الأفاق
{إليانور ليوين}
أطلقت قهقهة طائشة على نبرة صوتي ، مبهم و سخيف . كنت أعلم أنني يجب أن أكون خائفة ، لكنني في الحقيقة شعرت وكأنني … سا… أنام …
كانت الأنفاق الطويلة بين كهف الملجأ وكهف الجدة رينيا الصغير فارغة وخالية من الحياة. لقد طاردنا بالفعل فئران الكهوف حتى انقرضت ، على ما يبدو . كان هناك بضع مئات من الأشخاص لإطعامهم في الحرم الآن ، وعلى الرغم من مذاق وحوش المانا كرائحة الاشجار الفاسدة ، إلا أنها كانت صالحة للأكل – هذا بالطبع إذا أحرقت اللحم حتي يتلون بالأسود ولم تفكر ملياً في ما تأكله.
اتكأت على بوو ، و مررت أصابعي من خلال فروه وأستمعت إلى قلبه يدق في أذني مع صوت صريري علي أسناني . “حسناً. سأخبرك.”
على الرغم من أن الجدة رينيا قالت إنها مريضة جداً لاستقبال زوار ، فلم أستطع البقاء بعيداً بعد ما سمعته بين فيريون و ويندسوم . اضطررت للتحدث إلى شخص ما ، لكنني كنت خائفة من إخبار أي شخص آخر. بما أن رينيا كانت تعرف بالفعل – فهي عرافة في النهاية – على الأقل لن أعرضها للخطر من خلال الكشف عما عرفته.
“ماما؟”
عندما وصلنا إلى فوهة الصدع الضيق الذي كان بمثابة مدخل لمنزل رينيا ، خدشت بو تحت ذقنه وخلف أذنه. “انتظر هنا ، أيها الفتي الضخم . سأعود حالاً.”
لم أستطع النظر بعيداً عن عينيه الثاقبتين . ما الذي يمكنني قوله لتخفيف هذه الخسارة الكاملة والمريرة؟ إذا كانوا يعرفون ما حدث بالفعل في إيلينوار ، فهل سيجعلهم ذلك يشعرون بتحسن فعلاً ، أو أنهم يشعرون بالعجز – واليأس – مثلي؟ إلى جانب ذلك ، فكرت بنفسي ، أخبرتني رينيا أن أبقى خارج الموضوع.
كانت هناك رائحة ترابية مريرة تنبعث من الكهف تذكرني برائحة أوراق الهندباء.
بوو لم يحتج إلى أي توجيه من لي للعثور على الملجأ ، لذلك أغمضت عيني وتذكرت محادثاتي مع رينيا. كانت محادثة قد طال انتظارها، وكنت سعيدة لتركها بشروط إيجابية. رؤيتها جعلتني أدرك مدي قصر الوقت الذي تملكه في هذا العالم . تمنيت لو أنها يمكن أن تخبرني المزيد عن “المكان المناسب والوقت المناسب” ألتي ظلت تتحدث عنهم . إذا انزلقت بعيداً قبل أن يأتي ذلك الوقت … كل ما يمكنني فعله هو أن أثق في أنها تعرف متي ستأتي نهايتها.
اهتز جسدي بينما مررت من الصدع المكون من الحجر الصلب. و قبل أن أخرج رأسي الي الكهف ، قال صوت مرهق أجش ، “حسناً ، ادخلي ، على ما أعتقد.”
“ال- الأخ؟ الأخ!”
كان اللهب مشتعل في كوة علي الجدار البعيد ، وكانت رينيا جالسة أمامه في كرسيها المصنوع من الخيزران ، مغطاة ببطانية سميكة. كان الكهف حار للغاية وممتلئ برائحة مرارة ثقيلة.
“بوو؟” سألت و لساني يتعثر بشدة على الاسم المألوف. “ما هذا؟”
“يبدو أنني أتذكر إخبارك أنني لم أكن في حالة مزاجية جيدة لاستقبال زائرين” ، قالت رينيا ، وظهرها لي . “ومع ذلك ، فإن لعنة العراف هي أنني لا أستطيع حتى أن أتفاجئ لأنك لم تستمعي.”
وصلت يدي إلى قوسي ، لكنني لم أستطع أن أتحسسه من ظهري . تراجعت إحدى ساقي بوو ، وانزلقت لأهبط بشدة على الأرض. كنت أعلم أنه كان يجب أن يؤلمني ، لكن كل ما شعرت به هو الرغبة الغامرة في إغلاق عيني.
نظرت حول الكهف قبل الرد . بصرف النظر عن الكوة الطبيعية التي اشتعل فيها النار ، كان لديها طاولة صغيرة من ألواح مربعة مغطاة بالحجارة ، وخزانة ضخمة مقابل جدار ، وطاولة حجرية منخفضة كانت مغطاة بالقصاصات و لب النباتات، من المحتمل أنها تخمر اياً ما كانت تخمره في القدر الذي يغلي علي النار . احتوت قبة صغيرة على سريرها وخزانة ملابس جيدة جداً لدرجة انها بدت في غير محلها.
ترنح بو إلى الأمام وتعثر على الأرض بينما كان يأرجح مخالبه. أطلق نخير خافت ضعيف ظننت أنه خوف ، ثم أظلم كل شيء.
“أنا آسف لإزعاجك ، جدة رينيا ، لكنني كنت بحاجة إلى …” ترددت ، مع الأخذ في الاعتبار وضعها الحالي ، “هل أنتِ بخير؟” بقدر ما أردت التحدث معها عن إيلينوار ، لم أستطع كبت الشعور بأن هناك شيئاً ما خاطئ.
أرسلت لها شكراً صامتاً ، حيثما استقرت روحها في الآخرة . لم أستطع حتى الآن التأكد مما إذا كانت جهودي ستحدث اختلاف في النهاية ، لكنني اكتسبت شهور من الوقت للنظر بفضل الجرعة التي لا تزال تتخمر فوق ناري الصغيرة.
“بخير كالبرغوث” ، وهي تشد البطانية بإحكام أكثر حولها.
كانت الأنفاق الطويلة بين كهف الملجأ وكهف الجدة رينيا الصغير فارغة وخالية من الحياة. لقد طاردنا بالفعل فئران الكهوف حتى انقرضت ، على ما يبدو . كان هناك بضع مئات من الأشخاص لإطعامهم في الحرم الآن ، وعلى الرغم من مذاق وحوش المانا كرائحة الاشجار الفاسدة ، إلا أنها كانت صالحة للأكل – هذا بالطبع إذا أحرقت اللحم حتي يتلون بالأسود ولم تفكر ملياً في ما تأكله.
عَبرت الغرفة ببطء ومشيت حول كرسي رينيا حتى أتمكن من إلقاء نظرة أفضل عليها. كان جلدها ذابل وجاف ، ومحجري عينيها مغمورين ومظلمين . و التف شعر أبيض رقيق على وجهها وتعلقت خيوطه بالبطانية ، بعد أن سقطت من رأسها . ومع ذلك ، كان الأمر الأكثر إثارة للدهشة هو عينيها : كانتا تحدقان في النار ، بيضاوتان كالحليب وخاليتان من البصر.
استدارت ، و بدأ جسدها تحت البطانية يطلق جوقة من الفرقعة والصرير . “لا تتدخلي ، يا طفلة . إنها … حالة حساسة. كانت غرائزك في هذا الأمر صحيحة : فقط احتفظي بها لنفسك . مهما كان ما نفكر فيه بشأن ما حدث ، فإن القتال ضد فيريون الآن سيؤدي فقط إلى كارثة. كلانا يعرف أنك لستِ بحاجة إلى القدوم لرؤيتي لتأكيد ذلك”.
قُلت “رينيا …” ، لكن حلقي انقبض وكان علي أن أتوقف وأجمع نفسي. “لماذا؟ ماذا كنتِ-”
لم أستطع النظر بعيداً عن عينيه الثاقبتين . ما الذي يمكنني قوله لتخفيف هذه الخسارة الكاملة والمريرة؟ إذا كانوا يعرفون ما حدث بالفعل في إيلينوار ، فهل سيجعلهم ذلك يشعرون بتحسن فعلاً ، أو أنهم يشعرون بالعجز – واليأس – مثلي؟ إلى جانب ذلك ، فكرت بنفسي ، أخبرتني رينيا أن أبقى خارج الموضوع.
“انظر ، يا طفلتي”. قالت بصوت منخفض أجش : “دائماً أنظر.”
