” همم ؟ هل هي فارغة بالفعل ؟ ”
هز إسحاق الزجاجة وتمتم بخيبة أمل . ريزلي ، الذي كان إلى جانبه سرعان ما تدخل .
” هل أحضر لك المزيد ؟ ”
” لا ، هذا جيد . النبيذ جميل وكل شيء ، لكنه في الحقيقة يجعلني بلا ضمير . ليس عليك أن تحضر لي المزيد لبعض الوقت . ”
في حيرة من هذه الكلمات ، أمال ريزلي رأسه .
” أعتقد أن الوقت قد حان لاتخاذ خطوة أخرى . ”
” ماذا ؟ ”
بدا أن ريزلي لم يستطع تصديق هذه الكلمات . كان إسحاق ، تجسيد الكسل ، يتحدث عن القيام بعمل بنفسه . بدلاً من التفاجئ ، كان رد فعل ريزلي الأول هو الخوف .
” ماذا، هل ذلك مفاجأ لتلك الدرجة ؟ ”
” ذلك واضح . ”
أجاب ريزلي على الفور ، وضحك إسحاق في إجابته الصادقة .
” يجب أن نحاول جمع المزيد من الأشخاص بينما ما زلنا نركب موجة النجاح الأخيرة ” .
” علاوة على ما لدينا الآن ؟ ”
بفضل جهود بلاف ، زاد عدد الضيوف الذين لعبوا في كازينوهات مدينة نيو بورت . سارعت مدينة بورت إلى إنشاء نظام استرداد مماثل وفقًا لخطة اسحاق المبتكرة ، لكن جشعهم رفض مطابقة معدل استرداد اسحاق المرتفع .
” أحضر لانبرتون هنا . أرغب في تناول بعض الشاي معه . ”
” أنا محبط جدا . ”
” هاه ؟ ”
” أنت تعطي العمل للجان فقط ، بينما نحن الدببة الشمالية في مهمة حراسة طوال اليوم . ”
خيبة الأمل كانت محفورة بعمق في كلمات ريزلي . إسحاق سخر .
” إذن لماذا لا تنضم إلى خدمة المرافقة ” .
” خدمة المرافقة ؟ ”
تتم ادارة خدمة المرافقة حاليًا من قبل الجان . كان ريزلي محبطًا ، لكن الدببة الشمالية لم تكن منافسة للجان من حيث الجمال .
” أنا متأكد من أن شعبيتك ستنفجر إذا كنت لتتجول في هيئة الدب . ألا تعرف أن الفتيات يحبون دفن وجوههن في الفراء الناعم و الرقيق ؟ ”
” أووه ! ”
ريزلي اصدر صرخة من السعادة ، وسرعان ما هرع نحو الدرج لاستدعاء لانبورتون .
” هل يجعلك ذلك سعيدًا لتلك الدرجة ؟ ”
سخر إسحاق وهو يغمغم لنفسه . بحلول الوقت الذي انتهى فيه من سيجارة ، كان بامكانه سماع صوت لانبورتون وهو يصعد الدرج و يضحك .
” هل لي أن أسأل لماذا جئت إلى هنا فجأة ؟ ”
” إنه لاشيء . أريد فقط تناول بعض الشاي معك . ”
” هاها ، أنا حقًا أشك في ذلك ، لكنها تزيد من اهتمامي . لهذا أحضرت بعض الشاي الممتاز معي . ”
أخرج لانبورتون مجموعة الشاي الخاصة به بسرعة وبدأ عملية التخمير . بعد لحظات من وضع الأوراق ، طفت رائحة منعشة عبر الهواء .
” همم ، لديها رائحة لطيفة . ”
” الأوراق من شجرة العالم . فوائدها الصحية استثنائية لدرجة أنه في وقت من الأوقات ، كانت هناك شائعة تقول إن سبب عيش الجان حياة طويلة لأننا نشرب هذا الشاي باستمرار . ”
سلم لانبورتون فنجانا إلى إسحاق . أخذ إسحاق رشفة واحدة و شعر أن تأثيرها المنشط يغسله ، على غرار تدخين أوراق تشويو .
