعل؟ لماذا عاد فجأة؟
لكن للأسف، كان وانغ وينيان أكثر رشاقة من سيد عائلة بيركلي. قبل أن يصل إليه السيف، كان قد تحول إلى ضباب أسود وطار إلى الخلف، وهبط على بُعد عشرات الأمتار.
مع ذلك، كان بيت بيركلي مختلفًا بعض الشيء. فقد أيدوا الفنون القتالية، وأصرّوا على أن يحمل جميع السحرة عيونهم الحقيقية معهم، كما يحمل الفارس سيفه دائمًا.
دوّت صرخاتُ النخبة في قاعة المأدبة. سارع بعضهم لمساعدة ربّ عائلة بيركلي على النهوض، بينما أخرج آخرون على الفور نظارتهم واستعدّوا لمهاجمة رين شياوسو.
“اللعنة!” شعر رب عائلة بيركلي بقوة هائلة تضرب خصره. ثم رُكل على بُعد ثلاثة أمتار.
عادةً، لا يحضر معظم السحرة أعينهم الحقيقية إلى مناسبة كهذه. فملابسهم الرسمية ضيقة، لذا لم يكن لديهم مكان لحفظها. لذا، كانوا يتركونها مع وكلاءهم خارج قاعة المأدبة للحفظ. لم يكن هناك قلق من أن يسرق وكلاءهم أحجارهم.
في النهاية، اعتقد أنه يستطيع على الأقل التدخل قليلاً، لكنه أدرك أن الطرف الآخر لم يكن ينوي حتى أن يمنحه فرصة للتحدث.
مع ذلك، كان بيت بيركلي مختلفًا بعض الشيء. فقد أيدوا الفنون القتالية، وأصرّوا على أن يحمل جميع السحرة عيونهم الحقيقية معهم، كما يحمل الفارس سيفه دائمًا.
من على الجانب، قال رب عائلة بيركلي بتعبير غاضب، “عن ماذا تتحدثان أنتما الاثنان؟!”
ولكن قبل أن يتمكنوا من تلاوة تعاويذهم، قفز شخص يرتدي قناعًا أبيض من الثريا الموجودة على السقف وقام بضرب جميع السحرة واحدًا تلو الآخر بشكل حاسم.
ولم تكن لدى سيد عائلة بيركلي حتى فرصة لإخراج عين البصر الحقيقية.
عند حساب الوقت، تزامنت الفترة التي زار فيها ضيف السهول الوسطى مملكة السحرة لأول مرة مع رحلة وانغ شينغتشي إلى الشمال الغربي. بمعنى آخر، كان وانغ شينغتشي يخطط بالفعل للسيطرة على الشمال الغربي آنذاك.
اندلعت هذه المعركة المتسرعة في لحظة. كان العجوز شو سريعًا لدرجة أن أحدًا لم يستطع إنهاء تلاوة تعويذة أمام هجماته السريعة!
“لا،” نفى رين شياوسو ذلك نفيًا قاطعًا. “ما علاقة هذا بي؟! هل أبدو لك شخصًا مخيفًا لهذه الدرجة؟”
لم يكن أحد يعلم متى تسلل هذان الشخصان، ولم يكن أحد يعلم ماذا يريدان.
كان والد عائلة بيركلي عاجزًا عن الكلام.
كان وانغ وينيان وحده من صُدم بشدة. كان قد شرب حوالي سبعة أو ثمانية أكواب من الشمبانيا، وربما كأسين من النبيذ، لذا كان ثملًا بعض الشيء.
تابعت تشيان واينينغ قائلةً: “قبل عام، زار ضيفٌ من السهول الوسطى عائلة بيركلي ووعد بإحضار أسلحةٍ استخدمتها القلعة 178 قبل 17 عامًا. ولذلك، غيّر ربّ عائلة بيركلي خططه في اللحظة الأخيرة.”
لكن عندما رأى رين شياوسو يظهر، تعرق بشدة واستعاد وعيه على الفور! هذا الوجه كان له تأثيرٌ في إعادة وعيه!
ألم يُقال إن رين شياوسو قد غادر مدينة وينستون بالفعل؟ لماذا عاد فجأة؟
قرأ رين شياوسو شيئًا في المكتبة في سترونغهولد 88. كانت هناك شائعات بأن البشر قبل الكارثة نادرًا ما كانوا يرون سماءً مرصعة بالنجوم. حتى أن البعض اضطروا إلى القيام برحلات إلى المرتفعات أو المناطق القطبية ليتمكنوا من رؤية السماء المرصعة بالنجوم.
“لماذا عدت؟” ابتلع وانغ وينيان ريقه.
لكن في النهاية، بدا أن سيد عائلة بيركلي قد تخلى عن إحدى خططه. وبدلًا من ذلك، طرح أفكارًا جديدة.