لكنها لم تخبرني ألا أخبر أي شخص آخر. لم أكن أعتقد أن الحقيقة ستجعل الجان يتوقفوا عندها ، لكن ألا يستحقوا معرفتها على أي حال؟
جثوت على ركبتاي أمامها وأمسكت يديها بكلتا يدي ، مائلة للأمام لإراحة خدي عليها. كان جلدها جاف مثل المخطوطات وبارد بشكل غير مريح نظراً للحرارة الشديدة في الكهف. “لماذا؟ ما الذي يستحق كل هذا؟ ”
عقدي أطلق أنين عصبي . ربت على رقبته وقلت ، “هااي ، إنه مجرد ضباب ، بوو ، نحن …”
“كل شيء في الميزان ، الآن. منزلي… إيلينوار… ”تراجعت رينيا ، ويدها ترتعش بضعف على خدي. “كانت فقط بداية . ديكاثين ، ألاكاريا … إنسان ، الجان ، الاقزام … سيحترقو . منازلنا – عالمنا كله – سيحترقو ما لم أري … ”
عقدي أطلق أنين عصبي . ربت على رقبته وقلت ، “هااي ، إنه مجرد ضباب ، بوو ، نحن …”
“تري ماذا؟” سألت بعد وقفة مطولة. “ما الذي تريدين رؤيته؟”
وقفت أهز ذراعي و قدماي ، اللتين كانتا لا تزالان خدرتين . عندما تأكدت من أنني لن أسقط ، التفت حول بوو وسرت إلى جدار الماء ، و حدقت في الجان على الجانب الآخر. تحرك بو كالظل بجانبي ، وأسنانه مكشوفة.
همست “كل شيء”.
نخير آخر.
جلسنا هناك في صمت لفترة طويلة ، وظننت لفترة من الوقت أنها قد نامت. شعرت بالخدر في عقلي ، وأدركت أنني لم أصدق حقاً فيريون أو رينيا عندما تحدثا عن مرضها . لكن برؤيتها الآن … فهي تبدو كشبح لنفسها السابقة ، بالكاد تتشبث بالحياة . لا يسعني إلا أن أتسائل عن مقدار ما يجب أن تستخدمه من قوة لتضعف بهذه السرعة.
“هل كان مصيره الموت؟” سألت بهدوء. “هل كان يجب أن يموت؟”
منازلنا – عالمنا كله – سيحترق…
كان عقلي بطيئ بسبب القيلولة ، ولم أستطع أن أكون مستيقظة تماماً ، لكنني كنت متأكدة من وجود خطأ ما ببوو . كان يمشي ببطء ، و يتنفس بعمق ، و يشخر ، بدا مجهد …
انتشرت قشعريرة باردة عبر جسدي حيث تردد صدى تلك الكلمات في ذهني. “ماذا افعل؟” سألت ، صوتي هرب من شفتي كما لو كان أعلي بقليل من الهمس.
اتكأت على بوو ، و مررت أصابعي من خلال فروه وأستمعت إلى قلبه يدق في أذني مع صوت صريري علي أسناني . “حسناً. سأخبرك.”
أجابت رينيا ، “كوني في المكان المناسب في الوقت المناسب” ، مما جعلني أقفز.
“ماما؟ بابا؟”
انطلقت مبتعدة عن النار وجلست على الأرض وساقاي متقاطعتان ، وأحدق في وجه رينيا الذابل . “أين هو المكان المناسب ، ومتى هو الوقت المناسب؟”
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 30 يوم متبقي 39,400 شعلة الهدف: 66,666 59.1% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈SFM OP🔥 100🥉A N O N Y M O U S🔥 1004abdullah Alrehaili🔥 1005Mohammed Alotaibi🔥 1006Muhannad Alenazi🔥 1007Abdulrahman Alfarwati🔥 1008تذنبوب تبنبت🔥 1009Abdulaziz Alnazhan🔥 10010ABDULGHANI ALHALMANI🔥 100 🥇M. K💎 22,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 50063lawe💎 1007a10💎 1008Abdulsalam ALsayyed💎 1009Aisha Fathi💎 10010Ali AlTahou💎 100
أجابت بغموض : “هذا هو السؤال دائماً”.
“امممم … بووو “، تمتمت.
كان قلبي يدق في صدري . كرهت هذه الألعاب ، لكنني شعرت بالشفقة على المرأة العجوز أكثر من الإحباط . كان من الواضح أكثر من أي وقت مضى أنها كانت تحاول المساعدة حقاً. “هذا له علاقة بما يخفيه فيريون و ويندسوم ، أليس كذلك؟”
لقد ساعدتها بأفضل ما يمكنني ، حتى استلقت على الأرض بجواري ، وظهرها الي بوو ، تماماً مثلي.
استدارت ، و بدأ جسدها تحت البطانية يطلق جوقة من الفرقعة والصرير . “لا تتدخلي ، يا طفلة . إنها … حالة حساسة. كانت غرائزك في هذا الأمر صحيحة : فقط احتفظي بها لنفسك . مهما كان ما نفكر فيه بشأن ما حدث ، فإن القتال ضد فيريون الآن سيؤدي فقط إلى كارثة. كلانا يعرف أنك لستِ بحاجة إلى القدوم لرؤيتي لتأكيد ذلك”.
***
“هل …” قاتلت ضد الرغبة في الضغط عليها لمعرفة ما كانت تعرفه ومتى. بدا الأمر كما لو كان الأمر سينتهي دائماً بشعوري بخيبة أمل مريرة . لكن التوتر تصاعد بداخلي حتى تلاشت الكلمات نوعاً ما. “هل عرفتي ماذا سيحدث لتيسيا – و لي – عندما سألتك عن المهمة؟”
“انظر ، يا طفلتي”. قالت بصوت منخفض أجش : “دائماً أنظر.”
أطلقت ضحكة خشنة سرعان ما تحولت إلى سعال. “كل خيار ، كل مستقبل ، كل ذلك يؤدي إلى نتيجة واحدة. دائماً , دائماً.”
“كان يمكنك أن تقولي . كان بامكانك ان تخبريني أن تيس لا يجب أن تذهب . كان بإمكان فيريون إيقافها ، هو – ”
“ماذا تقصدين؟” سألت بإصرار.
بمجرد مغادرة طفلة لياوين ووحشها أخيراً ، عدت إلى عملي.
قالت وهي تغمض عينيها وتغرق في كرسيها : “كان القدر أن تؤدي تيسيا دورها كوعاء لسلاح أغرونا”. “كل ما يمكنني فعله هو محاولة الترتيب لأكثر الظروف إيجابية التي يمكن ان يحدث فيها ذلك.”
كانت الأنفاق رطبة ورائحتها تشبه إلى حد ما رائحة العفن . كان مسك بو الثقيل في كل مكان ، وكذلك الرائحة الكريهة التي خلفتها فئران الكهوف التي كانت تعيش هنا ، لكن الرائحة الفاسدة للضباب طغت على كل شيء آخر . كانت الأنفاق صامته بالكامل تقريباً. و في مكان ما تحتي ، كان بإمكاني فقط سماع صوت طقطقة خافتة من المياه تتساقط من سطح الكهف لبركة ضحلة ، لكن الأصوات الأخرى الوحيدة كانت خطوات بوو غير المرتبكة والمتعثرة ونبض قلبي البطيء.
“كان يمكنك أن تقولي . كان بامكانك ان تخبريني أن تيس لا يجب أن تذهب . كان بإمكان فيريون إيقافها ، هو – ”
“آسف إليانور.”
قالت: “في المستقبل الذي تصفيه ، تم إنقاذ قافلة العبيد ، لكن كورتيس جلايدر اختار عدم الذهاب إلى إيدلهولم وإنقاذ بقية الجان المحتجزين هناك. إحدى هؤلاء الشابات ، بينما كانت تتوسل سيدها الجديد ألا يدنسها ، قدمت جزء من المعرفة ، الشيء الوحيد الذي لديها وله قيمة : اسم الرجل الذي ساعد الآخرين على الهروب من ألاكريا.
لم أستطع النظر بعيداً عن عينيه الثاقبتين . ما الذي يمكنني قوله لتخفيف هذه الخسارة الكاملة والمريرة؟ إذا كانوا يعرفون ما حدث بالفعل في إيلينوار ، فهل سيجعلهم ذلك يشعرون بتحسن فعلاً ، أو أنهم يشعرون بالعجز – واليأس – مثلي؟ إلى جانب ذلك ، فكرت بنفسي ، أخبرتني رينيا أن أبقى خارج الموضوع.
“لقد وجدوه. ثم و جدونا. الكثير منا سيموت. وتيسيا ستؤخذ في كل الحالات “انها رينيا حديثها بمرارة.
“آسف إليانور.”
“اذاً ماذا عن آرثر؟ ماذا عن اخباره بالا يسمح للاكاريا باخذها؟ ” سألت ، و صوتي تصدع قليلاً عندما نطقت اسم أخي. “لماذا يجب عليها … لماذا …” اختنقت جملة في حلقي ، و ابتعدت عن الجدة لإخفاء دموعي.
