موافقة أولية
غطي سيدريك فمه بيده وأستمر في السعال لبرهة، فقد أحرق الشاي الحار جوفه عندما جفل، ثم نطق متعجبا بسخرية:
” لن يقتصر الأمر على استبعادك عن الانخراط في شؤون الجيش الغربي كليا وبل حتى دعائم الجيش الذين يتبعونك قد يتم تطهيرهم أو فصلهم. “
“يا إلهي! لم أعتقد قط أن أسمع هذه الكلمات من آنسة شابة قد قابلتها توا في هذا اليوم”
فإبتسمت، فقد كانت الإجابة سهلة:
أعطته المنديل وهي محمرة الوجه، فأخذه ومسح فمه ثم يديه.
“مع أنه لا ينوي تقاسم سلطته، بالطبع “
لم تكن تقصد الزواج في حد ذاته، فقد كان لا يزال لا يعرف موقفها، ولهذا حسبت عندما تسأله الزواج، فسيعلم على الفور أنها قد تغيرت، وسيأخذ الأمر برمته كخطة لا غير، لم تتخيل أبدًا أن يسيء تفسير كلماتها على أنها زواج حقيقي بين رجل وامرأة، لقد فاتتها تفصيله صغيرة، فسيدريك الذي أمامها لا يعرف هويتها من الأساس، ناهيك سواء تغيرت أم لا…
فنظر نحوها، وسارعت تضيف:
لقد أدركت أنها ارتكبت خطأ، فغطت وجهها المحمر بكلتا يديها تداري إحراجها، وقالت:
بدت الإجابة غير مقنعة، لكنها واصلت:
“لم أسألك أن تتزوجني زواجا حقيقيا، يا صاحب السمو، إنما اقترحت ذلك كطريقة لحل المشكلات العويصة التي تعانيها”
وأضاف بحزم:
“عن أي مشكلات تتحدثين؟”
فنظر نحوها، وسارعت تضيف:
عندئذ أخدت نفسا عميق وأدلت بما لديها بكل أريحية:
” سوف يبدو ظاهريا أن، سموك، قد تخليت عن شرف الجيش الغربي لامرأة. ولكن في الواقع، سيحسب جلالة الملك الفوائد التي يمكن أن يحصل عليها لورانس عندما أتزوجك وبعد ذلك، سيسمح أن تقام مراسم الاحتفال بالنصر “.
“ألم تعتكف خارج العاصمة طوال الشهرين الماضيين بسبب حفل النصر، صحيح؟ أعلم أنك تخشي ألا ينال الجنود ما يستحقون، فذلك قد لا يؤدي إلى انهيار الجيش الغربي وحسب بل وسيتبعه الجيش الجنوبي أيضا”
لقد أدركت أنها ارتكبت خطأ، فغطت وجهها المحمر بكلتا يديها تداري إحراجها، وقالت:
لم تكن معاملة العائلة الحاكمة الجائرة للقوات العسكرية المحلية أمرا جديدا، إلا أن السخط المتراكم داخل الجيش قد بدأ يتفجر شيئا فشيئا، لأنه وبالرغم من تضحيتهم مخاطرين بحياتهم لم يعترف بجهودهم مهما قدموا من إنجازات.
“أعرف ذلك أيضًا. لكن هذه المشكلة قد تؤدي إلى وضع شديد الْخَطَر في أي لحظة”.
أضافت:
” ومن هذا المنطق، إنك، يا صاحب السمو، أفضل خِيار أستطيع اللجوء إليه، أنا متيقِّنة أن صاحب الجلالة سوف يسعد بتقدمك للزواج مني، ولن يرفض أخي لورانس ذلك. “
” كلما زاد أمد إصرارك يا صاحب السمو، كلما قلت رغبة جلالة الإمبراطور في الاعتراف بجدارة الجيش العسكرية، فهو يكره الخسارة أمام الآخرين وكذلك فقدان ماء الوجه أكثر من أي شيء آخر، ولعلك قد جئت اليوم حتى تسأل رئيس الأساقفة أن يقوم بدور الوسيط، أليس كذلك؟ “
فقال:
“نعم”
” وسيتخلى الجنرالات المحبطون عن الجيش أو ربما يصبحون أمراء حرب بدلاً من التعهد بالولاء للإمبراطورية”.