“هل أنتَ مُتفاجئ؟” سأل رين شياوسو مبتسمًا، “سمعتُ أن صديقًا قديمًا قد زار مملكة السحرة، لذا كان عليّ بالطبع أن آتي لرؤيته. لماذا أنت هنا وحدك؟ أين وانغ ران؟ ألم يأتِ؟”
تحت سماء مرصعة بالنجوم، كان فارس من فرسان يمتطي جواده بجنون. خرج من البوابة الشمالية لمدينة ونستون واندفع شمالًا نحو مدينة غنت.
عندما نتحدث عن القوة، فإن بطاركة بيت تيودور، وبيت نورمان، وبيت بيركلي كانوا في الواقع أقل بريقًا مقارنة براسل.
أجاب وانغ وينيان، “أنا فقط”.
لقد أدرك أيضًا سبب قول وانغ وينيان أنه طالما استمرت بيوت النورمان والتودور في ملاحقة هذا الشخص، فإنهم بالتأكيد سيكونون في ورطة كبيرة.
“ماذا تفعل هنا؟” سأل رين شياوسو مبتسمًا، “ما هي خطط وانغ الجديدة؟ لماذا لم تمر على القلعة ١٧٨ عند مرورك بها؟ أليس هذا وقاحة؟”
كان شو العجوز قد أنهى معركته لصالحه. باستثناء رب عائلة بيركلي، لم يبقَ أي سحرة آخرين في قاعة المأدبة. كانوا جميعًا ممددين على الأرض.
عادةً، لا يحضر معظم السحرة أعينهم الحقيقية إلى مناسبة كهذه. فملابسهم الرسمية ضيقة، لذا لم يكن لديهم مكان لحفظها. لذا، كانوا يتركونها مع وكلاءهم خارج قاعة المأدبة للحفظ. لم يكن هناك قلق من أن يسرق وكلاءهم أحجارهم.
وفي هذه الأثناء، شعر وانج وين يان، الذي كان يشرب بسعادة مع رب عائلة بيركلي، فجأة بقشعريرة تسري في ظهره.
في الواقع، كان رين شياوسو معجبًا جدًا بمملكة السحرة. منذ أن جاء إلى هنا، كان جميع خصومه بحاجة إلى خطوة إضافية لتدمير أعينهم الحقيقية قبل أن يتمكنوا من الهجوم. كان الأمر أشبه بإجبار جنود السهول الوسطى على سحب مسدساتهم، إلا أن ذلك كان يحدث هنا بسرعة أبطأ.
تنهد رين شياوسو وقال، “لماذا لا آخذه وألقي نظرة بنفسي؟”
لذلك، فقد العديد من السحرة وعيهم على يد العجوز شو قبل أن يتمكنوا حتى من إخراج أعينهم الحقيقية.
في السهول الوسطى، كان معظم الجنود مُدرَّبين على سحب أسلحتهم بسرعة. ورأى رين شياوسو أنه بعد ضجة اليوم، سيتعين على مملكة السحرة أن تُدرِّب سحرتها على استخدام الحجارة بسرعة بعد إتمام تدريبهم على تحمل الإجهاد.
في هذه الحالة، من يستطيع رسم ملامحه بناءً على ذاكرته؟ لا بد أن يكون شخصًا رآه شخصيًا من قبل وأعاره اهتمامًا كبيرًا.
أشرق الهلال في السماء ببريق ساطع. في مكان خالٍ من التلوث الصناعي، بدت النجوم في السماء كلوحة بحرية. كان منظر سماء الليل خلابًا ومذهلًا.
في قاعة الرقص، كان رجال المجتمع يختبئون بحذر في زاوية. كان سيد عائلة بيركلي قد أخرج بالفعل عينه الحقيقية وكان على وشك تلاوة تعويذة. لكن في منتصفها، لكمه العجوز شو في صدره وقاطعه.
صر سيد عائلة بيركلي على أسنانه وحاول تلاوة تعويذة أخرى وهو يتراجع. لكن العجوز شو لحق به وضربه على صدره مرة أخرى.
مع ذلك، كان بيت بيركلي مختلفًا بعض الشيء. فقد أيدوا الفنون القتالية، وأصرّوا على أن يحمل جميع السحرة عيونهم الحقيقية معهم، كما يحمل الفارس سيفه دائمًا.
بغض النظر عن مدى صعوبة تدريبه، لم يكن لديه أي مقاومة ضد القوة المطلقة التي تواجهه.
كان رب عائلة بيركلي على وشك التقيؤ. كان قلقًا وغاضبًا في آنٍ واحد، ولكن مهما حاول، كان العجوز شو يقاطعه كلما أراد تلاوة تعويذة.
