الفصل 381
مقدمة المجلد العاشر
أمامي قليلًا، شاهدت الأزوراس وذاك الغريب يكافحان قبل أن يتلاشوا عبر البوابة. شخص غريب؟ تساءلت زاوية بعيدة من ذهني. ترددت صدى كلمات “ساعد أختي” في ذهني مرة أخرى.
____________
المؤلف: مرحبًا، مرحبًا، مرحبًا، هذا ترتل مي. لقد انتظر الكثير منكم بصبر وشغف وصول المجلد العاشر. خلال الأسبوعين الماضيين من كتابة الفصول القليلة الأولى، كان علي أن أفكر حقًا في الطريقة التي أردت أن أبدأ بها هذا المجلد. استغرق الأمر بعض النقاشات لكنني قررت أنه سيبدأ من حيث توقفنا تمامًا تقريبًا. أقول تقريبًا لأنني قررت كتابة مقدمة لهذا المجلد من أجل التراجع إلى أبعد من ذلك والبدء فعليًا قبل ذلك بقليل من حيث توقفنا، ولكن من منظور مختلف. امتلك هذا الفصل بالتأكيد بعض التحدي ولكن أتمنى أن تستمتعوا، ومرحبًا بكم في بداية رحلتنا في المجلد العاشر من البداية بعد النهاية! شكرًا لبقائكم معي حتى الآن!
____________
أمسكت يد إيلي بي، ودفعتها برفق بعيدًا عنها. “أمي، لا بأس. لقد شُفيت.” بدا صوتها رقيقًا ومُواسيًا.
……….
أصبح الوقت لا شيء، مندفعًا بجانب نهر ربيع محتقن بينما يتجمد في نفس الوقت، مثل لوحة من نفس الشيء. لقد عرفت أن الآخرين يحتاجونني أيضًا، لكنني تجاهلت ذنبي لإنقاذ ابنتي، تمامًا كما تجاهلت أولئك الذين يحتاجون إلى الإنقاذ. أصبح الشفاء أبطأ وأصعب بدون وجود مرشد، لكن هذا بدا جيدًا. معًا، شفينا بالفعل أسوأ جرحها. وما بقي…
المؤلف: مرحبًا، مرحبًا، مرحبًا، هذا ترتل مي. لقد انتظر الكثير منكم بصبر وشغف وصول المجلد العاشر. خلال الأسبوعين الماضيين من كتابة الفصول القليلة الأولى، كان علي أن أفكر حقًا في الطريقة التي أردت أن أبدأ بها هذا المجلد. استغرق الأمر بعض النقاشات لكنني قررت أنه سيبدأ من حيث توقفنا تمامًا تقريبًا. أقول تقريبًا لأنني قررت كتابة مقدمة لهذا المجلد من أجل التراجع إلى أبعد من ذلك والبدء فعليًا قبل ذلك بقليل من حيث توقفنا، ولكن من منظور مختلف. امتلك هذا الفصل بالتأكيد بعض التحدي ولكن أتمنى أن تستمتعوا، ومرحبًا بكم في بداية رحلتنا في المجلد العاشر من البداية بعد النهاية! شكرًا لبقائكم معي حتى الآن!
أليس ليوين
تباطأ الوقت وأصبح الهواء المحيط بي سميكًا حيث مر رمح الأزوراس بسهولة عبر جسد إيلي.
مقدمة المجلد العاشر
حررتني يد الأزوراس الثقيلة وانفجرت الصرخات التي انكتمت خلف الطنين في أذني بينما أشاهد جسد إيلي ينهار على الأرض.
تطايرت يدي على وجهي بينما توقفت ساقاي، وبدأتُ في البكاء.
أوقفت التنهدات. “لا بأس يا حبيبتي، لا بأس. أنا هنا. أنا معكِ، وسأزيل الألم عنكِ، عزيزتي إيلي. سأعتني بكِ.”
لمس سحر الباعث شيئًا آخر، شيئًا بعيدًا عن متناول وعيي الذي لم يتمكن أحد من شرحه لي من قبل. لم تستطع المانا وحدها أن تشفي الجروح مثل جروح إيلي، لكن تعاويذي شجعتها، وحركتها، وأظهرت لها ما أريد.