فقالت:
” لأنك تزوجتني بسبب وقوعك في الحب بجنون، لا لتشكيل تحالف زواج يدعم لورانس.”
” هذا ليس اختيارًا حكيمًا، سموك، فحتى لو توسط رئيس الأساقفة، فسينتهي بك المطاف بأن لا خِيار أمامك غير التخلي عن المكافئة والإشادة بالجيش الغربي”
وأضافت بحذر:
في الحقيقة، لقد فعل ذلك في سبيل الوصول إلى اتفاق يرضي الطرفين في الماضي، وبعدئذ تخلى عن بصمة تأثير زعيم الشمال وقائد الغرب.
“ألست سوف ترثين عائلة روزان على أي حال؟.”
فقال:
فقالت:
“هذا سيكون أفضل، فأنا لست في أمسِ الحَوجة للمكافئة، يكفي أن تذهب إلى من يستحقها”
” سوف يبدو ظاهريا أن، سموك، قد تخليت عن شرف الجيش الغربي لامرأة. ولكن في الواقع، سيحسب جلالة الملك الفوائد التي يمكن أن يحصل عليها لورانس عندما أتزوجك وبعد ذلك، سيسمح أن تقام مراسم الاحتفال بالنصر “.
فقالت:
” هذا ليس اختيارًا حكيمًا، سموك، فحتى لو توسط رئيس الأساقفة، فسينتهي بك المطاف بأن لا خِيار أمامك غير التخلي عن المكافئة والإشادة بالجيش الغربي”
” ولكن على أحدهم أن يترأس على الحفل بدلا عنك، ووضع شخص آخر في موضع غير مستحَق سينشب عنه الشقاق والسخط، ألم تضع هذا في الحسبان؟”
فقالت بهدوء
لم يرد، وتابعت:
لم تكن مجرد افتراضات، لقد قالت ذلك لأنها تعلم تماما ما سيقع في المستقبل.
” لن يقتصر الأمر على استبعادك عن الانخراط في شؤون الجيش الغربي كليا وبل حتى دعائم الجيش الذين يتبعونك قد يتم تطهيرهم أو فصلهم. “
“صحيح.”
وسيذهب كل الجهد الذي بذله أدراج الرياح، إذا لم تعد القِوَى الغربية نفسها تؤمن بأنه شريف، إذا اختفى الانضباط العسكري، فإن المنظمة التي تمكن بالكاد من بنائها سوف تتفكك وتنهار.
“مع أنه لا ينوي تقاسم سلطته، بالطبع “
وتابعت…
لم تكن تقصد الزواج في حد ذاته، فقد كان لا يزال لا يعرف موقفها، ولهذا حسبت عندما تسأله الزواج، فسيعلم على الفور أنها قد تغيرت، وسيأخذ الأمر برمته كخطة لا غير، لم تتخيل أبدًا أن يسيء تفسير كلماتها على أنها زواج حقيقي بين رجل وامرأة، لقد فاتتها تفصيله صغيرة، فسيدريك الذي أمامها لا يعرف هويتها من الأساس، ناهيك سواء تغيرت أم لا…
” وسيتخلى الجنرالات المحبطون عن الجيش أو ربما يصبحون أمراء حرب بدلاً من التعهد بالولاء للإمبراطورية”.
” يكفي أن تظهر احتمالية ذلك لصاحب الجلالة”
لم تكن مجرد افتراضات، لقد قالت ذلك لأنها تعلم تماما ما سيقع في المستقبل.
” يكفي أن تظهر احتمالية ذلك لصاحب الجلالة”
لقد ظل الجيش الغربي يضعف أكثر فأكثر، وعندما جاءت موجة الوحوش بعد سبع سنوات أضحى الغرب جحيما مطلقا، لقد دمرت الحقول الزراعية ومخازن الحبوب، فارتفعت تبع ذلك أسعار الأغذية في المناطق الأخرى، ثم اجتاحت المجاعة البلاد بأسرها.
لم تكن كذبة كليا، فجزء منه صحيح، وأضافت
اسود وجه سيدريك، فقد كان يعلم ما سيترتب عليه ذلك أيضا، إلا إنه لا يملك خيارا آخر في متناول يده، فواصل الاستماع إليها ملتزما الصمت
فقالت:
” يهتم صاحب الجلالة بأخي لورانس، ولكن، في الوقت الحالي، لا يحظي أخي بأي دعم عسكري، وهذه ستكون نقطة ضعفه القاتلة عندما يبدأ صراع الخلافة في المستقبل، وهذا الأمر يؤرق صاحب الجلالة”
” لا، أنما أقدم لك نصيحة بكل أمانة، فحقيقة أنني أعلم، تعني أن الآخرين يمكنهم اكتشاف الأمر أيضا”.