لبعض الوقت ، كان الاثنان ببساطة يحتسيان الشاي في صمت . بمجرد أن كانت الكؤوس نصف فارغة ، كسر لانبورتون الصمت .
” إذن ما هو السبب الحقيقي الذي جعلك تحضرني إلى هنا ؟ ”
” هل لديك أي مزيد من الجان العاطلين ؟ ”
” هناك الكثير من المتطوعين الذين لم تستطع خدمة المرافقة والكازينوهات تشغيلهم . الجان تعمل حاليا بالتناوب . هل صادف أن أتيت بعرض آخر مثير للاهتمام ؟ ”
” كنت أفكر في إنشاء أعمال جديدة . ”
” ها ها ها ها . أنا متأكد من أن صغاري المالّين سيسعدهم سماع ذلك . إذن ما هو عملك الذي يتطلب مساعدتنا ؟ ”
” قد تكون الكازينوهات طريقة جيدة لكسب بعض المال ، ولكن سباق الخيل هو أيضًا وسيلة جيدة لكسبه ” .
” سباق الخيل ؟ لكن مدينة نيو بورت ليس لديها أي أماكن مناسب لإنشاء حلبة سباق للخيل . ”
” هل سمعت عن سباق القناة الكبرى ؟ ”
“…”
في شوارع مدينة نيو بورت المزدهرة الآن ، يمكن رؤية منشورات غريبة غامضة . هذه المنشورات التي أدرجت عشرات الجان وتفاصيلهم ، نشرت في كل ركن من أركان مدينة نيو بورت .
في البداية ، خمّن معظم الناس أنهم موظفون جدد في خدمة المرافقة . ولكن عندما طرحوا السؤال في قاعة المدينة ، كان الجواب الوحيد الذي تلقوه هو أنهم لن يشاركوا في خدمة المرافقة . بدأ الناس يدركون أن إسحاق قد توصل إلى عامل جذب آخر ، وبدأ الكثيرون في المناقشة بحماسة لما قد يستتبعه هذا الترفيه الجديد .
بعد مرور شهر ، أصدرت مدينة نيو بورت أخيرًا إعلانًا .
كان سباق القناة الكبرى ، بجائزة مالية تبلغ مائة ألف جيجا . لقد كان سباقًا بسيطًا بدأ من بحيرة ليفونين عابرا في اتجاه مجرى القناة الكبرى إلى العلم فوق النفق ، وكان على المتسابقين استرداده قبل العودة إلى البحيرة على طول القناة .
نظرًا للتشابه بين نظام المقامرة وسباق الخيل ، كان المقامرون متحمسين لهذه اللعبة الجديدة ، في حين أبدى غير المهتمين بالمقامرة فضولًا بشأن كيفية ظهور هذا السباق .
بدأ السباق على النحو التالي . كل يوم ، تتنافس عشرة جان جديدة في تسعة سباقات منفصلة ، حيث سيتم منحهم النقاط وفقا لوضعهم في كل سباق ، وسيتم حساب النقاط لكل جان . تتكرر هذه العملية لمدة عشرة أيام ، وفي اليوم الحادي عشر ، سيجتمع الفائزون بسباقات الأيام السابقة لتحديد من هو الفائز النهائي .
كان هذا هو ‘ سباق القناة الكبرى ريشيف ‘ الأول ، وفي اليوم الأول ، لم يحضر معظم الجمهور للرهان بل بدافع الفضول . ولكن مع استمرار السباق ، بدأ المزيد والمزيد من الناس يراهنون على الجان الذين ساندوهم أو أصبحوا معجبيهم . عندما تنتشر شائعة عن فوز شخص ما بثلاثمائة ضعف رهانه ، كان ذلك بمثابة المحفز لإغراء المزيد من الناس في لعبة القمار .
ملاحظة : تم تسمية سباق القناة الكبرى ريشيف تكريماً لريشة ، لكن الاسم الكامل لن يكون شائعًا في وقت لاحق في القصة .
” إنه نجاح ” .
” أقسم أنه كلما رأيت مثل هذه الأساليب تنجح ، أبدأ في التشكيك في عقلانيتي ” .