ضغطت يديَّ على الجرح في جانب إيلي، لكنهما لم يستطعا وقف تدفق الدم الذي خرج على شكل دفعات مع كل نبضة من قلبها الضعيف. اندفعت المانا خارجًا من نواتي وعبر قنواتي، قافزةً من يدي إلى الجرح العميق مثل الضوء المرئي، لكنني ألقيت تعويذة في ذعر، أضاء السحر وخرج.
قابلت تلك العيون الذهبية عيني من على ظهر إيلي بينما سحبها المنقذ إلى عناق محكم. ابتسم، بدا الأمر مثل صاعقة من البرق تجري من خلالي. تلك الابتسامة… لم أعتقد أنني سأراها مرة أخرى. كانت ابتسامة آل رينولد، وقد أضاءت وجه الرجل وخففته، مما جعل الحقيقة تتألق منه لدرجة أن الحاجز الجليدي الذي كنت أقوم ببنائه من حولي قد ذاب بعيدًا.
لكن إيلي ابتسمت. لقد ابتسمت، وعيناها مغمضتان، ولون وجهها باللون الأرجواني الفاتح. لم تكن تتنفس… صغيرتي كانت تحتضر.
ثم تحدثت إيلي. “أخ… أخي؟ هل هذا أنت حقًا؟”
قبل أن أجد ياسمين أو دوردن، ومض ضوء البوابة المجاورة، ليكشف عن هالة خافتة تشع من وحش مانا، الذي وقف أمامها مباشرةً، ولم يتحرك لبعض الوقت.
خنقتنا نية قتل الأزوراس. لقد تضخمت فوقي مباشرة، وعرفت ما سيحدث. هزت النشوة جسدي بالكامل، وتعثرت تعويذة الشفاء مرة أخرى.
اتسعت عيني عندما ظهر الشكل ظلي مرة أخرى داخل إطار البوابة. تذبذبت البوابة نفسها وانحلت، وتحولت للحظات إلى ضباب وردي يكتسح الشكل، ثم تلاشى. فعل وحش المانا الشيء نفسه في وقت لاحق، ويبدو أنه أصبح غير مألوف، ثم لم يعد هناك شيء سوى كرة من الضوء انحسرت في ظهر الرجل.
رفعت رأسي. أدركت مؤخرًا أن الضوء الأرجواني انبعث من بوابة متلألئة ظهرت داخل إطار البوابة. جاءت الكلمات من شكل تم تظليله ببريق بنفسجي. لقد حددت فقط ملامحه الحادة وشعره اللامع وعيناه الذهبيتان قبل أن يتحرك.
تخيلت وجه رينولد، تخيلته يعطيني تلك الابتسامة اللامبالية ويمرر يديه عبر شعري وعلى طول رقبتي. تحولت ملامحه مثل الطين الرطب، لتصبح آرثر. ولكن حتى في ذهني، في ذكرياتي، غُطيَّ آرثر بالدماء، وبدا وجهه نصف مخفي وملطخ بالأسود والقرمزي وهو يجر نفسه إليّ من تهديد بعيد ومميت…
أعادت عيني التركيز على إيلي. كانت تشبهه كثيرًا، الآن، أُلقيت على الأرض مغطاة بدماء حياتها…
رفعت رأسي. أدركت مؤخرًا أن الضوء الأرجواني انبعث من بوابة متلألئة ظهرت داخل إطار البوابة. جاءت الكلمات من شكل تم تظليله ببريق بنفسجي. لقد حددت فقط ملامحه الحادة وشعره اللامع وعيناه الذهبيتان قبل أن يتحرك.
أغمضت عينيّ عن الأنظار وانتظرت سقوط الرمح، حتى يرسلني الأزوراس أنا وإيلي إلى أخيها وأبيها…
أليس ليوين
حررتني يد الأزوراس الثقيلة وانفجرت الصرخات التي انكتمت خلف الطنين في أذني بينما أشاهد جسد إيلي ينهار على الأرض.
“ريجيس، ساعد أختي.”
تحول انتباهي أخيرًا إلى بقية الناس في الكهف. لا يزال الكثيرون يكافحون من تحت الأنقاض المتساقطة ويبحثون عن ناجين. كان بإمكاني رؤية عدد قليل من الجثث غير المتحركة. ساد الذعر عبري وأنا أبحث عن القرون التوأم.
رفعت رأسي. أدركت مؤخرًا أن الضوء الأرجواني انبعث من بوابة متلألئة ظهرت داخل إطار البوابة. جاءت الكلمات من شكل تم تظليله ببريق بنفسجي. لقد حددت فقط ملامحه الحادة وشعره اللامع وعيناه الذهبيتان قبل أن يتحرك.
شيء آخر جاء نحوي… تجاه إيلي. ساعد اختي. ماذا تعني هذه الكلمات؟
تخيلت وجه رينولد، تخيلته يعطيني تلك الابتسامة اللامبالية ويمرر يديه عبر شعري وعلى طول رقبتي. تحولت ملامحه مثل الطين الرطب، لتصبح آرثر. ولكن حتى في ذهني، في ذكرياتي، غُطيَّ آرثر بالدماء، وبدا وجهه نصف مخفي وملطخ بالأسود والقرمزي وهو يجر نفسه إليّ من تهديد بعيد ومميت…
ماذا يمكن أن يقصدوا؟
أعادت عيني التركيز على إيلي. كانت تشبهه كثيرًا، الآن، أُلقيت على الأرض مغطاة بدماء حياتها…
طارت خصلة من الظل والطاقة إلى جسد إيلي، لكن لم يحدث شيء، ولم يتغير شيء.
كدت أصفع نفسي. ضغطت يديَّ بقوة على جانب إيلي وبدأت في الترنيم مرة أخرى. كانت هناك كلمات أخرى – والقتال – لكنني ضغطت عليها بعيدًا عن وعيي، وركزت بالكامل على سحر الشفاء. خرجت التعويذة مني، كما فعلت المانا، ثم ملأت ثقب عزيزتي بالكامل.
ولكن كان هناك شيء آخر أيضًا.
حررتني يد الأزوراس الثقيلة وانفجرت الصرخات التي انكتمت خلف الطنين في أذني بينما أشاهد جسد إيلي ينهار على الأرض.
لمس سحر الباعث شيئًا آخر، شيئًا بعيدًا عن متناول وعيي الذي لم يتمكن أحد من شرحه لي من قبل. لم تستطع المانا وحدها أن تشفي الجروح مثل جروح إيلي، لكن تعاويذي شجعتها، وحركتها، وأظهرت لها ما أريد.
رمشت بشدة في مواجهة رنين غثيث في أذني وقمت بتحريك العصارة الصفراوية إلى مؤخرة حلقي. ألمتني جمجمتي. نظرت حولي، محاولةً معرفة اتجاهاتي؛ كنت مستلقية على ظهري عند أسفل درج يشبه المقاعد، أسفل حافة المنصة. كان بإمكاني رؤية ذراع إيلي تتدلى من جانبها.
مثل اليد المرشدة، جذبت خيوط الطاقة سحري، وأطعمتها بهذه القوة الخارجية، مما أدى إلى تقويتها. شعرت… بالقوة بطريقة لم أعد أتذكرها بعد الآن. بدأت العضلات والعظام في الالتحام، وعادت الأوردة والأعصاب معًا، ثم –
هذا الرجل لم يشارك شكلي الكستنائي. بدلًا من ذلك، امتلك شعر أشقر قمحي مع وجه صلب وحاد مثل الشفرة. شكل الفك، انحناء الخدين، شكل الأنف… لا، بدا الرجل أكثر نضجًا وكبرًا … لا يمكن أن يكون هو. كنت أعلم أنه لا يمكن، لأنني عرفت أن الأمل بداخلي سيتحول إلى سم إذا تركته باقٍ، وأعطته الضوء والحياة، فقط ليثبت خطأه.
دارت الغرفة بعنف تحت قدمي، مسح الألم المفاجئ والارتباك كل فكرة عن ذهني.
“مرحبًا أمي. لقد عدت.”
أليس ليوين
رمشت بشدة في مواجهة رنين غثيث في أذني وقمت بتحريك العصارة الصفراوية إلى مؤخرة حلقي. ألمتني جمجمتي. نظرت حولي، محاولةً معرفة اتجاهاتي؛ كنت مستلقية على ظهري عند أسفل درج يشبه المقاعد، أسفل حافة المنصة. كان بإمكاني رؤية ذراع إيلي تتدلى من جانبها.