ثم واصلت بنبرة من التهكم عرضيا:
ما زال يلتزم الصمت، فتابعت:
“مع أنه لا ينوي تقاسم سلطته، بالطبع “
“وإذا توقفت عن محاربة الإمبراطور، ودخلت العاصمة لأنك وقعت في حبي، ومن ثمة عرضت عليّ الزواج علنا، فلن يشك الكثيرون في الأمر “
“صحيح.”
باتت الصورة واضحة أمامه، عندئذ نال كفايته من الاستماع، فشرع في الرد:
” وعلى هذا، يا سعادتك، أنت عز الطلب، إنك على خط خلافة العرش، ويمكنك تقوية شرعية أخي، علاوة أنك تستطيع منحه الدعم العسكري الذي يفتقر إليه. “
” أعرف ما ترمين إليه، يا آنسة، ولكن لا يمكن أن يحدث، فأنا لن أتواطأ مع الماركيزة روزان، هذا غير وارد على الإطلاق، ناهيك الزواج من ابنتها. “
ارتشفت رشفه من فنجان الشاي، ثم واصلت:
صاحت تناديه عندما وقف، وأسرعت تستبقيه بإمساك كم قميصه، وتابعت:
“ولو ترك سموك احتمالية تقديم الدعم لأخي مفتوحة، فسيكون صاحب الجلالة على استعداد على منح الشرف والتكريم المناسب للجيش الغربي، وتنظيم حفل الانتصار بما يكاف الإنجازات التي تم تحقيقها.”
ارتشفت رشفه من فنجان الشاي، ثم واصلت:
باتت الصورة واضحة أمامه، عندئذ نال كفايته من الاستماع، فشرع في الرد:
لقد أدركت أنها ارتكبت خطأ، فغطت وجهها المحمر بكلتا يديها تداري إحراجها، وقالت:
” أعرف ما ترمين إليه، يا آنسة، ولكن لا يمكن أن يحدث، فأنا لن أتواطأ مع الماركيزة روزان، هذا غير وارد على الإطلاق، ناهيك الزواج من ابنتها. “
” إن أكثر ما يكرهه صاحب الجلالة هو تجاهل سلطته، والصراعات من أجل الخلافة هي أكثر ما يؤثر على تلك السلطة، فكر في سبب عدم دعمه لابنه لورانس من جانب آخر. “
وأضاف بحزم:
” لا أمي ولا أخي على علم بهذا الاجتماع، ولم أتلاعب بالعربة حتى تعتقد أن التقاءنا حدث من قبيل مصادفة، إنما من أجل خداع الآخرين حولنا “.
” يا آنسة، إن السبب الوحيد الذي دعاني للاستماع إليك حتى الآن هو لأنكِ أظهرت لي الذكاء، لكنك لا تزالي يافعة، وربما أيضا لأنكِ لا تعرفينني جدا، عندما استمعت إلى والدتك وأخيك يدبران هذه المكيدة، حسبتها ممكنةً. “
على الرغم من أن عائلة الماركيز روزان قد فقدت نفوذها السياسي تمامًا، إلا أنها لا تزال تملك ثروة كبيرة، وبسبب ذلك، كانت القِوى التي يمارسها لورانس هائلة.
” سموك! “
نطق قائلا:” إنهم أبرياء”
” أتمنى أن تعذريني على المغادرة منتصف المحادثة، أنا لست غاضبا عليك، ولكن لا أشاركك نفس وجهة النظر.”
“فهمت ما ترمين إليه، إن صاحب الجلالة رجل حذر، لذلك، حتى لو قام أحدهم بالافتراء عليّ، فسيعدّ ذلك نزاعًا سياسيًا بسيطًا ويتعامل معه معاملة مسألة ثانوية”.
” لا… “
لم تكن مجرد افتراضات، لقد قالت ذلك لأنها تعلم تماما ما سيقع في المستقبل.
