مفترق الطُرق

الفصل 934: مفترق الطُرق

لسبب غريب، شعرَ روي وكأنه وصلَ إلى مفترق طرق من نوعٍ ما. ومن المرجح أن تحدّد طريقته في التعامل مع هذا الأمر نمط تعامله مع مثل هذه القضايا في المستقبل.

رمقَ كين بنظرة، الذي استمعَ بصمت. أبدى قلقه، لكن ذلك خصَّ روي فقط. لم يمتلك أي مصلحة شخصية على المحك هنا.

ففي النهاية، لم يكترث لعائلته على الإطلاق. بل ربما سيبتسم متسليًا لو تسبّب لهم في أي مشكلة.

ومع ذلك، حتى لو اهتمّ بعائلته، فلن يشعر بالقلق. لم يبلغ العالم السفلي من الجنون ما يدفعه للعبث مع إحدى أقوى العائلات القتالية في إمبراطورية كاندريا. عائلة يقودها حكيم قتالي، وأنتجت العديد من الفنانين القتاليين من جميع العوالم، وتزعم أيضًا إحدى أقوى الطوائف القتالية في البلاد.

تتضاءل القوة العسكرية والقتالية الصافية للعالم السفلي مقارنة بالاتحاد القتالي من حيث الأرقام المطلقة، ولهذا السبب لم يجرؤ العالم السفلي على مواجهة الأول في حرب متكافئة وجهًا لوجه، من بين أسباب أخرى.

امتلكت عائلة أرانكار من القوة ما يكفي لمواجهة قوات العالم السفلي القتالية بمفردها.

لا يمكن قول الشيء نفسه عن دار أيتام كوارير. وبدَت الفكرة مضحكة تقريبًا.

تخلّلت وجوههم العديدة ذهنه مع تفكيره في أولئك الذين ارتبط بهم بشكل خاص. جوليان، ولاشارا، وأليس، وماكس، ومانا، من بين آخرين.

تنهد. “ما هدفكَ من إثارة هذا الموضوع؟”

“عفوًا؟”

أجابَ روي، “أُقدّر تحذيرك،” وتابع، “ولكن يستحيل أن تتعمّق في الموضوع هكذا لولا وجود مصلحة لك في ذلك. تابع كلامك.”

ابتسمَ المفوّض القتالي ريز بسخرية. “أنت محق. سأفعل كما تقول. في ضوء ما طرحتُه للتو، لدي عرض أقدّمه لك، أيها الفارس القتالي كوارير.”

وظلّ روي صامتًا، يُحدّق فيه دون أن ينبس بكلمة لإدراكه المسبق للاتجاه الذي تسير إليه الأمور.

“يمكننا أن نقدّم لعائلتك حماية رسمية على مدار الساعة،” تابعَ المفوّض. “يمكننا أن نضمن أساسًا عدم إيذاء أي قوة لهم، سواءً تحقق ذلك بفضل الفرسان القتاليين النشطين الذين سيحرسونهم في جميع الأوقات، أو بفضل الحماية السلبية المصاحبة لوقوعهم تحت حماية الاتحاد القتالي.”

عبسَ روي. “يعني هذا مرافقة الفرسان القتاليين لهم باستمرار، أليس كذلك؟”

“نعم، سيغدو ذلك ضروريًا لضمان سلامتهم،” أومأ المفوّض برأسه. “علاوة على ذلك، ستُنشأ فرقة أمنية في مقر دار الأيتام. وسيحظون بحماية صارمة في جميع الأوقات.”

بدا الأمر رائعًا عند النظر إليه بشكل سطحي، ومع ذلك، لم يقتنع روي بضرورة إيجابية هذا الأمر.

“ستتعطّل حياتهم بشكل كبير، وسيعيشون كل يوم تحت خوف الاستهداف، مع المعاناة في هذه العملية،” ضيّق روي عينيه.