لقد أذهلت، وأدركت أنها على حق، وأنني كنت شديدة التركيز ولم أشعر حتى بالجرح، وببساطة صببت سحر الشفاء فيها. تلاشت التعويذة، وتلاشى السحر عندما توقفت عن التوجيه.
قبل أن أجد ياسمين أو دوردن، ومض ضوء البوابة المجاورة، ليكشف عن هالة خافتة تشع من وحش مانا، الذي وقف أمامها مباشرةً، ولم يتحرك لبعض الوقت.
اشتبك الأزوراس والرجل ذو العيون الذهبية، وبدت حركاتهما سريعة جدًا لدرجة أنني لم أتمكن من متابعتها.
حاولت أن أتحرك وأن أقف، لكن رأسي سبح من الدوار وكدت أتقيأ. أمسكني أحدهم من مرفقي وحاول شدّي لأقف على قدمي. بدا العالم وكأنه يميل، ثم ظهر صدع يشق الأذن من الأعلى. سقطت، وأنا أتقلب على شكل كرة بينما ينزل ظل السقف الحجري عليّ.
طارت خصلة من الظل والطاقة إلى جسد إيلي، لكن لم يحدث شيء، ولم يتغير شيء.
ابتلعني الغبار، لكن ضوء أرجواني متعرج مشتعل قطعه. نظرت إلى الأعلى.
وقف فوقي وحش مانا ضخم، وقطعة كبيرة من الحجر مسندة على ظهره. كُلِلَ جسده الذئب بنار أرجوانية داكنة، وعيناه المتوهجة قابلتني بقصد واضح وذكاء.
أردت أن. وسأفعل ذلك في النهاية. لكن في تلك اللحظة، بذا كل شيء أكثر من اللازم.
لعنَ أحدهم من جانبي، وصدى صوت تمزق مؤلم من ظهري. كنت أرغب في مساعدتهم، لكن…
أردت أن أخبره كم كان يعني لي. كم كنت سعيدة لوجوده … مثل ابني.
اشتبك الأزوراس والرجل ذو العيون الذهبية، وبدت حركاتهما سريعة جدًا لدرجة أنني لم أتمكن من متابعتها.
تدافعت على يدي وركبتي، وسحبت نفسي عن الأنقاض المنهارة وذهبت إلى جانب المنصة. أصبحت إيلي مبنطحة بسبب انفجار أصابني، ونامت ملتوية بشكل محرج، وفُتِحَ جرحها وضخ الدم بقوة.
تخيلت وجه رينولد، تخيلته يعطيني تلك الابتسامة اللامبالية ويمرر يديه عبر شعري وعلى طول رقبتي. تحولت ملامحه مثل الطين الرطب، لتصبح آرثر. ولكن حتى في ذهني، في ذكرياتي، غُطيَّ آرثر بالدماء، وبدا وجهه نصف مخفي وملطخ بالأسود والقرمزي وهو يجر نفسه إليّ من تهديد بعيد ومميت…
ابتلعني الغبار، لكن ضوء أرجواني متعرج مشتعل قطعه. نظرت إلى الأعلى.
أمامي قليلًا، شاهدت الأزوراس وذاك الغريب يكافحان قبل أن يتلاشوا عبر البوابة. شخص غريب؟ تساءلت زاوية بعيدة من ذهني. ترددت صدى كلمات “ساعد أختي” في ذهني مرة أخرى.
“إيلي!” دحرجتها، وضغطت يديَّ الملطخة بالدماء على جرحها. كان إنقاذها هو كل ما يهم.
تدفقت الترانيم مني، وتبعها المانا. سمعت من بعيد صرخات الألم والرعب، وتحريك الأنقاض، وصراخ النجدة. صدى صوت فيريون الأجش فوق البقية، لقد نادى باسمي، لكنني لم أستطع. أنا فقط لا أستطيع ترك إيلي. ليس حتى-
قبل أن أجد ياسمين أو دوردن، ومض ضوء البوابة المجاورة، ليكشف عن هالة خافتة تشع من وحش مانا، الذي وقف أمامها مباشرةً، ولم يتحرك لبعض الوقت.
فتحت عيناها، مُبعثرةً الغبار والدم بعيدًا. “آرثر؟”
تقيد حلقي. اختنقت كلماتي، وابتلعت بشدة ريقي، وحاولت مرة أخرى. “انتظري، إيلي. ما زلتِ تتألمين. أنتِ-“
“إيلي!” دحرجتها، وضغطت يديَّ الملطخة بالدماء على جرحها. كان إنقاذها هو كل ما يهم.
أردت أن أخبره كم كان يعني لي. كم كنت سعيدة لوجوده … مثل ابني.
حاولت رفع نفسها باستخدام مرفقيها، على الرغم من أن الجرح النصف ملتئم لا يزال يضخ الكثير من الدماء خارجًا. دفعتها برفق ولكن بقوة إلى أسفل. أمسكت يدها بيدي، لكنها بدلاً من أن تقاوم، ضغطت فقط. “أمي. هذا… هذا هو آرثر.”
بدا الرجل مسترخيًا، وتلاشى وهج القوة التي هي من خارج هذا العالم، مما سمح لي برؤيته بشكل صحيح كما شعرت به في المرة الأولى. “مرحبًا، إل. لقد مر وقت طويل.”
هززت رأسي، وبدأت الدموع تتراكم خلف عيني. “لا، صغيرتي، لا. أخوكِ… هو… “ساد فراغ بارد في ذهني وأنا أتخلف عن الرد. لم أكن أعرف ما رأيته، وما سمعته، لكنني لم أجرؤ على الأمل. ليس الآن، ليس بعد. لم أستطع التفكير في الأمر. “لا يزال لديَّ الكثير من الشفاء لأقوم به، يا صغيزتي. فقط… استلقِ للوراء، حسنًا؟ فقط دعي والدتكِ تعمل.”
رفعت رأسي. أدركت مؤخرًا أن الضوء الأرجواني انبعث من بوابة متلألئة ظهرت داخل إطار البوابة. جاءت الكلمات من شكل تم تظليله ببريق بنفسجي. لقد حددت فقط ملامحه الحادة وشعره اللامع وعيناه الذهبيتان قبل أن يتحرك.
كاد قلبي ينكسر عندما أعطتني فتاتي الصغيرة نظرة لا يمكنني وصفها إلا بالشفقة، لكنها فعلت كما قلت، ثم أغمضت عيني وبدأت في الترنيم مرة أخرى، وتركت العالم بأسره يسقط، لا شيء في ذهني سوى هي والترنيم.
ولكن كان هناك شيء آخر أيضًا.
أصبح الوقت لا شيء، مندفعًا بجانب نهر ربيع محتقن بينما يتجمد في نفس الوقت، مثل لوحة من نفس الشيء. لقد عرفت أن الآخرين يحتاجونني أيضًا، لكنني تجاهلت ذنبي لإنقاذ ابنتي، تمامًا كما تجاهلت أولئك الذين يحتاجون إلى الإنقاذ. أصبح الشفاء أبطأ وأصعب بدون وجود مرشد، لكن هذا بدا جيدًا. معًا، شفينا بالفعل أسوأ جرحها. وما بقي…
كنت قوية بما فيه الكفاية بمفردي.
ساعد اختي. هذا ما قاله عندما وصل، قبل أن يذهب الشيء إلى إيلي. و كان هناك شيء آخر. الكلمات نصف مسموعة، لكنها قُمِعَت حتى اللحظة التي استطعت التعامل معهم بشكل صحيح. آرثر لوين؟ أنا سعيد لأنك هنا. لكن ذلك لم يكن ممكناً.
هذا الغريب لا يمكن أن يكون…
أمسكت يد إيلي بي، ودفعتها برفق بعيدًا عنها. “أمي، لا بأس. لقد شُفيت.” بدا صوتها رقيقًا ومُواسيًا.
شيء آخر جاء نحوي… تجاه إيلي. ساعد اختي. ماذا تعني هذه الكلمات؟
لقد أذهلت، وأدركت أنها على حق، وأنني كنت شديدة التركيز ولم أشعر حتى بالجرح، وببساطة صببت سحر الشفاء فيها. تلاشت التعويذة، وتلاشى السحر عندما توقفت عن التوجيه.
تحول انتباهي أخيرًا إلى بقية الناس في الكهف. لا يزال الكثيرون يكافحون من تحت الأنقاض المتساقطة ويبحثون عن ناجين. كان بإمكاني رؤية عدد قليل من الجثث غير المتحركة. ساد الذعر عبري وأنا أبحث عن القرون التوأم.