تنهدت قائلة “لأنه لم يحن الوقت بعد”.
تنهدت قائلة “لأنه لم يحن الوقت بعد”.
قال بحزم “من فضلك اهدئي يا إيلي”. “بوو لم يصب بأذى ، رغم أنني لا أستطيع قول الشيء نفسه عنا . لقد تركناه في الأنفاق. كنت أفضل أن أفعل هذا بطريقة مختلفة ، لكن يجب أن نعرف ما تعرفيه”.
حدقت بها و دموعي تجف بالسرعة التي ظهرت بها عندما ساد الغضب بسرعة. “لكنه مات!” أنا هسهسة. “وقد أسروها على أي حال!”
تحرك ظل عبر رؤيتي المشوشة وأصوات مشوشة تتنقل عبر دماغي الملئ بنسيج العنكبوت. لم أستطع فهمهم تماماً.
“أنا أعلم ، يا طفلة”. وصلت يدها المرتجفة نحوي ، لكنني ابتعدت مسافة بضع بوصات ، وفي النهاية سقطت يدها ببطء. “أنا أعرف.”
أطلقني بوو ، وأطلق هدير تحذيري . بالكاد تمكنت من إدارة رأسي بما يكفي للنظر إلى أسفل النفق ، حيث تمكنت من رؤية صورتين ظليتين تقتربان . كانت وجوههم مغطاة … أو ربما كانت عيناي مشوشتين.
“هل كان مصيره الموت؟” سألت بهدوء. “هل كان يجب أن يموت؟”
ضغطت أيدي قوية على كتفي . كان هناك وجه أمام وجهي مباشرةً ، كان ضبابي في البداية ، ثم مألوف بشكل غامض ، ثم –
ارتجفت رينيا ، ارتجاف بطيئ بدا وكأنه يبدأ في صدرها وينتشر للخارج حتى مر عبر أصابع قدميها. “أوه ، كيف يجب أن أعرف بحق الجحيم. انه أحجية غير لائقة , هذا ما كان أخاكِ . لا يمكنني أن أرى مستقبله حقاً ، ليس كأي شخص آخر”.
نفخ جسده للمقارنة ، مما جعلني أضحك.
تمتمت بغضب ، “إنها ألعاب دائماً معك” ، وقد تحسنت أعصابي. ” آرثر لم يكن قطعة في لعبة لوح ما . كان أخي!” صرخت ، ثم شعرت على الفور بالذنب عندما فتحت عيون رينيا العمياء ببطء , “أنا آسفة.”
ارتجفت رينيا ، ارتجاف بطيئ بدا وكأنه يبدأ في صدرها وينتشر للخارج حتى مر عبر أصابع قدميها. “أوه ، كيف يجب أن أعرف بحق الجحيم. انه أحجية غير لائقة , هذا ما كان أخاكِ . لا يمكنني أن أرى مستقبله حقاً ، ليس كأي شخص آخر”.
هزت رأسها فقط. “الأمر ليس بالأمر السهل ، يا طفلة . حياتك كلها تتحرك كعصا صغيرة تطفو في بركة ، من جانب واحد من الماء إلى الآخر. لكن لا يمكنك تحريك العصا إلا عن طريق رمي الحصى في البركة والسماح لها بركوب التموجات . والامر هو – أنك معصوبة العينين. في بعض الأحيان ، تنطلق الريح وتضرب العصا. أنا لست مختلفة . ربما املك عين واحدة مفتوحة ، ويمكنني أن أرى عصاكي الصغيرة وكل التموجات التي تحركها ، لكن الجميع دائماً يعطلون التدفق عن طريق إلقاء أحجارهم بشكل عشوائي ، مما يؤدي إلى عرقلت كل تلك الفوضى … ”
“بوو …؟”
رفعت ركبتي حتى صدري ، و التففت حولهم . كانت عيناي تحترقان ، وتورم حلقي ، لكنني لم أترك المزيد من الدموع تسقط . صررت علي أسناني و تمالكت نفسي. لم تكن الدموع المكبوتة لأخي ، أو تيسيا ، أو حتى أنا … كانت للجميع ، لكل شيء. اعتدي حزن عميق علي ، بارد ومريح إلى حد ما ، مثل غطاء من الثلج . شعرت بالضغط ، الدافع لفعل شيء ما ، للرد وتغيير الأمور ، يتلاشو . كانت مشاكل العالم كبيرة جداً ، ولم يكن شيء آخر يمكنني فعله لإنقاذه.
فقد تردد صوت فيريث مكتوم وهو يصرخ ، “إليانور ، من فضلك اسمعي! لن نؤذيك ، نحتاج فقط للتحدث”.
لقد جلب لي الإدراك بأنني أستطيع التخلي عنه , نوع من السلام.
“رينيا ، لا يجب عليكِ-”
لكنني لا أريد أن ايأس . لم أرغب في الاستسلام ، لم ارد ترك الجميع يقاتلون لاستعادة مستقبلنا بينما أختبئ ، مسترخية مع يأسي.
هدر بو واندفع ، و مخلبه الضخم قطع الصور الظلية بترنح . لقد تهربوا ، لكنني سمعت هسهسة ولعنة.
عقلياً ، اتصلت بـ بوو ، وبعد لحظة برزت كتلة ضخمة في الكهف ، ورائي مباشرةً . لقد ملأ المساحة الصغيرة وكان بإمكانه بسهولة تحطيم أشياء رينيا ، لكنه بدا وكأنه يشعر أنني بحاجة إلى الراحة بدلاً من الحماية , استلقى ورائي ، وانحنيت عليه ، وتركت أصابعي تداعب فروه.
رمشت عيناي ، أو على الأقل اعتقدت أنهما فعلتا. كان كل شيء رمادي وغامض. شعرت أن رأسي كان مليئ بأنسجة العنكبوت ، وكان فمي وحلقي جافين جداً لدرجة تجعلني أشعر بالألم . رمشت مرة أخرى ببطء و عدة مرات.
قالت رينيا ، “حسناً ، هذا جديد” ، و شبح ابتسامة على شفتيها.
“بوو!” صرخت بدون اي محاولة لاخفاء ذعري . علمت أنه ينبغي أن يكون معي. يجب أن ينتقل إلي ، ان يكون بجانبي. “ماذا فعلت لبوو؟” بدأت بالبكاء.
تدفق من الدفء اندفع من النواة ، و صفي ذهني وحرق غطاء اللامبالاة البارد.
“آسف إليانور.”
قلت بهدوء: “أعطني الأمل”. ”ارجوكي رينيا. مع كل ما رأيته ، لابد أنك رأيتي بعض الوميض… ”
تحرك ظل عبر رؤيتي المشوشة وأصوات مشوشة تتنقل عبر دماغي الملئ بنسيج العنكبوت. لم أستطع فهمهم تماماً.
دفعت السيدة العجوز البطانية جانباً وتركتها تسقط على الأرض. كنت أقسم أنني كنت أسمع صرير عظامها عندما بدأت بالوقوف ، لكن عندما تحركت لمساعدتها ، لوح لي لابتعد . و بمجرد أن تحررت من الكرسي ، اتخذت بضع خطوات بطيئة ومتحركة نحوي ، حتى تمكنت من وضع يدها على ظهر بو.و بحذر شديد ، بدأت العرافة العجوز تنزل بجانبي.
بوو تعثر بخطوة أخرى ، وأرسل هزة غير مريحة في معدتي.
“رينيا ، لا يجب عليكِ-”
ضحكت على نبرة صوتي الذي كان ينعق مثل ضفدع عجوز سمين . تلاشى الضجيج على الفور عندما انقبضت أنفاسي في صدري ، وأدركت انه من الوضوح أن شيئاً سيئاً حقاً قد حدث.
قالت: “لا تتخيلي أنه يمكنك إخباري بما يجب أن أفعله وما لا يجب أن أفعله ، يا طفلة”.
استدارت ، و بدأ جسدها تحت البطانية يطلق جوقة من الفرقعة والصرير . “لا تتدخلي ، يا طفلة . إنها … حالة حساسة. كانت غرائزك في هذا الأمر صحيحة : فقط احتفظي بها لنفسك . مهما كان ما نفكر فيه بشأن ما حدث ، فإن القتال ضد فيريون الآن سيؤدي فقط إلى كارثة. كلانا يعرف أنك لستِ بحاجة إلى القدوم لرؤيتي لتأكيد ذلك”.
لقد ساعدتها بأفضل ما يمكنني ، حتى استلقت على الأرض بجواري ، وظهرها الي بوو ، تماماً مثلي.