دوّت صرخاتُ النخبة في قاعة المأدبة. سارع بعضهم لمساعدة ربّ عائلة بيركلي على النهوض، بينما أخرج آخرون على الفور نظارتهم واستعدّوا لمهاجمة رين شياوسو.
في هذه اللحظة، فتح الساحر الملقى على الأرض عينيه ببطء وقام بتقييم محيطه بهدوء.
كان سيد عائلة بيركلي ينوي قول شيء ما، لكن رين شياوسو لم يعد يكترث به، وحوّل انتباهه إلى وانغ وينيان. قال: “تحالف وانغ يخطط لمهاجمة الشمال الغربي قريبًا، أليس كذلك؟ لهذا السبب هم حريصون جدًا على توحيد مملكة السحرة حتى يمتلكوا القوة الكافية لصدنا.”
لقد فقد الساحر وعيه للتو، لكن يبدو أن ضربة العجوز شو لم تكن دقيقة بما فيه الكفاية، لذلك استعاد وعيه بسرعة كبيرة.
إذا لم يرغب أيٌّ منهم بالانضمام إلى عائلة نورمان، فيمكنه المغادرة بمفرده بعد يوم من السفر. على أمل ألا يشي به أحد، فقد كانوا رفاقًا.
لم يكن الساحر مستعجلاً للنهوض. ولأنه خضع لتدريب قتالي سابق، مدّ يده إلى حزامه وأمسك بعينه الحقيقية بهدوء.
في هذه اللحظة، فتح الساحر الملقى على الأرض عينيه ببطء وقام بتقييم محيطه بهدوء.
نظر نحو بطريركه وقناعه الأبيض. كان ينتظر فرصةً عندما كانا واقفين، ليتمكن من تلاوة تعويذة ربط الأرض بسرعة. أراد استغلال هذه الفرصة لإنقاذ بطريركه.
لاحظ سيد عائلة بيركلي ذلك بطرف عينه، فشعر بالارتياح. فقد كان أفراد العشيرة الذين رعاهم على مر السنين على قدر توقعاته. لقد كانوا بالفعل أفضل بكثير من أفراد عشائر السحرة الأخرى.
لو كان أعضاء عشائر سحرة أخرى، لكانوا على الأرجح يصرخون ويركضون مذعورين حالما يستعيدون وعيهم. كيف لهم أن يكونوا هادئين كهذا الشاب من عشيرته؟
“لا يمكنك أن تجعلني أبقى أيضًا”، قالت وانغ وينيان ببرود.
حتى أن سيد عائلة بيركلي فكّر في ترقية الشاب مستقبلًا. بالمناسبة، من كان هذا الشاب؟
ألم يُقال إن رين شياوسو قد غادر مدينة وينستون بالفعل؟ لماذا عاد فجأة؟
كان رب عائلة بيركلي مترددًا بعض الشيء إن كان هذا ابنه أم ابن شخص آخر. ففي النهاية، كان لديه الكثير من الأطفال. وكان ذلك الشاب أيضًا شخصيةً هامشيةً في العائلة، ولم يكن مألوفًا له.
شخصٌ أنانيٌّ مثله لن يظنّ أن من يُزعم أنه قائد القلعة ١٧٨ المُستقبلي قد يكون أقوى منه. كان ربّ عائلة بيركلي يعتقد أنه بينما يمتلك الطرف الآخر قوةً عظمى تتجاوز الدنيوي، إلا أنه لا يزال شابًا، ولا يُمكنه التدرب لأكثر من بضع سنوات.
لم يكن يكترث كثيرًا. بمجرد أن يبدأ مفعول تعويذة ربط الأرض، سيشنّ رب عائلة بيركلي هجومًا مضادًا.
كان سيد عائلة بيركلي في ذهولٍ شديد. لم يستطع فهم أي نوع من الوحوش يواجهه. كيف يُمكنه أن يكون بهذه السرعة؟! كيف يُمكنه أن يكون بهذه القوة؟
“يا ليت أننا سمحنا له بالهرب.” اكتسى وجه سيد عائلة بيركلي ظلمة. كان الظلام قد حلّ تقريبًا، لذا ربما فات الأوان لمطاردتهم.
وبينما كان يفكر في الأمر، تم تبديد تعويذة ربط الأرض بمجرد لفها حول أولد شو.
أشرق الهلال في السماء ببريق ساطع. في مكان خالٍ من التلوث الصناعي، بدت النجوم في السماء كلوحة بحرية. كان منظر سماء الليل خلابًا ومذهلًا.
في هذه الأثناء، كان رين شياوسو مذهولاً. ما هذا؟ لماذا اختفى قبل أن يبذل أي جهد؟ لا يهم! وواصل ضرب سيد عائلة بيركلي.
