الفصل 37
في اليوم التالي.
المرضى المصابون بالدوريمسفيتا قد تعافوا بسرعة بسبب هزيمة إلباتوكسين و يبدو أن الأمور هدأت للآن.
أتساءل عما إذا كانت أرليف بخير.
مررتُ بالصيدلية لتفقدها و لكن بدلا من ذلك وجدتُ والد أرليف يحييني.
بالمناسبة ، موو يساعد المالكة في بعض الأعمال بأرجاء النزل.
ربما لأننا إستأصلنا مصدر المرض ، فهي تصبح حيوية أكثر فأكثر.
“لقد أعددنا حنطورا* لكما أنتما الإثنين. إصعد لها و قدها و كأنكَ سرقتها.”
“أوه ، كوهغراي. لقد قام حزبكم بقتل الوحش الذي نشر المرض ، صحيح؟ يجب أن تذهب إلى قاعة البلدة و تري لهم جزءا من الوحش للمطالبة بالمكافأة الموضوعة عليه.”
‘ربما يكونون بطريقة ما قد إكتشفوا وجودنا سلفا.’
“فهمت…”
“أوه … و ماذا بشأن ذلك؟”
مهلا ، ذكرني هل هو من الآمن القيام بذلك؟
تماما عندما كنتُ سآخد المال من الموظف ، أرليف ، مليئة بالطاقة ، قد نادت علي. همم. نصل الكارما مربوط بظهرها. رغم أنني كنتُ أنوي شد الرحال دون إخبار أي شخص … فجأة ، أسمع أصوات خشخشة و قعقعة فرقة مكسوين ببدلات كاملة من الدروع يسيرون نحو قاعة البلدة.
‘ينبغي أن يكون كذلك. دليل على أننا هزمنا إلباتوكسين … هل مقلة عين تنفع؟’
‘يتصرف البشر بطرق غامضة في بعض الأحيان. إذا سألتَ بصدق ، ألن تتلقى إجابة؟’
لماذا مقلة عين؟
“نحن فرسان القديس يغدرا. لقد إكتشفنا وجود تنين شرير متنكر كإنسان. نحن نطلب أي معلومات ذات صلة!”
‘أنا أوفر بقية أجزائه. ربما تكون مفيدة كمواد صياغة في المستقبل. سيتبين أنه ليس بالعمل الكثير إذا قمتُ وحسب بنحتهم بالسيف.’
في اليوم التالي. المرضى المصابون بالدوريمسفيتا قد تعافوا بسرعة بسبب هزيمة إلباتوكسين و يبدو أن الأمور هدأت للآن. أتساءل عما إذا كانت أرليف بخير. مررتُ بالصيدلية لتفقدها و لكن بدلا من ذلك وجدتُ والد أرليف يحييني. بالمناسبة ، موو يساعد المالكة في بعض الأعمال بأرجاء النزل. ربما لأننا إستأصلنا مصدر المرض ، فهي تصبح حيوية أكثر فأكثر.
لكن مقلة عين؟ هذا نوعا ما مقزز.
مع ذلك ، فقد فعلتُ ذلك وفقا لتعليمات والد أرليف و فينو و أبلغتُ قاعة البلدة مع واحدة من أعين إلباتوكسين بيدي.
سلمتُ أيضا أجزاء أخرى التي يمكن التعرف عليها بسهولة ، مثل طرف الذيل.
يبدو أنهم يستطيعون تحديد أي وحش قاتلته بهذا القدر فقط.
في النهاية ، قرروا أنه ينتمي فعلا إلى الوحش الذي كان مسؤولا خلف الأمراض و منحوني المكافأة المناسبة.
هذا كل شيء من أجل الوداع. عندها تكلم والد أرليف.
المكافأة تتألف ليس فقط من الأموال التي جمعتها القرى القريبة ، و لكن أيضا من أموال النقابة التي تنتمي إلى أولائك المغامرين الذين نشروا الأمراض. هذا ما مجموعه 400،000 لاغ.
و يبدو أنني أستطيع بيع قطع إلباتوكسين أيضا بسعر مرتفع جدا.
هذا رائع بحق … الأمر يكلفني 2000 لاغ للإقامة مع وجبة في النزل. مع هذا القدر الكبير من المال ، هذا يعني أنه يمكنني تحمل نفقات الإقامة لمدة 200 يوم.
لكن هذا ليس ما سيحدث … إعتبروا هذا المال بمثابة نفقات لحياتي كهارب من الآن فصاعدا.
“و ما الذي تدور عنه هذه القصة؟”
“مرحبا ، يوكيهيسا!”
“لا ، أنا …”
تماما عندما كنتُ سآخد المال من الموظف ، أرليف ، مليئة بالطاقة ، قد نادت علي.
همم. نصل الكارما مربوط بظهرها.
رغم أنني كنتُ أنوي شد الرحال دون إخبار أي شخص …
فجأة ، أسمع أصوات خشخشة و قعقعة فرقة مكسوين ببدلات كاملة من الدروع يسيرون نحو قاعة البلدة.
بصراحة ، أنتم جميعا قد فعلتم الكثير من أجلي. لقد كنتُ ممتنا حتى عندما كنتَ ببساطة تشتري الأعشاب مني. لكن من الآن فصاعدا أيضا مع طبخ أرليف و كل شيء آخر ، أشكركم على كل دعمكم مقدما.
“يوكيهيسا ، من هذا الطريق.”
“على أي حال ، كوهغراي ، ستتبعكَ إبنتنا من الآن فصاعدا. يمكنكَ الإعتماد عليها. بغض النظر عن المكان الذي تهرب إليه ، ستجد أشخاصا يساعدونكَ أيضا.”