“يمكن تقليل ذلك إلى الحد الأدنى، حتى لو غدا أمرًا لا مفر منه،” أجابَ المفوّض ريز. “إنها نتيجة أفضل من تعرّضهم للذبح، أليس كذلك؟”

لم يستطع روي المجادلة في ذلك، لكن هذه النقطة زادت من خيبة أمله حيال الأمر. أَحبَّ عائلته بشدة ولم يتمنَّ لهم سوى الأفضل. وبدا مستعدًا لفعل الكثير من أجلهم، بل ومستعدًا للذهاب إلى أبعد من ذلك والموت في سبيلهم إذا دعَت الحاجة يومًا إلى ذلك.

ومع ذلك، انتابه الشك حول استعداده لتقييد نفسه من أجل ذلك. ومثّل ذلك خطًا يثير اشمئزازه حتى أعماق روحه بمجرد التفكير في تجاوزه.

’ربما يجب أن أستخدم الثروة الهائلة التي حصلت عليها من الزنزانة لتوظيف العشرات من الفرسان القتاليين لحمايتهم جميعًا في الخفاء؟‘ تساءل في نفسه، قبل أن يتنهد. امتلكَت هذه الوسائل حدودًا. واستحالَ عليه كسب ما يكفي لدفع رواتب العشرات من الفرسان القتاليين العاملين بشكل أساسي بدوام كامل، وفي النهاية ستتضاءل ثروته الهائلة، بغض النظر عن المدة التي سيستغرقها ذلك.

علاوة على ذلك، كلّما سار في هذا الطريق، زادَ عدد أعدائه وزادَت الحماية التي سيحتاج إلى توفيرها.

حاول تخيّل شكل حياة سيد قتالي مشهور وسيئ السمعة، يمتلك عائلة كبيرة من البشر العاديين، مع العديد من الأعداء المتلهفين لجعله يعاني. ومثّل القلق الشديد من إصابة عائلته بمكروه أمرًا لم يستطع حتى البدء في إدراكه تمامًا. ولن يتمكن حتى من النوم مع مثل هذه المخاوف التي تعصف بقلبه.

’هل هذا هو السبب وراء ميل الفنانين القتاليين الأقوياء لتكوين عائلات قتالية قوية بما يكفي للدفاع عن أنفسهم؟ لأن امتلاك عائلات عادية يُمثّل نقطة ضعف كبيرة وعبئًا ثقيلًا؟‘ تساءلَ روي في نفسه، محاولًا تقييم دوافع الفنانين القتاليين في العوالم الأعلى.

كلّما ابتعد عن الإنسانية وتجاوز حدوده كفنان قتالي، زاد تمييزه لنفسه عن البشر العاديين، من الناحية النفسية.

نفضَ أفكاره عائدًا إلى الحاضر مع تفكيره في عرض المفوّض ريز.

“سأُفكِّر في الأمر،” قال في النهاية، لعجزه عن الاختيار في خضم لحظة الانفعال.

“هذا مفهوم،” أومأَ برأسه ردًا. “لم أتوقع منكَ اتخاذ قرار على الفور. خذ بعض الوقت لتُفكّر في الأمر.”

سرعان ما انتهى الاجتماع قبل مغادرة روي وكين، عائدين إلى النزل.

“يجب أن نمر أيضًا على زنزانة شيونيل في وقتٍ ما اليوم،” لاحظَ روي. “من المرجح إعداد رئيس النقابة برادت بالفعل للمعلومات والبيانات التي أبحث عنها. وطالما سارَت الأمور على ما يرام، يمكننا بدء الخطة في أي وقت.”

بعد المحادثة التي أجراها للتو، لم يكن بوسع روي سوى الأمل بشدة في إحراز فرق الاستكشاف التابعة لشركة ديكون للصناعات لتقدّم عميق بما يكفي في زنزانة شيونيل ليتمكن من إعادة توجيه مسارها مباشرةً إلى طابق الجذر. وفي أسوأ الأحوال، سيحتاج إلى أخذ أجهزة تتبع نقاط التفتيش الخاصة بفرق الاستكشاف الأخرى وإضافتها إلى المسار الذي يحاول توجيههم من خلاله إلى طابق الجذر.

لَّا إِلَٰهَ إِلَّا أَنتَ سُبْحَانَكَ إِنِّي كُنتُ مِنَ الظَّالِمِينَ