ولم تكن لدى سيد عائلة بيركلي حتى فرصة لإخراج عين البصر الحقيقية.
كان سيد عائلة بيركلي في ذهولٍ شديد. لم يستطع فهم أي نوع من الوحوش يواجهه. كيف يُمكنه أن يكون بهذه السرعة؟! كيف يُمكنه أن يكون بهذه القوة؟
بحذره الدائم، نظر وانغ وينيان حوله غريزيًا، لكنه لم يجد شيئًا غير عادي. رأى نافذة مفتوحة في قاعة الولائم، فظنّ أن الرياح تهب، فلم يُفكّر في الأمر أكثر من ذلك.
لقد فهم أخيرًا سبب قول وانج وينيان أن القائد المستقبلي للقلعة 178 سيكون خصمه في النهاية.
لقد أدرك أيضًا سبب قول وانغ وينيان أنه طالما استمرت بيوت النورمان والتودور في ملاحقة هذا الشخص، فإنهم بالتأكيد سيكونون في ورطة كبيرة.
لكن إلى أين ستُرسل هذه الصورة؟ نظر رين شياوسو شمالًا. “هل هناك عائلة تيودور؟ يا له من أمرٍ مُريع! تريد من عائلة تيودور أن تأتي وتثير المشاكل معي لأساعدك في التعامل معهم؟”
إذا اقترب شخص مثله، فسيكون ذلك كارثة لأي ساحر.
مهما تدربتَ على تعاويذك أو تأملتَ، ما دمتَ لا تستطيع تلاوة تعويذة كاملة، فأنتَ لستَ أفضل من الجندي العادي. لم يكن هناك أي فرق يُذكر.
كان رب عائلة بيركلي يمتلئ بالكراهية. لم يحضر مأدبة الليلة سوى 10% من سحرتهم. لو حضر عدد أكبر منهم، لما تغلب عليهم بسهولة.
ولكن بما أن الطرف الآخر كان قادراً على أخذ حياته بسهولة، فقد تساءل لماذا لم يقتله ببساطة؟
سأل رين شياوسو عرضًا أثناء ركوبه حصانه، “بما أنك كنت ضابطًا رفيع المستوى في فرسان ، فيجب أن تعرف الكثير من الأشياء، أليس كذلك؟”
مع أن قول ذلك كان مُهينًا بعض الشيء، إلا أن سيد عائلة بيركلي كان واثقًا تمامًا من قدرة الطرف الآخر على قتله. لكنه لم يُرِد فعل ذلك.
كان سيد عائلة بيركلي شجاعًا أيضًا. إدراكًا منه استحالة تلاوة تعويذة كاملة، ألقى بعينه الذهبية للبصر الحقيقي مباشرةً على رين شياوسو وزأر قائلًا: “إذا أردت قتلي، فافعل ما يحلو لك! لماذا تُذلني؟!”
كما هو متوقع، فقط بعد التخلص من عين البصر الحقيقية، أعطاه رين شياوسو فرصة لإكمال جملته.
كل هذا بدا وكأن جدران مدينة وينستون انهارت مرة أخرى!
في النهاية، رمى رين شياوسو عينَ البصيرة الحقيقية التي رماها إليه بشكلٍ مُقطعي، ثم قال له: “انصرف بطاعة. ركّز فقط على خوض الحرب ببراعة مع النورمانديين والتيودوريين!”
صُدم سيد عائلة بيركلي. فبعد أن تولى قيادة عشيرة سحرة بارزة لسنوات طويلة، كانت هذه أول مرة يُعامل فيها كأداة.
طعنه رن شياوسو بالسيف الأسود. ومع أن السيف الأسود كان أشدّ سلاح في العالم، إلا أنه لم يستطع قطع أي شيء بلا شكل.
إذن العدو لم يقتله لأنه أراد إبقاء بيت بيركلي على قيد الحياة للتعامل مع بيتي نورمان وتيودور؟!
لكنّ القطيعين كانا في حيرة من أمرهما. ألم يختطف اللورد ميلغور رين شياوسو من السهول الوسطى؟ كيف انتهى به الأمر إلى أن يصبح عضوًا في بيت النورمان؟
كلما زادت سرعة رين شياوسو، شعروا أنهم أبطأ. كأنهم في قاع بركة بعمق أمتار. تباطأت حركة الجميع بسبب مقاومة مياه البركة، ورين شياوسو وحده كان يتحرك بسرعة طبيعية.
كان سيد عائلة بيركلي ينوي قول شيء ما، لكن رين شياوسو لم يعد يكترث به، وحوّل انتباهه إلى وانغ وينيان. قال: “تحالف وانغ يخطط لمهاجمة الشمال الغربي قريبًا، أليس كذلك؟ لهذا السبب هم حريصون جدًا على توحيد مملكة السحرة حتى يمتلكوا القوة الكافية لصدنا.”