صاحت تناديه عندما وقف، وأسرعت تستبقيه بإمساك كم قميصه، وتابعت:
” ومن هذا المنطق، إنك، يا صاحب السمو، أفضل خِيار أستطيع اللجوء إليه، أنا متيقِّنة أن صاحب الجلالة سوف يسعد بتقدمك للزواج مني، ولن يرفض أخي لورانس ذلك. “
“أنا لا أسألك أن تدعم شقيقي، سموك، لم أنته من كلامي بعد”
لقد أدركت أنها ارتكبت خطأ، فغطت وجهها المحمر بكلتا يديها تداري إحراجها، وقالت:
فنظر نحوها، وسارعت تضيف:
“صحيح.”
” يكفي أن تظهر احتمالية ذلك لصاحب الجلالة”
“يا إلهي! لم أعتقد قط أن أسمع هذه الكلمات من آنسة شابة قد قابلتها توا في هذا اليوم”
” يا آنسه؟ “
” لأنك تزوجتني بسبب وقوعك في الحب بجنون، لا لتشكيل تحالف زواج يدعم لورانس.”
” تركك لاحتمال أنك قد تدعم لورنس أو لا تدعمه غير مؤكدٍ سيسمح للجيش الغربي بتلقي المعاملة التي يستحقها، ومع ذلك، أسترمي هذا خلف ظهرك لأسباب شخصية؟”
واتسعت عيناه لدي سماعه كلماتها الأخيرة غير المتوقعة، بينما واصلت بكل حزم:
” أنا لا أنوي التوسل أبدا من أجل الاعتراف بأن الجنود يستحقون جدارتهم العسكرية.”
بدت الإجابة غير مقنعة، لكنها واصلت:
” وماذا عن قرية المتمردين في دوقية إفرون الكبرى؟ “
وأضافت بحذر:
عندئذ عبس وتطاير الشرر من نظرته، ونطق بحدة:
” أتحاولين ابتزازي يا آنسة؟ “
“هل تفكرين في خيانة والدتك وأخيك؟”
” لا، أنما أقدم لك نصيحة بكل أمانة، فحقيقة أنني أعلم، تعني أن الآخرين يمكنهم اكتشاف الأمر أيضا”.
” سموك! “
“أستنتج في الأقل، ألّا بد وأن الماركيزة روزان ولورانس يعلمان أيضا”.
“لطالما كنت، يا سموك، نزيها وعادلاً في كلّما قمت به حتى هذه اللحظة، ولكن ماذا سيفكر الدوق الأكبر رويغار عندما يعلم أنك دخلت العاصمة ليس للانحناء للإمبراطور، وإنما من أجل امرأة؟ ربما يعتقد أنك قد تخليت عن كبريائك للحصول على شيء في المقابل، ولذلك سيحاول إقناعك بالوقوف إلى جانبه”.
“لا داع للقلق، أمي وأخي ليسا بارعين في هكذا عمل دقيق، حتى هذه اللحظة لا أحد غيري يعرف بأمرها”
“إذا تزوجتني، فلن يظل الإمبراطور مستاء من وجودك كما كان من قبل.”
نطق قائلا:” إنهم أبرياء”
” يا آنسه، إذا لم يكن الغرض من ذلك إجباري على الانحياز إلى جانب أخيك بواسطة تحالف الزواج، فما الذي ستكسبينه إذا؟”
“أعرف ذلك أيضًا. لكن هذه المشكلة قد تؤدي إلى وضع شديد الْخَطَر في أي لحظة”.
واتسعت عيناه لدي سماعه كلماتها الأخيرة غير المتوقعة، بينما واصلت بكل حزم:
عندئذ أدركت أنه لن يستطيع المغادرة بعد الآن، فسمح لنفسها بالاسترخاء، وصبت لها فنجانا آخر من الشاي، فقد كانت عطشى…
عندئذ أخدت نفسا عميق وأدلت بما لديها بكل أريحية:
جلس سيدريك على مضض حينما توقفت عن الحديث، وبعد فترة، سأل بنبرة صوت هادئة منخفضة:
“ولو ترك سموك احتمالية تقديم الدعم لأخي مفتوحة، فسيكون صاحب الجلالة على استعداد على منح الشرف والتكريم المناسب للجيش الغربي، وتنظيم حفل الانتصار بما يكاف الإنجازات التي تم تحقيقها.”