أغلقت عيناي ، و ركزت على ارادة الوحش الكانة بنواة المانا والتي أصبحت الآن برتقالية داكنة . وصلت إلى نفسي ، و حثثت الإرادة ، وأشعلتها ، وتلقيت دفعة من الروائح والأصوات من حواسي المحسنة.
قالت وهي تلهث قليلاً: “الأمل ليس شيئ جيد دائماً”. “عندما يضيع ، يمكن أن يحطم روح الإنسان . و عندما يكون خاطئ ، فقد يمنع الناس من الاعتناء بأنفسهم”.
“أربعة عشر!” قلت بسخط ، و عقدت ذراعي فوق صدري. “وأياً كان ما أخبرك به فيريون ، فهو لمصلحتك.” تذكرت كلمات رينيا. “قتاله لن يؤدي إلا إلى كارثة.”
قلت: “اذاً أعطيني أمل حقيقي” ، مددت يدي ليدها مرة أخرى وضممتها برفق شديد.
“لا أصدق أنني كنت أحاول العثور عليك منذ أسابيع” ، تذمرت ، وقابلت عين ألبولد. تجهم ، لكنه لم ينظر بعيداً. “ماذا تريد ايها الوغد؟ لديك فرصة واحدة. ولا تعتقد أن بو لن يأكلك إذا هاجمتني مرة أخرى “.
انحنت رينيا بشكل جانبي بحيث كان رأسها يرتاح على كتفي. “هناك مكان وزمان مناسبان. وأنا أعلم متى وأين”.
ضحكت على نبرة صوتي الذي كان ينعق مثل ضفدع عجوز سمين . تلاشى الضجيج على الفور عندما انقبضت أنفاسي في صدري ، وأدركت انه من الوضوح أن شيئاً سيئاً حقاً قد حدث.
***
انطلقت مبتعدة عن النار وجلست على الأرض وساقاي متقاطعتان ، وأحدق في وجه رينيا الذابل . “أين هو المكان المناسب ، ومتى هو الوقت المناسب؟”
مكثت مع الجدة رينيا لساعتين إضافيتين ، وفي النهاية ساعدتها على العودة إلى كرسيها ، وأحضرت لها طبق من الحساء ، واستذكرت الوقت الذي اختبأنا فيه أنا وأمي وأبي معها في كهف سري مختلف . لكنها تعبت في النهاية ، لذلك ساعدتها على النوم وغادرت.
“بخير كالبرغوث” ، وهي تشد البطانية بإحكام أكثر حولها.
لقد أرهقتني المحادثة. كان هناك شيء ما حول محاولة لف رأسي حول حديث رينيا التنبئي عن المستقبل المحتمل والظروف الإيجابية استنفد عقلي وجعلني أشعر بأنني صغيرة وطفولية . لكن بعد ذلك ذكرت نفسي أنه عندما كان آرثر في الرابعة عشر من عمره كان في أرض الآلهة ، يتدرب مع الآلهة لخوض حرب من شأنها أن تغير العالم بأسره.
“لقد وجدوه. ثم و جدونا. الكثير منا سيموت. وتيسيا ستؤخذ في كل الحالات “انها رينيا حديثها بمرارة.
ربت على جانب بوو بينما كنا نتحرك بصمت عبر الأنفاق المتعرجة. “هل تمانع اذا ركبت ، أيها الفتي الضخم؟”
كان ألبولد شاحب كأنه شبح بجانب فيريث ذو الوجه الأحمر. ركزت نظرته على الافق ، ولم ينظر إلى رفيقه أو إلي. “مات ملكنا وملكتنا. أميرتنا ، ماتوا . بيتنا وحضارتنا ماتوا. أصدقاؤنا وعائلتنا ومعلمونا وعشاقنا ومنافسونا … انتهي عالمنا كله. ” عندها فقط قابل عيني. “ونحن لا نفهم حتي سبب زواله.”
نخر الدب الوصي مؤكداً وتوقف . جلست على ظهره وانحنيت إلى الأمام لأريح رأسي على ساعدي ، و تركت نفسي أطفو فوق ظهره العريض. “مهما حدث ، سنهتم دائماً ببعضنا البعض ، أليس كذلك يا بوو؟”
“كان يمكنك أن تقولي . كان بامكانك ان تخبريني أن تيس لا يجب أن تذهب . كان بإمكان فيريون إيقافها ، هو – ”
نخير آخر.
ربت على جانب بوو بينما كنا نتحرك بصمت عبر الأنفاق المتعرجة. “هل تمانع اذا ركبت ، أيها الفتي الضخم؟”
“تماماً مثل آرثر وسيلفي ، معاً حتى النهاية.”
كانت الأصوات تتحدث بالهراء ، واقترب أحد الظلال . رفعت يدي لابعاده وصُدمت بجلجة معدن وإحساس بالبرد على معصمي.
نفخ جسده للمقارنة ، مما جعلني أضحك.
على الرغم من أن الجدة رينيا قالت إنها مريضة جداً لاستقبال زوار ، فلم أستطع البقاء بعيداً بعد ما سمعته بين فيريون و ويندسوم . اضطررت للتحدث إلى شخص ما ، لكنني كنت خائفة من إخبار أي شخص آخر. بما أن رينيا كانت تعرف بالفعل – فهي عرافة في النهاية – على الأقل لن أعرضها للخطر من خلال الكشف عما عرفته.
بوو لم يحتج إلى أي توجيه من لي للعثور على الملجأ ، لذلك أغمضت عيني وتذكرت محادثاتي مع رينيا. كانت محادثة قد طال انتظارها، وكنت سعيدة لتركها بشروط إيجابية. رؤيتها جعلتني أدرك مدي قصر الوقت الذي تملكه في هذا العالم . تمنيت لو أنها يمكن أن تخبرني المزيد عن “المكان المناسب والوقت المناسب” ألتي ظلت تتحدث عنهم . إذا انزلقت بعيداً قبل أن يأتي ذلك الوقت … كل ما يمكنني فعله هو أن أثق في أنها تعرف متي ستأتي نهايتها.
لقد ساعدتها بأفضل ما يمكنني ، حتى استلقت على الأرض بجواري ، وظهرها الي بوو ، تماماً مثلي.
الجدة رينيا
***
بمجرد مغادرة طفلة لياوين ووحشها أخيراً ، عدت إلى عملي.
“نحن … ماذا؟” هززت رأسي ، محاولة تنظيف آخر خيوط العنكبوت. “أنت … لقد هاجمتني!” حدقت به بنظرة اتهام.
مستلقية على السرير ، لم أحدق في شيء ، عيني المادية الآن عديمة الفائدة. لكن هذا لا يهم. كانت هناك حاجة إلى عيني الثالثة فقط ، تلك التي يمكنها أن ترى ما وراء المكان والوقت الحاليين إلى ما يمكن أن يكون.
نخر الدب الوصي مؤكداً وتوقف . جلست على ظهره وانحنيت إلى الأمام لأريح رأسي على ساعدي ، و تركت نفسي أطفو فوق ظهره العريض. “مهما حدث ، سنهتم دائماً ببعضنا البعض ، أليس كذلك يا بوو؟”
لقد تألمت نواتي عندما مددت المانا ، وعانيت من أجل جمع قوة كافية لإلقاء التعويذة. ’جسد عجوز ملعون’ ، لعنت نفسي . لكنني اعرف الحقيقة ، أن جسدي المادي قد تماسك لفترة أطول بكثير مما كان ينبغي ان يتماسك فيها.
أطلق فيريث تعويذته وسقط جدار الماء بعيداً ، واستنزف في الأرض تاركاً وراءه الصخور الجافة. كانت يداه مرفوعتان في بادرة سلام وهو يتقدم للأمام. “نحن نعلم أن فيريون يكذب ، إليانور . قصته لا معنى لها . ونعلم أنك تحدثتي إلى ازوراس و ويندسوم وأنك زرتي العرافة العجوز”. سقطت يديه على جانبيه وتمسكت بحواف عباءته بيأس.
لقد كانت أختي هي التي علمتني الجرعة التي يمكن أن تقوي أجسادنا ، حتى مع تلاشي قوة حياتنا. لقد فات الأوان للقيام بعمل جيد لنفسها – ولكن بعد ذلك ، حتى في خضم جهودها الحماسية لإنقاذ حياة فيريون ، لم تقم أبداً بالضغط على نفسها كما فعلت الآن.
كان لألبولد نظرة قاسية ويائسة ، لكن بدا أن فيريث ينكمش علي نفسه . “أنتِ لستِ جان ، إليانور. لا يمكنك معرفة كيف يبدو الامر”.
أرسلت لها شكراً صامتاً ، حيثما استقرت روحها في الآخرة . لم أستطع حتى الآن التأكد مما إذا كانت جهودي ستحدث اختلاف في النهاية ، لكنني اكتسبت شهور من الوقت للنظر بفضل الجرعة التي لا تزال تتخمر فوق ناري الصغيرة.
منازلنا – عالمنا كله – سيحترق…
عند إلقاء الرؤية ، شعرت بنفسي مسترخية عندما انفتحت العين الثالثة في روحي . من خلال هذه العين الميتافيزيقية ، أصبح العالم الأثيري مرئي ، وكشف عن شبكة معقدة بلا حدود من الخيوط المتشابكة التي تنتشر الي المستقبل. لكن مجرد رؤيتهم لم يكن كافي.
جلسنا هناك في صمت لفترة طويلة ، وظننت لفترة من الوقت أنها قد نامت. شعرت بالخدر في عقلي ، وأدركت أنني لم أصدق حقاً فيريون أو رينيا عندما تحدثا عن مرضها . لكن برؤيتها الآن … فهي تبدو كشبح لنفسها السابقة ، بالكاد تتشبث بالحياة . لا يسعني إلا أن أتسائل عن مقدار ما يجب أن تستخدمه من قوة لتضعف بهذه السرعة.
كما علمني سيدي ، مددت يدي نحو الآيفوم… ببطء ، مبدئياً ، كما لو اقترب المرء من حيوان نصف بري . لكن تقاربي مع الآيفوم هو الذي أعطاني قوى العرافة ، وكما حدث ألف مرة من قبل ، كان الأثير يتفاعل ، وانجرف نحو عيني الثالثة وربط عقلي بنسيج من مستقبل محتمل ممن تم وضعهم أمامي.
**حسناً يا رفاق الآيفوم او Aevum هو معتقد من العصور الوسطي للتعبير عن الخلود الزائف للملائكة و القديسين في السماء , اما ما علاقة هذا بالعرافة فلانهم كانو يؤمنون ان من يصل لتلك الحالة سيكون قادر علي رؤية المتغيرات التي تحدث حوله باعتباره كيان ثابت الوجود عبر الابدية
***
لقد تجاهلت الطريقة التي تقاطعوا بها جميعاً في نفس النقطة.
منازلنا – عالمنا كله – سيحترق…
الآن أين كنت …
مستلقية على السرير ، لم أحدق في شيء ، عيني المادية الآن عديمة الفائدة. لكن هذا لا يهم. كانت هناك حاجة إلى عيني الثالثة فقط ، تلك التي يمكنها أن ترى ما وراء المكان والوقت الحاليين إلى ما يمكن أن يكون.
اخترات خيطاً ، وسحبته وتركته يتراجع جاذباً وعيي على طول الخط الزمني الذي يمثله.
تنهدت قائلة “لأنه لم يحن الوقت بعد”.
عندما لم يعجبني ما رأيته ، وجدت خيط متفرع وسحبته.
كانت هناك رائحة ترابية مريرة تنبعث من الكهف تذكرني برائحة أوراق الهندباء.
كان الأمر أسوأ.
عندما وصلنا إلى فوهة الصدع الضيق الذي كان بمثابة مدخل لمنزل رينيا ، خدشت بو تحت ذقنه وخلف أذنه. “انتظر هنا ، أيها الفتي الضخم . سأعود حالاً.”
كنت أعرف أين يجب أن أكون ومتى . ولكن كان هناك ما هو أكثر من مجرد التواجد في المكان المناسب في الوقت المناسب ، بغض النظر عما قلته لإيلي . كانت الرحلة لا تقل أهمية عن الوجهة.
رمشت عيناي ، أو على الأقل اعتقدت أنهما فعلتا. كان كل شيء رمادي وغامض. شعرت أن رأسي كان مليئ بأنسجة العنكبوت ، وكان فمي وحلقي جافين جداً لدرجة تجعلني أشعر بالألم . رمشت مرة أخرى ببطء و عدة مرات.
الأمر الذي جعل الأمر أكثر إحباطاً هو اني عرفت أن الوقت ينفد.
أغلقت عيناي ، و ركزت على ارادة الوحش الكانة بنواة المانا والتي أصبحت الآن برتقالية داكنة . وصلت إلى نفسي ، و حثثت الإرادة ، وأشعلتها ، وتلقيت دفعة من الروائح والأصوات من حواسي المحسنة.
بعد أن تنهدت تنهيدة مرتجفة ، اخترت الخيط التالي ، ثم التالي ، والتالي بعد ذلك.
مكثت مع الجدة رينيا لساعتين إضافيتين ، وفي النهاية ساعدتها على العودة إلى كرسيها ، وأحضرت لها طبق من الحساء ، واستذكرت الوقت الذي اختبأنا فيه أنا وأمي وأبي معها في كهف سري مختلف . لكنها تعبت في النهاية ، لذلك ساعدتها على النوم وغادرت.
إليانور ليوين
اطلقت صوت استهزاء وتصرفت كفتاة صغيرة كما كانو يعتقدون و رسمت نظرات صادمة من كلا الجان. “الحقيقة سيئة! معرفتها لن تساعد ، صدقني”.
استيقظت من غفوتى بإحساس السقوط ، مثل التعثر فى الحلم.
استدارت ، و بدأ جسدها تحت البطانية يطلق جوقة من الفرقعة والصرير . “لا تتدخلي ، يا طفلة . إنها … حالة حساسة. كانت غرائزك في هذا الأمر صحيحة : فقط احتفظي بها لنفسك . مهما كان ما نفكر فيه بشأن ما حدث ، فإن القتال ضد فيريون الآن سيؤدي فقط إلى كارثة. كلانا يعرف أنك لستِ بحاجة إلى القدوم لرؤيتي لتأكيد ذلك”.
كان النفق ضبابي وكان للهواء رائحة ثقيلة حلوة ومقززة جعلت معدتي تنقبض و رأسي يسبح.
تدفق من الدفء اندفع من النواة ، و صفي ذهني وحرق غطاء اللامبالاة البارد.
“بوو؟” سألت و لساني يتعثر بشدة على الاسم المألوف. “ما هذا؟”
انتشرت قشعريرة باردة عبر جسدي حيث تردد صدى تلك الكلمات في ذهني. “ماذا افعل؟” سألت ، صوتي هرب من شفتي كما لو كان أعلي بقليل من الهمس.
كان عقلي بطيئ بسبب القيلولة ، ولم أستطع أن أكون مستيقظة تماماً ، لكنني كنت متأكدة من وجود خطأ ما ببوو . كان يمشي ببطء ، و يتنفس بعمق ، و يشخر ، بدا مجهد …
حدقت بها و دموعي تجف بالسرعة التي ظهرت بها عندما ساد الغضب بسرعة. “لكنه مات!” أنا هسهسة. “وقد أسروها على أي حال!”
عقدي أطلق أنين عصبي . ربت على رقبته وقلت ، “هااي ، إنه مجرد ضباب ، بوو ، نحن …”
نظرت حول الكهف قبل الرد . بصرف النظر عن الكوة الطبيعية التي اشتعل فيها النار ، كان لديها طاولة صغيرة من ألواح مربعة مغطاة بالحجارة ، وخزانة ضخمة مقابل جدار ، وطاولة حجرية منخفضة كانت مغطاة بالقصاصات و لب النباتات، من المحتمل أنها تخمر اياً ما كانت تخمره في القدر الذي يغلي علي النار . احتوت قبة صغيرة على سريرها وخزانة ملابس جيدة جداً لدرجة انها بدت في غير محلها.
شممت في الهواء مرة أخرى. الضباب…
قال فيريث بشكل يائس: “نحن … كنا بحاجة إلى التأكد”. “مع كل ما هو على المحك ، لا يمكننا جعلك تتجاهلينا أو تخبرينا أنك لا تستطيعين الحديث.”
أغلقت عيناي ، و ركزت على ارادة الوحش الكانة بنواة المانا والتي أصبحت الآن برتقالية داكنة . وصلت إلى نفسي ، و حثثت الإرادة ، وأشعلتها ، وتلقيت دفعة من الروائح والأصوات من حواسي المحسنة.
أنغلق فكي بوو القويان على ظهر قميصي وبدأ يسحبني ، لكن حتى من خلال حواسي الضبابية كنت أسمع تنفسه المتعب.
كانت الأنفاق رطبة ورائحتها تشبه إلى حد ما رائحة العفن . كان مسك بو الثقيل في كل مكان ، وكذلك الرائحة الكريهة التي خلفتها فئران الكهوف التي كانت تعيش هنا ، لكن الرائحة الفاسدة للضباب طغت على كل شيء آخر . كانت الأنفاق صامته بالكامل تقريباً. و في مكان ما تحتي ، كان بإمكاني فقط سماع صوت طقطقة خافتة من المياه تتساقط من سطح الكهف لبركة ضحلة ، لكن الأصوات الأخرى الوحيدة كانت خطوات بوو غير المرتبكة والمتعثرة ونبض قلبي البطيء.