على الرغم من أن رين شياوسو تسبب في الكثير من المتاعب في السهول الوسطى، إلا أنه لم يترك وراءه الكثير من الأدلة التصويرية لعملياته.
٢٠٪ فقط مما قاله رين شياوسو خلال الرحلة كان صحيحًا. اضطر ميلغور إلى كتم ضحكه طوال الوقت وهو يستمع إلى رين شياوسو وهو يعزف على تشيان واينينغ بسخرية.
لم يقل وانغ وينيان شيئًا. كأنه لا يريد الإجابة على هذا السؤال.
“قدرتك على الهروب عظيمة.” تنهد رين شياوسو. كان عليه أن يعترف بأنه لم يكن لديه طريقة جيدة للتعامل مع وانغ وينيان.
اندهشت ميل. “لماذا ستعود إلى وينستون سيتي؟”
تنهد رن شياوسو وقال: “لماذا عليكم شن حرب مهما كان الأمر؟ ألا يمكننا التعايش بسلام؟”
قالت وانغ وينيان: “لقد جئت فقط للسفر ورؤية العالم”.
عندما حل الليل، دعا تشيان وينينج الجميع لإقامة المخيم.
“أنت تسافر حاملاً أسلحة وعتاد اتحاد وانغ؟ كيف يُعقل هذا؟” قال رين شياوسو بانفعال: “أعلم أنك دبلوماسي في اتحاد وانغ، لذا لن تُقرّ بنواياك. لكنني أود تذكيرك بأن مصير عشرات الآلاف، أو مئات الآلاف، أو حتى ملايين الناس يعتمد على القرارات التي تتخذونها الآن.”
ولكن عندما انتهى من حديثه، رأى سيد أسرة بيركلي وانج وينيان ينظر خلفه بتعبير جامد.
في الوقت الحالي، فقط ميل، تشين جينغشو، تشين تشنغ، وآنان يعرفون عن قوة رين شياوسو.
هز وانغ وينيان رأسه. “لقد عانى شعب تحالف المعاقل طويلاً. وحده التوحيد كفيل بتغيير ذلك.”
ولكن الفارس لم يقل شيئا بعد.
“أنا لا أنكر وجهة نظرك.” قال رين شياوسو، “ولكن ماذا لو كان النهج الحالي لاتحاد وانغ متطرفًا للغاية؟”
في هذه اللحظة، فتح الساحر الملقى على الأرض عينيه ببطء وقام بتقييم محيطه بهدوء.
في غضون أسبوع من وفاة رئيس السحرة كايلي، كانت عائلات ونستون وبركلي قد سحبت بالفعل قواتها العسكرية من شمال أراضيها إلى الجنوب.
“كيف لا يمكن أن تكون هناك تضحيات وسفك دماء من أجل قضية ثورية؟” قال وانغ وينيان ببرود.
لقد أدرك أيضًا سبب قول وانغ وينيان أنه طالما استمرت بيوت النورمان والتودور في ملاحقة هذا الشخص، فإنهم بالتأكيد سيكونون في ورطة كبيرة.
“أنت تتحدث عن تضحيات ودماء الآخرين.” أصبح صوت رين شياوسو باردًا أيضًا. “لطالما اعتقدتُ أنه من الصواب توحيد تحالف المعاقل، لكن ما كان يجب عليكم خيانة مواطنيكم بينما كان جيش الحملة يتجه جنوبًا! صحيح أن سرية بايرو عدوكم، لكنهم تمسكوا بقضيتهم وبذلوا دماءهم من أجل تحالف المعاقل. كان يجب أن يموتوا في ساحة المعركة، لا في مستنقع المؤامرة.”
“هل هناك فرق؟” قال وانغ وينيان، “إذا كانت النتيجة جيدة، فما أهمية العملية؟”
لم يكن سكان عصر الأراضي القاحلة مولعين بالسماء المرصعة بالنجوم. ولعلّ كلّما كان الشيء شائعًا، قلّ تقديره.
من على الجانب، قال رب عائلة بيركلي بتعبير غاضب، “عن ماذا تتحدثان أنتما الاثنان؟!”
أنا متشوقٌ حقًا لمعرفة سبب جرأة رب عائلة بيركلي على مواجهة اثنتين من أبرز عشائر السحرة. ما هو دعمه؟ قال رين شياوسو: “حتى لو استطاع حثّ عائلة نورمان على الانتقام، أعتقد أنهم لن يُطيعوا رغباته تمامًا. لو كنتُ رب عائلة نورمان، لتحالفتُ مع آل تيودور أولًا للقضاء على آل بيركلي قبل أن أهاجمهم.”
ألقى رين شياوسو نظرة عليه قبل أن يسحب أولد شو سيد عائلة بيركلي جانبًا.
