رهان

الفصل 162 رهان

ما الذي يمكن أن يريده الاتحاد القتالي منه بشكل عاجل؟ لم يكن روي متأكداً، ولكن هناك عدة احتمالات عامة. من الواضح أنهم أرادوا شيئًا منه، وكانت الإمكانيات الوحيدة هي براعته القتالية في عالم المبتدئ ومعرفته.

لماذا يريدون براعته القتالية في عالم المبتدئ بشكل عاجل؟ لم يكن هناك نقص في الفنانين القتاليين في الأكاديمية، إلا إذا تعرضت مدينة هاجين فجأة لهجوم من قبل حشد من الوحوش أو شيء من هذا القبيل فمن المستحيل بالنسبة لهم أن يريدوا براعته القتالية بشدة.

خلاف ذلك هناك المعلومات، ما هي المعلومات التي يمتلكها والتي لم يمتلكها الاتحاد القتالي؟ حسنًا، هناك معرفته العلمية والقتالية وأبحاثه من الأرض، ولكن من الواضح أن هذا لم يكن سبب اتصالهم به. هناك شيء يعرفون أنه يعرفه، وأرادوه.

معلومات حول المهمة الأخيرة؟ هذا هو الاحتمال الحقيقي الوحيد بقدر ما يمكن أن يفكر فيه روي. هناك شيء ما في هذه المهمة يحتاجه الاتحاد القتالي.

لكنه سبق أن أرسل إلى وزارة البيئة بيانات واسعة النطاق عبر جهاز المسح البيئي.

علاوة على ذلك، حتى لو لم يستدعوه على وجه السرعة، فمن الطبيعي أن يشق طريقه إلى الاتحاد القتالي. فلماذا الاندفاع؟

(‘هذا يعني أن هناك شيئًا بهذه الأهمية والضخامة، وأن كل ثانية مهمة.’) أدرك روي ذلك وهو يركض نحو بلدة هاجين.

شيء له علاقة بمهمته.

شيء عاجل للغاية.

بعض احتياجاتهم التي لا يستطيع تلبيتها إلا هو.

(“المعلومات المتعلقة بمهمتي تتوافق بالتأكيد مع الشرطين الأول والثالث، ولكن لماذا تكون المعلومات حول المهمة المكتملة عاجلة جدًا؟”) عبس روي، عندما خطرت في ذهنه فجأة احتمالية مرعبة.

“هل يمكن أن يكون الوحش لا يزال على قيد الحياة؟” شهق روي قبل أن يهدأ ويهز رأسه. (‘هذا مستحيل.’)

لقد اتخذ احتياطات صارمة لضمان موت الوحش، ولم يكن هناك أي احتمال على الإطلاق أن يكون الوحش على قيد الحياة، إلا إذا كان خالدًا.

وبطبيعة الحال، بما أن هذا عالماً خيالياً لم تكن هناك حدود. لكن لو كان الوحش خالد، لما كان خائفًا جدًا من الموت والمخاطر، وأيضاً فقد مات بكل وضوح.

“يجب أن يكون شيئاً آخر.” اختتم روي. ومن تحليله، من المحتمل جدًا أن تكون وزارة البيئة قد حددت نوع الوحش وبالتالي اكتشفت شيئًا عن الوحش كان مثيرًا للقلق للغاية ويتطلب معلوماته على الفور.

ربما سيدمر جسد الوحش نفسه في انفجار هائل بعد عشر دقائق من وفاته. وهكذا أرسل له الاتحاد القتالي استدعاءً عاجلاً لإنقاذ حياته؟ لم يكن متتبع المهمة قادرًا على تسهيل المحادثات الثنائية، بعد كل شيء.

من الصعب القول.

هز روي رأسه، ووضع هذه الأفكار الزائدة جانبًا، وأفضل شيء يمكنه فعله الآن هو العودة بسرعة إلى بلدة هاجين.

وبينما يركض عائداً، بدأ الفجر يتسرب عبر حجاب الظلام والليل، لينير الأرض. عندها فقط أدرك روي المدة التي استغرقتها المعركة ضد الوحش. بصفته وحشًا، كانت قدرته على التحمل من عالم آخر، كما سمح له حجمه أيضًا بتلقي وتوزيع الضرر من هجمات روي الأصغر التي لم تخترقه بعمق.

كان على روي أن يمطره بكمية لا تصدق من الضربات، حتى دالين لم يكن ليتمكن من النجاة من هذا الهجوم إذا لم يفعل شيئًا سوى الوقوف وأخذه.