” وماذا تريدين؟ “
” أنا لا أنوي التوسل أبدا من أجل الاعتراف بأن الجنود يستحقون جدارتهم العسكرية.”
فابتسمت وقالت:
وهذا لا يعني أنها لا تعدّ الآخرين أدوات كذلك، وبهذا المنطق، لعلها تشبه ميرايلا كثيرا.
” ألا ينبغي لك أن تسعى من أجل تحقيق فوائد عملية؟”
“هذا سيكون أفضل، فأنا لست في أمسِ الحَوجة للمكافئة، يكفي أن تذهب إلى من يستحقها”
“أيعد التكاتف مع الظالمين لتنفيذ حفل استقبال الجيش الغربي المنتصر فائدةً عمليةً؟”
“ألم تعتكف خارج العاصمة طوال الشهرين الماضيين بسبب حفل النصر، صحيح؟ أعلم أنك تخشي ألا ينال الجنود ما يستحقون، فذلك قد لا يؤدي إلى انهيار الجيش الغربي وحسب بل وسيتبعه الجيش الجنوبي أيضا”
“يا صاحب السمو، يجب عليك أن تضع شرفك جانبا حتى تنال شرف الجيش الغربي وتحمي دوقية إفرون الكبرى”
واتسعت عيناه لدي سماعه كلماتها الأخيرة غير المتوقعة، بينما واصلت بكل حزم:
وأخذت نفسا عميقا، ثم أضافت:
“هل تفكرين في خيانة والدتك وأخيك؟”
” لا أمي ولا أخي على علم بهذا الاجتماع، ولم أتلاعب بالعربة حتى تعتقد أن التقاءنا حدث من قبيل مصادفة، إنما من أجل خداع الآخرين حولنا “.
أخفضت رأسها على الفور، ولم يكن أمامها خِيار غير الكذب بشأن ذلك، فما لا زال لا يملك أي سبب يدفعه أن يثق بها.
لم يعلق، فواصلت وقد أخفضت رأسها:
” أتحاولين ابتزازي يا آنسة؟ “
“من الشائع أن يطور رجل وامرأة مشاعر تجاه بعضهما البعض بعد لقاء عرضي.”
بدت الإجابة غير مقنعة، لكنها واصلت:
ثم أردفت بنبرة هادئة:
“عن أي مشكلات تتحدثين؟”
“وإذا توقفت عن محاربة الإمبراطور، ودخلت العاصمة لأنك وقعت في حبي، ومن ثمة عرضت عليّ الزواج علنا، فلن يشك الكثيرون في الأمر “
” إن أكثر ما يكرهه صاحب الجلالة هو تجاهل سلطته، والصراعات من أجل الخلافة هي أكثر ما يؤثر على تلك السلطة، فكر في سبب عدم دعمه لابنه لورانس من جانب آخر. “
ولكن لأنها ابنة ميرايلا روزان، فقد يخطأ الناس فهم الوضع برمته، عدا ميرايلا ولورانس انفسهم، فهما سيعرفان انه ليس زواجا سياسيا، لذا، لن يتشكل أي تحالف.
وسيذهب كل الجهد الذي بذله أدراج الرياح، إذا لم تعد القِوَى الغربية نفسها تؤمن بأنه شريف، إذا اختفى الانضباط العسكري، فإن المنظمة التي تمكن بالكاد من بنائها سوف تتفكك وتنهار.
وشدت من أزرها بعد إلقاءها كل تلك الكلمات، ونظرت نحوه وجها لوجه، ثم أضافت:
” يهتم صاحب الجلالة بأخي لورانس، ولكن، في الوقت الحالي، لا يحظي أخي بأي دعم عسكري، وهذه ستكون نقطة ضعفه القاتلة عندما يبدأ صراع الخلافة في المستقبل، وهذا الأمر يؤرق صاحب الجلالة”
” سوف يبدو ظاهريا أن، سموك، قد تخليت عن شرف الجيش الغربي لامرأة. ولكن في الواقع، سيحسب جلالة الملك الفوائد التي يمكن أن يحصل عليها لورانس عندما أتزوجك وبعد ذلك، سيسمح أن تقام مراسم الاحتفال بالنصر “.
” أتمنى أن تعذريني على المغادرة منتصف المحادثة، أنا لست غاضبا عليك، ولكن لا أشاركك نفس وجهة النظر.”