“كوهغراي ، مباشرة بهذا الطريق.”
“شكرا جزيلا لك!”
تبعتُ أرليف و الموظف حتى الطرف الآخر من قاعة البلدة ، رغم أنني لا أفهم كليا الموقف.
أليس هذا الباب الخلفي؟
إختفى الموظف بهدوء و سلاسة من نظرنا.
“أسلافنا الذين إستقروا هنا في هذه المنطقة النائية راودهم شعور بكارثة وشيكة بسبب البحوث الشريرة حول مهارات التي يمكنها أن تهزم على الفور أقوى الوحوش.”
“نحن فرسان القديس يغدرا. لقد إكتشفنا وجود تنين شرير متنكر كإنسان. نحن نطلب أي معلومات ذات صلة!”
“ألا بأس لديكَ بهذا؟ إنها إبنتكَ الغالية بعد كل شيء.”
تردد صوتهم في جميع أنحاء القاعة.
جديا … لقد تقفوا أثري سلفا؟ هذا لم يستغرق منهم وقتًا طويلا على الإطلاق.
يبدو أن هناك المزيد بهذا. أرليف قد أومأت و بدأت بالتحدث مجددا.
‘ربما يكونون بطريقة ما قد إكتشفوا وجودنا سلفا.’
‘يبدو أنها قد حسمت قرارها سلفا … سيكون أمرا مزعجا رفضها ، أجل؟’
“الآن بما أنكَ ذكرتَ ذلك ، كان هناك وحش خطير ما الذي يسبب جميع أنواع الأمراض بالأرجاء هنا. يجب أن يكون هو التنين الشرير ، صحيح؟”
“أنا أفهم.”
رد الموظف على الفرسان بسؤال.
نظرتُ إلى أرليف و أكدت لي أن كل شيء على ما يرام بإيمائة من رأسها.
من قاعة البلدة ، غادرنا مباشرة إلى الصيدلية.
هاه؟ المالكة و موو موجودان هنا. حتى الكاهن.
“مو!”
“لقد وصلت ، إيه ، كوهغراي؟”
“سيكون الأمر … خطيرا ، أتعلمين؟”
“أمم … ما الذي يحدث هنا تحديدا؟”
أحاول أن أكون مهذبا قدر الإمكان لترك أرليف خلفي ، تماما كما خططتُ من البداية. بمجرد أن راودتني الفكرة ، قامت بالنظر إلي بعيون الجرو الفاطرة للقلب تلك أوقفي هذا. أنتِ تؤلمينني بهذه العيون.
سألتُ القرويين بينما أتظاهر بالهدوء و التماسك.
و بهذا ، لقد توجهنا إلى البداية الحقيقية لرحلتنا.
“حسنا … أنا لا أعرف حتى التفاصيل الكاملة. لكن هؤلاء الرجال القادمون من بعيد إقتحموا المكان و كأنهم يملكونه ، شيء ما حول وجودهم هنا لذبح تنين ، و أقحموا أنوفهم في قريتنا.”
“لا ، أنا …”
“أوه … و ماذا بشأن ذلك؟”
“أوه ، كوهغراي. لقد قام حزبكم بقتل الوحش الذي نشر المرض ، صحيح؟ يجب أن تذهب إلى قاعة البلدة و تري لهم جزءا من الوحش للمطالبة بالمكافأة الموضوعة عليه.”
لسبب ما ، تجاهل والد أرليف سؤالي ، لكن عندها مضى للحديث مع إبنته.
“… أتفهم ذلك. هذه الرحلة ستكون خطيرة جدا. قد لا نعود منها أحياء ، أتعلمين؟”
“أمس ، أرليف ، لقد أظهرتِ حماسة من معركة الأمس. إذا كنتِ تريدين الإنسحاب الآن ، فسنرسل شخصا آخر.”
“لقد تمكنتُ من سماع صوت شخص ما يأتي من خلف يوكيهيسا منذ وقت ليس ببعيد.”
“أنا أفهم.”
“سنكون في إنتضاركم.”
“الأخت أرليف ، لابد لكِ من إكمال مهمتك.”
أوبس. لم أقصد الصراخ على الرجل. أنا فقط لم أستطع تمالك نفسي. متجاهلا تهكمي ، قام والد أرليف بإخراج كتاب قديم مهترئ و سلمه إلي.
حتى الكاهن و كأنه يطردها.
ألا يمكنني الذهاب وحدي فحسب؟
“و ها نحن ذا ، أحفاد الذين تم نفيهم. نحن نريد أن نتخلص من الميازما ، تماما مثلما كان ليريد أجدادنا.”
‘يتصرف البشر بطرق غامضة في بعض الأحيان. إذا سألتَ بصدق ، ألن تتلقى إجابة؟’
فينو أصدر صوتا متفاجئا.
ألم يتجاهلوني للتو؟
نظر والد أرليف إلي في منتصف حديثي مع فينو.
“لقد أعددنا حنطورا* لكما أنتما الإثنين. إصعد لها و قدها و كأنكَ سرقتها.”
“كوهغراي ، أعرف تماما أنكَ متفاجئ بكل هذا. لكنكَ كنتَ تخطط لتركنا دون قول كلمة واحدة ، ألستَ كذلك؟”
“أوه ، لا ، تخلى عن ذلك! لا تفرك الملح على جروحها!”
غولب … لقد قرأني ككتاب مفتوح.
رغم ذلك كيف له معرفة ذلك؟
ينبغي أن لا يكون لديه أي فكرة أن فينو يعيش بداخلي.
فينو أصدر صوتا متفاجئا.