ظهر حاجز كثيف من الماء مع إزاحة و انفصال الكهف ، وفصل بيني وبوو عن ألبولد وفيريث ، على الرغم من أنني لم أتمكن إلا من رؤية الحواف حول جسد بوو الضخم.
بوو تعثر بخطوة أخرى ، وأرسل هزة غير مريحة في معدتي.
“لديك طريقة مضحكة في الحديث ،” رددت. استدار بو لينظر إلي للتأكد من أنني بخير. رفعت السلاسل. و بشخير غاضب ، قام بالعض عليهم ، وسحق السلاسل المعدنية المسحورة كما لو كانت عظام قديمة. اختفى السحر القمعي ، وشعرت أن نواتي تنبض بالحياة مرة أخرى.
وصلت يدي إلى قوسي ، لكنني لم أستطع أن أتحسسه من ظهري . تراجعت إحدى ساقي بوو ، وانزلقت لأهبط بشدة على الأرض. كنت أعلم أنه كان يجب أن يؤلمني ، لكن كل ما شعرت به هو الرغبة الغامرة في إغلاق عيني.
قُلت “رينيا …” ، لكن حلقي انقبض وكان علي أن أتوقف وأجمع نفسي. “لماذا؟ ماذا كنتِ-”
أنغلق فكي بوو القويان على ظهر قميصي وبدأ يسحبني ، لكن حتى من خلال حواسي الضبابية كنت أسمع تنفسه المتعب.
كان الأمر أسوأ.
“بوو …؟”
منازلنا – عالمنا كله – سيحترق…
أطلقت قهقهة طائشة على نبرة صوتي ، مبهم و سخيف . كنت أعلم أنني يجب أن أكون خائفة ، لكنني في الحقيقة شعرت وكأنني … سا… أنام …
“أنا آسف لإزعاجك ، جدة رينيا ، لكنني كنت بحاجة إلى …” ترددت ، مع الأخذ في الاعتبار وضعها الحالي ، “هل أنتِ بخير؟” بقدر ما أردت التحدث معها عن إيلينوار ، لم أستطع كبت الشعور بأن هناك شيئاً ما خاطئ.
أطلقني بوو ، وأطلق هدير تحذيري . بالكاد تمكنت من إدارة رأسي بما يكفي للنظر إلى أسفل النفق ، حيث تمكنت من رؤية صورتين ظليتين تقتربان . كانت وجوههم مغطاة … أو ربما كانت عيناي مشوشتين.
تدفق من الدفء اندفع من النواة ، و صفي ذهني وحرق غطاء اللامبالاة البارد.
قالت إحدى الصور الظلية ، بصوت خافت من القماش : “اهدئ الآن ، أيها الفتي الضخم”.
أطلقت ضحكة خشنة سرعان ما تحولت إلى سعال. “كل خيار ، كل مستقبل ، كل ذلك يؤدي إلى نتيجة واحدة. دائماً , دائماً.”
هدر بو واندفع ، و مخلبه الضخم قطع الصور الظلية بترنح . لقد تهربوا ، لكنني سمعت هسهسة ولعنة.
“أربعة عشر!” قلت بسخط ، و عقدت ذراعي فوق صدري. “وأياً كان ما أخبرك به فيريون ، فهو لمصلحتك.” تذكرت كلمات رينيا. “قتاله لن يؤدي إلا إلى كارثة.”
“أنت … سا”
زمجر بوو مهدداً.
“امممم … بووو “، تمتمت.
“ماما؟”
ترنح بو إلى الأمام وتعثر على الأرض بينما كان يأرجح مخالبه. أطلق نخير خافت ضعيف ظننت أنه خوف ، ثم أظلم كل شيء.
“انظر ، يا طفلتي”. قالت بصوت منخفض أجش : “دائماً أنظر.”
عبر الظلام ، سمعت خطى تقترب.
فتحت فمي لأغلقه ثانيتاً , انا أعرف ما يعنيه فقدان الناس ، لكن الكلمات ماتت في حلقي.
“لا تعبث … معي” ، غمغمت بضعف. “أنا…”
قالت رينيا ، “حسناً ، هذا جديد” ، و شبح ابتسامة على شفتيها.
حملتني أذرع قوية كما لو كنت طفلة.
ارتجفت رينيا ، ارتجاف بطيئ بدا وكأنه يبدأ في صدرها وينتشر للخارج حتى مر عبر أصابع قدميها. “أوه ، كيف يجب أن أعرف بحق الجحيم. انه أحجية غير لائقة , هذا ما كان أخاكِ . لا يمكنني أن أرى مستقبله حقاً ، ليس كأي شخص آخر”.
“ليوين …”
رمشت عيناي ، أو على الأقل اعتقدت أنهما فعلتا. كان كل شيء رمادي وغامض. شعرت أن رأسي كان مليئ بأنسجة العنكبوت ، وكان فمي وحلقي جافين جداً لدرجة تجعلني أشعر بالألم . رمشت مرة أخرى ببطء و عدة مرات.
صوت رقيق وحزين تردد صداه من السواد الذي أحاط بي.
قال بحزم “من فضلك اهدئي يا إيلي”. “بوو لم يصب بأذى ، رغم أنني لا أستطيع قول الشيء نفسه عنا . لقد تركناه في الأنفاق. كنت أفضل أن أفعل هذا بطريقة مختلفة ، لكن يجب أن نعرف ما تعرفيه”.
“آسف إليانور.”
نظرت حول الكهف قبل الرد . بصرف النظر عن الكوة الطبيعية التي اشتعل فيها النار ، كان لديها طاولة صغيرة من ألواح مربعة مغطاة بالحجارة ، وخزانة ضخمة مقابل جدار ، وطاولة حجرية منخفضة كانت مغطاة بالقصاصات و لب النباتات، من المحتمل أنها تخمر اياً ما كانت تخمره في القدر الذي يغلي علي النار . احتوت قبة صغيرة على سريرها وخزانة ملابس جيدة جداً لدرجة انها بدت في غير محلها.
***
“أنت … سا”
رمشت عيناي ، أو على الأقل اعتقدت أنهما فعلتا. كان كل شيء رمادي وغامض. شعرت أن رأسي كان مليئ بأنسجة العنكبوت ، وكان فمي وحلقي جافين جداً لدرجة تجعلني أشعر بالألم . رمشت مرة أخرى ببطء و عدة مرات.
كانت الأصوات تتحدث بالهراء ، واقترب أحد الظلال . رفعت يدي لابعاده وصُدمت بجلجة معدن وإحساس بالبرد على معصمي.
“ماما؟”
كانت هناك رائحة ترابية مريرة تنبعث من الكهف تذكرني برائحة أوراق الهندباء.
ضحكت على نبرة صوتي الذي كان ينعق مثل ضفدع عجوز سمين . تلاشى الضجيج على الفور عندما انقبضت أنفاسي في صدري ، وأدركت انه من الوضوح أن شيئاً سيئاً حقاً قد حدث.
لقد تجاهلت الطريقة التي تقاطعوا بها جميعاً في نفس النقطة.
“ماما؟ بابا؟”
تنهدت قائلة “لأنه لم يحن الوقت بعد”.
تحرك ظل عبر رؤيتي المشوشة وأصوات مشوشة تتنقل عبر دماغي الملئ بنسيج العنكبوت. لم أستطع فهمهم تماماً.
“هل كان مصيره الموت؟” سألت بهدوء. “هل كان يجب أن يموت؟”
“ال- الأخ؟ الأخ!”
كل شيء اندفع بسرعة إلي ، مما أجبرني على أطلاق لهاث مختنق . مات أبي وأخي. رينيا ، الغاز … بوو!
كانت الأصوات تتحدث بالهراء ، واقترب أحد الظلال . رفعت يدي لابعاده وصُدمت بجلجة معدن وإحساس بالبرد على معصمي.
“أربعة عشر!” قلت بسخط ، و عقدت ذراعي فوق صدري. “وأياً كان ما أخبرك به فيريون ، فهو لمصلحتك.” تذكرت كلمات رينيا. “قتاله لن يؤدي إلا إلى كارثة.”
“أخ-”
أطلق فيريث تعويذته وسقط جدار الماء بعيداً ، واستنزف في الأرض تاركاً وراءه الصخور الجافة. كانت يداه مرفوعتان في بادرة سلام وهو يتقدم للأمام. “نحن نعلم أن فيريون يكذب ، إليانور . قصته لا معنى لها . ونعلم أنك تحدثتي إلى ازوراس و ويندسوم وأنك زرتي العرافة العجوز”. سقطت يديه على جانبيه وتمسكت بحواف عباءته بيأس.
كل شيء اندفع بسرعة إلي ، مما أجبرني على أطلاق لهاث مختنق . مات أبي وأخي. رينيا ، الغاز … بوو!
“أخ-”
“بوو!” صرخت بدون اي محاولة لاخفاء ذعري . علمت أنه ينبغي أن يكون معي. يجب أن ينتقل إلي ، ان يكون بجانبي. “ماذا فعلت لبوو؟” بدأت بالبكاء.
مسح فيريث بكمه على وجهه وأخذ نفس مرتعش. “حاولت أن أنقذهم … لكن تم القبض علي … لم أقترب حتى من ذلك . لقد تركتهم ضد رغبتهم لحضور أكاديمية شيروس … لأكون أكثر من مجرد الابن الرابع لعائلة نبيلة ، لكني خذلتهم ، هل تفهمين؟ والآن هم … فقط ماتوا … ”
ضغطت أيدي قوية على كتفي . كان هناك وجه أمام وجهي مباشرةً ، كان ضبابي في البداية ، ثم مألوف بشكل غامض ، ثم –
“تري ماذا؟” سألت بعد وقفة مطولة. “ما الذي تريدين رؤيته؟”
“ألبولد …؟”
لقد كانت أختي هي التي علمتني الجرعة التي يمكن أن تقوي أجسادنا ، حتى مع تلاشي قوة حياتنا. لقد فات الأوان للقيام بعمل جيد لنفسها – ولكن بعد ذلك ، حتى في خضم جهودها الحماسية لإنقاذ حياة فيريون ، لم تقم أبداً بالضغط على نفسها كما فعلت الآن.
قال بحزم “من فضلك اهدئي يا إيلي”. “بوو لم يصب بأذى ، رغم أنني لا أستطيع قول الشيء نفسه عنا . لقد تركناه في الأنفاق. كنت أفضل أن أفعل هذا بطريقة مختلفة ، لكن يجب أن نعرف ما تعرفيه”.
{إليانور ليوين}
“نحن … ماذا؟” هززت رأسي ، محاولة تنظيف آخر خيوط العنكبوت. “أنت … لقد هاجمتني!” حدقت به بنظرة اتهام.
***
انتقل شخص آخر إلى المشهد ليضع يده على كتف ألبولد . كان غطاء الرأس للجان الهزيل لا يزال مرفوع ، لكن القماش الذي كان يغطي وجهه تمت أزالته . “نحن بحاجة لمعرفة الحقيقة ، إليانور . لم نعتقد أنك ستخبرينا إلا إذا لم يكن لديك خيار آخر”.
قال فيريث بشكل يائس: “نحن … كنا بحاجة إلى التأكد”. “مع كل ما هو على المحك ، لا يمكننا جعلك تتجاهلينا أو تخبرينا أنك لا تستطيعين الحديث.”
“فيريث أنت … أنت … أنت احمق!” تراجعت بلا تفكير للخلف و صرخت، “بوو! بوو، مساعدة!”
ربت على جانب بوو بينما كنا نتحرك بصمت عبر الأنفاق المتعرجة. “هل تمانع اذا ركبت ، أيها الفتي الضخم؟”
ركع ألبولد أمامي وأمسك بالأغلال التي ربطت يدي ببعضها . لقد رفع مرفقاي بزاوية حادة غيرت وضع كتفي ومرفقي بشكل غير مريح . حدقت بي عيناه – عديمة اللون في الكهف المظلم – كالسهام. “كفى يا إيلي. لقد اتخذنا خطوات للتأكد من أن وحشك لا يمكنه متابعتنا. أصفاد قمع المانا تلك يجب – ”
قالت وهي تلهث قليلاً: “الأمل ليس شيئ جيد دائماً”. “عندما يضيع ، يمكن أن يحطم روح الإنسان . و عندما يكون خاطئ ، فقد يمنع الناس من الاعتناء بأنفسهم”.
بوب!
“انظر ، يا طفلتي”. قالت بصوت منخفض أجش : “دائماً أنظر.”
زئير بدا وكأنه صوت تقطع الارض وانفصالها عن بعضها صدا بجانبي ، واندفع ألبولد للخلف عبر الكهف ، وهو يضرب الحجر الخشن بقوة . توقف جدار مشعر أمامي ، تنفس بصعوبة ، و زمجر من بغضب و خوف.
قُلت “رينيا …” ، لكن حلقي انقبض وكان علي أن أتوقف وأجمع نفسي. “لماذا؟ ماذا كنتِ-”
ظهر حاجز كثيف من الماء مع إزاحة و انفصال الكهف ، وفصل بيني وبوو عن ألبولد وفيريث ، على الرغم من أنني لم أتمكن إلا من رؤية الحواف حول جسد بوو الضخم.
جلسنا هناك في صمت لفترة طويلة ، وظننت لفترة من الوقت أنها قد نامت. شعرت بالخدر في عقلي ، وأدركت أنني لم أصدق حقاً فيريون أو رينيا عندما تحدثا عن مرضها . لكن برؤيتها الآن … فهي تبدو كشبح لنفسها السابقة ، بالكاد تتشبث بالحياة . لا يسعني إلا أن أتسائل عن مقدار ما يجب أن تستخدمه من قوة لتضعف بهذه السرعة.
فقد تردد صوت فيريث مكتوم وهو يصرخ ، “إليانور ، من فضلك اسمعي! لن نؤذيك ، نحتاج فقط للتحدث”.
هدر بو واندفع ، و مخلبه الضخم قطع الصور الظلية بترنح . لقد تهربوا ، لكنني سمعت هسهسة ولعنة.
“لديك طريقة مضحكة في الحديث ،” رددت. استدار بو لينظر إلي للتأكد من أنني بخير. رفعت السلاسل. و بشخير غاضب ، قام بالعض عليهم ، وسحق السلاسل المعدنية المسحورة كما لو كانت عظام قديمة. اختفى السحر القمعي ، وشعرت أن نواتي تنبض بالحياة مرة أخرى.
انتقل شخص آخر إلى المشهد ليضع يده على كتف ألبولد . كان غطاء الرأس للجان الهزيل لا يزال مرفوع ، لكن القماش الذي كان يغطي وجهه تمت أزالته . “نحن بحاجة لمعرفة الحقيقة ، إليانور . لم نعتقد أنك ستخبرينا إلا إذا لم يكن لديك خيار آخر”.
قال فيريث بشكل يائس: “نحن … كنا بحاجة إلى التأكد”. “مع كل ما هو على المحك ، لا يمكننا جعلك تتجاهلينا أو تخبرينا أنك لا تستطيعين الحديث.”
اهتز جسدي بينما مررت من الصدع المكون من الحجر الصلب. و قبل أن أخرج رأسي الي الكهف ، قال صوت مرهق أجش ، “حسناً ، ادخلي ، على ما أعتقد.”
وقفت أهز ذراعي و قدماي ، اللتين كانتا لا تزالان خدرتين . عندما تأكدت من أنني لن أسقط ، التفت حول بوو وسرت إلى جدار الماء ، و حدقت في الجان على الجانب الآخر. تحرك بو كالظل بجانبي ، وأسنانه مكشوفة.
“بخير كالبرغوث” ، وهي تشد البطانية بإحكام أكثر حولها.
كان ألبولد ينظف نفسه ، ولاحظت أن سرواله ممزق وأن ساقه ملطخة بالدماء بضمادة. كلا الجان كانا يتطلعان إلى عقدي بحذر . بينما ربت على كتف بوو.
قالت: “لا تتخيلي أنه يمكنك إخباري بما يجب أن أفعله وما لا يجب أن أفعله ، يا طفلة”.
“لا أصدق أنني كنت أحاول العثور عليك منذ أسابيع” ، تذمرت ، وقابلت عين ألبولد. تجهم ، لكنه لم ينظر بعيداً. “ماذا تريد ايها الوغد؟ لديك فرصة واحدة. ولا تعتقد أن بو لن يأكلك إذا هاجمتني مرة أخرى “.
لكنني لا أريد أن ايأس . لم أرغب في الاستسلام ، لم ارد ترك الجميع يقاتلون لاستعادة مستقبلنا بينما أختبئ ، مسترخية مع يأسي.
زمجر بوو مهدداً.
زمجر بوو مهدداً.
أطلق فيريث تعويذته وسقط جدار الماء بعيداً ، واستنزف في الأرض تاركاً وراءه الصخور الجافة. كانت يداه مرفوعتان في بادرة سلام وهو يتقدم للأمام. “نحن نعلم أن فيريون يكذب ، إليانور . قصته لا معنى لها . ونعلم أنك تحدثتي إلى ازوراس و ويندسوم وأنك زرتي العرافة العجوز”. سقطت يديه على جانبيه وتمسكت بحواف عباءته بيأس.
تنهدت قائلة “لأنه لم يحن الوقت بعد”.
طحن ألبولد أسنانه بصوت مسموع. “ليس لدي أي فكرة عن سبب مشاركة فتاة تبلغ من العمر اثني عشر عاماً في كل هذا ، لكننا بحاجة إلى معرفة ما تعرفيه.”
كان لألبولد نظرة قاسية ويائسة ، لكن بدا أن فيريث ينكمش علي نفسه . “أنتِ لستِ جان ، إليانور. لا يمكنك معرفة كيف يبدو الامر”.
“أربعة عشر!” قلت بسخط ، و عقدت ذراعي فوق صدري. “وأياً كان ما أخبرك به فيريون ، فهو لمصلحتك.” تذكرت كلمات رينيا. “قتاله لن يؤدي إلا إلى كارثة.”
نظرت حول الكهف قبل الرد . بصرف النظر عن الكوة الطبيعية التي اشتعل فيها النار ، كان لديها طاولة صغيرة من ألواح مربعة مغطاة بالحجارة ، وخزانة ضخمة مقابل جدار ، وطاولة حجرية منخفضة كانت مغطاة بالقصاصات و لب النباتات، من المحتمل أنها تخمر اياً ما كانت تخمره في القدر الذي يغلي علي النار . احتوت قبة صغيرة على سريرها وخزانة ملابس جيدة جداً لدرجة انها بدت في غير محلها.
عبس ألبولد. “هذا ليس جيداً بما فيه الكفاية. نحن – جميع الجان – نستحق معرفة الحقيقة. إذا كان فيريون يعمل مع العدو – ”
“ماذا تقصدين؟” سألت بإصرار.
اطلقت صوت استهزاء وتصرفت كفتاة صغيرة كما كانو يعتقدون و رسمت نظرات صادمة من كلا الجان. “الحقيقة سيئة! معرفتها لن تساعد ، صدقني”.
الفصول من دعم orinchi
كان لألبولد نظرة قاسية ويائسة ، لكن بدا أن فيريث ينكمش علي نفسه . “أنتِ لستِ جان ، إليانور. لا يمكنك معرفة كيف يبدو الامر”.
رفعت ركبتي حتى صدري ، و التففت حولهم . كانت عيناي تحترقان ، وتورم حلقي ، لكنني لم أترك المزيد من الدموع تسقط . صررت علي أسناني و تمالكت نفسي. لم تكن الدموع المكبوتة لأخي ، أو تيسيا ، أو حتى أنا … كانت للجميع ، لكل شيء. اعتدي حزن عميق علي ، بارد ومريح إلى حد ما ، مثل غطاء من الثلج . شعرت بالضغط ، الدافع لفعل شيء ما ، للرد وتغيير الأمور ، يتلاشو . كانت مشاكل العالم كبيرة جداً ، ولم يكن شيء آخر يمكنني فعله لإنقاذه.
فتحت فمي لأغلقه ثانيتاً , انا أعرف ما يعنيه فقدان الناس ، لكن الكلمات ماتت في حلقي.
انحنت رينيا بشكل جانبي بحيث كان رأسها يرتاح على كتفي. “هناك مكان وزمان مناسبان. وأنا أعلم متى وأين”.
ماذا قالت رينيا مرة أخرى؟ سألت نفسي ، محاولة ألا أتردد أثناء تحطيم عقلي المتوتر من أجل تذكر تفاصيل محادثتنا . لا تتورطي . إنه وضع حساس …
شممت في الهواء مرة أخرى. الضباب…
“أنا أعلم أنك فقدتي الناس أيضاً ، إليانور …”قال فيريث، مع أخذ نصف خطوة إلى الأمام، ولكنه تجمد عندما اطلق بوو هدير منخفض . “لم أكن أعرف والدك، حقاً ، ولكن … كان آرثر ليوين أكبر منافس لي ، وصديق حميم . خسارته أثرت علينا جميعاً”. صوت فيريث كان يهتز. “لكنني فقدت الجميع، هل تفهمين؟ هم-”
كان لألبولد نظرة قاسية ويائسة ، لكن بدا أن فيريث ينكمش علي نفسه . “أنتِ لستِ جان ، إليانور. لا يمكنك معرفة كيف يبدو الامر”.
انكسر الجان ، وجهه التوي بكآبة بينما غمرت الدموع خديه وسقطا كتفيه . ضغط يده على عينيه ، و انكمش حول نفسه أكثر . قال من خلال تنهداته ، “عائلتي بأكملها … لقد … ماتوا جميعاً.” سقط على الأرض ، وركع ألبولد بجانبه بشكل محرج ، وتعبيره غير مقروء.
اتكأت على بوو ، و مررت أصابعي من خلال فروه وأستمعت إلى قلبه يدق في أذني مع صوت صريري علي أسناني . “حسناً. سأخبرك.”
مسح فيريث بكمه على وجهه وأخذ نفس مرتعش. “حاولت أن أنقذهم … لكن تم القبض علي … لم أقترب حتى من ذلك . لقد تركتهم ضد رغبتهم لحضور أكاديمية شيروس … لأكون أكثر من مجرد الابن الرابع لعائلة نبيلة ، لكني خذلتهم ، هل تفهمين؟ والآن هم … فقط ماتوا … ”
“رينيا ، لا يجب عليكِ-”
كان ألبولد شاحب كأنه شبح بجانب فيريث ذو الوجه الأحمر. ركزت نظرته على الافق ، ولم ينظر إلى رفيقه أو إلي. “مات ملكنا وملكتنا. أميرتنا ، ماتوا . بيتنا وحضارتنا ماتوا. أصدقاؤنا وعائلتنا ومعلمونا وعشاقنا ومنافسونا … انتهي عالمنا كله. ” عندها فقط قابل عيني. “ونحن لا نفهم حتي سبب زواله.”
كان اللهب مشتعل في كوة علي الجدار البعيد ، وكانت رينيا جالسة أمامه في كرسيها المصنوع من الخيزران ، مغطاة ببطانية سميكة. كان الكهف حار للغاية وممتلئ برائحة مرارة ثقيلة.
لم أستطع النظر بعيداً عن عينيه الثاقبتين . ما الذي يمكنني قوله لتخفيف هذه الخسارة الكاملة والمريرة؟ إذا كانوا يعرفون ما حدث بالفعل في إيلينوار ، فهل سيجعلهم ذلك يشعرون بتحسن فعلاً ، أو أنهم يشعرون بالعجز – واليأس – مثلي؟ إلى جانب ذلك ، فكرت بنفسي ، أخبرتني رينيا أن أبقى خارج الموضوع.
“بخير كالبرغوث” ، وهي تشد البطانية بإحكام أكثر حولها.
لكنها لم تخبرني ألا أخبر أي شخص آخر. لم أكن أعتقد أن الحقيقة ستجعل الجان يتوقفوا عندها ، لكن ألا يستحقوا معرفتها على أي حال؟
كان الأمر أسوأ.
اتكأت على بوو ، و مررت أصابعي من خلال فروه وأستمعت إلى قلبه يدق في أذني مع صوت صريري علي أسناني . “حسناً. سأخبرك.”
لقد كانت أختي هي التي علمتني الجرعة التي يمكن أن تقوي أجسادنا ، حتى مع تلاشي قوة حياتنا. لقد فات الأوان للقيام بعمل جيد لنفسها – ولكن بعد ذلك ، حتى في خضم جهودها الحماسية لإنقاذ حياة فيريون ، لم تقم أبداً بالضغط على نفسها كما فعلت الآن.
—
وقفت أهز ذراعي و قدماي ، اللتين كانتا لا تزالان خدرتين . عندما تأكدت من أنني لن أسقط ، التفت حول بوو وسرت إلى جدار الماء ، و حدقت في الجان على الجانب الآخر. تحرك بو كالظل بجانبي ، وأسنانه مكشوفة.
الفصول من دعم orinchi
“نحن … ماذا؟” هززت رأسي ، محاولة تنظيف آخر خيوط العنكبوت. “أنت … لقد هاجمتني!” حدقت به بنظرة اتهام.
كانت الأنفاق الطويلة بين كهف الملجأ وكهف الجدة رينيا الصغير فارغة وخالية من الحياة. لقد طاردنا بالفعل فئران الكهوف حتى انقرضت ، على ما يبدو . كان هناك بضع مئات من الأشخاص لإطعامهم في الحرم الآن ، وعلى الرغم من مذاق وحوش المانا كرائحة الاشجار الفاسدة ، إلا أنها كانت صالحة للأكل – هذا بالطبع إذا أحرقت اللحم حتي يتلون بالأسود ولم تفكر ملياً في ما تأكله.