لقد فقد الساحر وعيه للتو، لكن يبدو أن ضربة العجوز شو لم تكن دقيقة بما فيه الكفاية، لذلك استعاد وعيه بسرعة كبيرة.
كان والد عائلة بيركلي عاجزًا عن الكلام.
ولكن الفارس لم يقل شيئا بعد.
لكن في النهاية، بدا أن سيد عائلة بيركلي قد تخلى عن إحدى خططه. وبدلًا من ذلك، طرح أفكارًا جديدة.
في البداية، ظنّ أن الطرف الآخر هنا لاغتياله. لكنه أدرك لاحقًا أن الأمر ليس كذلك. ثم ظنّ أن الطرف الآخر يريد نهب “عيون البصر الحقيقية” لعائلة بيركلي، لكن الأمر لم يكن كذلك أيضًا.
لكن إلى أين ستُرسل هذه الصورة؟ نظر رين شياوسو شمالًا. “هل هناك عائلة تيودور؟ يا له من أمرٍ مُريع! تريد من عائلة تيودور أن تأتي وتثير المشاكل معي لأساعدك في التعامل معهم؟”
في النهاية، اعتقد أنه يستطيع على الأقل التدخل قليلاً، لكنه أدرك أن الطرف الآخر لم يكن ينوي حتى أن يمنحه فرصة للتحدث.
مع أن قول ذلك كان مُهينًا بعض الشيء، إلا أن سيد عائلة بيركلي كان واثقًا تمامًا من قدرة الطرف الآخر على قتله. لكنه لم يُرِد فعل ذلك.
لم يكن هناك أي تفاوض، ولا انتقاد، ولا أي شيء على الإطلاق. بسحبه جانبًا، كان الأمر أشبه بأمره بالصمت والاهتمام بشؤونه الخاصة.
ألم يُقال إن رين شياوسو قد غادر مدينة وينستون بالفعل؟ لماذا عاد فجأة؟
لكن كان من المفترض أن يكون منزله في بيركلي هو بطل هذه المدينة!
ابتسم رين شياوسو لوانغ وينيان وقال: “هل تحاول المماطلة؟ لا بد أن فرسان قد حاصرونا بقواتهم. سحرة عائلة بيركلي الآخرون في طريقهم إلينا أيضًا. لكن هل أنت واثق من قدرتك على إيقافي؟”
رفع سيد عائلة بيركلي كأس الشمبانيا وقال لوانغ وينيان: “لقد انطلق كشافنا بالفعل بالمعلومات. عندما يحين الوقت، سأستخدم عميلنا المزدوج الذي ظلّ متواريًا عن الأنظار لسنوات طويلة لنقل المعلومات حتى يتذكر آل تيودور اسم رين شياوسو ووجهه.
“لا يمكنك أن تجعلني أبقى أيضًا”، قالت وانغ وينيان ببرود.
قبل أن تتلاشى تلك الكلمات، نهض رين شياوسو. لم يرَ رجال ونستون، المختبئون في الزاوية، سوى ضبابية قبل أن يصل الشاب، الذي كان يقف في منتصف قاعة الرقص، أمام وانغ وين يان.
كلما زادت سرعة رين شياوسو، شعروا أنهم أبطأ. كأنهم في قاع بركة بعمق أمتار. تباطأت حركة الجميع بسبب مقاومة مياه البركة، ورين شياوسو وحده كان يتحرك بسرعة طبيعية.
سأل رين شياوسو من مقدمة القطار، “لماذا أشعر أنك تعرفني… ما هذا الذي على ظهرك؟”
لقد كان الأمر كما لو أنهم كائنات تعيش في بعدين مختلفين.
ولكن الفارس لم يقل شيئا بعد.
لم يُضف سيد عائلة بيركلي شيئًا آخر. لم يكن يدور في ذهنه سوى سؤال واحد: هل كان جميع سكان السهول الوسطى بهذه القوة، أم كان هذا الشاب وحده أمامه؟
نظر إلى العجوز شو الذي كان يقف ليس بعيدًا عنه وفرك الخاتم الياقوتي على إبهامه الأيمن بأصابعه بينما كان في تفكير عميق.
لم يُضف سيد عائلة بيركلي شيئًا آخر. لم يكن يدور في ذهنه سوى سؤال واحد: هل كان جميع سكان السهول الوسطى بهذه القوة، أم كان هذا الشاب وحده أمامه؟
لقد أدرك أيضًا سبب قول وانغ وينيان أنه طالما استمرت بيوت النورمان والتودور في ملاحقة هذا الشخص، فإنهم بالتأكيد سيكونون في ورطة كبيرة.
لكن في النهاية، بدا أن سيد عائلة بيركلي قد تخلى عن إحدى خططه. وبدلًا من ذلك، طرح أفكارًا جديدة.