“لكن لا يمكنكَ فقط التخطيط لشيء من هذا القبيل من وراء ظهورنا. حسنا ، لم أعتقد أنهم سيكتشفوننا بهذه السرعة أيضا ، لكن ها نحن ذا.”
“وفقًا لما كتبوه ، يبدو أنهم توقعوا أن الأشرار مصممون على سحق الأمة و جميع المسؤولين ، و هكذا ، أرسل أجدادنا ذريتهم إلى كل ركن من أركان العالم.”
والدي آرليف أخدا نظرة على قاعة البلدة.
‘ربما يكونون بطريقة ما قد إكتشفوا وجودنا سلفا.’
“على أي حال ، كوهغراي ، ستتبعكَ إبنتنا من الآن فصاعدا. يمكنكَ الإعتماد عليها. بغض النظر عن المكان الذي تهرب إليه ، ستجد أشخاصا يساعدونكَ أيضا.”
“لا ، لا أستطيع … أعني ، لنضع مشاعري الشخصية بقدوم أرليف معي جانبا … رغم أنه حقيقي أنني كنتُ أخطط للرحيل من هذه القرية ، لا يمكنني أن أجعل أرليف تأتي معي مخاطرة بحياتها.”
والدي آرليف أخدا نظرة على قاعة البلدة.
أحاول أن أكون مهذبا قدر الإمكان لترك أرليف خلفي ، تماما كما خططتُ من البداية.
بمجرد أن راودتني الفكرة ، قامت بالنظر إلي بعيون الجرو الفاطرة للقلب تلك أوقفي هذا. أنتِ تؤلمينني بهذه العيون.
“همم؟ هل تحاول القول أنه سيكون خطيرا إذا عذبوني لإخراج المعلومات مني بمجرد أن يكتشفوا أنني أعمل معك؟”
“مو …”
ما يرتفع لأعلى لابد أن يسقط ، أو هكذا يقولون … لكنه بالأحرى مقلق.
إنه يؤلم عندما يفعلها موو هو أيضا ، لكن أنا لم أخطط لترككَ ورائي أصلا.
ما الذي سيحدث لكَ على أي حال إذا قمتُ بتترككَ ببساطة؟
… ماذا ، هل عائلة أرليف سوف تبقيكَ كحيوان أليف لها؟
“سيكون الأمر … خطيرا ، أتعلمين؟”
“سوف أتبعكَ إلى نهايات العالم ، يوكيهيسا. فبعد كل شيء ، ليس و كأنكَ فعلتَ أي شيء خاطئ …”
‘الأمور تغيرت.’
“لا ، أنا …”
“فهمت. شكرا لكم جزيلا على كل شيء.”
“بغض النظر عن مدى تلطيخهم لإسمك ، سأكون بجانبك. أعلم أنكَ تحاول الهرب منهم.”
تارة ساخن و تارة بارد … بالتأكيد أنتَ تنين بسيط.
‘يبدو أنها قد حسمت قرارها سلفا … سيكون أمرا مزعجا رفضها ، أجل؟’
إنه يؤلم عندما يفعلها موو هو أيضا ، لكن أنا لم أخطط لترككَ ورائي أصلا. ما الذي سيحدث لكَ على أي حال إذا قمتُ بتترككَ ببساطة؟ … ماذا ، هل عائلة أرليف سوف تبقيكَ كحيوان أليف لها؟
مزعج ، بالتأكيد ، لكن هذا هو خياري الوحيد ، صحيح؟
لا يمكنني فحسب جر هؤلاء الأبرياء إلى هذا.
“عودي إلى المنزل قطعة واحدة ، أتسمعين؟ إختبري العالم و عودي إلينا مع التنين المقدس — مع كوهغراي ، حسنا؟”
‘إبنة الزميل كانت مشابهة ، دائما تظل بجانبه … أفترض أن ذلك يجري في دمائهم.’
“البحث قد فشل ، و شجرة العالم قد إختفت. كنتيجة للفشل ، إمتلأ العالم بالميازما. في وقت الفشل … رأى الناس تنينا في الإنفجار و ألقوا باللوم عليه. الممثلون الذين لا يعرفون شيئا عن هذه المسألة وجدوا أنفسهم يتحملون عبء المسؤولية و تم نفيهم كعقاب.”
لقد فهمت ذلك ، هذا يشعركَ بالحنين ، لكننا نحاول الهرب هنا ، و هي لن تقبل لا كإجابة.
… كيف سأغير رأيها؟
أعني ، لماذا تريد حتى الإلتصاق بي بهذه الشدة على أي حال؟
أنا حتى لا أفهم على هذا الجزء أصلا.
لقد أرسلني القرويون ، ملوحين بأيديهم للوداع.
“سيكون الأمر … خطيرا ، أتعلمين؟”
“كوهغراي ، أعرف تماما أنكَ متفاجئ بكل هذا. لكنكَ كنتَ تخطط لتركنا دون قول كلمة واحدة ، ألستَ كذلك؟”
“همم؟ هل تحاول القول أنه سيكون خطيرا إذا عذبوني لإخراج المعلومات مني بمجرد أن يكتشفوا أنني أعمل معك؟”
“مرحبا ، يوكيهيسا!”
أووف ، إذا عبرتِ عن الأمر هكذا …
يبدو أن أولائك الرجال قبل قليل قد يقومون حقا بتعذيب أرليف للحصول على معلومات عني.
تنهد … بالطريقة التي عليها الأمور ، يبدو أنها ستأتي معي بغض النظر عن ما يحصل.
‘يتصرف البشر بطرق غامضة في بعض الأحيان. إذا سألتَ بصدق ، ألن تتلقى إجابة؟’
“ألا بأس لديكَ بهذا؟ إنها إبنتكَ الغالية بعد كل شيء.”
‘ماذا؟ هذا هو السبب في أنني وقعتُ معكَ في المستنقع؟ بئسا …’
سألتُ والد أرليف و أومئ دون تلميح من التردد.
هذا أمر لا يصدق بحق … الآن بذكركَ لذلك ، عندما قمتم يا رفاق بالصلاة ، لقد قلتم شيئا عن تنين. هل هذا مرتبط بذلك؟
“كوهغراي ، أنتَ الرجل الوحيد في العالم الذي يمكنه إنهاء طبق من طبخ إبنتي المسموم. إذا كان علي قول شيء ، فأنا لن أتخلى عن فرصة تزويج إبنتي.”
“نحن فرسان القديس يغدرا. لقد إكتشفنا وجود تنين شرير متنكر كإنسان. نحن نطلب أي معلومات ذات صلة!”
“أوه ، لا ، تخلى عن ذلك! لا تفرك الملح على جروحها!”
“لا ، أنا …”
أوبس. لم أقصد الصراخ على الرجل.
أنا فقط لم أستطع تمالك نفسي.
متجاهلا تهكمي ، قام والد أرليف بإخراج كتاب قديم مهترئ و سلمه إلي.
ألم يتجاهلوني للتو؟ نظر والد أرليف إلي في منتصف حديثي مع فينو.
“هذا الكتاب يحتوي على قصة كيف تشكلت مبادئ عائلتنا. هذه القرية مقدر لها صداقة التنين.”
“أنا لستُ تنينا ، لكن هو و أنا تقريبا نحن متواصلان دائما معا.”
هذا أمر لا يصدق بحق … الآن بذكركَ لذلك ، عندما قمتم يا رفاق بالصلاة ، لقد قلتم شيئا عن تنين.
هل هذا مرتبط بذلك؟
“حسنا … أنا لا أعرف حتى التفاصيل الكاملة. لكن هؤلاء الرجال القادمون من بعيد إقتحموا المكان و كأنهم يملكونه ، شيء ما حول وجودهم هنا لذبح تنين ، و أقحموا أنوفهم في قريتنا.”
“و ما الذي تدور عنه هذه القصة؟”
أستطيع أن أشعر بفينو يرتجف و يحدق بعيدا. هل يبكي؟ أسمع أصوات من قاعة البلدة. إنها ليس بما يمكن دعوته بالجلبة ، لكن يمكنني سماع أشخاص يتجمعون في الداخل. إنها مجرد مسألة وقت قبل أن يكتشفونا.
“… منذ زمن بعيد ، كانت الأراضي عبارة عن بقع قذارة مسممة. التنين الذي عاش في تلك الأراضي عهد بها إلى أسلافنا لإستصلاحها و من ثم تأسيس أمة.”
حسنا ، ليس و كأنني لا أفهم بما تشعر به. كنتَ تعتقد أنكَ قد تعرضتَ للخيانة ، لكننا إكتشفنا غير ذلك اليوم.
ضمت أرليف يديها معا كما لو كانت تصلي و بدأت في سرد القصة.
“لقد أعددنا حنطورا* لكما أنتما الإثنين. إصعد لها و قدها و كأنكَ سرقتها.”
“الأراضي قد تم إعادة تأهيلها ، و بدأ الناس يعيشون عليها. لقد تعرضوا للغزو من قبل رجال جشعين و وحوش رهيبة ، و لكن أسلافنا عملوا معا للدفاع عن ديارهم. شهد التنين كل ذلك و تمنى إنهاء الصراع الذي لا معنى له. لقد ضحى بنفسه ، عرض جسده على شجرة العالم ، و سقط في سبات عميق.”
“كوهغراي ، أعرف تماما أنكَ متفاجئ بكل هذا. لكنكَ كنتَ تخطط لتركنا دون قول كلمة واحدة ، ألستَ كذلك؟”
لقد رأيتُ كل ذلك من خلال ذكريات فينو.
أنا أعلم جيدا ما حدث.
“ما الذي تتحدث عنه ، كوهغراي؟ أرر … اللورد التنين المقدس؟”
“كان العالم في سلام. الأمة حديثة التأسيس مع شجرة العالم الجديدة كانت في وئام مع شعبها. كانوا سيحافظون على السلام حتى يقوم التنين من سباته … أو هكذا ظنوا.”
“مع ذلك ، البشر كانوا حمقى. لقد شرعوا في إجراء أبحاث شريرة من أجل إكتناز بركة شجرة العالم ، كل ذلك خلف ظهر ممثلي الأمة.”
ما يرتفع لأعلى لابد أن يسقط ، أو هكذا يقولون … لكنه بالأحرى مقلق.
‘فهمت … إذن أنا لم يتم خيانتي.’
“مع ذلك ، البشر كانوا حمقى. لقد شرعوا في إجراء أبحاث شريرة من أجل إكتناز بركة شجرة العالم ، كل ذلك خلف ظهر ممثلي الأمة.”
حسنا ، ليس و كأنني لا أفهم بما تشعر به. كنتَ تعتقد أنكَ قد تعرضتَ للخيانة ، لكننا إكتشفنا غير ذلك اليوم.
‘ما-؟!’
“لقد أعددنا حنطورا* لكما أنتما الإثنين. إصعد لها و قدها و كأنكَ سرقتها.”
فينو أصدر صوتا متفاجئا.
فهمت. يبدو أن أرليف قد رأت مخلب التنين لفينو. لهذا السبب يعتقدون أنني مرتبط بالتنين في القصة.
“البحث قد فشل ، و شجرة العالم قد إختفت. كنتيجة للفشل ، إمتلأ العالم بالميازما. في وقت الفشل … رأى الناس تنينا في الإنفجار و ألقوا باللوم عليه. الممثلون الذين لا يعرفون شيئا عن هذه المسألة وجدوا أنفسهم يتحملون عبء المسؤولية و تم نفيهم كعقاب.”
مزعج ، بالتأكيد ، لكن هذا هو خياري الوحيد ، صحيح؟ لا يمكنني فحسب جر هؤلاء الأبرياء إلى هذا.
هاه … إذن هذا ما حدث.
لقد قاموا حرفيا بعض اليد التي أطعمتهم.
أنا خائف نوعا ما أمسكتُ التمثال بحذر شديد. مثل صدمة كهرباء ساكنة ، تدفقت قوته إلي. الأمر مماثل تماما لتلك المرة. لابد أن فينو قد إسترد القليل من المانا بهذا.
“و ها نحن ذا ، أحفاد الذين تم نفيهم. نحن نريد أن نتخلص من الميازما ، تماما مثلما كان ليريد أجدادنا.”
“أنا لستُ تنينا ، لكن هو و أنا تقريبا نحن متواصلان دائما معا.”
فهمت.
يبدو أن أرليف قد رأت مخلب التنين لفينو.
لهذا السبب يعتقدون أنني مرتبط بالتنين في القصة.
“لقد أعددنا حنطورا* لكما أنتما الإثنين. إصعد لها و قدها و كأنكَ سرقتها.”
“أسلافنا الذين إستقروا هنا في هذه المنطقة النائية راودهم شعور بكارثة وشيكة بسبب البحوث الشريرة حول مهارات التي يمكنها أن تهزم على الفور أقوى الوحوش.”
“أوه … و ماذا بشأن ذلك؟”
“هذا الكتاب هنا هو سجل لجميع تلك المهارات و التعاويذ. ستجد إستراتيجيات ، حلول و أجزاء أخرى من نتائجها هي الأخرى موجودة بالكتاب. إنه ليس بالأمر السيئ أن تلقي نظرة عليه أحيانا.”
“حسنا … أنا لا أعرف حتى التفاصيل الكاملة. لكن هؤلاء الرجال القادمون من بعيد إقتحموا المكان و كأنهم يملكونه ، شيء ما حول وجودهم هنا لذبح تنين ، و أقحموا أنوفهم في قريتنا.”
حسنا ، بالتأكيد لن يأذي إمتلاك هذا الكتاب بين أيدينا.
يبدو أن إيمانكَ لم يكن في غير محله بعد كل شيء ، فينو.
“أبي.”
“وفقًا لما كتبوه ، يبدو أنهم توقعوا أن الأشرار مصممون على سحق الأمة و جميع المسؤولين ، و هكذا ، أرسل أجدادنا ذريتهم إلى كل ركن من أركان العالم.”
‘يجب أن تكون هذه أدلة لعكس إستدعاء الإستحواذ القسري ، لكن لم أتوقع أن تكون مبعثرة للغاية.’
“… أتفهم ذلك. هذه الرحلة ستكون خطيرة جدا. قد لا نعود منها أحياء ، أتعلمين؟”
قد تكون قلتَ شيئا سينفعنا ، لكن هذا الأمر برمته يصبح معقدا للغاية.
أنا سعيد لأنهم لا يحملون أي حقد ضدي لإستخدام قواك ، لكن أخشى أن يتورطوا بلا داع في هذه الفوضى بأكملها.
“أمم … ما الذي يحدث هنا تحديدا؟”
“و إذا كان يثبت أي شيء ، فإن القرية التي كانت في المستنقع هي تلك التي دمرها الأشرار. التلوث كله قد إنبعث من تلك القنابل المتفجرة التي ذكرناها سابقا.”
لقد أرسلني القرويون ، ملوحين بأيديهم للوداع.
“أبي.”
“إبذلوا كل ما بوسعكم!”
“آه ، آسف لمقاطعتكِ بهته القصص القديمة. تفظلي.”
“مو!”
يبدو أن هناك المزيد بهذا.
أرليف قد أومأت و بدأت بالتحدث مجددا.
“أنا أتفهم ذلك كليا. أبي ، أمي ، شكرا لكما لكونكما والدين عظيمين.”
“أسلافنا قد تركوا شهاداتهم ، متمنين من أحفادهم التكفير عن خطاياهم و إلتماس الغفران من صديقهم المهم للغاية. الأسلاف قد إبتكروا خطة عندما يحين الوقت الذي يحتاج فيه صديقهم إلى المساعدة. عندما تظهر حالة خطيرة ، سوف يلقي سحرا للهروب من مخاطره و ينتهي به المطاف هنا في هذه القرية حتى يعيش التنين المستيقظ حديثا ليرى يوما آخر. و هكذا هو المكتوب.”
جاه … لا أعتقد أنني أستطيع قول لا.
‘ماذا؟ هذا هو السبب في أنني وقعتُ معكَ في المستنقع؟ بئسا …’
“موو-موو ، سأكون وحيدة بدونك. تذكر ما علمته لك و إستخدمه في الأشياء الجيدة ، حسنا؟”
أنا متأكد من أنكَ في الواقع قد قاومتَ سحرهم و للهرب منه.
و لكن ربما يكون هناك سبب أننا قد حططنا في مثل هذا المكان الملائم.
لابد أن ذلك لأنهم علموا أنكَ تنين سم.
يمكننا نسب الفضل بذلك للمصادفة فحسب ، و لكن كل شيء بدأ يصبح منطقيا.
ذاك التمثال مع بركاته الواقية في ذلك المذبح المتهدم … كان كل شيء يمنح شعورا طبيعيا لنا لأن كل شيء هنا تم إعداده من أجلكَ فقط ، فينو.
“بالطبع ، تفضل.”
“أنا أعلم أنه ليست كل التنانين في العالم صالحة ؛ هناك الخطيرة و الرهيبة منها. لكنني أعرف أن هناك الجيدين منها أيضا. نحن مدينون لذاك التنين بمعروف. إذا لم نرد الدين ، فسأشعر بالخجل.”
“كان العالم في سلام. الأمة حديثة التأسيس مع شجرة العالم الجديدة كانت في وئام مع شعبها. كانوا سيحافظون على السلام حتى يقوم التنين من سباته … أو هكذا ظنوا.”
“يوكيهيسا ، رجاءا إسمح لي أن أقرض لكَ المساعدة في سفرك. القرية بأكملها ممتنة ، و هكذا ، إذا لم تكن أنا … فسوف يرافقكَ الجميع.”
“كان العالم في سلام. الأمة حديثة التأسيس مع شجرة العالم الجديدة كانت في وئام مع شعبها. كانوا سيحافظون على السلام حتى يقوم التنين من سباته … أو هكذا ظنوا.”
جاه … لا أعتقد أنني أستطيع قول لا.
‘… ممتاز. يا فتاة ، أن تخدمي بدلا من أسلافك ، ينبغي عليكِ أن تتبعيني أيضا.’
‘فهمت … إذن أنا لم يتم خيانتي.’
رد الموظف على الفرسان بسؤال. نظرتُ إلى أرليف و أكدت لي أن كل شيء على ما يرام بإيمائة من رأسها. من قاعة البلدة ، غادرنا مباشرة إلى الصيدلية. هاه؟ المالكة و موو موجودان هنا. حتى الكاهن.
أستطيع أن أشعر بفينو يرتجف و يحدق بعيدا.
هل يبكي؟
أسمع أصوات من قاعة البلدة. إنها ليس بما يمكن دعوته بالجلبة ، لكن يمكنني سماع أشخاص يتجمعون في الداخل.
إنها مجرد مسألة وقت قبل أن يكتشفونا.
حتى الكاهن و كأنه يطردها. ألا يمكنني الذهاب وحدي فحسب؟
… ليس لدي خيار إذًا.
لا أستطيع رأيت كلا من أرليف أو القرويين يتزحزحون من هذه المسألة عن طيب خاطر.
علي إختيار حل وسط ، أعتقد.
“… أتفهم ذلك. هذه الرحلة ستكون خطيرة جدا. قد لا نعود منها أحياء ، أتعلمين؟”
“أهذا صحيح؟ إذا تمكنتَ من العودة ، أخبرني المزيد عن التنين المقدس في المرة القادمة.”
“أنا أتفهم ذلك كليا. أبي ، أمي ، شكرا لكما لكونكما والدين عظيمين.”
“لكن لا يمكنكَ فقط التخطيط لشيء من هذا القبيل من وراء ظهورنا. حسنا ، لم أعتقد أنهم سيكتشفوننا بهذه السرعة أيضا ، لكن ها نحن ذا.”
“عودي إلى المنزل قطعة واحدة ، أتسمعين؟ إختبري العالم و عودي إلينا مع التنين المقدس — مع كوهغراي ، حسنا؟”
‘همم. في البداية بعد أن أُلقيت التعويذة علي ، كان لدي الكثير من المخاوف. لكن بشكل مفاجئ ، لقد كسبتُ الكثير كذلك. من المؤكد أن هناك الكثير مما يجب القلق بشأنه ، لكن يبدو أن تجربة قيمة للغاية لا تزال تنتظرنا.’
“سوف نصلي من أجل عودة كلاكما بأمان.”
“الآن بما أنكَ ذكرتَ ذلك ، كان هناك وحش خطير ما الذي يسبب جميع أنواع الأمراض بالأرجاء هنا. يجب أن يكون هو التنين الشرير ، صحيح؟”
عندما إحتضنت أرليف والديها ، سلم الكاهن رمزا دينيا لكنيستهم إلي.
‘ماذا؟ هذا هو السبب في أنني وقعتُ معكَ في المستنقع؟ بئسا …’
“كوهغراي ، هذا التمثال ينبغي أن يحميك.”
أنا خائف نوعا ما أمسكتُ التمثال بحذر شديد. مثل صدمة كهرباء ساكنة ، تدفقت قوته إلي. الأمر مماثل تماما لتلك المرة. لابد أن فينو قد إسترد القليل من المانا بهذا.
“أ-أيمكنني لمسه؟”
لقد رأيتُ كل ذلك من خلال ذكريات فينو. أنا أعلم جيدا ما حدث.
“بالطبع ، تفضل.”
… ليس لدي خيار إذًا. لا أستطيع رأيت كلا من أرليف أو القرويين يتزحزحون من هذه المسألة عن طيب خاطر. علي إختيار حل وسط ، أعتقد.
أنا خائف نوعا ما أمسكتُ التمثال بحذر شديد.
مثل صدمة كهرباء ساكنة ، تدفقت قوته إلي.
الأمر مماثل تماما لتلك المرة.
لابد أن فينو قد إسترد القليل من المانا بهذا.
يبدو أن هناك المزيد بهذا. أرليف قد أومأت و بدأت بالتحدث مجددا.
“موو-موو ، سأكون وحيدة بدونك. تذكر ما علمته لك و إستخدمه في الأشياء الجيدة ، حسنا؟”
الحنطور/wagon بها غطاء
“مو!”
“حسنا ، إذًا. نراكم قريبا!”
المالكة ، أيضا ، عانقة مو لوداعه.
إنها حقا تبدو منفطرة القلب على ذلك.
و موو يحمل تقريبا كل الأشياء التي تركتها في الغرفة.
علي جعل فينو يخزنها لاحقا.
سألتُ والد أرليف و أومئ دون تلميح من التردد.
“لقد أعددنا حنطورا* لكما أنتما الإثنين. إصعد لها و قدها و كأنكَ سرقتها.”
هاي ، تمهل ، هل ستقوم بهذه القرارات بشكل عرضي هكذا؟ ألا تقول دائما أن جميع البشر ملزمون بخيانتكَ يوم ما أو شيء من هذا القبيل؟
(عربة تجر بخيول سأترك صورة لها بالأسفل ، هناك سبب لما لم أتجمها ب’عربة’)
“لقد تمكنتُ من سماع صوت شخص ما يأتي من خلف يوكيهيسا منذ وقت ليس ببعيد.”
“شكرا لكم على كل ما فعلتوه من أجلي.”
لقد أرسلني القرويون ، ملوحين بأيديهم للوداع.
“ما الذي تتحدث عنه ، كوهغراي؟ أرر … اللورد التنين المقدس؟”
أعتقد أنني لستُ بحاجة لإخفاء الأمر عنهم بعد الآن.
لقد ساعدوني حتى النهاية. يجب أن لا يكون هناك مشكلة بقول القليل لهم ، صحيح؟
تماما عندما كنتُ سآخد المال من الموظف ، أرليف ، مليئة بالطاقة ، قد نادت علي. همم. نصل الكارما مربوط بظهرها. رغم أنني كنتُ أنوي شد الرحال دون إخبار أي شخص … فجأة ، أسمع أصوات خشخشة و قعقعة فرقة مكسوين ببدلات كاملة من الدروع يسيرون نحو قاعة البلدة.
“أنا لستُ تنينا ، لكن هو و أنا تقريبا نحن متواصلان دائما معا.”
“نعم. لقد تفقدتُ حالتي و وجدتُ مهارة جديدة تدعى الوحي ، لذا قد تكون السبب وراء هذا.”
“أهذا صحيح؟ إذا تمكنتَ من العودة ، أخبرني المزيد عن التنين المقدس في المرة القادمة.”
والدي آرليف أخدا نظرة على قاعة البلدة.
هاي ، لقد صدقني.
قوة الأجداد. مدهشة ، هاه؟
“آه-هاها ، هناك شيء آخر قد يفاجئك ، يوكيهيسا.”
“سنكون في إنتضاركم.”
ردت أرليف بينما تشير إلى أذنها.
“موو-موو ، سأكون وحيدة بدونك. تذكر ما علمته لك و إستخدمه في الأشياء الجيدة ، حسنا؟”
“لقد تمكنتُ من سماع صوت شخص ما يأتي من خلف يوكيهيسا منذ وقت ليس ببعيد.”
“و ها نحن ذا ، أحفاد الذين تم نفيهم. نحن نريد أن نتخلص من الميازما ، تماما مثلما كان ليريد أجدادنا.”
‘ماذا؟ هل يمكنكِ سماعي؟’
“كوهغراي ، أعرف تماما أنكَ متفاجئ بكل هذا. لكنكَ كنتَ تخطط لتركنا دون قول كلمة واحدة ، ألستَ كذلك؟”
“نعم. لقد تفقدتُ حالتي و وجدتُ مهارة جديدة تدعى الوحي ، لذا قد تكون السبب وراء هذا.”
تبعتُ أرليف و الموظف حتى الطرف الآخر من قاعة البلدة ، رغم أنني لا أفهم كليا الموقف. أليس هذا الباب الخلفي؟ إختفى الموظف بهدوء و سلاسة من نظرنا.
ياللهول … أرليف أيضا يمكنها سماع فينو الآن. أعتقد أننا لا نستطيع الدردشة سرا بعد الآن ، إيه؟
الحنطور/wagon بها غطاء
‘إطمئن. يمكنني دائما التحدث بصوت منخفض حتى لا يستمع أحد آخر.’
“سوف أتبعكَ إلى نهايات العالم ، يوكيهيسا. فبعد كل شيء ، ليس و كأنكَ فعلتَ أي شيء خاطئ …”
أوه ، أليس هذا صحيحا؟
لقد أصبحتَ بارعا في هذا ، فينو.
“الأخت أرليف ، لابد لكِ من إكمال مهمتك.”
“اللورد التنين المقدس ، من فضلك إسمح لي أن أخلص أجدادي.”
حفزتُ الخيول و قدتهم بقوة بينما أستمع إلى حديث فينو … بينما أتركُ القرية دافئة القلب خلفنا. آمل ألا يلحق بهم أي ضرر.
‘… ممتاز. يا فتاة ، أن تخدمي بدلا من أسلافك ، ينبغي عليكِ أن تتبعيني أيضا.’
أوبس. لم أقصد الصراخ على الرجل. أنا فقط لم أستطع تمالك نفسي. متجاهلا تهكمي ، قام والد أرليف بإخراج كتاب قديم مهترئ و سلمه إلي.
“شكرا جزيلا لك!”
“الأخت أرليف ، لابد لكِ من إكمال مهمتك.”
هاي ، تمهل ، هل ستقوم بهذه القرارات بشكل عرضي هكذا؟
ألا تقول دائما أن جميع البشر ملزمون بخيانتكَ يوم ما أو شيء من هذا القبيل؟
“أنا لستُ تنينا ، لكن هو و أنا تقريبا نحن متواصلان دائما معا.”
‘الأمور تغيرت.’
فينو أصدر صوتا متفاجئا.
تارة ساخن و تارة بارد … بالتأكيد أنتَ تنين بسيط.
أنا خائف نوعا ما أمسكتُ التمثال بحذر شديد. مثل صدمة كهرباء ساكنة ، تدفقت قوته إلي. الأمر مماثل تماما لتلك المرة. لابد أن فينو قد إسترد القليل من المانا بهذا.
‘همف … فكرتُ أنني سأكون كريما للغاية بمنح فرصة ثانية.’
أنا متأكد من أنكَ في الواقع قد قاومتَ سحرهم و للهرب منه. و لكن ربما يكون هناك سبب أننا قد حططنا في مثل هذا المكان الملائم. لابد أن ذلك لأنهم علموا أنكَ تنين سم. يمكننا نسب الفضل بذلك للمصادفة فحسب ، و لكن كل شيء بدأ يصبح منطقيا. ذاك التمثال مع بركاته الواقية في ذلك المذبح المتهدم … كان كل شيء يمنح شعورا طبيعيا لنا لأن كل شيء هنا تم إعداده من أجلكَ فقط ، فينو.
حسنا ، ليس و كأنني لا أفهم بما تشعر به.
كنتَ تعتقد أنكَ قد تعرضتَ للخيانة ، لكننا إكتشفنا غير ذلك اليوم.
“أبي.”
“حسنا ، إذًا. نراكم قريبا!”
“ما الذي تتحدث عنه ، كوهغراي؟ أرر … اللورد التنين المقدس؟”
“سنكون في إنتضاركم.”
حسنا ، ليس و كأنني لا أفهم بما تشعر به. كنتَ تعتقد أنكَ قد تعرضتَ للخيانة ، لكننا إكتشفنا غير ذلك اليوم.
“إبذلوا كل ما بوسعكم!”
مهلا ، ذكرني هل هو من الآمن القيام بذلك؟
هذا كل شيء من أجل الوداع.
عندها تكلم والد أرليف.
فينو أصدر صوتا متفاجئا.
“كوهغراي ، إترك كل شيء آخر لنا. سوف نعطلهم بقدر ما نستطيع.”
“إبذلوا كل ما بوسعكم!”
“فهمت. شكرا لكم جزيلا على كل شيء.”
“لا ، أنا …”
بصراحة ، أنتم جميعا قد فعلتم الكثير من أجلي.
لقد كنتُ ممتنا حتى عندما كنتَ ببساطة تشتري الأعشاب مني.
لكن من الآن فصاعدا أيضا مع طبخ أرليف و كل شيء آخر ، أشكركم على كل دعمكم مقدما.
ما يرتفع لأعلى لابد أن يسقط ، أو هكذا يقولون … لكنه بالأحرى مقلق.
لكن … القديس يغدرا ، صحيح؟
لستُ متأكدا مما إذا كانوا خونة لأسلاف أرليف ، لكنهم يشعرونني بالإشمئزاز.
كلما سمعتَ أكثر عن الأمر ، كلما بدى أن فينو ليس الشخص السيء به.
علي إكتشاف المزيد.
حتى الكاهن و كأنه يطردها. ألا يمكنني الذهاب وحدي فحسب؟
“حسنا. هلا ذهبنا؟”
“يوكيهيسا ، من هذا الطريق.”
لقد أرسلني القرويون ، ملوحين بأيديهم للوداع.
تماما عندما كنتُ سآخد المال من الموظف ، أرليف ، مليئة بالطاقة ، قد نادت علي. همم. نصل الكارما مربوط بظهرها. رغم أنني كنتُ أنوي شد الرحال دون إخبار أي شخص … فجأة ، أسمع أصوات خشخشة و قعقعة فرقة مكسوين ببدلات كاملة من الدروع يسيرون نحو قاعة البلدة.
“لنذهب!”
“مرحبا ، يوكيهيسا!”
سايرتني أرليف بإيماءة.
‘فهمت … إذن أنا لم يتم خيانتي.’
“مو!”
تماما عندما كنتُ سآخد المال من الموظف ، أرليف ، مليئة بالطاقة ، قد نادت علي. همم. نصل الكارما مربوط بظهرها. رغم أنني كنتُ أنوي شد الرحال دون إخبار أي شخص … فجأة ، أسمع أصوات خشخشة و قعقعة فرقة مكسوين ببدلات كاملة من الدروع يسيرون نحو قاعة البلدة.
‘همم. في البداية بعد أن أُلقيت التعويذة علي ، كان لدي الكثير من المخاوف. لكن بشكل مفاجئ ، لقد كسبتُ الكثير كذلك. من المؤكد أن هناك الكثير مما يجب القلق بشأنه ، لكن يبدو أن تجربة قيمة للغاية لا تزال تنتظرنا.’
“مو!”
حفزتُ الخيول و قدتهم بقوة بينما أستمع إلى حديث فينو … بينما أتركُ القرية دافئة القلب خلفنا.
آمل ألا يلحق بهم أي ضرر.
حسنا ، بالتأكيد لن يأذي إمتلاك هذا الكتاب بين أيدينا. يبدو أن إيمانكَ لم يكن في غير محله بعد كل شيء ، فينو.
و بهذا ، لقد توجهنا إلى البداية الحقيقية لرحلتنا.
“يوكيهيسا ، رجاءا إسمح لي أن أقرض لكَ المساعدة في سفرك. القرية بأكملها ممتنة ، و هكذا ، إذا لم تكن أنا … فسوف يرافقكَ الجميع.”
الحنطور/wagon بها غطاء
يبدو أن هناك المزيد بهذا. أرليف قد أومأت و بدأت بالتحدث مجددا.
“شكرا لكم على كل ما فعلتوه من أجلي.”
“أوه ، لا ، تخلى عن ذلك! لا تفرك الملح على جروحها!”
