التأكيد

الفصل 513 التأكيد

“آه، شيء واحد يجب أن نتذكره.” قال الرجل العجوز وهو يستدير لمواجهة روي. “هذه مهمة ذات ضمان ممتاز. وهذا يعني أنك ستواجه عواقب أكثر خطورة في حالة الفشل في إكمال مهمتك ضمن الإجراءات المنصوص عليها.”

تجمد الجو وشعر الآخرون داخل الخيمة بقشعريرة تتسلق عمودهم الفقري بينما التوت ركبهم وانهارت تحت ثقلهم. توقف العالم مع انطلاق موجات من الضغط من روي.

“… هل هذا تهديد؟” سأل بأعين ضيقة.

“إنه تحذير تم بحسن نية.” أجاب الرجل العجوز بهدوء. “والآن، إذا كان لديك أي أسئلة أخرى، يرجى المضي قدماً.”

حدق به روي حتى هدأ الضغط في الغرفة. في الواقع لقد أعجب جدًا بأن الرجل العجوز لم ينزعج. لم يكن هذا النوع من الضغط العقلي شيئًا يمكن التخلص منه بسهولة، فقد خضع الرجل العجوز لنوع من التدريب العقلي الذي أدى إلى تحسين ثباته أو أنه مر بتجارب غير عادية خففت من عقله حتى يتمكن من الحفاظ على رباطة جأشه تحت تدفق ضغط روي.

“لماذا تكلفني بتدمير سلاح هلورن إذا كان غير قادر على منعك من شن هجمات سنة بعد سنة؟” سأل روي بشكل مباشر. لقد سبق له أن استنتج واستنبط كل ما استطاع من معلومات من خلال المنطق الاستنتاجي والاستقرائي. الطريقة الوحيدة التي تمكنه من تعلم المزيد كانت من خلال إنشاء سيناريوهات حيث يمكنه الحصول على المزيد من المعلومات.

بالطبع، لم يتوقع أن يجيبه العجوز فوشين بأمانة، ولكن لا تزال هناك معلومات يجب استخلاصها، بشكل مباشر وغير مباشر.

ألقى فوشين عليه تعبيرًا مشوشًا لا تشوبه شائبة. “أنا… لم أفترض أنه كان عليّ أن أشرح ذلك. يُنتج سلاح هلورن طاقة في عالم الفارس بينما نحن بشر عاديون بالكامل تقريبًا باستثناء العشرين من المبتدئين القتاليين الذين لدينا. يجب أن يكون السبب واضحًا ما لم، بالطبع، أنت تقول أن القوة على مستوى الفارس لا تعني شيئًا هنا.”

لقد كان ذلك تهربًا جيدًا للغاية من سؤال روي. لقد ألقت الطريقة التي صاغ بها الأمر كل الفروق الدقيقة التي تفسر لماذا لم يكن هلورن مدمرًا بشكل فعال كما بينه من قبل. لقد تخطى تمامًا العيوب العديدة التي تمتلكها جميع المدافع، ولكن بشكل خاص هلورن في هذه الظروف.

علاوة على ذلك، فقد أعاق أيضًا قدرة روي على الرد ببيانه الأخير، مما جعل الأمر يبدو كما لو أن روي يشير ضمنيًا إلى أن القوة على مستوى الفارس عديمة الفائدة.

بإمكان روي أن يحاول تحليل تصريحاته وأسبابه في المناظرة، لكن ذلك كان مملاً وطويل الأمد، ولا معنى له في النهاية، فهو ببساطة سيضيع وقت الجميع وصبرهم. من الأفضل عدم الاهتمام بشيء كهذا.

(‘ولهذا السبب قال ذلك لأنه يعلم أنني أعلم أنه لا فائدة من فعل أي شيء من هذا القبيل.’) أشار روي. (“الوغد الماكر. أنا أكثر يقينًا من وجود شيء ما هنا.”)

ومع ذلك، لم يكن روي ينوي أبدًا استخراج المعلومات من الرجل العجوز نفسه، فقد كان حذرًا للغاية. لقد لاحظ روي بالفعل أنه يتمتع بقدر لا يصدق من التأثير على المعلومات التي ينقلها من خلال التواصل اللفظي وغير اللفظي. سيستغرق الأمر من روي جهدًا طويل الأمد حتى يتمكن من استخلاص المعلومات منه.