في مقاعد كبار الشخصيات الموضوعة على جير السماء كان كوردنيل ، الذي شاهد الألعاب كما اشتكى لنفسه . عندما أخبرهم إسحاق لأول مرة بهذه الخطة في الاجتماع ، قاوم كوردنيل الفكرة بكل قوته . لكن ذلك لم يكن كافيًا لتغيير رأي إسحاق ، واضطر كوردنيل إلى الاستعداد . لقد توقع فشلًا كارثيًا ، لكن ما حدث بدلاً من ذلك كان نجاحًا كبيرًا . بدأ كوردنيل في الشك في قدراته ، ورأى أن توقعاته كانت خاطئة تمامًا .
” كيف لن يستطيع جذب الانتباه عندما تنافس الجان الجميلين في ملابس ضيقة ؟ ”
كانت القواعد بسيطة . يجب أن يسبح الجان فوق القناة رافعين العلم معهم . يجب أن يبقوا داخل حدود الماء . هذا هو السبب في أنه لا يمكن لأجناس أخرى غير الجان المنافسة في هذا السباق . أجسامهم رشيقة والسيطرة على أرواح العناصر كانت فريدة من نوعها بالنسبة لهم .
كانت هذه فكرة فكر بها إسحاق بعد أن تذكر كيف سافرت ريشة عبر الإمبراطورية وهي تتجول على طوف . كان السباق مشهدًا للعيون المتؤلمة ، خاصةً للجمهور من الذكور . وبما أن السباق كان يحدث في الماء ، فإن ملابس المتسابقين ستبلل وتلتصق بأجسادهم ، مما يثير الجمهور . { افترض أن هناك ذكور و اناث بين المتسابقين }
بالإضافة إلى ذلك ، لم يمنع السباق السفن التي تمر عبر القناة ؛ أصبحوا بدلا من ذلك عقبات طبيعية في السباق . البعض يقفز على الصواري في حين أن البعض الآخر يغوص تحت السفن . لم تكن السفن هي الشيء الوحيد الذي كان بمثابة عقبات ، لأن المتسابقين أنفسهم كانوا يضايقون ويعوقون بعضهم البعض وهم يسابقون عبر القناة . كل أنواع التقنيات والحيل خلال السباق أثارت إعجاب الجمهور .
” لكن ألا يساعد ذلك مدينة بورت بدلاً من ذلك ؟ ”
تحدث كوردنيل بخيبة أمل وهو ينظر إلى الجمهور الذي يقف على جانب مدينة بورت من القناة .
” اذهب ، رقم 1 ! أراهن بأموالي عليك ! ”
” لا تخسر رقم 3 ! ”
” كيا ! يمكنك أن تفعلها ! ”
كان الجمهور يهتف للمتسابقين ، لكن بما أن مدينة نيو بورت كانت مقتصرة على منطقة سيتا فقط ، فكان هناك حد لعدد الأشخاص الذين يمكنهم المشاهدة من مدينة نيو بورت . وفي الوقت نفسه ، قامت مدينة بورت ببناء حدائق على طول القناة ، لذلك بطبيعة الحال ، كان معظم الجمهور يشاهدون من مدينة بورت .
” تشعر بأنك أفضل عندما يمكنك المشاهدة مجانًا . الأرباح التي نحققها من هذه الرهانات لا تساوي الكثير على أي حال . ”
” كيف يمكنك أن تقول أن . . . الأرباح المتوقعة قد تجاوزت 300 ألف جيجا بالفعل . سيكون ربحنا ما لا يقل عن مائة ألف حتى بعد النظر في النفقات ، وأنت تسميها لا شيء ؟ ”
” تسك تسك . كيف يمكنك أن تسمي نفسك تاجرًا حتى بينما لا تعرف حتى كيف تكسب مالًا أكثر مني ؟ ”
حاول كوردنيل القتال في غضب ، لكن عندما لاحظ أن جولدمان يقترب منهم ، سرعان ما أغلق فمه واستقبله بأدب .
” ها ها ها ها ! إسحاق ، إنه نجاح . نجاح كبير ! ‘
” بالطبع . ”
استجاب إسحاق عرضا لجولدمان . في منطقة كبار الشخصيات ، لم يكن جولدمان فقط بل كل أسياد النقابات من النقابات التجارية السبعة الكبرى يشاهدون ، وكانوا السبب الحقيقي لبدأ إسحاق لهذا السباق .
انتهى سباق القناة الكبرى ، تاركًا جمهورًا نشطًا للحديث عن الأحداث في السباق . توجه الأشخاص إلى ديارهم ، مستعدين للتباهي بما رأوه في السباقات ، بينما اشتعلت النار في عيون الرجال ، عازمين على زيارة مدينة نيو بورت بعد رؤية جلد هؤلاء الجان الجميل العاري حيث أصبحت أجسامهم مبللة بالماء والعرق . كان الأمر كما كان يقصد إسحاق ، جذب الناس باستخدام الاستفزاز الجنسي .
بمجرد الانتهاء من السباق النهائي ، نزل إسحاق لتهنئة الفائز ومنح الجان جائزة مالية . ثم أجرى اجتماعًا منفصلاً مع أسياد النقابات . العمل الحقيقي بدأ الآن .
شاهد إسحاق أسياد النقابات عن كثب أثناء تناولهم لوجباتهم . لقد كانوا الرؤساء التنفيذيين لشركات هذا العالم التي تبلغ قيمتها مليارات الدولارات . لا يوجد عمل واحد لم يتدخلوا فيه ، ومن خلال المنافسة والتعاون ، قاموا بإنشاء شبكة خاصة بهم من الاتصالات .
بمجرد الانتهاء من تناول وجباتهم ، تحدثوا مع بعضهم البعض أثناء شرب بعض النبيذ ، لتخفيف الحالة المزاجية . هنا كان الوقت حيث قام فيه إسحاق بخطوته .
” الآن ، هل نتحدث عن العمل ؟ ”
” العمل ؟ ”
بدا كل أسياد النقابات مستاءين من هذه الكلمات . لقد حصل إسحاق بالفعل على الكثير من المال منهم ، وفقط بالتفكير في الأمر جعل رؤوسهم تتألم . صحيح أن تمويل مدينة نيو بورت قد شهد طفرة ، لكن كان من السابق لأوانه أن يكون استثمارهم مربحًا .
” أخطط لفتح هذه السباقات مرة واحدة في الشهر . سأضيف جزءًا من الأرباح إلى السباق كاستثمار ، وبالتالي يجب زيادة أموال الجائزة تدريجياً . لكن ألا تعتقد أنه سيكون مملًا إذا ظلت هذه السباقات كما هي في كل مرة ؟ خاصة عندما تتلقى الكثير من الاهتمام ؟ ”
” إذن أنت تطلب منا الاستثمار فيك مرة أخرى ؟ ”
سفيلون ، سيد نقابة وايفو التجارية ، صرخ باستياء بينما تحدث إسحاق برباطة جأش .
” استثمار ؟ لا ، أنا فقط أخطط لبيع الإعلانات . ”
” الإعلانات ؟ ”
بدأ جميع أسياد النقابات في التفكير فيما يعنيه ذلك . ابتسم إسحاق وهو يتابع .
” لقد سمعت أن نقابة ريفولدن التجارية حققت بعض الأرباح من أعمال التميمة ؟ ”
قام جولدمان باصدار سعال جاف وهو يثني على صدره ، بينما عبس أسياد النقابات الأخرى .
شهدت نقابة ريفولدن التجارية ارتفاعًا استثنائيًا في الأرباح بعد استخدام كونيت كتميمة ، وحاولت النقابات الأخرى أن تحذو حذوها وتصنع تمائمهم الخاصة . ومع ذلك ، فقد اتخذت نقابة ريفولدن التجارية بالفعل جذرا في هذا الجانب ، مما جعل من الصعب على النقابات الأخرى رؤية نفس التأثير .
” لقد رأيتم بالفعل كيف اجتمع الناس حول المتسابقين عندما يؤدون ألعابًا أنيقة صحيح ؟ ماذا لو استخدم هؤلاء المتسابقون منتجاتكم فقط ؟ ”
أضاء نور في كل عيون أسياد النقابات . كما هو متوقع من الرؤساء التنفيذيين للشركات العالمية ، كانت أنوفهم حريصة للغاية عندما يتعلق الأمر بالربح .
أضاف إسحاق الوقود إلى عيونهم المشتعلة بإضافة هذه الكلمات .
” هذا كان مجرد سباق فردي ، لكني أخطط لإضافة ألعاب جماعية في السباقات المقبلة. ويمكن لأي شخص إنشاء فرقته الخاصة للتنافس في هذه السباقات ” .
” هل هذا يعني أنه يمكننا الاستثمار لإنشاء فريق خاص بنا للمنافسة ؟ ”
أومأ إسحاق إلى جولدمان .
” صحيح . فريق سباق ريفولدن . حسنًا ، يبدو لطيفًا إلى حد ما . أعتقد أنه يمكنك فقط إضافة بعض الكلمات الفاخرة لجعلها أكثر إثارة للاهتمام. يمكن لهذا الفريق التنافس في سباقنا ، وإذا حدث و فاز ، فسوف يرسل معجبيه نحو الجنون . تعلمون جميعا مدى فعالية الإعلانات صحيح ؟ ”
“…”
لم يكن هناك شخص واحد لم يكن يعرف النقابات التجارية السبعة الكبرى . لكن المشكلة الوحيدة هي أنه لم يكن هناك فرق بينهما . إذا كانت جودة البضائع هي نفسها ، فكل ما تبقى هو السمعة . لذلك ، واحدة من أفضل الطرق للنقابة لبيع منتجاتها كان الحصول على سمعة أفضل من النقابة المنافسة . لعرض اسحاق بالتأكيد ميزة في الاستثمار .
نظر أسياد النقابة إلى بعضهم البعض أثناء تفكيرهم. اجتمعوا في دائرة وأجروا مناقشة قصيرة حتى خرج جولدمان كممثل لهم .
” أنا آسف ، لكننا سنرفض عرضك . ”
” ماذا ؟ ”
نظر إسحاق إلى أسياد النقابات في حيرة . على وجوههم ، بدا الأمر وكأنهم لم يكن لديهم خيار سوى التخلي عن العرض .
” ما هو السبب ؟ ”
” أول شيء هو أن مدينة بورت تمسك بحقوق القناة . ربما تكون مدينة بورت قد راقبت السباق الأول بدافع الفضول ، لكن بعد أن يعلموا بأنه يمكن أن يكون مربحًا ، فسيستخدمون حقهم كذريعة لمنعك من الخروج في سباقات . لن تتمكن من فعل أي شيء ضد ذلك . ”
” يمكنني دائمًا دفع الرسوم مقابل استخدام القناة ” .
” هل ستقدم لك مدينة بورت عرضًا معقولًا؟ أعلم أنها فكرتك التي اتت بسباق مذهل كهذا ، لكن مدينة بورت يمكنها دائمًا نسخها بنفسها ” .
” لا يمكن إلا للجان التنافس في هذا السباق بسلطتهم على الأرواح الأولية . ”
” هذه مشكلة أخرى . إذا تمكنت بعض الأجناس فقط من المنافسة ، فإن ذلك يعرقل اللاعبين المحتملين أكثر من اللازم . وهناك أجناس أخرى يمكنها استخدام الأرواح الأولية بخلاف الجان . بالإضافة إلى ذلك ، لن يمنع أي شيء الجان من الانضمام إلى مدينة بورت للمنافسة في السباقات ، خاصة عندما يبحثون عن الترفيه في كل شيء . أنا متأكد من أنه سيكون هناك جان سيلغون عقدهم معك للتنافس في السباقات . رسوم الإلغاء تقول ؟ أنا متأكد من أن مدينة بورت ستكون أكثر من سعيدة للدفع مقابل الجان ، إذا كان ذلك يعني تعيين مزيد من الجان للسباق . ”
” همم . هذه مشاكل لم أفكر فيها قط . ”
اعترف إسحاق بإخلاص . كما قال جولدمان ، كان هناك الكثير من الثقوب التي يمكن أن تستخدمها مدينة بورت للتقدم في هذا المجال .
” إنه لمؤسف . أعتقد أننا سنتحدث عن ذلك مرة أخرى عندما أحصل على الحقوق في جميع الممرات المائية . ”
أصدر جميع أسياد النقابات ضحكات آخذين كلمات إسحاق كنكتة .
” هههه . تسليم مدينة بورت لحقوقهم . يبدو وكأنه حلم أصبح حقيقة . هكذا سيتم حل جميع مشاكلنا بهذه السهولة . ”
” همم ؟ ”
كان إسحاق يعرف أن شيئًا ما خاطئ عندما رأى جميع أسياد النقابات يومئون مع ابتسامة مريرة عند تعبير جولدمان . بدا الأمر كما لو أنه حتى لو فاز إسحاق بالحقوق للقنوات المائية ، كان هناك شيء ما زال سيمنعهم من الانضمام .
‘ اذن فهناك شيء ما يحدث . ‘
كانت عيون إسحاق على أسياد النقابات . وجد إسحاق أخيرًا خيطا . خيطا للإجابة على السؤال الذي طرحه منذ أن بدأ العمل كممثل للرب .
مع انتهاء الحفلة بمزاج غريب ، استدار أسياد النقابات بسرعة إلى جداولهم المزدحمة كذريعة لمغادرة المبنى . جلس إسحاق بمفرده في الغرفة يفكر عندما زاره ريزلي .
” هاه ؟ لقد انتهى بالفعل ؟ ”
تم إرسال العديد من الدببة الشمالية إلى السباقات التي انتهت كمهرجانات ، وحصلوا على الكثير من الحب من النساء أثناء تجولهم في هيئة الدب . كان ريزلي واحداً من هؤلاء الدببة ، ويبدو أنه كان في مزاج جيد من تلقي الكثير من العسل كهدايا من هؤلاء النساء .
” هل حدث شيئ ما ؟ ”
سأل ريزلي بعناية السؤال عندما لم يرد إسحاق على كلامه حتى ، وجهه خطير كالحجر .
” راحت علينا . ”
” ماذا ؟ ”
” نحن ستروح علينا ” .
” هاه ! لماذا ؟ ! ”
” آه ! لا ، أنا فقط من راحت عليه ” .
” هذا جيد إذن . ”
” همم ؟ ”
ريزلي ، الذي تنفس الصعداء ، تلقى نظرة غريبة من إسحاق . حاول ريزلي قصارى جهده تجنب اتصال العين .
” إذن هذا ما تفكر به حقًا في ذهنك ؟ ما يحدث لي ليس مصدر قلق لك . ”
” بالطبع لا . ”
” تنهد . سأقولها فقط لكونيت ” .
” لا ، لا ! ”
أصبح وجه ريزلي أزرق فاتح . يبدو أنه كان مرعوباً حقاً من كلام إسحاق ، وكان جسده يهتز .
” هل أنت حقا خائف من كونيت ؟ ”
” سيدي إسحاق ، أنت لا تعرف لأنك لم تختبر ذلك مطلقًا ! ”
” كنت أمزح فقط . كانت مزحة . هل تعتقد حقًا أنني سأخبر كونيت ؟ ”
” إيهيهيه . ”
أخيرًا ، بدا ريزلي وكأنه ارتاح و اخرج ضحكة صغيرة . نهض إسحاق من مقعده ، وسرعان ما تبعه ريزلي .
” هل تخطط للعودة إلى قاعة المدينة ؟ لا يزال المهرجان في . . . ”
قال ريزلي هذه الكلمات ، وهو يشعر وكأن إسحاق سيضيع المهرجان . إسحاق هز رأسه .
” أنا ذاهب إلى مدينة بورت . آه أجل . يجب أن أفكر في وضع تلك المتصلات في مدينتي أيضًا . إنه أمر مزعج للغاية للسفر إلى مدينة بورت لمجرد ذلك . ”
بواسطة :
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.