ما زال يلتزم الصمت، فتابعت:
فقالت بهدوء
“علاوة أنك سوف تكسب صالح الارشدوق رويجار أيضا، أقوى منافس للورانس! تستطيع التأثير على كلا الجانبين “
” يا آنسة، إن السبب الوحيد الذي دعاني للاستماع إليك حتى الآن هو لأنكِ أظهرت لي الذكاء، لكنك لا تزالي يافعة، وربما أيضا لأنكِ لا تعرفينني جدا، عندما استمعت إلى والدتك وأخيك يدبران هذه المكيدة، حسبتها ممكنةً. “
تناولت أفرغت الشاي البارد من فنجانه وصبت له آخر دافئا، وعم السكون هُنيهة من الزمن، ثم سألها أخيرا:
“لم أسألك أن تتزوجني زواجا حقيقيا، يا صاحب السمو، إنما اقترحت ذلك كطريقة لحل المشكلات العويصة التي تعانيها”
” أعلم أن أخاك سوف يحاول جذبي إلى طرفه، ولكن الارشدوق رويجار عدو لورانس، فكيف سأكسب صالحه بالزواج منكِ؟”
ولكن لأنها ابنة ميرايلا روزان، فقد يخطأ الناس فهم الوضع برمته، عدا ميرايلا ولورانس انفسهم، فهما سيعرفان انه ليس زواجا سياسيا، لذا، لن يتشكل أي تحالف.
فإبتسمت، فقد كانت الإجابة سهلة:
“إنني أبلغ من العمر ثمانية عشر عامًا حاليًا، ولا يمكنني أن أرث اللقب حتي أبلغ العشرين من عمري، وسوف تتمتع والدتي، التي هي ولية أمري، بسلطة التصرف في ملكية عائلة روزان بصفتها وصيًا على مدار العامين المقبلين. “
” لأنك تزوجتني بسبب وقوعك في الحب بجنون، لا لتشكيل تحالف زواج يدعم لورانس.”
لم تكن كذبة كليا، فجزء منه صحيح، وأضافت
بدت الإجابة غير مقنعة، لكنها واصلت:
أضافت:
“لطالما كنت، يا سموك، نزيها وعادلاً في كلّما قمت به حتى هذه اللحظة، ولكن ماذا سيفكر الدوق الأكبر رويغار عندما يعلم أنك دخلت العاصمة ليس للانحناء للإمبراطور، وإنما من أجل امرأة؟ ربما يعتقد أنك قد تخليت عن كبريائك للحصول على شيء في المقابل، ولذلك سيحاول إقناعك بالوقوف إلى جانبه”.
” أتقصدين أنني أستطيع التأثير على كلا الجانبين؟ “
فقالت بهدوء
” أجل”
“إنني أبلغ من العمر ثمانية عشر عامًا حاليًا، ولا يمكنني أن أرث اللقب حتي أبلغ العشرين من عمري، وسوف تتمتع والدتي، التي هي ولية أمري، بسلطة التصرف في ملكية عائلة روزان بصفتها وصيًا على مدار العامين المقبلين. “
لم يكن يومًا رجلاً بلا قوة أو تأثير أبدًا، إن الدوقية إيفرون الكبرى هي درع الإمبراطورية في الشمال، وهو الرجل الذي حصد أكبر قدر من الجدارة في الإمبراطورية، لقد ساعد في إعادة بناء الجيش الغربي وأوقف موجات الوحوش، و يحترمه عديد كبير من الأشخاص ضمن الجيوش الوسطى والشرقية والجنوبية، وفي الوقت نفسه عزز من سمعته بعدم الانصياع لأحد، أو تشكيل أي فصيل سياسي، في النهاية، جعل ذلك الإمبراطور يكرهه.
“إذا تزوجتني، فلن يظل الإمبراطور مستاء من وجودك كما كان من قبل.”
وعلي الرغم من عدم امتلاكه القوة الكافية لتهديد عرش الإمبراطور ذاته، لكن كان لديه من التأثير ما يكفي حتى يجعله يشعر بعدم الارتياح.