هذا الغريب لا يمكن أن يكون…
أصبح الوقت لا شيء، مندفعًا بجانب نهر ربيع محتقن بينما يتجمد في نفس الوقت، مثل لوحة من نفس الشيء. لقد عرفت أن الآخرين يحتاجونني أيضًا، لكنني تجاهلت ذنبي لإنقاذ ابنتي، تمامًا كما تجاهلت أولئك الذين يحتاجون إلى الإنقاذ. أصبح الشفاء أبطأ وأصعب بدون وجود مرشد، لكن هذا بدا جيدًا. معًا، شفينا بالفعل أسوأ جرحها. وما بقي…
لقد وجدت أنجيلا روز أولاً على المقاعد خلفي، مستخدمةً هبوب الرياح اليائسة لرمي الحجارة المكسورة بعيدًا عن المكان الذي كدت سأصطدم فيه تقريبًا، ثم تذكرت اليد على ذراعي، قبل دخول الكهف مباشرةً.
أصبح الوقت لا شيء، مندفعًا بجانب نهر ربيع محتقن بينما يتجمد في نفس الوقت، مثل لوحة من نفس الشيء. لقد عرفت أن الآخرين يحتاجونني أيضًا، لكنني تجاهلت ذنبي لإنقاذ ابنتي، تمامًا كما تجاهلت أولئك الذين يحتاجون إلى الإنقاذ. أصبح الشفاء أبطأ وأصعب بدون وجود مرشد، لكن هذا بدا جيدًا. معًا، شفينا بالفعل أسوأ جرحها. وما بقي…
ولكن كان هناك شيء آخر أيضًا.
استلقيت هيلين على الحائط في مكان ليس بعيدًا عن المدخل، وعيناها مغلقتان، وتبلور شعرها الداكن بالدماء. ولكن بدا هناك سقوط و ارتفاع خفي في صدرها، لذلك علمت أنها على قيد الحياة.
ماذا يمكن أن يقصدوا؟
خنقتنا نية قتل الأزوراس. لقد تضخمت فوقي مباشرة، وعرفت ما سيحدث. هزت النشوة جسدي بالكامل، وتعثرت تعويذة الشفاء مرة أخرى.
قبل أن أجد ياسمين أو دوردن، ومض ضوء البوابة المجاورة، ليكشف عن هالة خافتة تشع من وحش مانا، الذي وقف أمامها مباشرةً، ولم يتحرك لبعض الوقت.
اتسعت عيني عندما ظهر الشكل ظلي مرة أخرى داخل إطار البوابة. تذبذبت البوابة نفسها وانحلت، وتحولت للحظات إلى ضباب وردي يكتسح الشكل، ثم تلاشى. فعل وحش المانا الشيء نفسه في وقت لاحق، ويبدو أنه أصبح غير مألوف، ثم لم يعد هناك شيء سوى كرة من الضوء انحسرت في ظهر الرجل.
تقيد حلقي. اختنقت كلماتي، وابتلعت بشدة ريقي، وحاولت مرة أخرى. “انتظري، إيلي. ما زلتِ تتألمين. أنتِ-“
ثم تحدثت إيلي. “أخ… أخي؟ هل هذا أنت حقًا؟”
استقرت العيون الذهبية عليَّ أنا وإيلي. فحصتهم بعناية، محاولةً أن أثبت لنفسي أن الأمل الذي شعرت به ليس أكثر من حماقة أم.
كانت عيناه بلون خاطئ، وليس لون رينولد الياقوتي الأزرق، وباردتين… لكنهما فضوليان أيضًا، ونظر إلينا بشيء من… الألفة.
قبل أن أجد ياسمين أو دوردن، ومض ضوء البوابة المجاورة، ليكشف عن هالة خافتة تشع من وحش مانا، الذي وقف أمامها مباشرةً، ولم يتحرك لبعض الوقت.
ولكن كان هناك شيء آخر أيضًا.
هذا الرجل لم يشارك شكلي الكستنائي. بدلًا من ذلك، امتلك شعر أشقر قمحي مع وجه صلب وحاد مثل الشفرة. شكل الفك، انحناء الخدين، شكل الأنف… لا، بدا الرجل أكثر نضجًا وكبرًا … لا يمكن أن يكون هو. كنت أعلم أنه لا يمكن، لأنني عرفت أن الأمل بداخلي سيتحول إلى سم إذا تركته باقٍ، وأعطته الضوء والحياة، فقط ليثبت خطأه.
ضغطت يديَّ على الجرح في جانب إيلي، لكنهما لم يستطعا وقف تدفق الدم الذي خرج على شكل دفعات مع كل نبضة من قلبها الضعيف. اندفعت المانا خارجًا من نواتي وعبر قنواتي، قافزةً من يدي إلى الجرح العميق مثل الضوء المرئي، لكنني ألقيت تعويذة في ذعر، أضاء السحر وخرج.
ثم تحدثت إيلي. “أخ… أخي؟ هل هذا أنت حقًا؟”
هذا الرجل لم يشارك شكلي الكستنائي. بدلًا من ذلك، امتلك شعر أشقر قمحي مع وجه صلب وحاد مثل الشفرة. شكل الفك، انحناء الخدين، شكل الأنف… لا، بدا الرجل أكثر نضجًا وكبرًا … لا يمكن أن يكون هو. كنت أعلم أنه لا يمكن، لأنني عرفت أن الأمل بداخلي سيتحول إلى سم إذا تركته باقٍ، وأعطته الضوء والحياة، فقط ليثبت خطأه.
بدا الرجل مسترخيًا، وتلاشى وهج القوة التي هي من خارج هذا العالم، مما سمح لي برؤيته بشكل صحيح كما شعرت به في المرة الأولى. “مرحبًا، إل. لقد مر وقت طويل.”
تدفقت الترانيم مني، وتبعها المانا. سمعت من بعيد صرخات الألم والرعب، وتحريك الأنقاض، وصراخ النجدة. صدى صوت فيريون الأجش فوق البقية، لقد نادى باسمي، لكنني لم أستطع. أنا فقط لا أستطيع ترك إيلي. ليس حتى-
اتسعت عيني عندما ظهر الشكل ظلي مرة أخرى داخل إطار البوابة. تذبذبت البوابة نفسها وانحلت، وتحولت للحظات إلى ضباب وردي يكتسح الشكل، ثم تلاشى. فعل وحش المانا الشيء نفسه في وقت لاحق، ويبدو أنه أصبح غير مألوف، ثم لم يعد هناك شيء سوى كرة من الضوء انحسرت في ظهر الرجل.
أمسكت بذراع إيلي وهي تقفز وتركض نحو الشكل، وألقت ذراعيها حوله.
ساعد اختي. هذا ما قاله عندما وصل، قبل أن يذهب الشيء إلى إيلي. و كان هناك شيء آخر. الكلمات نصف مسموعة، لكنها قُمِعَت حتى اللحظة التي استطعت التعامل معهم بشكل صحيح. آرثر لوين؟ أنا سعيد لأنك هنا. لكن ذلك لم يكن ممكناً.
تحول انتباهي أخيرًا إلى بقية الناس في الكهف. لا يزال الكثيرون يكافحون من تحت الأنقاض المتساقطة ويبحثون عن ناجين. كان بإمكاني رؤية عدد قليل من الجثث غير المتحركة. ساد الذعر عبري وأنا أبحث عن القرون التوأم.
هذا الغريب لا يمكن أن يكون…
قابلت تلك العيون الذهبية عيني من على ظهر إيلي بينما سحبها المنقذ إلى عناق محكم. ابتسم، بدا الأمر مثل صاعقة من البرق تجري من خلالي. تلك الابتسامة… لم أعتقد أنني سأراها مرة أخرى. كانت ابتسامة آل رينولد، وقد أضاءت وجه الرجل وخففته، مما جعل الحقيقة تتألق منه لدرجة أن الحاجز الجليدي الذي كنت أقوم ببنائه من حولي قد ذاب بعيدًا.
جفلت عندما ضربت إيلي فجأة بقبضتها ذراع الرجل. “اعتقدت أنك ميت!”
……….
قابلت تلك العيون الذهبية عيني من على ظهر إيلي بينما سحبها المنقذ إلى عناق محكم. ابتسم، بدا الأمر مثل صاعقة من البرق تجري من خلالي. تلك الابتسامة… لم أعتقد أنني سأراها مرة أخرى. كانت ابتسامة آل رينولد، وقد أضاءت وجه الرجل وخففته، مما جعل الحقيقة تتألق منه لدرجة أن الحاجز الجليدي الذي كنت أقوم ببنائه من حولي قد ذاب بعيدًا.
“مرحبًا أمي. لقد عدت.”
هذا الرجل لم يشارك شكلي الكستنائي. بدلًا من ذلك، امتلك شعر أشقر قمحي مع وجه صلب وحاد مثل الشفرة. شكل الفك، انحناء الخدين، شكل الأنف… لا، بدا الرجل أكثر نضجًا وكبرًا … لا يمكن أن يكون هو. كنت أعلم أنه لا يمكن، لأنني عرفت أن الأمل بداخلي سيتحول إلى سم إذا تركته باقٍ، وأعطته الضوء والحياة، فقط ليثبت خطأه.
آرثر … إنه هو حقًا. ابني.
أليس ليوين
أردت أن أهرع إليه، لألفه بين ذراعي مثلما كنت أستطيع عندما كان طفلاً صغيراً، أمسكه وأضغط عليه وأجعله يشعر بالأمان. لكن ركبتي كانتا ضعيفتين، وبالفعل شعرت بالدموع وهي تسرق أنفاسي.
آرثر … إنه هو حقًا. ابني.
كان هناك الكثير الذي أردت إخباره به.
لم يُقال الكثير، كلمات اعتقدت أنني لن أحظى بفرصة لقولها له. كم كنت آسفة وكم كنت شاكرة. له ولكل شيء أدخله في حياتنا. كم ضحى.
كاد قلبي ينكسر عندما أعطتني فتاتي الصغيرة نظرة لا يمكنني وصفها إلا بالشفقة، لكنها فعلت كما قلت، ثم أغمضت عيني وبدأت في الترنيم مرة أخرى، وتركت العالم بأسره يسقط، لا شيء في ذهني سوى هي والترنيم.
أردت أن أخبره كم كان يعني لي. كم كنت سعيدة لوجوده … مثل ابني.
تحول انتباهي أخيرًا إلى بقية الناس في الكهف. لا يزال الكثيرون يكافحون من تحت الأنقاض المتساقطة ويبحثون عن ناجين. كان بإمكاني رؤية عدد قليل من الجثث غير المتحركة. ساد الذعر عبري وأنا أبحث عن القرون التوأم.
أردت أن. وسأفعل ذلك في النهاية. لكن في تلك اللحظة، بذا كل شيء أكثر من اللازم.
—
جفلت عندما ضربت إيلي فجأة بقبضتها ذراع الرجل. “اعتقدت أنك ميت!”
تطايرت يدي على وجهي بينما توقفت ساقاي، وبدأتُ في البكاء.
تقيد حلقي. اختنقت كلماتي، وابتلعت بشدة ريقي، وحاولت مرة أخرى. “انتظري، إيلي. ما زلتِ تتألمين. أنتِ-“
أصبح الوقت لا شيء، مندفعًا بجانب نهر ربيع محتقن بينما يتجمد في نفس الوقت، مثل لوحة من نفس الشيء. لقد عرفت أن الآخرين يحتاجونني أيضًا، لكنني تجاهلت ذنبي لإنقاذ ابنتي، تمامًا كما تجاهلت أولئك الذين يحتاجون إلى الإنقاذ. أصبح الشفاء أبطأ وأصعب بدون وجود مرشد، لكن هذا بدا جيدًا. معًا، شفينا بالفعل أسوأ جرحها. وما بقي…
____________
ترجمة: Scrub
هززت رأسي، وبدأت الدموع تتراكم خلف عيني. “لا، صغيرتي، لا. أخوكِ… هو… “ساد فراغ بارد في ذهني وأنا أتخلف عن الرد. لم أكن أعرف ما رأيته، وما سمعته، لكنني لم أجرؤ على الأمل. ليس الآن، ليس بعد. لم أستطع التفكير في الأمر. “لا يزال لديَّ الكثير من الشفاء لأقوم به، يا صغيزتي. فقط… استلقِ للوراء، حسنًا؟ فقط دعي والدتكِ تعمل.”
—
الفصول من دعم orinchi
……….
كنت قوية بما فيه الكفاية بمفردي.
فتحت عيناها، مُبعثرةً الغبار والدم بعيدًا. “آرثر؟”