أجاب وانغ وينيان، “أنا فقط”.
عندما كان رين شياوسو على وشك الوصول إلى وانغ وينيان، اختفت شخصية وانغ وينيان مثل الدخان.
بدأت أغنية جديدة تُعزف في قاعة المأدبة. ابتسم سيد عائلة بيركلي ودعا بعض الشخصيات البارزة ليأتوا لتغيير الموضوع. “دعوني أقدم لكم شخصًا ما. هذا الشاب هو صديقنا الجديد في عائلة بيركلي. ألن يطلب أي منكم الرقص معه؟ لا تفوتوا أغنية رائعة كأغنية “على بُعد خطوة”.”
كان رب عائلة بيركلي يمتلئ بالكراهية. لم يحضر مأدبة الليلة سوى 10% من سحرتهم. لو حضر عدد أكبر منهم، لما تغلب عليهم بسهولة.
طعنه رن شياوسو بالسيف الأسود. ومع أن السيف الأسود كان أشدّ سلاح في العالم، إلا أنه لم يستطع قطع أي شيء بلا شكل.
ما لم يكن يعلمه هو أن رين شياوسو لم يكن بحاجة إلى تدريب على الإطلاق. كان البشر الخارقون في السهول الوسطى مختلفين تمامًا عن المجوس.
“قدرتك على الهروب عظيمة.” تنهد رين شياوسو. كان عليه أن يعترف بأنه لم يكن لديه طريقة جيدة للتعامل مع وانغ وينيان.
“كيف لا يمكن أن تكون هناك تضحيات وسفك دماء من أجل قضية ثورية؟” قال وانغ وينيان ببرود.
إذا لم يأتي وانغ يون أيضًا إلى مملكة السحرة، فلن يتم القبض على وانغ وين يان.
وانغ يون، الذي كان قادرًا على التحكم في الهواء، كان العدو الطبيعي لوانغ وينيان.
كان والد عائلة بيركلي عاجزًا عن الكلام.
لم يمكث الضباب الأسود في قاعة المأدبة، بل طار من خلال فجوة في النوافذ كحجاب رقيق، وامتزجَ بظلام الليل.
في تلك اللحظة، أدرك رب عائلة بيركلي غريزيًا أن هناك خطبًا ما. كان وعيه القتالي عاليًا جدًا، فتفادى الهجوم على الفور تقريبًا. وفي الوقت نفسه، مدّ يده إلى حزامه ليستعيد بصره الحقيقي.
وبدون أن أقول أي كلمات قاسية، انتهت المعركة على هذا النحو.
بعد كل شيء، في مملكة السحرة، لم يكن هناك حتى الآن فهم واضح للبشر الخارقين من السهول الوسطى.
“يا له من أمر ممل!” تنهد رين شياوسو. نظر إلى سيد عائلة بيركلي وذكّره بصبر: “قاتل جيدًا، وإلا سأقطع رأسك.”
كان سيد عائلة بيركلي ساحرًا عبقريًا معروفًا. بدأ ممارسة السحر في سن الثالثة، وأصبح ساحرًا رئيسيًا مشهورًا في سن السابعة عشرة، متقنًا تعويذة “أغنية اللهب” الموروثة حصريًا.
كان والد عائلة بيركلي عاجزًا عن الكلام.
خرج رين شياوسو متبخترًا من القصر برفقة العجوز شو. في البداية، كانت خطواته هادئة وهادئة. لكن بعد خطوتين من وصوله إلى الخارج، بدأ يركض بجنون خوفًا من أن يلاحقه من خلفه.
“أنت تتحدث عن تضحيات ودماء الآخرين.” أصبح صوت رين شياوسو باردًا أيضًا. “لطالما اعتقدتُ أنه من الصواب توحيد تحالف المعاقل، لكن ما كان يجب عليكم خيانة مواطنيكم بينما كان جيش الحملة يتجه جنوبًا! صحيح أن سرية بايرو عدوكم، لكنهم تمسكوا بقضيتهم وبذلوا دماءهم من أجل تحالف المعاقل. كان يجب أن يموتوا في ساحة المعركة، لا في مستنقع المؤامرة.”
سارت الأمور على ما يُرام مع رين شياوسو الليلة. فقد استغلّ وليمة الطرف الآخر لشنّ هجوم مفاجئ عليهم. لو كانوا مُستعدّين، لكان رين شياوسو في موقفٍ حرجٍ للغاية لو أن واحداً أو اثنين من كبار السحرة تلا عليه تعويذةً قاتلةً.
“كيف لا يمكن أن تكون هناك تضحيات وسفك دماء من أجل قضية ثورية؟” قال وانغ وينيان ببرود.
كان هذا صحيحًا بشكل خاص عندما كان سحرة عائلة بيركلي جميعًا محاربين متحمسين.
في الليلة نفسها، بدأت مطاردةٌ كبرى في مدينة وينستون. لكن سيد عائلة بيركلي كان يعلم تمامًا أن فرسان لن يتمكنوا من أسر رين شياوسو.
أشرقت عينا رين شياوسو. “تشيان الصغيرة، لطالما شعرتُ أنكِ تُدبرين المكائد، لذلك لم أُرِد تجنيدكِ. لكن من الواضح أن قضيتنا بحاجة ماسة إلى أشخاص أذكياء مثلكِ!”
بعد مغادرة رين شياوسو، وقف البطريرك في قاعة المأدبة طويلًا قبل أن يُصدر أمرًا مفاجئًا: “على جميع السحرة الحاضرين الليلة إبقاء هذا الأمر سرًا. شرف عشيرتنا ليس بالأمر المهم، لذا علينا أن نُبقي الأمر طي الكتمان حتى لا تكتشف عائلات نورمان وتودور قوة رين شياوسو!”
لكن إلى أين ستُرسل هذه الصورة؟ نظر رين شياوسو شمالًا. “هل هناك عائلة تيودور؟ يا له من أمرٍ مُريع! تريد من عائلة تيودور أن تأتي وتثير المشاكل معي لأساعدك في التعامل معهم؟”
لم يعد مكان وانغ وينيان معروفًا، لكن سيد عائلة بيركلي وافقه الرأي تمامًا. كانوا بحاجة إلى صراع بين آل نورمان وتودور ورين شياوسو. حينها فقط ستميل كفة النصر لصالح آل بيركلي.
“إلى الصداقة.” ابتسم سيد عائلة بيركلي وارتشف رشفة من الشمبانيا الذهبية. كانت تغلي في الكأس، مما جعلها تبدو رائعة للغاية.
لهذا السبب، أمر فرسان بإغلاق القصر بأكمله. باستثناء سحرة عشيرته، كان لا بد من وضع كل من شهد الهجوم الليلة قيد الإقامة الجبرية هنا حتى تنتهي الحرب.
تحت جنح الليل، بدت على وجه فارس الجحيم نظرة تصميم. ومع ذلك، رأى شيئًا غامضًا يقترب أمامه في ضوء القمر.
تحت سماء مرصعة بالنجوم، كان فارس من فرسان يمتطي جواده بجنون. خرج من البوابة الشمالية لمدينة ونستون واندفع شمالًا نحو مدينة غنت.
كان سيد عائلة بيركلي رجلاً طموحاً، كما يُعلن، من جيله. لو كان يغضب بسهولة عند مواجهة موقف كهذا، لما كان مؤهلاً لإشعال هذه الحرب الأهلية القادمة.
وباعتباره رئيسًا لعشيرة السحرة العليا، فقد تعلم منذ فترة طويلة تجاهل النجاحات والإخفاقات الشخصية والتفكير فقط في جانب المصالح.
لم يبدُ أن سيد عائلة بيركلي ينوي مناقشة هذا الأمر مع وانغ وينيان. كان من الأفضل له أن يُبقي بعض الأمور التي قد تؤثر على نتيجة الحرب سرًا.
في هذه الحرب، لا شك أن انخراط قوات السهول الوسطى سيزيد من حدة المتغيرات. ولكن إذا أحسنت استغلاله، فسيستفيد منه آل بيركلي.
قرأ رين شياوسو شيئًا في المكتبة في سترونغهولد 88. كانت هناك شائعات بأن البشر قبل الكارثة نادرًا ما كانوا يرون سماءً مرصعة بالنجوم. حتى أن البعض اضطروا إلى القيام برحلات إلى المرتفعات أو المناطق القطبية ليتمكنوا من رؤية السماء المرصعة بالنجوم.
وعندما فكر سيد عائلة بيركلي في هذا الأمر، اتخذ قرارًا.
لكن في تلك اللحظة، دوّى صوتٌ عالٍ من الجدران البعيدة. وبينما امتزجت أصوات الانفجارات بالفوضى، بدأ فرسان خارج القصر بالتحرك.
كل هذا بدا وكأن جدران مدينة وينستون انهارت مرة أخرى!
قال رب عائلة بيركلي: “ما هذا الهراء…”
________________________________سبحان الله والحمد لله ولا اله الا الله والله اكبر اللهم صل على محمد وآل محمد كما صليت على ابراهيم وعلى ال ابراهيم انك حميد مجيد وبارك على محمد وآل محمد كما باركت على إبراهيم وعلى آل إبراهيم انك حميد مجيد
“لا يمكنك أن تجعلني أبقى أيضًا”، قالت وانغ وينيان ببرود.