لم تكن تقصد الزواج في حد ذاته، فقد كان لا يزال لا يعرف موقفها، ولهذا حسبت عندما تسأله الزواج، فسيعلم على الفور أنها قد تغيرت، وسيأخذ الأمر برمته كخطة لا غير، لم تتخيل أبدًا أن يسيء تفسير كلماتها على أنها زواج حقيقي بين رجل وامرأة، لقد فاتتها تفصيله صغيرة، فسيدريك الذي أمامها لا يعرف هويتها من الأساس، ناهيك سواء تغيرت أم لا…
“إذا تزوجتني، فلن يظل الإمبراطور مستاء من وجودك كما كان من قبل.”
” لا… “
“هل تفكرين في خيانة والدتك وأخيك؟”
تابعت:
” وماذا عن قرية المتمردين في دوقية إفرون الكبرى؟ “
” إن أكثر ما يكرهه صاحب الجلالة هو تجاهل سلطته، والصراعات من أجل الخلافة هي أكثر ما يؤثر على تلك السلطة، فكر في سبب عدم دعمه لابنه لورانس من جانب آخر. “
لم تكن مجرد افتراضات، لقد قالت ذلك لأنها تعلم تماما ما سيقع في المستقبل.
“فهمت ما ترمين إليه، إن صاحب الجلالة رجل حذر، لذلك، حتى لو قام أحدهم بالافتراء عليّ، فسيعدّ ذلك نزاعًا سياسيًا بسيطًا ويتعامل معه معاملة مسألة ثانوية”.
“علاوة أنك سوف تكسب صالح الارشدوق رويجار أيضا، أقوى منافس للورانس! تستطيع التأثير على كلا الجانبين “
ثم واصل التمتمة في نفسه، وغرق في تفكير عميق.
” ألا ينبغي لك أن تسعى من أجل تحقيق فوائد عملية؟”
“هل هذه هي الطريقة التي تنوي بها حماية دوقية إفرون الكبرى؟”
لم تكن مجرد افتراضات، لقد قالت ذلك لأنها تعلم تماما ما سيقع في المستقبل.
انتظرته أن يفرغ من تفكيره بهدوء، وأثناء ذلك، لاحظت أن الشاي قد نفذ، فطفقت تصب الماء الحار في الإبريق.
“لم أسألك أن تتزوجني زواجا حقيقيا، يا صاحب السمو، إنما اقترحت ذلك كطريقة لحل المشكلات العويصة التي تعانيها”
راقبها بصمت وهي تضع فنجان الشاي أمامه، ثم تناوله بيده، وقال:
وهذا لا يعني أنها لا تعدّ الآخرين أدوات كذلك، وبهذا المنطق، لعلها تشبه ميرايلا كثيرا.
” يا آنسه، إذا لم يكن الغرض من ذلك إجباري على الانحياز إلى جانب أخيك بواسطة تحالف الزواج، فما الذي ستكسبينه إذا؟”
انتظرته أن يفرغ من تفكيره بهدوء، وأثناء ذلك، لاحظت أن الشاي قد نفذ، فطفقت تصب الماء الحار في الإبريق.
أخفضت رأسها على الفور، ولم يكن أمامها خِيار غير الكذب بشأن ذلك، فما لا زال لا يملك أي سبب يدفعه أن يثق بها.
” أنا لا أنوي التوسل أبدا من أجل الاعتراف بأن الجنود يستحقون جدارتهم العسكرية.”
“أريد فقط أن أرث بيت روزان بالكامل وأن أصبح مستقلة”.
” أتقصدين أنني أستطيع التأثير على كلا الجانبين؟ “
“ألست سوف ترثين عائلة روزان على أي حال؟.”
“هل تفكرين في خيانة والدتك وأخيك؟”
“لا يمكنني الانتظار حتى ذلك الحين.”
“أعرف ذلك أيضًا. لكن هذه المشكلة قد تؤدي إلى وضع شديد الْخَطَر في أي لحظة”.
لم تكن كذبة كليا، فجزء منه صحيح، وأضافت
” أتقصدين أنني أستطيع التأثير على كلا الجانبين؟ “
“إنني أبلغ من العمر ثمانية عشر عامًا حاليًا، ولا يمكنني أن أرث اللقب حتي أبلغ العشرين من عمري، وسوف تتمتع والدتي، التي هي ولية أمري، بسلطة التصرف في ملكية عائلة روزان بصفتها وصيًا على مدار العامين المقبلين. “
“عن أي مشكلات تتحدثين؟”
على الرغم من أن عائلة الماركيز روزان قد فقدت نفوذها السياسي تمامًا، إلا أنها لا تزال تملك ثروة كبيرة، وبسبب ذلك، كانت القِوى التي يمارسها لورانس هائلة.