(‘لكن لا يمكن قول الشيء نفسه عن مرؤوسيك، أيها الرجل العجوز.’) تشققت ابتسامة طفيفة تحت قناعه.

لم يكن رد فعلهم على سؤاله شيئًا يمكن أن يطرحه شخص ما على سؤال غبي للغاية له إجابة واضحة. عندما درسهم بحواسه وتقنياته، لم يتمكن من تمييز الكثير من المشاعر الواضحة على وجوههم على الإطلاق.

(“وهذا ما يكشف ذلك.”) تأمل روي.

تم التحكم في تعبيراتهم العاطفية لإخفاء ما يشعرون به. والسبب الوحيد الذي يجعلهم يشعرون بالحاجة إلى القيام بذلك هو إذا كان هناك شيء يخفونه على الإطلاق في المقام الأول. في سياق هذه الظروف المحددة، بإمكان روي أن يستبعد بأمان ما كانوا يخفونه لأنه بالتأكيد ليس حميدًا أو غير مهم.

علاوة على ذلك، بإمكانه الشعور بأنهم كانوا متوترين في الداخل. ولكن لسوء الحظ، هذا لا يعني الكثير. هناك حرب قادمة في غضون أربع وعشرين ساعة، وكان التوتر منتشرًا. علاوة على ذلك، فإن ضغطه الصغير في وقت سابق قد أثر عليهم أيضًا، لذلك لم يستطع حقًا أن يقول أن توترهم يدل على أي شيء. إذا كان هناك أي شيء، فيمكن القول أنهم يعبرون عن المزيد من رغبتهم في السيطرة على ردود أفعالهم.

“حسنًا إذن. يبدو أن مخاوفي كانت في غير محلها.” صرح روي ببساطة. “أفترض أنني سأراكم لاحقًا في الحرب أيها السادة”.

التفت بعيداً، وغادر. لم يكن هناك الكثير ليفعله هنا.

“آه، شيء أخير أيها الفارس فالكن.” نادى عليه العجوز فوشين.

توقف روي مؤقتًا وأعاد رأسه للوراء ليلتقي بنظرة الرجل العجوز بحافة عينه.

“هل تمانع في العمل كشريك في التدريب والمبارزة للمبتدئين القتاليين لدينا؟” طلب. “أنا متأكد من أنهم سيشعرون بسعادة غامرة إذا حصلوا على هذه الفرصة النادرة للقيام بذلك. بالطبع، فقط إذا رغبت في ذلك. ولكن ليس الأمر كما لو لديك أي شيء آخر للقيام به بقية اليوم، أليس كذلك؟”

حدق روي فيه لفترة من الوقت، قبل أن يومئ برأسه ويعود للخلف ليخرج.

مرت دقيقة كاملة قبل أن يكسر المبتدئ القتالي الصمت. “إنه بعيد بما فيه الكفاية.”

“أغلق الخيمة” أمر فوشين.

كانت الجهة الداخلية للخيمة مغطاة بطبقة من القماش العازل للصوت الذي يمنع أي صوت من الدخول أو الخروج.

“كان ذلك مرعباً.” سقط أحد الرجال على ركبتيه. “أعتقد أن هذا خطأ كبير. من يدري ماذا سيفعل بنا عندما يكتشف الحقيقة.”

“كيف تمكن من التقاط أي ثغرة على الإطلاق؟” اشتكى واحد آخر.

“إنه ذكي للغاية… فقط حظنا.” ضرب فوشين لحيته وتنهد. “لم يكن ينبغي أن يكون هناك شيء. لا شيء سوى بقايا صغيرة من الأدلة، ومع ذلك فقد لاحظها جميعًا وتمكن من استنتاج الكثير من الحقيقة، مع الأخذ في الاعتبار ما قام به. ليس هذا فحسب، بل اتخذ خطوات حكيمة للتحقق من معلوماته وشكوكه ثم أكد صحتها… هل كل الفرسان القتاليين هكذا؟ هل قللت من شأن هذه السلالات من البشر الخارقين؟ هممم…”