ومع مرور الوقت، وصل روي أخيرًا إلى مدينة هاجين. كان عليه أن يبطئ السرعة بمجرد وصوله إلى المناطق التجارية في المدينة. كان الاندفاع الصباحي لا يطاق حقًا، مما جعل روي سعيدًا لأنه قضى معظم حياته بعيدًا عنه. لن يكون قادرًا على التعامل معها يوميًا.

وسرعان ما وصل إلى الأكاديمية.

“المتدرب روي كوارير.”

“الآنسة هيلجا.” عبس روي وهو يتعرف على المسؤول من وزارة البيئة المسؤول عن مهمته.

تم التعامل مع كل مهمة قدمتها الوزارة إلى الاتحاد القتالي من قبل مسؤول فردي يراقب المهمة ويضمن اتباع الإجراءات القانونية الواجبة والبروتوكولات.

“وصلت في الوقت المناسب.” أبلغت. “يرجى تقديم جهاز المسح البيئي والمضي قدمًا في بروتوكولات ما بعد المهمة على الفور، ليس لدينا الكثير من الوقت.”

“هل يمكنكِ إخباري عن سبب الاستدعاء العاجل؟” عبس روي عندما سلم جهاز المسح البيئي لموظفي الاتحاد القتالي.

توقفت للحظة قبل الرد. “أفترض أنه يمكننا إخبارك، خاصة وأن ذلك قد يؤدي إلى بعض النتائج المفيدة لنا.”

شحذت عيون روي في تلك الكلمات.

“سأشرح لك بينما نتوجه إلى مكتبة المهمات، لا نملك وقتًا كافيًا حقًا.” ولم تستمر إلا بعد أن دخلوا مكتبًا فارغًا في مكتبة مهمات الاتحاد القتالي.

“بعد أن أنجزت الهدف الأول وسجلت مظهر هدف مهمتك، قمنا بمقارنة الصورة بقاعدة بياناتنا الخاصة بعالم الوحوش والحيوانات، وفي النهاية حصلنا على نتيجة. ولسوء الحظ، كانت النتيجة إشكالية.”

أخرجت جهازًا، وعبثت به حتى ظهرت الصورة على الطاولة.

(“واه.”) قام روي بفحص الصورة بعناية. لقد كانت صورة للوحش الذي حاربه.

(‘لا ليس صحيحًا تمامًا. وحش مختلف من نفس النوع.’) أدرك ذلك بينما اتسعت عيناه.

“هذا نوع نادر للغاية يُعرف باسم البازيليسق الترابي.” وأوضحت. “إنه نوع غير أصلي في إمبراطورية كاندريا، أو أي مستعمرة بشرية أخرى على حد علمنا. وكان الاكتشاف الوحيد لمخلوق من هذا النوع هو أقصى غرب إمبراطورية كاندريا في منطقة الوحوش. ونعتقد أن لا بد أن البازيليسق الترابي المستهدف لمهمتك قد هاجر مؤخرًا إلى منطقة مانتيان الخاصة بنا.”

(“مثير للاهتمام.”) لم يستطع روي إلا أن يفكر. “إذن، ما هي المشكلة هنا بالضبط؟ ما علاقة هذا باستدعائي العاجل؟”

وهي لم تفصح عن هذا بعد.

“كدت أصل إلى هناك.” أجابت قبل المتابعة. “واحدة من الحقائق القليلة المعروفة عن البازيليسق الترابي هي أنها كائنات تكاثر خنثى لا جنسيًا، مما يعني أنها تتكاثر دون تزاوج. السبب الذي دفعنا لاستدعاءكم بشكل عاجل هو أننا بحاجة إلى كل أوقية من المعلومات التي يمكن أن تزودنا بها… لأن معدل تكاثر هذا المخلوق يتناسب مع نظامها الغذائي ومعدل استهلاك الغذاء.”

طارت عيون روي مفتوحة على مصراعيها في هذا البيان. هل معدل تكاثر المخلوق يتناسب طردياً مع معدل استهلاكه للغذاء؟ يعني كلما أكل أكثر كلما تكاثر أكثر؟

“لكنه لم يفعل شيء سوى تناول الطعام مثل الوحش خلال الشهر الماضي.” قال بوجه شاحب.

“بالضبط.” أومأت هيلجا بتعبير قاتم. “نطلب منك أن تخبرنا بكل شيء، هناك الكثير على المحك هنا. أكثر مما تتخيل.”