على خلافها، لن تستطيع التصرف بحرية والاستفادة مما لديها، ما دامت بين قبضتي والدتها، وأولويتها، في الوقت الحالي، هي أن تأنى بنفسها عنها.
” أجل”
“ولكن يمكنك الزواج بإذن ولي أمركِ، وبعد ذلك، سوف يعترف بك كبالغة”
في الحقيقة، لقد فعل ذلك في سبيل الوصول إلى اتفاق يرضي الطرفين في الماضي، وبعدئذ تخلى عن بصمة تأثير زعيم الشمال وقائد الغرب.
فقالت بهدوء
” ومن هذا المنطق، إنك، يا صاحب السمو، أفضل خِيار أستطيع اللجوء إليه، أنا متيقِّنة أن صاحب الجلالة سوف يسعد بتقدمك للزواج مني، ولن يرفض أخي لورانس ذلك. “
” هذا صحيح، لكن لن تسمح لي والدتي بالرحيل لمجرد أنني اخترت شخص ما، وحتى لو صرت بالغة فلن يتغير شيء، سوف تجد والدتي طريقة لقتل زوجي المستقبلي على أن تسمح لي بالزواج منه.”
لم تكن مجرد افتراضات، لقد قالت ذلك لأنها تعلم تماما ما سيقع في المستقبل.
وأضافت بحذر:
“ألم تعتكف خارج العاصمة طوال الشهرين الماضيين بسبب حفل النصر، صحيح؟ أعلم أنك تخشي ألا ينال الجنود ما يستحقون، فذلك قد لا يؤدي إلى انهيار الجيش الغربي وحسب بل وسيتبعه الجيش الجنوبي أيضا”
” ومن هذا المنطق، إنك، يا صاحب السمو، أفضل خِيار أستطيع اللجوء إليه، أنا متيقِّنة أن صاحب الجلالة سوف يسعد بتقدمك للزواج مني، ولن يرفض أخي لورانس ذلك. “
“هذا سيكون أفضل، فأنا لست في أمسِ الحَوجة للمكافئة، يكفي أن تذهب إلى من يستحقها”
“هل تفكرين في خيانة والدتك وأخيك؟”
وأخذت نفسا عميقا، ثم أضافت:
فأجابت بمرارة:
“أنا مجرد أداة عندهم، وإذا وقعت أداة في يد شخص آخر، فلا يمكن اعتبار تلك خيانة “.
عندئذ أدركت أنه لن يستطيع المغادرة بعد الآن، فسمح لنفسها بالاسترخاء، وصبت لها فنجانا آخر من الشاي، فقد كانت عطشى…
وهذا لا يعني أنها لا تعدّ الآخرين أدوات كذلك، وبهذا المنطق، لعلها تشبه ميرايلا كثيرا.
عندئذ عبس وتطاير الشرر من نظرته، ونطق بحدة:
” أرجوك أن تتزوج مني رسميا مدة عامين، وأحمني، يا صاحب السمو، ولو فعلت ذلك، فسأجعل منك الامبراطور. “
“فهمت ما ترمين إليه، إن صاحب الجلالة رجل حذر، لذلك، حتى لو قام أحدهم بالافتراء عليّ، فسيعدّ ذلك نزاعًا سياسيًا بسيطًا ويتعامل معه معاملة مسألة ثانوية”.
واتسعت عيناه لدي سماعه كلماتها الأخيرة غير المتوقعة، بينما واصلت بكل حزم:
” أتمنى أن تعذريني على المغادرة منتصف المحادثة، أنا لست غاضبا عليك، ولكن لا أشاركك نفس وجهة النظر.”
” إنما يجب عليك ذلك، لو أردت أن يعيش شعب إمبراطورية كراتيس في سلام، إن لورانس قاسي، ورويجار جشع، ولو اعتلى أحدهما العرش، فستصير الإمبراطورية جحيما حيا”
فإبتسمت، فقد كانت الإجابة سهلة:
صاحت تناديه عندما وقف، وأسرعت تستبقيه بإمساك كم قميصه، وتابعت:
راقبها بصمت وهي تضع فنجان الشاي أمامه، ثم تناوله بيده، وقال:
